La campaña de Anbar consistió en combates entre el ejército de los Estados Unidos , junto con las fuerzas de seguridad iraquíes , e insurgentes sunitas en la gobernación occidental iraquí de Al Anbar . La guerra de Irak duró de 2003 a 2011, pero la mayor parte de los combates y la campaña de contrainsurgencia en Anbar tuvieron lugar entre abril de 2004 y septiembre de 2007. Aunque los combates inicialmente incluyeron una dura guerra urbana principalmente entre insurgentes y marines estadounidenses , los insurgentes en años posteriores se centraron en emboscar a las fuerzas de seguridad estadounidenses e iraquíes con dispositivos explosivos improvisados (IED), ataques a gran escala en puestos de combate y atentados con coches bomba. Casi 9.000 iraquíes y 1.335 estadounidenses murieron en la campaña, muchos en el valle del río Éufrates y el Triángulo Sunita alrededor de las ciudades de Faluya y Ramadi . [4]
Al Anbar, la única provincia de Irak dominada por los sunitas , vio pocos combates en la invasión inicial . Tras la caída de Bagdad fue ocupada por la 82 División Aerotransportada del Ejército de los EE.UU. La violencia comenzó el 28 de abril de 2003 cuando 17 iraquíes fueron asesinados en Faluya por soldados estadounidenses durante una manifestación antiamericana . A principios de 2004, el Ejército de los EE.UU. entregó el mando de la gobernación a los marines. En abril de 2004, la gobernación estaba en plena revuelta. A finales de 2004 se produjeron combates salvajes tanto en Faluya como en Ramadi, incluida la Segunda Batalla de Faluya . La violencia se intensificó a lo largo de 2005 y 2006, mientras los dos bandos luchaban por asegurar el valle occidental del río Éufrates . Durante este tiempo, Al Qaeda en Irak (AQI) se convirtió en el principal grupo insurgente sunita de la gobernación y convirtió la capital provincial de Ramadi en su bastión. A finales de 2006, el Cuerpo de Marines emitió un informe de inteligencia en el que declaraba que la gobernación se perdería sin un compromiso significativo adicional de tropas.
En agosto de 2006, varias tribus ubicadas en Ramadi y lideradas por el jeque Abdul Sattar Abu Risha comenzaron a formar lo que eventualmente se convertiría en el Despertar de Anbar , que más tarde llevó a las tribus a rebelarse contra AQI. El Despertar de Anbar ayudó a cambiar el rumbo contra los insurgentes durante 2007. Las fuerzas tribales estadounidenses e iraquíes recuperaron el control de Ramadi a principios de 2007, así como otras ciudades como Hīt , Haditha y Rutbah . Sin embargo, durante el verano de 2007 se produjeron combates más duros, particularmente en el valle rural occidental del río, debido en gran medida a su proximidad a la frontera siria y la vasta red de puntos de entrada naturales para que los combatientes extranjeros ingresen a Irak, a través de Siria. En junio de 2007, Estados Unidos dirigió la mayor parte de su atención a la gobernación oriental de Anbar y aseguró las ciudades de Faluya y Al-Karmah .
Los combates habían terminado prácticamente en septiembre de 2007, aunque las fuerzas estadounidenses mantuvieron un papel estabilizador y asesor hasta diciembre de 2011. Para celebrar la victoria, el presidente George W. Bush voló a Anbar en septiembre de 2007 para felicitar al jeque Sattar y otras figuras tribales importantes. AQI asesinó a Sattar días después. En septiembre de 2008, el control político fue transferido a Irak. El control militar fue transferido en junio de 2009, tras la retirada de las fuerzas de combate estadounidenses de las ciudades . Los marines fueron reemplazados por el ejército estadounidense en enero de 2010. El ejército retiró sus unidades de combate en agosto de 2010, dejando solo unidades de asesoramiento y apoyo. Las últimas fuerzas estadounidenses abandonaron la gobernación el 7 de diciembre de 2011.
Al Anbar es la gobernación más grande y más occidental de Irak. Comprende el 32 por ciento de la masa terrestre total del país, casi 53.208 millas cuadradas (137.810 km 2 ), casi exactamente el tamaño de Carolina del Norte en los Estados Unidos y un poco más grande que Grecia. Geográficamente, está aislada de la mayor parte de Irak, pero es fácil acceder a ella desde Arabia Saudita , Jordania y Siria . El río Éufrates , el lago Habbaniyah y el lago Qadisiyah creado artificialmente son sus características geográficas más significativas. Fuera del área del Éufrates, el terreno es abrumadoramente desértico, y comprende la parte oriental del desierto sirio . Las temperaturas varían desde máximas de 115 °F (46 °C) en julio y agosto hasta menos de 50 °F (10 °C) de noviembre a marzo. La gobernación carece de recursos naturales significativos y muchos habitantes se beneficiaron del sistema de patrocinio del gobierno baazista , financiado por los ingresos del petróleo de otras partes del país. [8]
La Autoridad Provisional de la Coalición (CPA) estimó que alrededor de 1,2 millones de iraquíes vivían en Anbar en 2003, más de dos tercios de ellos en Faluya y Ramadi . [9] Con una población del 95 por ciento sunita, muchos de ellos de la tribu Dulaimi , Anbar es la única gobernación de Irak sin una población chiita o kurda significativa . El 95 por ciento de la población vive a 5 millas (8,0 km) del Éufrates. En el momento de la invasión, Faluya era conocida como un enclave religioso hostil hacia los forasteros, mientras que Ramadi, la capital provincial, era más secular. Fuera de las ciudades, el antiguo sistema tribal dirigido por los jeques tenía una influencia considerable. [10]
Las condiciones en Anbar favorecían particularmente la insurgencia. La provincia era mayoritariamente sunita, el grupo religioso minoritario que perdió su poder e influencia en el Iraq posterior a Saddam Hussein . Saddam también era muy popular en la provincia más que en cualquier otro lugar del país. [11] Muchos no lucharon durante la invasión (lo que les permitió afirmar que no habían sido derrotados) y "aún querían pelear", según el periodista Tom Ricks . [12] El servicio militar era obligatorio en el Iraq de Saddam y la zona de Amiriyah contenía una parte considerable de la industria armamentística iraquí. [13] [14] Inmediatamente después de la caída de Saddam, los insurgentes y otros saquearon muchos de los 96 sitios de municiones conocidos, así como armerías locales y depósitos de armas. Estas armas se utilizaron para armar a los insurgentes en Anbar y en otros lugares. [13] Aunque sólo una pequeña minoría de sunitas fueron inicialmente insurgentes, muchos los apoyaron o los toleraron. [15] Los simpatizantes del partido Baaz y los ex funcionarios de Saddam en el exilio sirio proporcionaron dinero, refugio y combatientes extranjeros a los grupos insurgentes. El futuro líder de Al Qaeda en Irak, Abu Musab al Zarqawi, pasó parte de 2002 en el centro de Irak, incluida la provincia de Anbar, preparándose para la resistencia. [16] A los pocos meses de la invasión, la provincia se había convertido en un santuario para los combatientes antiocupación. [14]
Anbar experimentó relativamente pocos combates durante la invasión inicial de Irak , ya que la principal ofensiva estadounidense se dirigió a través de las áreas chiítas del sureste de Irak, desde Kuwait hasta Bagdad. Una división de infantería había sido designada en 2002 para asegurar Anbar durante la invasión. Sin embargo, el Pentágono decidió tratar a la provincia con una "economía de fuerza" a principios de 2003. [17] Las primeras fuerzas de la Coalición en entrar en Al Anbar fueron fuerzas especiales estadounidenses y australianas , que tomaron objetivos vitales como la base aérea Al Asad y la presa de Haditha e impidieron el lanzamiento de misiles Scud a Israel . [18] [19] Si bien en general hubo poco combate, el enfrentamiento más significativo ocurrió cuando elementos del 3.er Batallón del 75.º Regimiento de Rangers estadounidense tomaron la presa de Haditha el 31 de marzo de 2003. Rodeados por una fuerza iraquí más grande, los Rangers mantuvieron la presa hasta que fueron relevados después de ocho días. Durante el asedio, destruyeron veintinueve tanques iraquíes y mataron a un estimado de 300 a 400 soldados iraquíes. Tres Rangers fueron galardonados con la Estrella de Plata por la acción. [20] [21] Además, otros cuatro Rangers murieron cuando su puesto de control cerca de Haditha fue atacado por un terrorista suicida . [22]
Al final de la invasión, las fuerzas pro-Saddam en Anbar –el Partido Baaz , la Guardia Republicana , los Fedayines de Saddam y el Servicio de Inteligencia Iraquí– permanecieron intactas. [14] Saddam se escondió en Ramadi y Hīt a principios de abril. [23] Otras fuerzas pro-Saddam pudieron trasladarse de Anbar a Siria con dinero y armas, donde establecieron su cuartel general. El núcleo de la insurgencia en sus primeros meses se formó a partir de las fuerzas pro-Saddam en Anbar y Siria. En contraste con el saqueo en Bagdad y otras partes del país, las sedes baazistas y las casas de los líderes sunitas de alto rango quedaron relativamente intactas. [24] El jefe de las fuerzas terrestres iraquíes en la provincia, el general Mohammed Jarawi, se rindió formalmente a elementos de la 3.ª División de Infantería en Ramadi el 15 de abril de 2003. [25]
No luchamos por Saddam. Luchamos por nuestro país, por nuestro honor, por el Islam. No lo hacemos por Saddam.
— Estudiante religioso en Faluya [26]
Poco después de la caída de Bagdad , el ejército estadounidense entregó la gobernación de Anbar a un solo regimiento, el Tercer Regimiento de Caballería Blindada (ACR). Con sólo unos pocos miles de soldados, esa fuerza tenía pocas esperanzas de controlar eficazmente Anbar. [27]
El catalizador inmediato de la actividad violenta en la zona de Faluya se produjo después de lo que muchos iraquíes y periodistas extranjeros denominaron una "masacre" en Faluya . [28] [29] En la tarde del 28 de abril de 2003, el cumpleaños de Saddam Hussein, una multitud de unos cien hombres, mujeres y niños organizaron protestas antiamericanas frente a un puesto militar estadounidense en Faluya. Los iraquíes afirmaron que estaban desarmados, [30] mientras que el Ejército dijo que algunos individuos portaban y disparaban rifles AK-47 . Los soldados de la 82.ª División Aerotransportada que custodiaban el puesto de avanzada de la escuela dispararon contra la multitud, matando al menos a doce e hiriendo a docenas más. [31] El Ejército nunca se disculpó por los asesinatos ni pagó compensaciones. [32] En las semanas posteriores, el alcalde pro-EE.UU. de la ciudad instó a los estadounidenses a que se fueran. [33]
El 16 de mayo de 2003, el CPA emitió la Orden Nº 1, que abolió el Partido Baaz e inició un proceso de " desbaazificación ", y el 23 de mayo de 2003 emitió la Orden Nº 2 , que disolvió el Ejército iraquí y otros servicios de seguridad. Ambas órdenes antagonizaron aún más a los sunitas de Anbar. [34] Muchos sunitas se enorgullecían del Ejército iraquí y vieron su disolución como un acto de desprecio hacia el pueblo iraquí. [32] La disolución también dejó a cientos de miles de anbaríes sin trabajo, ya que muchos eran miembros del Ejército o del partido. [35] Tres días después de la Orden Nº 2 del CPA, el mayor Matthew Schram se convirtió en el primer estadounidense asesinado desde la invasión en la Gobernación de Anbar cuando su convoy fue atacado con granadas propulsadas por cohetes (RPG) el 26 de mayo cerca de Haditha. [4] [36]
Lo que hemos hecho durante los últimos seis meses en Al Anbar ha sido una receta para la inestabilidad.
