La Primera Guerra Anglo-Afgana ( en pastún : ده انګريز افغان اولني جګړه ) se libró entre el Imperio Británico y el Emirato de Kabul entre 1838 y 1842. Los británicos inicialmente invadieron con éxito el país tomando partido en una disputa de sucesión entre el emir Dost Mohammad Khan ( Barakzai ) y el ex rey Shah Shujah ( Durrani ), a quien reinstalaron tras ocupar Kabul en agosto de 1839. La principal fuerza india británica ocupó Kabul y soportó duros inviernos. La fuerza y sus seguidores del campamento fueron casi completamente masacrados durante la retirada de Kabul en 1842. [ 2] [3]
Los británicos enviaron entonces un ejército de represalia a Kabul para vengar la destrucción de las fuerzas anteriores. Tras recuperar prisioneros, abandonaron Afganistán a finales de año. Dost Mohammed regresó del exilio en la India para reanudar su gobierno.
Fue uno de los primeros conflictos importantes durante el Gran Juego , la competencia del siglo XIX por el poder y la influencia en Asia Central entre Gran Bretaña y Rusia. [4]
El siglo XIX fue un período de competencia diplomática entre los imperios británico y ruso por las esferas de influencia en el sur de Asia, conocido como el " Gran Juego " para los británicos y el "Torneo de las Sombras" para los rusos. [5] Con la excepción del emperador Pablo (cuya orden de 1800 de invadir la India fue cancelada después de su asesinato en 1801), ningún zar ruso consideró seriamente invadir la India. Sin embargo, durante la mayor parte del siglo XIX, Rusia fue vista como "el enemigo" en Gran Bretaña; cualquier avance ruso en Asia Central, en lo que hoy es Kazajstán, Turkmenistán, Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán, siempre se asumió (en Londres) que estaba dirigido a la conquista de la India, como observó el historiador estadounidense David Fromkin , "sin importar cuán descabellada" pudiera ser tal interpretación. [6] En 1832 se aprobó la Primera Ley de Reforma que reducía los requisitos de sufragio para votar y ocupar cargos públicos en el Reino Unido, que el ultraconservador emperador Nicolás I de Rusia desaprobó abiertamente, preparando el escenario para una "guerra fría" anglo-rusa, con muchos creyendo que la autocracia rusa y la democracia británica estaban destinadas a chocar. [7] En 1837, Lord Palmerston y John Hobhouse , temiendo la inestabilidad de Afganistán , el Sindh y el creciente poder del reino sij al noroeste, plantearon el espectro de una posible invasión rusa de la India británica a través de Afganistán. Los británicos tendían a malinterpretar la política exterior del emperador Nicolás I como antibritánica e intencionada en una política expansionista en Asia; mientras que, de hecho, aunque a Nicolás le disgustaba Gran Bretaña como un estado democrático liberal que consideraba bastante "extraño", siempre creyó que era posible llegar a un entendimiento con Gran Bretaña sobre esferas de influencia en Asia, creyendo que la naturaleza esencialmente conservadora de la sociedad británica retrasaría el advenimiento del liberalismo. [8] El objetivo principal de la política exterior de Nicolás no era la conquista de Asia, sino más bien la defensa del status quo en Europa, especialmente mediante la cooperación con Prusia y Austria , y en el aislamiento de Francia, ya que Luis Felipe I , el rey de los franceses, era un hombre a quien Nicolás odiaba como un "usurpador". [9] El duque de Orleans había sido una vez amigo de Nicolás, pero cuando asumió el trono de Francia después de la revolución de 1830, Nicolás estaba consumido por el odio hacia su antiguo amigo que, como él lo veía,se había pasado a lo que percibía como el lado oscuro del liberalismo.[10] La idea de que Rusia era una amenaza para la Compañía de las Indias Orientales es una versión de los hechos. Los académicos ahora favorecen una interpretación diferente, según la cual el temor de la Compañía de las Indias Orientales se debió en realidad a la decisión de Dost Mohammed Khan y el gobernante Qajar de Irán de formar una alianza y extinguir el gobierno sij en Punjab. Los británicos temían que un ejército islámico invasor provocara un levantamiento en la India por parte del pueblo y los estados principescos, por lo que se decidió reemplazar a Dost Mohammed Khan por un gobernante más dócil. "Los rumores podían costar vidas y al propio Imperio. Por lo tanto, en lugar de centrarse en el otro oriental, la Compañía de las Indias Orientales hizo hincapié en la amenaza del oso ruso". [11]
En 1834, Shah Shuja Durrani invadió Kandahar con la ayuda de los británicos, pero fue derrotado. [12]
La Compañía envió un enviado a Kabul para formar una alianza con el emir de Afganistán, Dost Mohammad Khan, contra Rusia. [13] [14] En medio de la guerra civil afgana, los sikhs tomaron Peshawar de los sardars de Peshawar y los subyugaron. Los británicos temían al Dal Khalsa , y consideraban que el ejército sikh era una amenaza mucho más formidable que los afganos que no tenían un ejército bien disciplinado, en lugar de tener solo una leva tribal donde bajo la bandera de la yihad los miembros de las tribus saldrían a luchar por el Emir. [15] Por esta razón, Lord Auckland prefirió una alianza con el Punjab en lugar de una alianza con Afganistán. [15] Los británicos podrían haber tenido una alianza con el Punjab o Afganistán, pero no con ambos al mismo tiempo. [15]
Cuando el gobernador general de la India, Lord Auckland, se enteró de la llegada del enviado ruso, el conde Jan Prosper Witkiewicz (más conocido por la versión rusa de su nombre como Yan Vitkevich ) a Kabul y de la posibilidad de que Dost Mohammad pudiera recurrir a Rusia en busca de apoyo, sus asesores políticos exageraron la amenaza. [4] Alexander Burnes , el escocés que sirvió como el principal oficial político de la Compañía de las Indias Orientales en Afganistán, describió a Witkiewicz: "Era un hombre caballeroso y agradable, de unos treinta años de edad, hablaba francés, turco y persa con fluidez, y vestía el uniforme de un oficial de los cosacos". [16] La presencia de Witkiewicz había sumido a Burnes en un estado de desesperación, lo que llevó a un contemporáneo a señalar que "se abandonó a la desesperación, se vendó la cabeza con toallas y pañuelos húmedos y se dedicó a la botella de olores". [16] De hecho, Dost Mohammad había invitado al conde Witkiewicz a Kabul como una forma de asustar a los británicos para que hicieran una alianza con él contra su archienemigo Ranjit Singh , el maharajá del Punjab, no porque realmente quisiera una alianza con Rusia. Los británicos tenían el poder de obligar a Singh a devolver los antiguos territorios afganos que había conquistado, mientras que los rusos no lo hicieron, lo que explica por qué Dost Mohammad Khan quería una alianza con los británicos. Burnes escribió a casa después de cenar con el conde Witkiewicz y Dost Mohammad a fines de diciembre de 1837: "Estamos en un lío en casa. ¡El emperador de Rusia ha enviado un enviado a Kabul para ofrecer... dinero [a los afganos] para luchar contra Rajeet Singh! No podía creer lo que veía ni lo que oía". [15] El 20 de enero de 1838, Lord Auckland envió un ultimátum a Dost Mohammad diciéndole: "Debes desistir de toda correspondencia con Rusia. Nunca debes recibir agentes de ellos, o tener algo que ver con ellos sin nuestra sanción; debes despedir al capitán Viktevitch [Witkiewicz] con cortesía; debes renunciar a todos los derechos sobre Peshawar". [17] El propio Burnes se había quejado de que la carta de Lord Auckland era "tan dictatorial y altanera como para indicar la intención del escritor de ofender", y trató de evitar entregarla durante el mayor tiempo posible. [18] Dost Mohammad se sintió realmente ofendido por la carta, pero para evitar una guerra, hizo que su asesor militar especial, el aventurero estadounidense Josiah Harlan , entablara conversaciones con Burnes para ver si se podía llegar a algún compromiso. [19] De hecho, Burnes no tenía poder para negociar nada, y Harlan se quejó de que Burnes simplemente estaba perdiendo el tiempo, lo que llevó a Dost Mohammad a expulsar a la misión diplomática británica el 26 de abril de 1838. [19]
