Pony car es una clasificación de automóviles estadounidense para cupés o descapotables asequibles, compactos y de gran estilo con una imagen "deportiva" u orientada al rendimiento. [1] [2] Las características comunes incluyen tracción trasera, un capó largo, una tapa del maletero corta , una amplia gama de opciones para individualizar cada automóvil y el uso de piezas producidas en masa compartidas con otros modelos. La popularidad de los pony cars se debe en gran medida al lanzamiento del Ford Mustang en 1964. [3] [4] [5] [6]
Existe mucho debate entre los entusiastas sobre la definición exacta de un pony car y qué diferencia al vehículo de un muscle car . El consenso general es que los pony cars son más pequeños y refinados que los muscle cars. Algunos vehículos de tamaño intermedio, como el Dodge Challenger , pueden considerarse pertenecientes a ambas categorías. [7]
En 2024, el Ford Mustang se convirtió en el último pony car que quedaba todavía en producción. El Challenger y el Camaro finalizaron su producción en 2023; aunque el último año modelo del Camaro es 2024.
A principios de la década de 1960, Ford, Plymouth y AMC comenzaron a notar el creciente interés por los automóviles pequeños y deportivos y la creciente importancia de los clientes más jóvenes. Para convencer a la dirección de Ford de que aprobara la producción de un coche pequeño y deportivo, la empresa Budd construyó un prototipo de roadster biplaza llamado XT-Bird. El XT-Bird se construyó utilizando el chasis de automóvil compacto del Ford Falcon con una carrocería Ford Thunderbird de 1957 modificada. Ford rechazó la propuesta y prefirió diseñar un coche deportivo de cuatro plazas que ampliaría su volumen de ventas. [8] [6]
Luego, Budd Company se acercó a American Motors Corporation (AMC) con el prototipo Budd XR-400 , que se basó en un AMC Ambassador de dos puertas de 1962 con un chasis acortado y la carrocería se movía 16 pulgadas (406 mm) hacia atrás para permitir una mayor longitud. capó (capó). [8] La dirección del fabricante de automóviles "expresó interés en un coche nuevo con un estilo deportivo" y el trabajo en el AMC Rambler Tarpon , un cupé 2+2 con un techo fastback alargado, comenzó a principios de 1963. [8]
Ejemplos de autos de producción que incluían un atractivo deportivo y juvenil fueron el Chevrolet Corvair de 1960 . [9] Inicialmente posicionado como un automóvil económico, el modelo Monza más deportivo y con detalles más lujosos del Corvair vendió alrededor de 144,000 unidades en 1961. Los asientos envolventes y la palanca de cambios montada en el piso del Corvair Monza iniciaron una tendencia hacia que estas características se ofrecieran en automóviles que van desde compactos hasta coches de tamaño completo . Los modelos de la competencia inspirados en el Corvair Monza incluían los modelos Ford Falcon Futura y Futura Sprint y los modelos Rambler American 440-H y Rogue. [10] La mayoría de los compactos deportivos estaban propulsados por los mismos motores económicos de seis cilindros que sus homólogos de plataforma más mundanos , pero en algunos casos, los motores V8 opcionales estaban disponibles junto con transmisiones manuales de cuatro velocidades.
