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Los preparativos británicos contra la invasión de la Segunda Guerra Mundial implicaron una división a gran escala de la movilización militar y civil en respuesta a la amenaza de invasión ( Operación León Marino ) por parte de las fuerzas armadas alemanas en 1940 y 1941 . El ejército británico necesitaba recuperarse de la derrota de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, y 1,5 millones de hombres fueron alistados como soldados a tiempo parcial en la Guardia Nacional . La rápida construcción de fortificaciones de campaña transformó gran parte del Reino Unido, especialmente el sur de Inglaterra , en un campo de batalla preparado. Sea Lion nunca fue llevado más allá del ensamblaje preliminar de fuerzas. Hoy en día, quedan pocos restos de los preparativos antiinvasivos de Gran Bretaña, aunque todavía se pueden encontrar comúnmente estructuras de hormigón armado, como fortines y cubos antitanques, particularmente en los condados costeros. [1]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia ; dos días después, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania , iniciando la Segunda Guerra Mundial . En tres semanas, el Ejército Rojo de la Unión Soviética invadió las regiones orientales de Polonia en cumplimiento del Pacto secreto Molotov-Ribbentrop con Alemania. Se envió una Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a la frontera franco-belga, pero Gran Bretaña y Francia no tomaron ninguna acción directa en apoyo de los polacos. El 1 de octubre Polonia había sido completamente invadida. [2] Hubo poca lucha durante los meses siguientes. En un período conocido como la Guerra Falsa , los soldados de ambos bandos se entrenaron para la guerra y los franceses y británicos construyeron y tripularon defensas en las fronteras orientales de Francia. [3]
Sin embargo, el Gabinete de Guerra británico empezó a preocuparse por los informes de inteligencia exagerados, ayudados por la desinformación alemana , sobre grandes fuerzas aerotransportadas que podrían lanzarse contra Gran Bretaña. Ante la insistencia de Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , se solicitó que el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Sir Walter Kirke , preparara un plan para repeler una invasión a gran escala. Kirke presentó su plan el 15 de noviembre de 1939, conocido como "Plan Julio César" o "Plan JC" debido a la palabra clave "Julio" que se utilizaría para una probable invasión y "César" para una invasión inminente. Kirke, cuya principal responsabilidad era reforzar la BEF en Francia, tenía recursos muy limitados disponibles, con seis divisiones del Ejército Territorial mal entrenadas y equipadas en Inglaterra, dos en Escocia y tres más en reserva . Dado que Francia seguía siendo un aliado poderoso, Kirke creía que las costas orientales de Inglaterra y Escocia eran las más vulnerables, y que se daba prioridad a los puertos y aeródromos. [4]
El 9 de abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega . [5] Esta operación se adelantó a los propios planes de Gran Bretaña de invadir Noruega. Dinamarca se rindió inmediatamente y, tras un breve intento de los británicos de oponer resistencia en la parte norte del país, Noruega también cayó. La invasión de Noruega fue una operación de fuerzas combinadas en la que la maquinaria de guerra alemana proyectó su poder a través del mar; Los británicos considerarían este éxito alemán como un funesto presagio. [6] Los días 7 y 8 de mayo de 1940, el Debate sobre Noruega en la Cámara de los Comunes británica reveló una intensa insatisfacción y cierta hostilidad abierta hacia el gobierno del Primer Ministro Neville Chamberlain . Dos días después, Chamberlain dimitió y fue sucedido por Churchill. [7]
El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Francia . En ese momento, la BEF estaba formada por 10 divisiones de infantería divididas en tres cuerpos , una brigada de tanques y un destacamento de la Royal Air Force de alrededor de 500 aviones. [8] La BEF y las mejores fuerzas francesas quedaron inmovilizadas por el ataque alemán a Bélgica y los Países Bajos, [9] pero luego fueron flanqueadas por el ataque principal que vino detrás de ellos a través del bosque de las Ardenas por parte de divisiones Panzer de la Wehrmacht de gran movilidad . superando cualquier defensa que pudiera improvisarse en su camino. En feroces combates, la mayoría de las BEF pudieron evitar ser rodeadas retirándose a una pequeña zona alrededor del puerto francés de Dunkerque . [10] Con los alemanes ahora en la costa de Francia, se hizo evidente que era necesario reevaluar urgentemente la posibilidad de tener que resistir un intento de invasión de Gran Bretaña por parte de las fuerzas alemanas. [11]
La evacuación de las fuerzas británicas y francesas ( Operación Dinamo ) comenzó el 26 de mayo con cobertura aérea proporcionada por la Royal Air Force a un alto coste. Durante los diez días siguientes, 338.226 soldados franceses y británicos fueron evacuados a Gran Bretaña . La mayor parte del personal fue devuelto a Gran Bretaña, pero muchos de los vehículos, tanques, armas, municiones y equipo pesado del ejército y el equipo terrestre y provisiones de la RAF quedaron en Francia. [12] Algunos soldados incluso regresaron sin sus rifles. Otras 215.000 personas fueron evacuadas de los puertos al sur del Canal de la Mancha en la Operación Aérea, más organizada, durante junio. [13]
En junio de 1940, el ejército británico tenía 22 divisiones de infantería y una división blindada. Las divisiones de infantería tenían, en promedio, la mitad de sus efectivos y sólo tenían una sexta parte de su artillería normal. [14] Más de 600 cañones medianos, tanto de 18/25 como de 25 libras , y 280 obuses estaban disponibles, y en junio se fabricaron otros cien cañones de 25 libras. Además, se recuperaron de la reserva más de 300 obuses de 4,5 pulgadas (900 fueron modificados sólo en 1940) y algunos obuses de 60 libras y su versión modificada de 4,5 pulgadas, así como ejemplos anticuados de obús de 6 pulgadas , después de la pérdida de la corriente. Modelos en Francia. [15] Estos se complementaron con varios cientos de cañones M1917 de 75 mm adicionales y sus municiones de Estados Unidos. Algunas fuentes también afirman que el ejército británico carecía de transporte (había poco más de 2.000 portaaviones disponibles, aumentando a más de 3.000 a finales de julio). Había una escasez crítica de municiones, de modo que poco se podía ahorrar para el entrenamiento. [dieciséis]
Por el contrario, los registros muestran que los británicos poseían más de 290 millones de cartuchos de munición .303 de diversos tipos el 7 de junio, cifra que aumentó a más de 400 millones en agosto. El VII Cuerpo se formó para controlar la reserva general de las Fuerzas Nacionales e incluía la 1.ª División Blindada . En una reorganización realizada en julio, las divisiones con cierto grado de movilidad se colocaron detrás de la "corteza costera" de áreas de playa defendidas desde The Wash hasta Newhaven en Sussex . La Reserva del Cuartel General se amplió a dos cuerpos de las unidades más capaces. El VII Cuerpo tenía su base en Headley Court en Surrey, al sur de Londres, y estaba compuesto por la 1.ª División Blindada y la 1.ª División Canadiense con la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército . El IV Cuerpo tenía su base en Latimer House, al norte de Londres, y estaba compuesto por la 2.ª División Blindada , la 42.ª y la 43.ª División de Infantería. [17] El VII Cuerpo también incluía una brigada, que había sido desviada a Inglaterra cuando se dirigía a Egipto, de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . [18] [19] También se desplegaron en el país dos brigadas de infantería y tropas de cuerpos que incluían artillería, ingenieros y personal médico de la 6.ª División australiana entre junio de 1940 y enero de 1941 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana en el Reino Unido . [20]
El número de tanques en Gran Bretaña aumentó rápidamente entre junio y septiembre de 1940 (mediados de septiembre era la fecha teórica prevista para el lanzamiento de la Operación Sea Lion) de la siguiente manera: [21]
Estas cifras no incluyen los tanques de entrenamiento ni los tanques en reparación.
