La persecución de los cristianos en el Imperio Romano

Los cristianos fueron perseguidos en todo el Imperio romano , comenzando en el siglo I d. C. y terminando en el siglo IV. Originalmente un imperio politeísta en las tradiciones del paganismo romano y la religión helenística , a medida que el cristianismo se extendía por el imperio , entró en conflicto ideológico con el culto imperial de la antigua Roma . Las prácticas paganas, como hacer sacrificios a los emperadores deificados u otros dioses, eran aborrecibles para los cristianos, ya que sus creencias prohibían la idolatría . El estado y otros miembros de la sociedad civil castigaron a los cristianos por traición, varios crímenes rumoreados, reunión ilegal y por introducir un culto extranjero que llevó a la apostasía romana . ^{[1] La primera}persecución neroniana localizada ocurrió bajo el emperador Nerón ( r. 54-68 ) en Roma. Una serie de persecuciones principalmente localizadas ocurrieron durante el reinado de Marco Aurelio ( r. 161-180 ). ^[2] Después de una pausa, la persecución se reanudó bajo los emperadores Decio ( r. 249-251 ) y Treboniano Galo ( r. 251-253 ). La persecución de Decio fue particularmente extensa. La persecución del emperador Valeriano ( r. 253-260 ) cesó con su notable captura por Sapor I del Imperio sasánida ( r. 240-270 ) en la batalla de Edesa durante las guerras romano-persas . Su sucesor, Galieno ( r. 253-268 ), detuvo las persecuciones.

El emperador Diocleciano ( 283-305 ) inició la persecución diocleciana , la última persecución general de los cristianos, que continuó en algunas partes del imperio hasta que el emperador Galerio ( 305-311 ) promulgó el Edicto de Serdica y el emperador Maximino Daza ( 310-313 ) murió. Después de que Constantino el Grande ( 306-337 ) derrotara a su rival Majencio ( 306-312 ) en la batalla del Puente Milvio en octubre de 312, él y su coemperador, Licinio , promulgó el Edicto de Milán ( 313 ), que permitía que se toleraran todas las religiones, incluido el cristianismo.

La religión en la sociedad romana

La religión romana al principio del Imperio Romano (27 a. C. - 476 a. C.) era politeísta y local. Cada ciudad adoraba a su propio conjunto de dioses y diosas que originalmente habían derivado de la antigua Grecia y se romanizaron. ^[3] Esta polis-religión estaba arraigada en, y era inseparable de, "las estructuras generales de la ciudad antigua; no había una identidad religiosa separada de la identidad política o cívica, y la esencia de la religión residía en el ritual más que en la creencia". ^[4]^{: 284} La religión privada y sus prácticas públicas estaban bajo el control de los funcionarios públicos, principalmente, el Senado. ^[5]^{: 22, 29} La religión era fundamental para ser romano, sus prácticas estaban muy extendidas y entrelazadas con la política. ^[5]^{: 10}^[6]

El apoyo a esta forma de politeísmo romano tradicional había comenzado a declinar hacia el siglo I a.C. cuando se vio, según varios escritores e historiadores de la época, que se había vuelto vacío e ineficaz. ^[7] Se dice que una combinación de factores externos como la guerra y las invasiones, y factores internos como la naturaleza formal y la manipulación política de la religión tradicional, crearon el lento declive del politeísmo. ^[4]^{: 241–244} Esto dejó un vacío en la vida personal de las personas que llenaron con otras formas de adoración: como el culto imperial , varios cultos mistéricos , religiones orientales importadas y el cristianismo. ^[8]^[4]^{: 244}

El enfoque romano para la construcción del imperio incluía una permeabilidad cultural que permitía a los extranjeros convertirse en parte de él, pero la práctica religiosa romana de adoptar dioses y prácticas extranjeras en su panteón no se aplicaba por igual a todos los dioses: "Muchas divinidades fueron traídas a Roma e instaladas como parte de la religión estatal romana, pero muchas más no lo fueron". ^[9]^{: 31} Esta apertura característica ha llevado a muchos, como Ramsay MacMullen, a decir que en su proceso de expansión, el Imperio Romano fue "completamente tolerante, en el cielo como en la tierra", pero también a continuar y agregar inmediatamente: "Eso [la tolerancia] fue solo la mitad de la historia". ^[10]^{: 2}

MacMullen dice que el factor más significativo para determinar si uno recibía "tolerancia" o "intolerancia" de la religión romana era si esa religión honraba al dios de uno "según la costumbre ancestral". Los cristianos eran considerados malos por abandonar sus raíces ancestrales en el judaísmo. ^[10]^{: 2, 3} Sin embargo, la forma en que se practicaba la religión también era un factor. Los funcionarios romanos habían comenzado a sospechar de los adoradores de Dioniso y su práctica de Bacanales ya en 186 a. C. porque "tenía lugar de noche". ^[5]^{: 32} La adivinación privada, la astrología y las "prácticas caldeas" eran magias asociadas con el culto nocturno y, como tales, habían conllevado la amenaza de destierro y ejecución desde el período imperial temprano . ^[11]^{: 200, fn.32}^[12]^{: 1, 78, 265} El arqueólogo Luke Lavan explica que esto se debe a que el culto nocturno era privado y secreto y estaba asociado con la traición y los complots secretos contra el emperador. ^[13]^{: xxiii} Se disolvieron las asociaciones báquicas, se arrestó y ejecutó a los líderes, se prohibió a las mujeres ocupar puestos importantes en el culto, ningún ciudadano romano podía ser sacerdote y a partir de entonces se estableció un control estricto del culto. ^[5]^{: 32–33}

Esto se convirtió en el modelo para la respuesta del estado romano a todo lo que se consideraba una amenaza política. ^[5]^{: 32–33} En el primer siglo de la era común, hubo "expulsiones periódicas de astrólogos, filósofos e incluso maestros de retórica... así como judíos y... el culto de Isis". ^[5]^{: 34} Los druidas también recibieron el mismo tratamiento, al igual que los cristianos. ^[14]^[5]^{: 34}

Razones, causas y factores contribuyentes

Razones

AN Sherwin-White registra que la discusión seria de las razones de la persecución romana de los cristianos comenzó en 1890, cuando produjo "20 años de controversia" y tres opiniones principales: primero, estaba la teoría sostenida por la mayoría de los eruditos franceses y belgas de que "había una promulgación general, formulada con precisión y válida para todo el imperio, que prohibía la práctica de la religión cristiana. El origen de esto se atribuye más comúnmente a Nerón, pero a veces a Domiciano". ^[15]^{: 199} Esto ha evolucionado hacia una teoría de "derecho común" que da gran peso a la descripción de Tertuliano del procesamiento resultante de la "acusación del Nombre", como si fuera el plan de Nerón. Nerón tenía una resolución más antigua que prohibía la introducción de nuevas religiones, pero se considera que la aplicación a los cristianos proviene del principio republicano mucho más antiguo de que era una ofensa capital introducir una nueva superstición sin la autorización del estado romano. Sherwin-White agrega que esta teoría podría explicar la persecución en Roma, pero no logra explicarla en las provincias. ^[15]^{: 202} Para ello se necesita una segunda teoría.

La segunda teoría, que se originó entre los eruditos alemanes y es la más conocida por los lectores ingleses, es la de la coerción (restricción). Sostiene que los cristianos fueron castigados por los gobernadores romanos mediante el uso ordinario de su poder para mantener el orden porque los cristianos habían introducido "un culto extraño que indujo a la 'apostasía nacional', [y] al abandono de la religión romana tradicional. Otros sustituyeron esto por una aversión general al orden establecido y la desobediencia a la autoridad constituida. Toda [esta] escuela parece concebir el procedimiento como una acción policial directa, o inquisición contra malhechores notables, arresto y castigo, sin las formas ordinarias de juicio". ^[15]^{: 199}

Una tercera escuela afirmaba que los cristianos eran procesados por delitos penales específicos, como asesinato de menores, incesto, magia, reunión ilegal y traición, una acusación basada en su negativa a adorar la divinidad del emperador romano. Sherwin-White dice que "esta tercera opinión se ha combinado habitualmente con la teoría de la coerción, pero algunos estudiosos han atribuido toda la persecución cristiana a un único cargo penal, en particular traición, reunión ilegal o introducción de un culto extranjero". ^[15]^{: 199} A pesar de que existían rumores maliciosos, esta teoría ha sido la menos verificada de las tres por los estudios posteriores. ^[15]^{: 202}

Causas sociales y religiosas

Conflicto ideológico

Joseph Plescia dice que la persecución fue causada por un conflicto ideológico. ^[16]^{: 120} César era visto como divino. ^[17] Los cristianos sólo podían aceptar una divinidad, y no era César. ^[18]^{: 23}^[19]^{: 60} Cairns describe el conflicto ideológico como: "La soberanía exclusiva de Cristo chocó con las pretensiones de César de su propia soberanía exclusiva". ^[20]^{: 87}

En este choque de ideologías, "el cristiano común vivía bajo una amenaza constante de denuncia y la posibilidad de ser procesado por cargos capitales". ^[21]^{: 316}^[22] Joseph Bryant afirma que no era fácil para los cristianos ocultar su religión y fingir ser romanos , ya que la renuncia al mundo era un aspecto de su fe que exigía "numerosas desviaciones de las normas y actividades convencionales". El cristiano tenía estándares morales exigentes que incluían evitar el contacto con aquellos que todavía estaban en esclavitud del "maligno" (2 Corintios 6:1-18; 1 Juan 2:15-18; Apocalipsis 18:4; 2 Clemente 6; Epístola de Bernabé, 1920). ^[23] La vida como cristiano requería coraje diario, "con la elección radical de Cristo o el mundo que se le imponía al creyente de innumerables maneras". ^[21]^{: 316}