Los temores británicos de una invasión persa y afgana de la India dieron un paso más hacia convertirse en realidad cuando las negociaciones entre los afganos y los rusos fracasaron en 1838. La dinastía Qajar de Persia, con el apoyo ruso, intentó el Sitio de Herat . [5] Herat, en Afganistán, es una ciudad que históricamente había pertenecido a Persia; los shahs Qajar habían deseado durante mucho tiempo recuperarla. Está ubicada en una llanura tan fértil que se conoce como el "Granero de Asia Central"; quien controle Herat y el campo circundante también controlará la mayor fuente de grano de toda Asia Central. [20] Rusia, que quería aumentar su presencia en Asia Central, había formado una alianza con la Persia Qajar , que tenía disputas territoriales con Afganistán ya que Herat había sido parte de la Persia safávida antes de 1709. El plan de Lord Auckland era expulsar a los sitiadores y reemplazar a Dost Mohammad por Shuja Shah Durrani , que una vez había gobernado Afganistán y que estaba dispuesto a aliarse con cualquiera que pudiera restaurarlo en el trono afgano. En un momento dado, Shuja había contratado a un aventurero estadounidense, Josiah Harlan , para derrocar a Dost Mohammad Khan, a pesar de que la experiencia militar de Harlan comprendía solo trabajar como cirujano con las tropas de la Compañía de las Indias Orientales en la Primera Guerra de Birmania. [21] Shuja Shah había sido depuesto en 1809 y había estado viviendo en el exilio en la India británica desde 1818, cobrando una pensión de la Compañía de las Indias Orientales, que creía que podría ser útil algún día. [15] Los británicos negaron que estuvieran invadiendo Afganistán, afirmando que simplemente estaban apoyando a su gobierno "legítimo" de Shuja "contra la interferencia extranjera y la oposición facciosa". [3] En 1838, Shuja Shah apenas era recordado por la mayoría de sus antiguos súbditos y los que sí lo recordaban lo veían como un gobernante cruel y tiránico que, como los británicos pronto aprenderían, casi no tenía apoyo popular en Afganistán. [22]
El 1 de octubre de 1838, Lord Auckland emitió la Declaración de Simla, en la que atacaba a Dost Mohammed Khan por realizar "un ataque no provocado" contra el imperio de "nuestro antiguo aliado, el maharajá Ranjeet Singh", y continuaba declarando que Shuja Shah era "popular en todo Afganistán" y que entraría en su antiguo reino "rodeado de sus propias tropas y apoyado contra la interferencia extranjera y la oposición facciosa por el ejército británico". [22] Como los persas habían roto el asedio de Herat y el emperador Nicolás I de Rusia había ordenado al conde Vitkevich que regresara a casa (se suicidó al llegar a San Petersburgo), las razones para intentar poner a Shuja Shah de nuevo en el trono afgano habían desaparecido. [5] El historiador británico Sir John William Kaye escribió que el fracaso de los persas en tomar Herat "eliminó de los pies de Lord Auckland todo motivo de justificación y convirtió la expedición a través del Indo en una locura y un crimen a la vez". [22] Pero en este punto, Auckland estaba comprometido a poner Afganistán en la esfera de influencia británica y nada lo detendría de seguir adelante con la invasión. [22] El 25 de noviembre de 1838, los dos ejércitos más poderosos del subcontinente indio se reunieron en una gran revista en Ferozepore cuando Ranjit Singh , el maharajá del Punjab, sacó al Dal Khalsa para marchar junto a las tropas cipayas de la Compañía de las Indias Orientales y las tropas británicas en la India con el propio Lord Auckland presente en medio de mucho boato y música coloridos mientras hombres vestidos con uniformes de colores brillantes junto con caballos y elefantes marchaban en una impresionante demostración de poderío militar. [23] Lord Auckland declaró que el "Gran Ejército del Indo" ahora comenzaría la marcha sobre Kabul para deponer a Dost Mohammed y poner a Shuja Shah de nuevo en el trono afgano, aparentemente porque este último era el emir legítimo, pero en realidad para colocar Afganistán en la esfera de influencia británica. [5] Hablando en la Cámara de los Lores, el duque de Wellington condenó la invasión, diciendo que las verdaderas dificultades sólo comenzarían después del éxito de la invasión, prediciendo que las fuerzas anglo-indias derrotarían a la leva tribal afgana, sólo para encontrarse luchando por mantenerse, ya que las montañas Hindu Kush y Afganistán no tenían carreteras modernas, y calificando toda la operación de "estúpida" ya que Afganistán era una tierra de "rocas, arenas, desiertos, hielo y nieve". [22]
La India británica en ese momento era una colonia propietaria dirigida por la Compañía de las Indias Orientales , a la que la Corona británica le había otorgado el derecho de gobernar la India. [24] La India era solo una de varias colonias propietarias en el Imperio Británico en todo el mundo, donde la Corona había otorgado a varias corporaciones o individuos el derecho de gobernar, por ejemplo, la Tierra de Rupert , que era una vasta extensión que cubría la mayor parte de lo que ahora es Canadá y estaba gobernada por la Compañía de la Bahía de Hudson , pero la India era fácilmente la más rica y rentable de todas las colonias propietarias. En el siglo XIX, la Compañía de las Indias Orientales gobernaba a 90 millones de indios y controlaba 70 millones de acres (243.000 kilómetros cuadrados) de tierra bajo su propia bandera mientras emitía su propia moneda, lo que la convirtió en la corporación más poderosa del mundo. [25] La Compañía de las Indias Orientales había recibido monopolios sobre el comercio por parte de la Corona, pero no era propiedad de la Corona, aunque las acciones de la Compañía de las Indias Orientales eran propiedad de numerosos parlamentarios y aristócratas, lo que creó un poderoso lobby de la Compañía en el Parlamento, mientras que la Compañía regularmente daba "regalos" a personas influyentes en Gran Bretaña. [25] La Compañía de las Indias Orientales era lo suficientemente rica como para mantener los tres ejércitos de la Presidencia , conocidos por sus presidencias como el Ejército de Bengala , el Ejército de Bombay y el Ejército de Madrás , con el cuartel general supremo de campo para comandar estos ejércitos en Simla . [22] El ejército de la Compañía de las Indias Orientales totalizaba 200.000 hombres, lo que lo convertía en uno de los ejércitos más grandes del mundo entero, y era un ejército más grande que los mantenidos por la mayoría de los estados europeos. [25] La mayoría de los hombres que servían en los ejércitos de la presidencia eran indios, pero los oficiales eran todos británicos, entrenados en la propia escuela de oficiales de la Compañía de las Indias Orientales en la finca de Addiscombe en las afueras de Londres. [26] Además, la políticamente poderosa Compañía de las Indias Orientales envió regimientos del Ejército británico a la India para servir junto con el ejército de la Compañía de las Indias Orientales. [26] Los oficiales del Ejército británico que servían en la India tendían a mirar por encima del hombro a los oficiales que servían en el ejército de la compañía, y las relaciones entre los dos ejércitos eran frías en el mejor de los casos. [26]
Los regimientos elegidos para la invasión de Afganistán procedían de los ejércitos de Bengala y Bombay. [26] El comandante en la India, Sir Henry Fane , eligió los regimientos mediante sorteo. [26] Las unidades del Ejército de Bengala que entraron en Afganistán fueron Skinner's Horse, el 43.º Regimiento de Infantería Nativa y el 2.º Regimiento de Caballería Ligera, que eran todos regimientos de la Compañía, mientras que el 16.º Regimiento de Lanceros y el 13.º Regimiento de Infantería Ligera de Somersethire procedían del Ejército británico en la India. [26] Las unidades del Ejército de Bombay elegidas para el Gran Ejército del Indo fueron el 19.º Regimiento de Infantería Nativa y el Poona Local Horse, que eran regimientos de la Compañía, y el 2.º Regimiento de la Reina , el 17.º Regimiento de Lincolnshire y el 4.º Regimiento de Dragones, que eran todos regimientos del Ejército británico. [26] De las dos divisiones del Gran Ejército del Indo, la división de Bombay contaba con quinientos seiscientos hombres y la división de Bengala con noventa y cincocientos hombres. [26] Shuja reclutó a 6.000 mercenarios indios ("Shah Shujah's Levy") [27] de su bolsillo para la invasión. [26] Ranjit Singh, el anciano y enfermo Maharajá del Punjab y los británicos se reunieron en una gran revista en Ferozepore mientras Ranjit Singh, el Maharajá del Punjab, sacó al Dal Khalsa para marchar junto a las tropas cipayas de la Compañía de las Indias Orientales y las tropas británicas en la India. [23] Ranjit Singh acordó un tratado con el virrey británico Lord Auckland para restaurar a Shah Shoja en el trono afgano en Kabul. En cumplimiento de este acuerdo, el ejército británico del Indo entró en Afganistán desde el sur, mientras que las tropas de Ranjit Singh atravesaron el Paso Khyber y participaron en el desfile de la victoria en Kabul. [28] [29] Acompañando a la fuerza de invasión había 38.000 seguidores del campamento indio y 30.000 camellos para transportar suministros. [26]
