La Operación Lúcido era un plan británico para utilizar barcos de bomberos para atacar barcazas de invasión que se estaban reuniendo en los puertos de la costa norte de Francia en preparación para una invasión alemana de Gran Bretaña en 1940 . El ataque se inició varias veces en septiembre y octubre de ese año, pero los barcos poco fiables y el clima desfavorable hicieron que el plan fuera abortado en cada ocasión.
Tras la caída de Francia en julio de 1940, los alemanes amenazaron con invadir Gran Bretaña. El gobierno británico hizo denodados esfuerzos para hacer frente a la invasión y también intentó atacar a los alemanes antes de que se produjera ningún desembarco. Cuando se vio que las barcazas de invasión se concentraban en los puertos franceses a lo largo del Canal de la Mancha , se envió a la Royal Air Force (RAF) para atacarlos mediante bombardeos. [1]
Los experimentos del Departamento de Guerra del Petróleo (PWD) tenían como objetivo quemar las barcazas de invasión antes de que pudieran llegar a la costa inglesa. La primera idea era simplemente hacer explotar un barco lleno de petróleo, y esto se intentó en Maplin Sands, donde un petrolero del Támesis, Suffolk , con 50 t (49 toneladas largas) de petróleo fue volado en aguas poco profundas. [2] Otra idea era que el aceite debería mantenerse en su lugar en el agua mediante una cubeta formada con esteras de fibra de coco . Una máquina formó el canal a partir de una estera plana que se extendía sobre la popa de un barco. Las pruebas con el Ben Hann produjeron una cinta en llamas de 800 m (800 m) × 1,8 m (6 pies) que podía remolcarse a 4 nudos (4,6 mph; 7,4 km/h). [2] Ninguna idea resultó viable. [2]
Suffolk proporcionó una prueba para un plan más ambicioso para quemar barcazas de invasión antes de que zarparan del puerto. El plan se planteó por primera vez a principios de junio-julio de 1940 y pasó a ser conocido como Operación Lúcida. [3] [4] Lucid contaba con el respaldo de Churchill . La idea de utilizar barcos de bomberos contra la invasión de Hitler justo cuando los ingleses habían atacado a la Armada Española en 1588 atraía el sentido de la historia de Churchill. Recordando un ataque preventivo de Sir Francis Drake , Churchill dijo que así como Drake había " quemado la barba del rey de España ", quería "quemar el bigote del señor Hitler". [5]
El capitán Augustus Agar era un oficial de la Royal Navy , que había sido condecorado con la Cruz Victoria (VC) y en 1918 fue elegido para dirigir la operación. [6] Agar eligió a Morgan Morgan-Giles como su oficial de estado mayor debido a su experiencia en la colocación de cargas explosivas. [5]
Se necesitaban petroleros para la operación, pero escaseaban. Sólo se pudieron salvar "las vasijas más antiguas almacenadas en nuestros ríos y arroyos que no habían estado en el mar durante años y que eran inútiles excepto para chatarra". [7] Los trabajadores se dieron a la tarea de convencer a tres de estos viejos cacharros para que volvieran a funcionar. El tiempo apremiaba y Agar lamentó no poder decirles a los trabajadores para qué servían los barcos, porque estaba seguro de que habrían trabajado con más entusiasmo si hubieran sabido la verdad. Se corrió el rumor de que iban a ser utilizados como naves bloque . [8] Otro problema con el secreto fue la dificultad para adquirir embarcaciones a motor fiables en las que la tripulación pudiera escapar; Hubo falta de voluntad para liberar buenos barcos para equipar antiguos engrasadores y hubo pánico en el último minuto por conseguir lanchas rápidas. [9] Oakfield (el antiguo War Africain ) y los barcos RFA War Nawab y War Nizam de la Royal Fleet Auxiliary (RFA), que habían estado parados durante años, ahora fueron obligados a volver a ponerse en servicio, pero eran lentos (menos de seis nudos) y faltón.