"La asistencia cristiana a las fiestas cívicas, a los juegos atléticos y a las representaciones teatrales estaba llena de peligros, ya que además del 'frenesí pecaminoso' y el 'libertinaje' que despertaban, cada una de ellas se celebraba en honor de deidades paganas. Varias ocupaciones y carreras se consideraban incompatibles con los principios cristianos, sobre todo el servicio militar y los cargos públicos, la fabricación de ídolos y, por supuesto, todas las actividades que afirmaban la cultura politeísta, como la música, la interpretación y la enseñanza escolar (cf. Hipólito, Tradición apostólica 16). Incluso el uso de joyas y ropas finas era juzgado con dureza por los moralistas cristianos y los funcionarios eclesiásticos, como lo era el uso de cosméticos y perfumes". ^[21]^{: 316}

En Roma, se esperaba que los ciudadanos demostraran su lealtad a Roma participando en los ritos de la religión estatal, que tenía numerosos días festivos, procesiones y ofrendas durante todo el año. ^[24]^{: 84–90}^[25] Los cristianos simplemente no podían hacerlo, por lo que se los consideraba pertenecientes a una religión ilícita que era antisocial y subversiva. ^[20]^{: 87}^[19]^{: 60}

Privatizando

McDonald explica que la privatización de la religión fue otro factor de persecución, ya que "los cristianos trasladaron sus actividades de las calles a los ámbitos más apartados de las casas, las tiendas y los apartamentos de mujeres, cortando los lazos normales entre la religión, la tradición y las instituciones públicas como las ciudades y las naciones". ^[26]^{: 119}^[27]^{: 3}^[26]^{: 112, 116, 119}

McDonald añade que los cristianos a veces "se reunían de noche, en secreto, y esto también despertaba sospechas entre la población pagana acostumbrada a la religión como un evento público; abundaban los rumores ^[26]^{: 120, 121} de que los cristianos cometían flagitia , scelera y maleficia - "crímenes atroces", "maldad" y "malas acciones", específicamente, canibalismo e incesto (conocidos como " banquetes tiestianos " y " relaciones sexuales edípodas ") - debido a sus prácticas rumoreadas de comer la "sangre y el cuerpo" de Cristo y referirse unos a otros como "hermanos" y "hermanas". " ^[28]^[29]^{: 128}

Inclusividad

Las comunidades cristianas primitivas eran altamente inclusivas en términos de estratificación social y otras categorías sociales, mucho más que las asociaciones voluntarias romanas . ^[30]^{: 79} La heterogeneidad caracterizó a los grupos formados por el apóstol Pablo , y el papel de las mujeres era mucho mayor que en cualquiera de las formas de judaísmo o paganismo existentes en ese momento. ^[30]^{: 81} A los primeros cristianos se les dijo que amaran a los demás, incluso a los enemigos, y los cristianos de todas las clases y tipos se llamaban entre sí " hermano " y " hermana ". ^[30]^{: 88–90} Esta inclusividad de varias clases sociales y orígenes proviene de las creencias cristianas primitivas en la importancia de realizar trabajo misionero entre judíos y gentiles con la esperanza de convertirse a una nueva forma de vida de acuerdo con los estándares del evangelio ( Marcos 16: 15-16, Gálatas 5: 16-26 ). Esto fue percibido por los oponentes del cristianismo como una "amenaza disruptiva y, lo más importante, competitiva para el orden tradicional basado en clases/género de la sociedad romana". ^[26]^{: 120–126}

Exclusividad

Edward Gibbon sostuvo que la tendencia de los cristianos conversos a renunciar a su familia y a su país (y sus frecuentes predicciones de desastres inminentes) infundían un sentimiento de aprensión en sus vecinos paganos. ^[31] Escribió:

Al abrazar la fe del Evangelio, los cristianos incurrieron en la supuesta culpa de una ofensa antinatural e imperdonable. Disolvieron los vínculos sagrados de la costumbre y la educación, violaron las instituciones religiosas de su país y despreciaron presuntuosamente todo lo que sus padres habían creído como verdadero o reverenciado como sagrado. ^[32]

Rechazo del paganismo

Muchos paganos creían que sucederían cosas malas si los dioses paganos establecidos no eran propiciados y reverenciados adecuadamente. ^[33]^[34] Bart Ehrman dice que: "A finales del siglo II, el apologista cristiano Tertuliano se quejó de la percepción generalizada de que los cristianos eran la fuente de todos los desastres traídos contra la raza humana por los dioses.

Creen que los cristianos son la causa de todos los desastres públicos, de todas las aflicciones que afectan al pueblo. Si el Tíber crece hasta las murallas de la ciudad, si el Nilo no envía sus aguas a los campos, si los cielos no dan lluvia, si hay un terremoto, si hay hambre o peste, inmediatamente el grito es: "¡Fuera los cristianos a los leones!" ^[35]

Identidad romana

La religión romana fue en gran medida lo que determinó la romanidad . ^[9]^{: 22}^[36] La negativa cristiana a sacrificar a los dioses romanos fue vista como un acto de desafío contra este carácter cultural y político y la naturaleza misma de Roma. ^[2] MacMullen cita a Eusebio habiendo escrito que los paganos "se han persuadido completamente de que actúan correctamente y que somos culpables de la mayor impiedad". ^[10]^{: 2} Según Wilken, "La cosmovisión politeísta de los romanos no los inclinó a comprender una negativa a adorar, incluso simbólicamente, a los dioses del estado". ^[37] MacMullen explica que esto significaba que los cristianos estaban "constantemente a la defensiva", y aunque respondían con apelaciones a la filosofía y la razón y cualquier cosa que pensaran que pudiera pesar en contra de ta patria (las costumbres ancestrales), no podían practicar la religión romana y continuar siendo leales a su propia religión. ^[10]^{: 2} Abel Bibliowicz dice que, entre los romanos, "el prejuicio se volvió tan instintivo que eventualmente, la mera confesión del nombre 'cristiano' podía ser motivo suficiente para la ejecución". ^[2]^[38]

Factores contribuyentes

Sistema jurídico romano

La historiadora Joyce E. Salisbury señala que "la naturaleza aleatoria de las persecuciones entre 64 y 203 ha llevado a mucha discusión sobre lo que constituyó la base legal para las persecuciones, y la respuesta ha permanecido algo esquiva ..." ^[39] Candida Moss dice que hay "escasa" evidencia de martirio cuando se usa la Ley Romana como medida. ^[40] El historiador Joseph Plescia afirma que la primera evidencia de la ley romana concerniente a los cristianos es la de Trajano. ^[16]^{: 49, 121} TD Barnes y Ste. Croix ambos argumentan que no había ley romana concerniente a los cristianos antes de Decio y el siglo III; Barnes está de acuerdo en que el hecho central de la base jurídica de las persecuciones es el rescripto de Trajano a Plinio; después del rescripto de Trajano, (si no antes), el cristianismo se convirtió en un crimen en una categoría especial. ^[41]

Otros eruditos rastrean el precedente de matar cristianos a Nerón. ^[15]^{: 199} Barnes explica que, aunque no había ley romana, había "un amplio precedente para suprimir las supersticiones extranjeras" antes de Nerón. ^[41]^{: 48} El precedente se basaba en el fuerte sentimiento de que sólo los dioses ancestrales debían ser adorados. Tal sentimiento podía "adquirir la fuerza de la ley", ya que las costumbres ancestrales -el Mos maiorum- eran la fuente más importante del derecho romano. ^[41]^{: 50} En opinión de Joseph Bryant, "las ejecuciones en masa de Nerón... sentaron [tal] precedente, y a partir de entonces el mero hecho de 'ser cristiano' fue suficiente para que los funcionarios estatales impusieran la pena capital". ^[21]^{: 314}

Barnes dice que "Keresztes, llega tan lejos como para afirmar que 'hoy en día hay un acuerdo casi general de que los cristianos, en circunstancias normales, no eran juzgados sobre la base del ius coercitionis [(el 'poder de arresto' del gobernador)], o la ley penal general, sino sobre la base de una ley especial introducida durante el gobierno de Nerón, que proscribía a los cristianos como tales". ^[41]^{: 48}^[42] Esta teoría da gran peso a Tertuliano y a la antigua resolución de Nerón que prohibía la introducción de nuevas religiones, y al principio republicano aún más antiguo de que era una ofensa capital introducir una nueva superstición sin la autorización del estado romano. ^[15]^{: 202}

Bryant está de acuerdo y añade: "Esta situación se ilustra de forma llamativa en la famosa correspondencia entre el emperador Trajano (98-117) y Plinio el Joven". ^[21]^{: 314} La correspondencia de Trajano con Plinio muestra de hecho que los cristianos estaban siendo ejecutados por ser cristianos antes del año 110 d. C., pero las cartas de Plinio también muestran que no había una ley romana que abarcara todo el imperio y que hiciera del cristianismo un crimen, algo que fuera de conocimiento general en esa época. ^[43] Herbert Musurillo, traductor y estudioso de The Acts of the Christian martyr's Introduction, dice que Ste. Croix afirmó que los poderes especiales del gobernador eran todo lo que se necesitaba. ^[44]

