La Expedición a Kabul fue una campaña punitiva emprendida por los británicos contra los afganos tras la desastrosa retirada de Kabul . Dos ejércitos británicos y de la Compañía de las Indias Orientales atravesaron el paso de Khyber y avanzaron hacia la capital afgana desde Kandahar y Jalalabad para vengar la completa aniquilación de la columna militar-civil británica-india en enero de 1842.
La fuerza británica derrotó a los afganos dos veces en batalla, tras lo cual pudieron recuperar a los prisioneros capturados durante la retirada. Los británicos demolieron partes de Kabul antes de retirarse a la India concluyendo la Primera Guerra Anglo-Afgana .
A finales de la década de 1830, el gobierno británico y la Compañía Británica de las Indias Orientales se convencieron de que el emir Dost Mohammed de Afganistán estaba cortejando a la Rusia imperial . Organizaron el paso a través de Sindh para un ejército que invadió Afganistán y restableció al ex gobernante Shah Shuja Durrani , que había sido depuesto por Dost Mohammed treinta años antes y que había estado viviendo como pensionado en la India. También acordaron un paso seguro para suministros y refuerzos con Maharaja Ranjit Singh del Imperio Sikh , a cambio de inducir a Shah Shuja a cederle formalmente la región en disputa de Peshawar . [1]
Los británicos capturaron Kabul y Dost Mohammed se entregó bajo custodia británica en noviembre de 1840. Durante el año siguiente, los complacientes comandantes británicos retiraron algunas de sus fuerzas incluso cuando la resistencia popular crecía. También dejaron de pagar subsidios a los Ghilzais , que controlaban las rutas entre Kabul y Peshawar. Una brigada comandada por el brigadier Robert Sale fue enviada en octubre de 1841 desde Kabul para despejar la ruta a la India a través del paso de Khyber , pero enfrentó la oposición de los miembros de la tribu Ghilzai durante todo el camino y fue bloqueada en Jalalabad , a medio camino del paso de Khyber.
En noviembre de 1841 se produjo un levantamiento popular en Kabul, en el que fue asesinado el agente político residente Alexander Burnes . El ineficaz comandante de la guarnición de Kabul, el general William George Keith Elphinstone , no reaccionó ante el levantamiento. El hijo de Dost Mohammed, Akbar Khan , llegó para liderar la insurrección. Elphinstone pidió refuerzos al mayor general William Nott , al mando en Kandahar . Nott envió de mala gana una brigada al mando del brigadier MacLaren, pero las fuertes nevadas la hicieron retroceder.
William Hay Macnaghten , ministro de la corte de Shah Shujah, intentó sembrar disensión dentro de las filas insurgentes e incluso organizar el asesinato de Akbar Khan, pero Akbar Khan fue informado de su traición planeada y asesinó a Macnaghten en una reunión el 23 de diciembre. [2] Finalmente, con sus tropas bloqueadas en un campamento indefendible en las afueras de Kabul, Elphinstone firmó una convención con Akbar Khan por la cual su ejército debía evacuar Kabul y se le garantizaba un paso seguro a Jalalabad. El resultado fue la masacre del ejército de Elphinstone de 4.500 soldados británicos e indios y 12.000 seguidores del campo a manos de miembros de la tribu en enero de 1842. Sólo un cirujano británico y un puñado de cipayos indios llegaron a Jalalabad. Elphinstone y varios oficiales y sus familias se entregaron como rehenes y fueron hechos prisioneros.
Su hermana dijo que Lord Auckland , gobernador general de la India , había envejecido diez años al enterarse del desastre. [3] Sin embargo, envió al mayor general George Pollock con refuerzos a Peshawar. Aquí, una brigada de unidades bengalíes comandadas por el brigadier Wild, con un contingente sikh , había hecho un intento infructuoso de atravesar el paso de Khyber a finales de diciembre de 1841. Los sikhs habían desertado y las unidades bengalíes estaban desmoralizadas por el frío, la falta de ropa y rumores del desastre al ejército de Elphinstone. Las órdenes de Pollock eran restaurar la eficiencia de las tropas en Peshawar y relevar a la guarnición sitiada de Jalalabad. Auckland ya debía ser reemplazada como gobernador general por Lord Ellenborough , cuyo barco llegó a Madrás el 21 de febrero. Antes de asumir oficialmente su nombramiento, Ellenborough escribió que tenía la intención de restaurar el prestigio y el honor británicos.
