El Cougar es un vehículo de movilidad de infantería, resistente a minas y a emboscadas (MRAP), estructurado para resistir minas terrestres y municiones improvisadas .
Es una familia de vehículos blindados producidos por Force Protection Inc , que fabrica vehículos balísticos y protegidos contra minas. Los vehículos están integrados por Spartan Motors . [3] Estos vehículos están protegidos contra armas pequeñas , minas terrestres y dispositivos explosivos improvisados (IED) utilizando una combinación de características de diseño y materiales para proteger tanto a la tripulación como al compartimiento del motor contra una amplia gama de ataques. [7] Un casco monocasco en forma de V se extiende hasta el compartimiento del motor y sirve para dirigir la explosión lejos de debajo del vehículo. Los acondicionadores de aire duales ayudan a evitar que las tropas fuertemente vestidas se sobrecalienten en temperaturas superiores a 100 °F (38 °C) en Irak.
Force Protection, Inc. se formó en 2002 cuando Sonic Jet compró Technical Solutions Group, utilizando el nombre Sonic Jet hasta 2004. Technical Solutions Group había sido una empresa de defensa en los EE. UU. que estaba involucrada en una gama de productos, incluidos vehículos resistentes a minas basados en diseños sudafricanos . Se vendieron dos vehículos al Ejército de los EE. UU. para su evaluación que se utilizaron para la limpieza de municiones en los campos de tiro del Ejército, y ocho vehículos altamente protegidos, llamados Tempest, se vendieron al Ejército británico en 2001; estos fueron equipados con una placa de blindaje cerámico adicional para protección contra las minas rusas TMRP-6 "mata tanques" destinadas a atacar el centro de un vehículo.
A principios de 2004, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) visitó Force Protection y, tras ver un fotomontaje de un nuevo diseño de MRAP en un folleto de la empresa, preguntó si se podía producir y entregar en un plazo de seis meses a partir de la recepción de un pedido para operaciones en Irak . La foto era sólo una imagen conceptual, pero un alto cargo de la empresa se ofreció a diseñar, desarrollar y construir un nuevo vehículo que cumpliera los requisitos del USMC en el plazo de seis meses. Esto se logró a pesar de los fondos limitados y de tener que preparar y entrenar al personal en proyectos de tipo militar. El paquete entregado al USMC en octubre de 2004 también incluía un conjunto inicial de repuestos y publicaciones técnicas. Dado que la mayoría de las empresas de defensa dicen que se necesitan al menos diez años para desarrollar un nuevo vehículo, haberlo logrado en unos cinco meses y medio fue extraordinario.
El nuevo diseño difería en muchos aspectos de los vehículos sudafricanos anteriores, aunque para proporcionar un grado de continuidad por razones de contratación gubernamental, mantuvo el nombre "Cougar" dado a dos vehículos anteriores con motor GMC vendidos al ejército de los EE. UU. El nuevo Cougar tenía una placa inferior de casco único que recorría toda la longitud del vehículo y que formaba la base de la protección tanto del compartimento de la tripulación como del compartimiento del motor. Hizo que el casco fuera mucho más rígido, con menos soldaduras, lo que mejoró el nivel general de protección contra explosiones. La estructura del casco alrededor del comandante y el conductor se reforzó considerablemente para aumentar la rigidez torsional del vehículo, y los lados del casco se rediseñaron para proporcionar espacio adicional para tropas o equipo. Se ofreció un paquete completo de actualización de blindaje desde el principio, y el diseño permitía específicamente la adición de sistemas de blindaje avanzados como el tipo chobham británico .
El potencial de crecimiento era limitado en muchos de los diseños sudafricanos, y esto se abordó desde el principio en el nuevo Cougar. Se seleccionaron ejes más pesados y un motor y una transmisión más potentes, todos ellos ya en uso en los EE. UU. y en otras fuerzas armadas que se pensaba que serían posibles usuarios del Cougar. El apoyo logístico fue un requisito de diseño importante, y los componentes elegidos se evaluaron cuidadosamente para determinar el nivel de apoyo que sus respectivos fabricantes de equipos originales podían proporcionar.
Por encima de todo, el nuevo diseño se desarrolló bajo los auspicios de estándares de defensa de primer mundo como el Estándar Militar de los Estados Unidos y el Defstans del Reino Unido, ambos también conformes con los STANAG de la OTAN . Esto requirió, entre otras cosas, que se desarrollara y mantuviera un caso de seguridad completo del producto desde el principio, así como un análisis de las necesidades de entrenamiento y predicciones de repuestos adecuados. Esto significó que el nuevo Cougar era capaz de ser completamente operativo en una amplia gama de condiciones climáticas por tropas de la OTAN completamente equipadas y vestidas, sobre la base de una tripulación de la OTAN del percentil 95.