Los tanques ligeros eran en su mayoría MkVIB y los tanques de crucero eran A9 / A10 / A13 . Los tanques de infantería incluían 27 Matilda MkI obsoletos , pero el resto eran casi todos los muy capaces Matilda II . [22] Los primeros tanques de infantería Valentine se entregaron en mayo de 1940 para pruebas y a finales de septiembre se habían construido 109. [23] Inmediatamente después de Dunkerque, se esperaba que algunos regimientos de tanques, como el 4º/7º de la Guardia Real de Dragones , entraran en acción como infantería armada con poco más que rifles y ametralladoras ligeras. En junio de 1940, el regimiento recibió el Beaverette , un vehículo blindado improvisado desarrollado por orden del Ministro de Producción Aeronáutica Lord Beaverbrook , y antiguos autocares de vacaciones para su uso como transporte de personal. No recibió tanques hasta abril de 1941 y luego el obsoleto Covenanter . [24]
Churchill afirmó que "en la última quincena de septiembre pudimos poner en acción en el frente de la costa sur dieciséis divisiones de alta calidad, de las cuales tres eran divisiones blindadas o su equivalente en brigadas". [25] Es significativo que el gobierno británico sintiera suficiente confianza en la capacidad de Gran Bretaña para repeler una invasión (y en sus fábricas de producción de tanques) que envió 154 tanques (52 ligeros, 52 de crucero y 50 de infantería) a Egipto a mediados de agosto. En ese momento, las fábricas británicas casi igualaban la producción de tanques de Alemania y, en 1941, las superarían. [26]
El 14 de mayo de 1940, el Secretario de Estado de Guerra, Anthony Eden, anunció la creación de los Voluntarios de Defensa Local (LDV), que más tarde se conocerían como la Guardia Nacional. Se ofrecieron muchos más hombres voluntarios de los que esperaba el gobierno y, a finales de junio, había casi 1,5 millones de voluntarios. Había mucho personal para la defensa del país, pero no había uniformes (un simple brazalete tenía que ser suficiente) y el equipamiento era críticamente escaso. Al principio, la Guardia Nacional estaba armada con armas de fuego de propiedad privada, cuchillos o bayonetas sujetas a postes, bombas molotov y lanzallamas improvisados . [27] [28]
En julio de 1940 la situación había mejorado radicalmente y todos los voluntarios recibieron uniformes y un mínimo de entrenamiento. Se compraron 500.000 rifles Enfield M1917 modernos , 25.000 rifles automáticos Browning M1918 y millones de cartuchos de las reservas de las fuerzas armadas de EE. UU., y se llevaron en trenes especiales directamente a las unidades de la Guardia Nacional. [29] Se desarrollaron nuevas armas que podían producirse a bajo precio sin consumir los materiales necesarios para producir armamento para las unidades regulares. Un ejemplo temprano fue la granada incendiaria especial n.° 76 , una botella de vidrio llena de material altamente inflamable de la que se fabricaron más de seis millones. [30]
La bomba adhesiva era un frasco de vidrio lleno de nitroglicerina y con una capa adhesiva que permitía pegarla a un vehículo que pasara. En teoría, podría arrojarse, pero en la práctica lo más probable es que fuera necesario colocarlo (golpearlo contra el objetivo con fuerza suficiente para que se mantenga), lo que requeriría coraje y buena suerte para usarlo de manera efectiva. En junio de 1940 se hizo un pedido de un millón de bombas lapa, pero varios problemas retrasaron su distribución en grandes cantidades hasta principios de 1941, y es probable que se produjeran menos de 250.000. [31]
Una medida de movilidad la proporcionaban bicicletas, motocicletas, vehículos privados y caballos. Algunas unidades estaban equipadas con vehículos blindados, algunos de los cuales eran de diseño estándar, pero muchos se improvisaron localmente a partir de vehículos disponibles comercialmente mediante la fijación de placas de acero. [32] En 1941, la Guardia Nacional había recibido una serie de "subartillería", un término utilizado para describir armas antitanque o de apoyo a la infantería poco convencionales y producidas apresuradamente, incluida la Blacker Bombard (un mortero de espiga antitanque ) . , el Proyector Northover (un mortero de pólvora negra) y el Smith Gun (un pequeño cañón de artillería que podía ser remolcado por un automóvil privado). [33]
A mediados de 1940, la principal preocupación de la Royal Air Force, junto con elementos del Fleet Air Arm , era disputar el control del espacio aéreo británico a la Luftwaffe alemana . Para los alemanes, lograr al menos la superioridad aérea local era un requisito previo esencial para cualquier invasión e incluso podría quebrar la moral británica, obligándolos a pedir la paz . [34]
Si la fuerza aérea alemana hubiera prevalecido e intentado un aterrizaje, una Royal Air Force muy reducida se habría visto obligada a operar desde aeródromos muy alejados del sureste de Inglaterra. Cualquier aeródromo que estuviera en peligro de ser capturado habría quedado inoperable y había planes para retirar todos los equipos portátiles de las bases de radar vulnerables y destruir por completo todo lo que no pudiera moverse. [35] Lo que quedaba de la RAF se habría comprometido a interceptar la flota de invasión en concierto con la Royal Navy [36] ; volar en presencia de un enemigo que disfruta de superioridad aérea es muy peligroso. Sin embargo, la RAF habría conservado varias ventajas, como poder operar en gran medida sobre territorio amigo, además de tener la capacidad de volar durante más tiempo ya que, hasta que los alemanes pudieran operar desde aeródromos en Inglaterra, los pilotos de la Luftwaffe todavía tendrían volar distancias significativas para llegar a su zona de operaciones. [37]
Un plan de contingencia llamado Operación Banquete requería que todos los aviones disponibles se comprometieran a la defensa. En caso de invasión, casi cualquier cosa que no fuera un caza se convertiría en bombardero: los estudiantes de piloto, algunos en las primeras etapas de entrenamiento, usarían alrededor de 350 entrenadores Tiger Moth y Magister para lanzar bombas de 9,1 kg (20 lb) desde bastidores de bombas rudimentarios. [38]
Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el sistema de radar Chain Home comenzó a instalarse en el sur de Inglaterra, y en 1937 ya estaban operativas tres estaciones de radar. [39] Aunque el Alto Mando alemán sospechaba que los británicos podían haber estado desarrollando estas sistemas, los vuelos de detección y evaluación de Zeppelin no habían resultado concluyentes. Como resultado, los alemanes subestimaron la efectividad del sistema de radar Chain Home en expansión, [40] que se convirtió en una pieza vital de las capacidades defensivas de Gran Bretaña durante la Batalla de Gran Bretaña . [41] [42] Al comienzo de la guerra, se habían construido alrededor de 20 estaciones Chain Home en el Reino Unido; Para complementarlos y detectar aviones a altitudes más bajas, también se estaba construyendo el Chain Home Low . [43]