Debido a la naturaleza informal y personalista del sistema legal romano , no se requería nada "excepto un fiscal" (un acusador, que podía ser un miembro del público, no solo un titular de una posición oficial), "una acusación de cristianismo y un gobernador dispuesto a castigar por esa acusación" ^[29]^{: 123} para presentar un caso legal contra un cristiano. ^[44] El derecho romano se ocupaba en gran medida de los derechos de propiedad, lo que dejaba muchos vacíos en el derecho penal y público. Por lo tanto, el proceso cognition extra ordinem ("investigación especial") llenó el vacío legal dejado tanto por el código como por el tribunal. Todos los gobernadores provinciales tenían derecho a realizar juicios de esta manera como parte de su imperium en la provincia. ^[29]^{: 114f}

En la cognitio extra ordinem , un acusador llamado delator llevaba ante el gobernador a un individuo para acusarlo de un delito determinado, en este caso, el de ser cristiano. Este delator estaba dispuesto a actuar como fiscal del juicio y podía ser recompensado con parte de la propiedad del acusado si presentaba un caso adecuado o acusado de calumnia ( persecución maliciosa ) si su caso era insuficiente. Si el gobernador aceptaba escuchar el caso (y era libre de no hacerlo), supervisaba el juicio de principio a fin: escuchaba los argumentos, decidía el veredicto y dictaba la sentencia. ^[29]^{: 116} Los cristianos a veces se ofrecían para el castigo, y las audiencias de esos mártires voluntarios se llevaban a cabo de la misma manera.

En la mayoría de los casos, el resultado del caso dependía por completo de la opinión personal del gobernador. Si bien algunos intentaron basarse en precedentes o en la opinión imperial cuando pudieron, como lo demuestra la carta de Plinio el Joven a Trajano sobre los cristianos , ^[45] a menudo no se disponía de esa orientación. ^[22]^{: 35} En muchos casos, a meses y semanas de viaje de Roma, estos gobernadores tuvieron que tomar decisiones sobre la gestión de sus provincias según sus propios instintos y conocimientos.

Incluso si estos gobernadores hubieran tenido fácil acceso a la ciudad, no habrían encontrado mucha orientación legal oficial sobre el asunto de los cristianos. Antes de las políticas anticristianas bajo Decio a partir de 250, no había ningún edicto a nivel imperial contra los cristianos, y el único precedente sólido fue el establecido por Trajano en su respuesta a Plinio: el nombre de "cristiano" por sí solo era motivo suficiente para el castigo y el gobierno no debía buscar a los cristianos. Se especula que los cristianos también fueron condenados por contumacia (desobediencia hacia el magistrado, similar al moderno "desacato al tribunal"), pero la evidencia sobre este asunto es mixta. ^[29]^{: 124} Melitón de Sardes afirmó más tarde que Antonino Pío ordenó que los cristianos no fueran ejecutados sin un juicio apropiado. ^[22]^{: 37}

Dada la falta de orientación y la distancia de la supervisión imperial, los resultados de los juicios a los cristianos fueron muy variados. Muchos siguieron la fórmula de Plinio: preguntaban si los acusados eran cristianos, daban a los que respondían afirmativamente la oportunidad de retractarse y ofrecían a los que negaban o se retractaban la oportunidad de demostrar su sinceridad haciendo un sacrificio a los dioses romanos y jurando por el genio del emperador . Los que persistían eran ejecutados.

Según el apologista cristiano Tertuliano , algunos gobernadores de África ayudaron a los cristianos acusados a obtener la absolución o se negaron a llevarlos a juicio. ^[29]^{: 117} En general, los gobernadores romanos estaban más interesados en hacer apóstatas que mártires: un procónsul de Asia, Arrio Antonino , cuando se enfrentó a un grupo de mártires voluntarios durante una de sus giras de audiencias, envió a algunos a ser ejecutados y gritó al resto: "Si queréis morir, desgraciados, podéis usar cuerdas o precipicios". ^[29]^{: 137}

Durante la Gran Persecución , que duró desde el año 303 hasta el 312/313, los gobernadores recibieron edictos directos del emperador. Se debían destruir las iglesias y los textos cristianos, se prohibía reunirse para el culto cristiano y los cristianos que se negaran a abjurar perdían sus derechos legales. Más tarde, se ordenó que se arrestara al clero cristiano y que todos los habitantes del imperio ofrecieran sacrificios a los dioses. Sin embargo, estos edictos no prescribían ningún castigo específico y los gobernadores conservaban el margen de maniobra que les otorgaba la distancia. ^[46] Lactancio informó que algunos gobernadores afirmaban no haber derramado sangre cristiana, ^[47] y hay pruebas de que otros hacían la vista gorda ante las evasiones del edicto o solo lo aplicaban cuando era absolutamente necesario.

Motivación del gobierno

Cuando un gobernador era enviado a una provincia, se le encargaba la tarea de mantenerla pacata atque quieta —establecida y ordenada. ^[29]^{: 121} Su interés principal sería mantener feliz a la población; así, cuando surgían disturbios contra los cristianos en su jurisdicción, estaría inclinado a apaciguarlos con el apaciguamiento para que la población no "se desahogara en disturbios y linchamientos". ^[29]^{: 122}

Los líderes políticos del Imperio Romano también eran líderes de cultos públicos. La religión romana giraba en torno a ceremonias y sacrificios públicos; la creencia personal no era un elemento tan central como lo es en muchas religiones modernas. Así, mientras que las creencias privadas de los cristianos pueden haber sido en gran medida irrelevantes para muchas élites romanas, esta práctica religiosa pública era, en su opinión, crítica para el bienestar social y político tanto de la comunidad local como del imperio en su conjunto. Honrar la tradición de la manera correcta –pietas– era clave para la estabilidad y el éxito. ^[48] Por lo tanto, los romanos protegían la integridad de los cultos practicados por las comunidades bajo su gobierno, considerando que era inherentemente correcto honrar las tradiciones ancestrales de uno; por esta razón, los romanos toleraron durante mucho tiempo la secta judía altamente exclusiva, aunque algunos romanos la despreciaban. ^[29]^{: 135}

El historiador HH Ben-Sasson ha propuesto que la "crisis bajo Calígula " (37-41) fue la "primera ruptura abierta" entre Roma y los judíos. ^[49] Después de la primera guerra judeo-romana (66-73), a los judíos se les permitió oficialmente practicar su religión siempre que pagaran el impuesto judío . Existe un debate entre los historiadores sobre si el gobierno romano simplemente veía a los cristianos como una secta del judaísmo antes de la modificación del impuesto por parte de Nerva en 96. A partir de entonces, los judíos practicantes pagaron el impuesto mientras que los cristianos no, lo que proporciona evidencia sólida de una distinción oficial. ^[50] Parte del desdén romano por el cristianismo, entonces, surgió en gran parte de la sensación de que era malo para la sociedad. En el siglo III, el filósofo neoplatónico Porfirio escribió:

¿Cómo no pueden ser impíos y ateos en todos los aspectos los que han apostatado de las costumbres de nuestros antepasados por las que se sustentan todas las naciones y ciudades? ... ¿Qué otra cosa son sino luchadores contra Dios? ^[51]

Una vez distinguido del judaísmo, el cristianismo ya no era visto simplemente como una secta extraña de una religión antigua y venerable; era una superstitio . ^[29]^{: 135} La superstición tenía para los romanos una connotación mucho más poderosa y peligrosa que para gran parte del mundo occidental actual: para ellos, este término significaba un conjunto de prácticas religiosas que no solo eran diferentes, sino corrosivas para la sociedad, "perturbando la mente de un hombre de tal manera que realmente se está volviendo loco" y haciéndole perder la humanitas (humanidad). ^[52] La persecución de sectas "supersticiosas" no era algo inaudito en la historia romana: un culto extranjero sin nombre fue perseguido durante una sequía en 428 a. C., algunos iniciados del culto báquico fueron ejecutados cuando se los consideró fuera de control en 186 a. C., y se tomaron medidas contra los druidas celtas durante el Principado temprano . ^[53]

Aun así, el nivel de persecución que sufría una comunidad cristiana determinada dependía de la amenaza que el funcionario local considerara que representaba esta nueva superstición . Las creencias de los cristianos no les habrían granjeado el cariño de muchos funcionarios gubernamentales: adoraban a un criminal convicto, se negaban a jurar por el genio del emperador, criticaban duramente a Roma en sus libros sagrados y celebraban sus ritos en privado, con recelo. A principios del siglo III, un magistrado dijo a los cristianos: «No puedo ni siquiera escuchar a gente que habla mal de la religión romana». ^[54]

Libelo de incesto

Los paganos romanos acusaron falsamente a los cristianos de participar en una orgía incestuosa después de apagar las luces. Esta misma difamación fue utilizada por los cristianos contra las sectas heréticas y se extendió al mundo islámico, donde sigue vigente hasta el día de hoy. ^{[ cita requerida ]}

Persecución por el reinado

Descripción general

La persecución de la iglesia primitiva ocurrió esporádicamente y en áreas localizadas desde el principio. La primera persecución de cristianos organizada por el gobierno romano fue bajo el emperador Nerón en el año 64 d. C. después del Gran Incendio de Roma y tuvo lugar completamente dentro de la ciudad de Roma. El Edicto de Serdica , emitido en el año 311 por el emperador romano Galerio , puso fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Con la publicación en el año 313 d. C. del Edicto de Milán , cesó la persecución de los cristianos por parte del estado romano. ^[55] Se desconoce el número total de cristianos que perdieron la vida a causa de estas persecuciones. El historiador de la iglesia primitiva Eusebio , cuyas obras son la única fuente de muchos de estos eventos, habla de "incontables números" o "miríadas" que perecieron. Walter Bauer criticó a Eusebio por esto, pero Robert Grant dice que los lectores estaban acostumbrados a este tipo de exageración, ya que era común en Josefo y otros historiadores de la época. ^[56]^[55]

A mediados del siglo II, las turbas estaban dispuestas a arrojar piedras a los cristianos, tal vez motivadas por sectas rivales. La persecución en Lyon (177 d. C.) fue precedida por la violencia de las turbas, que incluyó asaltos, robos y lapidaciones. ^[57] Luciano habla de un engaño elaborado y exitoso perpetrado por un "profeta" de Asclepio, utilizando una serpiente domesticada, en el Ponto y Paflagonia. Cuando el rumor parecía estar a punto de exponer su fraude, el ingenioso ensayista informa en su mordaz ensayo

... publicó una promulgación destinada a asustarlos, diciendo que el Ponto estaba lleno de ateos y cristianos que tenían la osadía de proferir los más viles insultos contra él; a éstos les ordenó que los expulsaran a pedradas si querían tener la misericordia de Dios.

