El río Parrett fluye a través de los condados de Dorset y Somerset en el suroeste de Inglaterra , desde su nacimiento en los manantiales de Thorney Mills en las colinas alrededor de Chedington en Dorset. Fluyendo hacia el noroeste a través de Somerset y Somerset Levels hasta su desembocadura en Burnham-on-Sea , en la reserva natural de la bahía de Bridgwater en el canal de Bristol , el Parrett y sus afluentes drenan un área de 660 millas cuadradas (1.700 km 2 ), aproximadamente el 50 por ciento de la superficie terrestre de Somerset, con una población de 300.000. [1] [2]
Los principales afluentes del Parrett son los ríos Tone , Isle y Yeo , y el río Cary a través del King's Sedgemoor Drain . El río, de 60 km de longitud, es mareal durante 31 km hasta Oath . Entre Langport y Bridgwater , el río baja solo 0,2 m/km por milla, por lo que es propenso a inundaciones frecuentes en invierno y durante las mareas altas. Se han probado muchos enfoques desde al menos la época medieval para reducir la incidencia y el efecto de las inundaciones y para drenar los campos circundantes.
En la época anglosajona , el río formaba una frontera entre Wessex y Dumnonia . Más tarde sirvió al puerto de Bridgwater y permitió el transporte de cargamentos hacia el interior. La llegada de los ferrocarriles provocó un declive en el transporte comercial y los únicos muelles en funcionamiento están en Dunball . La influencia humana en el río ha dejado un legado de puentes y artefactos industriales. El Parrett, junto con sus vías fluviales conectadas y su red de desagües, sustenta un ecosistema que incluye varias especies raras de flora y fauna. El sendero del río Parrett se ha establecido a lo largo de las orillas del río.
El río Parrett tiene 60 km de largo y fluye aproximadamente de sur a norte desde Dorset a través de Somerset. Su nacimiento se encuentra en los manantiales de Thorney Mills en las colinas alrededor de Chedington , [3] [4] a 4 km del río Axe , en la cercana Beaminster , que corre en dirección opuesta al Canal de la Mancha en Axmouth en Devon. Los dos ríos dan sus nombres al Consejo Parroquial de Parrett y Axe. [5]
Desde su nacimiento, el Parrett corre hacia el norte a través de South Perrott y bajo la línea ferroviaria de Salisbury a Exeter antes de pasar al oeste de North Perrott y Haselbury Plucknett . [6] Luego corre a través de campos entre Merriott al oeste y West Chinnock y Chiselborough al este. Pasando bajo la carretera A303 al este de South Petherton , el río fluye entre East Lambrook y Bower Hinton al oeste de Martock y luego hacia Kingsbury Episcopi , a través de Thorney y Muchelney , pasando por los restos de Muchelney Abbey antes de ingresar a Langport , que está a unas 10 millas (16 km) al norte de Chiselborough. Debajo del puente Thorney, las orillas del río se han elevado para mitigar las inundaciones. [6]
El río Parrett fluye luego hacia el noroeste durante aproximadamente otras 10 millas (16 km) hasta Bridgwater a través de Somerset Levels pasando Aller , cerca de los sitios biológicos de especial interés científico (SSSI) de Aller y Beer Woods y Aller Hill . La compuerta (anteriormente una esclusa construida a fines de la década de 1830) en el pueblo medieval desierto de Oath marca el límite de marea del río . [7] [8] [9] El río luego cruza Southlake Moor . El siguiente hito importante a lo largo del curso del río es Burrow Mump , una antigua construcción de tierras propiedad del National Trust . [10] El río luego llega a Burrowbridge , donde el antiguo edificio de la estación de bombeo alguna vez fue un museo. [10] Fluyendo hacia el norte, pasa por Langmead y Weston Level SSSI, [11] y continúa más allá de la estación de bombeo de drenaje terrestre en Westonzoyland . [12]
Más abajo, el río pasa por el pueblo de Huntworth antes de fluir bajo la autopista M5 en Dunwear. Al entrar en Bridgwater, pasa por debajo de los puentes Somerset y Hamp, y por el castillo de Bridgwater , que tenía un foso de marea de hasta 65 pies (20 m) de ancho en algunos lugares, alimentado por el agua del río. [13] Desde Bridgwater hasta el mar hay aproximadamente 6 millas (9,7 km). El drenaje King's Sedgemoor desemboca en el río Parrett junto al muelle de Dunball; entra a través de un clyce (o clyse), que es una palabra local para una compuerta. El clyce se ha movido aproximadamente 0,3 millas (500 m) río abajo desde su posición original y ahora obstruye la entrada al pequeño puerto junto al muelle. [14]
El curso del río debajo de Bridgwater es ahora algo más recto que en tiempos pasados. El pueblo de Combwich se encuentra adyacente a un canal en el río conocido como "Combwich Reach"; desde aquí el Parrett fluye hacia el canal de Bristol más allá de la península de Steart . La evidencia cartográfica indica que a principios del siglo XVIII la península era más larga que en la actualidad. [15] Se comenzó a formar un "cuello" en la península, y en 1802 la punta se había roto para formar la isla Stert . [15] La isla Fenning también se separó, pero se ha vuelto a unir a la península. [15] Gran parte del extremo norte de la península se erosionó o ahora existe como "islas" visibles durante la marea baja dentro de un área intermareal de barro conocida como Stert Flats. [15]
La desembocadura en Burnham-on-Sea es una reserva natural donde el río desemboca en la bahía de Bridgwater , en el canal de Bristol. Además de los ríos Parrett, Brue y Washford , varias de las zanjas de drenaje artificiales, incluido el río Huntspill desde Somerset Levels y el Cannington Brook desde Pawlett Hams, también desembocan en la bahía. [16]
El Parrett tiene sólo una estación de medición, en Chiselborough, bastante cerca de la fuente. Mide el caudal de las primeras 29 millas cuadradas (75 km2 ) de la cuenca de drenaje , o alrededor del 4,3 por ciento del total. El caudal medio medido por la Agencia Ambiental en Chiselborough fue de 42 pies cúbicos por segundo (1,19 m3 / s), con un pico de 6.100 pies cúbicos por segundo (173 m3 / s) el 30 de mayo de 1979 y un mínimo de 2,5 pies cúbicos por segundo (0,07 m3 / s) durante un período de siete días en agosto de 1976. Los afluentes del Parrett con estaciones de medición incluyen el Yeo, Isle, Cary y Tone. [17]
El curso inferior del río Parrett tiene una caída de solo 1 pie por milla (0,2 m/km) entre Langport y Bridgwater. [18] Al noreste de la desembocadura del río Parrett, el canal de Bristol se convierte en el estuario Severn , que tiene una amplitud de marea de 14 metros (46 pies). [19] Por lo tanto, la velocidad y la dirección del flujo del Parrett dependen del estado de la marea en el río Severn . Al igual que los tramos inferiores del río Severn, el Parrett experimenta un maremoto . Ciertas combinaciones de mareas canalizan el agua ascendente en una ola que viaja río arriba a aproximadamente 6 millas por hora (10 km/h), contra la corriente del río. [20]
Cerca de la fuente en Chiselborough, el rango de nivel típico para la profundidad del río es de 0,05 metros (2,0 pulgadas) a 0,63 metros (2 pies 1 pulgada), pero ha alcanzado un máximo de 2,93 metros (9 pies 7 pulgadas). [21] El caudal medio es de 1,196 metros cúbicos por segundo (42,2 pies cúbicos/s). [22] Cuando llega al puente Gaw, el rango de nivel normal es de 0,23 metros (9,1 pulgadas) a 0,97 metros (3 pies 2 pulgadas) y una lectura más alta de 3,84 metros (12,6 pies). [23] En West Quay en Bridgwater, donde el río es mareal, el nivel de marea astronómico más alto es de 8,63 metros (28,3 pies) por encima del datum de ordenanza (AOD). [24]