Aunque era mucho más grande en tamaño y con muchos más barcos, la Royal Navy, a diferencia de la Kriegsmarine , tenía muchos compromisos, incluso contra Japón y la protección de Escocia y el norte de Inglaterra. La Marina Real podría abrumar a cualquier fuerza que la Armada alemana pudiera reunir, pero necesitaría tiempo para poner sus fuerzas en posición ya que estaban dispersas, en parte debido a estos compromisos y en parte para reducir el riesgo de un ataque aéreo. El 1 de julio de 1940, un crucero y 23 destructores fueron asignados a tareas de escolta en los Accesos Occidentales , además de 12 destructores y un crucero en el Tyne y el portaaviones Argus (I49) . Más inmediatamente disponibles estaban diez destructores en los puertos de la costa sur de Dover y Portsmouth , un crucero y tres destructores en Sheerness en el río Támesis , tres cruceros y siete destructores en el Humber , nueve destructores en Harwich y dos cruceros en Rosyth . El resto de la Flota Nacional (cinco acorazados, tres cruceros y nueve destructores) tenía su base muy al norte, en Scapa Flow . [29] Había, además, muchas corbetas , dragaminas y otras embarcaciones pequeñas . [44] A finales de julio, una docena de destructores adicionales fueron transferidos de tareas de escolta a la defensa de la patria, y más se unirían a la Flota Nacional poco después. [45]
A finales de agosto, el acorazado HMS Rodney fue enviado al sur, a Rosyth, para realizar tareas contra la invasión. El 13 de septiembre se le unieron su barco gemelo HMS Nelson , el crucero de batalla HMS Hood , tres cruceros antiaéreos y una flotilla de destructores. [46] El 14 de septiembre, el antiguo acorazado HMS Revenge fue trasladado a Plymouth , también específicamente en caso de invasión. [47] Además de estas grandes unidades, a principios de septiembre la Royal Navy había estacionado a lo largo de la costa sur de Inglaterra, entre Plymouth y Harwich, 4 cruceros ligeros y 57 destructores encargados de repeler cualquier intento de invasión, una fuerza muchas veces mayor que la los barcos que los alemanes tenían disponibles como escolta naval. [48]
Los británicos emprendieron un extenso programa de fortificación de campaña. El 27 de mayo de 1940 se formó un Ejecutivo de Defensa Nacional bajo el mando del general Sir Edmund Ironside , Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, para organizar la defensa de Gran Bretaña. [49] Al principio, los arreglos de defensa eran en gran medida estáticos y se centraban en la costa (la corteza costera) y, en un ejemplo clásico de defensa en profundidad , en una serie de líneas de "parada" antitanques tierra adentro. [50] Las líneas de parada fueron designadas comando, cuerpo y división según su estado y la unidad asignada para tripularlas. [51] La más larga y fuertemente fortificada era la línea antitanques del Cuartel General General, GHQ Line . Se trataba de una línea de pastilleros y trincheras antitanques que iba desde Bristol hasta el sur de Londres antes de pasar al este de la capital y correr hacia el norte hasta York. [52] La línea GHQ estaba destinada a proteger la capital y el corazón industrial de Inglaterra. [50] Otra línea importante fue la Taunton Stop Line , que defendía contra un avance desde la península del suroeste de Inglaterra. [53] Londres y otras ciudades importantes estaban rodeadas de líneas de parada interiores y exteriores. [54]
El pensamiento militar cambió rápidamente. Dada la falta de equipo y de hombres adecuadamente entrenados, Ironside no tuvo más remedio que adoptar una estrategia de guerra estática, pero pronto se percibió que esto no sería suficiente. Ironside ha sido criticado por tener una mentalidad de asedio, pero algunos consideran que esto es injusto, ya que se cree que entendió los límites de las líneas de alto y nunca esperó que resistieran indefinidamente. [55] [56]
Churchill no estaba satisfecho con el progreso de Ironside, especialmente con la creación de una reserva móvil. Anthony Eden, el Secretario de Estado de Guerra, sugirió que Ironside debería ser reemplazado por el general Alan Brooke (más tarde vizconde Alanbrooke). El 17 de julio de 1940, Churchill pasó una tarde con Brooke [57] durante la cual el general expresó su preocupación por la defensa del país. Dos días después, Brooke fue designada para reemplazar a Ironside. [nota 1] [59]
El nombramiento de Brooke supuso un cambio de enfoque lejos de las líneas de parada de Ironside, con suministros de cemento limitados. Brooke ordenó que se priorizara su uso para las defensas de las playas y los "puntos nodales". [60] Los puntos nodales, también llamados islas antitanques o ciudades fortaleza, eran puntos focales de la defensa del erizo y se esperaba que resistieran hasta siete días o hasta que fueran relevados. [61]
Las zonas más vulnerables a una invasión eran las costas sur y este de Inglaterra. En total, en 1940 se construyeron un total de 153 baterías costeras de emergencia, además de las instalaciones de artillería costera existentes, para proteger los puertos y posibles lugares de desembarco. [62] Estaban equipados con todas las armas disponibles, que provenían principalmente de buques de guerra desguazados desde el final de la Primera Guerra Mundial. Estos incluían cañones de 6 pulgadas (152 mm), 5,5 pulgadas (140 mm), 4,7 pulgadas (120 mm) y 4 pulgadas (102 mm). Algunos tenían poca munición, a veces tan solo diez balas cada una. En Dover, se emplearon dos cañones de 356 mm (14 pulgadas) conocidos como Winnie y Pooh . [63] También había algunas baterías de torpedos terrestres. [64]
Las playas estaban bloqueadas con enredos de alambre de púas , generalmente en forma de tres bobinas de alambre de concertina fijadas por postes metálicos, o una simple valla de alambres rectos sostenidos sobre postes a la altura de la cintura. [65] El cable también demarcaría extensos campos minados , con minas antitanque y antipersonal sobre y detrás de las playas. En muchas de las playas más remotas, esta combinación de alambre y minas representaba todo el alcance de las defensas pasivas. [66]
Partes de Romney Marsh , que era el sitio de invasión planeado para la Operación Sea Lion, se inundaron [67] y había planes para inundar más zonas del pantano si la invasión se materializara. [68]
Los muelles, ideales para el desembarco de tropas y situados en gran número a lo largo de la costa sur de Inglaterra, fueron desmantelados, bloqueados o destruidos. Muchos muelles no fueron reparados hasta finales de los años 1940 o principios de los 1950. [69]
Cuando se requería una barrera para los tanques, se construyó un andamio del Almirantazgo (también conocido como andamio de playa u obstáculo Z.1). Básicamente, se trataba de una valla de tubos de andamio de 2,7 m (9 pies) de altura y se colocaba en un nivel bajo de agua para que los tanques no pudieran atravesarla bien. [70] Se desplegaron andamios del Almirantazgo a lo largo de cientos de kilómetros de playas vulnerables. [71]
Las propias playas estaban dominadas por pastilleros de diversos tipos . A veces, estos se colocaban en la parte baja para aprovechar al máximo el fuego de enfilado , mientras que otros se colocaban en lo alto, lo que los hacía mucho más difíciles de capturar. Se instalaron reflectores en la costa para iluminar la superficie del mar y las playas para el fuego de artillería. [72] [73] [74]