El Emirato de Afganistán no tenía ejército y, en lugar de eso, bajo el sistema feudal afgano, los jefes tribales aportaban hombres combatientes cuando el Emir solicitaba sus servicios. [30] Los afganos estaban divididos en numerosos grupos étnicos, de los cuales los más grandes eran los pastunes, los tayikos, los uzbekos y los hazaras, quienes a su vez estaban divididos en numerosas tribus y clanes. El Islam era el único factor unificador que unía a estos grupos, aunque los hazaras eran musulmanes chiítas mientras que el resto eran musulmanes sunitas. Los pastunes eran el grupo étnico dominante y era con las tribus pastunes con las que los británicos interactuaban más. Los miembros de las tribus pastunes no tenían entrenamiento militar, pero los pastunes, ferozmente belicosos, siempre luchaban entre sí, cuando no eran llamados a filas para el servicio tribal por el Emir, lo que significa que la mayoría de los hombres pastunes tenían al menos alguna experiencia de guerra. [15] Las tribus pastunes vivían según su estricto código moral, el Pashtunwali ("la forma de vida de los pastunes"), que establecía varias reglas que debía seguir un hombre pastún, una de las cuales era que un hombre tenía que vengar cualquier insulto, real o imaginario, con violencia para ser considerado un hombre. El arma estándar afgana era un rifle de mecha conocido como jezail . [15]
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El "Ejército del Indo", que incluía 21.000 tropas británicas e indias bajo el mando de John Keane, primer barón Keane (posteriormente reemplazado por Sir Willoughby Cotton y luego por William Elphinstone ), partió de Punjab en diciembre de 1838. Con ellos estaba William Hay Macnaghten , el ex secretario jefe del gobierno de Calcuta , que había sido elegido como el principal representante de Gran Bretaña en Kabul. Incluía un inmenso séquito de 38.000 seguidores del campamento y 30.000 camellos, además de una gran manada de ganado. Los británicos pretendían estar cómodos: un regimiento llevaba su jauría de perros de caza, otro llevaba dos camellos para llevar sus cigarrillos, los oficiales subalternos iban acompañados de hasta 40 sirvientes y un oficial superior necesitaba 60 camellos para llevar sus efectos personales. [31]
A finales de marzo de 1839, las fuerzas británicas habían cruzado el paso de Bolan , llegaron a la ciudad de Quetta , en el sur de Afganistán , y comenzaron su marcha hacia Kabul. Avanzaron por terreno accidentado, atravesando desiertos y pasos de montaña de 4.000 metros de altura [ dudoso – discutir ] , pero hicieron un buen progreso y finalmente establecieron campamentos en Kandahar el 25 de abril de 1839. Después de llegar a Kandahar, Keane decidió esperar a que maduraran los cultivos antes de reanudar su marcha, por lo que no fue hasta el 27 de junio que el Gran Ejército del Indo marchó de nuevo. [32] Keane dejó atrás sus máquinas de asedio en Kandahar, lo que resultó ser un error ya que descubrió que los muros de la fortaleza de Ghazni eran mucho más fuertes de lo que esperaba. [32] Un desertor, Abdul Rashed Khan, sobrino de Dost Mohammad Khan, informó a los británicos de que una de las puertas de la fortaleza estaba en mal estado de conservación y podría ser abierta con una carga de pólvora. [32] Frente a la fortaleza, los británicos fueron atacados por una fuerza de la tribu Ghilji que luchaba bajo la bandera de la yihad y que estaban desesperados por matar farangis , un término pastún peyorativo para los británicos, y fueron derrotados. [33] Los británicos tomaron cincuenta prisioneros que fueron llevados ante Shuja, donde uno de ellos apuñaló a muerte a un ministro con un cuchillo oculto. [33] Shuja los hizo decapitar a todos, lo que llevó a Sir John Kaye, en su historia oficial de la guerra, a escribir que este acto de "barbarie desenfrenada", el "grito agudo" de los Ghazis , sería recordado como el "lamento fúnebre" de la "política impía" del gobierno. [33]
El 23 de julio de 1839, en un ataque sorpresa, las fuerzas lideradas por los británicos capturaron la fortaleza de Ghazni , que domina una llanura que conduce hacia el este a Khyber Pakhtunkhwa . [34] Las tropas británicas volaron una puerta de la ciudad y marcharon hacia ella en un estado de ánimo eufórico. Durante la batalla, los británicos sufrieron 200 muertos y heridos, mientras que los afganos sufrieron 500 muertos y 1.500 capturados. Ghazni estaba bien abastecida, lo que facilitó considerablemente el avance posterior. [11] [35]
Después de esto y de un levantamiento de los tayikos en Istalif , [36] los británicos marcharon a Kabul sin encontrar resistencia por parte de las tropas de Dost Mohammad. Ante el rápido deterioro de su situación, Dost Mohammed ofreció aceptar a Shuja como su señor a cambio de convertirse en su wazir (una práctica común en Pashtunwali ), lo que fue rechazado de inmediato. En agosto de 1839, después de treinta años, Shuja fue entronizado nuevamente en Kabul. Shuja confirmó rápidamente su reputación de crueldad al buscar vengarse de todos los que lo habían traicionado, ya que consideraba que su propia gente eran "perros" a los que había que enseñar a obedecer a su amo. [37]
En ausencia de la tradicional capital invernal de Peshawar, el 2 de noviembre Shuja abandonó Bala Hissar para buscar refugio del frío en Jalalabad. [36]
El 13 de noviembre de 1839, mientras se dirigía a la India, la columna de Bombay del ejército indio británico atacó, como forma de represalia, la fortaleza tribal baluchi de Kalat , [38] desde donde las tribus baluchis habían acosado y atacado a los convoyes británicos durante el avance hacia el paso de Bolan.
El régimen de Shah Shuja seguía perdiendo popularidad, por lo que la resistencia empezó a formarse en otoño de 1839, con incursiones de los ghilzais que atacaban la carretera entre Kabul y Ghazni, que provocaron la muerte del teniente coronel británico Herring. [39] Más allá del Hindu Kush, se enviaron diplomáticos de Dost Mohammad a los gobernantes de Balkh y Bujará para pedirles ayuda contra los británicos. [39] Estos riesgos obligaron a los británicos a seguir manteniendo las tropas que planeaban enviar de vuelta a la India. Sin embargo, la petición de ayuda de Dost Mohammad no fue recibida a la ligera, ya que Dost Mohammad había invadido el reino de Balkh justo antes de la invasión británica. [39] A partir de esta invasión, Dost Mohammad había anexado Saighan, Balkh, Kahmard y Duab. [39]
En el invierno de 1839, en contra del consejo de Jabbar Khan, Dost Mohammad viajó a Bujará para ser recibido en persona y apelar al gobernante de Bujará en persona. [39] Dost Mohammad, junto con sus hijos, Akram Khan y Afzal Khan, fueron inicialmente bien recibidos y respetados como invitados. Sin embargo, quedó claro que el gobernante de Bujará no estaba dispuesto a apoyar a Dost Mohammad. [40] En cambio, Dost Mohammad fue puesto esencialmente bajo arresto domiciliario y más tarde tratado como prisionero. Incluso surgieron sospechas de que el gobernante de Bujará intentaría envenenar a Dost Mohammad y a sus hijos. [40] No fue hasta el verano siguiente que Dost Mohammad escapó y, a través de una serie de eventos, se dirigió a Khulm. [40] Sin embargo, después de esto, descubrió que Jabbar Khan había aceptado la oferta de amnistía de Mcnaghten y se había llevado de regreso a las mujeres y los niños del campamento de Dost Mohammad. [40] A pesar de que su familia estaba en manos británicas, Dost Mohammad no mostró ninguna intención de rendirse. [40]