Para medir la calidad del agua, la Agencia de Medio Ambiente divide el río en cinco áreas de masas de agua . En 2015, tanto la zona desde la fuente hasta Broad River alrededor de Crewkerne como la zona desde Broad River hasta Lopen Brook tienen una calificación de buena calidad química y moderada en cuanto a calidad ecológica. [25] [26] La zona desde Lopen Brook hasta River Isle, alrededor de Martock y South Petherton, tiene una calificación de buena calidad química, mala en cuanto a calidad ecológica y mala en general. [27] Desde River Isle hasta River Yeo alrededor de Muchelney, la calidad química tiene una calificación de buena y la ecología de moderada. [28] La sección alrededor de Langport hasta West Sedgemoor Drain sigue teniendo una calificación de buena calidad química y moderada en cuanto a calidad ecológica, [29] al igual que la zona final que conduce a Bridgwater Bay. [30]
El origen del nombre Parrett no está claro, pero se han sugerido varias derivaciones de las lenguas celtas utilizadas en Gales . Priestley-Evans sugiere: "Se ha dicho que Parrett es una forma del galés pared , una partición, y que era el nombre que los galeses de Somerset y Devon dieron a ese río porque en un momento fue la línea divisoria entre ellos y los sajones". [31] Otra ortografía, parwydydd , también se traduce como 'partición'. [32] También se ha sugerido otra explicación del galés, Peraidd , que significa el río dulce o delicioso . [33] Una explicación alternativa, basada en el celta, es una derivación de Pedair o Pedride de pedr , que significa cuatro y el antiguo rito córnico que significa 'flujo', que en este caso se relacionaría con los cuatro flujos o arroyos: Tone, Yeo, Isle y Parrett. [34] Esto se basa en la explicación dada en el libro de Ekwall de 1928 English River-Names . [35] Cualquiera que sea la derivación correcta, el nombre Parrett y sus variaciones ortográficas han estado en uso desde la era anglosajona , como lo demuestra la adición de -tun a los nombres de los ríos como se ve en las ciudades locales de North Petherton y South Petherton. [36] La ortografía Pedred [37] y Pedrida también se mencionan en relación con Parrett. [38] El Oxford Dictionary of British Place-Names solo afirma que el nombre es un "nombre de río pre-inglés de origen oscuro". [39]
Se cree que el río Parrett, el canal de Bristol y el estuario del Severn se utilizaron para el transporte fluvial a granel de personas y suministros en Somerset bajo la ocupación romana y, más tarde, anglosajona y normanda . [40] El Somerset romano, que duró más de 250 años hasta principios del siglo V, [41] tenía varios asentamientos, incluidos Bath ( Aquae Sulis ), Ilchester ( Lindinis ) y minas de plomo en Charterhouse ; [42] y cuatro caminos que rodeaban los Somerset Levels. Hay evidencia de dos puertos romanos en el Parrett. El puerto de Combwich, en la orilla oeste, estaba mal registrado antes de su destrucción por la explotación de canteras y la erosión. El otro en Crandon Bridge en la orilla este cerca de donde el actual King's Sedgemoor Drain ingresa al Parrett, [43] [44] estuvo en uso entre los siglos I y IV. [45] A mediados de los años 1970, durante las obras de construcción de una autopista, se encontraron pruebas de un extenso yacimiento con almacenes. [43] Es posible que el yacimiento de Crandon Bridge estuviera conectado por una probable calzada romana sobre las colinas de Polden hasta Fosse Way , en Ilchester. [43] [45] [46] Ilchester, la ciudad romana más grande de Somerset, era un puerto con grandes graneros , situado donde Fosse Way cruzaba el Ilchester Yeo por medio de un vado pavimentado. [47] El Yeo era navegable en pequeñas embarcaciones hasta el Parrett, lo que permitía llevar suministros militares en barco directamente a Ilchester; sin embargo, el desembarco en Crandon Bridge y el uso de la calzada de Polden Hills permitieron un movimiento más rápido a Ilchester. Es posible que el Yeo ya estuviera enderezado y canalizado antes de la ocupación romana. [46]
El Parrett se estableció como frontera entre el reino anglosajón de Wessex y el reino britónico de Dumnonia en 658, tras la derrota de los dumnonianos en la batalla de Peonnum ese año. [48] [49] Esta frontera natural perduró durante casi un siglo hasta que se produjeron nuevos combates entre anglosajones y británicos a mediados del siglo VIII, cuando la frontera se desplazó al oeste hasta su ubicación actual entre los condados ceremoniales modernos de Somerset y Devon . [50] Se cree que un vado , utilizable solo durante la marea baja, cruzaba el río cerca de su desembocadura, entre Combwich y Pawlett (orilla este). Este cruce, en el extremo occidental de las colinas de Polden, se conocía desde la época romana y se encontraba en la ruta de un sendero sajón . [51] Fue aquí, o en las inmediaciones, donde Hubba, el asaltante danés, fue derrotado y asesinado por Odda en 878. [52] En el Libro Domesday, Combwich era conocido como Comich, que significa "el asentamiento junto al agua", del inglés antiguo cumb y wic . El vado fue reemplazado más tarde por un transbordador, uno de los cuales estuvo en funcionamiento al menos desde el siglo XIII. [51] En el siglo XV, el transbordador se consideraba parte de la Carretera Real , y tanto pasajeros como ganado fueron transportados en los siglos XVI y XVII. [51] [53] Existen registros de la propiedad señorial conjunta y los costos del transbordador para 1589 y 1810. [53] El White House Inn , un proveedor de víveres con licencia y copropietario del transbordador, comerció en el banco Pawlett desde 1655 hasta 1897; el edificio se mantuvo como vivienda agrícola durante otros 20 años. [53] El cruce del río Combwich, que fue una ruta principal hasta el siglo XVIII, cayó en desuso debido a que los fideicomisos de peaje mejoraron lo que luego se convertirían en las carreteras A38 y A39 , y el tráfico pasó por Bridgwater; la antigua posada fue demolida alrededor de 1930. [53] [54]
Después de la partida de los romanos, los bajos niveles de Somerset parecen haber sido abandonados, ya que el registro arqueológico muestra que se inundaron y el antiguo paisaje romano se cubrió con una gruesa capa de depósitos aluviales . [55] La recuperación de los niveles implicó tanto la construcción de muros marinos como la contención del Parrett. [55] El cristianismo celta llegó a las áreas más remotas de los niveles de Somerset, haciendo uso de sitios "insulares". La abadía de Glastonbury , posiblemente fundada en el siglo VII (o antes), estaba cerca y había llevado a cabo una amplia gestión del agua para permitirle traer materiales en barco a Glastonbury, aunque no a través del Parrett. La abadía de Muchelney, fundada a mediados del siglo VIII, [56] estaba ubicada en la confluencia del Parrett y sus afluentes, los ríos Isle y Yeo; y la abadía de Athelney se encontraba en otro afluente, el río Tone . [46] Estas tres abadías, junto con el obispo de Bath y Wells, eran grandes terratenientes con derechos de pesca y ribera , a menudo conflictivos, sobre estos ríos. Se beneficiaron económicamente de las mejoras en la tierra y las vías fluviales debido a la mayor fertilidad resultante de sus tierras y al aumento de las rentas que podían cobrar a sus arrendatarios. [46] [57]