Muchas islas pequeñas y penínsulas fueron fortificadas para proteger ensenadas y otros objetivos estratégicos. En el fiordo de Forth, en el centro-este de Escocia, Inchgarvie estaba fuertemente fortificada con varios emplazamientos de armas, que aún se pueden ver. Esto proporcionó una defensa invaluable contra los ataques marítimos al puente Forth y al astillero Rosyth , [75] aproximadamente a una milla río arriba del puente. Más mar adentro, Inchmickery , a 2,6 km (1,6 millas) al norte de Edimburgo, estaba igualmente fortificada. También quedan restos de emplazamientos de armas en la costa al norte, en North Queensferry , y al sur, en Dalmeny , de Inchmickery. [76]
El objetivo principal de las líneas de parada y las islas antitanques que siguieron era detener al enemigo, ralentizar el progreso y restringir la ruta de un ataque. La necesidad de evitar que los tanques se abrieran paso era de vital importancia. En consecuencia, las defensas generalmente discurrían a lo largo de barreras preexistentes a los tanques, como ríos y canales; terraplenes y cortes de ferrocarril; maderas espesas; y otros obstáculos naturales. Cuando fue posible, se permitió que la tierra, generalmente bien drenada, se inundara, haciendo que el suelo fuera demasiado blando para soportar incluso vehículos con orugas. [77]
Se cavaron miles de kilómetros de zanjas antitanques , generalmente con excavadoras mecánicas, pero ocasionalmente a mano. Por lo general, tenían 18 pies (5,5 m) de ancho y 11 pies (3,4 m) de profundidad y podían tener una sección trapezoidal o triangular, siendo el lado defendido especialmente empinado y revestido con cualquier material disponible. [78] [79]
En otros lugares, las barreras antitanques estaban hechas de enormes obstáculos de hormigón armado, ya fueran cúbicos, piramidales o cilíndricos. Los cubos generalmente venían en dos tamaños: 5 o 3,5 pies (1,5 o 1,1 m) de altura. [80] [81] En algunos lugares, se construyeron muros antitanques, esencialmente cubos contiguos continuamente. [78] [82]
Los cilindros grandes se fabricaban a partir de una sección de tubería de alcantarillado de 3 a 4 pies (91 a 122 cm) de diámetro y se rellenaban con hormigón, generalmente hasta una altura de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 m), frecuentemente con una cúpula en la parte superior. También se encuentran con frecuencia cilindros más pequeños moldeados en hormigón. [83] [84]
Los granos, conocidos popularmente como dientes de dragón , eran bloques de hormigón con forma de pirámide diseñados específicamente para contrarrestar a los tanques que, al intentar pasarlos, trepaban dejando al descubierto partes vulnerables del vehículo y posiblemente resbalaban hacia abajo con las orugas entre los puntos. Variaban un poco en tamaño, pero normalmente tenían 2 pies (61 cm) de alto y aproximadamente 3 pies (91 cm) cuadrados en la base. También había una forma cónica. [80] [85]
Se desplegaron cubos, cilindros y granos en largas filas, a menudo de varias filas de profundidad, para formar barreras antitanques en las playas y el interior. También se utilizaron en menor número para bloquear carreteras. Con frecuencia llevaban bucles en la parte superior para sujetar alambre de púas. También había un obstáculo con forma tetraédrica o de abrojo , aunque parece que eran raros. [86]
Cuando las barreras antitanques naturales sólo necesitaban ser aumentadas, bastaban postes de hormigón o de madera. [ fuente poco confiable? ] [87] [88]
Las carreteras ofrecían al enemigo rutas rápidas hacia sus objetivos y, en consecuencia, estaban bloqueadas en puntos estratégicos. Muchos de los controles de carreteras formados por Ironside eran semipermanentes. En muchos casos, Brooke hizo que los eliminaran por completo, ya que la experiencia había demostrado que podían ser un impedimento tanto para los amigos como para los enemigos. Brooke prefería los bloques removibles. [89]
El más simple de los obstáculos removibles consistía en cilindros antitanque de concreto de varios tamaños, pero típicamente de aproximadamente 3 pies (0,91 m) de alto y 2 pies (61 cm) de diámetro; estos podrían manipularse hasta su posición según sea necesario. [90] Los cilindros antitanque debían usarse en carreteras y otras superficies duras; desplegados irregularmente en cinco filas con ladrillos o bordillos esparcidos cerca para evitar que los cilindros se muevan más de 2 pies (0,61 m). A menudo se colocaban cilindros delante de las barricadas como obstáculo adicional. [ fuente poco confiable? ] [91] Un tipo común de barricada antitanque removible comprendía un par de enormes contrafuertes de concreto instalados permanentemente al costado de la carretera; estos contrafuertes tenían orificios y/o ranuras para aceptar líneas ferroviarias horizontales o vigas de acero laminado (RSJ) . Se colocaron bloques similares a lo largo de las vías del tren [92] porque los tanques pueden moverse a lo largo de las vías casi tan fácilmente como a lo largo de las carreteras. [93] Estos bloques se colocarían estratégicamente donde era difícil para un vehículo circular (se colocarían obstáculos antitanques y minas según fuera necesario) y podrían abrirse o cerrarse en cuestión de minutos. [93] [94]
Había dos tipos de obstáculos de socket. El primero estaba formado por tramos verticales de vía férrea colocados en enchufes en la carretera y se conocía como erizos. [95] [96] El segundo tipo comprendía líneas ferroviarias o RSJ dobladas o soldadas en aproximadamente un ángulo de 60 °, conocidas como horquillas. [97] [98] En ambos casos, se colocaron enchufes preparados de aproximadamente 6 pulgadas (152,40 mm) cuadrados en la carretera, cerrados con cubiertas cuando no estaban en uso, permitiendo que el tráfico pasara normalmente. [99]
Otro sistema de barricada removible utilizó minas. Los restos existentes de tales sistemas se parecen superficialmente a los de los erizos o los de horquilla, pero los pozos son poco profundos: lo suficientemente profundos como para albergar una mina antitanque. Cuando no estaban en uso, los enchufes se rellenaban con tapones de madera, lo que permitía el paso del tráfico con normalidad. [100]
Se prepararon puentes y otros puntos clave para su demolición en poco tiempo mediante la preparación de cámaras llenas de explosivos. Un cráter de carga de profundidad era un sitio en una carretera (normalmente en un cruce) preparado con explosivos enterrados que podían detonarse para formar instantáneamente un cráter profundo como obstáculo antitanque. La mina canadiense (más tarde conocida como tubo McNaughton en honor al general Andrew McNaughton ) era una tubería perforada horizontalmente llena de explosivos; una vez en su lugar, podía usarse para arruinar instantáneamente una carretera o pista. [101] [102] [103] Las demoliciones preparadas tenían la ventaja de ser indetectables desde el aire: el enemigo no podía tomar ninguna precaución contra ellas ni trazar una ruta de ataque a su alrededor.
