El estuario del Severn ( en galés : Aber Hafren ) es el estuario del río Severn , que desemboca en el canal de Bristol entre el suroeste de Inglaterra (desde North Somerset, Bristol y South Gloucestershire) y el sur de Gales (desde Cardiff, Newport hasta Monmouthshire). [1] [2] Su altísima amplitud de mareas , de aproximadamente 15 m (50 pies), crea valiosos hábitats intermareales y ha llevado a que la zona esté en el centro de las discusiones en el Reino Unido sobre la energía maremotriz renovable.
Las definiciones de los límites del estuario del Severn varían. En tiempos premodernos, la zona se conocía comúnmente como el río Severn o el mar Severn. Hoy, en el límite aguas arriba, el límite de marea normal del río está en el azud de Maisemore (en el canal oeste) y el azud de Llanthony (en el canal este), cerca de los muelles de Gloucester , aunque las mareas excepcionalmente altas pueden sobrepasar estos azudes. [3]
Aguas abajo, la Organización Hidrográfica Internacional sitúa el límite entre el estuario y el mar abierto del canal de Bristol en una línea entre Sand Point, North Somerset (al norte de Weston-super-Mare ) y Lavernock Point (al sur de Penarth en el sur de Gales), en cuyo punto tiene más de 8 millas (13 km) de ancho. [4] Esta definición es utilizada por Severn Estuary Partnership [5] y Visit England. [6]
Una definición más restringida adoptada para fines de navegación por algunas cartas incluye solo el área aguas abajo del Segundo Cruce de Severn cerca de Severn Beach , South Gloucestershire . [7] La definición utilizada en la Carta del Almirantazgo SC1179 y la Guía de Crucero del Canal de Bristol y Severn es que el estuario se extiende aguas arriba hasta Aust , el sitio del Puente Severn .
En el lado noroeste (galés), los ríos Wye y Usk desembocan en el estuario, y en el lado sureste (inglés), el río Avon se une en Avonmouth . Al oeste del Wye, el estuario forma el límite entre Gales e Inglaterra . En el lado norte del estuario están los niveles de Caldicot y Wentloog , que están a ambos lados de la ciudad de Newport ; y, al oeste, la ciudad de Cardiff junto con el complejo turístico de Penarth . En el lado sur, inglés, están Avonmouth , Portishead , Clevedon y Weston-super-Mare. La isla Denny es una pequeña isla rocosa de 0,24 hectáreas (0,6 acres), con vegetación de matorrales, aproximadamente a tres millas al norte de Portishead. Su costa rocosa del sur marca el límite entre Inglaterra y Gales, pero la isla en sí se considera administrativamente como parte de Monmouthshire , Gales.
El estuario tiene unas 2 millas (3,2 km) de ancho en Aust, y unas 9 millas (14 km) de ancho entre Cardiff y Weston-super-Mare. Tiene uno de los rangos de marea más altos del mundo: unos 50 pies (15 m). [8] [9] Esta forma de embudo, el gran rango de marea y la geología subyacente de roca, grava y arena, producen fuertes corrientes de marea y una alta turbidez , lo que le da al agua una coloración notablemente marrón. Durante las mareas más altas, el agua ascendente se canaliza por el estuario hacia el pozo Severn , una ola solitaria que se refuerza a sí misma y viaja rápidamente río arriba contra la corriente del río. [10]
Al oeste de la línea entre Lavernock Point y Sand Point se encuentra el canal de Bristol , que a su vez desemboca en el mar Céltico y en el océano Atlántico en general . Las islas de Steep Holm y Flat Holm se encuentran cerca de esa línea, en medio del estuario. El Ordnance Survey hace referencia en su cartografía publicada a una sección del estuario en dirección al mar de los dos cruces de autopistas del estuario como la desembocadura del Severn . [11]
La amplitud de las mareas hace que el estuario tenga uno de los hábitats de vida silvestre intermareal más extensos del Reino Unido, que comprende marismas, marismas, plataformas rocosas e islas. Estas forman una base para las comunidades de plantas y animales típicas de las condiciones físicas extremas de lodo líquido y arena y roca arrastradas por las mareas. El estuario está reconocido como una zona húmeda de importancia internacional y está designado como sitio Ramsar . [13] [14] El estuario está reconocido como una Zona de Protección Especial (ZEP) según la Directiva de la CE sobre la conservación de las aves silvestres. [15] [16] El estuario está reconocido como una Zona Especial de Conservación (ZEC) según la Directiva de Hábitats de la UE. [17] [18]
Algunas partes del estuario también han sido designadas Sitio de Interés Científico Especial . El SSSI incluye la mayor parte de la zona costera aguas arriba de Cardiff y Brean Down y la mayor parte del estuario superior hasta Sharpness . [1] El SSSI del estuario superior del Severn cubre el río de marea entre Purton y Frampton en Severn . [19]
La designación original del SSSI del estuario del Severn incluye los condados de Somerset, Avon y Gloucestershire en Inglaterra, y Gwent y South Glamorgan en Gales. La designación del SSSI del estuario del Severn se superpone a las designaciones de sitios individuales para sitios separados en Avon ( Spring Cove Cliffs , Middle Hope , Portishead Pier a Black Nore , Aust Cliff ), Gloucestershire ( Purton Passage ) y South Glamorgan ( Penarth Coast ). La designación de 1976 incluye dos sitios notificados previamente en 1952 ( Brean Down y Uphill Cliff ). El SSSI forma la mayor parte de un área más grande que incluye el estuario de Taff / Ely y la bahía de Bridgwater (así como el estuario superior del Severn) [1]
La designación SSSI del estuario del Alto Severn involucra al condado inglés de Gloucestershire. [19] El sitio (estuario del Severn y estuario del Alto Severn) está incluido en la 'Revisión del Plan Local del Bosque de Dean' como un Sitio Clave para la Vida Silvestre (KWS). [20]