El primer pony car que se lanzó al mercado fue el Plymouth Barracuda , que salió a la venta el 1 de abril de 1964 (dos semanas antes que el Ford Mustang). [11] El Barracuda fue lanzado como un cupé fastback, basado en la plataforma del automóvil compacto Plymouth Valiant. [12] [13] La precaria situación financiera de Chrysler significó que había un presupuesto de desarrollo limitado para el Barracuda, lo que llevó a un diseño comprometido. El Barracuda fue criticado por no distinguirse suficientemente del Valiant y el estilo provocó reacciones encontradas. Como resultado, las ventas del Barracuda fueron una fracción de las del Mustang. [14]
En Ford Motor Company , el ejecutivo Lee Iacocca había encargado estudios de marketing que sugerían que si se podía ofrecer un automóvil deportivo de apariencia única a un precio asequible, encontraría muchos compradores. [15] Por lo tanto, Ford continuó el desarrollo de un automóvil deportivo 2+2 basado en la plataforma Ford Falcon, lo que llevó al lanzamiento del Ford Mustang de 1965 el 17 de abril de 1964. El Mustang estaba disponible como cupé de dos puertas y convertible , y Tenía una apariencia única de "capucha larga, cubierta corta". En su especificación básica, la transmisión era típica de un automóvil económico : un motor de seis cilindros de 2,8 L (170 pulgadas cúbicas) con una transmisión manual de tres velocidades. El precio base de 2.368 dólares incluía asientos individuales, alfombras, palanca de cambios en el piso, volante deportivo y cubiertas para las ruedas. Sin embargo, opciones como motores V8, caja de cambios manual de cuatro velocidades, aire acondicionado y dirección asistida podían incrementar el precio hasta en un 60%, lo que hacía que este tipo de versiones fueran muy rentables para Ford. [16] [17]
El Mustang fue un enorme éxito, y las previsiones de ventas para el primer año de 100.000 unidades se hicieron añicos el primer día, cuando los concesionarios Ford aceptaron pedidos de 22.000 vehículos, lo que obligó a la empresa a cambiar la producción a mitad de año. Las ventas del año modelo extendido totalizaron 618,812 Mustangs. [18] El Mustang rompió todos los récords de ventas de automóviles posteriores a la Segunda Guerra Mundial, "creando la moda de los 'pony car' que pronto adoptaron los competidores". [19]
El Mustang de 1965 sirvió de modelo para la nueva clase de automóviles. [20] [21] El término "pony car" para describir a los miembros de sus filas fue acuñado por el editor de la revista Car Life, Dennis Shattuck. [22] Las características de un pony car se definieron como: [23]
Muchos pony cars se produjeron con económicos motores V8 de seis cilindros o pequeños [26] y, aunque se ofrecían motores potentes y paquetes de rendimiento, la mayoría se vendieron con motores de seis cilindros o motores V8 relativamente pequeños. [27] Los modelos de alto rendimiento tuvieron ventas limitadas y se limitaron en gran medida a carreras de resistencia, carreras en carretera u homologación de deportes de motor . [28]
Inicialmente, General Motors creía que el rediseñado Chevrolet Corvair de 1965 (un automóvil compacto con motor trasero) sería un rival adecuado para el Mustang. Sin embargo, una vez que GM se dio cuenta de que el Corvair estaba condenado al fracaso, se introdujo el Chevrolet Camaro más convencional basado en Nova para el año modelo 1967, construido sobre la nueva plataforma de carrocería F de GM y que utilizaba un diseño de motor delantero convencional. [23] Unos meses más tarde, se presentó el Pontiac Firebird con base en Camaro.
El Mustang fue rediseñado para el año modelo 1967 y se convirtió en la base del exclusivo Mercury Cougar con una distancia entre ejes más larga.
American Motors presentó su primer pony car en 1967 con el AMC Javelin . [29] El automóvil fue descrito como un "ejemplo espacioso, cómodo, alegre y atractivo del llamado pony car , el tipo de automóvil que aparece cada vez más en las carreteras estadounidenses". [30]
En 1969, el Dodge Challenger se unió al ya concurrido segmento de los pony car. El Challenger era esencialmente un Barracuda agrandado. [31] [32]
El segmento de mercado de los pony car estaba madurando y los cuatro fabricantes de automóviles nacionales estaban construyendo versiones del modelo de capó largo/cubierta corta que Ford había desarrollado. [33] El término pony car se aplica a todas las versiones de estas placas de identificación, desde los modelos básicos hasta los modelos de muscle car de alto rendimiento , [34] desarrollado en alianza con las carreras apoyadas por la fábrica para obtener una ventaja de marketing. [35] La competencia entre los fabricantes era tan feroz que la introducción y lanzamiento de la serie Trans-Am de 1966 a 1972 se describe como una batalla en "The Pony Car Wars". [36]
Si bien las ventas fueron fuertes a finales de la década de 1960, el mayor valor de los pony cars radicaba en generar lealtad a la marca, particularmente entre el crucial mercado juvenil. En 1970, Car and Driver informó que, si bien muy pocos conductores de pony car compraron un segundo, alrededor del 50% compró otro modelo del mismo fabricante. [ cita necesaria ] Aun así, ya en 1969 las ventas estaban comenzando a caer, cayendo al 9% del mercado total desde un máximo del 13% en 1967.