El Mir Wali reunió una fuerza de más de 6.000 uzbekos y, en septiembre de 1840, marchó hacia Surkhab, obligando a los británicos a abandonar sus puestos avanzados de Ajar, Kahmard y Bajgah, retirándose a Bamiyán. [40] Durante el encuentro en Bajgah, la mitad de la caballería de Shah Shuja y todos los oficiales de la fuerza desertaron al lado de la resistencia, mientras que los reclutas afganos restantes fueron capturados y desarmados. [40] Dost Mohammad siguió este éxito marchando sobre Bamiyán, sin embargo se encontró con el coronel Dennie, que tenía un ejército de gurkas y jinetes nativos. [40] A pesar de estar en inferioridad numérica, Dennie ordenó a sus gurkas asaltar las posiciones enemigas, derrotando con éxito al ejército uzbeko. [40] Dennie entonces persiguió al ejército en retirada con sus soldados de caballería, matando a los que habían desertado y al resto del ejército uzbeko. [40]
Tras esta victoria, el Dr. Lord, el oficial político en Bamiyán, ofreció a Dost Mohammad un exilio honorable en la India si se rendía. [40] Sólo para ser informado de que Dost Mohammad estaba "decidido a conquistar o caer en el intento". [40] El Mir Wali y Murad Beg habían buscado cooperación, ya que creían que Dennie representaba una amenaza y posiblemente podría marchar hasta Khulm. [40] Dennie, sin embargo, no estaba en condiciones de hacerlo debido a la ya sobrecargada guarnición de Bamiyán que enfrentaba escasez de mano de obra y, como resultado, decidieron no guarnecer Saighan, Kahmard o Ajar. [40] Las amenazas de un ataque patrocinado por los británicos desde Herat por Shah Kamran eran una amenaza, y esto obligó al Wali de Maimana a jurar lealtad al gobierno de Shah Shuja. [41]
El 2 de noviembre de 1840, Dost Mohammad finalmente se enfrentó a las fuerzas de Sale, deteniendo su avance y entablando batalla en Parwan Darra. [42] Dost Mohammad mantuvo una fuerte posición defensiva con más de 400 soldados de caballería, con sus fuerzas atrincheradas en una cresta que dominaba el avance de Sale. [42] [43] Sale envió al capitán Fraser y su fuerza de caballería de Bengala para atacar a la infantería enemiga, sin embargo, solo un puñado de hombres siguieron la orden, dejando a los oficiales británicos para cargar contra la fuerza afgana solos y esencialmente sin ningún apoyo. [42] El Dr. Lord, anterior oficial político de Bamiyán que ofreció a Dost Mohammad los términos de la rendición, murió en medio de esta lucha que estalló. [44] Según Dalrymple, Lord dirigió una carga de caballería que fue demasiado tarde para darse cuenta de que el resto de la fuerza huyó del campo. [43] Afortunadamente, Fraser sobrevivió a esta carga y regresó a las líneas británicas, sin embargo, con su sable casi cortado en la muñeca. [44]
Dost Mohammad, al ver lo que había sucedido, ordenó a su caballería que liderara un contraataque, tras lo cual la desorganizada fuerza de caballería de Bengala fue derrotada, con la caballería afgana persiguiéndolos en su persecución y matando a muchos. [44] Según las representaciones de Jonathan Lee, el 2.º Regimiento de Caballería de Bengala cayó en desgracia por su incapacidad para seguir órdenes, más tarde se disolvió y se borró de los registros. [44] No obstante, siguiendo esta ruta, Sale ordenó a su infantería y a Qizilbash que asaltaran las alturas, y después de duros combates y numerosas bajas, aseguraron la cresta, para su consternación donde vieron a Dost Mohammad retirar sus fuerzas en buen orden. [44] Ambos bandos se retiraron y, más tarde, los afganos volvieron a ocupar la cresta, que quedó indefensa. [44] Con la posición de la cresta, dispararon contra el campamento británico de abajo. Al llegar el día siguiente, Timur Mirza y Burnes instaron a Sale a abandonar la campaña. [44] Esto se debió a que las tropas afganas leales a Shah Shuja no habían desertado, ya que estaban al borde del motín, así como a que Sale perdió cientos de hombres y muchos más resultaron heridos sin nada que mostrar a cambio. [44] Como los suministros también se estaban agotando, Sale obedeció y regresó a Charikar, cruzando el río Panjshir, y las aldeas por las que había hecho campaña a un gran costo fueron reocupadas rápidamente. [44]
A pesar de que Sale tenía poco que mostrar de la campaña y del rastro de devastación que había dejado, Sale calificó a Parwan Darra como una victoria. [44] Sin embargo, no pudo ocultar el hecho de que el 2.º caballo de Bengala desafió las órdenes y, como resultado, muchos oficiales británicos murieron. [44] Atkinson, el cirujano general del ejército, calificó el encuentro como un "desastre", Kaye también calificó la batalla como una derrota. [44] Sin embargo, temprano en la noche del 2 de noviembre de 1840, un jinete identificado como Sultan Muhammad Khan Safi se acercó a Macnaghten, y con él lo siguió otro jinete solitario, que se acercó a Macnaghten. [44] Este jinete no era otro que Dost Mohammad Khan . [44]
Los historiadores han especulado mucho sobre la razón de la rendición de Dost Mohammad. [45] Varias explicaciones van desde la rendición de Dost Mohammad, curiosamente incluso después de su victoria en Parwan Darra. [45] Según Jonathan Lee, algunas de estas representaciones incluyen a Dost Mohammad creyendo que los británicos estaban destinados a gobernar entre el Indo y más. [45] Otros afirman, según Jonathan Lee, que, después de la derrota en Saighan, Dost Mohammad era libre de rendirse sin pérdida de honor. [45] Otra teoría es que Dost Mohammad se rindió debido a la valiente carga suicida realizada por el capitán Fraser y el Dr. Lord, donde podría haber reconocido que la resistencia era inútil. [45] Sin embargo, esta teoría no tenía ningún sentido ya que, donde el 2.º Regimiento de Caballería de Bengala se enfrentó a muchos que desafiaban las órdenes de cargar con ellos, los británicos perdieron varios hombres debido a esto e inevitablemente, a la batalla. [45] Otra teoría sobre la rendición de Dost Mohammad era que su familia estaba bajo custodia de los británicos y a punto de ser exiliada a la India británica. [45] Sin embargo, esta teoría es aún menos creíble debido al hecho de que los británicos prometieron tratarlos honorablemente, ya que Dost no estaba en posición de cambiar esto. [45] No obstante, cualquiera que fuera la razón por la que Dost Mohammad se había rendido, estaba claro que no se estaba rindiendo como un hombre derrotado, ya que había derrotado con éxito a los británicos en Parwan Darra, e incluso los había obligado a retirarse de Bamiyán. [45] La revuelta en Kohistan también puso el favor militar al alcance de Dost Mohammad, pero por alguna razón, decidió renunciar a la resistencia. [45] Mohan Lal da la teoría más clara y coherente de por qué Dost Mohammad se rindió, ya que según Lal, Dost Mohammad Khan fue conspirado contra, y en la batalla, un francotirador planeó asesinarlo. [45] Como explicó Lal, esto fue planeado por los emires kohistaníes, quienes luego culparían a los británicos por esto. [45] Los relatos y afirmaciones de Lal están respaldados por cartas a Dost Mohammad Khan de Sultan Muhammad Khan de Nijrab, quien había advertido al amir de un complot que circulaba por parte de los maliks que planeaban traicionarlo y asesinarlo. [45] Abd al-Karim Alawi, quien escribió un relato casi contemporáneo de la Primera Guerra Anglo-Afgana, profundiza más en los detalles de este complot. [45] [46] Según Al-Karim, Sales y Burnes estaban en contacto con el malik de 'Ali Hissar, quien acordó matar o capturar a Dost Mohammad y sus dos hijos a cambio de un pago sustancial. [46]Según información confidencial compartida por oficiales británicos, Macnaghten y Burnes habían estado interceptando comunicaciones del Sultán Muhammad Khan de Nijrab y sus partidarios. [46] Como resultado, Macnaghten falsificó una carta de un simpatizante en Kabul, enviando una carta a Dost Mohammad Khan, donde advertía al Amir de un complot contra su vida. [46] Dost Mohammad Khan, después de leer esta carta, estaba convencido de que efectivamente había un complot contra su vida, ya que no tenía motivos para confiar en los Kohistanis, ya que décadas antes, atacó y arrasó la región. [46] Como resultado, la única persona en la que parecía haber confiado era el Sultán Muhammad Khan de Nijrab. [46] Como resultado, las opciones de Dost Mohammad eran limitadas, ya que Mir Wali y Murad Beg firmaron un tratado con Shah Shuja, ya no ofreciendo santuario para Dost Mohammad. [46] Su experiencia en Bukhara y cómo tuvo que escapar hicieron que Dost Mohammad no intentara buscar refugio en Balkh, ya que podían encarcelarlo o incluso matarlo. [46] Por lo tanto, fue a la única opción que se le ocurrió, los británicos. [46] El acantonamiento británico en Kabul estaba a solo unas horas de viaje de Parwan Darra, y ya había recibido garantías de que sería tratado honorablemente en cautiverio y