Palmers Shipbuilding and Iron Company había construido War Nizam en 1918 y War Nawab en 1919. Ambos barcos tenían 412 pies (126 m) de largo y 52 pies 4 pulgadas (15,95 m) de través con un calado de 25 pies 7 pulgadas (7,80 m). y un tonelaje de registro bruto de aproximadamente 5.600. [10] [11] Oakfield se construyó en 1918 con un TRB de 5218, 401 pies (122 m) de largo y 52 pies 3 pulgadas (15,93 m) de ancho. [12]
Los barcos se prepararon rápidamente y cada uno se llenó con una mezcla especial de agar de 2.000 a 3.000 toneladas largas (2.000 a 3.000 t) , un cóctel de 50 por ciento de fueloil pesado, 25 por ciento de gasóleo y 25 por ciento de gasolina desarrollado por el PWD. Las goteras en los mamparos provocaron que las salas de máquinas del War Nawab se llenaran de humos que provocaron que los hombres se desmayaran y, más tarde, el capitán del puerto concluyó que la tripulación estaba borracha. A esta carga letal se le añadieron fardos de cordita , algodón para armas y viejas cargas de profundidad para dar más fuerza a los barcos. [7] La idea era navegar de noche hasta que los barcos de bomberos estuvieran cerca de las entradas de los puertos objetivo. Se sacaría a todos los tripulantes menos dos o tres, se pondrían los temporizadores de detonación y cada barco se pondría en su rumbo final hacia la bocana del puerto. El resto de la tripulación escaparía en el último momento en una lancha a motor . Cuando los explosivos detonaran, la bodega del barco de bomberos se rompería y con un barco en la boca del puerto, o lo más cerca posible de ella, la marea creciente arrastraría una mancha de combustible ardiendo hacia el puerto. [9]
El suboficial jefe Ronald Apps recordó:
En julio de 1940, me uní a un petrolero Auxiliar de la Flota Real, el War African, que estaba anclado frente a Sheerness por una idea que siempre he asumido fue ideada por Churchill. Estos camiones cisterna estaban llenos de fueloil y en las bodegas había minas y detonadores. La idea era que los llevaríamos hasta Boulogne y a unas cinco o seis millas del puerto, colocaríamos los controles y los amarraríamos (con las calderas a toda velocidad) y los llevaríamos al puerto de Boulogne y dejaríamos que explotaran. para destruir la potencial flota de invasión alemana. Se llamó Operación Lúcida y pasamos cuatro semanas preparándola. Practicamos cómo configurar los controles y evacuar el barco con dos lanchas rápidas a nuestro lado que habían sido requisadas desde Southend. Estas lanchas rápidas eran cosas notables. Podían ir a 35 o 40 nudos y la idea era que al sonar el silbato teníamos que bajar corriendo, subirnos a los botes y nos íbamos. Esas cuatro semanas fueron un poco complicadas porque el camión cisterna estaba lleno de combustible cuando llegó a nosotros y estaba preparado y listo para explotar y hubo ataques aéreos por la noche. Cuando estás en un camión cisterna, sentado sobre todo este material explosivo y los alemanes vienen y lanzan bombas, no es una experiencia muy... debería decir "inspirador para dormir". Se me ocurrió la idea de que tenía que dormir o no podría caminar al día siguiente.
- [puntos suspensivos en el original] [13]
A última hora de la tarde del 26 de septiembre de 1940, War Nizam y Oakfield zarparon de Sheerness y se dirigieron hacia Calais y War Nawab zarpó de Portsmouth a Boulogne . También se ordenó un bombardeo de distracción por parte de la RAF contra Ostende . Varios destructores , lanchas torpederas a motor y otros barcos escoltaron a los brulotes. Agar comandó la operación desde el destructor HMS Campbell . Sopló un viento desfavorable y Oakfield pronto abandonó; un poco más tarde, War Nizam sufrió problemas con la caldera, dejando solo a War Nawab para continuar. No dispuesto a sacrificar el elemento sorpresa y bajo órdenes de Churchill de no dudar en cancelar todo si el plan no salía bien, Agar canceló la operación. El retiro llegó a Nawab a 7 millas náuticas (8,1 millas; 13 km) de Boulogne. El 3 de octubre se hizo otro intento, que fue frustrado por el mal tiempo, al igual que un intento para la noche siguiente. [14] En la noche del 7 al 8 de octubre, una mina acústica dañó un destructor que lo escoltaba con Agar a bordo; el convoy se dispersó y el destructor regresó cojeando a casa. Se hicieron planes para otro intento a principios de noviembre, pero para entonces Hitler había pospuesto la Operación León Marino y, en consecuencia, el Almirantazgo pospuso la Operación Lúcido. [15] El plan fue revivido en la primavera de 1941 pero nunca se puso en práctica. [dieciséis]
War Nawab continuó en servicio como un casco petrolero hasta que se desmanteló en 1958. En 1962, la campana de su barco se volvió a montar en el alcázar de la unidad Sea Cadet de la Armada Real de Nueva Zelanda con base en Wanganui en la Isla Norte de Nueva Zelanda . [17]
Da cifras comparables, pero ligeramente diferentes.