Directamente inspirado en el Ford Mustang, Ford Europa comenzó la producción del Ford Capri en 1968 [37] (utilizando la plataforma y línea motriz Cortina MkII y algunos componentes del Escort), mientras que GM Europa introdujo el Opel Manta y el Vauxhall Firenza . En abril de 1970, el Capri comenzó a importarse de Europa y venderse en los concesionarios Lincoln-Mercury .
El éxito del Mustang también inspiró la creación del cupé compacto Toyota Celica , que se lanzó en 1970, mientras que Toyota había introducido anteriormente el Toyota 1600GT de 1967 con techo rígido de 2 puertas e instalado un motor DOHC de 4 cilindros con carburadores dobles y 5 velocidades. transmisión manual. [38] Al igual que el Mustang, el Celica se construyó utilizando la plataforma de un automóvil económico; aunque el Celica era 23 pulgadas (580 mm) más corto que el Mustang y no ofrecía un motor V8. Varios fabricantes de automóviles japoneses vendieron cupés compactos en Estados Unidos como competidores más pequeños de los pony cars. Sin embargo, ningún fabricante japonés produjo un pony car. [39]
Como ocurre con muchos rediseños de automóviles, cada generación posterior de pony cars se hizo más grande, más pesada, más costosa y más orientada a la comodidad. [40] Esta tendencia hacia pony cars más grandes y orientados a la comodidad también estuvo influenciada por muchos compradores a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 que compraban equipos opcionales y modelos con precios más altos. [40] Ejemplos del creciente tamaño y peso de los pony cars son:
Los motores V8 de bloque grande estuvieron disponibles en los pony cars, que aumentaron el rendimiento en línea recta pero subrayaron las limitaciones de la suspensión, los frenos y los neumáticos. Los motores V8 de seis cilindros y de menor especificación tuvieron problemas con el aumento de masa de los pony cars.
En 1970, los compradores se estaban alejando de los pony cars, ya sea hacia autos compactos más pequeños o hacia autos de lujo personales más lujosos . El mercado de los pony cars también se vio obstaculizado por las altas tasas de seguros y el aumento de las restricciones a los coches de alto rendimiento. [41] En los años siguientes, la potencia de los modelos de alto rendimiento comenzó a erosionarse como resultado de controles más estrictos de emisiones de vehículos . [42] En 1972, los pequeños autos deportivos importados estaban ganando popularidad y los pony cars nacionales no se vendían bien. [43] Los observadores de la industria creían que el Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird podrían descontinuarse después del año modelo 1973.
La crisis del petróleo de 1973 dejó a los grandes y pesados pony cars fuera de sintonía con el mercado. El Mustang, que había crecido hasta convertirse en un automóvil de tamaño intermedio y había alejado a los compradores, fue reducido para su segunda generación; Este Ford Mustang II de 1974 se comercializó como un modelo de bajo consumo de combustible con paquetes de acabado deportivos o de lujo. [44] Inspirado en autos deportivos importados más pequeños como el Toyota Celica y el Ford Capri, el nuevo Mustang II se presentó unos meses antes del embargo de petróleo de 1973. [45] Ford "decidió llamarlo Mustang II, ya que era un nuevo tipo de pony car diseñado para una era de altos precios de la gasolina y escasez de combustible". [46] [47] [48] Para competir con estos nuevos subcompactos deportivos, General Motors presentó el Chevrolet Monza de 1975 y sus variantes con diseño distintivo. Los pony cars originales de GM (Chevrolet Camaro y Pontiac Firebird) casi fueron cancelados, pero permanecieron en producción.