exilio. [46] Como resultado, la "rendición" de Dost Mohammad es tratada por Jonathan Lee y muchos otros historiadores como nada parecido a una rendición, sino como una búsqueda de refugio con el gobierno británico a través de una vieja tradición de agarrar el estribo. [46] Una vieja tradición turco-mongol llamada rikab giriftan. [46] Atkinson afirma que Dost Mohammad buscaba la protección del gobierno británico a través de esta acción y, como resultado, se produjo un famoso boceto que muestra a Macnaghten y Dost Mohammad dándose la mano como señal de amistad. [47] Según Jonathan Lee, Akbar Khan había declarado más tarde que su padre "se había entregado al honor del gobierno británico, en tiempos de necesidad". [47] Macnaghten estaba eufórico al escuchar la noticia, ya que según Jonathan Lee, afirmó: "Los afganos son pólvora y el Dost es una cerilla encendida". [47] Dost Mohammad fue tratado honorablemente, e incluso fue alojado en el Bala Hissar, y se le permitió reunirse con su familia y escribir a sus hijos que estaban en abierta resistencia. [47] A Dost Mohammad también se le permitió montar a caballo con una escolta. [47] Durante su estancia en el Bala Hissar, celebró una corte secreta, a la que acudieron muchos para presentar sus respetos al ex Amir. [47] Esto había demostrado la popularidad de Dost Mohammad, y contrariamente a las afirmaciones de Shah Shuja, Shah Shuja era visto como impopular por muchos. [47]En las cartas de Macnaghten se muestra que expresó simpatía por Dost Mohammad, mostrando un contraste muy claro con lo que se refería a él ahora en comparación con dos años antes, donde denunció a Dost Mohammad en la declaración de Simla. [47] Macnaghten incluso pidió al Gobernador General que tratara a Dost Mohammad mejor que cuando tenían a Shah Shuja en su exilio, ya que según su declaración: "Expulsamos a Dost, que nunca nos ofendió, en apoyo de nuestra política, de la que él fue víctima". [47]
La mayoría de las tropas británicas regresaron a la India, dejando a 8.000 en Afganistán, pero pronto quedó claro que el gobierno de Shuja sólo podría mantenerse con la presencia de una fuerza británica más fuerte. Los afganos estaban resentidos por la presencia británica y el gobierno de Shah Shuja. A medida que la ocupación se prolongaba, el primer oficial político de la Compañía de las Indias Orientales, William Hay Macnaghten, permitió a sus soldados traer a sus familias a Afganistán para mejorar la moral; [48] esto enfureció aún más a los afganos, ya que parecía que los británicos estaban estableciendo una ocupación permanente. [49] Macnaghten compró una mansión en Kabul, donde instaló a su esposa, una lámpara de cristal, una excelente selección de vinos franceses y cientos de sirvientes de la India, sintiéndose completamente como en casa. [37] Macnaghten, que alguna vez había sido juez en una pequeña ciudad del Ulster antes de decidir que quería ser mucho más que un juez de una pequeña ciudad en Irlanda, era conocido por su actitud arrogante e imperiosa, y tanto los afganos como los británicos lo llamaban simplemente "el Enviado". [37] La esposa de un oficial británico, Lady Florentia Sale, creó un jardín de estilo inglés en su casa de Kabul, que fue muy admirado y en agosto de 1841 su hija Alexadrina se casó en su casa de Kabul con el teniente John Sturt de los Ingenieros Reales. [37] Los oficiales británicos organizaron carreras de caballos, jugaron al cricket y en invierno patinaron sobre hielo en los estanques locales congelados, lo que asombró a los afganos que nunca habían visto esto antes. [37]
Afganistán no tenía ejército, y en su lugar tenía un sistema feudal bajo el cual los jefes mantenían un cierto número de sirvientes armados, principalmente caballería junto con un número de miembros de tribus que podían ser llamados a luchar en tiempos de guerra; cuando el Emir iba a la guerra, llamaba a sus jefes para que trajeran a sus hombres para luchar por él. [30] En 1840, los británicos presionaron fuertemente a Shuja para reemplazar el sistema feudal con un ejército permanente , que amenazaba con acabar con el poder de los jefes, y que el Emir rechazó bajo el argumento de que Afganistán carecía de la capacidad financiera para financiar un ejército permanente. [50]
Dost Mohammad derrotó con éxito a los británicos en la batalla de Parwan Darra el 2 de noviembre de 1840. Sin embargo, después de su victoria, se rindió y fue enviado a la India en el exilio después de escuchar rumores de complots de asesinato en su contra. [44]
En 1839-40, toda la lógica de la ocupación de Afganistán cambió debido a la Crisis Oriental, cuando Mohamed Ali el Grande, el vali (gobernador) de Egipto, que era un estrecho aliado de Francia, se rebeló contra la Sublime Puerta; durante la crisis posterior, Rusia y Gran Bretaña cooperaron contra Francia y, con la mejora de las relaciones anglo-rusas, disminuyó la necesidad de un estado tapón en Asia Central. [51] La Crisis Oriental de 1840 casi provocó una guerra anglo-francesa, que, dada la antigua rivalidad franco-rusa causada por el odio de Nicolás hacia Luis Felipe como traidor a la causa conservadora, inevitablemente mejoró las relaciones entre Londres y San Petersburgo, lo que finalmente llevó al emperador Nicolás a realizar una visita imperial a Londres en 1844 para reunirse con la reina Victoria y el primer ministro Lord Peel. Ya en 1838, el conde Karl Nesselrode , ministro de Asuntos Exteriores ruso, había sugerido al embajador británico en San Petersburgo, Lord Clanricarde , que Gran Bretaña y Rusia firmaran un tratado que delimitara esferas de influencia en Asia para poner fin al "Gran Juego" de una vez por todas. [52] En 1840, Clanricarde informaba a Londres que estaba bastante seguro de que se podría negociar un acuerdo mutuamente satisfactorio, y todo lo que necesitaba era el permiso necesario del Ministerio de Asuntos Exteriores para comenzar las conversaciones. [53] Desde Calcuta, Lord Auckland presionó para que se aceptara la oferta rusa, escribiendo "Esperaría un Tratado tripartito de Occidente bajo el cual se pondría un límite al avance de Inglaterra, Rusia y Persia y bajo el cual todos continuarían reprimiendo el tráfico de esclavos y el saqueo". [53] Aunque Gran Bretaña rechazó la oferta rusa, después de 1840 hubo un marcado declive en la rivalidad anglo-rusa y se había desarrollado una "relación de trabajo justa en Asia". [53] El Ministro de Asuntos Exteriores británico , Lord Palmerston, rechazó la oferta rusa de poner fin al "Gran Juego", ya que creía que mientras el "Gran Juego" continuara, Gran Bretaña podría causar inconvenientes a Rusia en Asia para lograr mejor sus objetivos de política exterior en Europa mucho más de lo que Rusia podría causar inconvenientes a Gran Bretaña en Asia para lograr sus objetivos de política exterior en Europa. [53] Palmerston señaló que debido a que los británicos tenían más dinero para sobornar a los gobernantes locales en Asia Central, esto les daba la ventaja en este "juego", y por lo tanto era mejor mantener el "Gran Juego" en marcha. [53] Palmerston creía que era Gran Bretaña la que tenía la ventaja en el "Gran Juego", que la oferta rusa de marcar definitivamente esferas de influencia en Asia era una señal de debilidad y prefería que no se firmara tal tratado. [53]Desde el punto de vista de Palmerston, aceptar la oferta rusa sería mal recibido, ya que el fin del "Gran Juego" en Asia significaría el redespliegue del poder ruso a Europa, el lugar que realmente contaba para él, y era mejor mantener el "Gran Juego" en marcha, aunque a un ritmo reducido dadas las tensiones con Francia. [53] Al mismo tiempo, la disminución de la tensión anglo-rusa en la década de 1840 hizo que mantener Afganistán fuera un lujo más caro desde el punto de vista británico, ya que ya no parecía tan esencial tener un gobierno amigo en Kabul. [53]
Para entonces, los británicos habían abandonado la fortaleza de Bala Hissar y se habían trasladado a un acantonamiento construido al noreste de Kabul. El lugar elegido era indefendible, ya que era bajo y pantanoso, con colinas por todos lados. Para empeorar las cosas, el acantonamiento era demasiado grande para la cantidad de tropas acampadas en él y tenía un perímetro defensivo de casi dos millas de largo. Además, las tiendas y los suministros estaban en un fuerte separado, a 300 yardas del acantonamiento principal. [54] El comandante británico, el mayor general George Keith Ephinstone, que llegó en abril de 1841, estuvo postrado en cama la mayor parte del tiempo debido a la gota y el reumatismo. [55]