La recuperación de tierras y el control del Parrett fue un ciclo prolongado de abandono seguido de mejoras. La abadía de Glastonbury realizó trabajos en la cuenca superior del río Parrett en la Edad Media . [57] La inspección del abad Michael de 1234 mostró 722 acres (292 ha) de pradera recuperada alrededor de la "isla" de Sowy; de acuerdo con las cuentas en los libros de renta de la abadía, esta cantidad había aumentado a 972 acres (393 ha) en 1240. [57] Las inundaciones de los páramos adyacentes se abordaron parcialmente en el siglo XIII mediante la construcción de una serie de muros de contención para contener el Parrett. Estos incluían Southlake Wall, Burrow Wall y Lake Wall. [57] El abad de Athelney y otros propietarios de tierras también desviaron el río Tone hacia un nuevo canal con terraplén, uniéndose al Parrett aguas arriba de su confluencia original. [46] [57] Después de la disolución de los monasterios en el siglo XVI, gran parte de las antiguas tierras de la abadía quedaron bajo el control de la Corona, en particular King's Sedgemoor , que había sido propiedad absoluta de la abadía de Glastonbury, y los Tribunales de Alcantarillas de Enrique VI se hicieron responsables de mantener el drenaje existente y varias Comisiones se hicieron responsables de las mejoras de la tierra. [58] Durante los siguientes 500 años se llevaron a cabo más trabajos de recuperación. En 1597, se recuperaron 50 acres (20 ha) de tierra cerca del estuario de Parrett; unos años más tarde, se recuperaron 140 acres (57 ha) cerca de Pawlett mediante terraplenes; en 1660 se llevaron a cabo tres recuperaciones más, con un total de 110 acres (45 ha), río abajo de Bridgwater. [58] Los reyes Jaime I , Carlos I y Carlos II continuaron mejorando King's Sedgemoor. [58]
También se intentó mejorar la navegación en la parte baja del río. Entre 1677 y 1678, Sir John Moulton cortó un nuevo canal en "Vikings Creek" en Horsey Levels para eliminar un gran meandro ; el antiguo lecho del río pronto se llenó de sedimentos, proporcionando 120 acres (49 ha) de tierra nueva. [58] [59] En 1723 se propuso otro plan para mejorar la navegación, acortar el tiempo de viaje de los barcos y recuperar tierras mediante la obtención de una ley del Parlamento para hacer un corte artificial a través de la península de Steart. [58] Finalmente, después de mucho debate, el corte no se realizó debido a la falta de apoyo de los propietarios de las tierras y las preocupaciones sobre los costos y los riesgos. [58] La Guerra Civil Inglesa detuvo la mayor parte del trabajo de recuperación; sin embargo, en 1764 se construyó un clyse en Dunball para contener las influencias de las mareas en un arroyo de escorrentía cerca de King's Sedgemoor. [58] Los propietarios de tierras llevaron a cabo una extensa recuperación de tierras en Somerset Levels entre 1770 y el final de las guerras napoleónicas en 1815, como parte de un plan general de mejoras agrícolas , [60] incluidas mejoras en el valle de Brue y en King's Sedgemoor. [60] Esto último implicó la conexión de varios esquemas de drenaje en un nuevo canal excavado a mano conectado al clyse en Dunball: el King's Sedgemoor Drain. [60] Se necesitaron más mejoras de drenaje en el siglo XIX, que implicaron el uso de motores de bombeo mecánicos , originalmente impulsados por vapor, pero luego impulsados por electricidad. [61] En enero de 1940, el Ministerio de Abastecimiento financió más mejoras , durante la Segunda Guerra Mundial, como "Trabajo de guerra prioritario" durante la construcción de la Royal Ordnance Factory (ROF) Bridgwater . Esto implicó duplicar el ancho del drenaje de King's Sedgemoor en su extremo occidental y la excavación del río Huntspill . A largo plazo, esto proporcionó un drenaje para el valle de Brue, pero en tiempos de guerra el plan proporcionó un suministro diario garantizado de 4.500.000 galones imperiales (20.000 m 3 ) de agua para la ROF. [62]
La ciudad de Bridgwater , de Brigewaltier (lugar en) el puente sostenido por Walter de Douai , [63] o alternativamente "Brugie" del antiguo inglés brycg que significa pasarela entre barcos, o del antiguo nórdico brygja que significa muelle, [64] fue fundada como un nuevo municipio alrededor de 1200; tenía un castillo y un mercado y se convirtió en un puerto por derecho propio. [65] Era el puerto principal de Somerset que, alrededor de Quantocks , Brendon Hills y el valle de Tone, era principalmente agrícola, produciendo cultivos herbáceos y verduras para abastecer a las nuevas ciudades industriales. [66] Combwich fue el puerto tradicional de los pilotos del río Parrett desde al menos el siglo XIV. [65] [67] También sirvió como puerto para la exportación de productos locales y, a partir del siglo XV, para la importación de madera. Hasta finales de la década de 1930, cuando el arroyo se llenó de sedimentos, el transporte costero prestaba servicio al patio de ladrillos y carbón local de Combwich. [68]
En la época medieval, el río se utilizó para transportar Hamstone desde la cantera de Ham Hill para la construcción de iglesias en todo el condado. [69] Más tarde, en el siglo XIX, se transportaría carbón del sur de Gales para calefacción, ladrillos de Bath , ladrillos y tejas . [70] La fabricación de ladrillos, que se había llevado a cabo de forma intermitente en Bridgwater desde el siglo XVII, a finales del siglo XVIII se había expandido hasta convertirse en una industria basada en ladrilleras permanentes en la zona de Bridgwater adyacente a Parrett. [71] La industria del ladrillo y la teja hizo uso de las arcillas aluviales locales y del comercio costero de Parrett, utilizando ketches principalmente basados en Bridgwater para transportar sus productos, que eran pesados y voluminosos, y para traer carbón para calentar los hornos . [71] La revolución industrial del siglo XIX abrió los mercados de masas, lo que llevó a una mayor expansión de la industria, particularmente a partir de 1850, cuando se abolió el impuesto sobre los ladrillos. [71] En las décadas de 1840 y 1850 se abrieron fábricas de ladrillos y tejas que utilizaban el transporte fluvial al sur de Bridgwater en North Petherton y Dunwear, en la propia Bridgwater, y río abajo en Chilton Trinity, Combwich, Puriton y Pawlett. [71] [72] También se abrieron numerosas fábricas de ladrillos en otras partes de Somerset, pero muchas de ellas utilizaban el ferrocarril para transportar sus productos; unos 264 yacimientos están enumerados en el Diccionario geográfico de yacimientos de la Sociedad Arqueológica Industrial de Somerset . [73] También se dragó limo del río en un tramo de 3,2 km entre Somerset Bridge y Castle Fields, Bridgwater, para fabricar ladrillos Bath, un material de limpieza abrasivo temprano patentado en 1827. [49] [74]
Bridgwater fue parte del puerto de Bristol hasta que se creó el puerto de Bridgwater en 1348, cubriendo 80 millas (130 km) de la línea costera de Somerset, desde la frontera de Devon hasta la desembocadura del río Axe. [75] [76] Según una ley del Parlamento de 1845, el puerto de Bridgwater se extiende desde Brean Down hasta Hinkley Point en la bahía de Bridgwater, e incluye partes del río Parrett (hasta Bridgwater), el río Brue y el río Axe. [77]
Históricamente, el puerto principal del río estaba en Bridgwater, donde un puente cruzaba el río desde el año 1200 d. C. en adelante. [78] Se construyeron muelles en Bridgwater en 1424, y otro muelle, el muelle Langport , se construyó en 1488 aguas arriba del puente de la ciudad. [78] Se ubicó una aduana en Bridgwater, en West Quay, y un dique seco , gradas de lanzamiento y un astillero en East Quay. [79] [80] Bridgwater construyó unos 167 barcos, el último de los cuales fue el Irene , botado en 1907. [80]
El río era navegable, con cuidado, hasta el puente de la ciudad de Bridgwater por buques de 400 a 500 toneladas (390 a 490 toneladas largas). [81] Al transbordar mercancías en barcazas en el puente de la ciudad, el Parrett era navegable hasta Langport y (a través del río Yeo) hasta Ilchester. Después de 1827, también fue posible transportar mercancías a Taunton a través del canal de Bridgwater y Taunton en Huntworth. [82] Un puerto flotante , conocido como "muelles", se construyó entre 1837 y 1841, y el canal se extendió a través de Bridgwater hasta el puerto flotante. Lawrence & Lawrence 2005, pp. 157-158 El área del muelle contenía molinos de harina , patios de madera y veleros . [83]