El Apologético de Tertuliano de 197 fue escrito aparentemente en defensa de los cristianos perseguidos y dirigido a los gobernadores romanos. ^[58]

En el año 250 d. C., el emperador Decio emitió un decreto que exigía sacrificios públicos, una formalidad equivalente a un testimonio de lealtad al emperador y al orden establecido. No hay pruebas de que el decreto estuviera destinado a los cristianos, sino que pretendía ser una forma de juramento de lealtad. Decio autorizó comisiones itinerantes que visitaran las ciudades y los pueblos para supervisar la ejecución de los sacrificios y entregar certificados escritos a todos los ciudadanos que los realizaran. A menudo, a los cristianos se les daba la oportunidad de evitar más castigos ofreciendo sacrificios públicos o quemando incienso a los dioses romanos, y los romanos los acusaban de impiedad cuando se negaban. La negativa se castigaba con arresto, prisión, tortura y ejecuciones. Los cristianos huyeron a refugios seguros en el campo y algunos compraron sus certificados, llamados libelli. Varios concilios celebrados en Cartago debatieron hasta qué punto la comunidad debía aceptar a estos cristianos no practicantes .

Las persecuciones culminaron con Diocleciano y Galerio a finales del siglo III y principios del IV. Sus acciones anticristianas, consideradas las más grandes, iban a ser la última gran acción pagana romana. El Edicto de Serdica , también llamado Edicto de Tolerancia por Galerio , fue emitido en 311 en Serdica (hoy Sofía , Bulgaria ) por el emperador romano Galerio , poniendo fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Constantino el Grande pronto llegó al poder y en 313 legalizó por completo el cristianismo. Sin embargo, no fue hasta Teodosio I , a finales del siglo IV, que el cristianismo se convertiría en la religión oficial del Imperio romano.

Persecución desde el año 49 hasta el 250 d.C.

En el Nuevo Testamento (Hechos 18:2-3), se presenta a un judío llamado Aquila que, con su esposa Priscila, había llegado recientemente de Italia porque el emperador Claudio "había ordenado a los judíos que abandonaran Roma". Ed Richardson explica que la expulsión se produjo porque los desacuerdos en las sinagogas romanas llevaron a la violencia en las calles, y Claudio desterró a los responsables, pero esto también cayó en el período de tiempo entre 47 y 52 cuando Claudio se involucró en una campaña para restaurar los ritos romanos y reprimir los cultos extranjeros. ^[59] Suetonio registra que Claudio expulsó a "los judíos" en 49, pero Richardson dice que fueron "principalmente misioneros cristianos y conversos los que fueron expulsados", es decir, aquellos cristianos judíos etiquetados con el nombre de Chrestus . ^[59]^{[nota 1] "El}Chrestus ilegible es casi con certeza evidencia de la presencia de cristianos dentro de la comunidad judía de Roma". ^[59]^{: 205}

Richardson señala que el término cristiano "sólo se hizo tangible en los documentos después del año 70" y que antes de esa fecha, "los creyentes en Cristo eran considerados étnica y religiosamente como pertenecientes totalmente a los judíos". ^[59]^{: 118} Suetonio y Tácito usaron los términos "superstitio" y "ritos impíos [profani]" para describir las razones de estos eventos, términos que no se aplicaban a los judíos, pero que se aplicaban comúnmente a los creyentes en Cristo. El imperio romano protegía a los judíos a través de múltiples políticas que garantizaban la "observancia sin impedimentos de las prácticas de culto judías". ^[59]^{: 108} Richardson afirma firmemente que los creyentes en Cristo eran los "judíos" de los que Claudio estaba tratando de deshacerse mediante la expulsión. ^[59]^{: 202–205}

En general, se acepta que desde el reinado de Nerón hasta las medidas generalizadas de Decio en 250, la persecución cristiana fue aislada y localizada. ^[29]^{: 105–152} Aunque a menudo se afirma que los cristianos fueron perseguidos por su negativa a adorar al emperador, la aversión general hacia los cristianos probablemente surgió de su negativa a adorar a los dioses de Roma que muchos de los emperadores afirmaban ser o participar en el sacrificio, lo que se esperaba de quienes vivían en el Imperio romano. ^[29]^{: 105–152} Aunque los judíos también se negaron a participar en estas acciones, fueron tolerados porque seguían su propia ley ceremonial judía, y su religión estaba legitimada por su naturaleza ancestral. ^[60]^{: 130} Por otro lado, los romanos creían que los cristianos, de quienes se pensaba que participaban en rituales extraños y ritos nocturnos, cultivaban una secta peligrosa y supersticiosa. ^[60]^{: 125}

Durante este período, las actividades anticristianas eran acusatorias y no inquisitivas. ^[29]^{: 105–152} Los gobernadores desempeñaron un papel más importante en las acciones que los emperadores, pero los cristianos no fueron buscados por los gobernadores, y en cambio fueron acusados y procesados a través de un proceso denominado cognitio extra ordinem . La evidencia muestra que los juicios y los castigos variaron mucho, y las sentencias variaron desde la absolución hasta la muerte. ^[61]

La persecución de Nerón

Según Tácito y la tradición cristiana posterior, Nerón culpó a los cristianos por el Gran Incendio de Roma en 64, ^[29]^{: 105-152} que destruyó partes de la ciudad y devastó económicamente a la población romana. Anthony A. Barrett ha escrito que "los principales esfuerzos arqueológicos han producido recientemente nuevas pruebas del incendio", pero no pueden demostrar quién lo inició. ^[62] En los Anales de Tácito , se lee:

... Para librarse de la fama, Nerón atribuyó la culpa a una clase de personas aborrecidas por sus abominaciones, los llamados chrestianos ^[63] por el populacho, y las más exquisitas torturas. Cristo, de quien procede el nombre, sufrió la pena máxima durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato, y una superstición sumamente dañina, así frenada por el momento, estalló de nuevo no sólo en Judea, la primera fuente del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas partes del mundo encuentran su centro y se hacen populares.
— Anales de Tácito 15.44, véase Tácito sobre Cristo

Este pasaje de Tácito constituye la única atestación independiente de que Nerón culpó a los cristianos por el Gran Incendio de Roma, y generalmente se cree que es auténtico. ^[64]^[65]^[66] Aproximadamente contemporáneo de Tácito, Suetonio en el capítulo 16 de su biografía de Nerón escribió que "Se infligió un castigo a los cristianos, una clase de hombres entregados a una nueva y dañina superstición", pero no especifica la causa del castigo. ^{: 269}^[22]^{: 34} Hay un amplio consenso en que el Número de la bestia en el Libro de Apocalipsis , que suma 666, se deriva de una gematría del nombre de Nerón César, lo que indica que Nerón era visto como una figura excepcionalmente malvada en el pasado cristiano reciente. ^[67]

Los historiadores Candida Moss y Brent Shaw cuestionan la exactitud de estos relatos, ^[68]^[69] pero sus opiniones son ampliamente rechazadas por la mayoría de los académicos. La gran mayoría de los historiadores sostiene la historicidad de la persecución de Nerón. ^[70]^[71]^[72]^[73]^[74]^{: 36}

Los eruditos debaten si Nerón condenó a los cristianos únicamente por el cargo de incendio organizado, o por otros crímenes generales asociados con el cristianismo. ^[29]^{: 105–152}^[22]^{: 32–50} Debido a que Tertuliano menciona un institutum Neronianum en su apología "A las naciones", los eruditos debaten la posibilidad de la creación de una ley o decreto contra los cristianos bajo Nerón. Los eruditos franceses y belgas, y los marxistas, han apoyado históricamente esta opinión afirmando que tal ley habría sido la aplicación del derecho consuetudinario en lugar de un decreto formal. ^[15] Sin embargo, esta opinión ha sido argumentada en contra de que en contexto, el institutum Neronianum simplemente describe las actividades anticristianas; no proporciona una base legal para ellas. ^{[ aclaración necesaria ]} Además, ningún otro escritor además de Tertuliano muestra conocimiento de una ley contra los cristianos. ^[22]^{: 35}