— Keith Mines, diplomático del CPA, noviembre de 2003 [37]
Tras la disolución del ejército iraquí, la actividad insurgente aumentó, especialmente en Faluya. Inicialmente, los grupos de resistencia armada podían caracterizarse como nacionalistas suníes que querían recuperar el Partido Baaz con Saddam Hussein, o como combatientes anti-Saddam. [35] El primer líder importante de la insurgencia en Anbar fue Khamis Sirhan al-Muhammad, presidente regional del Partido Baaz para la Gobernación de Karbala, que originalmente ocupaba el puesto 54 en la lista estadounidense de los iraquíes más buscados . Según el ejército estadounidense, Khamis recibía su financiación y órdenes directamente de Saddam, que entonces todavía estaba prófugo. [38] [39] [40]
En junio, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo la Operación Escorpión del Desierto , un intento en su mayor parte infructuoso de erradicar la creciente insurgencia. Un éxito aislado se produjo cerca de Rawah , donde los soldados estadounidenses acorralaron y mataron a más de 70 combatientes el 12 de junio y capturaron un gran depósito de armas. [41]
En general, las fuerzas estadounidenses tuvieron dificultades para distinguir entre civiles iraquíes e insurgentes, y las bajas civiles sufridas durante la redada aumentaron el apoyo a la insurgencia. [42] El 5 de julio, una bomba mató a siete personas en una ceremonia de graduación de los primeros cadetes de policía entrenados por Estados Unidos en Ramadi . [43] El 16 de julio, Mohammed Nayil Jurayfi, el alcalde progubernamental de Haditha , y su hijo menor fueron asesinados. [44] [45]
A medida que la violencia se intensificaba, Estados Unidos respondió con lo que muchos iraquíes llamaron el "uso insensato de potencia de fuego" y "incursiones a medianoche contra hombres inocentes". [32] Human Rights Watch acusó al Ejército de un patrón de "tácticas demasiado agresivas, disparos indiscriminados en áreas residenciales y una rápida dependencia de la fuerza letal", [46] así como de usar una "fuerza desproporcionada". [46] Por ejemplo, si los insurgentes iraquíes detonaban una mina terrestre , Estados Unidos respondía arrojando bombas sobre aquellas casas con escondites de armas; cuando los insurgentes disparaban una ronda de mortero contra posiciones estadounidenses cerca de Faluya, los estadounidenses respondían con artillería pesada . [47] Las fuerzas estadounidenses cerca de Al Qaim llevaron a cabo "golpes duros" contra residentes locales, pateando puertas y maltratando a individuos, solo para descubrir que eran inocentes. [48] En un incidente ocurrido el 11 de septiembre, los soldados que custodiaban un puesto de control cerca de Faluya dispararon múltiples rondas contra un camión de la policía iraquí y un hospital cercano, matando a siete. [49] Los soldados también golpearon y maltrataron a los detenidos iraquíes. [50] [51] Hubo una rotación constante de unidades a través de la gobernación, lo que provocó confusión entre las tropas estadounidenses: cinco batallones diferentes rotaron por Faluya en cinco meses. [52] Resumiendo el enfoque estadounidense inicial hacia Al Anbar, Keith Mines, el diplomático de la CPA en la gobernación de Anbar, escribió:
Lo que hemos hecho en los últimos seis meses en Al Anbar ha sido una receta para la inestabilidad. Mediante una agresiva desbaasificación, la desmovilización del ejército y el cierre de fábricas, la coalición ha dejado a decenas de miles de personas fuera de la vida política y económica de este país. [37]
El 31 de octubre, durante la Operación Abalone, equipos del Escuadrón A del SAS británico, apoyados por la fuerza Delta, asaltaron los complejos y viviendas de los insurgentes en las afueras de Ramadi, matando a una docena de insurgentes y capturando a cuatro. La operación reveló evidencias de combatientes extranjeros y halló pruebas reales de un movimiento yihadista internacionalista. Un operador del SAS murió en la operación. [53] El SAS también operó de forma encubierta en Ramadi y Faluya en octubre y noviembre de 2003 y en otras partes más remotas de la Gobernación de Al Anbar como parte de la Operación Paradójica, cuyo objetivo era dar caza a las amenazas a la coalición. [1]
Durante la Ofensiva de Ramadán de la insurgencia , un helicóptero de transporte militar Chinook que transportaba 32 soldados fue derribado con un misil SA-7 cerca de Faluya el 2 de noviembre. Trece murieron y el resto resultaron heridos. [55] [56] Después del derribo, Faluya estuvo tranquila durante unos meses. [57] El 5 de noviembre, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció que los Marines regresarían a Irak a principios del año siguiente y tomarían el control de la Gobernación de Al Anbar. [58] Mientras los Marines se preparaban para entrar, había un creciente consenso de que el 82.º había perdido el control del área, aunque el único problema real era Faluya. [59] Algunos comandantes de los Marines, como el mayor general James Mattis y el teniente coronel Carl Mundy, criticaron las tácticas del Ejército como "duras" y "humillantes para la población sunita", prometiendo que los Marines actuarían de manera diferente. [60] [61] A finales de noviembre, los operadores del Escuadrón A del SAS lanzaron un asalto en helicóptero sobre una granja remota en la Gobernación de Al Anbar, después de que fueran atacados por insurgentes en el interior, se pidió apoyo aéreo y atacaron la granja, después de que fue despejada; se encontraron siete insurgentes muertos que la inteligencia estadounidense creía que eran combatientes extranjeros. [62] Los disturbios en Faluya y Ramadi siguieron a la captura de Saddam Hussein en diciembre . [63] La captura de Saddam creó problemas significativos en Anbar: en lugar de debilitar la insurgencia, muchos anbaríes se indignaron por lo que vieron como el trato degradante a Saddam. La remoción de Saddam permitió a la insurgencia reclutar combatientes que anteriormente se habían opuesto a los estadounidenses, pero que habían permanecido pasivos por odio a Saddam. [26] A medida que los leales a Saddam fueron asesinados o capturados, las posiciones de liderazgo pasaron a manos de los de línea dura afiliados a AQI, como Abdullah Abu Azzam al-Iraqi , quien fue directamente responsable del asesinato de funcionarios del gobierno en 2004. [64] [65] Si bien el Partido Ba'ath continuó desempeñando un papel importante en la insurgencia, el equilibrio de poder se había desplazado hacia varios líderes religiosos que abogaban por una yihad contra las fuerzas estadounidenses. [66]
A principios de 2004, el general Ricardo Sánchez , jefe de la Fuerza Multinacional de Irak (MNF-I), afirmó que Estados Unidos había "logrado un progreso significativo en la provincia de Anbar". [67] Sin embargo, los fondos de la CPA para la gobernación eran inadecuados. A un comandante de brigada en Faluya se le asignaron solo 200.000 dólares al mes, cuando estimó que costaría al menos 25 millones de dólares reiniciar las fábricas de la ciudad, que empleaban a decenas de miles de trabajadores. [68] [Nota 3] En febrero, los ataques insurgentes aumentaron rápidamente. El 12 de febrero, el comandante del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), el general John P. Abizaid , y el mayor general Chuck Swannack , oficial al mando de la 82.ª División Aerotransportada, fueron atacados mientras conducían por Faluya. [70] [71] El 14 de febrero, en un incidente conocido como la "Masacre del Día de San Valentín", los insurgentes invadieron una comisaría de policía en el centro de Faluya, matando a entre 23 y 25 policías y liberando a 75 prisioneros. Al día siguiente, los estadounidenses despidieron al jefe de policía de Faluya por negarse a llevar su uniforme y arrestaron al alcalde. [72] [73] En marzo, Keith Mines escribió: "no hay un solo oficial de seguridad iraquí debidamente entrenado y equipado en toda la provincia de Al Anbar". Añadió que la seguridad dependía totalmente de los soldados estadounidenses, pero esos mismos soldados enardecían a los nacionalistas sunitas. [74] Ese mismo mes, el general Swannack dio una reunión informativa sobre Anbar donde habló sobre la mejora de la seguridad, declaró que la insurgencia allí estaba prácticamente terminada y concluyó que "el futuro de Al Anbar en Irak sigue siendo muy brillante". [75]
El 24 de marzo, la 82.ª División Aerotransportada entregó el control de la Gobernación de Al Anbar a la I Fuerza Expedicionaria de los Marines (I MEF), también conocida como Fuerzas Multinacionales del Oeste (MNF-W). [Nota 4] Casi dos tercios de los Marines, incluidos sus comandantes James T. Conway y James Mattis, habían participado en la invasión en 2003. [80] Conway planeaba restablecer gradualmente el control sobre Anbar utilizando un programa metódico de contrainsurgencia , mostrando respeto por la población y entrenando al Ejército y la policía iraquíes utilizando equipos de transición militar (basados en el Programa de Acción Combinada utilizado por los Marines durante la Guerra de Vietnam ). [81] Durante la transición de autoridad entre la MEF y la 82.ª División Aerotransportada se hizo evidente que el oeste de Irak iba a ser más problemático para los Marines que el sur de Irak. [82]
El 15 de marzo, el 3.er Batallón del 7.º Regimiento de Marines que operaba cerca de Al Qaim se vio envuelto en un tiroteo con guardias fronterizos sirios. El 24 de marzo, varios marines y paracaidistas resultaron heridos en Faluya cuando los insurgentes atacaron la ceremonia de transferencia de autoridad. [83]
Tan sólo una semana después de que el MEF tomara Anbar, los insurgentes en Faluya emboscaron un convoy que transportaba a cuatro mercenarios estadounidenses de Blackwater USA el 31 de marzo, matando a todos ellos. [84] Una multitud furiosa prendió fuego a los cuerpos de los mercenarios y arrastró sus cadáveres por las calles antes de colgarlos de un puente que cruza el Éufrates. [85] Los medios estadounidenses compararon el ataque a los mercenarios con la Batalla de Mogadiscio de 1993 , donde las imágenes de soldados estadounidenses arrastrados por las calles de Somalia impulsaron a Estados Unidos a retirar sus tropas. [86]
Ese mismo día, cinco soldados murieron en la cercana Habbaniyah cuando su vehículo blindado de transporte de personal M113 fue alcanzado por una mina. [85] Según el general Conway, era la mina más grande que se había utilizado en Anbar hasta la fecha; solo se recuperaron un portón trasero y un maletero. [87]
Al Jazeera nos pateó el trasero.
