William Brydon CB (10 de octubre de 1811 - 20 de marzo de 1873) fue un médico británico que fue cirujano asistente en el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante la Primera Guerra Anglo-Afgana , famoso por ser, según se informa, el único miembro de un ejército de 4.500 hombres, más 12.000 civiles acompañantes, para llegar a un lugar seguro en Jalalabad al final de la retirada de Kabul en 1842 .
Brydon nació en Londres, segundo hijo y segundo de ocho hijos del comerciante William Brydon (1761-1843) y Mary Ann (1783-1841), de soltera Comberbach. Estudió medicina en el University College London y en la Universidad de Edimburgo . [1] Posteriormente fue nombrado cirujano en el ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales .
En 1841, William Brydon fue destinado a Afganistán como cirujano asistente [2] del contingente de Shah Shuja, una fuerza de infantería con oficiales británicos reclutada en la India para brindar protección al gobernante respaldado por los británicos en Kabul. Esta unidad mercenaria formó parte de un ejército combinado británico e indio que ocupó la ciudad en agosto de 1839. [3]
En enero de 1842, tras el asesinato de los dos representantes británicos allí, se decidió retirar las fuerzas británicas en Kabul. La guarnición británica más cercana estaba en Jalalabad , a 140 kilómetros (90 millas) de distancia, y el ejército tendría que atravesar pasos de montaña con la nieve de enero obstaculizándolos. [4]
Bajo el mando del general de división William George Keith Elphinstone , 4.500 soldados británicos e indios más 12.000 seguidores del campo civil , incluidas esposas e hijos, partieron hacia Jalalabad el 6 de enero de 1842, en el entendido de que se les había ofrecido un salvoconducto. Miembros de tribus afganas los interceptaron y procedieron a atacarlos durante los siete días siguientes. Brydon registró en su diario que ya la primera noche de la retirada, muchos de sus cipayos quedaron lisiados por congelación y tuvieron que ser abandonados en la nieve. [2]
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Al cuarto día de la retirada, el regimiento de Brydon prácticamente había dejado de existir, aunque él mismo tuvo la suerte de encontrar algo de comida abandonada por Lady Macnaghten, la esposa del enviado británico asesinado en Kabul. [5] La resistencia final tuvo lugar en Gandamak la mañana del 13 de enero de 1842, en la nieve. Veinte oficiales y cuarenta y cinco soldados británicos, en su mayoría del 44.º de Infantería , se encontraron rodeados en un montículo. Los afganos intentaron persuadir a los soldados de que no tenían intención de hacerles daño. Luego comenzaron los disparos , seguidos de una serie de acometidas. El capitán Souter se envolvió el cuerpo con los colores del regimiento y fue arrastrado al cautiverio con un sargento llamado Fair y siete soldados. El resto fue fusilado o asesinado. [6]
El cirujano Brydon era uno de los doce oficiales a caballo que se habían separado de los restos de la columna principal antes de la resistencia final en Gandamak. Este pequeño grupo había cabalgado hasta Futtehabad, pero la mitad había muerto allí y seis escaparon. Todos menos Brydon fueron asesinados, uno por uno, más adelante en el camino cuando sus caballos se agotaron. [7] Tanto Brydon como su pony resultaron heridos en el curso de encuentros con pequeños grupos afganos. En la tarde del 13 de enero de 1842, las tropas británicas en Jalalabad, que vigilaban a sus camaradas de la guarnición de Kabul, vieron una sola figura cabalgando hacia las murallas de la ciudad. Era Brydon. Una espada afgana le había cortado parte del cráneo y sobrevivió al golpe porque se había metido una copia de la revista Blackwood en su sombrero para luchar contra el intenso frío. La revista recibió la mayor parte del golpe, salvando la vida del médico. [8]
Brydon llegó a ser ampliamente conocido, aunque inexactamente, como el único superviviente de todo el ejército. [9] De hecho, no fue el único europeo que sobrevivió a la retirada; Unos 115 oficiales, soldados, esposas y niños británicos fueron capturados o tomados como rehenes y sobrevivieron para ser liberados posteriormente. [10] Incluida, estaba la esposa de Sir Robert Sale , Lady Sale , aunque no Elphinstone , quien murió en cautiverio. Brydon tampoco fue el único europeo que sobrevivió al viaje de Kabul a Jalalabad sin pasar tiempo en cautiverio; Según el propio relato de Brydon y el de otros, [11] un "comerciante griego", un tal Sr. Baness, también llegó a Jalalabad, llegó dos días después de Brydon pero sobrevivió sólo un día. [12] Además, un pequeño número de cipayos indios llegó a Jalalabad a pie durante las semanas siguientes. Un cipayo, havildar Sita Ram, [13] escapó de Afganistán después de 21 meses de esclavitud y se reincorporó a su antiguo regimiento en Delhi . [14] Alrededor de 2.000 cipayos y un número no registrado de seguidores del campo fueron finalmente encontrados en Kabul y traídos de regreso a la India por el "Ejército de Retribución" de Pollock después de su ocupación de la ciudad. [15]
El episodio fue objeto de un famoso cuadro de la artista victoriana Lady Butler , que retrataba a Brydon acercándose a las puertas del fuerte de Jalalabad encaramado en su caballo exhausto que, según Brydon, se desplomó y murió cuando lo encerraron en un establo después de llegar al ciudad. [15] La pintura se titula Restos de un ejército (ver artículo separado).
Al recuperarse de su herida, Brydon reanudó sus deberes como cirujano de regimiento en el "Ejército de Retribución" al mando del general Pollock, que volvió a ocupar brevemente Kabul en septiembre de 1842. Escapó por poco de la muerte de un proyectil enemigo durante esta campaña. [dieciséis]
Brydon luchó en la Segunda Guerra Anglo-Birmana de 1852, cuando se tomó Rangún. [17]
En el momento de la rebelión cipayo de 1857, Brydon todavía se desempeñaba como cirujano del ejército de Bengala . Estacionado en Lucknow junto con su esposa e hijos, Brydon sobrevivió a su segundo asedio; el de la residencia de Lucknow (junio-noviembre de 1857), en el que resultó gravemente herido en el muslo. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en noviembre de 1858. [18] Su esposa, Colina Maxwell Brydon, publicó una memoria del asedio.
Brydon murió en su casa Westfield cerca de Nigg en Ross-shire [17] el 20 de marzo de 1873, y está enterrado en el cementerio de Rosemarkie junto a su cuñado Donald MacIntyre VC . [19]
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