El transporte marítimo a Bridgwater se amplió con la construcción de los muelles, que se inauguraron el 25 de marzo de 1841, [84] y alcanzó su punto máximo en el siglo XIX entre 1880 y 1885, con un promedio de 3.600 barcos por año entrando al puerto. [83] El tonelaje máximo se produjo en 1857, con 142 buques que totalizaron 17.800 toneladas (17.500 toneladas largas). [85] A corto plazo, la apertura de los muelles aumentó la rentabilidad del canal de Bridgwater y Taunton, que transportó 81.650 toneladas (80.360 toneladas largas) de carga en 1840. [83] Esto alcanzó su punto máximo en 1847 con 88.000 toneladas (87.000 toneladas largas) de carga; sin embargo, a mediados de la década de 1850 el canal estaba en quiebra debido a la competencia de los ferrocarriles. [83]
Combwich Pill, un pequeño arroyo cerca de la desembocadura del río, se había utilizado para el transporte marítimo desde el siglo XIV. A partir de la década de 1830, con el desarrollo de la industria del ladrillo y las tejas en la zona de Combwich, el muelle fue utilizado por dos fábricas de ladrillos locales para importar carbón y exportar tejas a Gales y partes de Gloucestershire. [86] Este tráfico cesó en la década de 1930; a fines de la década de 1950, el muelle fue adquirido y modernizado por la Central Electricity Generating Board (CEGB) para traer materiales pesados para las centrales nucleares de Hinkley Point. [86] La construcción de la central nuclear de Hinkley Point A se ordenó en 1957, con una fecha de finalización programada para 1960, pero no se completó hasta 1965. [87] A esto le siguió la central nuclear de Hinkley Point B , que comenzó a funcionar en 1976. [88] Se propone utilizar el muelle de nuevo para la construcción de Hinkley Point C. [ 89]
El muelle de Dunball fue construido en 1844 por comerciantes de carbón de Bridgwater, [90] y estaba conectado al ferrocarril de Bristol y Exeter mediante una vía férrea que cruzaba la A38. El enlace fue construido en 1876, también por comerciantes de carbón, y originalmente funcionó como un tranvía tirado por caballos . En 1875, el terrateniente local construyó The Dunball Steam Pottery & Brick & Tile Works junto al muelle. [91]
El canal de Bridgwater y Taunton, que había sido comprado por el Ferrocarril de Bristol y Exeter en 1866 y luego pasó a manos del Ferrocarril del Gran Oeste , se había deteriorado a principios de la Primera Guerra Mundial debido a la falta de tráfico. Este tráfico, en particular el tráfico Gales-Somerset después de la apertura del túnel Severn en 1886, se había perdido para los ferrocarriles; el canal seguía utilizándose como fuente de agua. [92] A mediados de la década de 1950, el puerto de Bridgwater importaba entre 80.050 y 106.800 toneladas (78.790 a 105.110 toneladas largas) de carga, principalmente arena y carbón por tonelaje, seguidos de madera y harina. [93] También exportaba unas 7.300 toneladas (7.200 toneladas largas) de ladrillos y tejas. [93] Para entonces, la industria de ladrillos y tejas de Bridgwater estaba en decadencia terminal. En la década de 1960, British Rail , el propietario de los muelles, que estaban limitados por el tamaño de sus esclusas a barcos de un tamaño máximo de 180 por 31 pies (54,9 por 9,4 m), [94] decidió que no eran comercialmente viables. [95] British Railways ofreció vender los muelles a cualquier comprador; sin embargo, no hubo interesados, por lo que los muelles se cerraron al tráfico fluvial. [95]
Aunque los barcos ya no atracan en la ciudad de Bridgwater, en 2006 se manipularon 90.213 toneladas (99.443 toneladas cortas) de carga dentro del área de la autoridad portuaria, la mayoría de las cuales eran productos de piedra a través del muelle de Dunball. [96] Ya no está conectado al sistema ferroviario. El enlace se eliminó en la década de 1960 como parte de los cierres ferroviarios posteriores al Informe Beeching . La estación de tren de Dunball , que se había inaugurado en 1873, se cerró tanto a los pasajeros como a las mercancías en 1964. [97] Se han eliminado todos los rastros de la estación, excepto "Station Road". El muelle ahora se utiliza para desembarcar productos de piedra, principalmente arena marina y grava dragada en el canal de Bristol. [98] La arena y la grava marinas representaron 55.754 toneladas (61.458 toneladas cortas) del tonelaje total de 90.213 toneladas (88.788 toneladas largas) que utilizaron las instalaciones del puerto en 2006, y los productos de sal representaron 21.170 toneladas (20.840 toneladas largas) en el mismo año, [99] mientras que el muelle de carga rodada en Combwich se utiliza ocasionalmente para la transferencia de mercancías pesadas para las dos centrales nucleares de Hinkley Point existentes. Con la posible construcción futura de las dos centrales nucleares de Hinkley Point C por parte de EDF Energy , se propone que se utilice el muelle de Combwich para transferir mercancías pesadas a los sitios. [100] Combwich Pill es el único sitio donde hay amarres recreativos disponibles en el estuario. [77]
El Consejo del Distrito de Sedgemoor actúa como autoridad portuaria competente para el puerto y ha proporcionado servicios de pilotaje para todos los barcos de más de 98 pies (30 m) que utilizan el río desde 1998, cuando se hizo cargo del servicio de Trinity House . El pilotaje es importante debido a los cambios constantes en el canal navegable resultantes de la gran amplitud de las mareas, que puede superar los 39 pies (11,9 m) en mareas vivas. La mayoría de los barcos comerciales viajan río arriba hasta el muelle de Dunball, que maneja cargas a granel. [77]
El sistema de navegación Parrett fue una serie de mejoras en el río para permitir un mayor tráfico de barcos entre Burrowbridge y Thorney. Las obras, realizadas en las décadas de 1830 y 1840, quedaron prácticamente obsoletas con la llegada del ferrocarril en 1853, aunque algunos aspectos sobreviven hasta el día de hoy.
El comercio en el río aguas arriba de Bridgwater se había desarrollado durante el siglo XVIII, con barcazas de 20 toneladas largas (22 toneladas cortas) operando entre Bridgwater y Langport, mientras que barcazas más pequeñas que transportaban de 6 a 7 toneladas largas (6,1 a 7,1 t) operaban en los tramos superiores entre Langport y Thorney, y a lo largo del río Yeo hasta Long Load Bridge e Ilchester. [102] El canal debajo de la unión con el río Tone se había mejorado como resultado de las leyes del Parlamento aprobadas en 1699 y 1707, "para hacer y mantener navegable el río Tone desde Bridgewater hasta Taunton", y una tercera ley con un propósito similar se aprobó en 1804. [103] El tráfico en los tramos superiores se vio obstaculizado por los bancos de arena en el río y por el puente Great Bow en Langport, que consistía en nueve arcos pequeños, ninguno de ellos lo suficientemente grande para la navegación. Todos los cargamentos que se dirigían río arriba debían descargarse de las barcazas más grandes, transportarse al otro lado del puente y volver a cargarse en las barcazas más pequeñas. El tráfico por encima de Langport era esporádico, ya que los niveles de agua a menudo eran inadecuados, lo que obligaba a los barcos a esperar varios días hasta que se dieran las condiciones adecuadas antes de continuar. [104]
El fallido plan de navegación de Ivelchester y Langport había tratado de evitar el puente Great Bow haciendo navegable el Rin de Portlake, reconstruyendo el puente Little Bow en el centro de Langport y haciendo un nuevo corte hasta el puente de Bicknell. Se planearon siete esclusas, cada una con una pequeña elevación, pero el plan fracasó en 1797 debido a dificultades financieras. [105] Después del cese de las hostilidades con Francia a principios del siglo XIX, hubo un renovado interés en la construcción de canales en Somerset; el canal de Bridgwater y Taunton se autorizó en 1824, [106] el canal de Glastonbury en 1827, [107] y el canal de Chard en 1834. [108]