Chrysler Corporation no redujo el tamaño de sus modelos de pony car, sino que descontinuó el Dodge Challenger y el Plymouth Barracuda después del año modelo 1974. El AMC Javelin también fue cancelado después de 1974. El Mercury Cougar de 1974, originalmente diseñado como una versión exclusiva del Ford Mustang, abandonó el segmento de los pony car, ya que el vehículo fue ampliado y comercializado en el segmento de automóviles de lujo personales . [49]
La popularidad de los pony cars aumentó a finales de la década de 1970 con ejemplos que aparecieron en películas y programas de televisión como el Pontiac Firebird Trans Am en Smokey and the Bandit , el Pontiac Firebird en The Rockford Files y el Ford Mustang II Cobra II en Charlie's Angels . [50] [51] [52] [53] La opción de alto rendimiento "Z28" para el Chevrolet Camaro había sido descontinuada después de 1974, sin embargo, resucitó en 1977 debido a la popularidad del Pontiac Firebird Trans Am. [54]
El Ford Mustang de 1979 (tercera generación) fue rediseñado utilizando la plataforma Ford Fox más grande . El Mustang rediseñado también formó la base del Mercury Capri (segunda generación) , que reemplazó a la primera generación fabricada en Europa y ahora estaba disponible con un motor V8.
Chrysler Corporation, acosada por problemas financieros, no revivió el pony car y en su lugar ofreció cupés más pequeños como el Dodge Daytona y el Chrysler Conquest (un Mitsubishi Starion con diseño distintivo ) en este segmento de mercado.
American Motors Corporation permaneció ausente del segmento de los pony car, sin embargo, el subcompacto AMC Spirit de 1979 se comercializó como competidor de las versiones hatchback del Ford Mustang. [55] El Spirit estaba disponible con motores de cuatro, seis cilindros o V8, y la gama de modelos incluía modelos deportivos "GT" y "AMX". [56] [57] [58] En 1982, el Spirit GT se convirtió en el primer pony car de Estados Unidos con una transmisión manual de 5 velocidades. [59]
A principios de la década de 1980, las preocupaciones sobre la economía de combustible llevaron a Ford a considerar seriamente reemplazar el Mustang con un modelo más pequeño de tracción delantera (que eventualmente apareció como el Ford Probe ). [60] El Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird escaparon de un destino similar con el programa de tracción delantera "GM-80" de General Motors cancelado al final del desarrollo. [61] Las preocupaciones sobre las emisiones y la economía de combustible también llevaron al Chevrolet Camaro y al Pontiac Firebird de 1982 a estar disponibles con motores de cuatro cilindros por primera vez.
La introducción de la inyección de combustible en los motores V8 a mediados de la década de 1980, como el motor Ford "5.0" (disponible en el Ford Mustang de 1986) y el motor General Motors "LB9" (introducido en el Chevrolet Camaro IROC-Z de 1985 y Pontiac Firebird Trans Am): benefició a los pony cars con mayor potencia y economía de combustible. Sin embargo, la disminución de las ventas y la creciente popularidad de las camionetas ligeras y los vehículos utilitarios deportivos finalmente llevaron a que el Firebird y el Camaro fueran descontinuados después de 2002, dejando al Mustang como el único pony car restante construido en Estados Unidos hasta que se introdujo el Dodge Challenger de 2008.
Desde la década de 1980, el dilema que enfrentan los fabricantes de automóviles al ofrecer pony cars es la falta de plataformas de automóviles producidas en masa que sirvan de base para construirlos. A diferencia de mediados de la década de 1960, la mayoría de los autos compactos modernos tienen tracción delantera con motores de cuatro o seis cilindros, y diseñar una plataforma de vehículo de alto rendimiento con tracción trasera específica para un pony car es una propuesta costosa.
