Una llama fougasse (a veces contratada como fougasse y puede escribirse foo gas [2] ) es un tipo de mina o dispositivo explosivo improvisado que utiliza una carga explosiva para proyectar líquido en llamas sobre un objetivo. [3] La llama fougasse fue desarrollada por el Departamento de Guerra del Petróleo de Gran Bretaña como arma antitanque durante la crisis de invasión de 1940 . Durante ese período, se desplegaron alrededor de 50.000 barriles de fougasse de llama en unas 7.000 baterías, principalmente en el sur de Inglaterra y un poco más tarde en 2.000 sitios en Escocia. [4] Aunque nunca se utilizó en combate en Gran Bretaña, el diseño entró en acción más tarde en Grecia. [4]
Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, Alemania y Rusia desarrollaron minas lanzallamas que funcionaban según un principio algo diferente. Después de la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron fougasses flamígeros similares al diseño británico original en varios conflictos, incluidas las guerras de Corea y Vietnam , donde se improvisaron a partir de piezas fácilmente disponibles. [5] La fougasse de fuego permanece en los manuales de campaña del ejército como recurso en el campo de batalla hasta el día de hoy. [5]
Tras la evacuación de Dunkerque en 1940, Gran Bretaña enfrentó una escasez de armas. En particular, había una grave escasez de armas antitanques , muchas de las cuales tuvieron que quedar atrás en Francia. Uno de los pocos recursos que no escaseaba era el petróleo , ya que los suministros destinados a Europa estaban llenando las instalaciones de almacenamiento británicas. [6]
Maurice Hankey , entonces ministro del gabinete sin cartera , se unió al Comité Ministerial de Defensa Civil (CDC) presidido por Sir John Anderson , Secretario de Estado para el Ministerio del Interior y Seguridad Interior . [7] Entre muchas ideas, Hankey "sacó de su establo un caballo de batalla que había montado muy duro en la guerra de 1914-18, es decir, el uso de quemar petróleo con fines defensivos". [8] Hankey creía que el petróleo no sólo debería negarse a un invasor, sino utilizarse para obstaculizarlo. [8] Hacia finales de junio, Hankey planteó su plan en una reunión de la Junta de Control de Petróleo y produjo para el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, Edmund Ironside, extractos de su artículo sobre experimentos con petróleo en la Primera Guerra Mundial. [8] El 5 de junio, Churchill autorizó a Geoffrey Lloyd , el Secretario de Petróleo, a seguir adelante con los experimentos y Hankey tomó el asunto bajo su supervisión general. [8] Con este fin, se creó el Departamento de Guerra del Petróleo (PWD), al que se le encomendó el desarrollo de armas y tácticas. Sir Donald Banks quedó a cargo del departamento. [9]
La PWD pronto recibió la ayuda de William Howard Livens . [10] [11] Livens era bien conocido por su invento de la Primera Guerra Mundial: el "Proyector de bombas de gas y petróleo Livens", conocido más simplemente como Proyector Livens . El Proyector Livens era un mortero grande y simple que podía lanzar un proyectil que contenía alrededor de 30 libras (14 kg) de explosivos, aceite incendiario o, más comúnmente, gas venenoso fosgeno . La gran ventaja del Proyector Livens era que era barato; esto permitió que cientos, y en ocasiones miles, fueran instalados y luego disparados simultáneamente, tomando al enemigo por sorpresa. [12] [13] [14]
Una de las manifestaciones de personas con discapacidad de Livens, probablemente vista por primera vez a mediados de julio en Dumpton Gap , [nb 1] fue particularmente prometedora. Un barril de petróleo explotó en la playa; Se dice que Lloyd quedó particularmente impresionado cuando observó a un grupo de oficiales de alto rango que presenciaban una prueba desde lo alto de un acantilado haciendo "un movimiento instantáneo y precipitado hacia la retaguardia". [10] El trabajo era peligroso; Livens y Banks estaban experimentando con tambores de cinco galones en los guijarros de Hythe cuando un cortocircuito activó varias armas. Por suerte, la batería de tambores donde se encontraba el grupo no sonó. [9]