— El general James T. Conway sobre la primera batalla de Faluya [24]
En respuesta a los asesinatos, el general Sánchez ordenó a los marines que atacaran Faluya, siguiendo órdenes directas del presidente George W. Bush y del secretario de Defensa Donald Rumsfeld. [88] [89] [90] El general Conway y su personal inicialmente pidieron cautela, señalando que el MEF ya había desarrollado un plan a largo plazo más matizado para restablecer el control sobre Faluya y que el uso de una fuerza abrumadora probablemente desestabilizaría aún más la ciudad. Señalaron que los insurgentes estaban tratando específicamente de "provocarnos una reacción exagerada". [88] A pesar de estas objeciones, el general Sánchez quería una presencia sostenida de los marines en la ciudad en un plazo de 72 horas. [91]
Los marines comenzaron su ataque, con el nombre en código de Operación Vigilant Resolve, el 5 de abril. [92] El comandante general de tierra en Anbar, el comandante de la 1.ª División de Marines, el general James Mattis, inicialmente planeó utilizar sus únicas unidades disponibles, el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Marines y el 2.º Batallón del 1.º Regimiento de Marines . Avanzarían desde el este y el oeste y contendrían metódicamente a los insurgentes. [93] Este plan estaba en marcha cuando el 9 de abril, el general Sánchez ordenó un alto inmediato. [94]
La razón principal de esta orden fue la cobertura de las cadenas de televisión Al Jazeera y Al Arabiya . Las dos cadenas tenían el único acceso a la ciudad. Informaron repetidamente de que los marines estaban utilizando una fuerza excesiva y castigos colectivos , y sus imágenes de bebés muertos en los hospitales enardecieron tanto a la opinión iraquí como a la mundial. [95] El general Conway resumió más tarde su efecto en la batalla diciendo: "Al Jazeera nos pateó el trasero". [24] Cuando se ordenó al 2º Batallón iraquí [Nota 5] que fuera a Faluya, el 30 por ciento de sus soldados se negaron o desertaron, y en cuestión de días más del 80 por ciento de la fuerza policial y la Guardia Nacional iraquí en la Gobernación de Anbar habían desertado. [96] Después de que dos miembros del Consejo de Gobierno iraquí renunciaran por el ataque y cinco más amenazaran con hacerlo, el líder del CPA Paul Bremer y el comandante del CENTCOM, el general John Abizaid, temieron que Faluya pudiera derribar al gobierno iraquí y ordenaron un alto el fuego unilateral. [97]
Tras el alto el fuego, los marines mantuvieron sus posiciones y trajeron unidades adicionales, esperando lo que supusieron que sería la reanudación de su ataque. El general Mattis lanzó la Operación Ripper Sweep mientras los marines esperaban, empujando al 1.er Batallón de Reconocimiento Blindado Ligero (LAR) y al 2.º Batallón del 7.º de Marines hacia las tierras de cultivo alrededor de Faluya y neutralizando a muchas bandas armadas que operaban a lo largo de las carreteras locales. [98] El 3.er Batallón del 4.º de Marines también realizó una incursión en la cercana Karmah en poder de los insurgentes , que se expandió hasta convertirse en un importante enfrentamiento que duró el resto del mes. [99] Los marines pudieron mantener abiertas sus líneas de suministro, pero se retiraron por razones políticas. El presidente Bush se negó a permitir la reanudación del ataque, pero también estaba descontento con el statu quo, pidiendo a sus comandantes "otras opciones". [100]
Finalmente, el general Conway propuso lo que en su opinión era un compromiso viable: la Brigada de Faluya. [101] Liderada por ex élites sunitas iraquíes, como Jasim Mohammed Habib Saleh y Muhammed Latif , y compuesta en gran parte por insurgentes que habían estado luchando contra los Marines, se suponía que la brigada mantendría el orden en la ciudad mientras permitía a los EE. UU. retirarse y salvar las apariencias. [102] [103] El 10 de mayo, el general Mattis entregó formalmente la ciudad y se retiró al día siguiente. [104] La Primera Batalla de Faluya había resultado en 51 militares estadounidenses muertos y 476 heridos. [105] Las pérdidas iraquíes fueron mucho mayores. Los Marines estimaron que murieron unos 800 iraquíes. [105] Los informes diferían sobre cuántos eran civiles: los Marines contaron 300, mientras que la organización independiente Iraq Body Count argumentó que habían muerto 600 civiles. [106] [107]
Cuatro marines y soldados recibieron la Cruz de la Marina o la Cruz de Servicio Distinguido por la batalla. [108] Otro marine, el capitán Douglas A. Zembiec de la Compañía Echo del 2.º Batallón de los 1.º Marines, llegó a ser conocido como el "León de Faluya" por sus acciones durante el asalto. [109]
Fuera de Faluya, hubo más ataques contra posiciones estadounidenses en Anbar durante la primavera y el verano de 2004. [110] Fueron parte de una "ola de yihad" más grande que arrasó la gobernación a mediados de abril. Bandas de jóvenes armados tomaron las calles, estableciendo bloqueos improvisados y amenazando las rutas de suministro en el este de Anbar y alrededor de Bagdad. [98] [111] En un momento dado, el general Mattis temió un levantamiento general de la comunidad sunita, similar a las protestas de Teherán de 1978. [112] El 6 de abril, una fuerza de 300 insurgentes atacó patrullas de marines en todo Ramadi en un intento de aliviar la presión sobre Faluya. Dieciséis marines estadounidenses y aproximadamente 250 insurgentes murieron en intensos combates callejeros durante cuatro días. [113]
Casi todos los miembros de un escuadrón del 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Marines murieron cuando cayeron en una emboscada en Humvees sin blindaje , la primera vez que los Marines perdían un tiroteo en Irak. [114] [115] El 17 de abril, los insurgentes atacaron una patrulla de marines en la ciudad fronteriza de Husaybah , lo que provocó una serie de enfrentamientos que duraron todo el día y resultaron en la muerte de cinco marines y al menos 120 insurgentes. [110] [116] [117] Casi al mismo tiempo, el 14 de abril, un escuadrón dirigido por el cabo Jason Dunham estaba operando cerca de Husaybah cuando un miembro de un grupo de iraquíes que estaban siendo registrados por el escuadrón de Dunham arrojó una granada al escuadrón. Dunham inmediatamente se arrojó sobre la granada, recibiendo una herida mortal por la explosión pero salvando a sus compañeros de escuadrón. Más tarde se convirtió en el primer marine desde la Guerra de Vietnam en recibir la Medalla de Honor . [118]
En un intento de emular el éxito percibido en Faluya, los comandantes estadounidenses en Ramadi respondieron a la transferencia de soberanía del 28 de junio del CPA al Gobierno provisional iraquí retirando la mayoría de las fuerzas a campamentos fuera de la ciudad y concentrándose en asegurar una carretera que pasaba por su centro. [119] [120] Los combates continuaron aumentando en toda la Gobernación de Anbar. El 21 de junio, un equipo de francotiradores de cuatro hombres que operaba con el 2º Batallón del 4º Regimiento de Marines en Ramadi fue ejecutado por un grupo de insurgentes que se habían infiltrado en su puesto de observación. [114] [121] [122] A mediados de julio, el general Mattis predijo que Anbar "iría al infierno" si los Marines no podían mantener Ramadi. [123] El 5 de agosto, el gobernador provincial de Anbar, Abd al-Karim Barjas, dimitió tras el secuestro de sus dos hijos por Abu Musab al-Zarqawi. Barjas apareció en televisión y se disculpó públicamente por “cooperar con los infieles”. [124] Fue reemplazado por un gobernador interino hasta enero de 2005. [125] [126] [127] El jefe de la fuerza policial de Ramadi fue posteriormente arrestado por complicidad con los secuestros. [128]
Ese mismo mes, un comandante de batallón iraquí fue capturado por insurgentes en Faluya y golpeado hasta la muerte. [129] Después de su muerte, dos batallones de la Guardia Nacional iraquí cerca de Faluya desertaron rápidamente, dejando sus armas y equipo a los insurgentes. [89] [130] El experto en contrainsurgencia John Nagl , que servía en la cercana Khaldiyah , dijo que su unidad sabía que el jefe de policía local apoyaba a la insurgencia, "pero evaluó que tenía que hacerlo para mantenerse con vida". [129] Los atacantes suicidas mataron a siete marines del 2.º Batallón del 1.º Regimiento de Marines el 6 de septiembre, a once policías iraquíes cerca de Baghdadi el 23 de octubre y a ocho marines del recién llegado 1.º Batallón del 3.º Regimiento de Marines una semana después. [131] [132] [133] [134] Más de 100 estadounidenses fueron asesinados en Anbar entre mayo y octubre de 2004. [4]
Antes de noviembre, el primer ministro iraquí Ayad Allawi invitó a representantes de Ramadi y Faluya en un intento de negociar el fin de los combates, similar a sus tratos anteriores con el líder chiíta Muqtada al-Sadr . [135] En septiembre, con las bendiciones de los estadounidenses, Allawi disolvió la desacreditada Brigada de Faluya y dio permiso en privado a los marines para comenzar a planificar una ofensiva para recuperar Faluya. [89] [136] A principios de octubre, Allawi intensificó sus esfuerzos, exigiendo que los representantes de Faluya entregaran a Zarqawi o se enfrentarían a un nuevo asalto. Se negaron. [89] Poco antes de que comenzara la ofensiva de los marines, el jeque Harith al-Dhari , líder de la Asociación de Eruditos Musulmanes pro-insurgente , dijo que "el pueblo iraquí ve a Faluya como el símbolo de su firmeza, resistencia y orgullo". [89] [137]
A pesar de la devolución de la soberanía al Gobierno provisional iraquí el 28 de junio, muchos iraquíes seguían considerando a la insurgencia como legítima y al gobierno iraquí como agentes de los Estados Unidos. A finales de 2004, el oficial de la DIA Derek Harvey dijo que los insurgentes de Ramadi estaban recibiendo financiación a través de Siria "por valor de 1,2 millones de dólares al mes". Esto fue cuestionado por un oficial de la CIA, explicando que "no veían una financiación clara procedente de Siria". [138] La insurgencia siguió disfrutando de un amplio apoyo en toda la sociedad iraquí, mostrando pocas de las divisiones sectarias que se harían pronunciadas tras el atentado con bomba a la mezquita de al-Askari en 2006. [ 139] Los iraquíes chiítas atacaron a las unidades militares iraquíes que se dirigían hacia Faluya, los líderes chiítas pidieron a sus partidarios que donaran sangre para los insurgentes y Muqtada al-Sadr se refirió a los insurgentes de Faluya como "guerreros santos". [140] Algunos chiítas intentaron unirse a la lucha. [141]
El primero de una serie de videos de ejecuciones fue publicado el 11 de mayo por AQI, de su líder al-Zarqawi ejecutando al ciudadano estadounidense Nick Berg . [142] [143] Muchos de estos rehenes, como Kim Sun-il , Eugene Armstrong , Jack Hensley y Kenneth Bigley , fueron llevados a la base de Zarqawi en Faluya para su ejecución. [144] [145] [146]
Tras la ofensiva inicial en Faluya, Estados Unidos sostuvo que Zarqawi estaba detrás de una serie de atentados con coches bomba en todo Irak. No se habían producido grandes atentados con coches bomba en Bagdad durante el asedio, y se habían descubierto suficientes municiones y contrabando para concluir que muchas "bombas y coches bomba detonados en otras partes de Irak podrían haber sido fabricados en Faluya". [147] En cambio, hubo 30 coches bomba de gran tamaño en los dos meses posteriores a la creación de la Brigada de Faluya, y los gobiernos de Estados Unidos e Irak consideraban a la brigada como un frente de la insurgencia. [148] [149] Los atentados suicidas y los vídeos de los rehenes convirtieron a Zarqawi en el rostro público de la insurgencia iraquí en 2004, aunque su liderazgo era cuestionado por muchos comandantes nacionalistas suníes. A finales de 2004, la recompensa que el gobierno estadounidense ofrecía por su cabeza era igual a la de Osama bin Laden . [150] [151] Sin embargo, un alto funcionario de inteligencia militar estadounidense describió el núcleo de la insurgencia en diciembre de 2004 como "la vieja oligarquía sunita que utiliza el nacionalismo religioso como fuerza motivadora". [138]
“Cientos de miles de hijos de la nación están siendo masacrados”.
— Abu Musab al-Zarqawi
sobre la segunda batalla de Faluya [152]
La orden de Allawi de atacar Faluya nuevamente llegó el 6 de noviembre, apenas cuatro días después de que George W. Bush fuera reelegido como presidente . [154] [155] El comandante de la 1.ª División de Marines, el general Richard F. Natonski, reunió una fuerza ad hoc de seis batallones de marines, tres batallones del ejército, tres batallones iraquíes y el Regimiento Black Watch británico . Los insurgentes, liderados libremente por Zarqawi, Abdullah al-Janabi y el teniente de Zarqawi, Hadid, habían reemplazado sus pérdidas y, según se informa, ahora tenían entre 3.000 y 4.000 hombres en la ciudad. Planeaban obstaculizar el avance de los marines con bloqueos de carreteras, bermas y minas, mientras realizaban ataques fuera de la ciudad para inmovilizar a las unidades de marines. [156] [157]
El ataque comenzó el 7 de noviembre, cuando el general Natonski ordenó al 3.º LAR y al 36.º batallón iraquí tomar el hospital de la ciudad, situado en una península al oeste de la misma. [158] El ataque principal comenzó la noche del 8 de noviembre. Las fuerzas de la coalición atacaron desde el norte, logrando una completa sorpresa táctica. [159]
Los insurgentes respondieron atacando a los marines en pequeños grupos, a menudo armados con lanzacohetes. Según el general Natonski, muchos insurgentes habían visto fotografías del escándalo de Abu Ghraib y estaban decididos a no dejarse capturar vivos. [160] El 20 de noviembre, los marines habían llegado al límite sur de la ciudad, pero todavía quedaban focos de insurgentes. Los batallones de asalto dividieron la ciudad en zonas y recorrieron las áreas que les habían sido asignadas en un intento de encontrar a los insurgentes. [161] Cuatro días después, Zarqawi difundió una cinta de audio en la que condenaba a los clérigos musulmanes suníes por su falta de apoyo, afirmando que "cientos de miles de hijos de la nación están siendo asesinados". [152] Los combates fueron remitiendo lentamente y el 16 de diciembre Estados Unidos había comenzado a reabrir la ciudad y a permitir el regreso de los residentes. [162]
La batalla fue descrita posteriormente por el ejército estadounidense como "el combate urbano más duro en el que los marines han estado involucrados desde la batalla de la ciudad de Hue en Vietnam". [163] La historia oficial del Cuerpo de Marines registró que 78 marines, marineros y soldados murieron y otros 651 resultaron heridos al recuperar Faluya (394 pudieron volver al servicio). [164] Un tercio de los muertos y heridos procedían de un solo batallón, el 3.er Batallón del 1.er Cuerpo de Marines . [164] Ocho marines fueron galardonados con la Cruz de la Armada, el segundo premio más alto del ejército estadounidense al valor, tres de ellos a título póstumo. [108] [165] El sargento Rafael Peralta también fue nominado sin éxito para la Medalla de Honor. [166]
Las autoridades calcularon que habían matado entre 1.000 y 1.600 insurgentes y detenido a otros 1.000 de un estimado de 1.500 a 3.000 insurgentes que se creía que estaban en la ciudad. [167] [168] [169] [170] Los aviones lanzaron 318 bombas de precisión, lanzaron 391 cohetes y misiles y dispararon 93.000 rondas de ametralladoras o cañones sobre la ciudad, mientras que las unidades de artillería dispararon 5.685 rondas de proyectiles de 155 mm . [171] La Cruz Roja estimó que 250.000 de los 300.000 residentes habían abandonado la ciudad durante los combates. [172] Un funcionario de la Cruz Roja de Bagdad estimó extraoficialmente que murieron hasta 800 civiles. [173]
La batalla de Faluya no fue una derrota, pero no podemos permitirnos muchas más victorias como ésta.
— Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos , enero de 2005 [174]
La Segunda Batalla de Faluya fue única en la campaña de Anbar, en el sentido de que fue la única ocasión en que el ejército estadounidense y los insurgentes libraron un enfrentamiento convencional a nivel de división . [114] Durante el resto de la campaña de Anbar, los insurgentes nunca se mantuvieron firmes y lucharon en cantidades tan grandes. [175] [176] [177] La historia oficial del Cuerpo de Marines afirmó que la batalla no fue decisiva, porque la mayoría de los líderes insurgentes y los insurgentes no locales habían huido de antemano. [178] Resumiendo la visión del Cuerpo de Marines, la revista oficial del Instituto Naval de los Estados Unidos, Proceedings, dijo: "La Batalla de Faluya no fue una derrota, pero no podemos permitirnos muchas más victorias como esta". [174]
Tras la Segunda Batalla de Faluya, los Marines se enfrentaron a tres tareas principales: proporcionar asistencia humanitaria a los cientos de miles de refugiados que regresaban a la ciudad, recuperar las numerosas ciudades y pueblos que habían abandonado a lo largo del Éufrates en el período previo a la batalla y proporcionar seguridad para las elecciones parlamentarias iraquíes programadas para el 30 de enero. [179] Según altos funcionarios de los Marines, las elecciones fueron diseñadas para ayudar a emancipar al gobierno iraquí al incluir a ciudadanos iraquíes en su formación. [180] Solo 3.775 votantes (el 2 por ciento de la población elegible) emitieron sus votos en la provincia de Anbar debido a un boicot sunita. [181] [182] Las elecciones simultáneas para el consejo provincial fueron ganadas por el Partido Islámico Iraquí , que sufrió una percepción de falta de legitimidad pero, sin embargo, dominaría la legislatura de Anbar hasta 2009. [182] [183]
Durante el período previo a las elecciones, un helicóptero CH-53E se estrelló cerca de Al-Rutbah el 26 de enero, matando a los 31 marines y marineros, la mayoría de los cuales eran miembros del 1.er Batallón del 3.er Regimiento de Marines y que habían sobrevivido a la Segunda Batalla de Faluya. Este fue el incidente más mortífero para las tropas estadounidenses en la Guerra de Irak. [184] El 20 de febrero, los marines lanzaron la Operación River Blitz, su primera gran ofensiva del año, centrada en el valle occidental del río Éufrates contra las ciudades de Ramadi, Hīt y Baghdadi. [80] [184] [185] Diferentes unidades adoptaron diferentes estrategias. En Faluya, los marines rodearon la ciudad con bermas, prohibieron todos los vehículos y exigieron a los residentes que llevaran tarjetas de identificación. [114] [186] En Ramadi, el 2.º BCT de la 28.ª División de Infantería se centró en controlar las carreteras principales y proteger al gobernador y el centro de gobierno. [187] En el oeste de Anbar, el 2º Regimiento de Marines llevó a cabo misiones de búsqueda y destrucción , descritas como " acordonamiento y búsqueda ", donde avanzaron repetidamente hacia ciudades controladas por el enemigo y luego se retiraron. [188] [189] El 2 de abril, un grupo de hasta 60 combatientes de AQI lanzó un gran ataque , descrito como "uno de los más sofisticados" vistos hasta la fecha, en la prisión de Abu Ghraib . Los insurgentes utilizaron una andanada de morteros, junto con un coche bomba suicida, en un intento fallido de abrir una brecha en la prisión, hiriendo a 44 soldados estadounidenses y 13 detenidos. [80] [190] [191] [192]
A finales de febrero, surgió una nueva amenaza: los artefactos explosivos improvisados (AEI). En 2005, 158 marines y soldados murieron a causa de AEI o de terroristas suicidas, más de la mitad (58 por ciento) de las muertes en combate de ese año en Anbar. [4] Estas cifras reflejaban una tendencia nacional. [193] Aunque los AEI se habían utilizado desde el comienzo de la insurgencia, los primeros modelos habían sido diseñados de forma rudimentaria, utilizando " dinamita o pólvora mezclada con clavos y enterrada al lado de una carretera". [193] A mediados de 2005, los insurgentes habían perfeccionado su técnica, activándolos por control remoto , uniendo proyectiles de artillería o misiles, utilizando cimientos sólidos para amplificar la explosión y enterrándolos bajo las carreteras para infligir el máximo daño. [193] [194] Estados Unidos respondió con una serie de dispositivos de interferencia electrónica cada vez más sofisticados y otros programas de guerra electrónica que finalmente se consolidaron en la Organización Conjunta para la Derrota de Dispositivos Explosivos Improvisados . [195]
A menos que haya gente derritiéndose dentro de los Humvees, entonces no es un problema real.
— Marine anónimo sobre la amenaza de los IED [114]
El 17 de febrero, el general de brigada Dennis Hejlik presentó una solicitud urgente al Cuerpo de Marines para que se le entregaran 1.200 vehículos MRAP ( Mine Resistant Ambush Protected ), diseñados específicamente para resistir ataques con artefactos explosivos improvisados, para su uso en la provincia de Al Anbar. En su solicitud, el general Hejlik añadió: "Los [marines] no pueden seguir perdiendo... graves y graves bajas a causa de los artefactos explosivos improvisados". [196] El Cuerpo de Marines no respondió formalmente a la solicitud durante 21 meses. [197] Hejlik afirmó más tarde que se refería a los artefactos explosivos improvisados que "se estrellaban contra los costados de los vehículos", y que el Cuerpo de Marines había determinado que simplemente añadiendo más Humvees blindados proporcionaría una protección adecuada. [196] El denunciante Franz Gayl no estuvo de acuerdo y escribió un informe para el Congreso en el que afirmaba que la solicitud se había archivado porque el Cuerpo de Marines quería utilizar los fondos para desarrollar el Joint Light Tactical Vehicle , un sustituto del Humvee que no estaba previsto que entrara en funcionamiento hasta 2012. [198] Algunos miembros del ejército se quejaron de que los marines adoptaban una actitud casi despreocupada hacia los IED. Un oficial del ejército en Ramadi se quejó de que, tras advertirle sobre la gran cantidad de IED en una ruta en particular, le dijeron: "A menos que haya gente derritiéndose dentro de los Humvees, entonces no es un problema real". [114]
En la primavera de 2005, tanto el gobierno estadounidense como el iraquí llegaron a la conclusión de que el mayor problema al que se enfrentaba Irak eran los atentados con coches bomba de AQI en Bagdad . Pero, aunque los iraquíes querían concentrarse en los cinturones suburbanos de Bagdad , donde se ensamblaban los vehículos, [Nota 6] el comandante de la MNF-I, el general George Casey, concluyó que el verdadero problema eran los combatientes extranjeros proinsurgentes que cruzaban la frontera siria. [199] Ordenó a los marines que lanzaran una campaña ese verano para asegurar el valle occidental del río Éufrates (WERV). [200] [201] [202]
El 7 de mayo, un pelotón del 3.er Batallón del 25.º Regimiento de Marines cerca de Haditha estuvo a punto de ser invadido por insurgentes, pero finalmente fue rescatado por uno de sus suboficiales , que más tarde recibió la Cruz de la Marina. [203] Al día siguiente, el 2.º Regimiento de Marines comenzó a limpiar los refugios de los insurgentes en el WERV. El primer ataque importante fue la Operación Matador , contra la ciudad de Ubaydi , que el CENTCOM afirmó que era una zona de concentración de los insurgentes. [80] [204] Tanto el 3.er Batallón del 25.º Regimiento de Marines como el 3.er Batallón del 2.º Regimiento de Marines participaron en el ataque. [205] En la mayoría de los casos, los insurgentes desaparecieron, dejando atrás trampas explosivas y minas. [206] Al menos nueve marines murieron y 40 resultaron heridos en la operación, pero los insurgentes aparentemente regresaron a la ciudad después. [207]
AQI también estaba interesado en el WERV. Zarqawi había recuperado su base en el oeste de Anbar, declaró a Al Qaim como su capital y también operaba en Hit y la Tríada de Haditha. [175] [202] [205] El 8 de mayo, el grupo insurgente Jamaat Ansar al-Sunna tendió una emboscada y mató a una docena de mercenarios cerca de Hīt. [208] Dos días después, el gobernador de Anbar, Raja Nawaf Farhan al-Mahalawi, fue secuestrado y asesinado por insurgentes cerca de Rawah. [127] [209] Fue reemplazado por Maamoon Sami Rasheed al-Alwani . [127]
En julio, el MEF inició una serie de operaciones bajo la égida de la Operación Sayeed ; además de expulsar a AQI del WERV, Sayeed también fue un intento de establecer las condiciones para que los anbaris participaran en el referéndum constitucional de diciembre. [210] Llevaron a cabo innumerables operaciones , con nombres como Nuevo Mercado , Espada, Cazador, Zoba, Lanza, Puerta del Río y Puño de Hierro, que finalmente culminaron en la Operación Cortina de Acero de noviembre . [80] [201] En agosto, el 3.er Batallón del 25.º de Marines llevó a cabo la Operación Ataque Rápido , una operación de acordonamiento y búsqueda en la Tríada de Haditha. Veinte marines murieron en dos días: seis francotiradores fueron emboscados y asesinados por Jamaat Ansar al-Sunna el 1 de agosto, y catorce marines murieron el 3 de agosto cuando su vehículo de asalto anfibio fue alcanzado por una mina en las afueras de Haditha. [80] [175] [200] [211] [212]
En octubre, más estadounidenses habían muerto en Anbar que en cualquier otro lugar de Irak y los marines de alto rango habían pasado de hablar de victoria a simplemente "contener la violencia y el contrabando a un nivel que las fuerzas iraquíes puedan manejar algún día". [213]
El 5 de noviembre, el 2.º Regimiento de Marines lanzó la Operación Cortina de Acero contra la ciudad fronteriza de Husaybah . [207] Los Marines informaron que diez Marines y 139 insurgentes murieron en la ofensiva. Los trabajadores médicos en Husaybah afirmaron que 97 civiles fueron asesinados. [80] [214] El 1 de diciembre, diez Marines del 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Marines murieron por un enorme IED mientras realizaban una patrulla a pie en Faluya. [80] [215]
El 15 de octubre, los habitantes de Anbar acudieron a las urnas para decidir si ratificaban o no la nueva constitución . Aunque la participación (259.919 votantes, es decir, el 32% de los electores habilitados) fue significativamente mayor que en las elecciones de enero, los resultados fueron similares: alrededor del 97% de los electores rechazaron la constitución. [Nota 7] [216] [217] [218] El 15 de diciembre se celebraron elecciones de seguimiento para el parlamento iraquí . La participación fue incluso mayor: 585.429 votantes, es decir, el 86% de los electores habilitados. [219]
A finales de 2005, AQI lanzó una serie de ataques en Jordania , algunos de ellos basados en Anbar. El grupo ya había atacado sin éxito el puesto de control de Trebil , a lo largo de la frontera jordana con la Gobernación de Anbar, en diciembre de 2004. [220] [221] En agosto, dos buques de guerra estadounidenses en Aqaba , el USS Kearsarge y el USS Ashland , fueron atacados con cohetes; la célula que llevó a cabo los ataques huyó a Irak. [222] El 9 de noviembre, tres iraquíes de Anbar llevaron a cabo atentados suicidas en Ammán , matando a 60 personas. Un cuarto terrorista, también de Anbar, fue capturado. [223]