Ambas citas SSSI proporcionan detalles del interés geológico y biológico y de particular importancia es la importancia internacional para las aves invernantes y zancudas de paso, [1] y de los hábitos estuarinos de importancia ornitológica excepcional. [19] Se afirma que el estuario sustenta más del 10% de la población invernante británica y es el lugar de invernada más importante para el correlimos común , [1] y para un número significativo de cisnes de Bewick , gansos caretos europeos y silbones . [19] Se sustentan poblaciones invernantes de importancia nacional como el ánade friso , el pato cuchara y el porrón común . [19]
Cabe destacar que hay siete especies de peces migratorios que pasan por el estuario en ambas direcciones, entre ellas un número significativo de salmón del Atlántico y anguila común . [1] En Black Rock, Portskewett , se practica un método tradicional de pesca del salmón con redes de lava . Los pescadores promocionan la pesquería como atracción turística. En 2021, redujeron sus actividades en respuesta a la presión de Natural Resources Wales para reducir sus capturas. [21]
La enorme amplitud de las mareas y el alto nivel de industria y población circundante han convertido desde hace tiempo al estuario del Severn y al canal de Bristol en un foco de ideas y proyectos de energía maremotriz . Los planes para una presa del Severn (que se extendería 16 km (9,9 mi) a través del canal de Bristol desde Lavernock Point , cerca y al suroeste de Cardiff, hasta Brean Down, cerca y justo al suroeste de Weston-super-Mare en Somerset ) generarían una enorme cantidad de 8640 MW cuando suba la marea, y se han discutido durante varias décadas. La energía generada provendría de un lago de 185 millas cuadradas (479 km2 ) con una profundidad de energía potencial de 14 metros (46 pies). La energía maremotriz solo funciona unas diez horas al día, pero al utilizar el lago cerrado como depósito de energía potencial se podrían lograr más horas de funcionamiento. Otras fuentes de energía, como la energía eólica y solar, también generan electricidad en momentos que no siempre coinciden con los necesarios. El exceso de energía podría almacenarse bombeando agua cuesta arriba , como ya se hace en otras instalaciones en el Reino Unido.
El gobierno del Reino Unido archivó los planes a finales de los años 80 debido principalmente a cuestiones de costes y preocupaciones ambientales locales. Sin embargo, esto fue antes de que se produjeran recientes y enormes aumentos en el precio de la energía y antes de que se empezara a tomar en serio el calentamiento global . En abril de 2006, la Asamblea de Gales aprobó la idea de utilizar la energía de las mareas, pero la RSPB ha expresado serias preocupaciones sobre el efecto en las marismas, que tienen estatus de protección ambiental europea, y la Energy Review del gobierno del Reino Unido publicada más tarde ese mismo año no respaldó el plan. [22]
Las opiniones sobre los beneficios de la presa siguen divididas. John Hutton , Secretario de Estado de Comercio, Empresa y Reforma Regulatoria , anunció un nuevo estudio de viabilidad el 25 de septiembre de 2007. El Estudio de Viabilidad de la Energía Mareomotriz del Severn se inició en enero de 2008 para evaluar todas las tecnologías de alcance de mareas (incluidas las presas, las lagunas y otras). El estudio examinará los costos, los beneficios y los impactos de un plan de energía mareomotriz del Severn y ayudará al Gobierno a decidir si podría o no apoyar dicho plan.
El estuario del Severn tiene potencial para generar más electricidad renovable que todos los demás estuarios del Reino Unido. Si se aprovecha, podría crear hasta el 5% de la electricidad del Reino Unido, contribuyendo significativamente a los objetivos del país en materia de cambio climático. [23] Algunos grupos ambientalistas se oponen a la propuesta de construir una barrera hidroeléctrica para generar 8,6 GW y satisfacer el 5% de las necesidades energéticas de Gran Bretaña. [24] [25]
La Asociación del Estuario del Severn (SEP) se creó en 1995 como una iniciativa independiente para concentrar las actividades del gobierno local, las autoridades legales y las partes interesadas, como agricultores y pescadores. Su objetivo declarado es reunir a todos los involucrados en el desarrollo, la gestión y el uso del estuario dentro de un marco que fomente la integración de sus intereses y responsabilidades para lograr objetivos comunes . [26] En 2001, la SEP publicó la Estrategia para el Estuario del Severn , que establece un plan para la gestión del estuario. [26]
SEP utiliza una definición geográficamente extendida del estuario del Severn, que comienza en el límite de marea del río Severn en Gloucester y termina en una línea trazada entre Hurlestone Point cerca de Minehead y Nash Point en el valle de Glamorgan .
La arqueología del estuario del Severn es muy variada y de considerable importancia, lo que refleja tanto la naturaleza variada de la topografía como la importancia del río tanto para la pesca como para su uso como vía fluvial marítima. El recurso arqueológico dentro del estuario se encuentra amenazado por procesos naturales como la erosión costera , exacerbada por la gran amplitud de las mareas y las fuertes corrientes de marea, y por amenazas como la presión del desarrollo en curso a lo largo de la costa, la extracción de agregados marinos y las nuevas medidas defensivas y de realineación costera, así como los grandes proyectos de infraestructura propuestos. [27] Un informe de reconocimiento aéreo arqueológico de la arqueología en el lado inglés está disponible para ver y descargar desde el enlace de referencia. [28]
51.4617° N, 2.9965° W Estuario de Severn, Coordenadas
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