Los experimentos condujeron a una disposición particularmente prometedora: un bidón de acero de cuarenta galones [nb 2] enterrado en un banco de tierra con sólo la parte delantera redonda expuesta. En la parte trasera del tambor había un explosivo que, cuando se activaba, rompía el tambor y disparaba un chorro de llamas de aproximadamente 10 pies (3,0 m) de ancho y 30 yardas (27 m) de largo. [1] El diseño recordaba a un arma de la época posmedieval llamada fougasse : un hueco en el que se colocaba un barril de pólvora cubierto por rocas, cuyos explosivos debían detonarse mediante una mecha en el momento oportuno. La nueva arma de Livens fue debidamente bautizada como fougasse de llamas. [9] La llama fougasse fue demostrada a Clement Attlee , Maurice Hankey y al general Liardet el 20 de julio de 1940. [9]
Los experimentos realizados por la Estación de Investigación de Combustibles [16] con la llama fougasse continuaron y evolucionaron rápidamente. La mezcla de combustible era en un principio un 40% de gasolina y un 60% de gasóleo , mezcla que se calculaba inútil como combustible para vehículos. También se desarrolló una mezcla de alquitrán , cal y gel de gasolina conocida como 5B. "5B era una pasta suave, pegajosa y de color oscuro que ardía intensamente durante muchos minutos, se pegaba fácilmente a cualquier cosa con la que entraba en contacto y no fluía al arder". [9] Los primeros diseños de fougasse de llama tenían una disposición compleja de cargas explosivas: una pequeña en la parte delantera para encender el combustible y una carga principal en la parte trasera para lanzar el combustible hacia adelante. [9] [17] Un descubrimiento importante fue que incluir virutas de aleación de magnesio (el producto de desecho del mecanizado de piezas de magnesio en un torno) con la carga principal en la parte trasera del cañón proporcionaría un encendido confiable. Esto eliminó la necesidad de una carga de encendido separada y su cableado asociado. [9] [18] La aleación de aproximadamente 90% de magnesio y 10% de aluminio se conocía, en ese momento, con el nombre comercial de Elektron .
De los diseños originales británicos de fougasse de llama, había tres variantes principales: la fougasse de seguridad , la demigasse y la tolva de seto . Todos usaban barriles de metal y cargas explosivas similares preparadas previamente, aunque variaban en los detalles de construcción y la cantidad de amonal utilizado para la carga propulsora. [19]
La forma más común de fougasse de llama era la fougasse de seguridad. Este diseño permitió que la carga propulsora se almacenara por separado hasta que fuera necesaria. La fougasse de seguridad se construyó de la siguiente manera: se excavó una pequeña sección desde el costado de una pendiente, dejando una plataforma de tierra poco profunda, y se colocó un barril de mezcla incendiaria horizontalmente en una posición baja con una cara redonda apuntando hacia el objetivo. En la parte trasera, se colocó verticalmente una sección de estufa o tubo de drenaje contra la cara trasera del barril. El extremo inferior del tubo se bloqueó con una cubierta delgada y se colocó a unos centímetros por encima del fondo del cañón. La parte superior de la tubería estaba equipada con una tapa suelta para evitar la entrada de agua. Este tubo es lo que lo convierte en una fougasse de "seguridad" porque permite la instalación posterior de la carga propulsora. Luego se acumuló tierra sobre el arma hasta que todo lo que se pudo ver fue el disco frontal del cañón y la parte superior del tubo. [19] [21]
La carga propulsora se preparó con un detonador activado eléctricamente en un cebador unido con cinta aislante a tres o cuatro cartuchos de explosivo de amoníaco . Este conjunto se colocó en una pequeña bolsa de goma impermeable que, a su vez, se colocó dentro de una lata de cacao usada . Se agregaron cuatro onzas (110 g) de virutas de aleación de magnesio para asegurar la ignición del combustible. Los cables eléctricos se pasaban a través de un pequeño agujero en la tapa de la lata que luego se ajustaba herméticamente. [22] [23] Las cargas propulsoras se mantuvieron almacenadas, solo para desplegarse cuando la acción enemiga era inminente. Para activar el dispositivo, la carga propulsora se bajaba por la tubería y se apisonaba con tierra seca antes de conectarla a un puesto de disparo a unas 100 yardas (91 m) de distancia. El disparo requería la corriente suministrada por una batería de 120 V. [24]
El soldado Harold Wimshurst recordó más tarde:
Teníamos un trabajo especial. Tuvimos que rodear estos pueblos donde hay terraplenes y curvas en el camino y tuvimos que introducir estos barriles de material inflamable en los terraplenes. Se colocó una carga detrás de ellos con un cable detrás de ellos hasta la cobertura más cercana. Se colocó un detonador en un tubo que bajaba por la parte trasera de estos barriles y la idea era que si los tanques aparecían en el camino, detonaríamos estos barriles de líquido en llamas sobre ellos. [25]