En mayo de 2006, el Cuerpo de Marines se vio sacudido por las acusaciones de que un escuadrón del 3er Batallón del 1er Cuerpo de Marines había "desatado el caos" el noviembre anterior, matando a 24 hombres, mujeres y niños iraquíes desarmados en Haditha. [224] El incidente había ocurrido el 19 de noviembre de 2005, tras un ataque con minas a un convoy que mató al cabo Miguel Terrazas. Un escuadrón de Marines dirigido por el Sargento Frank Wuterich viajaba en el convoy e inmediatamente asumió el control de la escena. Después del ataque con minas, los Marines detuvieron un sedán Opel blanco que transportaba a cinco hombres iraquíes y les dispararon después de que intentaran huir, [225] antes de que llegara el comandante del pelotón y tomara el mando. Los Marines dicen que luego les dispararon desde una casa cercana, y que a los hombres de Wuterich se les ordenó "tomar la casa". [226] Tanto los testigos iraquíes como los marines coincidieron más tarde en que el escuadrón de Wutterich despejó la casa (y varias de las cercanas) lanzando granadas, entrando luego en las casas y disparando a los ocupantes. No se pusieron de acuerdo sobre si las reglas de combate habían permitido los asesinatos. Los marines afirmaron que las casas habían sido "declaradas hostiles" y que el entrenamiento dictaba "que todos los individuos que se encontraran en una casa hostil debían ser fusilados". [227] Los iraquíes afirmaron que los marines habían atacado deliberadamente a civiles. [224] Además de los cinco hombres iraquíes muertos por el sedán, el escuadrón de Wutterich mató a otros diecinueve hombres, mujeres y niños mientras despejaban las casas. [228]
En febrero, la Fuerza Multinacional de Irak, el Servicio de Investigación Criminal Naval (que examinó los asesinatos reales) y el mayor general Eldon Bargewell (que examinó la respuesta de los marines a los asesinatos) iniciaron investigaciones internas. [229] [230] En marzo se publicó un artículo de noticias que afirmaba que había ocurrido una masacre. [224] Haditha se convirtió en una historia nacional a mediados de mayo debido a los comentarios hechos por el congresista y ex marine pacifista John P. Murtha . [231] Murtha afirmó incorrectamente que el número de civiles muertos era mucho mayor que el informado y que los marines habían "matado a civiles inocentes a sangre fría". [232] El punto más amplio de Murtha sobre la mala conducta de las tropas se vio reforzado por las noticias de otro asesinato en el que un escuadrón de marines ejecutó a un hombre iraquí y luego plantó un AK-47 cerca de su cuerpo en Hamdania, cerca de Abu Ghraib , así como el controvertido video de Internet Hadji Girl , que muestra a un marine bromeando sobre matar a miembros de una familia iraquí. [233] [234] [235]
La investigación interna del ejército concluyó en junio. Aunque Bargewell no encontró pruebas de encubrimiento, su informe criticó seriamente al Cuerpo de Marines por lo que describió como "falta de atención y negligencia", así como "una falta de voluntad, que bordeaba la negación" por parte de los oficiales, especialmente los oficiales superiores, para investigar las muertes de civiles. [230] El comandante del MEF, el general Stephen Johnson, dijo más tarde que las muertes de civiles ocurrían "todo el tiempo", y no encontró que el alto número de muertes fuera particularmente inusual. Se refirió a las muertes como "el costo de hacer negocios en ese compromiso en particular". [229] El 21 de diciembre de 2006, el ejército estadounidense acusó a ocho marines en relación con el incidente de Haditha. [236] Cuatro de los ocho, incluido Wuterich, fueron acusados de asesinato no premeditado. [237] El 3 de octubre de 2007, el oficial investigador de la audiencia preliminar recomendó que se retiraran los cargos de asesinato y que Wuterich fuera juzgado por homicidio por negligencia en su lugar. Posteriormente se retiraron los casos de seis acusados y uno fue declarado inocente. En 2012, Wuterich se declaró culpable de negligencia en el cumplimiento del deber a cambio de que se retiraran todos los demás cargos en su contra. [238] [239] Al menos tres oficiales, incluido el comandante del batallón, el teniente coronel Jeffrey Chessani , fueron reprendidos oficialmente por no informar e investigar adecuadamente los asesinatos. [228]
En junio de 2006, el coronel Sean MacFarland y el 1.er Equipo de Combate de Brigada (BCT) de la 1.ª División Blindada fueron enviados a Ramadi. [240] Se le dijo al coronel MacFarland que "arreglara Ramadi, pero no hiciera una Faluya". [241] Muchos iraquíes asumieron que el 1.er BCT se estaba preparando exactamente para ese tipo de operación, con más de 77 tanques M1 Abrams y 84 vehículos de combate Bradley , [242] [243] pero el coronel MacFarland tenía otro plan. [244] Antes de Ramadi, el 1.er BCT había estado estacionado en la ciudad norteña de Tal Afar , donde el coronel HR McMaster en 2005 había sido pionero en un nuevo tipo de operación: " Despejar, mantener, construir ". Bajo el enfoque de McMaster, sus comandantes saturaron un área con soldados hasta que estuvo libre de insurgentes, luego la mantuvieron hasta que las fuerzas de seguridad iraquíes se construyeron gradualmente a un nivel donde pudieran asumir el control. [245] Como en otras operaciones ofensivas, muchos insurgentes huyeron de la ciudad en previsión de una gran batalla. El 1.er BCT se trasladó a algunos de los barrios más peligrosos de Ramadi y, a partir de julio, construyó cuatro de lo que eventualmente se convertirían en dieciocho puestos de combate. [246] [247] Los soldados pusieron el territorio bajo control e infligieron muchas bajas a los insurgentes en el proceso. [248] [249] El 24 de julio, AQI lanzó un contraataque, lanzando 24 asaltos, cada uno con unos 100 combatientes, sobre posiciones estadounidenses. A pesar de la presencia reportada del líder de AQI Abu Ayyub al-Masri , los insurgentes fracasaron en todos sus ataques y perdieron unos 30 hombres. Varios oficiales estadounidenses de alto rango, incluido el general David Petraeus , compararon posteriormente la lucha con la batalla de Stalingrado . [250] [251] A pesar del éxito, la Fuerza Multinacional-Iraq siguió considerando a Ramadi como un frente secundario en la guerra civil en curso en Bagdad y consideró trasladar dos de los batallones del coronel MacFarland a Bagdad. El coronel MacFarland incluso describió públicamente sus operaciones como "un intento de quitarle presión a Bagdad". [252] [253]
Los marines estadounidenses del 3er Batallón, 2da División de Marines, arrasaron la zona urbana entre Ramadi y Faluya en una serie de operaciones (es decir, las Operaciones RUBICON y SIDEWINDER ), interrumpiendo el flujo de insurgentes sunitas y de Al Qaeda hacia ambas ciudades, y matando y capturando a más de 300 insurgentes. La acción se centró en la Compañía Kilo, apodada "Voodoo", en las ciudades de Husaybah, Bidimnah y Julaybah en las afueras de Ramadi. Los marines de Kilo mataron o capturaron a 137 insurgentes; 4 marines murieron en acción y 17 resultaron heridos. Dentro de Kilo, el escuadrón más afectado fue "Voodoo Mobile", el elemento montado en vehículo de la sección del cuartel general de la unidad. De sus 16 miembros, 12 resultaron heridos y 3 murieron entre septiembre y noviembre de 2006.
Durante los siete meses que duró el despliegue, los combates entre Al Qaeda y los marines fueron en gran medida esporádicos pero intensos. Aunque sólo se produjeron unos pocos tiroteos a gran escala (sobre todo en los suburbios de Ramadi, entre Habbaniyah y Julaybah), el contacto entre ambos bandos fue casi continuo. Los oficiales de la Compañía Kilo informaron de disparos de francotiradores a diario, así como de ataques con artefactos explosivos improvisados contra más de 200 de las más de 250 patrullas de vehículos que montaron. [254]
Las operaciones consistieron en una combinación de operaciones de "limpieza y limpieza" urbanas a escala de compañía, patrullas de censo y represión y posiciones estáticas y fortificadas de negación de acceso a áreas. El batallón se distribuyó a lo largo de un frente de 30 kilómetros desde los márgenes occidentales de Faluya hasta el límite oriental de Ramadi.
Durante la batalla, 14 marines del 3er Batallón, 2º Regimiento de Marines murieron y al menos 123 resultaron heridos. 12 de los 14 murieron por ataques con IED, mientras que los otros dos sufrieron heridas mortales por disparos de francotiradores. [255] [256] [257] [258]
A medida que la 1.ª Brigada avanzaba hacia Ramadi, comenzó a cortejar agresivamente a las tribus locales para reclutar policías. Esto fue fundamental porque, según el coronel MacFarland, "sin su ayuda, no seríamos capaces de reclutar suficientes policías para recuperar toda la ciudad". [259] Después de que los estadounidenses prometieran a los líderes tribales de Ramadi que sus hombres no serían enviados fuera de la ciudad, las tribus comenzaron a enviar hombres a la fuerza policial. El número de iraquíes que se unían a la policía pasó de 30 al mes antes de junio de 2006 a 300 al mes en julio. [247] AQI intentó frenar el reclutamiento policial atacando una de las nuevas comisarías de policía de Ramadi con un coche bomba el 21 de agosto, matando a tres policías iraquíes. Simultáneamente asesinaron al jeque sunita de la tribu Abu Ali Jassim, que había animado a muchos de los miembros de su tribu a unirse a la policía iraquí . [247] [260] Los combatientes de AQI ocultaron el cuerpo en lugar de dejarlo para la tribu, violando los ritos funerarios del Islam y enfureciendo a la tribu. [260] Este fue uno de los catalizadores de lo que se convirtió en una revuelta tribal contra AQI. Según David Kilcullen , quien más tarde serviría como Asesor Superior de Contrainsurgencia del General Petraeus, la revuelta comenzó después de que AQI matara a un jeque por su negativa a darles a sus hijas en matrimonio. [261]
Durante este tiempo, uno de los subordinados del coronel MacFarland, el teniente coronel Tony Deane, había mantenido contacto con un jeque de bajo nivel de la tribu Abu Risha, Abdul Sattar Abu Risha . [262] En 2004 y 2005, el padre de Sattar y tres de sus hermanos habían sido asesinados por AQI, pero él había rechazado el exilio. [263] [264] A principios de septiembre, Sattar le dijo a Deane que su tribu y varias otras estaban planeando aliarse con los Estados Unidos y expulsar al gobierno con sede en Bagdad. Dean informó al coronel MacFarland, quien prometió apoyar a Sattar mientras Sattar continuara respaldando al gobierno de Irak. [265] [266] El 9 de septiembre, Sattar y el ex gobernador de Anbar Fasal al Gaood , junto con otros 50 jeques, anunciaron la formación del movimiento Despertar de Anbar . [Nota 8] [266] [268] Poco después de la reunión, el coronel MacFarland empezó a recibir informes de que la policía iraquí fuera de servicio, que operaba como el ala militar del Despertar, había formado una oscura organización de vigilantes llamada "Thuwar al-Anbar". Thuwar al-Anbar llevó a cabo ataques terroristas contra conocidos agentes de AQI, mientras que el coronel MacFarland y sus soldados hicieron la vista gorda. [269]
El coronel MacFarland pidió a su asesor tribal, el capitán Travis Patriquin, que preparara un informe para el gobierno iraquí y el personal y los periodistas del MEF, todos ellos escépticos sobre la posibilidad de armar a las tribus suníes que algún día podrían luchar contra el gobierno dirigido por los chiítas. [270] El informe de Patriquin, llamado "Cómo ganar en Al Anbar", utilizaba monigotes y un lenguaje sencillo para transmitir el mensaje de que reclutar milicias tribales para la fuerza policial era una estrategia más eficaz que utilizar al ejército estadounidense. Ricks se refirió a la sesión informativa como "quizás la más informal que ha dado el ejército estadounidense en Irak y la más importante". [271] Más tarde se convirtió en un fenómeno viral en Internet y todavía se utiliza como ayuda para la formación. [272] [273] [274]
Tras la formación del movimiento Despertar, la violencia en Ramadi siguió aumentando. El 29 de septiembre de 2006, un insurgente arrojó una granada sobre un tejado donde se encontraba apostado un grupo de SEAL de la Marina . Uno de ellos, el maestro de armas de segunda clase Michael A. Monsoor , rápidamente sofocó la granada con su cuerpo y murió. Más tarde se le concedió la Medalla de Honor. El 18 de octubre, la organización paraguas de AQI, el Consejo de la Shura de los Muyahidines , declaró formalmente a Ramadi como parte del Estado Islámico de Irak y el Levante . [275]
La MNF y la ISF ya no son capaces de derrotar militarmente a la insurgencia en al-Anbar.