Entre abril y octubre de 1841, las tribus afganas descontentas se congregaron para apoyar la resistencia contra los británicos en Bamiyán y otras áreas al norte de las montañas del Hindu Kush . Fueron organizadas en una resistencia efectiva por jefes como Mir Masjidi Khan [56] y otros. En septiembre de 1841, Macnaghten redujo los subsidios pagados a los jefes tribales Ghilzai a cambio de aceptar a Shuja como emir y mantener abiertos los pasos, lo que inmediatamente llevó a la rebelión de los Ghazis y a la proclamación de una yihad . [57] Los subsidios mensuales, que en realidad eran sobornos para que los jefes Ghazi se mantuvieran leales, se redujeron de 80.000 a 40.000 rupias en un momento de inflación galopante, y como la lealtad de los jefes había sido completamente financiera, el llamado a la yihad resultó más fuerte. [57] Macnaghten no tomó en serio la amenaza al principio y escribió a Henry Rawlinson en Kandahar el 7 de octubre de 1841: "Los ghilzyes orientales están armando un escándalo por unas deducciones que se han hecho de su paga. Los sinvergüenzas han logrado cortar completamente las comunicaciones por el momento, lo que me resulta muy irritante en este momento; pero serán bien castigados por sus esfuerzos. Uno abajo, otro arriba, es el principio de estos vagabundos". [58]
Macnaghten ordenó una expedición. El 10 de octubre de 1841, los ghazis derrotaron al 35.º Regimiento de Infantería Nativa en una incursión nocturna, pero fueron derrotados al día siguiente por el 13.º Regimiento de Infantería Ligera. [58] Después de su derrota, que llevó a los rebeldes a huir a las montañas, Macnaghten se excedió al exigir que los jefes que se rebelaron enviaran a sus hijos a la corte de Shuja como rehenes para evitar otra rebelión. [59] Como Shuja tenía la costumbre de mutilar a las personas que le desagradaban en lo más mínimo, la exigencia de Macnaghten de que los hijos de los jefes fueran a la corte del Emir fue recibida con horror, lo que llevó a los jefes ghazis a jurar que seguirían luchando. Macnaghten, que acababa de ser nombrado gobernador de Bombay, se debatía entre el deseo de dejar Afganistán con un buen pie, con el país asentado y en paz, y el deseo de aplastar a los ghazis, lo que le llevó a contemporizar, amenazando en un momento con las más duras represalias y, al siguiente, a comprometerse abandonando su exigencia de rehenes. [60] La política alternada de Macnaghten de confrontación y compromiso fue percibida como una debilidad, lo que animó a los jefes de los alrededores de Kabul a empezar a rebelarse. [60] Shuja era tan impopular que muchos de sus ministros y el clan Durrani se unieron a la rebelión. [60]
En la noche del 1 de noviembre de 1841, un grupo de jefes afganos se reunió en la casa de uno de ellos en Kabul para planear el levantamiento, que comenzó en la mañana del día siguiente. [58] En una situación inflamable, la chispa fue proporcionada involuntariamente por el segundo oficial político de la Compañía de las Indias Orientales, Sir Alexander "Sekundar" Burnes. Una esclava de Cachemira que pertenecía a un jefe pastún llamado Abdullah Khan Achakzai que vivía en Kabul huyó a la casa de Burne. Cuando Ackakzai envió a sus sirvientes para recuperarla, se descubrió que Burnes se había llevado a la esclava a su cama, y hizo que golpearan a uno de los hombres de Azkakzai. [61] Se celebró una jirga (consejo) secreta de jefes pastunes para discutir esta violación del pashtunwali , donde Ackakzai, sosteniendo un Corán en una mano, declaró: "Ahora estamos justificados en arrojar este yugo inglés; extienden la mano de la tiranía para deshonrar a los ciudadanos privados grandes y pequeños: follar con una esclava no vale la pena el baño ritual que lo sigue: pero tenemos que ponerle fin aquí y ahora, de lo contrario estos ingleses montarán el burro de sus deseos en el campo de la estupidez, hasta el punto de hacer que todos seamos arrestados y deportados a un campo extranjero". [61] Al final de su discurso, todos los jefes gritaron " Yihad ". [61] El 2 de noviembre de 1841 en realidad cayó el 17 de Ramadán, que era la fecha del aniversario de la batalla de Badr. Los afganos decidieron atacar en esta fecha por razones de las bendiciones asociadas con esta auspiciosa fecha del 17 de Ramadán. El llamado a la yihad se dio en la mañana del 2 de noviembre desde la mezquita Pul-i-khisti en Kabul [11]
El 2 de noviembre de 1841, Lady Sale escribió en su diario: «Esta mañana temprano, todo estaba en conmoción en Kabul. Las tiendas fueron saqueadas y la gente estaba peleando». [62] Ese mismo día, una turba «sedienta de sangre» apareció fuera de la casa del segundo oficial político de la Compañía de las Indias Orientales, Sir Alexander «Sekundar» Burnes, donde Burnes ordenó a sus guardias cipayos que no dispararan mientras él se quedaba fuera arengando a la turba en pastún, intentando de manera poco convincente persuadir a los hombres reunidos de que no se acostaba con sus hijas y hermanas. [63] El capitán William Broadfoot, que estaba con Burnes, vio a la turba marchar hacia delante, lo que le llevó a abrir fuego mientras otro oficial escribía en su diario que «mató a cinco o seis hombres con su propia mano antes de que le dispararan». [63] La turba irrumpió en la casa de Burnes, donde él, su hermano Charles, sus esposas e hijos, varios ayudantes y los cipayos fueron despedazados. [63] La turba atacó entonces la casa del pagador Johnston, que no estaba presente, lo que le llevó a escribir más tarde, cuando inspeccionó los restos de su casa, que "se apoderaron de mi tesoro socavando el muro... Asesinaron a toda la guardia (un oficial y 28 cipayos), a todos mis sirvientes (hombres, mujeres y niños), saquearon el tesoro... quemaron todos los registros de mi oficina... y se apoderaron de toda mi propiedad privada". [63] Las fuerzas británicas no tomaron ninguna medida en respuesta a pesar de estar a sólo cinco minutos de distancia, lo que alentó una mayor revuelta. [63] La única persona que tomó acción ese día fue Shuja, que ordenó a uno de sus regimientos del Bala Hissar comandado por un mercenario escocés llamado Campbell que aplastara el motín, pero la antigua ciudad de Kabul, con sus calles estrechas y tortuosas, favoreció a los defensores, y los hombres de Campbell fueron atacados por los rebeldes en las casas de arriba. [64] Después de perder unos 200 hombres muertos, Campbell se retiró de nuevo al Bala Hissar. [65] Después de enterarse de la derrota de su regimiento, Shuja cayó en lo que Kaye llamó "un estado lamentable de abatimiento y alarma", hundiéndose en un profundo estado de depresión cuando finalmente se dio cuenta de que su gente lo odiaba y quería verlo muerto. [65] El capitán Sturt fue enviado a Bala Hissar por Elphinstone para ver si era posible recuperar el control de la ciudad más tarde esa tarde, donde su suegra Lady Sale anotó en su diario: "Justo cuando entró en el recinto del palacio, fue apuñalado en tres lugares por un joven bien vestido, que escapó a un edificio cercano, donde estaba protegido por las puertas cerradas". [65]Sturt fue enviado a casa para que lo cuidaran Lady Sale y su esposa, y la primera comentó: "Estaba cubierto de sangre que le salía de la boca y no podía articular palabra. No podía acostarse porque la sangre lo asfixiaba", y solo pudo pronunciar una palabra horas después: "mejor". [65] Lady Sale fue muy crítica con el liderazgo de Elphinstone, escribiendo: "El general Elphinstone vacila en cada punto. Su propio juicio parece ser bueno, pero se deja influenciar por el último orador", criticándolo por "... una circunstancia muy extraña que las tropas no fueron enviadas inmediatamente a la ciudad para sofocar el asunto al principio, sino que parecemos sentarnos tranquilamente con las manos cruzadas y mirar". [65] A pesar de que ambos estaban en el acantonamiento, Elphinstone prefirió escribir cartas a Macnaghten, con una carta el 2 de noviembre diciendo "He estado considerando lo que puedo hacer mañana" (decidió no hacer nada ese día), afirmando "nuestro dilema es difícil", y finalmente concluyendo "Debemos ver qué trae la mañana". [66] La situación británica pronto se deterioró cuando los afganos asaltaron el fuerte de suministro mal defendido dentro de Kabul el 9 de noviembre.