Cuando se inauguró el canal de Bridgwater y Taunton en 1827, se unió al Parrett mediante una esclusa en Huntworth, donde se construyó una cuenca , pero en 1841 el canal se amplió hasta el nuevo puerto flotante en Bridgwater, y se rellenó el enlace de Huntworth. [109] El canal y el río no se volvieron a conectar en este punto cuando se restauró el canal, [110] porque el Parrett mareal, en Huntworth, es un río de agua salada cargado de limo, mientras que el canal contiene agua dulce . No solo existe el riesgo de que entre limo en el canal, sino que no se puede permitir que el agua salada contamine el agua dulce, ya que el canal todavía se utiliza para el transporte de agua potable para la población de Bridgwater. [111]
Ante la perspectiva de que el canal de Chard perjudicara en particular el comercio del río Parrett, cuatro comerciantes de Langport, entre ellos Vincent Stuckey y Walter Bagehot , que juntos operaban un negocio de transporte fluvial de mercancías, encargaron al ingeniero Joseph Jones que realizara un estudio para la navegación de Parrett, que luego se presentó ante el Parlamento. Recibió el apoyo de Brunel y de una gran cantidad de pruebas documentales. Las objeciones de los terratenientes locales se manejaron incluyendo cláusulas en la Ley de Navegación de Parrett para garantizar que el exceso de agua se canalizara hacia el drenaje de Long Sutton Catchwater mediante alcantarillas, sifones y compuertas, y la Ley del Parlamento se aprobó el 4 de julio de 1836. [105]
La Ley de Navegación de Parrett permitió a los propietarios, de los cuales se nombró a 25, recaudar £10.500 en acciones y £3.300 mediante hipoteca, con las que realizar mejoras en el río desde Burrow Bridge hasta Langport, reconstruir el puente restrictivo en Langport y continuar las mejoras hasta Thorney. El río Isle, que se unía al Parrett en Muchelney, se mejoraría en su primera milla, y luego se construiría el canal de Westport desde allí hasta Westport . Se planearon esclusas en Stanmoor, Langport y Muchelney, con media esclusa en Thorney. [9] Se agregó una esclusa adicional en Oath , cuando las pruebas revelaron que la profundidad del agua no cumpliría con la especificada en la Ley sin ella. Los costos fueron considerablemente más altos de lo esperado, y se obtuvo una segunda Ley del Parlamento en 1839, para permitir que se recaudaran £20.000 adicionales. [9] [105] [112] La esclusa de Oath ha sido reemplazada desde entonces por una compuerta para controlar las inundaciones. [8]
El tramo que se encuentra debajo de Langport se inauguró el 28 de octubre de 1839; el tramo que lleva a Thorney y al canal de Westport se completó en agosto de 1840. [9] El puente de Langport no se terminó hasta marzo de 1841; de las 3.749 libras que costó la construcción, 500 libras provinieron de la Langport Corporation y el resto se recaudó mediante un peaje que se operó desde marzo de 1841 hasta enero de 1843. El coste total de las obras fue de 38.876 libras y no se pagaron dividendos hasta 1853, ya que todos los beneficios se utilizaron para pagar los préstamos que se habían contraído. No hay registros del tráfico, pero se ha estimado en 60.000 a 70.000 toneladas largas (61.000 a 71.000 t) por año, basándose en los ingresos del peaje y en el conocimiento de que los barcos Stuckey y Bagehot transportaban aproximadamente tres cuartas partes del tonelaje total. [112]
El ferrocarril de Bristol y Exeter se inauguró a finales de 1853 y sus efectos sobre la navegación de Parrett fueron inmediatos. A pesar de las peticiones de los usuarios del canal de Westport para que se mantuviera su sección abierta a la navegación, los comisionados optaron por abandonar toda la navegación; el canal se mantuvo únicamente con fines de drenaje. [113] Algunos barcos siguieron utilizando el río para llegar a Langport y más allá hasta principios del siglo XX. [9] Todavía existe un derecho público de navegación hasta Oath Lock, pero muy pocos barcos privados utilizan el río, en gran parte debido a las fuertes mareas en el estuario y la falta de amarres a lo largo de su ruta. [114]
En 2019, la ciudad de Langport obtuvo una subvención de 179 000 libras esterlinas del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural y del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra). Con una contribución del ayuntamiento y otras fuentes, se dispuso de más de 200 000 libras esterlinas para mejorar el acceso a 7,6 millas (12,2 km) del río desde Oath Lock hasta Thorney Bridge. La subvención financió la construcción de pontones y rampas de acceso, y mejoras en el sendero ribereño entre Langport y Huish Bridge. El proyecto abarcó 6,5 millas (10,5 km) del alto Parrett, junto con 1 milla (1,6 km) del río Yeo y una pequeña sección del río Isle. [115] [116] El concejal de Langport, Ian Macnab, botó un antiguo ferry desde Devon al alto Parrett el 5 de julio de 2017, con vistas a utilizarlo como barco comunitario. El lanzamiento de The Duchess of Cocklemoor fue presenciado por más de 200 personas locales, [117] y desde entonces el motor diésel del barco fue reemplazado por un motor eléctrico de 1,5 kW (2,0 hp), alimentado por paneles solares montados en el techo. [118]
Gran parte de la historia del río está definida por sus puentes, que se describen aquí desde la desembocadura hasta el nacimiento. El puente Drove, que marca la extensión actual del puerto de Bridgwater, es el más cercano a la desembocadura y el puente de carretera más nuevo que cruza el río. Con una longitud de 184 pies (56 m), el puente se construyó como parte del plan de carreteras Bridgwater Northern Distributor (1992) y proporciona un canal navegable de 66 pies (20 m) de ancho con 8,2 pies (2,5 m) de altura libre en mareas altas normales de primavera. [119] Aguas arriba de este se encuentra el puente retráctil o telescópico , construido en 1871 según el diseño de Sir Francis Fox , el ingeniero del ferrocarril de Bristol y Exeter. Llevaba un apartadero ferroviario de ancho ancho (más tarde ancho estándar ) sobre el río hasta los muelles, y era móvil, para permitir que los barcos avanzaran río arriba. Una sección de 80 pies (24 m) de vía férrea al este del puente se podía mover lateralmente, de modo que las vigas principales de 127 pies (39 m) se pudieran retraer, creando un canal navegable de 78 pies (24 m) de ancho. [14] Fue operado manualmente durante los primeros ocho meses, y luego impulsado por una máquina de vapor, volviendo a la operación manual en 1913, cuando la máquina de vapor falló. El puente se inauguró por última vez en 1953, y la sección transversal fue demolida en 1974, pero la protesta pública por esto resultó en que el puente fuera catalogado como monumento programado , y el resto del puente se mantuvo. [120] Más tarde se utilizó como cruce de carreteras, hasta la construcción del puente de carretera Chandos junto a él, y ahora solo lo utilizan los peatones. Partes de la máquina de vapor se trasladaron al Museo de la Estación de Bombeo de Westonzoyland en 1977. [14]