El requerimiento inicial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, basado en las primeras reuniones con los vicepresidentes de protección de la fuerza, fue escrito en media página de papel . Después de más conversaciones, la necesidad de niveles de movilidad que cubrieran las operaciones en la playa resultó en una sugerencia de que el diseño 4x4 debería ser ampliado por una versión 6x6, que también tendría una carga útil y un volumen más grandes en el área de carga. Fue esta versión la que generó un mayor interés en el Ejército de los Estados Unidos, ya que necesitaban un vehículo para transportar un gran robot de desactivación de artefactos explosivos . Las reuniones posteriores con el Ejército también llevaron a cambios en algunos de los principales subsistemas para garantizar una mayor similitud con el equipo en servicio con el fin de facilitar el entrenamiento y el apoyo.
Cuando se construyó el primer Cougar, se le preguntó al Cuerpo de Marines de Estados Unidos si se lo podía conservar durante un mes o dos para realizar pruebas. Respondieron que tenían una necesidad operativa urgente en el teatro de operaciones, pero que aceptarían el consejo del vicepresidente encargado del programa sobre qué hacer. Dijo que creía que debían quedarse con el vehículo, a lo que el responsable del programa del Cuerpo de Marines de Estados Unidos respondió: "Bien, estamos totalmente de acuerdo, porque sabemos que nunca habrían diseñado un vehículo defectuoso". Y así salió de la fábrica, sin probarlo, y estuvo en "acción" unos días después en Oriente Medio.
Los primeros 27 vehículos entregados al Cuerpo de Marines de los EE. UU. se denominaron Vehículo de Ingenieros Hardened (HEV), en referencia al papel operativo previsto originalmente para el Cuerpo de Marines. Esto se cambió a "Vehículo de Respuesta Rápida de EOD Conjunto" o JERRV , cuando el Ejército se unió al programa y asumió la contratación principal. Más tarde, y para satisfacer las necesidades de los políticos de demostrar que estaban comprometidos con la guerra en Irak, el programa se cambió nuevamente a MRAP, momento en el que otras empresas se involucraron en el diseño y suministro de vehículos similares, la mayoría de los cuales se basaron en parte o en su totalidad en el Cougar.
Unos 7.000 de estos vehículos fueron utilizados en el marco del programa MRAP del ejército estadounidense y otros programas nacionales de vehículos. [8] El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, exigió que se encargaran más vehículos después de que los Marines informaran en 2004 de que ningún soldado había muerto en más de 300 ataques con artefactos explosivos improvisados contra los Cougar. [9] Desde entonces, los vehículos Cougar han sido alcanzados por artefactos explosivos improvisados muchas veces en Irak con pocas víctimas mortales. Gran Bretaña eligió el Cougar en lugar del RG-31 Nyala para su APV "Mastiff". [10] [ necesita actualización ]
Los datos oficiales indican que el Cougar es capaz de soportar una explosión de al menos 14 kg (30,86 lb) de TNT debajo de una rueda y 7 kg (15,43 lb) de TNT debajo de su vientre. [11]
El Cougar se presenta en dos configuraciones principales, 4x4 y 6x6. Está diseñado para el transporte y protección de tropas y equipos, especialmente contra minas o artefactos explosivos improvisados. Las dos configuraciones principales se presentan en variantes específicas.
