John Hannah , VC (27 de noviembre de 1921 - 7 de junio de 1947) fue un aviador escocés y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Paisley y educado en la escuela primaria Bankhead y la escuela secundaria Victoria Drive, Glasgow , Hannah se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1939. Después de entrenarse como operador de radio, fue ascendido a sargento en 1940. Fue destinado al Escuadrón No. 83 , volando bombarderos Handley Page Hampden como operador de radio/artillero.
El 15 de septiembre de 1940, tras un exitoso ataque a barcazas alemanas sobre Amberes (Bélgica ) , el bombardero Handley Page Hampden (número de serie P1355) en el que el sargento Hannah era operador de radio/artillero aéreo, fue sometido a un intenso fuego antiaéreo, lo que provocó un incendio que se propagó rápidamente. El artillero trasero y el navegante tuvieron que saltar en paracaídas y el sargento Hannah podría haber hecho lo mismo, pero en su lugar se quedó para combatir el fuego, primero con dos extintores y luego con sus propias manos. Sufrió heridas terribles, pero logró apagar el fuego y el piloto pudo traer de vuelta sano y salvo el avión casi destrozado.
El piloto canadiense de la aeronave, el oficial de vuelo Clare Connor, recomendó que Hannah recibiera la Cruz Victoria. El propio Connor recibió la Cruz de Vuelo Distinguido . El rey Jorge VI entregó las condecoraciones a Hannah y Connor en una investidura en el Palacio de Buckingham . [1]
Con dieciocho años en el momento de su acción con la Cruz Victoria, Hannah fue el receptor más joven de la medalla por operaciones aéreas y el más joven de la Segunda Guerra Mundial.
El anuncio y la mención correspondiente para la Cruz Victoria se publicaron en el suplemento de la Gaceta de Londres el 1 de octubre de 1940, con el texto [2]
El REY ha tenido a bien conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:
652918 Sargento John Hannah :-
En la noche del 15 de septiembre de 1940, el sargento Hannah era el operador de radio/artillero aéreo de un avión que atacaba con éxito una concentración de barcazas enemigas en Amberes. El avión fue sometido a un intenso fuego antiaéreo y recibió el impacto directo de un proyectil de naturaleza explosiva e incendiaria, que aparentemente explotó en el interior del compartimento de bombas.
Se inició un incendio que rápidamente envolvió las cabinas de los operadores de radio y de los artilleros de cola, y como los tanques de gasolina de babor y estribor habían sido perforados, existía un grave riesgo de que el fuego se extendiera. El sargento Hannah se abrió paso a la fuerza para conseguir dos extintores y descubrió que el artillero de cola había tenido que abandonar el avión. Podría haber actuado de la misma manera, a través de la escotilla de escape inferior o hacia adelante a través de la escotilla de los navegantes, pero se quedó y luchó contra el fuego durante diez minutos con los extintores, apagando las llamas con su libro de registro cuando estos se vaciaron.
Durante ese tiempo, miles de municiones explotaron en todas direcciones y casi quedó ciego por el intenso calor y los humos, pero tuvo la presencia de ánimo para obtener alivio abriendo su suministro de oxígeno. El aire que entró a través de los grandes agujeros causados por el proyectil convirtió el compartimiento de bombas en un infierno y toda la chapa de aluminio del piso de la cabina de este aviador se derritió, dejando solo a los portadores de la cruz.
En estas condiciones, que le provocaron quemaduras en la cara y los ojos, el sargento Hannah logró apagar el fuego. Luego se arrastró hacia adelante, se aseguró de que el navegante había abandonado el avión y le pasó el registro y los mapas de este último al piloto. Este aviador demostró coraje, sangre fría y devoción al deber del más alto nivel y, gracias a su acción de permanecer y extinguir con éxito el fuego en condiciones de máximo peligro y dificultad, permitió al piloto llevar el avión a su base. [3]
Hannah contrajo tuberculosis sólo un año después, a mediados de 1941; es probable que su condición debilitada tras las graves quemaduras que sufrió durante su acción de la Cruz Victoria socavara su resistencia a la infección. Su enfermedad requirió su eventual baja de la RAF, con pensión de invalidez completa, en diciembre de 1942. Sin embargo, incapaz de aceptar un trabajo a tiempo completo, inicialmente aceptó un trabajo como taxista (usando un coche que su tía le había prestado) pero debido al empeoramiento de su salud devolvió el coche en 1943. Luego le resultó cada vez más difícil mantener a su esposa y tres hijas pequeñas, y su salud finalmente se deterioró. Murió el 7 de junio de 1947 en el sanatorio Markfield en Leicester, donde había estado acostado durante cuatro meses. Está enterrado en el cementerio de la iglesia de St James the Great, Church Hill, Birstall , al norte de Leicester . Su esposa, Janet Hannah, también está enterrada allí con su esposo. Una inscripción a ella dice "Amada y recordada siempre Janet Hannah A los 83 años".
La lápida de Hannah tiene la inscripción: "Valiente deber cumplido con amor, ahora sirve a su piloto arriba". Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de la Real Fuerza Aérea , Hendon , Londres.