El Ford Mustang 2005 (quinta generación) era el único pony car que quedaba en el momento de su introducción. El éxito del Mustang inspiró el Dodge Challenger 2008 (tercera generación) , seguido del Chevrolet Camaro 2010 (quinta generación) . [62] A diferencia de los pony cars anteriores, el Challenger y el Camaro de quinta generación se construyeron sobre plataformas de autos de tamaño completo . El Mustang y el Camaro se vendieron con carrocería cupé y convertible, mientras que el Challenger se vendió sólo como cupé.
La siguiente generación de pony cars consistió en el Ford Mustang 2015 (sexta generación) y el Chevrolet Camaro 2016 (sexta generación) en 2015. El Mustang fue el primer pony car con suspensión trasera independiente, un motor turboalimentado de cuatro cilindros y derecho. Se requiere volante manual para mercados de exportación específicos. El Camaro de sexta generación fue reducido de una plataforma de tamaño completo a una plataforma de tamaño mediano más acorde con su tamaño tradicional.
El primer pony car con tracción total fue el Dodge Challenger GT 2017 con motor V6. [63]
El Mustang de séptima generación debutará en 2024. La nueva generación es muy similar a la sexta generación en tamaño, configuración y opciones. [64]
El Camaro de sexta generación dejará de fabricarse a finales del año modelo 2024. Sin embargo, Chevrolet ha declarado: "Este no es el final de la historia del Camaro". [sesenta y cinco]
Se espera que los Dodge Challenger y Charger actuales se descontinuen después del año modelo 2023 y se reemplacen con un nuevo Charger Daytona de estilo retro, totalmente eléctrico , que probablemente será un cupé de 2 puertas similar al Challenger actual. [66] Ford planea presentar el Mustang de octava generación totalmente eléctrico en 2028, [67] y GM también está considerando un Camaro cupé eléctrico. [68]
El resurgimiento de los pony car de la década de 2000 también vio un enfoque renovado en las carreras de motor, comenzando con la Serie NASCAR Xfinity (entonces llamada "Serie Nationwide") en 2010, donde se introdujeron los autos de carreras de silueta Dodge Challenger y Ford Mustang . [69] [70] [71] Los pony cars modernos también han competido en la Rolex Sports Car Series , SCCA World Challenge y Michelin Pilot Challenge . El Ford Mustang y el Chevrolet Camaro han sido homologados para las carreras del Grupo GT3 , y el Ford Mustang fue homologado en 2017 para las carreras SRO GT4 . Los pony cars como el Dodge Challenger, el Ford Mustang y el Chevrolet Camaro todavía se utilizan hoy en la Serie Pinty's de NASCAR .
Los Mustang son parte de un grupo de autos llamados "pony cars", un término que se originó con el Mustang.
El nuevo Rogue sería la entrada de AMC en el mercado emergente de los "pony car".
Otro signo de éxito es el grupo de "Pony Cars" (término acuñado, por cierto, por Dennis Shattuck, entonces editor de la revista Car Life) creado por el Mustang: Chevrolet Camaro, Pontiac Firebird, Plymouth Barracuda.
Estos nuevos "autos pony" y autos compactos generalmente se consideran autos potentes sólo si tienen motores y opciones de alto rendimiento.
La mayoría de ellos eran especiales de homologación construidos en volúmenes ultrabajos para calificar autos y motores para programas de carreras.
En 1967, el mercado estaba lleno de pony cars.
Dodge fue el último fabricante de automóviles en unirse a la carrera de los pony-cars, por lo que Challenger, presentado en el otoño de 1969, era un nombre apropiado.
Durante muchos años, los historiadores del automóvil y los consumidores tuvieron críticas mixtas sobre el Mustang II, debido principalmente al estilo del automóvil Pony de próxima generación. Sin embargo, el Mustang de 1974 ganó el prestigioso premio al coche del año de Motor Trend.
En 1974, el mago de los productos Ford, Lee Iacocca, presionó el botón de reinicio e introdujo un tipo de pony car completamente nuevo: el Mustang II.
La producción del deportivo Chevrolet Camaro finalizará después del año modelo 2024.
Medios relacionados con el coche Pony en Wikimedia Commons