Los puntos de cruce de la red de defensa (puentes, túneles y otros puntos débiles) se denominaron nodos o puntos de resistencia. Estos estaban fortificados con barricadas desmontables, alambres de púas y minas terrestres. Estas defensas pasivas fueron pasadas por alto por trincheras, emplazamientos de armas y morteros y fortines. En algunos lugares, se fortificaron pueblos enteros utilizando barreras de andamios del Almirantazgo, posiciones con sacos de arena y lagunas en los edificios existentes. [104]
Los nodos fueron designados 'A', 'B' o 'C' dependiendo de cuánto tiempo se esperaba que resistieran. [105] Las tropas de la Guardia Nacional eran en gran medida responsables de la defensa de los puntos nodales y otros centros de resistencia, como ciudades y pueblos defendidos. Los puntos nodales de categoría "A" y las islas antitanques solían estar guarnecidos por tropas regulares. [106]
El ritmo de construcción era frenético: a finales de septiembre de 1940 se habían completado 18.000 fortines y muchos otros preparativos. [107] Algunas defensas existentes, como castillos medievales y fuertes napoleónicos, se ampliaron con adiciones modernas como dientes de dragón y pastilleros; algunos fuertes de la Edad del Hierro albergaban posiciones antiaéreas y de observación. [108] En el Reino Unido se construyeron alrededor de 28.000 fortines y otras fortificaciones de campo reforzadas, de las cuales alrededor de 6.500 aún sobreviven. [109] Algunas defensas estaban disfrazadas y se conocen ejemplos de pastilleros construidos para parecerse a pajares, troncos y edificios inofensivos como iglesias y estaciones de tren. [108]
Las zonas abiertas se consideraban vulnerables a la invasión desde el aire: un aterrizaje de paracaidistas, tropas a bordo de planeadores o aviones a motor que pudieran aterrizar y despegar de nuevo. Las áreas abiertas con una longitud recta de 500 yardas (460 m) o más dentro de cinco millas (8 km) de la costa o de un aeródromo se consideraron vulnerables. Estos estaban bloqueados por trincheras o, más habitualmente, por obstáculos de madera u hormigón, así como por coches viejos. [110] [111]
Asegurar una pista de aterrizaje sería un objetivo importante para el invasor. [112] Los aeródromos, considerados extremadamente vulnerables, estaban protegidos por trincheras y fortines que miraban hacia el interior de la pista, en lugar de hacia el exterior. Muchas de estas fortificaciones fueron especificadas por el Ministerio del Aire y los diseños defensivos eran exclusivos de los aeródromos; no se esperaba que estos enfrentaran armas pesadas, por lo que el grado de protección era menor y se hacía más énfasis en la visibilidad panorámica y los amplios campos de tiro. Era difícil defender grandes áreas abiertas sin crear impedimentos al movimiento de aviones amigos. Las soluciones a este problema incluyeron el fuerte emergente Picket Hamilton , un pastillero ligero que podía bajarse al nivel del suelo cuando el aeródromo estaba en uso. [113] [114]
Otra innovación fue un pastillero móvil que podía trasladarse al aeródromo. Se llamaba Bison y consistía en un camión con una cabina blindada de hormigón y un pequeño fortín de hormigón sobre la plataforma plana. [115] [116] Construido en Canadá, un 'arado de pista', ensamblado en Escocia, sobrevive en Eglinton Country Park . Fue comprado por el ejército en la Segunda Guerra Mundial para destruir pistas de aeródromos y líneas ferroviarias, haciéndolas inútiles para las fuerzas de ocupación, en caso de que se produjera una invasión. Se utilizó en la antigua finca Eglinton, que había sido requisada por el ejército, para proporcionar a sus operadores militares la experiencia necesaria. Fue arrastrado por un potente tractor Foden Trucks , posiblemente mediante un sistema de poleas y cables. [117]
Otras medidas defensivas básicas incluyeron la eliminación de señales, hitos (algunos tenían los detalles tallados oscurecidos con cemento) y señales de estaciones de ferrocarril , lo que hacía más probable que un enemigo se confundiera. [118] Se retiraron los surtidores de gasolina de las estaciones de servicio cercanas a la costa y se realizaron cuidadosos preparativos para la destrucción de los que quedaron. [119] Se hicieron planes detallados para destruir cualquier cosa que pudiera resultar útil para el invasor, como instalaciones portuarias, carreteras clave y material rodante . [120] En determinadas zonas, se evacuó a ciudadanos no esenciales . En el condado de Kent , el 40 % de la población fue reubicada; en East Anglia , la cifra era del 50%. [119]
Quizás lo más importante es que se le dijo a la población lo que se esperaba de ellos. En junio de 1940, el Ministerio de Información publicó Si llega el invasor, qué hacer y cómo hacerlo . [121] [122] Comenzaba:
Los alemanes amenazan con invadir Gran Bretaña. Si lo hacen, serán expulsados por nuestra Armada, nuestro Ejército y nuestra Fuerza Aérea. Sin embargo, los hombres y mujeres comunes y corrientes de la población civil también tendrán su parte que desempeñar. Las invasiones hitlerianas de Polonia, Holanda y Bélgica se vieron favorecidas en gran medida por el hecho de que la población civil fue tomada por sorpresa. No sabían qué hacer cuando llegó el momento. No debes dejarte tomar por sorpresa. Este prospecto te indica qué línea general debes seguir. Se le darán instrucciones más detalladas cuando el peligro se acerque. Mientras tanto, lee atentamente estas instrucciones y prepárate para llevarlas a cabo. [Énfasis como en el original]. [123]
La primera instrucción dada de manera bastante enfática es que, a menos que se le ordenara evacuar, "la orden... [era]... 'quedarse quieto'". Los refugiados no debían bloquear las carreteras. Se dieron además advertencias de no creer en los rumores ni difundirlos, de desconfiar de las órdenes que pudieran ser falsas e incluso de comprobar que un oficial que daba órdenes era realmente británico. Además: se recomendó a los británicos que mantuvieran la calma y reportaran cualquier cosa sospechosa de manera rápida y precisa; negar cosas útiles al enemigo como alimentos, combustible, mapas o transporte; estar preparados para bloquear las carreteras – cuando se les ordene hacerlo – "talando árboles, uniéndolos o bloqueando las carreteras con coches"; organizar la resistencia en talleres y fábricas; y, finalmente: "Piensa antes de actuar. Pero piensa siempre en tu país antes de pensar en ti mismo". [123]
El 13 de junio de 1940 se prohibió el repique de campanas de las iglesias; de ahora en adelante, sólo los llamarían los militares o la policía para avisarles de que se estaba produciendo una invasión (generalmente de paracaidistas). [124]
Se esperaba (o al menos se esperaba) algo más que una resistencia pasiva por parte de la población. Churchill consideró la formación de una Reserva de la Guardia Nacional, con sólo un brazalete y entrenamiento básico en el uso de armas simples, como cócteles Molotov. Sólo se habría esperado que la reserva se presentara al servicio en caso de una invasión. [125] Más tarde, Churchill escribió cómo imaginaba el uso de la bomba adhesiva: "Teníamos la imagen en mente de que soldados o civiles devotos correrían cerca del tanque e incluso arrojarían la bomba sobre él, aunque su explosión les costara la vida". vidas [cursiva agregada para énfasis]". [126] El primer ministro practicó tiro y le dijo a su esposa Clementine y a su nuera Pamela que esperaba que cada una matara a uno o dos alemanes. Cuando Pamela protestó porque no sabía usar un arma, Churchill le dijo que usara un cuchillo de carnicero de cocina porque "siempre puedes llevar un huno contigo". [127] Más tarde registró cómo tenía la intención de utilizar el lema " Siempre puedes llevar uno contigo " . [128]