Los británicos todavía mantenían varias guarniciones en Afganistán: en Kandahar bajo Nott, en Ghazni en la ruta entre Kandahar y Kabul, y en Jalalabad bajo Sale. El general cautivo Elphinstone había enviado órdenes a los otros comandantes de la guarnición de que evacuaran sus posiciones según los términos de la capitulación que había acordado con Akbar Khan. (Elphinstone murió en abril, todavía cautivo.) Nott y Sale ignoraron la orden de Elphinstone, pero el coronel Thomas Palmer en Ghazni la obedeció y se retiró de la ciudadela, fácilmente defendible, hacia edificios vulnerables de la ciudad. [4] Shah Shuja todavía ocupaba la fortaleza de Bala Hissar en Kabul e intentaba sobornar a jefes y tribus para su causa, aunque ya no contaba con el apoyo de los británicos. Incluso intentó mejorar su posición dentro de Afganistán exigiendo que los británicos cumplieran los términos que Elphinstone había acordado con Akbar Khan. [5]
Durante finales del invierno y la primavera, hubo combates en todos los enclaves controlados por los británicos.
El 10 de febrero, Nott dirigió una fuerza desde Kandahar contra las tribus que lo bloqueaban. Los afganos, bajo el mando de un cacique llamado Mirza Ahmed, lo rodearon y atacaron la ciudad, incendiando una puerta para poder entrar. Fueron rechazados por la pequeña guarnición dejada por Nott, sufriendo numerosas bajas. [6] Los suministros de Nott se estaban agotando, y una brigada al mando del brigadier Richard England que intentó llegar hasta él desde Quetta con suministros fue rechazada en Hykulzye . Como Kandahar ya no estaba directamente amenazado, Nott envió un destacamento sustancial para reunirse con Inglaterra y escoltarlo a Kandahar.
El 6 de marzo, las tropas de Ghazni (la 27.ª Infantería Nativa de Bengala) fueron atacadas en sus cuarteles temporales. Después de resistir durante dos semanas y media, se vieron obligados a rendirse. Los cipayos que se negaron a convertirse al Islam fueron asesinados y los oficiales británicos y sus familias quedaron prisioneros de Akbar Khan. [7]
El 31 de marzo, Pollock completó la restauración de la moral de los cipayos en Peshawar y se abrió paso a través del paso de Khyber. Envió a sus tropas a las alturas a ambos lados del paso para flanquear a los defensores mientras su artillería demolía una barricada erigida a lo largo del paso, y lo logró con muy pocas bajas. Llegó a Jalalabad el 14 de abril y encontró que el asedio ya había sido levantado. Después de vacilar durante algunas semanas, Sale había dirigido una salida a la guarnición de Jalalabad el 19 de febrero para capturar ovejas pastando y reponer sus suministros de alimentos. Repitió la salida el 7 de abril, derrotando a los sitiadores y obligándolos a levantar el sitio.
Mientras Akbar Khan había estado ausente dirigiendo el asedio de Jalalabad, Shah Shuja había restaurado su autoridad en Kabul. Después de contemporizar durante varias semanas y pedir en secreto ayuda británica a la India, salió de Bala Hissar a finales de marzo a regañadientes para unirse a la yihad proclamada por Akbar Khan. Fue asesinado por seguidores de Nawab Zaman Khan, un cacique influyente al que le molestaba el favor mostrado por Shah Shuja a su rival Naib Aminullah Khan. Uno de los asesinos era el ahijado de Shah Shuja, Shuja' al-Daula. [8] El hijo de Shah Shuja, Futteh Jung, se proclamó sucesor de su padre, pero tuvo incluso menos apoyo que su padre.
En la India, Lord Ellenborough había suavizado su actitud anterior. Su objetivo principal era evitar los gastos de una guerra larga. Ordenó a Nott y Pollock que se retiraran, argumentando que una vez que los británicos hubieran evacuado Afganistán, las negociaciones con Akbar Khan para la liberación de los rehenes podrían continuar con calma. [9] A Ellenborough se opusieron sus generales y el gobierno de Gran Bretaña, todos los cuales insistieron en que se requería una represalia severa. En consecuencia, modificó sus órdenes. A Pollock y Nott se les ordenó nuevamente que se retiraran, pero a Nott se le permitió retirarse a través de Kabul si así lo deseaba, haciendo un desvío de más de 300 millas (480 km), y a Pollock también se le permitió trasladarse a Kabul para cubrir la retirada de Nott. El historiador de finales del siglo XIX, John William Kaye, escribió que "no se habían producido cambios en las opiniones de Lord Ellenborough, pero sí en el significado de ciertas palabras en el idioma inglés". [10]
Nott inició su "retirada" el 9 de agosto. Envió la mayor parte de sus tropas y seguidores del campamento de regreso a Quetta, pero comenzó a avanzar hacia el norte, hacia Kabul, con dos regimientos británicos (el 40.º de infantería y el 41.º de infantería ), algunos regimientos de cipayos que antes se habían distinguido y cuatro baterías de artillería, 6.000 hombres. en total. El 30 de agosto, derrotó a una fuerza de 10.000 afganos en Khelat-i-Ghilzai, cerca de Ghazni. Capturó la propia Ghazni sin oposición y saqueó la ciudad en represalia por el ataque a Palmer. Lord Ellenborough le había ordenado específicamente recuperar un conjunto de puertas ornamentadas de sándalo , conocidas como las Puertas de Somnath , que habían sido saqueadas de la India por los gobernantes afganos y colgadas en la tumba del sultán Mahmud de Ghazni . [11] Todo un regimiento de cipayos, el 43.º de Infantería Nativa de Bengala (que más tarde se convirtió en el 6.º de Infantería Ligera Jat después de la Rebelión India de 1857 ), fue designado para llevar las puertas de regreso a la India. [12] La fuerza de Nott llegó a Kabul el 17 de septiembre.
Mientras tanto, el ejército de Pollock, ampliamente denominado "Ejército de Retribución", avanzó desde Jalalabad. El ejército estaba formado por cuatro brigadas, una de las cuales estaba formada íntegramente por tropas británicas. En total contaba con unos 8.000 hombres. Después de un fuerte enfrentamiento el 13 de septiembre, derrotaron a unos 15.000 miembros de la tribu desplegados por Akbar Khan en el paso de Tezin, y el camino a Kabul quedó despejado. Las tropas de Pollock se encontraron con muchos esqueletos y cuerpos insepultos del ejército de Elphinstone y, a pesar de las órdenes de Ellenborough y Pollock de mostrar moderación, cometieron muchas represalias brutales contra las aldeas y sus habitantes. [13] Pollock llegó a Kabul el 15 de septiembre, dos días antes que Nott.