— Coronel Peter Devlin, Estado de la insurgencia en al-Anbar , agosto de 2006 [276]
Incluso mientras el Despertar avanzaba, Anbar seguía siendo considerada una causa perdida. A mediados de agosto, el coronel Peter Devlin, jefe de inteligencia del Cuerpo de Marines en Irak, había dado un informe particularmente contundente sobre la situación en Anbar al general Peter Pace , jefe del Estado Mayor Conjunto . [277] Devlin le dijo a Pace que Estados Unidos no podía derrotar militarmente a AQI en Anbar, ya que "AQI se ha convertido en una parte integral del tejido social del oeste de Irak". Añadió que AQI había "eliminado, subsumido, marginado o cooptado" a todos los demás insurgentes sunitas, tribus o instituciones gubernamentales en la provincia. Devlin creía que la única manera de restablecer el control sobre la provincia era desplegar una división adicional en Anbar, junto con miles de millones de dólares de ayuda, o creando una "fuerza paramilitar considerable y legalmente aprobada". Concluyó que todo lo que habían logrado los marines era evitar que las cosas fueran "mucho peores". [278] A principios de septiembre, el informe del coronel Devlin se filtró al Washington Post . [277] [279] El comandante del MEF, el general Richard Zilmer, respondió a las preguntas de la prensa sobre la declaración de que se había perdido la Gobernación de Anbar. Zilmer dijo que estaba de acuerdo con la evaluación, pero añadió que su misión era sólo entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes. Añadió que si se le pedía que lograra un objetivo más amplio, necesitaría más fuerzas, pero que enviar más estadounidenses a Anbar no pacificaría la provincia; que el único camino hacia la victoria era que los sunitas aceptaran al Gobierno de Irak. [280]
Algunas de las primeras operaciones ofensivas fuera de Ramadi también comenzaron a fines de 2006, con la construcción de bermas de tierra de 8 pies (2,4 metros) de alto alrededor de varias ciudades iraquíes en el oeste de Anbar: Haditha, Haqlaniyah , Barwanah , Rutbah y Anah . La construcción de bermas fue parte de la Operación Al Majid , una operación liderada por Estados Unidos para limpiar y mantener más de 30.000 millas cuadradas (78.000 km2 ) en el oeste de Anbar. [281] Antes de Al Majid, un comandante de batallón anterior había observado que su unidad carecía de la mano de obra para controlar tanto las carreteras principales como las ciudades de la Tríada de Haditha, que el Ejército iraquí era tan ciego como ellos y que los insurgentes estaban matando a cualquiera que hablara con las fuerzas de la Coalición. [282] El 2.º Batallón del 3.º Regimiento de Marines había perdido más de 23 marines en solo dos meses tratando de mantener el área. [283] [284] Además de los terraplenes y la ayuda de un hombre fuerte local conocido como el coronel Faruq, los marines instalaron puestos de control en lugares clave para regular la entrada y la salida. A principios de enero, los ataques en la Tríada habían disminuido de 10 a 13 por día a uno cada pocos días. [285]
El Informe del Grupo de Estudio sobre Irak , publicado el 6 de diciembre, reconoció que el movimiento Despertar había "empezado a tomar medidas", pero concluyó que "los árabes sunitas no han tomado la decisión estratégica de abandonar la insurgencia violenta en favor del proceso político" y que la situación general en Anbar se estaba "deteriorando". [286] El mismo día, el capitán Patriquin fue asesinado por una bomba al costado de la carretera en Ramadi junto con la mayor Megan McClung , la primera oficial femenina de la Marina en morir en Irak. [80] [273] [274] [287] Después de la ejecución de Saddam Hussein , la familia de Saddam consideró enterrarlo en Ramadi debido a la mejora de la situación de seguridad. [288] El 30 de diciembre, un número desconocido de leales cerca de Ramadi organizaron una marcha portando fotografías de Saddam Hussein y ondeando banderas iraquíes. [289]
En su discurso sobre el Estado de la Unión del 23 de enero de 2007, el presidente Bush anunció planes para desplegar más de 20.000 soldados e infantes de marina adicionales en Irak en lo que se conocería como la oleada de tropas . Cuatro mil fueron destinados específicamente a Anbar, que Bush reconoció que se había convertido tanto en un refugio de AQI como en un centro de resistencia contra AQI. [290] En lugar de desplegar nuevas unidades, el Cuerpo de Marines optó por ampliar los despliegues de varias unidades que ya estaban en Anbar: el 1.er Batallón del 6.º Regimiento de Marines , el 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Marines y la 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU). [291] La 15.ª MEU sería posteriormente sustituida por la 13.ª MEU como última unidad de la oleada de tropas. [292] [293]
AQI tenía sus propias ofensivas planeadas para 2007. En los primeros dos meses de 2007, derribó ocho helicópteros en todo Irak, incluidos dos en Anbar. Uno fue derribado por un sofisticado misil SA-14 o SA-16 lanzado desde el hombro el 7 de febrero, cerca de Karmah, matando a cinco marines y dos marineros. [80] [294] AQI también comenzó una serie de bombardeos con cloro cerca de Ramadi y Faluya. El primer ataque fue el 21 de octubre de 2006, cuando un coche bomba que transportaba doce granadas de mortero de 120 mm y dos tanques de cloro de 100 libras (45 kg) fue detonado en Ramadi. La campaña de AQI se intensificó en enero de 2007. [295] Durante cinco meses, AQI llevó a cabo una serie de atentados suicidas en Anbar utilizando dispositivos explosivos convencionales transportados por vehículos mezclados con gas cloro . Los ataques en general fueron mal ejecutados, quemando el agente químico en lugar de dispersarlo. [296] [297] [298] [299]
AQI también continuó su campaña de asesinatos. El 19 de febrero, AQI intentó matar al jeque Sattar en su recinto con un par de coches bomba suicidas que no alcanzaron al jeque, pero mataron a once. Varios días después, la mezquita Habbaniyah de un imán que se había pronunciado en contra de AQI fue atacada por un atacante suicida durante las oraciones del viernes , con 39 muertos y 62 heridos. [300] En junio, un grupo de jeques de Anbar reunidos en el Hotel Mansour de Bagdad fue atacado por un atacante suicida, con 13 muertos, incluido Fasal al Gaood, y 27 heridos. [301] El 30 de junio, un grupo de 70 combatientes de AQI planeó llevar a cabo un gran ataque en Ramadi contra los líderes tribales y la policía de la ciudad, incluido el jeque Sattar. En lugar de ello, se toparon con un escuadrón del 1.er Batallón, 77.º Regimiento Blindado cerca de Donkey Island , y lucharon durante toda la noche en un enfrentamiento que resultó en trece estadounidenses muertos o heridos y la mitad de los combatientes de AQI muertos. [302]
Cuando la campaña en Al Anbar entró en su cuarto año, el Cuerpo de Marines obtuvo una importante victoria cuando adoptó un vehículo diseñado originalmente en la década de 1970 para resistir ataques con minas: el vehículo Mine Resistant Ambush Protected (MRAP). [198] [292] Ya en 2004, el Cuerpo de Marines reconoció que necesitaba un reemplazo para sus Humvees blindados. Los pocos MRAP Cougar desplegados inicialmente produjeron resultados impresionantes. En 2004, los Marines informaron que ninguna tropa había muerto en más de 300 ataques con minas a Cougars. [303] En abril de 2007, el general Conway estimó que el uso generalizado del MRAP podría reducir las bajas por minas en Anbar hasta en un 80 por ciento. [304] Ahora comandante del Cuerpo de Marines , solicitó 3.000 MRAP adicionales para Anbar y le dijo al Estado Mayor Conjunto que quería exigir que todos los marines que viajaran fuera de las bases viajaran en uno. En abril, el Comandante Adjunto del MEF dijo que en los 300 ataques a MRAP en Anbar desde enero de 2006, ningún marine había muerto. [305] El 8 de mayo de 2007, el Secretario de Defensa Robert Gates declaró que la adquisición de MRAP era la máxima prioridad del Departamento de Defensa y destinó 1.100 millones de dólares estadounidenses para ellos. [306] El Cuerpo de Marines compró y desplegó grandes cantidades de MRAP a lo largo de 2007. [307] [308] [309] Ese octubre, el General Conway describió al MRAP como el "estándar de oro" de la protección de la fuerza. [310] Las muertes por ataques con minas se desplomaron y en junio de 2008, USA Today informó que los ataques con bombas en las carreteras y las muertes en Irak habían disminuido casi un 90 por ciento, en parte debido a los MRAP. [311]
En junio, el Cuerpo de Marines lanzó la Operación Alljah para asegurar Faluya, Karma, Zaidon y las regiones de Tharthar en el este de Anbar. Estas regiones cayeron bajo el paraguas de la Operación Trueno Fantasma , una ofensiva general en todo Irak utilizando divisiones estadounidenses e iraquíes en múltiples frentes en un intento de limpiar las áreas que rodean Bagdad. [312] [313] A fines de 2006, el 1.er Batallón del 25.º Regimiento de Marines había entregado Faluya al Ejército y la Policía iraquíes, que prefirieron permanecer en puestos de control defensivos y no patrullar la ciudad. El coronel Richard Simcock, cuyo 6.º Regimiento de Marines retomaría la ciudad, admitió más tarde que los Marines se habían retirado demasiado pronto. [314] En junio, envió al 2.º Batallón del 6.º Regimiento de Marines a Faluya, dividiéndola en diez distritos y enviando Marines y Policía iraquí a cada distrito en una duplicación de las operaciones del 1.er Batallón del 6.º Regimiento de Marines en Ramadi. [315] [316] [317]
En mayo, el general Gaskin comenzó a planificar la recuperación de la ciudad de Karmah, que se encontraba a horcajadas sobre una ruta de suministro principal entre Faluya y Bagdad y era un importante bastión insurgente. A diferencia de otros lugares, Karmah no tenía un perímetro definible, lo que facilitaba el acceso a los forasteros, como cuando los insurgentes huyeron a Karmah después de ser expulsados de Bagdad. Gaskin envió a uno de sus ayudantes a Jordania para reunirse con el jeque Mishan, jefe de la tribu más grande de Karmah, los jumayli. El jeque Mishan huyó a Jordania en 2005 después de recibir amenazas de AQI. El ayudante de Gaskin pudo persuadir al jeque para que regresara en junio, en asociación con el 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Marines . [318] [319] [320] En octubre, los ataques insurgentes habían disminuido a casi cero. [321]
En mayo, la 13.ª MEU se trasladó a Tharthar, un área de 2.500 km2 que era el último refugio de AQI en Anbar. Su objetivo era cortar el paso de los insurgentes entre las gobernaciones de Anbar y Saladino hacia Bagdad y descubrir depósitos de armas. La resistencia fue escasa y muchos insurgentes huyeron. Los insurgentes colocaron más de 400 minas para frenar a los marines. En una operación, los marines encontraron 18 toneladas de explosivos caseros y 22.000 kg de fertilizante de nitrato de amonio . [322] Descubrieron varias fosas comunes , que contenían un total de más de 100 víctimas dejadas por AQI. Tharthar fue despejado en agosto. [322] [323] [324] La Operación Alljah fue una de las últimas ofensivas significativas en Anbar. A finales de octubre, pasaron semanas sin víctimas. [325]
Cuando uno se sitúa aquí en Anbar... puede ver cómo puede ser el futuro de Irak.