En 1941, en ciudades y pueblos, se formaron comités de invasión para cooperar con los militares y planificar lo peor en caso de que sus comunidades quedaran aisladas u ocupadas. [129] Los miembros de los comités normalmente incluían representantes del consejo local, el servicio de Precauciones contra ataques aéreos , el servicio de bomberos, la policía, el Servicio Voluntario de Mujeres y la Guardia Nacional, así como oficiales de medicina, saneamiento y alimentación. Los planes de estos comités se guardaron en Libros de Guerra secretos , aunque quedan pocos. Se mantuvieron inventarios detallados de todo lo útil: vehículos, animales y herramientas básicas, y se hicieron listas de datos de contacto del personal clave. Se hicieron planes para una amplia gama de emergencias, incluidos depósitos de cadáveres improvisados y lugares para enterrar a los muertos. [130] Las instrucciones a los comités de invasión decían: "... cada ciudadano considerará como su deber obstaculizar y frustrar al enemigo y ayudar a nuestras propias fuerzas por todos los medios que el ingenio pueda idear y el sentido común sugerir". [131]
Al estallar la guerra había alrededor de 60.000 agentes de policía en el Reino Unido, incluidos unos 20.000 en la Policía Metropolitana de Londres . [132] Muchos oficiales más jóvenes se unieron a las fuerzas armadas y sus números se mantuvieron reclutando oficiales de "reserva de guerra", agentes especiales y llamando a oficiales retirados. [132] [133] Además de sus funciones habituales, la policía, que es una fuerza generalmente desarmada en Gran Bretaña, asumió funciones de control de agentes enemigos y arresto de desertores. [132]
El mismo día de la Batalla de Dunkerque , Scotland Yard emitió un memorando que detalla el uso policial de armas de fuego en tiempos de guerra. En él se detallaba el entrenamiento previsto para todos los agentes en el uso de pistolas y revólveres, ya que se decidió que, aunque la policía no fuera combatiente, proporcionaría guardias armados en los lugares considerados de riesgo de sabotaje enemigo y defendería sus propias comisarías. del ataque enemigo. [133] Un memorando secreto complementario del 29 de mayo también exigía que la policía llevara a cabo patrullas armadas motorizadas de 2 a 4 hombres, si ocurría una invasión, aunque señalaba que la policía era una fuerza no combatiente y debería llevar a cabo principalmente tareas de aplicación de la ley. . [134] Estos acuerdos dieron lugar a debates políticos de alto nivel; El 1 de agosto de 1940 , Lord Mottisone , un ex ministro del gabinete, telefoneó a Churchill para informarle que las normas policiales actuales exigirían que los agentes impidieran que los civiles británicos resistieran a las fuerzas alemanas en las zonas ocupadas. [135] Churchill consideró esto inaceptable y escribió al secretario del Interior, John Anderson , y a Lord Privy Seal, Clement Attlee , pidiendo que se modificaran las regulaciones. Churchill quería que la policía, los guardias del ARP y los bomberos permanecieran hasta que las últimas tropas se retiraran de una zona y sugirió que dichas organizaciones podrían pasar automáticamente a formar parte del ejército en caso de invasión. [136] [137] El Gabinete de Guerra discutió el asunto y el 12 de agosto Churchill volvió a escribir al secretario del Interior indicando que la policía y los guardias del ARP deberían dividirse en dos brazos, combatientes y no combatientes. La parte combatiente estaría armada y se esperaba que luchara junto a la Guardia Nacional y las fuerzas regulares y se retiraría con ellos según fuera necesario. La parte no combatiente permanecería en el lugar bajo ocupación enemiga, pero bajo órdenes de no ayudar al enemigo de ninguna manera, ni siquiera para mantener el orden. [138] Estas instrucciones fueron dadas a la policía mediante un memorando de Anderson el 7 de septiembre, que estipulaba que la porción de no combatientes debería ser una minoría y, cuando fuera posible, estar compuesta por hombres mayores y aquellos con familias. [137]
Debido a las tareas armadas adicionales, se aumentó el número de armas de fuego asignadas a la policía. El 1 de junio de 1940, la Policía Metropolitana recibió 3.500 rifles Ross canadienses de la Primera Guerra Mundial. Otros 50 fueron entregados a los Bomberos de Londres y 100 a la Policía de la Autoridad del Puerto de Londres . [139] Se emitieron unas 73.000 rondas de munición de rifle .303 , junto con decenas de miles de rondas de .22 para entrenamiento con rifles y pistolas de pequeño calibre. [139] En 1941 se habían entregado a la Policía Metropolitana 2.000 pistolas automáticas adicionales y 21.000 revólveres estadounidenses de préstamo y arrendamiento; desde marzo de 1942, todos los oficiales por encima del rango de inspector estaban habitualmente armados con revólveres del calibre 45 y doce cartuchos de munición. [140]
En 1940, las armas eran críticamente escasas; Había una escasez particular de armas antitanques, muchas de las cuales habían quedado en Francia. Ironside tenía sólo 170 cañones antitanque de 2 libras, pero estos se complementaron con 100 cañones Hotchkiss de 6 libras que datan de la Primera Guerra Mundial, [141] improvisados para el papel antitanque mediante el suministro de perdigones sólidos. [97] A finales de julio de 1940, se habían recibido novecientos cañones de campaña adicionales de 75 mm de Estados Unidos [142] ; los británicos estaban desesperados por encontrar algún medio para detener los vehículos blindados. La metralleta Sten se desarrolló tras la caída de Francia, para complementar el número limitado de metralletas Thompson obtenidas de los Estados Unidos. [143]
Uno de los pocos recursos que no escaseaba era el petróleo; Los suministros destinados a Europa estaban llenando las instalaciones de almacenamiento británicas. [144] Se puso un esfuerzo y entusiasmo considerables en el uso de productos derivados del petróleo como arma de guerra. El ejército no había tenido lanzallamas desde la Primera Guerra Mundial, pero un número significativo se improvisó con equipos de engrase a presión adquiridos en talleres de reparación de automóviles. Aunque su alcance era limitado, eran razonablemente eficaces. [145]
Una trampa de llamas móvil constaba de tanques de almacenamiento excedentes en camiones, cuyo contenido podía arrojarse con una manguera a una carretera hundida y encenderse. Se preparó una trampa de llama estática con tuberías perforadas que recorren el costado de una carretera conectada a un tanque elevado de 600 galones imperiales (2730 L; 720 gal EE.UU.); Se instalaron unas 200 de estas trampas. [146] [147] Por lo general, la gravedad era suficiente, pero en algunos casos una bomba ayudaba a rociar la mezcla de aceite y gasolina. [147]
Una fougasse de llama constaba de un bidón de acero ligero de 40 galones [nb 2] lleno de una mezcla de petróleo y un pequeño explosivo detonado eléctricamente. Éste estaba excavado al borde de la carretera con una importante sobrecarga y camuflado. El amonal proporcionó la carga propulsora, se colocó detrás del cañón y, cuando se disparó, provocó que el cañón se rompiera y disparara un chorro de llamas de 10 pies (3,0 m) de ancho y 30 yardas (27 m) de largo. [148] [149] Por lo general, se desplegaban en baterías de cuatro barriles [150] y se colocaban en un lugar como una esquina, una pendiente pronunciada o un control de carretera donde los vehículos se verían obligados a reducir la velocidad. [151]
Las variantes de la llama fougasse incluían la demigasse, un barril de lado y dejado al aire libre con un explosivo enterrado debajo; y la tolva de cobertura: un barril con explosivos enterrado debajo a unos centímetros de profundidad y ligeramente descentrado. Al disparar, el cañón de la tolva se proyectó diez pies (3,0 m) en el aire y sobre un seto o pared detrás del cual había estado escondido. [152] [153] Se instalaron 50.000 barriles de fougasse flameado en 7.000 sitios, principalmente en el sur de Inglaterra, y en otros 2.000 sitios en Escocia. [154]
Los primeros experimentos con petróleo flotando en el mar y encendiéndolo no fueron del todo exitosos: el combustible era difícil de encender, se necesitaban grandes cantidades para cubrir incluso áreas modestas y el arma era fácilmente destrozada por las olas. Sin embargo, el potencial era claro. A principios de 1941, se desarrolló una técnica de bombardeo con llamas. En lugar de intentar encender el petróleo que flotaba en el agua, se colocaron boquillas por encima de la marca del nivel máximo del agua con bombas que producían suficiente presión para rociar combustible, lo que produjo una rugiente pared de llamas sobre el agua, en lugar de hacerlo sobre ella. [155] Tales instalaciones consumían recursos considerables y, aunque esta arma era impresionante, su red de tuberías era vulnerable al bombardeo previo al aterrizaje; El general Brooke no lo consideró eficaz. [156] Los planes inicialmente ambiciosos se recortaron para cubrir solo unos pocos kilómetros de playas. [157] [158] Las pruebas de algunas de estas instalaciones fueron observadas por aviones alemanes; Los británicos aprovecharon esto lanzando folletos de propaganda en la Europa ocupada refiriéndose a los efectos de las armas petroleras. [159]