Varias fuentes cristianas informan que el apóstol Pablo y San Pedro murieron durante la persecución neroniana; ^[75]^[76]^[77]^[78] Orígenes y Dionisio de Corinto , citados por Eusebio , especifican además que Pedro fue crucificado y que Pablo fue decapitado y que los dos murieron en el mismo período. ^[79]^[80] Juan 21:18 también se ha aducido como evidencia adicional de que Pedro fue ejecutado por crucifixión. ^[81] La Epístola de Clemente a los Corintios afirma (95 d. C.) que Pedro, Pablo y otros cristianos fueron martirizados; ^[82] Si bien no se especifica dónde y cuándo sucedió esto, las referencias a las "mujeres [que] fueron perseguidas como Danaides y Dirce " ( 1 Clemente 6.2) se refieren a una especie de castigo característico del reinado de Nerón donde las mujeres condenadas tenían que usar disfraces de los dos personajes como una recreación de sus mitos en el anfiteatro o arena. ^[83]^[71]^{: 313}

Domiciano

Según algunos historiadores, los judíos y los cristianos fueron duramente perseguidos hacia el final del reinado de Domiciano (89-96). ^[84] Muchos eruditos creen que el Libro del Apocalipsis , que menciona al menos un caso de martirio (Ap 2:13; cf. 6:9), fue escrito durante el reinado de Domiciano al atribuirlo al octavo rey en Ap 17:10-11. ^[85] Según RH Charles, el Apocalipsis refleja un mito de Nerón redivivus (Nerón regresando a la vida). ^[86] El historiador de la iglesia primitiva Eusebio escribió que el conflicto social descrito por el Apocalipsis refleja la organización de Domiciano de destierros y ejecuciones excesivas y crueles de cristianos, pero estas afirmaciones pueden ser exageradas o falsas. ^[87] Una mención anodina de la tiranía de Domiciano se puede encontrar en el Capítulo 3 de Lactancio ' Sobre la manera en que murieron los perseguidores . ^[88]

Según Barnes, "Melitón, Tertuliano y Brucio afirmaron que Domiciano persiguió a los cristianos. Melitón y Brucio no dan detalles, Tertuliano sólo afirma que Domiciano pronto cambió de opinión y llamó a los que había exiliado". ^[22] Una minoría de historiadores ha mantenido que hubo poca o ninguna actividad anticristiana durante la época de Domiciano. ^[89]^[90]^[91] La falta de consenso entre los historiadores sobre el alcance de la persecución durante el reinado de Domiciano se deriva del hecho de que, si bien existen relatos de persecución, estos relatos son superficiales o su fiabilidad es discutida. ^[22]^{: 35}

A menudo se hace referencia a la ejecución de Tito Flavio Clemente , cónsul romano y primo del Emperador, y al destierro de su esposa, Flavia Domitila, a la isla de Pandateria. Eusebio escribió que Flavia Domitila fue desterrada porque era cristiana. En el relato de Dión Casio (67.14.1-2), solo informa que ella, junto con muchos otros, era culpable de ateísmo y simpatía por el judaísmo. ^[22]^{: 36}^[92] Suetonio no menciona el exilio en absoluto. ^[22]^{: 37} Según Keresztes, es más probable que fueran conversos al judaísmo que intentaron evadir el pago del Fiscus Judaicus , el impuesto impuesto a todas las personas que practicaban el judaísmo. ^[85] Alan Brent señala que Plinio el Joven informó que los cristianos habían sido presionados para apostatar durante el reinado de Domiciano. ^[93] En cualquier caso, ninguna historia de actividades anticristianas durante el reinado de Domiciano hace referencia a ningún tipo de ordenanzas legales. ^[22]^{: 35}

Trajano

El emperador Trajano mantuvo correspondencia con Plinio el Joven sobre el tema de cómo tratar con los cristianos del Ponto . El teólogo Edward Burton escribió que esta correspondencia demuestra que no había leyes que condenaran a los cristianos en ese momento. Había una "abundancia de precedentes (derecho consuetudinario) para suprimir las supersticiones extranjeras", pero no había ninguna ley general que prescribiera "la forma del juicio o el castigo; ni había habido ninguna promulgación especial que hiciera del cristianismo un crimen". ^[43] Aun así, Plinio da a entender que llevar a los cristianos a juicio no era algo raro, y aunque los cristianos de su distrito no habían cometido actos ilegales como robo o adulterio, Plinio "condenó a muerte a personas, aunque no fueran culpables de ningún delito, y sin la autoridad de ninguna ley" y creía que su emperador aceptaría sus acciones. ^[43] Trajano lo hizo y envió una aprobación con reservas. Le dijo a Plinio que continuara procesando a los cristianos, pero que no aceptara denuncias anónimas en interés de la justicia, así como del "espíritu de la época". Sin embargo, los no ciudadanos que admitieran ser cristianos y se negaran a abjurar serían ejecutados "por obstinación". Los ciudadanos eran enviados a Roma para ser juzgados. ^[94]

Barnes dice que esto colocó al cristianismo "en una categoría totalmente diferente de todos los demás crímenes. Lo que es ilegal es ser cristiano". ^[22] Esto se convirtió en un edicto oficial que Burton llama el "primer rescripto" contra el cristianismo, ^[43] y que Sherwin-White dice que "podría haber tenido el efecto final de una ley general". ^[15] A pesar de esto, los teólogos cristianos medievales consideraban a Trajano un pagano virtuoso . ^[95]

Adriano

El emperador Adriano (117-138), en respuesta a una petición de consejo de un gobernador provincial sobre cómo tratar a los cristianos, les concedió más indulgencia. Adriano afirmó que el mero hecho de ser cristiano no era suficiente para que se tomaran medidas contra ellos, sino que también debían haber cometido algún acto ilegal. Además, no se tolerarían los "ataques calumniosos" contra los cristianos. Esto implicaba que cualquiera que iniciara una acción contra los cristianos pero cuya acción fracasara, se enfrentaría a un castigo.

Marco Aurelio a Maximino el Tracio

Durante el período que va del reinado de Marco Aurelio al de Maximino se produjeron brotes esporádicos de actividad anticristiana. Los gobernadores siguieron desempeñando un papel más importante que los emperadores en las persecuciones durante este período. ^[22]^{: 35}

En la primera mitad del siglo III, la relación entre la política imperial y las acciones a nivel local contra los cristianos siguió siendo prácticamente la misma:

Fue la presión desde abajo, más que la iniciativa imperial, la que dio lugar a los problemas, rompiendo los límites generalmente prevalecientes, pero sin embargo frágiles, de la tolerancia romana: la actitud oficial fue pasiva hasta que se activó para enfrentar casos particulares y esta activación normalmente se confinó al nivel local y provincial. ^[96]^{: 616}

La apostasía en forma de sacrificio simbólico siguió siendo suficiente para liberar a un cristiano. ^[22]^{: 35} Era una práctica habitual encarcelar a un cristiano después de un juicio inicial, con presión y una oportunidad de retractarse. ^[96]^{: 617}

El número y la severidad de las persecuciones en varios lugares del imperio aparentemente aumentaron durante el reinado de Marco Aurelio, entre los años 161 y 180. ^[97] Los mártires de Madaura y los mártires escilitanos fueron ejecutados durante su mandato. ^[98] No está claro hasta qué punto el propio Marco Aurelio dirigió, alentó o estuvo al tanto de estas persecuciones y es un tema muy debatido por los historiadores. ^[99]

Uno de los casos más notables de persecución durante el reinado de Aurelio ocurrió en 177 en Lugdunum (actual Lyon, Francia), donde Augusto había establecido el Santuario de las Tres Galias a fines del siglo I a. C. La persecución en Lyon comenzó como un movimiento no oficial para excluir a los cristianos de espacios públicos como el mercado y los baños , pero finalmente resultó en una acción oficial. Los cristianos fueron arrestados, juzgados en el foro y posteriormente encarcelados. ^[100] Fueron condenados a varios castigos: ser arrojados a las bestias, tortura y las malas condiciones de vida de prisión. Los esclavos pertenecientes a cristianos testificaron que sus amos participaron en incesto y canibalismo. Barnes cita esta persecución como el "único ejemplo de cristianos sospechosos que fueron castigados incluso después de la apostasía". ^[22]^{: 154}

Eusebio dice que en 177, Ireneo había sido enviado con una carta, de ciertos miembros de la Iglesia de Lyon que esperaban el martirio, al Papa Eleuterio ; Ireneo no menciona la persecución en su Adversus Haereses . Eusebio escribe sobre ella en su Historia Eclesiástica , escrita unos 120 años después de los acontecimientos. Gregorio de Tours habla de ella en su "Liber in gloria martyrum" , o "Libro de las glorias de los mártires". Trata casi exclusivamente de los milagros obrados en la Galia por los mártires de las persecuciones romanas. ^[101]

Durante el reinado de Septimio Severo (193-211) se produjeron varias persecuciones de cristianos en el imperio romano . Clemente de Alejandría escribió durante su reinado: "... hemos exhibido ante nuestros ojos todos los días abundantes fuentes de mártires que son quemados, empalados, decapitados". ^[102] La opinión tradicional ha sido que Severo fue el responsable. Esto se basa en una referencia a un decreto que se dice que emitió prohibiendo las conversiones al judaísmo y al cristianismo, pero este decreto solo se conoce por una fuente, la Historia Augusta , una mezcla poco fiable de hechos y ficción. ^[103]^[104]^{: 184} El historiador de la iglesia primitiva Eusebio describe a Severo como un perseguidor, pero el apologista cristiano Tertuliano afirma que Severo tenía una buena disposición hacia los cristianos, empleó a un cristiano como su médico personal y había intervenido personalmente para salvar de "la turba" a varios cristianos de alta cuna que conocía. ^[104]^{: 184}

