Jeffrey R. Chessani (nacido el 26 de diciembre de 1963) es un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y fue el comandante del 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines durante el combate urbano de noviembre de 2005 en Haditha , Irak . En ese evento, conocido como la masacre de Haditha , los marines de su batallón fueron acusados de haber asesinado a 20 civiles para vengar a otro marine que murió en un ataque con bomba en la carretera.
El Servicio de Investigación Criminal Naval fue convocado para investigar los asesinatos después de que la revista Time publicara un informe sobre los mismos. [1] Pasaron trece meses entre los asesinatos y el inicio de la investigación del NCIS. La investigación del NCIS terminó sin que ninguno de los marines implicados en la masacre fuera declarado culpable, acusado de asesinato o incluso dado de baja deshonrosamente. Todos los marines implicados en la masacre de civiles en Haditha fueron acusados únicamente de "desobedecer una orden directa" y sólo recibieron una reducción salarial tras su baja.
Chessani fue destituido junto con los capitanes Luke McConnell y James Kimber (nacido en 1973), que llevaba diez años en el cargo. [2] Sin embargo, todos los cargos penales contra Chessani fueron desestimados. Una Junta de Investigación determinó que no hubo mala conducta, a pesar de que se aplicó el criterio más bajo para probar la culpabilidad, la preponderancia de la evidencia , en lugar de la duda razonable .
El Centro Jurídico Thomas More y el presentador de radio nacional Michael Savage defendieron a Chessani contra la acusación de que no investigó los asesinatos. El sargento Frank Wuterich era el marine de mayor rango en la patrulla y está siendo investigado por otros cargos. Hasta la fecha, después de numerosos juicios, ningún marine ha sido declarado culpable de ningún delito.
Chessani, de 45 años, se crió en la pequeña ciudad de Rangely, Colorado , donde se graduó de la escuela secundaria en 1982. Luego recibió una licenciatura de la Universidad del Norte de Colorado en 1988. [3] Durante su carrera militar participó en la Operación Causa Justa de 1989 (Invasión de Panamá), la Guerra del Golfo de 1991 (Operación Tormenta del Desierto) y, más recientemente, la Guerra de Irak (Operación Libertad Iraquí). [4]
El 17 de junio de 2008, el juez militar coronel Steven Folsom desestimó todos los cargos contra Chessani con el argumento de que el general James Mattis , que había aprobado la presentación de los cargos en su contra, había sido indebidamente influenciado por un investigador que investigaba el incidente. El fallo fue sin perjuicio, lo que permitió a la fiscalía volver a presentar los cargos. [5]
En 2008, se presentó una apelación en nombre del Cuerpo de Marines, alegando que el juez abusó de su poder cuando desestimó los cargos de incumplimiento del deber contra Chessani en los asesinatos. [6] El 17 de marzo de 2009, un tribunal de apelaciones militar confirmó la desestimación de los cargos de crímenes de guerra contra Chessani. [7]
El general al mando de Chessani, el mayor general Huck, informó a la cadena de mando : "Apoyo nuestra versión y no veo la necesidad de una mayor investigación". A Huck se le permitió retirarse sin perder su rango y sin tener que acudir a una junta de investigación. [8]
El viernes 28 de agosto de 2009, el nuevo general a cargo del caso de Chessani, el teniente general George Flynn, comandante general del Comando de Desarrollo de Combate del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia, decidió que no se justificaban los cargos penales. En cambio, ordenó que Chessani se enfrentara a un procedimiento administrativo de la Marina, llamado Junta de Investigación, [9] que no encontró mala conducta y recomendó que se le permitiera retirarse sin pérdida de rango.
Richard Thompson, presidente y consejero jefe del Centro Jurídico Thomas More , dijo: "La persecución del gobierno a este leal oficial de la Marina continúa porque se negó a dejar en ridículo a sus hombres para apaciguar a algunos políticos y a la prensa pacifistas y al gobierno iraquí. Cualquier castigo que imponga una Junta de Investigación al Teniente Coronel Chessani sería un error judicial porque no hizo nada malo, y nuestros abogados presentarán la misma defensa vigorosa en este procedimiento administrativo que presentaron en el penal". [8]
Las acusaciones desestimadas contra Chessani se debían a que no había informado ni investigado debidamente el incidente del 19 de noviembre de 2005. Las pruebas muestran, en cambio, que había informado inmediatamente a sus superiores de la muerte de los 15 civiles iraquíes, y ninguno de sus superiores —incluidos los generales de alto rango— consideró que fuera algo inusual ni ordenó una investigación más exhaustiva. En cambio, lo elogiaron por un trabajo bien hecho. De hecho, el superior inmediato de Chessani le dijo que no era necesaria ninguna investigación porque se trataba de una acción de combate de buena fe, lo que era coherente con las órdenes vigentes en ese momento: no se investigaban las muertes de civiles relacionadas con acciones de combate. Esa orden se modificó en abril de 2006, mucho después del incidente de Haditha. [8]
Chessani se retiró del Cuerpo el 16 de julio de 2010. [10]
La investigación independiente sobre cómo se informó del incidente condujo a cargos de negligencia contra un teniente coronel, dos capitanes y un primer teniente. Se les acusa de no investigar a fondo ni informar con precisión sobre los asesinatos a sus superiores. El teniente también enfrenta cargos de hacer una declaración oficial falsa y obstruir la justicia, según el Cuerpo de Marines.
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