A medida que los británicos avanzaban, los rehenes en manos de Akbar Khan fueron tratados con menos severidad que antes, aunque fueron trasladados a Bamian para mantenerlos fuera del alcance de los ejércitos británicos. Se instó a Nott a enviar caballería para rescatar a los rehenes, pero se negó a hacerlo (posiblemente como resultado de un desastre menor el 29 de agosto, cuando su caballería había sufrido grandes pérdidas en un ataque mal manejado). En cambio, Pollock envió caballería irregular Qizilbashi al mando de Richmond Shakespeare (su secretario militar ) e infantería al mando del brigadier Sale para rescatarlos. Descubrieron que cuando las noticias de las derrotas afganas llegaron a sus guardias, los rehenes, incluida la propia esposa de Sale, habían negociado su propia liberación a cambio de pagos. En total, fueron liberados treinta y cinco oficiales británicos, cincuenta y un soldados rasos, doce esposas de oficiales y veintidós niños que habían sido tomados como rehenes por Akbar Khan. [14]
Un destacamento del ejército de Pollock arrasó Charikar , en venganza por la destrucción y masacre de un pequeño destacamento irregular Gurkha allí en noviembre anterior. Finalmente, Pollock ordenó la destrucción del histórico bazar cubierto de Kabul. Aunque dio órdenes de que el resto de la ciudad fuera salvada, la disciplina en el ejército se rompió y hubo saqueos y destrucción generalizados. Incluso los chiítas Qizilbashis de habla persa , que se oponían a Akbar Khan, y muchos comerciantes indios quedaron arruinados. [15]
No todos los cipayos indios del ejército de Elphinstone habían muerto en la retirada. Quizás en el año 2000, muchos de los cuales habían perdido miembros por congelación, habían regresado a Kabul para ser vendidos como esclavos o para subsistir de la mendicidad. [16] Pollock pudo liberar a muchos de ellos, pero muchos otros quedaron atrás en las colinas circundantes cuando sus fuerzas se retiraron precipitadamente en noviembre de 1842. [17]
Luego, el ejército de Pollock se retiró a través de Jalalabad hacia Peshawar. Futteh Jung entregó el poder a otro candidato y acompañó al ejército en retirada. [18]
La retirada de Kabul fue una marcha ardua, acosada desde Gandamak en adelante por miembros de tribus afganas. Aunque la marcha estuvo mucho mejor organizada que la retirada de Elphinstone, un gran número de rezagados quedaron atrás para ser rescatados por la retaguardia o abandonados para morir. Parte de una división comandada por el general McGaskill fue emboscada cerca de Ali Masjid en el punto más estrecho del paso de Khyber el 3 de noviembre y destruida. Las bajas aumentaron debido a los francotiradores y las emboscadas hasta que las tropas estuvieron a la vista del fuerte Jamrud y a salvo. [19]
El 23 de diciembre, el ejército cruzó el río Sutlej en Firozpur ; los esperaba Lord Ellenborough con celebraciones festivas, tras lo cual se llevó a cabo una gran exhibición militar, aunque muchos estaban demasiado agotados y tenían muy poco apetito para celebrar. [20]
Tres meses después de la retirada británica final, los británicos permitieron que Dost Mohammad Khan regresara de la India para reanudar su gobierno. Akbar Khan murió en 1847. Las relaciones posteriores de Dost Mohammad con los británicos fueron equívocas hasta su muerte. Apoyó a medias a los sikhs durante la Segunda Guerra Anglo-Sikh a cambio de la promesa de que Peshawar volvería a estar bajo el dominio afgano, pero los británicos nunca abandonaron la ciudad. Permaneció neutral cuando estalló la rebelión india de 1857 . La política británica fue evitar las expediciones a Afganistán durante casi cuarenta años.
Las supuestas puertas de Somnath, que habían sido llevadas laboriosamente a la India, fueron exhibidas por todo el país, pero los eruditos hindúes las declararon falsas. ( Henry Rawlinson , un agente político adscrito a la fuerza de Nott, ya había advertido a Ellenborough que éste era el caso.) Finalmente fueron instalados en Agra . [12]
Un batallón de infantería (el regimiento Khelat-i-Ghelzai) y una batería de artillería del ejército de Shah Shuja se retiraron a la India con los ejércitos británicos. Fueron incorporados al ejército de la Compañía de las Indias Orientales y la unidad de artillería finalmente pasó a formar parte del ejército británico. Sobrevive hasta el día de hoy como Artillería Real de la Batería T (Tropa de Shah Sujah) .
El orden de batalla británico fue; [21]
Armada británica
Ejército de la presidencia de Bengala
Armada británica
Ejército de la presidencia de Bengala