Algunos historiadores sostienen que Severo inicialmente mantuvo una política favorable hacia los cristianos durante sus primeros años de reinado, pero luego cambió y en su décimo año de reinado comenzó a perseguirlos. ^[105] Alternativamente, la descripción de Eusebio de Severo como perseguidor puede derivar simplemente del hecho de que numerosas persecuciones ocurrieron durante su reinado, incluyendo Perpetua y Felicidad en la provincia romana de África, pero esto probablemente fue el resultado de persecuciones locales en lugar de acciones o decretos de Severo a nivel imperial. ^[104]^{: 185}

Antes del reinado de Decio hubo otros casos de persecución, pero hay menos relatos de ellos a partir del año 215 en adelante. Esto puede reflejar una disminución de la hostilidad hacia el cristianismo o lagunas en las fuentes disponibles. ^[22]^{: 35} Tal vez las más famosas de estas persecuciones posteriores a Severiano sean las atribuidas a Maximino el Tracio (r. 235-238). Según Eusebio, una persecución emprendida por Maximino contra los jefes de la iglesia en el año 235 envió a Hipólito y al papa Ponciano al exilio en Cerdeña. Orígenes también se refirió a ejecuciones públicas de cristianos que tuvieron lugar durante el reinado de Maximino. ^[106] Otra evidencia sugiere que la persecución del año 235 fue local en provincias como Capadocia y Ponto, y no puesta en marcha por el emperador. ^[96]^{: 623}

Los cristianos que se negaban a abjurar de sus pecados celebrando ceremonias en honor de los dioses eran severamente castigados. Los que eran ciudadanos romanos eran exiliados o condenados a una muerte rápida por decapitación; los esclavos, los residentes nacidos en el extranjero y las clases bajas podían ser ejecutados por fieras como espectáculo público. ^[107] Se utilizaban diversos animales para matar a los condenados a morir de esta manera. Keith Hopkins dice que se discute si se ejecutaba a cristianos en el Coliseo de Roma, ya que todavía no se han encontrado pruebas de ello. ^[108]

Norbert Brockman escribe en la Enciclopedia de los Lugares Sagrados que en el Coliseo se celebraban ejecuciones públicas durante el período del imperio y que no hay ninguna duda real de que allí se ejecutaba a cristianos. San Ignacio fue "enviado a las fieras por Trajano en el año 107. Poco después, 115 cristianos fueron asesinados por arqueros. Cuando los cristianos se negaron a rezar a los dioses para que terminara una plaga en la última parte del siglo II, Marco Aurelio hizo matar a miles de personas en el Coliseo por blasfemia". ^[109]^[110]

Decio

La primera persecución de cristianos a nivel imperial, sancionada oficialmente, tuvo lugar durante el reinado de Decio en el siglo III. ^[111] Los gobernadores provinciales tenían un alto grado de discreción personal en sus jurisdicciones y podían elegir ellos mismos cómo abordar los incidentes locales de persecución y violencia de las turbas contra los cristianos.

En el año 250 d. C., se produjo una persecución en todo el imperio como consecuencia indirecta de un edicto del emperador Decio . Este edicto estuvo en vigor durante dieciocho meses, durante los cuales algunos cristianos fueron asesinados mientras que otros apostataron para evitar la ejecución. WHC Frend estima que entre 3.000 y 3.500 cristianos fueron asesinados en la persecución. ^[112]

Un libelo de la persecución de Decio del año 250 d. C.

En 250, el emperador Decio emitió un edicto, cuyo texto se ha perdido, que requería que todos en el Imperio (excepto los judíos, que estaban exentos) realizaran un sacrificio a los dioses en presencia de un magistrado romano y obtuvieran un certificado firmado y atestiguado, llamado libellus , a tal efecto. ^[113]^{: 319} El decreto era parte del impulso de Decio para restaurar los valores romanos tradicionales y no hay evidencia de que los cristianos estuvieran siendo específicamente atacados. ^[114] Todavía existen varios de estos certificados y uno descubierto en Egipto ( texto del papiro en la ilustración ) dice:

A los encargados de los sacrificios de la aldea de Teadelfia, de Aurelia Bellias, hija de Peteres, y su hija Kapinis. Siempre hemos sido constantes en los sacrificios a los dioses, y ahora también, en vuestra presencia, de acuerdo con las reglas, he vertido libaciones y he sacrificado y probado las ofrendas, y os pido que nos lo certifiquéis a continuación. Que sigáis prosperando. (Letra de segunda persona) Nosotros, Aurelio Sereno y Aurelio Hermas, os vimos sacrificando. (Letra de tercera persona) Yo, Hermas, certifico. El primer año del emperador César Cayo Mesías Quinto Trajano Decio Pío Félix Augusto, Pauni 27. ^[40]^{: 145–151}

Cuando el gobernador provincial Plinio escribió al emperador Trajano en 112, le dijo que exigía a los cristianos sospechosos que maldijeran a Cristo, pero no hay ninguna mención de Cristo ni de los cristianos en los certificados del reinado de Decio. ^[115] Sin embargo, esta fue la primera vez que los cristianos de todo el Imperio se vieron obligados por un edicto imperial a elegir entre su religión y sus vidas ^[40] y varios cristianos prominentes, incluido el papa Fabián, Babilas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén, murieron como resultado de su negativa a realizar los sacrificios. ^[113]^{: 319}

No se sabe el número de cristianos que fueron ejecutados como resultado de su negativa a obtener un certificado, ni cuánto esfuerzo hicieron las autoridades para verificar quién había recibido un certificado y quién no, pero se sabe que un gran número de cristianos apostataron y realizaron las ceremonias mientras que otros, incluido Cipriano , obispo de Cartago , se escondieron. ^[40] Aunque el período de aplicación del edicto fue de solo unos dieciocho meses, fue severamente traumático para muchas comunidades cristianas que hasta entonces habían vivido tranquilas y dejaron amargos recuerdos de una tiranía monstruosa. ^[116]

En la mayoría de las iglesias, los que se habían alejado de la religión eran aceptados en la comunión. Sin embargo, algunas diócesis africanas se negaron a readmitirlos. La persecución de Decio condujo directamente al novacianismo, un movimiento cismático cuyos defensores querían mantener la excomunión de aquellos cristianos alejados que no habían mantenido su confesión de fe bajo persecución. (Poco más de 50 años después, la persecución de Diocleciano provocaría una respuesta similar en el cisma donatista.)

Valeriana

El martirio de Sixto II bajo el emperador Valeriano , siglo XIV.

El emperador Valeriano subió al trono en el año 253. Desde el año 254 estuvo fuera de Roma luchando contra los persas que habían conquistado Antioquía . Nunca regresó, pues fue hecho prisionero en el año 260 y murió prisionero. Envió dos cartas al Senado en relación con los cristianos. En la primera, en el año 257, ordenó a todo el clero cristiano realizar sacrificios a los dioses romanos y prohibió a los cristianos celebrar reuniones en los cementerios. ^[40]^{: 151}

Una segunda carta, publicada en el año 258, ordenó que los obispos y otros funcionarios eclesiásticos de alto rango fueran ejecutados, y que los senadores y équites cristianos fueran despojados de sus títulos y perdieran sus propiedades. Si no hacían sacrificios a los dioses, también serían ejecutados. Las matronas romanas que no apostatasen perderían sus propiedades y serían desterradas, mientras que los funcionarios y miembros del personal y de la casa del emperador que se negaran a sacrificar serían reducidos a la esclavitud y enviados a trabajar en las propiedades imperiales. ^[60]^{: 325} El hecho de que hubiera cristianos de tan alto rango en el corazón mismo del estamento imperial romano muestra que las acciones tomadas por Decio menos de una década antes no habían tenido un efecto duradero. ^[60]^{: 326}

Entre los ejecutados bajo el gobierno de Valeriano se encontraban Cipriano , obispo de Cartago, y Sixto II , obispo de Roma, con sus diáconos, entre ellos San Lorenzo . Se ha conservado el interrogatorio público de Cipriano por parte del procónsul de Cartago, Galerio Máximo, el 14 de septiembre de 258: ^[60]^{: 327}

Galerio Máximo: “¿Eres tú Tascio Cipriano?”
Cipriano: “Lo soy”.
Galerio: “Los sacratísimos emperadores te han ordenado que te adecúes a los ritos romanos”.
Cipriano: “Me niego”.
Galerio: “Ten cuidado”.
Cipriano: “Haz lo que se te ordena; en un caso tan claro no puedo hacer caso”.
Galerio, después de una breve conferencia con su consejo judicial, con mucha renuencia pronunció la siguiente sentencia: "Has vivido durante mucho tiempo una vida irreligiosa, y has reunido a un número de hombres unidos por una asociación ilegal, y te has declarado enemigo abierto de los dioses y de la religión de Roma; y los piadosos, sacratísimos y augustos Emperadores... han intentado en vano hacerte volver a la conformidad con sus observancias religiosas; por lo tanto, mientras que has sido aprehendido como principal y cabecilla de estos crímenes infames, serás un ejemplo para aquellos con quienes te has asociado perversamente; la autoridad de la ley será ratificada en tu sangre". Luego leyó la sentencia del tribunal en una tablilla escrita: "Es la sentencia de este tribunal que Tascio Cipriano sea ejecutado con la espada".
Cipriano: "Gracias a Dios".