Azerbaiyán – 4 utilizados por fuerzas de paz [ cita requerida ]
Burundi – Donado para las fuerzas burundianas en Somalia. [20]
Camerún – 6 en servicio [21].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá para las Fuerzas Canadienses [22] – 40 Cougar JERRV [23]
Croacia – El Ejército de los EE. UU. donó varios MRAP Cougar al contingente ISAF del Ejército croata en Afganistán. [24]
Dinamarca – 40 Cougar prestados (no arrendados) por EE.UU. desde principios de 2011. Utilizados en Afganistán por el ejército. [25]
Yibuti – 12 para el ejército de Yibuti ; [26] algunos modificados para aceptar cañones de 90 mm y torretas adoptadas de los vehículos blindados Panhard AML . [18]
Georgia : 10 de las Fuerzas Terrestres de Georgia en servicio . Las unidades del Cuartel General de Georgia que forman parte de la ISAF también están utilizando los cazas de largo alcance Cougar en la provincia de Helmand. [ cita requerida ]
Hungría – Se ordenó el Cougar 3+10 [27]
Irak – Badger – 378 pedidos en 2007, [28] [29] otros 865 pedidos en 2011. [ cita requerida ]
Kurdistán - 30 misiles MRAP Cougar con ayuda de Estados Unidos para combatir al ISIS. [30]
Italia – Cougar HE utilizado en Afganistán por el ejército italiano. [31]
Marruecos – Un número desconocido de Cougar HE aparecieron en una película chino-marroquí filmada en Casablanca en la que se usaron vehículos militares marroquíes. [32]
Pakistán – 20 Cougar JERRV ( versión Buffalo Explosive Ordnance Disposal ) recibidos de los EE. UU. en el marco del Fondo de Apoyo a la Coalición en 2010. [33] [34]
Polonia – El contingente polaco en Afganistán utilizó el Cougar H de Lent desde 2008, luego se compraron 300 del excedente estadounidense, que se entregarán a partir de junio de 2022 [11] [35]
Rumania – 4 en servicio en las Fuerzas Terrestres Rumanas . Utilizadas por tropas de EOD . [36]
Eslovenia – 7 en servicio en las Fuerzas Armadas de Eslovenia , que se modernizarán en 2017 y 2018. [37] Utilizados por unidades EOD. [38] [39]
Uganda – Donado a las fuerzas ugandesas en Somalia. [20]
Ucrania : opera 20, de los cuales la mitad están en préstamo a la OSCE. [ cita requerida ] El Reino Unido donó una cantidad no revelada de Mastiffs luego de la invasión rusa de Ucrania en abril de 2022. [40]
Reino Unido – 400 mastines, 125 wolfhounds y 160 ridgebacks. [41].png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos
Uzbekistán [44]
Yemen [45]
El Cougar es utilizado principalmente por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y el Ejército británico, así como por las fuerzas del orden de los Estados Unidos. En servicio con esos países, el Cougar se utiliza en una variedad de funciones, incluido el HEV (vehículo reforzado para ingenieros) y los vehículos de respuesta rápida para la eliminación conjunta de artefactos explosivos (JERRV) mientras está en servicio con el Cuerpo de Marines de los EE. UU., los Seabees de la Armada de los EE. UU . y los ingenieros del escuadrón de reparación operativa pesada desplegable de ingenieros rápidos de la Fuerza Aérea de los EE. UU .
En comparación con el vehículo Cougar original, la variante británica está equipada con grandes placas de blindaje verticales que cubren los grandes bloques de visión y los puertos de disparo de armas. Esto está en línea con la doctrina del Ejército británico sobre el papel del APC/MICV, específicamente que es llevar tropas bajo protección al objetivo y dar apoyo de potencia de fuego cuando han desembarcado. El Mastiff está equipado con una torreta que luce una ametralladora de uso general L7A2 , una ametralladora ligera L110A1 , una ametralladora pesada L11A1 o una ametralladora de granadas L134A1 de 40 mm . [46] Un aspecto del enfoque del Ejército británico hacia las unidades APC/MICV (que difiere del de los Estados Unidos) es que se ha cuestionado la capacidad del soldado promedio para disparar con precisión por los puertos de un IFV en movimiento. [ cita requerida ] Las grandes placas de blindaje agregan protección lateral contra RPG o explosiones de IED.
El ejército británico ha operado un MPV anterior llamado "Tempest MPV". [47] [48] A partir de noviembre de 2008, el ejército británico ha pedido más de 400 vehículos Cougar para su despliegue en Irak y Afganistán tras una serie de requisitos operativos urgentes (UOR). Las entregas de los primeros 86 Mastiff comenzaron en febrero de 2007, y se realizó un pedido de 22 vehículos más en marzo, lo que elevó el total a 108. En octubre de 2007, Gordon Brown anunció que se estaban ordenando otros 140 Mastiff y 157 nuevas variantes 4x4 Cougar, llamadas Ridgback, para proteger a las tropas de las minas y las bombas en la carretera. [49]
Canadá ha desplegado el Cougar desde octubre de 2007 en Afganistán. [50]
Desde noviembre de 2008, Estados Unidos ha prestado cuarenta Cougar H al contingente polaco en Afganistán . En servicio en Polonia llevaban ametralladoras PK de 7,62 mm. [11]
El 5 de enero de 2012, un equipo EOD de la Fuerza Aérea, el Equipo Tripwire, compuesto por tres aviadores, murió en un ataque con un IED detonado a distancia.
En abril de 2013, un mastín británico sufrió un ataque con artefactos explosivos improvisados en Afganistán que causó tres muertes. [51]
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