Parece probable que los británicos hubieran utilizado gas venenoso contra las tropas en las playas. El general Brooke, en una anotación a sus diarios de guerra publicados, afirmó que " ... tenía toda la intención de utilizar gas mostaza rociado en las playas ". [160] Se fabricaba gas mostaza, así como cloro , fosgeno y verde de París . Se almacenaron gases venenosos en puntos clave para su uso por el Bomber Command y en cantidades más pequeñas en muchos más aeródromos para su uso contra las playas. Los bombarderos y fumigadores rociarían las lanchas de desembarco y las playas con gas mostaza y verde París. [161] [162] [163]
Además de ocultar armas y fortificaciones reales, se tomaron medidas para crear la impresión de la existencia de defensas que no eran reales. Se colocaron tuberías de drenaje en lugar de armas reales, [164] se construyeron falsos pastilleros, [165] [166] y maniquíes uniformados mantuvieron una vigilia sin pestañear. [167]
Se alentó a los voluntarios a utilizar cualquier cosa que pudiera retrasar al enemigo. Un joven miembro de la Guardia Nacional (LDV) recordó:
En las aldeas se aprovecharon los muros o edificios existentes, las lagunas para disparar o el paso de cadenas y cables pesados para formar barreras lo suficientemente fuertes como para frenar o detener los vehículos de piel blanda. Las cadenas y los cables también podrían convertirse en barreras psicológicas para los tanques al colocarles una bomba de imitación, una impresión que podría aumentarse extendiendo un trozo de cable desde allí hasta una posición fuera de la vista del comandante del tanque. Estas posiciones podrían hacerse aún más auténticas rompiendo la superficie inmediatamente delante del obstáculo y enterrando un plato de sopa viejo o un objeto similar. Para ocasiones en las que el tiempo no permitía el paso de cables y cadenas, teníamos cilindros de concreto del tamaño de un barril de petróleo o alquitrán de 45 galones listos para rodar hacia una carretera u otro espacio. Por lo general, tenían un gran bucle de metal cementado en un extremo a través del cual se podía pasar un cable para unir varios. Una vez más, se podrían adjuntar paquetes de aspecto sospechoso para reforzar la ilusión. [168]
En 1938, se creó una sección de propaganda financiada por el MI6 , encabezada por Sir Campbell Stuart . Se le asignó un local en Electra House y se denominó Departamento EH. El 25 de septiembre de 1939, la unidad fue movilizada a Woburn Abbey [169] donde se unió a un equipo de subversión del MI6, conocido como Sección D, y en julio estos equipos pasaron a formar parte del recién creado Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). [170] Estos elementos de las SOE pasaron a formar el núcleo del Ejecutivo de Guerra Política en 1941. Su tarea era difundir rumores falsos y llevar a cabo una guerra psicológica . Inspirado por una demostración de guerra petrolera, un falso rumor afirmaba que los británicos tenían una nueva bomba: lanzada desde un avión, provocaba que una fina película de líquido volátil se extendiera sobre la superficie del agua y luego se encendía. [171] Estos rumores eran creíbles y se difundieron rápidamente. El locutor estadounidense William Shirer registró un gran número de víctimas de quemaduras en Berlín; Aunque no está claro qué vio personalmente, parece probable que sus informes estuvieran influenciados por rumores. El interrogatorio de un piloto de la Luftwaffe reveló que la existencia de tales armas era de conocimiento público, [172] y los documentos encontrados después de la guerra demostraron que el alto mando alemán fue engañado. [173] El rumor pareció cobrar vida propia en ambos lados, lo que llevó a historias persistentes de una invasión alemana frustrada, a pesar de las negaciones oficiales británicas. [174] [175] [176] El 15 de diciembre de 1940, The New York Times publicó una historia que afirmaba que decenas de miles de tropas alemanas habían sido "consumidas por el fuego" en dos intentos fallidos de invasión. [177]
El Ministerio de Guerra no tomó en serio la amenaza de invasión hasta el colapso de Francia en mayo de 1940. Sin embargo, el Servicio Secreto de Inteligencia había estado haciendo planes para esta eventualidad desde febrero de 1940, creando el núcleo de una red secreta de resistencia en todo el país. Este permaneció en existencia hasta al menos 1943 y comprendía tanto unidades de inteligencia como de sabotaje. En mayo de 1940, el SIS también comenzó a distribuir depósitos de armas y a reclutar para una organización guerrillera civil más grande llamada Home Defense Scheme. Esto fue profundamente resentido por la Oficina de Guerra, que creó las Unidades Auxiliares como una alternativa militar más respetable. [178]
Las Unidades Auxiliares eran una organización secreta y especialmente entrenada que actuaría como comandos uniformados para atacar los flancos y la retaguardia de un avance enemigo. Estaban organizados en torno a un núcleo de "secciones de exploración" del ejército regular, apoyadas por patrullas de entre 6 y 8 hombres reclutados en la Guardia Nacional. Aunque la aprobación de la organización se dio en junio de 1940, el reclutamiento no comenzó hasta principios de julio. Cada patrulla era una célula autónoma y se esperaba que fuera autosuficiente. Sin embargo, no había forma de comunicarse con ellos una vez que se habían escondido, lo que redujo en gran medida su valor estratégico. Cada patrulla estaba bien equipada y contaba con una base de operaciones subterránea oculta, generalmente construida en el bosque y camuflada. [179] [180] Solo se esperaba que las unidades auxiliares operaran durante una campaña militar organizada, con una vida útil prevista de 14 días. Por lo tanto, no estaban destinados a operar como una organización de resistencia a largo plazo. Esto último era responsabilidad de la Sección VII del Servicio Secreto de Inteligencia, que sólo habría comenzado a ampliar sus operaciones una vez que el país hubiera sido realmente ocupado, limitando así el conocimiento de su existencia sólo a aquellos hombres y mujeres que hubieran estado disponibles en ese momento. . [181]
Además, las Unidades Auxiliares incluían una red de personal civil de Deberes Especiales, reclutado para proporcionar un servicio de recopilación de inteligencia a corto plazo, espiando formaciones enemigas y movimientos de tropas. Los informes debían recopilarse a partir de cartas muertas y, a partir de 1941, transmitirse por operadores de radio civiles desde lugares secretos. La red inalámbrica sólo entró en funcionamiento a partir de 1941 y era poco probable que sobreviviera más de unos pocos días después de la invasión. La recopilación de inteligencia después de este período la realizarían las patrullas móviles de la Unidad de Enlace del Cuartel General ('Phantom'), que contaban con lingüistas expertos y estaban equipadas con potentes aparatos inalámbricos para la comunicación directa con el Cuartel General. [182]
El Gabinete de Guerra y el Comité de Jefes de Estado Mayor no se contentaron con sentarse y esperar a que los alemanes dieran el primer paso; Se hicieron esfuerzos considerables para atacar, por aire y por mar, los barcos enemigos que se habían reunido en los puertos ocupados entre La Haya y Cherburgo , a partir de julio de 1940. [183] Estos ataques se conocieron como la "Batalla de las Barcazas". [184] Algunas operaciones destacadas se muestran a continuación:
Entre el 15 de julio y el 21 de septiembre, fuentes alemanas afirmaron que 21 buques de transporte y 214 barcazas habían resultado dañados por los ataques aéreos británicos. Es posible que estas cifras no hayan sido informadas. [186]