Se podría construir una fougasse que no sea de seguridad simplemente enterrando la carga propulsora detrás del tambor de combustible y pasando cables a través del suelo. Se publicaron instrucciones para varias variantes de este diseño, pero esta construcción aumenta el riesgo porque los cables tendrían que dejarse expuestos en la superficie y cualquier corriente eléctrica aplicada podría, en teoría, encender la carga. Además, la humedad subterránea también podría arruinar fácilmente la carga durante un período prolongado de tiempo. [19] [26]
El diseño de la fougasse de seguridad tenía la ventaja de que sin la carga propulsora la fougasse era lo suficientemente segura como para no requerir protección. [1] Los bancos registran que instalar la carga sólo cuando había un peligro claro relativamente cerca era una característica de seguridad necesaria para proteger al público de accidentes. [27] El amonal utilizado para la carga propulsora principal es un explosivo industrial barato que es notoriamente higroscópico y se vuelve menos efectivo cuando absorbe humedad. Aunque la carga estaba empaquetada en una bolsa de goma dentro de una lata y sellada con cinta aislante, no habría sido una buena idea almacenarla por mucho tiempo en las condiciones húmedas de una instalación de fougasse de llama. [28]
Los fougasses flamígeros estaban camuflados con una cubierta de material liviano, como una red; cualquier cosa más pesada afectaría significativamente el alcance. [24] Podrían fusionarse fácilmente en setos o en las orillas de un carril hundido a la vista de un puesto de tiro bien escondido. Fueron colocados donde un vehículo estaría obligado a detenerse o al menos reducir la velocidad. La llama fougasse ofrecería heridas instantáneas y horribles a cualquier hombre desprotegido atrapado en sus fauces ardientes y haría que el motor de un vehículo se detuviera en siete segundos simplemente porque estaba privado de oxígeno (aunque fácilmente volvería a arrancar una vez que la bola de fuego se calmara, siempre y cuando no hubiera nada). fue dañado).
El soldado británico Fred Lord Hilton MM recordó más tarde:
En una ocasión, excavaron y soplaron un juego de Fougasse: eran bidones de petróleo de 50 galones imperiales (230 L; 60 gal EE.UU.) llenos de gasolina y aceite, enterrados en el costado de un desfiladero con una pequeña carga de explosivos detrás. o debajo. La idea era que cuando una columna de tanques enemigos [ilegible] el lugar volara la Fougasse. No sé si alguna vez se usaron en acción pero, en la demostración que hicimos, la llama cubrió un área de aproximadamente 50 yardas cuadradas (42 m 2 ) y nada podría haber vivido en ella. Creo que esto habría detenido a algunos de los tanques, por supuesto, ¡ese era el objetivo del ejercicio! [29]
La demigasse era una variante más simple de la fougasse a la llama. Era un barril de mezcla de petróleo colocado de lado con una carga de estaño de cacao en un hoyo poco profundo justo debajo de una de las crestas del barril. Al detonar, el cañón se rompería y volcaría derramando su contenido sobre un área de aproximadamente 36 yardas cuadradas (30 m 2 ). Dejado solo al borde de la carretera, al aire libre y sin otro intento de disfraz que ocultar los cables de disparo, era indistinguible de los barriles de alquitrán comúnmente utilizados en la reparación de carreteras. Se esperaba que, además del daño causado por el arma en sí, la experiencia haría que el enemigo tratara cada cañón inocente al borde del camino con la mayor precaución. [27] [17] [26] [30]
Otra variante de la fougasse a la llama era la "tolva de setos". Se trataba de un barril de mezcla de petróleo colocado en posición vertical con una carga de estaño de cacao que contenía dos cebadores y solo un cartucho de amonal enterrado en un pozo de ocho pulgadas (200 mm) de profundidad colocado debajo y ligeramente descentrado, pero cuidadosamente alineado con la costura del barril. . Al disparar, el cañón se proyectaría 10 pies (3 m) en el aire y 10 yardas (9 m) hacia adelante, saltando sobre un seto o pared detrás del cual había estado escondido. [31] Fue difícil conseguir la carga propulsora correcta de la tolva, pero tenía la gran ventaja de ser rápida de instalar y fácil de ocultar. [32]
William Leslie Frost, miembro de la Guardia Nacional, recordó más tarde haber visto un saltamontes en acción.