Cipriano fue llevado directamente al lugar de la ejecución y decapitado. Las palabras de la sentencia muestran que, a los ojos del Estado romano, el cristianismo no era una religión en absoluto y la Iglesia era una organización criminal. Cuando Galieno , hijo de Valeriano , se convirtió en emperador en el año 260, la legislación fue revocada y la persecución terminó. El período de relativa tolerancia entre el ascenso de Galieno al trono y la siguiente persecución masiva se conoce como la Pequeña Paz de la Iglesia .

Entre los papiros de Oxirrinco se encontró una orden de arresto contra un cristiano, fechada el 28 de febrero de 256 ( P. Oxy 3035 ). En el documento no se dan los motivos de la detención. El primer acto de Valeriano como emperador, el 22 de octubre de 253, fue nombrar a su hijo Galieno césar y colega. Al principio de su reinado, las cosas en Europa fueron de mal en peor y todo Occidente se sumió en el desorden. En Oriente, Antioquía había caído en manos de un vasallo sasánida y Armenia estaba ocupada por Sapor I (Sapor). Valeriano y Galieno se repartieron los problemas del imperio: el hijo se quedó con Occidente y el padre se dirigió hacia Oriente para enfrentarse a la amenaza persa.

Diocleciano y Galerio

La ascensión al trono de Diocleciano en 284 no marcó un cambio inmediato en la actitud oficial hacia las minorías religiosas, pero sí anunció un cambio gradual en las actitudes oficiales hacia las minorías religiosas. En los primeros quince años de su gobierno, Diocleciano purgó al ejército de cristianos, condenó a muerte a los maniqueos y se rodeó de oponentes públicos del cristianismo. La preferencia de Diocleciano por el gobierno autocrático, combinada con su imagen de restaurador de la gloria romana pasada, presagiaba la persecución más generalizada en la historia romana. ^[117]^{: portada}

En el invierno de 302, Galerio instó a Diocleciano a iniciar una persecución general de los cristianos. Diocleciano se mostró cauteloso y pidió orientación al oráculo de Apolo. La respuesta del oráculo se interpretó como un respaldo a la posición de Galerio, y se convocó una persecución general el 24 de febrero de 303. Según una investigación reciente, "al menos nueve órdenes imperiales se emitieron entre 303 y 312 contra el cristianismo. Mientras que las órdenes de Diocleciano se preocupaban más por las clases altas privilegiadas de los cristianos, las órdenes de Maximino Daia tenían como objetivo aislar a todos los cristianos de la comunidad romana". ^[117]^{: portada}

El apoyo a la persecución dentro de la clase dirigente romana no fue universal. Mientras Galerio y Diocleciano eran ávidos perseguidores, Constancio no lo era. Los edictos persecutorios posteriores, incluidos los llamados a que todos los habitantes sacrificaran a los dioses romanos, no se aplicaron en su dominio. Su hijo, Constantino, al asumir el cargo imperial en 306, restauró a los cristianos la plena igualdad legal y devolvió las propiedades que habían sido confiscadas durante la persecución. En Italia, en 306, el usurpador Majencio derrocó al sucesor de Maximiano, Severo , prometiendo tolerancia religiosa total. Galerio puso fin a la persecución en Oriente en 311, pero su sucesor, Maximino , la reanudó en Egipto , Palestina y Asia Menor . Constantino y Licinio , sucesor de Severo, firmaron el " Edicto de Milán " en 313, que ofrecía una aceptación más amplia del cristianismo que la que había proporcionado el edicto de Galerio. Licinio derrocó a Maximino en 313, poniendo fin a la persecución en Oriente.

La persecución no logró frenar el ascenso de la Iglesia. En el año 324, Constantino era el único gobernante del imperio y el cristianismo se había convertido en su religión favorita. Aunque la persecución tuvo como consecuencia la muerte, la tortura, el encarcelamiento o el desplazamiento de muchos cristianos, la mayoría de los cristianos del imperio evitaron el castigo. Sin embargo, la persecución provocó que muchas iglesias se dividieran entre quienes habían obedecido a la autoridad imperial (los lapsi ) y quienes se habían mantenido firmes. Algunos cismas, como los de los donatistas en el norte de África y los melitianos en Egipto, persistieron mucho después de las persecuciones.

Peter Brown escribe que “el fracaso de la gran persecución de Diocleciano fue considerado como la confirmación de un largo proceso de autoafirmación religiosa contra el conformismo de un imperio pagano. Se ganó y se mantuvo la libertad de afirmar una creencia no reconocida por el Estado. ‘Por mucho que las iglesias y los estados cristianos hayan pecado en tiempos posteriores por su coerción religiosa, los martirios de las persecuciones romanas pertenecen a la historia de la libertad’. Y en esta revolución… las cuestiones en juego no eran simplemente los agravios locales de una provincia; eran nada menos que el lugar de la religión en la sociedad”. ^[118]

Controversias

El teólogo Paul Middleton escribe que:

... los relatos de martirio son narraciones controvertidas. No existe una manera neutral de contar historias de martirios, ya que inevitablemente crean héroes y villanos... incluso en la iglesia primitiva, el martirio siempre ha sido controvertido. Además, cualquier intento de distinguir objetivamente entre el martirio verdadero y el falso representa esencialmente la imposición de los valores o las reivindicaciones de identidad del compilador, narrador o incluso editor. ^[73]

No faltan los desacuerdos y las controversias cuando se trata del martirio cristiano en el Imperio Romano. ^[119]^{: 1–10}

Gibón

Este "debate de larga data" puede considerarse iniciado por historiadores como Gibbon y Bowersock. Según la historiadora Patricia Craddock, la Historia de Gibbon es una obra maestra que falla sólo cuando sus sesgos afectan su método, permitiendo "el abandono del papel de historiador por el de fiscal". ^[120]^{: 582}^[121]^[120]^{: 586} En consecuencia, Gibbon se ha convertido en un aspecto del debate de larga data. ^[122]^[120]^{: 569}

Gibbon afirmó que los relatos de los mártires cristianos exageraban las cifras y la barbarie de las persecuciones. Los estudiosos posteriores se han basado en esto, afirmando que la exageración era necesaria para crear el "culto a los mártires" a partir de la necesidad de una identidad cristiana separada de las identidades judía y romana. ^[123]^[124] La exageración y la falsificación ocurrieron, aunque principalmente en la Edad Media, y los mártires tuvieron un poderoso impacto en la identidad cristiana primitiva, pero el decano y profesor de teología Graydon F. Snyder de los seminarios Bethany y Chicago, utiliza textos antiguos y evidencia arqueológica (definida como "toda evidencia de naturaleza no literaria: ... edificios existentes, formas construidas, símbolos, arte, prácticas funerarias, inscripciones, cartas, registros e incluso música"), para afirmar que el culto a los mártires no influyó en los registros tempranos porque no comenzó hasta después de Constantino. ^[125]^{: 173}

La mayoría de los escritores modernos son menos escépticos que Gibbon en cuanto a la severidad de la Gran Persecución. Como escribió en 1985 el historiador de Diocleciano, Stephen Williams, "incluso dejando un margen para la invención, lo que queda es bastante terrible. A diferencia de Gibbon, vivimos en una época que ha experimentado cosas similares y sabe lo poco sensata que es esa sonrisa civilizada de incredulidad ante tales informes. Las cosas pueden ser, y han sido, tan malas como nuestras peores imaginaciones". ^[126]

Autenticidad

El número de relatos cristianos auténticos, historias y otras evidencias preconstantinianas del martirio es objeto de un intenso debate. Las Actas de los Mártires (en latín, Acta Martyrum ) incluyen todos los relatos variados (acta, gesta, passiones, martyria y legenda) de los arrestos, interrogatorios, condenas, ejecuciones y entierros de los mártires de los primeros siglos. ^[127] Estos relatos varían en historicidad, ya que muchos fueron escritos mucho después de los acontecimientos que describen. ^[128]^{: 527, 528} El criterio de clasificación de Hippolyte Delehaye permite clasificar los textos en tres grupos:

Los registros oficiales y los relatos de testimonios directos.
Narrativas basadas en documentos pertenecientes al primer grupo o, al menos, en un cierto número de elementos históricos seguros.
Las novelas o fantasías hagiográficas mucho más tardías. ^[129]

Existe una aceptación general de la primera categoría como ficción en gran parte histórica y la tercera categoría como ficción no histórica; el debate se centra en la segunda categoría. ^[130] Según Pierre Maraval, muchos de estos textos fueron escritos para "edificar espiritualmente a sus lectores, y su intención principal no es hacer historia, sino dar la imagen del testimonio perfecto". Maraval continúa diciendo que las Acta y Passiones han preservado suficientes datos históricos auténticos para permitir que el lector moderno se dé cuenta de la realidad de las persecuciones y las formas en que sus comunidades las sintieron. ^[131]

La autenticidad de Eusebio también ha sido un aspecto de este largo debate. Eusebio es parcial, y Barnes dice que Eusebio comete errores, particularmente de cronología (y por una excesiva devoción a Constantino), pero muchas de sus afirmaciones son aceptadas como confiables debido en gran parte a su método que incluye extractos completos cuidadosamente citados de fuentes originales que ahora se han perdido. ^[132]^[56]^{: 164}^[133] Por ejemplo, Eusebio afirma que, "mientras Marco estaba asociado con [Pío] en el poder imperial [138 a 161], Pío escribió [sobre la naturaleza criminal de ser cristiano] a las ciudades de Larisa, Tesalónica y Atenas y a todos los griegos ... Eusebio cita la Apología de Melitón para corroborarlo, y el manuscrito de las Apologías de Justino presenta la misma supuesta carta imperial, con solo variaciones menores en el texto. ^[41]