— Presidente George W. Bush, 3 de septiembre de 2007 [326]
El presidente Bush voló a la base aérea de Al Asad, en la provincia occidental de Anbar, el 3 de septiembre, para mostrar lo que calificó como un "éxito militar" y "cómo puede ser el futuro de Irak". [326] Mientras estuvo allí, se reunió con los principales líderes estadounidenses e iraquíes y celebró un "consejo de guerra". [327] Frederick Kagan , uno de los "arquitectos intelectuales" de la oleada, se refirió a la visita como el " Gettysburg " de la guerra de Irak y observó que Bush pensaba que Anbar era "lo suficientemente seguro para que el gabinete de guerra de los Estados Unidos de América se reuniera allí con los principales líderes del gobierno de Irak para discutir la estrategia". [328] [329]
Una semana después de la visita de Bush, el 10 de septiembre, el general David Petraeus, comandante general de la Fuerza Multinacional en Irak, y el embajador de los Estados Unidos en Irak, Ryan Crocker, presentaron su informe al Congreso sobre la situación en Irak . El general Petraeus destacó específicamente la provincia de Anbar como una mejora importante, refiriéndose a los levantamientos tribales allí como "el acontecimiento más significativo de los últimos ocho meses". Mencionó las mejoras espectaculares en la seguridad, afirmando que los ataques enemigos habían disminuido de un máximo de 1.350 en octubre de 2006 a aproximadamente 200 en agosto de 2007. [330] El embajador Crocker se refirió a la gobernación de Anbar en su testimonio ante el Congreso. Tuvo cuidado de atribuir la victoria a que AQI "exageró sus intenciones" y a que el levantamiento tribal estaba dirigido principalmente contra los "excesos" de AQI. También se refirió al reclutamiento por parte del gobierno de Irak de "21.000 habitantes de Anbar para funciones policiales", una frase cuidadosamente elegida, ya que muchos de ellos eran milicianos tribales. [331] Ambos hicieron referencia a la provincia de Anbar un total de 24 veces en su testimonio. [332]
Tres días después, el 13 de septiembre, el jeque Sattar y otros tres hombres murieron por una bomba colocada cerca de su casa en Ramadi. [333] AQI se atribuyó la responsabilidad del ataque y veinte personas fueron detenidas en relación con el asesinato, incluido el propio jefe de seguridad del jeque. [334] Alrededor de 1.500 dolientes asistieron al funeral del jeque Sattar, incluidos altos funcionarios iraquíes y estadounidenses. El liderazgo del Consejo de Salvación de Anbar pasó entonces al hermano del jeque Sattar, el jeque Ahmed Abu Risha . [335] En diciembre, el líder adjunto de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri, publicó una entrevista en la que negó que las tribus de la provincia de Anbar apoyaran a los estadounidenses, elogiándolas como "nobles y honorables" y refiriéndose al Despertar como "escoria". [332]
A partir de febrero de 2008, las fuerzas estadounidenses comenzaron a devolver el control político y militar de Anbar a los iraquíes. El 14 de febrero, el 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Marines se retiró de Hīt. [80] Dos días después, las fuerzas estadounidenses e iraquíes llevaron a cabo una operación conjunta en helicóptero destinada a mostrar las fuerzas de seguridad iraquíes. [80] Más significativamente, a fines de marzo, ambas divisiones del ejército iraquí en la Gobernación de Anbar, la 1.ª y la 7.ª Divisiones , fueron enviadas al sur para participar en la Batalla de Basora . [336] Su participación ayudó a ganar la batalla para las fuerzas gubernamentales y mostró las principales mejoras del ejército iraquí. [336] El 26 de marzo de 2008, el Escuadrón B del SAS británico como parte de la Fuerza de Tarea Knight fue llamado a atacar la casa de un fabricante de bombas terrorista en las primeras horas. Después de tratar de llamarlo y no obtener respuesta, asaltaron la casa, recibiendo una lluvia de fuego que dejó a cuatro hombres heridos mientras un terrorista de otro edificio se unió al tiroteo. Con el apoyo de helicópteros, siguieron adelante y persiguieron a sus objetivos hasta otra casa que utilizaba a civiles como rehenes, que luego murieron accidentalmente junto con los terroristas. Un operador del SAS resultó muerto. [337]
No negamos las dificultades que afrontamos en estos momentos. ... Los estadounidenses no nos han derrotado, pero el giro de los sunitas contra nosotros nos ha hecho perder mucho y sufrir muy dolorosamente.
— Líder de AQI de Al-Karmah [338]
A principios de enero, el líder de AQI, Ayyub al-Masri, ordenó a sus combatientes en Anbar que "se alejaran de las matanzas masivas e indiscriminadas" y "reorientaran los ataques contra las tropas estadounidenses, los sunitas que cooperan estrechamente con las fuerzas estadounidenses y la infraestructura iraquí". [338] AQI también ordenó a sus combatientes que evitaran atacar a los miembros de las tribus sunitas, e incluso ofreció amnistía a los líderes tribales del Despertar. [338] El 19 de abril, al-Masri convocó una ofensiva de un mes contra las fuerzas estadounidenses e iraquíes. [339] En Anbar, esa ofensiva puede haber comenzado cuatro días antes, el 15 de abril, cuando 18 personas (incluidos cinco policías iraquíes) murieron en dos atentados suicidas cerca de Ramadi. [340] El 22 de abril, un atacante suicida condujo su vehículo hacia un puesto de control de entrada en Ramadi atendido por más de 50 marines y policías iraquíes. Dos marines se enfrentaron al conductor, que detonó su bomba antes de tiempo, matando a los guardias e hiriendo a 26 iraquíes. Ambos marines recibieron póstumamente la Cruz de la Marina. [341] [342] El 8 de mayo, un grupo de insurgentes cruzó la frontera siria cerca de Al Qaim y mató a 11 policías y oficiales militares iraquíes. [343] Ese mismo día, cuatro marines murieron en una explosión al costado de la carretera en Lahib, un pueblo agrícola al este de Karmah. [344] El 16 de mayo, un atacante suicida con coche bomba atacó una estación de policía de Faluya, matando a cuatro e hiriendo a nueve. [345]
En junio, se anunció que la Gobernación de Al Anbar sería la décima provincia en ser transferida al Control Provincial Iraquí , la primera región sunita de este tipo. Esta entrega se retrasó por el mal tiempo y un atentado suicida el 26 de junio en Karmah en una reunión entre jeques sunitas y marines estadounidenses que mató a más de 23 personas, incluidos tres marines. [346] [347] En julio, el candidato presidencial Barack Obama visitó Ramadi y se reunió con el gobernador Rasheed, el jeque Abu Rish y otros 30 jeques y personal militar de alto rango. En la reunión, Obama prometió que "Estados Unidos no abandonará a Irak" (su oponente, John McCain , había visitado Haditha en marzo de 2008). [348] [349] [350] El 26 de agosto, los líderes iraquíes firmaron el Memorando de Entendimiento de Mando y Control en una ceremonia en el Centro de Gobierno de Anbar, un paso hacia la toma del control y la responsabilidad totales de la seguridad de las fuerzas de la Coalición. [80] Menos de una semana después, el 1 de septiembre, la transición se hizo oficial. [80] [351]
La última acción militar importante en la Gobernación de Al Anbar ocurrió el 26 de octubre de 2008, cuando un grupo de Fuerzas Especiales del Ejército llevó a cabo una incursión en Siria para matar a Abu Ghadiya , el líder de una red de combatientes extranjeros que viajaban a través de Siria. [352] Anbar continuó desempeñando un papel importante en la insurgencia iraquí. Ese mismo mes, AQI anunció la formación del Estado Islámico de Irak y el Levante (ISI), un grupo paraguas dirigido por Abu Omar al-Baghdadi , un clérigo de Anbar. [353] Después de que tanto Al-Baghdadi como Al-Masri fueran asesinados en Tikrit en abril de 2010, Estados Unidos creyó que el nuevo líder de AQI/ISI era Abu Dua al-Badri , un ex Emir de Rawa que estaba casado con una mujer de Faluya. [353]
A finales de 2008, las fuerzas estadounidenses comenzaron a acelerar su retirada de las ciudades de todo Irak, entregando la tarea de mantener la seguridad a las fuerzas iraquíes. [354] Los marines se retiraron tanto de Faluya como de la presa de Haditha en noviembre y diciembre. [80] El cabo primero Brandon Lara del 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Marines fue el último miembro del servicio estadounidense asesinado en Anbar, el 19 de julio de 2009. [4] A principios de agosto, una unidad de marines que operaba en Anbar localizó y recuperó el cuerpo del capitán de la marina Scott Speicher , que había estado desaparecido en acción desde la Guerra del Golfo de 1991. [355] Para el 6 de octubre de 2009 , los dos últimos regimientos de marines se habían ido, poniendo fin a la presencia de combate estadounidense. [356] Los expertos y muchos iraquíes estaban preocupados de que AQI pudiera resurgir e intentar ataques con víctimas masivas para desestabilizar el país. [354] Hubo un aumento en el número de ataques suicidas, y AQI recuperó su fuerza en noviembre de 2009 y pareció estar lanzando un esfuerzo concertado para paralizar al gobierno. [357] [358]
Cuando abandones Ramadi o Anbar, ¿cuál será tu legado? Destrucción total. La gente dirá que llegaste, destruiste y te fuiste.
— Profesor iraquí de la Universidad de Anbar , febrero de 2009 [359]
El 30 de junio, tras la retirada estadounidense de las ciudades iraquíes, se produjeron varios atentados con coches bomba en Ramadi, Haditha y Al Qaim. [360] A lo largo de los últimos meses del año se produjeron más ataques, principalmente asesinatos, en los alrededores de Faluya y Abu Ghraib. [361] En octubre, dos atentados con bombas mataron a 26 personas e hirieron a 65 en una reunión de reconciliación en Ramadi. [362] En diciembre, un doble atentado suicida coordinado en las afueras del complejo gubernamental de Ramadi mató a 25 personas e hirió gravemente al gobernador Qasim Al-Fahdawi , que perdió un brazo. [361]
La violencia continuó durante los últimos meses de 2011. En septiembre, un autobús que transportaba peregrinos chiítas de la vecina Gobernación de Karbala fue detenido a las afueras de Ramadi y 22 fueron ejecutados, lo que provocó amenazas de Karbala de anexionarse partes del sur de Anbar, incluida la ciudad de Nukhayb . [363] En noviembre, el consejo provincial de Anbar anunció que estaba considerando la posibilidad de formar una región semiautónoma con otras gobernaciones en las zonas sunitas de Irak. [364]
Cuando los estadounidenses se retiraron, muchos iraquíes y estadounidenses cuestionaron la capacidad de las fuerzas de seguridad iraquíes, especialmente la policía, para proteger la provincia. Otros expresaron escepticismo sobre si Irán dominaría Irak y si el gobierno iraquí sería capaz de proporcionar seguridad. [365] [366] Un iraquí enojado describió el legado estadounidense como "destrucción total... simplemente entraron, destruyeron y se fueron". [359] Al hablar sobre la retirada estadounidense, un periodista en Faluya predijo que el gobierno de Irak seguiría teniendo problemas con la provincia de Anbar, diciendo: "Anbar fue donde comenzó la inestabilidad en Irak. Fue donde regresó la estabilidad. Y es donde la inestabilidad podría comenzar de nuevo". [367]
El ejército de los Estados Unidos en la Gobernación de Al Anbar tuvo una serie de reorganizaciones a finales de 2009 y principios de 2010. Las últimas fuerzas extranjeras no estadounidenses abandonaron Irak el 31 de julio de 2009 y las Fuerzas Multinacionales Oeste se convirtieron en la Fuerza de los Estados Unidos – Oeste. [368] [369] El 23 de enero de 2010, los Marines abandonaron formalmente tanto la Gobernación de Anbar como Irak, transfiriendo los compromisos militares estadounidenses a la 1.ª División Blindada del Ejército de los Estados Unidos. [78] [370] El Ejército rápidamente fusionó la División de los Estados Unidos Oeste con la División de los Estados Unidos – Bagdad, creando la División de los Estados Unidos – Centro para asesorar a las fuerzas iraquíes tanto en Anbar como en Bagdad. [369] [370] En diciembre de 2010, la 25.ª División de Infantería asumió la responsabilidad de la provincia de Anbar. [371] El 7 de diciembre, los Estados Unidos transfirieron su última base en Anbar, Al Asad, al Gobierno iraquí. [372] Una semana después, cientos de residentes de Faluya celebraron la retirada quemando banderas estadounidenses en la ciudad. [373] [374]
[T]i se producirían víctimas civiles. Quiero decir, ya sea como resultado de nuestra acción o de otra acción, ya sabes, descubrir 20 cuerpos degollados, 20 cuerpos decapitados, 20 cuerpos aquí, 20 cuerpos allá.
— Un oficial estadounidense sobre los abusos de los derechos humanos en Anbar a finales de 2005 [375]
Ambos bandos cometieron abusos contra los derechos humanos en la provincia de Anbar, a menudo con la participación de civiles atrapados en medio del conflicto. A finales de 2005, los abusos se habían vuelto tan comunes que un oficial estadounidense se refirió con indiferencia a "descubrir... 20 cuerpos aquí, 20 cuerpos allá" y el jefe de la MNF-W se refirió a ellos como "un costo de hacer negocios". [375] Durante la Operación Cortina de Acero, los insurgentes entraron a la fuerza en las casas de la gente y los tomaron como rehenes mientras participaban en tiroteos con las fuerzas estadounidenses, que a menudo destruían las casas. [376] Una familia iraquí sunita describió cómo en 2006 huyeron de la violencia sectaria en Bagdad a Hīt. Durante su estancia de un año en Hīt, vieron a los combatientes de AQI secuestrar a un hombre por contestarles mal; los combatientes luego arrojaron el cuerpo del hombre en la puerta de su casa. La familia también vio a una patrulla estadounidense explotar una mina frente a su casa, y temieron que los estadounidenses llevaran a cabo asesinatos en represalia contra la familia. [377] Un jeque iraquí contó cómo los estadounidenses le dispararon accidentalmente y lo arrestaron, y lo arrojaron a la prisión de Abu Ghraib, donde lo torturaron. Después de su liberación, los insurgentes de Faluya lo atacaron porque pensaban que era un espía estadounidense. [378]
Para las fuerzas estadounidenses, los abusos eran típicamente un uso desproporcionado de potencia de fuego o militares que cometían ejecuciones extrajudiciales (como en Haditha ). Muchas acusaciones de violaciones de los derechos humanos contra los Estados Unidos estaban relacionadas con la Primera y Segunda Batalla de Faluya. Después del asalto, el ejército de los Estados Unidos admitió que había empleado munición de artillería de fósforo blanco , cuyo uso no está permitido en áreas civiles según la Convención de las Naciones Unidas sobre Ciertas Armas Convencionales . [379] [380] [381] Varios marines, todos ellos del 3er Batallón del 1er Regimiento de Marines, fueron posteriormente acusados (pero no condenados) de ejecutar prisioneros iraquíes. [382] [383] Algunos asesores británicos también se quejaron de que los marines tenían poco respeto por las bajas civiles y habían utilizado municiones que contenían uranio empobrecido que causaban defectos de nacimiento durante años después de la batalla. [384] [385]
Las fuerzas estadounidenses también mataron a civiles mediante bombardeos aéreos. [214] Entre 2003 y 2007, 1.700 iraquíes de todos los bandos murieron en ataques aéreos en la Gobernación de Anbar. [7] El 19 de mayo de 2004, 42 civiles murieron cerca de Al Qaim cuando aviones estadounidenses bombardearon por error una fiesta de bodas . [386] [387] [388] En noviembre de 2004, 59 civiles murieron cuando Estados Unidos bombardeó el Centro de Salud Central de Faluya. [389] En noviembre de 2006, un ataque aéreo estadounidense en Ramadi mató a 30 civiles. [390] Algunas acusaciones, como el supuesto bombardeo de una mezquita de Faluya en abril de 2004 que mató a 40 personas, se demostró más tarde que eran exageradas o falsas. [391]
Un número desconocido de iraquíes en Anbar también murieron en incidentes de escalada de fuerza (EOF), en los que se permitió a las tropas estadounidenses disparar contra vehículos y personas iraquíes de aspecto sospechoso según sus reglas de combate . Estos incidentes ocurrieron típicamente tanto en los puestos de control de la coalición como cerca de los convoyes de la coalición en la carretera. [392] [Nota 9] Un oficial de asuntos civiles contó dos incidentes separados en Ramadi en los que se disparó contra familias que iban en automóviles por no detenerse en los puestos de control: en un incidente murió el marido; en otro, murió la esposa y un niño resultó gravemente herido. [393]
Otras violaciones incluyeron el abuso de detenidos. Un memorando de agosto de 2003 sobre interrogatorios de detenidos llevó a un soldado del 3er ACR en Anbar a responder que "hay que quitarse los guantes". [394] En noviembre de 2003, el ex general iraquí Abed Hamed Mowhoush murió en un centro de detención cerca de Al Qaim después de que los interrogadores del ejército estadounidense lo metieran en un saco de dormir y lo golpearan hasta matarlo. [395] En 2005, varios miembros de la 82.ª División Aerotransportada describieron cómo en 2003 golpearon y abusaron de prisioneros en Camp Mercury, una base de operaciones avanzada cerca de Faluya. [51] Las fuerzas de seguridad iraquíes también cometieron abusos. En 2007, un comandante de la Marina cerca de Tharthar descubrió varios casos de soldados iraquíes violando a civiles y de policías iraquíes torturando a prisioneros. [396]
Por último, aunque no se trata de un abuso, algunos iraquíes tenían la impresión de que a los estadounidenses no les importaban. Un clérigo destacado de Anbar se quejó más tarde de que:
Si una patrulla estadounidense pasaba por la carretera y veía a una persona muerta, la dejaba allí. Y esto empezó a generar odio hacia los soldados estadounidenses, porque no les importaba lo más mínimo lo que les sucediera a los iraquíes. Si los mataban delante de ellos, no intervenían. ... Cuando los terroristas atacaron la mezquita nacional en 2005... las fuerzas estadounidenses estaban a 200 metros de distancia... y no intervinieron. [397]
Los diversos grupos insurgentes ejecutaban y torturaban regularmente a presuntos colaboradores iraquíes y capturaban a occidentales, así como a iraquíes que consideraban insuficientemente religiosos. Un cristiano iraquí contó a Human Rights Watch cómo los insurgentes lo detuvieron en Anbar y le ordenaron convertirse al Islam o enfrentarse a la muerte. [398] Otro chií iraquí contó cómo los insurgentes de otros países árabes habían expulsado a muchos kurdos y chiítas de las ciudades y ejecutado a otros. [399] [400] Después de la segunda batalla de Faluya, las fuerzas estadounidenses descubrieron cámaras de tortura y ejecución de Al Qaeda, que habían sido utilizadas contra iraquíes sospechosos de trabajar con occidentales o el gobierno iraquí. Algunas de las cámaras todavía contenían víctimas. Algunas ejecuciones, como las de Nicholas Berg y Kim Sun-il, habían sido grabadas en vídeo por sus autores. [401] [402] Algunos residentes de Faluya afirmaron que durante la batalla, Al Qaeda había disparado a cualquiera que intentara salir. [403]
En Haditha, después de que los marines se retiraran para luchar en Faluya , los insurgentes "detuvieron a docenas de agentes de policía locales y los ejecutaron públicamente en un estadio de fútbol". Cuando los marines se retiraron por segunda vez más tarde en 2004 hubo masacres similares de la policía local. [404] [405] Aplicaron leyes islámicas estrictas , como romper los dedos de los fumadores, azotar a los que bebían alcohol y prohibir a las tiendas vender imágenes de mujeres. [338] Una mujer iraquí de Ramadi dijo que Al Qaeda prohibía a las mujeres conducir o caminar solas. AQI también abusó de las mujeres locales, lo que antagonizó a algunas de las tribus locales. Las mujeres, que se hacían pasar por costureras, fueron reclutadas para reconocer casas e informar sobre la presencia de la policía iraquí escondida. Si no podían encontrar a la policía, se conformarían con matar a sus parientes cercanos. También asesinaron a innumerables iraquíes: médicos, mulás, graduados universitarios, incluso mujeres y niños; cualquiera que pensaran que pudiera estar relacionado con los estadounidenses. [338] [406] En 2007, los marines estadounidenses encontraron varias fosas comunes cerca del lago Tharthar que contenían un total de más de 100 víctimas. [324]
Según el jeque Ahmed Abu Risha, muchos iraquíes se desencantaron de AQI, pero dudaban en tomar las armas contra ellos por miedo. El jeque Ahmed dijo que la mayor queja sobre AQI era que no eran capaces de crear un grado de normalidad, y que "la gente [que] lleva máscaras... no puede construir el país". [407] Otros jeques dijeron específicamente que la gran cantidad de asesinatos y secuestros por parte de AQI provocó la revuelta tribal. [408] El líder de AQI, Ayyub al-Masri, prácticamente lo admitió en 2008 cuando ordenó a los combatientes en Anbar que evitaran dañar a los sunitas que no estuvieran trabajando estrechamente con las fuerzas de la coalición y "no interfirieran en cuestiones sociales". [338] Sin embargo, David Kilcullen argumentó que los abusos en sí mismos pueden haber sido un problema menor que el hecho de que AQI perturbara los negocios de contrabando de las tribus, la creencia de que AQI estaba vinculado a Irán y su comportamiento "prepotente" en general. Añadió que, cualquiera que haya sido la chispa que desencadenó el conflicto, ya existía la percepción de que AQI "se lo merecía". [261]
En Estados Unidos, incidentes como el abuso de detenidos y los asesinatos de Haditha llegaron a ser noticia de primera plana, pero muchas muertes iraquíes a manos de fuerzas de seguridad estadounidenses o iraquíes no fueron reportadas. [392] [409] Mientras que el ejército estadounidense afirmó que "la gran mayoría" de las muertes iraquíes fueron causadas por otros iraquíes, incidentes como Fallujah y Haditha hicieron que muchos iraquíes se amargaran hacia los estadounidenses. [410] Esto más tarde llevó a la indignación iraquí en 2011, cuando Estados Unidos intentó sin éxito negociar una presencia a largo plazo en Irak que daría inmunidad al personal militar estadounidense. [375] Los iraquíes estaban aún más enojados por lo que percibían como una "parodia de la justicia" por la falta de condenas del personal militar estadounidense. [238] [411] Escribiendo después de los asesinatos de Haditha, el coronel retirado del ejército estadounidense Andrew Bacevich dijo:
¿Quién es responsable de estas muertes iraquíes? ¿Los jóvenes soldados que aprietan el gatillo? ¿Los comandantes que establecen reglas de combate que privilegian la " protección de la fuerza " por encima de cualquier obligación de proteger vidas inocentes? ¿Los responsables políticos intelectualmente en bancarrota que enviaron fuerzas estadounidenses a Irak en primer lugar y ahora no ven otra opción que seguir adelante? ¿La cultura que, por decirlo suavemente, no ha tratado de comprender ni empatizar con la gente del mundo árabe o islámico? [409]
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