Lo que más me impresionó fue la tolva de gasolina [sic] llena, que consistía en una mezcla de cuarenta galones de alquitrán y aceite y todo tipo de cosas así con una carga debajo; Lo ideal era esperar hasta que un tanque enemigo estuviera justo al otro lado de un seto y hacerlo volar. La idea era simplemente intentar venderlo sobre el seto, prenderle fuego para que asfixiara el tanque y lo envolviera en llamas. Desafortunadamente (o afortunadamente porque salió un poco mal) uno tenía demasiada carga debajo (fue una operación delicada) y se elevó en el aire en una gran bola de fuego de unos 50 pies (15 m) de ancho. ¡muy impresionante! [33]
Resultó difícil colocar la tolva de cobertura para que funcionara correctamente y la Oficina de Guerra desaconsejó su uso en favor de la instalación más convencional de fougasse de llama. [34]
Se ideó otra variante de la idea de la tolva de cobertura para St Margaret's Bay , donde los barriles se enviarían rodando por el borde del acantilado. [4]
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En total se distribuyeron 50.000 barriles de fougasse flameado, de los cuales la gran mayoría se instalaron en 7.000 baterías, principalmente en el sur de Inglaterra y poco después en 2.000 lugares de Escocia. Algunos barriles se mantuvieron en reserva mientras que otros se desplegaron en sitios de almacenamiento para destruir depósitos de gasolina en poco tiempo. [4] El tamaño de una batería variaba desde un solo tambor hasta catorce; una batería de cuatro barriles era la instalación más común y el mínimo recomendado. [35] [17] Cuando fuera posible, la mitad de los cañones de una batería debían contener la mezcla 40/60 y la mitad la mezcla pegajosa 5B. [27] [17]
Se colocaría una batería en un lugar como una esquina, una pendiente pronunciada o un control de carretera donde los vehículos se verían obligados a reducir la velocidad. [36]
Aunque la llama fougasse nunca se utilizó en Gran Bretaña, la idea fue exportada a Grecia por un par de oficiales de PWD cuando, en 1941, la invasión alemana amenazó . Se informó que tenían un efecto poderoso sobre las unidades enemigas. [4]
En 1942, hubo propuestas para utilizar fougasses de llama completamente enterradas como minas de petróleo [37] , pero para entonces la emergencia había terminado. Casi todas las llamas fueron eliminadas antes del final de la guerra y en la mayoría de los casos incluso el más mínimo rastro de su ubicación original ha desaparecido. Se pasaron por alto algunos casos y se han encontrado sus restos. Por ejemplo, en 2010 se descubrieron en West Sussex los restos oxidados de una batería de cuatro cilindros, uno de los cuales todavía contenía un residuo aceitoso . [38]
Tanto los rusos como los alemanes [4] utilizaron posteriormente armas descritas como lanzallamas fougasse o minas lanzallamas. Trabajaban según un principio diferente al de la fougasse a la llama. Los lanzallamas Fougasse estaban compuestos por un cilindro que contenía unos pocos galones de gasolina y aceite; esto quedaría oculto, normalmente enterrado. Al ser activado eléctricamente, ya sea por un operador o por un mecanismo trampa , se enciende un generador de gas . La presión rompe un fino sello metálico y el líquido sube por un tubo central y sale a través de una o más boquillas. Se dispara automáticamente un petardo para encender el combustible. El alcance de la llama varió considerablemente, generalmente unas pocas decenas de metros y duró sólo uno o dos segundos. [39] La versión alemana, el Abwehrflammenwerfer 42 , tenía un tanque de combustible de 8 galones imperiales (36 L; 9,6 gal EE.UU.) y estaba conectado a un punto de control desde donde podían dispararse individualmente o juntos. [40]
La fougasse de fuego ha permanecido en los manuales de campaña del ejército como recurso en el campo de batalla hasta el día de hoy. Esas armas se improvisan a partir de contenedores de combustible disponibles combinados con cargas explosivas estándar o granadas de mano y se activan eléctricamente o mediante cordones detonantes . En algunos diseños, se utiliza un cordón detonante para romper el recipiente inmediatamente antes de activar la carga propulsora. Para garantizar la ignición, los artefactos improvisados suelen contar con dos cargas explosivas, una para lanzar y otra para encender el combustible. [41] Armas de este tipo fueron ampliamente utilizadas en las guerras de Corea y Vietnam , así como en otros conflictos. [5]