En las semanas siguientes, los comandantes británicos intentaron negociar con Akbar Khan. Macnaghten ofreció en secreto convertir a Akbar en visir de Afganistán a cambio de permitir que los británicos se quedaran, al mismo tiempo que desembolsaba grandes sumas de dinero para asesinarlo, lo que fue informado a Akbar Khan. [ cita requerida ] Una reunión para negociaciones directas entre Macnaghten y Akbar se celebró cerca del acantonamiento el 23 de diciembre, pero Macnaghten y los tres oficiales que lo acompañaban fueron capturados y asesinados por Akbar Khan. El cuerpo de Macnaghten fue arrastrado por las calles de Kabul y exhibido en el bazar. [ cita requerida ] Elphinstone ya había perdido parcialmente el mando de sus tropas y su autoridad estaba gravemente dañada.
El 1 de enero de 1842, tras una reflexión poco habitual del mayor general William George Keith Elphinstone , que puede haber tenido algo que ver con la escasa capacidad de defensa del acantonamiento, se llegó a un acuerdo que preveía el éxodo seguro de la guarnición británica y sus dependientes de Afganistán. [67] Cinco días después, comenzó la retirada. El contingente británico que partía contaba con unos 16.500 hombres, de los cuales unos 4.500 eran personal militar y más de 12.000 eran seguidores del campamento . El teniente Vincent Eyre comentó sobre los seguidores del campamento que "desde la primera milla demostraron ser un serio obstáculo para nuestros movimientos". [68] Lady Sale trajo consigo a 40 sirvientes, ninguno de los cuales nombró en su diario, mientras que el hijo de Eyre fue salvado por una sirvienta afgana, que atravesó una emboscada con el niño a cuestas, pero nunca dio su nombre. [68] El autor estadounidense James M. Perry señaló: "Al leer los viejos diarios y revistas, es casi como si estos doce mil sirvientes nativos y esposas e hijos cipayos no existieran individualmente. En cierto modo, realmente no existían. Morían, todos ellos -disparados, apuñalados, congelados- en estos pasos de montaña, y nadie se molestaba en escribir el nombre de ni siquiera uno de ellos". [68] La fuerza militar estaba compuesta principalmente por unidades indias y un batallón británico, el 44º Regimiento de Infantería .
Los guerreros Ghilzai los atacaron mientras luchaban por abrirse paso por los pasos nevados. El primer día, la fuerza en retirada avanzó sólo cinco millas y, como escribió Lady Sale sobre su llegada a un pueblo de Begramee: "No había tiendas de campaña, salvo dos o tres pequeños pals que llegaron. Todos rasparon la nieve lo mejor que pudieron para hacer un lugar donde acostarse. La tarde y la noche fueron intensamente frías; no había comida para hombres ni animales, excepto unos puñados de bhoosay [estofado picado], por el que tuvimos que pagar de cinco a diez rupias". [69] A medida que caía la noche y con ella, la temperatura, descendió muy por debajo del punto de congelación. La fuerza en retirada se enteró entonces de que habían perdido todos sus suministros de comida y su equipaje. [70] El segundo día, todos los hombres del sexto regimiento del Ejército Real Afgano desertaron y regresaron a Kabul, lo que marcó el final del primer intento de dar a Afganistán un ejército nacional. [69] Durante varios meses después, lo que una vez fue el ejército de Shuja se vio reducido a mendigar en las calles de Kabul, ya que Akbar había mutilado a todos los mercenarios de Shuja antes de arrojarlos a las calles a mendigar. [71] A pesar de la promesa de Akbar Khan de un salvoconducto, la fuerza angloindia fue atacada repetidamente por los ghilzais, y un ataque afgano especialmente feroz fue rechazado con una enérgica carga de bayoneta por el 44.º Regimiento de Infantería. [69]
Mientras intentaban cruzar el paso de Koord-Kabual en el Hindu Kush, que se describió como de cinco millas de largo y "tan estrecho y tan cerrado a ambos lados que el sol invernal rara vez penetra en sus sombríos recovecos", la fuerza angloindia fue emboscada por los miembros de la tribu Ghilzai. [72] Johnson describió "fuego asesino" que obligó a los británicos a abandonar todo el equipaje mientras los seguidores del campamento, independientemente del sexo y la edad, fueron aniquilados con espadas. [73] Lady Sale escribió: "Las balas seguían zumbando junto a nosotros" mientras algunos de los artilleros destrozaban el depósito de brandy del regimiento para emborracharse en medio de los ataques afganos. [72] Lady Sale escribió que bebió un vaso de jerez "que en cualquier otro momento me habría hecho muy poco femenina, pero ahora simplemente me calentó". [72] Lady Sale recibió una bala en la muñeca mientras tenía que ver cómo su yerno Sturt "... perdía el caballo y antes de que pudiera levantarse del suelo recibió una herida grave en el abdomen". [72] Con su esposa y su suegra a su lado en la nieve, Sturt se desangró hasta morir en el transcurso de la noche. [72] El incompetente, ingenuo y crédulo Elphinstone siguió creyendo que Akbar Khan era su "aliado", y creyó en su promesa de enviar los suministros capturados si detenía la retirada el 8 de enero. [74] Para aumentar la miseria de los británicos, esa noche se desató una feroz tormenta de nieve que provocó que cientos de personas murieran congeladas. [75]
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El 9 de enero de 1842, Akbar envió un mensajero diciendo que estaba dispuesto a tomar a todas las mujeres británicas como rehenes, dando su palabra de que no serían lastimadas, y dijo que de lo contrario sus miembros de la tribu no mostrarían piedad y matarían a todas las mujeres y niños. [72] Uno de los oficiales británicos enviados a negociar con Akbar lo escuchó decir a sus miembros de la tribu en dari (farsi afgano) -una lengua hablada por muchos oficiales británicos- que "perdonen" a los británicos mientras decía en pastún, que la mayoría de los oficiales británicos no hablaban, que "los maten a todos". [76] Lady Sale, su hija embarazada Alexandria y el resto de las mujeres y niños británicos aceptaron la oferta de Akbar de salvoconducto de regreso a Kabul. [72] Como la Compañía de las Indias Orientales no pagaría un rescate por las mujeres y los niños indios, Akbar se negó a aceptarlos, por lo que las mujeres y los niños indios murieron con el resto de la fuerza en el Hindu Kush. [74] Los seguidores del campamento capturados por los afganos fueron despojados de toda su ropa y abandonados a morir congelados en la nieve. [77] Lady Sale escribió que cuando la llevaban de vuelta a Kabul se dio cuenta de que "la carretera estaba cubierta de horribles cuerpos destrozados, todos desnudos". [78]
A primera hora de la mañana del 10 de enero, la columna reanudó su marcha, con todos cansados, hambrientos y con frío. [74] La mayoría de los cipayos para entonces habían perdido uno o dos dedos por congelación y no podían disparar sus armas. [79] En el estrecho paso de Tunghee Tareekee, que tenía 50 yardas de largo y solo 4 yardas de ancho, los miembros de la tribu Ghizye tendieron una emboscada a la columna, matando sin piedad a todos los seguidores del campamento. Los soldados angloindios se abrieron paso entre los cadáveres de los seguidores del campamento con grandes pérdidas para ellos mismos. [74] Desde una colina, Akbar Khan y sus jefes observaron la matanza mientras estaban sentados en sus caballos, aparentemente muy divertidos por la carnicería. [74] El capitán Shelton y algunos soldados del 44.º regimiento mantuvieron la retaguardia de la columna y lucharon contra los sucesivos ataques afganos, a pesar de estar en inferioridad numérica. [74] Johnson describió a Shelton como un "bulldog" que luchaba con su espada, abatiendo a cualquier afgano que intentara enfrentarse a él tan eficientemente que al final del día ningún afgano lo desafiaría. [80] En la tarde del 11 de enero de 1842, el general Elphinstone, el capitán Shelton, el pagador Johnston y el capitán Skinner se reunieron con Akbar Khan para pedirle que detuviera sus ataques a la columna. [81] Akbar Khan les proporcionó té caliente y una buena comida antes de decirles que ahora todos eran sus rehenes ya que consideraba que la Compañía de las Indias Orientales pagaría buenos rescates por su libertad, y cuando el capitán Skinner intentó resistirse, le dispararon en la cara. [81] El mando ahora recayó en el brigadier Thomas Anquetil. [81]
