El mayor general William George Keith Elphinstone CB (26 de enero de 1782 - 23 de abril de 1842) fue un oficial del ejército británico durante el siglo XIX.
Nació en Escocia en 1782, hijo de William Fullerton-Elphinstone , quien fue director de la Compañía de las Indias Orientales , y sobrino del almirante George Keith Elphinstone , primer vizconde Keith.
Elphinstone entró en el ejército británico en 1804 como teniente ; prestó servicio durante las guerras napoleónicas , ascendiendo al rango de teniente coronel en 1813, cuando se convirtió en comandante del 33.º Regimiento de Infantería , que dirigió en la batalla de Waterloo en 1815. Por sus acciones en Waterloo, Elphinstone fue nombrado Compañero del Baño , así como caballero de la Orden Militar Holandesa de Guillermo y de la Orden Rusa de Santa Ana de segunda clase (6-18 de agosto de 1815). [1] Dejó el regimiento en 1822. [2] Después de que Elphinstone fuera ascendido a coronel en 1825, sirvió durante un tiempo como ayudante de campo del rey Jorge IV .
En 1837, Elphinstone se retiró de manera efectiva, como oficial con media paga a largo plazo que no había estado en servicio activo desde Waterloo. Sin embargo, sus crecientes deudas lo llevaron a buscar un nuevo empleo en el ejército. [3]
Elphinstone fue ascendido a mayor general en 1837. En 1840, bajo el patrocinio de FitzRoy Somerset , Lord Raglan, fue designado para comandar el ejército británico que ocupaba Kabul durante la primera guerra anglo-afgana . En Gran Bretaña había tenido una relación social con George Eden , conde de Auckland y gobernador general de la India . Eden había aprobado el nombramiento de Elphinstone, pero se sintió perturbado al descubrir que su estado de salud había empeorado notablemente. Además, Elphinstone no comprendía su nuevo entorno y parecía tener prejuicios contra los cipayos indios a los que iba a comandar. [4]
Confirmado en su nombramiento en diciembre de 1840, Elphinstone tomó el mando de la guarnición británica en Kabul, Afganistán , que contaba con alrededor de 4.500 soldados, de los cuales 690 eran europeos y el resto indios. [5] La guarnición también incluía a 12.000 civiles, incluidas las familias de los soldados y los seguidores del campamento . Era anciano, indeciso, débil y enfermo, y demostró ser absolutamente incompetente para el puesto. El liderazgo de Elphinstone es visto como un ejemplo notorio de cómo la ineptitud e indecisión de un oficial superior podía comprometer la moral y la eficacia de todo un ejército (aunque ya muy mermado). Elphinstone fracasó por completo en su tarea de dirigir a sus soldados, pero ejerció fatalmente suficiente autoridad para evitar que cualquiera de sus oficiales ejerciera el mando adecuado en su lugar. Todo su mando fue masacrado durante la retirada británica de Kabul en enero de 1842. [ 6]
Elphinstone murió prisionero en Afganistán unos meses después. En su muerte estuvo presente el secretario militar George Lawrence , quien, si bien no se hacía ilusiones sobre la inadecuación de Elphinstone para su puesto, comentó: "Su disposición amable y apacible y su cortés desapego lo habían hecho muy estimado por todos nosotros". [7]
El cuerpo de Elphinstone fue enviado con una pequeña guardia de soldados afganos a la guarnición británica en Jalalabad . El "fiel" ordenanza de Elphinstone , Moore, que se había quedado con el general, acompañó el cuerpo. En el camino, fueron atacados por una banda de miembros de la tribu que desnudaron y maltrataron el cadáver hasta que fue rescatado por jinetes enviados por el líder afgano Akbar Khan . [8] Finalmente, el cuerpo y Moore llegaron a la guarnición. Elphinstone fue enterrado con honores militares, pero en una tumba sin nombre, antes de que los británicos finalmente abandonaran la fortaleza. [9]