El siguiente puente es el Town Bridge. Ha habido un puente aquí desde el siglo XIII, cuando el rey Juan le concedió una carta a Bridgwater. El puente actual fue diseñado por RC Else y GB Laffan, y la estructura de hierro fundido de 75 pies (23 m) se completó en 1883. [121] [122] Reemplazó a un puente de hierro anterior, que se completó en 1797 y fue el primer puente de hierro fundido que se construyó en Somerset . [122] Los estribos de piedra de ese puente se reutilizaron para el puente posterior, que fue el único cruce de carretera del río en Bridgwater hasta 1958. [14] Por encima del puente había dos bancos de arena, llamados The Coals y The Stones, que eran un peligro para el tráfico de barcazas en el río, y las barcazas tenían que navegar por el río durante la marea alta, cuando había suficiente agua para llevarlas sobre estas obstrucciones. [123] En marzo de 1958 se inauguró un nuevo puente de carretera de hormigón armado, el puente Blake, como parte de una circunvalación para alejar el tráfico del centro de Bridgwater. [124] Ahora lleva las carreteras A38 y A39. En el extremo sur de Bridgwater hay un puente que lleva el ferrocarril de Bristol y Exeter a través del río Parrett. Isambard Kingdom Brunel diseñó un puente de ladrillo, conocido como el puente Somerset , con una luz de 100 pies (30 m) pero una elevación de solo 12 pies (3,7 m). El trabajo comenzó en 1838 y se completó en 1841. Brunel dejó el andamio de centrado en su lugar, ya que los cimientos aún se estaban asentando, pero tuvo que quitarlo en 1843 para reabrir el río para la navegación. Brunel demolió el arco de ladrillo y lo reemplazó con un arco de madera en seis meses sin interrumpir el tráfico en el ferrocarril. Este a su vez fue reemplazado en 1904 por un puente de vigas de acero. [125] Un poco más al este hay un puente de hormigón moderno que lleva la autopista M5 sobre el río y la vía férrea. Se empezó a construir en 1971 y se inauguró en 1973. [126]
Antes de 1826, el puente de Burrowbridge, justo debajo de la unión con el río Tone, constaba de tres arcos, cada uno de ellos apenas un poco más ancho que las barcazas que utilizaban el río. Estos restringían el flujo de agua en épocas de inundaciones y dificultaban la navegación. El puente fue destacado en un informe realizado por William Armstrong en 1824 como un factor que impediría que la navegación por el río Tone compitiera con el nuevo canal de Bridgwater y Taunton, que se estaba construyendo entonces. [127] En 1824, los comisionados de la autopista de peaje obtuvieron una ley del Parlamento que autorizaba la construcción de un nuevo puente y la eliminación del antiguo. Un diseño para un puente de hierro fundido de un solo tramo de 70 pies (21 m) fue descartado debido al costo del hierro fundido en ese momento, y en su lugar se construyó un puente de piedra, que se completó en 1826. [128] [129] Este es el puente de carretera de mampostería de un solo tramo más largo del condado, y también fue el último puente de peaje en Somerset hasta que fue "liberado" en 1946. [10] [130] Ahora lleva la carretera A361 . Justo debajo del puente había un banco de rocas y piedras, que también se mencionó en el informe de Armstrong, pero no se tomó ninguna medida para eliminarlo. Excepto en las mareas vivas, Burrowbridge era el límite superior normal para las barcazas que navegaban por la marea entrante. Por encima de aquí, se usaban caballos para tirar de los barcos, ya sea hacia Langport o a lo largo del río Tone hacia Taunton. [123]
La esclusa de Stanmoor se construyó sobre el cruce con el río Tone, pero ya no quedan rastros de ella. Junto al puente peatonal de Stathe , cuatro piñas de sauce viviente, que fueron tejidas en 1997 por Clare Wilks, han echado raíces y brotado. [131] La esclusa de Oath ya no funciona como esclusa, pero la compuerta se utiliza para regular los niveles del río. [7] Por debajo de Langport, el río está atravesado por un puente de vigas de celosía, que lleva la línea de ferrocarril de Taunton a Westbury , que se acerca al cruce por viaductos de varios arcos. [132] A continuación se encuentran los restos abandonados de la esclusa y la compuerta de Langport. [132]
En Langport, el puente Great Bow, por el que pasa actualmente la A378 , es un puente de tres arcos construido según los términos de la Ley de Navegación Parrett de 1836. Se terminó de construir en 1841 con un coste de 3.749 libras esterlinas [112] y sustituyó al puente medieval anterior, con sus nueve arcos diminutos, demasiado pequeños para permitir la navegación. La primera mención de un puente en este lugar data de 1220. [133] El puente medieval constaba de un total de 31 arcos, de los cuales nueve cruzaban el río, y 19 de los arcos originales fueron localizados por un georradar en 1987, enterrados bajo la carretera que va desde el puente Great Bow hasta el puente Little Bow. [14] El almacén de Langport se construyó a finales del siglo XVIII con ladrillo rojo inglés , con ampliaciones de ladrillo flamenco . Tiene tejas de arcilla lisas con extremos a cuatro aguas . Fue construido por la Parrett Navigation Company , una empresa comercial propiedad de Vincent Stuckey y Walter Bagehot , en las orillas del río. [134] Cuando el río se volvió innavegable, el edificio ya no fue necesario y finalmente fue abandonado. El Somerset Trust for Sustainable Development, que se convirtió en el Ecos Trust, compró el sitio, designado como un sitio industrial abandonado , en febrero de 2003, y trabajó con Somerset Buildings Preservation Trust , English Heritage y los ayuntamientos locales para reconstruirlo y convertirlo en un centro de artesanía, aprendizaje del patrimonio y pequeñas empresas, y el terreno circundante se utilizó para un desarrollo de viviendas ecológicas. [134] Es un edificio catalogado de grado II . [135]
El puente más nuevo que cruza el Parrett es el puente Cocklemoor, una pasarela peatonal cerca del puente Great Bow. Fue erigido en 2006 y forma parte del sendero del río Parrett . [136] El siguiente puente río arriba es el puente de Bicknell, que antes se conocía como puente Bickling, que lleva la carretera de Huish Episcopi a Muchelney. Reemplazó a una pasarela en 1829 o 1830. [137] En Muchelney, el puente Westover lleva una carretera secundaria sobre el río, y otra carretera secundaria cruza el puente Thorney cerca del molino Thorney (o silencioso) y una esclusa. El molino, con una rueda de hierro, se construyó para moler maíz en 1823. [138] Otro puente y molino se encuentran más arriba en Gawbridge al oeste de Martock, donde el molino ha sido objeto de un estudio de viabilidad por parte del South Somerset Hydropower Group . [139] El puente del molino de Carey se construyó con piedra de Ham en el siglo XVIII y recibió el nombre del molino de Carey, que originalmente ocupaba el sitio. [140] Está rodeado por una colección de edificios conocidos como Parrett Iron Works , [141] fundada en 1855 [142] en el sitio de un antiguo molino de tabaco , [143] que incluía una fundición, con una chimenea prominente, [144] una pasarela con cuerdas , [145] talleres [146] [147] y varios talleres y cabañas más pequeños. [148] [149] [150] [151] La compuerta que impulsaba la rueda hidráulica [152] y la cabaña del encargado de la compuerta aún existen. [153] Más al sur, el río fluye bajo la A303 cerca de Norton-sub-Hamdon y la A356 cerca de Chedington.
Las aguas del estuario del Severn, que están muy cargadas de sedimentos, fluyen hacia los tramos inferiores de los ríos Parrett y Tone con cada marea. Estos sedimentos pueden acumularse rápidamente en las orillas de los ríos, lo que reduce la capacidad y el rendimiento del canal y aumenta el riesgo de inundación de las tierras circundantes. [154]
El río es un portador de tierras altas , ya que tiene diques y el nivel del agua es a menudo más alto que la tierra a través de la cual fluye. [1] Por lo tanto, el agua del campo circundante no se drena hacia el río de forma natural, y los esquemas de drenaje se han basado en el bombeo para eliminar el agua. La estación de bombeo en Westonzoyland se construyó en 1830, la primera estación de bombeo mecánica en Somerset Levels. Fue diseñada para drenar el área alrededor de Westonzoyland, Middlezoy y Othery , [155] y el éxito del sistema de drenaje condujo a la formación de juntas de drenaje internas y la construcción de otras estaciones de bombeo .