Churchill se mostró en ocasiones personalmente pesimista sobre las posibilidades de victoria de Gran Bretaña y le dijo a Hastings Ismay el 12 de junio de 1940 que "tú y yo estaremos muertos dentro de tres meses". [195] A mediados de 1940, un intento de invasión podría haber ocurrido en cualquier momento, pero algunos momentos eran más probables que otros: la marea alta , [196] la fase de la luna y, sobre todo, el clima eran consideraciones. El tiempo suele empeorar considerablemente después de septiembre, pero un aterrizaje en octubre no estaba descartado. [ cita necesaria ] El 3 de octubre, el general Brooke escribió en su diario: "¡Aún no hay invasión! Estoy empezando a pensar que, después de todo, es posible que los alemanes no la intenten. ¡Y sin embargo! Tengo la horrible idea de que todavía puede lograr algunos sorpresa para nosotros." [197]
Se había ganado la Batalla de Gran Bretaña, y el 12 de octubre de 1940, sin que los británicos lo supieran, Hitler reprogramó Sea Lion para principios de 1941. Para entonces, el estado de las defensas británicas había mejorado mucho, con muchos más hombres entrenados y equipados disponibles y en campaña. fortificaciones alcanzando un alto estado de preparación. Con la confianza nacional en aumento, el Primer Ministro Churchill pudo decir: "Estamos esperando la invasión prometida desde hace mucho tiempo. También lo están los peces..." [198]
Cuando Alemania invadió la Unión Soviética , el 22 de junio de 1941, se consideró improbable que se produjera algún intento de desembarco mientras el conflicto estuviera indeciso; desde el punto de vista británico de la época, la cuestión estaba en juego. . En julio de 1941, la construcción de fortificaciones de campaña se redujo considerablemente y se concentró en la posibilidad de una incursión con fuerza en lugar de una invasión a gran escala. [199]
El 7 de diciembre de 1941, una flota de portaaviones japonesa lanzó un ataque aéreo sorpresa contra la flota estadounidense en Pearl Harbor ; Estados Unidos entró en la guerra del lado de Gran Bretaña. Con la primera política estratégica de Estados Unidos para Alemania, los recursos inundaron el Reino Unido, poniendo fin efectivamente al peligro de invasión después de dos años. [200]
En 1944, el ejército británico retuvo una "fuerza anormalmente grande de más de 100.000 hombres para la defensa del Reino Unido y otras contingencias que podrían haberse utilizado en Normandía", según el historiador estadounidense Carlo d'Este . [201]
El general Brooke confiaba con frecuencia sus preocupaciones a su diario privado. Cuando se publicó, incluyó anotaciones adicionales escritas muchos años después:
... Consideré la invasión como una amenaza muy real y probable y una para la cual las fuerzas terrestres a mi disposición estaban muy por debajo de lo que sentí que era necesario para brindar algún grado de confianza real en nuestro poder para defender estas costas. No debe interpretarse que yo consideraba nuestra posición indefensa en caso de una invasión. Lejos de ahi. Ciertamente deberíamos tener una lucha desesperada y el futuro bien podría haber estado en juego, pero ciertamente sentí que, dada una parte justa de la suerte de la guerra, ciertamente deberíamos lograr finalmente defender estas costas. Debe recordarse que si mi diario ocasionalmente daba rienda suelta a algunas de las dudas que generaba la gran responsabilidad, este diario era la única salida para tales dudas. [202]
La cuestión de si las defensas habrían sido eficaces en caso de invasión es controvertida. A mediados de 1940, los preparativos dependían en gran medida de fortificaciones de campaña. La Primera Guerra Mundial dejó claro que atacar las defensas preparadas con infantería era mortal y difícil, pero preparativos similares en Bélgica habían sido superados por divisiones panzer alemanas bien equipadas en las primeras semanas de 1940 y con tanto armamento restante en Dunkerque, las fuerzas británicas Estaban lamentablemente mal equipados para enfrentarse a los blindados alemanes. Por otra parte, si bien los preparativos británicos para la defensa eran ad hoc , también lo eran los planes de invasión alemanes: una flota de 2.000 barcazas y otros buques reconvertidos se había puesto rápidamente a disposición y su idoneidad era discutible; En cualquier caso, los alemanes no pudieron desembarcar tropas con todo su equipo pesado. Hasta que los alemanes capturaran un puerto, a ambos ejércitos les habría faltado tanques y armas pesadas. [203]
Las experiencias posteriores del ejército canadiense durante el desastroso ataque a Dieppe de 1942, las fuerzas estadounidenses en la playa de Omaha el día D y el enfrentamiento con los defensores japoneses en las islas del Pacífico demostraron que, en las condiciones adecuadas, un defensor podía cobrar un precio terrible a las fuerzas asaltantes. , agotando y retrasando significativamente las fuerzas enemigas hasta que se pudieran desplegar refuerzos en lugares apropiados a través del mar y el interior. [204]
En caso de invasión, la Royal Navy habría navegado hasta los lugares de desembarco, lo que posiblemente habría tardado varios días. Sin embargo, la Kriegsmarine alemana había quedado gravemente mermada por la campaña noruega. Perdió un crucero pesado, un crucero ligero y casi una cuarta parte de sus destructores; Dos unidades pesadas, un Panzerschiff y un crucero de batalla, quedaron fuera de combate debido a daños por torpedos. A finales de 1940, la Kriegsmarine estaba prácticamente desprovista de unidades pesadas para proporcionar apoyo con disparos a un desembarco o para contrarrestar cualquier intervención de la Royal Navy. Ahora se sabe que los alemanes planeaban desembarcar en la costa sur de Inglaterra; Una razón para este sitio fue que los estrechos mares del Canal de la Mancha podrían bloquearse con minas , submarinos y torpederos y así impedir que la Royal Navy se defendiera contra una invasión. Si bien las fuerzas navales alemanas y la Luftwaffe podrían haber obtenido un alto precio de una Marina Real defensora, no podrían haber esperado evitar la interferencia con los intentos de desembarcar una segunda oleada de tropas y suministros que habrían sido esenciales para el éxito alemán, incluso si, Para entonces, los alemanes habían capturado un puerto esencial para traer importante equipo pesado. En este escenario, las fuerzas terrestres británicas se habrían enfrentado a las alemanas en términos más iguales que de otro modo y sólo era necesario retrasar el avance alemán, evitando un colapso hasta que las fuerzas terrestres alemanas fueran, al menos temporalmente, aisladas por la Royal Navy y luego montando un contraataque. [205]
La consideración académica del resultado probable de la invasión, incluido el juego de guerra Sandhurst de la Real Academia Militar de 1974 , [206] coinciden en que si bien las fuerzas alemanas habrían podido desembarcar y ganar una cabeza de playa significativa , la intervención de la Royal Navy habría sido decisiva y, Incluso con las suposiciones más optimistas, el ejército alemán no habría penetrado más allá de la Línea GHQ y habría sido derrotado. [207] [208]
Tras no poder obtener ni siquiera la superioridad aérea local en la Batalla de Gran Bretaña, la Operación Sea Lion se pospuso indefinidamente. Hitler y sus generales eran conscientes de los problemas de una invasión. Hitler no estaba ideológicamente comprometido con una guerra larga con Gran Bretaña y muchos comentaristas sugieren que los planes de invasión alemanes fueron una finta que nunca se puso en práctica. [209]
Si bien es posible que Gran Bretaña estuviera militarmente segura en 1940, ambas partes eran conscientes de la posibilidad de un colapso político. Si los alemanes hubieran ganado la Batalla de Gran Bretaña, la Luftwaffe habría podido atacar en cualquier lugar del sur de Inglaterra y, con la perspectiva de una invasión, el gobierno británico se habría visto presionado para llegar a un acuerdo: los extensos preparativos contra la invasión lo demostraron. a Alemania y al pueblo de Gran Bretaña que, independientemente de lo que sucediera en el aire, el Reino Unido podía y estaba dispuesto a defenderse. [210]