El principio de que los cristianos son criminales eo ipso está bien atestiguado en los años inmediatamente posteriores a 161. Se da por sentado en la carta imperial sobre los cristianos galos, es atacado por Melitón en su Apología y parece haber proporcionado la acusación por la que Justino y sus compañeros fueron juzgados y ejecutados entre 161 y 168". Según Barnes, Eusebio está así respaldado en gran parte de lo que dice. ^[41]

Voluntarismo

GEM de Ste. Croix divide a los primeros mártires cristianos en tres categorías: aquellos que se ofrecieron como voluntarios para el martirio; aquellos que no se ofrecieron como voluntarios pero cuyo comportamiento, es decir, negarse a obedecer, lo atrajo; y aquellos que fueron perseguidos por las autoridades sin ningún acto manifiesto de su parte. ^[134] De los 91 mártires palestinos mencionados por Eusebio en su obra Mártires de Palestina , Ste. Croix dice que no hay detalles que permitan la categorización de 44 de ellos; de los 47 restantes, 13 fueron voluntarios, 18 "llamaron la atención sobre sí mismos" y 16 "pueden haber sido buscados". Ste. Croix luego combina las primeras dos categorías en una definición amplia de "martirio voluntario" y los excluye del número total de mártires. ^[135]

Herbert Musurillo, traductor y estudioso de Las Actas de los mártires cristianos Introducción , dice que Santa Cruz "sobreenfatiza la voluntariedad del martirio cristiano, del cual hay solo escasa evidencia en las Actas tempranas ". ^[44] El profesor de filosofía Alan Vincelette estuvo de acuerdo, escribiendo que la categorización de Santa Cruz del martirio voluntario es demasiado amplia, que el examen de los primeros cuatro siglos muestra que existió, pero que representó solo alrededor del 12% de los mártires en total en lugar del 75% de Santa Cruz. ^[136]

GW Bowerstock sugiere que el martirio voluntario estaba suficientemente extendido como para que, hacia fines del siglo II, las autoridades de la Iglesia intentaran reprimirlo, y hacia los siglos III y IV, esas autoridades comenzaron a distinguir claramente quién recibiría la "corona del martirio" y quién no, "entre el martirio solicitado [ofrecido voluntariamente] y el tipo más tradicional que llegó como resultado de la persecución". ^[137]

En su obra, Candida Moss argumentó que los primeros cristianos no reconocían el martirio voluntario como una categoría distinta. “Cuando no hay términos lingüísticos que sirvan de guía, los eruditos se sienten libres de trabajar con suposiciones y taxonomías muy individuales sobre lo que hace que un martirio sea provocado o voluntario”. ^[138] Ella sostiene que la evidencia del martirio voluntario como una práctica discreta solo puede determinarse a partir de textos que distinguen entre tipos de martirio, y cuando esto sucede, estas distinciones nunca son neutrales. Moss sostiene que los primeros cristianos solo comenzaron a reconocer y condenar el “martirio voluntario” a partir del siglo III en adelante.

En una línea similar, Paul Middleton defiende la validez del martirio voluntario como un subconjunto del “martirio cristiano proto-ortodoxo” y su inclusión en el total numérico. ^[73] Dice que en los Hechos de San Cipriano, “no hay nada en el texto que sugiera que quienes participaron en el acto masivo del martirio voluntario fueran algo más que verdaderos mártires”. En la Pasión de Perpetua, el líder cristiano que viene a fortalecer a los que ya están en prisión es descrito como alguien que “se entregó a sí mismo por su propia voluntad”. ^[73]^{: 21} Cuando el procónsul de Asia, Arrio Antonio, responde a un grupo de cristianos que exigen ser martirizados ordenando la muerte de unos pocos y diciendo al resto: "Oh hombres miserables, si queréis morir, tenéis acantilados y sogas", Tertuliano parece defender el arresto voluntario al responder que él (Tertuliano) y sus compañeros cristianos no tienen miedo de las represalias romanas, sino que, en cambio, "invitan a que se las inflijan". ^[73]^{: 21} En opinión de Moss y Middleton, el voluntarismo puede verse como una forma radical de martirio que, de hecho, fue criticada en el cristianismo posterior, pero los voluntarios también fueron "valorizados como mártires en la tradición cristiana primitiva". ^[73]^{: 22}

Números

La estimación de Santa Cruz del número total de muertos martirizados durante la Gran Persecución depende enteramente de su creencia de que Eusebio tenía como objetivo producir un relato completo de los mártires de su provincia en sus Mártires de Palestina , pero los objetivos de Eusebio son discutidos. ^[139]^[60]^{: 535f} Santa Cruz argumentó que los objetivos de Eusebio eran claros a partir del texto de los Mártires : después de describir los martirios de Cesarea durante el año 310 (los últimos que tuvieron lugar en la ciudad), Eusebio escribe: "Tales fueron los martirios que tuvieron lugar en Cesarea durante todo el período de la persecución"; después de describir las ejecuciones masivas posteriores en Phaeno, Eusebio escribe: "Estos martirios se llevaron a cabo en Palestina durante ocho años completos; y esta fue una descripción de la persecución en nuestro tiempo". ^[140]

Timothy Barnes afirma que la intención de Eusebio no era tan amplia como sostiene Ste. Croix. En opinión de Barnes, no era la intención de Eusebio dar un relato exhaustivo de todos los mártires, sino dar ejemplos que describieran cómo eran. ^[22]^{: 154} Barnes cita el prefacio de la larga recensión de los Mártires en apoyo de esta afirmación, que comienza así: "Es conveniente, entonces, que los conflictos que fueron ilustres en varios distritos sean puestos por escrito por aquellos que vivieron con los combatientes en sus distritos. Pero en cuanto a mí, ruego que pueda hablar de aquellos con quienes estuve personalmente familiarizado", indicando que hay algunos que no menciona porque se mencionan en otros lugares. ^[141]^[41]

Jan Bremmer, profesor emérito de estudios religiosos en la Universidad de Groningen, Países Bajos, escribe que: "Como sabemos que Eusebio había recopilado narraciones de mártires más antiguas en un libro titulado Colección de los antiguos mártires , debe haber existido una serie de narraciones de mártires no mencionadas por Eusebio en sus textos sobrevivientes". Bremmer argumenta que no hay razón para esperar que Eusebio o Agustín hubieran incluido a todos los mártires que conocían en sus textos. ^[142] El texto de Eusebio también revela compañeros anónimos de los mártires y confesores que no están incluidos en los recuentos basados en los mártires palestinos . ^[143] Bremmer y Aaltje Hidding también han señalado otras fuentes aparte de Eusebio que contienen referencias adicionales a mártires e historias de martirio. ^[144]^[145]

Edward Gibbon, (después de lamentar la vaguedad de la redacción de Eusebio), hizo la primera estimación del número de martirizados en la Gran persecución contando el número total de personas enumeradas en los Mártires de Palestina , dividiéndolo por los años cubiertos, multiplicándolo por la fracción de la población total del mundo romano representada por la provincia de Palestina, y multiplicando esa cifra por el período total de la persecución; llegó a un número de menos de dos mil. ^[146]^[147] Este enfoque depende de la suposición de que el número de mártires en los Mártires de Palestina es completo, una comprensión precisa de la población y su distribución uniforme en todo el imperio, lo que no fue el caso en la realidad. En 1931, Goodenough cuestionó la estimación de Gibbon como inexacta; muchos otros siguieron con gran variación en sus estimaciones, comenzando con el número de cristianos que variaba desde menos de 6 millones en adelante hasta 15 millones en un imperio de 60 millones para el año 300; Si sólo el 1 por ciento de los 6 millones de cristianos murieron bajo Diocleciano, es decir, sesenta mil personas. ^[148]

Other subsequent estimates have followed Gibbon's basic methodology.^[149] Anglican historian W.H.C. Frend estimated that 3,000–3,500 Christians were killed in the Great persecution, although this number is disputed.^[150] The historian Min Seok Shin estimates that over 23,500 Christians suffered martyrdom under Diocletian, of whom the names of 850 are known.^[117]

Ste. Croix cautions against concluding numbers convey impact: "Mere statistics of martyrdoms are not at all a reliable index of the sufferings of the Christians as a whole".^[135]

Notes

^ According to Richardson, "The confusion between chrestus and christus was natural enough. At that point in time, the distinction in spelling and pronunciation was negligible. In the manuscript tradition of the New Testament, the confusion is reflected in the spelling of the name "Christian" in Acts 11:26 and 26:28; and 1 Peter 4:16 where the uncial codex Sinaiticus reads...chrestianos...it was quite popular among those who were not Christians to exchange the two forms. The urge to identify the founder of the new "superstition" with a common slave name may have been too difficult to resist. Several of the early apologists [i.e. Justin, Tertullian, Lactantius] complain that pagans often confuse the two spellings, much to the dismay of the Christians".^[59]^: 205

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External links

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Graeme Clark, "Christians and the Roman State 193-324"
Early Church History Timeline
Catholic Encyclopedia: Martyrs