La bomba de Westonzoyland originalmente comprendía un motor de viga y una rueda de cuchara , que es similar a una rueda hidráulica, excepto que es impulsada por el motor y eleva el agua hasta un nivel más alto. Después de 25 años, hubo problemas para bombear el agua, ya que la superficie de la tierra había bajado al secarse. [156] Se buscó un método mejor y en 1861 se instaló una bomba de reemplazo. El motor fue construido por Easton y Amos de Londres, según un diseño patentado en 1858 por Charles Amos. [157] Es un motor de condensación vertical de dos cilindros que impulsa una bomba centrífuga . Un motor similar se exhibió en la Gran Exposición de 1851 y se demostró que podía levantar 100 toneladas de agua por minuto (1700 L/s), a una altura de 6 pies (1,8 m). [157] La bomba de Westonzoyland eleva el agua del río Parrett. La bomba funcionó hasta 1951, cuando se construyó una nueva estación de bombeo alimentada por diésel, capaz de bombear 35 toneladas por minuto (600 L/s) en cualquier estado de la marea, junto a la antigua. [155] La estación de bombeo es ahora un museo del Patrimonio Industrial de maquinaria a vapor y drenaje de tierras, y alberga la mayor parte del equipo de la estación de bombeo en desuso de Burrowbridge. [12]
La Autoridad del Río Somerset se estableció en la década de 1960 y más tarde pasó a formar parte de Wessex Water . Se utilizaron modelos de mareas para explorar los efectos de cualquier mejora en el río y la probabilidad de consecuencias adversas, es decir, inundaciones y posterior sedimentación. [158] Se llevaron a cabo obras de ingeniería en los sistemas Parrett, King's Sedgemoor Drain y River Brue, para intentar garantizar que las tierras agrícolas se beneficiaran de un suministro de agua potable en las aguas subterráneas desde Quantock Hills hasta la costa. [159]
Se han implementado varias medidas, incluidas las compuertas , conocidas localmente como "clyce", para intentar controlar las inundaciones. El río Sowy , terminado en 1972, es un canal con diques de 7,5 millas (12,1 km) que comienza en Monks Leaze Clyce debajo de Langport y lleva el exceso de agua del río al Kings Sedgemoor Drain, desde donde fluye al estuario por gravedad, uniéndose nuevamente al Parrett cerca del muelle de Dunball. La construcción del canal, junto con las mejoras en el Kings Sedgemoor Drain y la reconstrucción del clyce en Dunball, para crear un sello de agua dulce que evita que el agua salada ingrese al drenaje desde el río, costó £ 1,4 millones. [14] El plan ha resultado en menos inundaciones en Aller Moor. [1]
En la década de 1970, Wessex Water encargó un estudio para investigar los posibles efectos de la construcción de una barrera que excluyera las mareas, destinada a detener el sedimento, justo río arriba del muelle Dunball sobre el régimen hidráulico, sedimentario y contaminante del estuario. Los resultados mostraron que un sitio más arriba del río podría ser viable. [160] [161]
La zona que rodea el estuario, conocida como Parrett Reach, en torno a la península de Steart, se ha inundado muchas veces durante el último milenio. Como resultado, la Agencia de Medio Ambiente elaboró en 2002 el Estudio de la Estrategia de Defensa Costera de Stolford a Combwich, para examinar las opciones para el futuro. [162] En julio de 2010, la Agencia de Medio Ambiente presentó planes para convertir la península en un hábitat de humedales. Se afirmó que era el mayor plan de creación de hábitat de humedales de Inglaterra. [163] Se ha abierto una brecha en el antiguo malecón para permitir el desarrollo de marismas . [164]
Tras las inundaciones de verano de 1997 y las prolongadas inundaciones de 1999-2000, se formó el Proyecto de la Cuenca de Parrett, financiado en parte por el Fondo de Desarrollo Regional de la Unión Europea , por 30 organizaciones, entre ellas British Waterways , Campaign to Protect Rural England , Countryside Agency , Department for Environment, Food and Rural Affairs , Environment Agency, Kings Sedgemoor and Cary Vale Internal Drainage Board (ahora parte de Parrett Internal Drainage Board), Levels and Moors Partnership, National Farmers Union , Sedgemoor, Somerset County Council , South Somerset District Council , Taunton Deane y Wessex Water. [165] Su objetivo es abordar doce áreas que, cuando se combinen, harán una contribución significativa a la reducción de los efectos adversos de las inundaciones. Estas incluyen la conversión de tierras cultivables, la adopción del enfoque de Sistemas de Drenaje Sostenible (SuDS) para controlar la escorrentía de agua de lluvia de las áreas desarrolladas, el dragado, la elevación de las riberas de los ríos y la mejora de las instalaciones de bombeo. [166] También se han realizado estudios adicionales sobre los posibles efectos beneficiosos de los bosques en la reducción de las inundaciones. [167]
Durante las inundaciones invernales de 2013-14 en Somerset Levels, el río Parrett se desbordó en año nuevo, durante la lluvia y las tormentas de la tormenta Dirk , y muchos residentes pidieron a la Agencia de Medio Ambiente que reanudara el dragado del río. [168] [169] El 24 de enero de 2014, a la luz de la continua extensión inundada de Somerset Moors y las nuevas precipitaciones previstas como parte de las tormentas invernales de 2013-14 en el Reino Unido , tanto el Consejo del Condado de Somerset como el Consejo del Distrito de Sedgemoor declararon un incidente importante , tal como se define en la Ley de Contingencias Civiles de 2004. [ 170] [171] En ese momento, con 17.000 acres (6.900 ha) de tierras agrícolas bajo el agua durante más de un mes, [171] el pueblo de Thorney fue abandonado y Muchelney quedó aislado por las aguas de la inundación durante casi un mes. [170] Northmoor Green , más conocido como Moorland, también se vio gravemente afectado. A finales de enero, las tierras agrícolas bajo el agua incluían North Moor , Curry and Hay Moors y Greylake . [171] Bridgwater se inundó parcialmente el 10 de febrero de 2014. [172] Más de 600 casas se inundaron, y tanto las inundaciones como las aguas subterráneas interrumpieron los servicios, incluidos los trenes en la línea Bristol-Exeter entre Bridgwater y Taunton. [168]
Como resultado de las extensas inundaciones, se asignaron más fondos para dragar el Parrett, [173] aunque existen dudas sobre si esta es una solución efectiva al problema de las inundaciones. [174] Además, se revisaron propuestas anteriores para una presa de marea a través del Parrett, y se sugirieron nuevas propuestas para construir la presa con un costo estimado de entre £ 26,000 y £ 100,000. [175] [176] La planificación y construcción posteriores podrían demorar hasta diez años. [177] [178] La Asociación de Vías Navegables Interiores ha sugerido que la presa debería incluir una esclusa para permitir que los barcos viajen a Bridgwater y potencialmente reabrir el enlace con el puerto y el Canal de Bridgwater y Taunton. [179]
En enero de 2022 se anunció un plan de 100 millones de libras para construir una barrera contra mareas en Bridgwater, cuya implementación está prevista para 2027. [180]
Cerca del nacimiento del río, la geología subyacente es una fina capa de arcilla de Fuller sobre Yeovil Sands . El suelo ligero resultante hizo que la zona fuera importante para la producción de lino y para la horticultura en el pasado. [6]
Burrow Mump , una antigua fortificación de tierras propiedad del National Trust, [10] es una colina natural de arenisca del Triásico coronada por marga de Keuper , que se alza en un punto estratégico donde el río Tone y el antiguo curso del río Cary se unen al río Parrett. Probablemente sirvió como una obra de defensa natural de la isla real de Athelney a finales del siglo IX. [181]
Los Levels y Moors son una zona en gran parte plana en la que hay algunas partes ligeramente elevadas, llamadas "burtles" [182], así como crestas y colinas más altas. Es una región agrícola típicamente con campos abiertos de pasto permanente , rodeados de zanjas bordeadas de sauces . El acceso a los Levels y Moors es por "droves" , es decir, carriles verdes. Los Levels son una barrera costera de arena y arcilla a unos 20 pies (6 m) sobre el nivel medio del mar (aproximadamente al oeste de la autopista M5), mientras que los Moors del interior pueden estar a 20 pies (6 m) por debajo de las mareas máximas y tienen grandes áreas de turba . La geología del área es la de dos cuencas rodeadas principalmente de colinas, cuya escorrentía forma ríos que originalmente serpenteaban a través de la llanura pero que ahora han sido controlados por terraplenes y clyces . La zona es propensa a inundaciones invernales de agua dulce y ocasionales inundaciones de agua salada, la peor de las cuales en la historia registrada fue la inundación del canal de Bristol de 1607 , que resultó en el ahogamiento de aproximadamente 2000 personas o más, con casas y pueblos arrasados, aproximadamente 200 millas cuadradas (520 km 2 ) de tierras de cultivo inundadas y ganado destruido. [183] Otra inundación grave ocurrió en 1872-1873 cuando más de 107 millas cuadradas (277 km 2 ) quedaron bajo el agua desde octubre a marzo. [184]
Se sabe que la extracción de turba de los páramos se realizó durante la época romana y ha sido una práctica continua desde que se drenaron los niveles por primera vez. La introducción de envases de plástico en la década de 1950 permitió que la turba se envasara sin pudrirse. Esto condujo a la industrialización de la extracción de turba durante la década de 1960, cuando se desarrolló un importante mercado de turba para horticultura. La reducción de los niveles de agua resultante puso en riesgo los ecosistemas locales ; el desperdicio de turba en los campos de pastoreo se estaba produciendo a un ritmo de 1 a 3 pies (0,3 a 0,9 m) en 100 años. [185]
El río fluye a través de varias áreas de interés ecológico y alberga una variedad de especies raras y en peligro de extinción.
Desde enero hasta mayo, el Parrett proporciona una fuente de anguilas europeas ( Anguilla anguilla ) y angulas jóvenes, que se capturan con redes manuales, ya que este es el único medio legal para capturarlas. [186] [187] Se han construido una serie de pasos para anguilas en el Parrett en el King's Sedgemoor Drain para ayudar a esta especie en peligro de extinción; las cámaras han mostrado 10.000 anguilas migrando río arriba en una sola noche. [7] [188] La obra de teatro Glass Eels de Nell Leyshon de 2003 de BBC Radio 4 se ambienta en el Parrett. [189]
Al norte de la orilla del río al noroeste de Langport se encuentran los sitios biológicos de especial interés científico (SSSI) de Aller and Beer Woods y Aller Hill. Aller and Beer Woods es una reserva del Somerset Wildlife Trust . Consiste en grandes bloques de bosques antiguos seminaturales a lo largo de la ladera orientada al oeste de Aller Hill, con vistas a King's Sedgemoor. La reserva tiene unas 40 hectáreas (99 acres) y la geología subyacente de la mayor parte es caliza de Lias . Antes del siglo XX, parece haber sido gestionado durante siglos como un bosque de sotobosque tradicional , [190] y proporciona un ejemplo sobresaliente de bosque antiguo en escarpa. El bosque es una variante del tipo de rodal calcáreo de fresno / olmo silvestre , con roble común ( Quercus robur ) y fresno ( Fraxinus excelsior ) como árboles de dosel dominantes en todo el lugar, y con concentraciones dispersas de olmo silvestre ( Ulmus glabra ). Los indicadores de bosques antiguos incluyen el tilo de hoja pequeña ( Tilia cordata ) y el serbal silvestre ( Sorbus torminalis ), ambos comunes a nivel local. Las plantas de particular interés incluyen la orquídea nido de pájaro ( Neottia nidus-avis ), la orquídea mariposa mayor ( Platanthera chlorantha ) y la muy rara especie del Libro Rojo de Datos, el gromwell púrpura ( Lithospermum purpurocaeruleum ). [191] Aller Hill contiene tres especies de plantas que son raras a nivel nacional y otras tres que tienen una distribución restringida en Somerset. El área central contiene un césped dominado por festuca ovina ( Fesuca ovina ) en combinación con avena amarilla ( Trisetum flavescens ) y pasto tembloroso ( Briza media ). La Sanguisorba minor forma un componente importante del césped, junto con dos especies raras a nivel nacional, la Malva setigera y el Gastridium ventricosum . [192]
Southlake Moor es otro SSSI. Las marismas y las zanjas proporcionan pasto. En ciertas épocas del año se pueden abrir compuertas para inundar el páramo. [193] La chirivía de agua mayor ( Sium latifolium ) se encuentra entre las 96 especies de plantas acuáticas y vasculares del páramo. [193] Numerosas aves acuáticas visitan el páramo inundado: hasta 22.000 silbones ( Anas penelope ), 250 cisnes de Bewick ( Cygnus bewickii ) y poblaciones significativas de porrón común ( Aythya ferina ), cerceta común ( Anas crecca ) y pato moñudo ( Aythya fuligula ). También se han visto señales de nutrias europeas ( Lutra lutra ) en las orillas del río. Se han encontrado tritones palmeados ( Triturus helveticus ) en las zanjas circundantes. [193]
Langmead and Weston Level es importante a nivel nacional por sus pastizales neutrales ricos en especies y la comunidad de invertebrados que se encuentra en las zanjas y riachuelos. Los invertebrados terrestres y acuáticos registrados en el sitio incluyen cuatro especies raras a nivel nacional: el gran escarabajo plateado ( Hydrophilus piceus ), la mosca soldado Odontomyia ornata , que ahora se llama brigadier adornado, [194] y otras dos moscas , Lonchoptera scutellata y Stenomicra cogani . [195]
El río Parrett fluye luego a través de la Reserva Natural Nacional Somerset Levels, que contiene una rica biodiversidad de importancia nacional e internacional. [196] Es el sustento de una gran variedad de especies vegetales, incluidas plantas comunes como la caltha palustris , la reina de los prados ( Filipendula ulmaria ) y el petirrojo desgreñado ( Lychnis flos -cuculi ). La zona es una importante zona de alimentación para aves, entre ellas el cisne de Bewick ( Cygnus columbianus bewickii ), el zarapito real ( Numenius arquata ), el archibebe común ( Tringa totanus ), la alondra común ( Alauda arvensis ) , la agachadiza común ( Gallinago gallinago ), la cerceta común ( Anas crecca ), el silbón europeo ( Anas penelope ) y el zarapito trinador ( Numenius phaeopus ), así como aves rapaces como el aguilucho lagunero occidental ( Circus aeruginosus ) y el halcón peregrino ( Falco peregrinus ). [197] También hay una amplia variedad de especies de invertebrados, incluidos insectos raros, en particular el escarabajo peludo ( Synaptus filiformis ), que hasta hace poco solo se conocía en Gran Bretaña por el Parrett, [198] y otros insectos, incluido el escarabajo acuático plateado menor ( Hydrochara caraboides ), Bagous nodulosus , Hydrophilus piceus , Odontomyia angulata , Oulema erichsoni y Valvata macrostoma . Además, la zona alberga una importante población de nutrias europeas ( Lutra lutra ). [197] Se han capturado 282 visones americanos ( Mustela vison ) después de su escape de las granjas de cría, lo que está animando a los topillos de agua ( Arvicola amphibius ) a recolonizar zonas de los Levels en las que han estado ausentes durante 10 años. [199] Los Levels and Moors incluyen 32 sitios de especial interés científico (doce de ellos también áreas de protección especial ), las reservas naturales nacionales del río Huntspill [200] y de la bahía de Bridgwater, [201] el sitio Ramsar de Somerset Levels and Moorsque cubre alrededor de 86.000 acres (348 km 2 ), [197] la Reserva Natural Nacional Somerset Levels, [202] la Reserva Natural Nacional Shapwick Heath , [203] y numerosos Monumentos Antiguos Programados. Además, unas 72.000 acres (290 km 2 ) de los Levels están reconocidas como un área ambientalmente sensible , [204] mientras que otras partes están designadas como Áreas de Alto Potencial Arqueológico . A pesar de esto, actualmente no existe una única designación de conservación que cubra toda el área de los Levels y los Moors.
En las afueras de Bridgwater en Huntworth, el río pasa por varias reservas naturales locales que proporcionan refugios para miles de estorninos pintos ( Sturnus vulgaris ) cada invierno. [205] [206] La desembocadura del río es donde desemboca en la Reserva Natural Nacional en la Bahía de Bridgwater en el Canal de Bristol. Consiste en grandes áreas de marismas , marismas, bancos de arena y crestas de guijarros, algunas de las cuales están cubiertas de vegetación. Ha sido designado como Sitio de Interés Científico Especial desde 1989, [16] y está designado como humedal de importancia internacional bajo la Convención de Ramsar . [207] Los riesgos para la vida silvestre se destacan en el Plan de Contingencia para Derrames de Petróleo local. [208]
El sendero del río Parrett de 47 millas (76 km) es un sendero de larga distancia que sigue el Parrett desde su nacimiento hasta el mar. [18] El río pasa por muchos puntos de referencia y lugares de interés, incluidos: Burrow Hill Cider Farm , Muchelney Abbey, West Sedgemoor (un sitio de especial interés científico (SSSI), el Museo Blake , el Museo de la estación de bombeo de Westonzoyland, el sitio de la Batalla de Sedgemoor , y finalmente desemboca en Bridgwater Bay (otro SSSI). [6] El Centro de visitantes de Langport y el río Parrett ubicado en Langport detalla la vida local, la historia y la vida silvestre. [18]
Desde el año 2000 se han hecho intentos para aclarar el estatus legal y las responsabilidades organizativas en materia de mantenimiento del río y explorar cuestiones relacionadas con la sostenibilidad y el uso seguro de la vía navegable para embarcaciones de recreo y de paseos públicos. El trabajo ha identificado beneficios económicos y sociales derivados del desarrollo de la navegación de Parrett. [209]
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Medios relacionados con el río Parrett en Wikimedia Commons