Los evacuados fueron asesinados en gran número mientras se abrían paso por los 48 kilómetros de gargantas y pasos traicioneros que se encuentran a lo largo del río Kabul entre Kabul y Gandamak , y fueron masacrados en el paso de Gandamak antes de que un sobreviviente llegara a la guarnición sitiada en Jalalabad . En Gandamak, unos 20 oficiales y otros 45 soldados del 44.º Regimiento de Infantería, junto con algunos artilleros y cipayos, armados con unos 20 mosquetes y dos rondas de munición por hombre, se encontraron al amanecer rodeados por miembros de tribus afganas. [82] La fuerza se había reducido a menos de cuarenta hombres por una retirada de Kabul que se había convertido, hacia el final, en una batalla continua a través de dos pies de nieve. El suelo estaba helado, los hombres no tenían refugio y tuvieron poca comida durante semanas. De las armas que les quedaban a los sobrevivientes en Gandamak, había aproximadamente una docena de mosquetes en funcionamiento, las pistolas de los oficiales y algunas espadas. Los británicos formaron un cuadro y derrotaron a los dos primeros ataques afganos, "obligándolos a retroceder varias veces colina abajo" antes de quedarse sin municiones. Luego continuaron luchando con sus bayonetas y espadas antes de ser superados. [82] Los afganos tomaron sólo 9 prisioneros y mataron al resto. [82] Los remanentes del 44.º fueron asesinados, excepto el capitán James Souter, el sargento Fair y siete soldados que fueron hechos prisioneros. [83] El único soldado que llegó a Jalalabad fue el Dr. William Brydon y varios cipayos durante las noches siguientes. Otra fuente afirma que más de cien británicos fueron hechos prisioneros. [84] Un suboficial británico huyó de Gandamak a Gujrat, India, a pie, según una fuente citada de The Times del 2 de marzo de 1843 por Farrukh Husain, que escribe: "El relato más extraño de escape de Gundamuck se refiere al de un faquir de piel oscura que apareció en la India en harapos, pero que en realidad era un suboficial escocés que huyó hasta el campamento del ejército británico de Deesa, en Gujrat, India: "Esta mañana, un hombre extraño llegó al campamento, cubierto de pelo y casi desnudo, con la cara muy quemada; resultó ser el sargento de lanza Philip Edwards, del 44.º Regimiento de la Reina, que escapó de la matanza general en Gundamuch, Afganistán, y después de viajar 15 meses en dirección sur siguiendo el sol, encontró el camino hacia el campamento aquí, sin saber dónde estaba". [11]
Muchas de las mujeres y los niños fueron hechos prisioneros por las tribus afganas en guerra; algunas de estas mujeres se casaron con sus captores, en su mayoría seguidoras afganas e indias del campamento que eran esposas de oficiales británicos. Los niños tomados del campo de batalla en esa época, que luego fueron identificados a principios del siglo XX como los de los soldados caídos, fueron criados por familias afganas como si fueran sus propios hijos. [85] [86] [87] [88] [89]
Al mismo tiempo que se producían los ataques a la guarnición de Kabul, las fuerzas afganas asediaban a los demás contingentes británicos desplegados en Afganistán, que se encontraban en Kandahar (donde se encontraba estacionada la mayor fuerza británica del país), Jalalabad (en poder de una fuerza enviada desde Kabul en octubre de 1841 como primera etapa de una retirada planificada) y Ghazni. Ghazni fue tomada por asalto, pero las demás guarniciones resistieron hasta que llegaron fuerzas de socorro procedentes de la India, en la primavera de 1842. Akbar Khan fue derrotado cerca de Jalalabad y se hicieron planes para recuperar Kabul y restablecer el control británico.
Sin embargo, Lord Auckland había sufrido un derrame cerebral y había sido reemplazado como gobernador general por Lord Ellenborough , quien tenía instrucciones de poner fin a la guerra tras un cambio de gobierno en Gran Bretaña. Ellenborough ordenó a las fuerzas de Kandahar y Jalalabad que abandonaran Afganistán después de infligir represalias y lograr la liberación de los prisioneros tomados durante la retirada de Kabul.
En agosto de 1842, el general William Nott avanzó desde Kandahar, capturando Ghazni y demoliendo parcialmente las fortificaciones de la ciudad. Mientras tanto, el general George Pollock , que había tomado el mando de una fuerza desmoralizada en Peshawar, la utilizó para despejar el Paso Khyber y llegar a Jalalabad, donde el general Sale ya había levantado el asedio. Desde Jalalabad, el general Pollock infligió otra aplastante derrota a Akbar Khan. A medida que la expedición avanzaba por Afganistán, fueron testigos de los innumerables camaradas muertos que perecieron tras la retirada de Kabul. Esto enfureció a los británicos, que se vengaron de los civiles afganos arrasando aldeas, asesinando hombres y violando mujeres. Neville Bowles Chamberlain describió los asesinatos como "verdaderamente perversos". [36] Las fuerzas británicas combinadas derrotaron a toda la oposición antes de tomar Kabul en septiembre. Un mes después, tras rescatar a los prisioneros y demoler el bazar principal de la ciudad como acto de venganza por la destrucción de la columna de Elphinstone, se retiraron de Afganistán a través del Paso de Khyber. Dost Muhammad fue liberado y restableció su autoridad en Kabul. Murió el 9 de junio de 1863. Durante su vida no se estableció ninguna misión rusa en Afganistán. Se dice que Dost Muhammad dijo:
Me ha impresionado la magnitud de vuestros recursos, de vuestros barcos, de vuestros arsenales, pero lo que no puedo comprender es por qué los gobernantes de un imperio tan vasto y floreciente han tenido que cruzar el Indo para privarme de mi pobre y estéril país. [84]
En Gran Bretaña, desde Lord Aberdeen [90] hasta Benjamin Disraeli , se había criticado la guerra por temeraria e insensata. La amenaza percibida por parte de Rusia era enormemente exagerada, dadas las distancias, las barreras montañosas casi infranqueables y los problemas logísticos que una invasión tendría que resolver. En las tres décadas posteriores a la primera guerra anglo-afgana, los rusos avanzaron de manera constante hacia el sur, en dirección a Afganistán. En 1842, la frontera rusa estaba al otro lado del mar de Aral desde Afganistán. En 1865, Tashkent había sido formalmente anexada, al igual que Samarcanda tres años después. Un tratado de paz en 1873 con Amir Alim Khan de la dinastía Manghit , gobernante de Bujará , prácticamente lo despojó de su independencia. El control ruso se extendió entonces hasta la orilla norte del Amu Daria. La guerra también sería reconocida como la "mayor humillación militar del siglo XIX" para los británicos. [91]
En 1878, los británicos invadieron nuevamente, iniciando la Segunda Guerra Anglo-Afgana .
La famosa pintura de Lady Butler del Dr. William Brydon, inicialmente considerado el único sobreviviente, abriéndose paso hasta el puesto británico en Jalalabad , ayudó a forjar la reputación de Afganistán como cementerio de ejércitos extranjeros y se convirtió en una de las grandes epopeyas del imperio.
En 1843, el capellán del ejército británico , GR Gleig, escribió unas memorias de la desastrosa Primera Guerra Anglo-Afgana, describiéndolas así:
“Una guerra que comenzó sin ningún propósito sensato, que se llevó a cabo con una extraña mezcla de temeridad y timidez, que terminó después de sufrimientos y desastres, sin que el gobierno que la dirigió o el gran cuerpo de tropas que la emprendió obtuvieran mucha gloria. No se obtuvo ningún beneficio, político o militar, con esta guerra. Nuestra evacuación final del país se parecía a la retirada de un ejército derrotado”. [92]
La Iglesia de San Juan Evangelista ubicada en Navy Nagar , Mumbai , India , más comúnmente conocida como la Iglesia Afgana, fue dedicada en 1852 como un monumento a los muertos del conflicto.
Durante el año fiscal de 1840-1841, la campaña en Afganistán había costado más de un millón de libras esterlinas . Además, se utilizaron medio millón de libras para el mantenimiento de las guarniciones en Sindh. El mantenimiento le costó mucho al gobierno indio, llevándolos a un déficit de más de un millón de libras, para lo cual el gobierno estaba pidiendo préstamos en grandes cantidades. Esto se volvió cada vez más insostenible y, como resultado, se ordenó que las fuerzas británicas en Afganistán se redujeran a todos menos dos regimientos, uno estacionado en Kabul y el otro en Kandahar . Auckland tenía la intención de retirar la mayoría de las tropas para el año siguiente, y también informó a Macnaghten que para 1842, el gasto tenía que reducirse de 1 millón de libras a solo 30.000. [93]
El honor de batalla de "Afganistán 1839" fue otorgado a todas las unidades de los ejércitos de la presidencia de la Compañía de las Indias Orientales que habían avanzado más allá del Paso de Bolan, por la gaceta del gobernador general, fechada el 19 de noviembre de 1839; la ortografía cambió de "Afganistán" a "Afghanistan" por la Gaceta de la India N.° 1079 de 1916, y la fecha se agregó en 1914. Todos los honores otorgados por esta guerra se consideran no repugnantes . Las unidades a las que se les otorgó este honor de batalla fueron:
