El río Huntspill (o río Huntspill ) es un río artificial, en Somerset Levels , en el distrito de Sedgemoor de Somerset , Inglaterra. Fue construido en 1940 para suministrar agua de proceso a ROF Bridgwater , y ha dado como resultado una reducción de las inundaciones del valle inferior de Brue . La compuerta Huntspill en el extremo occidental del río, también conocida como compuerta West Huntspill, lo separa del río Parrett .
Una gran sección del río y sus tierras circundantes han sido designadas como reserva natural nacional , administrada por la Agencia de Medio Ambiente .
El concepto del río Huntspill fue sugerido por primera vez por J. Aubrey Clark en 1853, como una forma de mejorar el drenaje del curso inferior del río Brue. A pesar de su enérgico apoyo al plan, no se tomó ninguna medida, en gran medida debido a las dificultades para lograr que las dos divisiones del Tribunal de Alcantarillado, una responsable del sistema fluvial por encima de Langport y la otra por debajo de Langport, se pusieran de acuerdo sobre quién era responsable y cómo se financiaría un plan de este tipo. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial se propuso construir una nueva fábrica de explosivos, ROF Bridgwater , que necesitaría 4,5 millones de galones imperiales (20 Ml; 5,4 M US gal) de agua de proceso por día. Louis Kelting, el ingeniero jefe de la Junta de Cuenca de Somerset, revivió los planes de Clark y combinó la solución de suministro de agua con un esquema de drenaje. [2] [3] Además de suministrar agua a la fábrica, se drenó un área de 45.000 acres (18.000 ha), de las cuales 4.000 acres (1.600 ha) se inundaban regularmente. [4]
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial se excavó un canal recto de 8 km (5 millas) con una excavadora de arrastre . Se construyó como una obra de guerra prioritaria, debido a su importancia para la fábrica de municiones. Los planos se habían elaborado a finales de 1939 y en enero de 1940 se estaban realizando las primeras excavaciones. [5]
El cauce iba desde Gold Corner, donde se conectaba al South Drain , hasta un nuevo emisario en el estuario del río Parrett , [5] y tenía compuertas de retención en ambos extremos, de modo que actuaba como un largo depósito. [6] Se pretendía que en verano, cuando el suministro de agua era menor, sirviera como depósito con agua bombeada desde los páramos; en invierno, como canal de drenaje, mediante drenaje por gravedad. [5]
Los planos eran para un canal de 25 pies (7,6 m), con la tierra excavada utilizada para crear diques de inundación en sus bordes. A esta profundidad, el agua podría fluir hacia él desde los páramos por gravedad, pero se experimentaron problemas con el diseño. Debido a que el suelo subyacente era turba , el peso del dique de inundación hizo que girara y empujara hacia arriba en el fondo del canal. Se llevaron a cabo experimentos para encontrar el tamaño óptimo para un canal estable, y el resultado fue uno que tenía solo 16 pies (4,9 m) de profundidad. [7] Los diques de inundación no podían superar los 15 pies (4,6 m) de altura, y tuvieron que estar alejados del borde del canal al menos 30 pies (9,1 m). Debido a la falta de profundidad, el agua del drenaje sur tuvo que ser bombeada al río. La estación de bombeo existente en Gold Corner no podía hacer frente a toda el agua del drenaje, así como al agua de la inundación de los páramos, por lo que tuvo que ser ampliada. [8]
Una vez que todo el caudal del South Drain entraba en el río, la sección hacia el norte desde Gold Corner hasta el río Brue se volvió redundante. En lugar de permitir que se llenara de sedimentos, se amplió y se construyó la compuerta Cripps donde se encontraba con el Brue. Esto permitió que el agua del Brue, que no tenía a dónde ir porque su salida estaba bloqueada por las mareas altas, se desviara hacia el sur hasta el río Huntspill, con el resultado de que las inundaciones en el valle del Brue se redujeron significativamente. [9] La estación de bombeo, con cuatro bombas horizontales Sultzer que funcionan con motores de aceite de dos cilindros fabricados por Crossley , se ha modernizado desde entonces, incluida la conversión de una de las bombas para que use electricidad y el reemplazo de los tanques de combustible. [10] [11] [12]
La excavación del canal atravesó una zona que contenía salinas romanas , cuyos restos se pueden ver junto al río. Las condiciones del terreno dificultaron la construcción de puentes y requirieron la instalación de pilotes hasta la roca subyacente, de unos 60 pies (18 m) de largo, y un puente requirió pilotes de 80 pies (24 m). La primera de las bombas estuvo operativa en julio de 1942, y la estación de bombeo se completó a fines de 1942. El costo total del proyecto fue de £ 411,594 (equivalente a £ 24,230,334 en 2023), que incluyeron £ 35,000 para la construcción de la nueva estación de bombeo y £ 26,000 para comprar la maquinaria instalada en ella. [13]
Un tramo de 366 acres (148 ha) del río, desde Gold Corner hasta Huntspill Sluice (excluyendo el río Cripps), es una reserva natural nacional . [6] [14] La NNR está administrada por la Agencia de Medio Ambiente , en lugar de Natural England , responsable de la mayoría de las otras reservas en Inglaterra. [6] Este acuerdo está autorizado por la sección 35 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , y la financiación para el mantenimiento y conservación del río como reserva todavía es proporcionada por Natural England. [6] El río y su área de captación incluyen varios Sitios de Interés Científico Especial ; de estos, Street Heath , Shapwick Heath y Westhay Heath se ven afectados por los niveles de agua en el South Drain , mientras que los niveles de agua en Catcott, Edington y Chilton Moors SSSI están controlados directamente por la estación de bombeo Gold Corner. Este sitio ha sido designado debido a los tipos de flores que se encuentran en sus pastizales húmedos, la variedad de vida silvestre que se encuentra en sus zanjas y sus poblaciones de aves zancudas, particularmente avefrías , archibebes comunes y agachadizas . [15]
El río desemboca en el río Parrett justo al sur de Highbridge . El Parrett desemboca en la bahía de Bridgwater , que también es una importante reserva natural nacional, [16] en el borde del canal de Bristol .
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno de ellos se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, deficiente y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y las variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o reprobado. [17]
La calidad del agua del río Huntspill fue la siguiente en 2019.
Como la mayoría de los ríos en el Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a malo en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. [19]
Medios relacionados con el río Huntspill en Wikimedia Commons