Sunset Boulevard es una comedia negra estadounidense de 1950 [1] [2] película negra [3] dirigida por Billy Wilder y coescrita por Wilder y Charles Brackett . Lleva el nombre de una calle importante que atraviesa Hollywood .
La película está protagonizada por William Holden como Joe Gillis, un guionista en apuros , y Gloria Swanson como Norma Desmond, una ex estrella del cine mudo que lo atrae a su mundo de fantasía trastornado, donde sueña con hacer un regreso triunfal a la pantalla. Erich von Stroheim interpreta a Max von Mayerling, su devoto mayordomo, y Nancy Olson , Jack Webb , Lloyd Gough y Fred Clark aparecen en papeles secundarios. El director Cecil B. DeMille y la columnista de chismes Hedda Hopper se interpretan a sí mismos, y la película incluye apariciones especiales de las estrellas del cine mudo Buster Keaton , HB Warner y Anna Q. Nilsson .
Elogiada por muchos críticos cuando se estrenó por primera vez, Sunset Boulevard fue nominada a 11 premios de la Academia (incluidas nominaciones en las cuatro categorías de actuación ) y ganó tres. A menudo se la clasifica entre las mejores películas jamás realizadas . Como fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en 1989, Sunset Boulevard fue incluida en el primer grupo de películas seleccionadas para su preservación en el Registro Nacional de Cine . [4] En 1998, ocupó el puesto número 12 en la lista de las 100 mejores películas estadounidenses del siglo XX del American Film Institute . En 2007, ocupó el puesto 16 en su lista del décimo aniversario .
En una mansión de Sunset Boulevard , agentes de policía y fotógrafos descubren el cuerpo de Joe Gillis flotando boca abajo en la piscina. En un flashback , Joe relata los acontecimientos que llevaron a su muerte.
Seis meses antes, Joe es un guionista en desgracia que intenta interesar a Paramount Pictures en una historia que ha enviado. La lectora de guiones Betty Schaefer la critica duramente, sin saber que Joe está escuchando. Más tarde, mientras huye de unos hombres que buscan su coche, Joe se dirige a la entrada de una mansión aparentemente desierta habitada por la olvidada estrella del cine mudo Norma Desmond. Al enterarse de que Joe es escritor, Norma le pide su opinión sobre un guion que ha escrito para una película sobre Salomé . Ella planea interpretar el papel ella misma en su regreso a la pantalla. Joe encuentra su guion pésimo, pero la halaga para que lo contrate como guionista .
Joe se muda a la mansión de Norma por insistencia de ella y ve que Norma se niega a creer que su fama se ha evaporado. Su mayordomo, Max, escribe en secreto todas las cartas de admiradores que recibe para mantener la ilusión. En su fiesta de Nochevieja, Joe se da cuenta de que se ha enamorado de él. Intenta decepcionarla con delicadeza, pero Norma le da una bofetada y se retira a su habitación, angustiada. Joe visita a su amigo Artie Green y vuelve a encontrarse con Betty, que cree que una escena de uno de los guiones de Joe tiene potencial. Cuando llama a Max para que empaque sus cosas, Max le dice que Norma se ha cortado las muñecas con su navaja. Joe vuelve a ver a Norma y su relación se vuelve sexual.
Norma le pide a Max que le entregue el guion editado de Salomé a su ex director Cecil B. DeMille en Paramount. Comienza a recibir llamadas del ejecutivo de Paramount Gordon Cole, pero se niega a hablar con nadie excepto con DeMille. Finalmente, hace que Max la lleve a ella y a Joe a Paramount en su Isotta Fraschini de 1929. DeMille la recibe con cariño y la trata con gran respeto, pero evade con tacto sus preguntas sobre el guion. Max luego se entera de que Cole solo la llamó porque quiere alquilar su Isotta Fraschini para usarla en una película.
Preparándose para su imaginado regreso, Norma se somete a rigurosos tratamientos de belleza. Joe trabaja en secreto por las noches en la oficina de Betty, colaborando en un guion original. Después de que Max descubre que Joe tiene un segundo empleo, Max revela que alguna vez fue un respetado director de cine, que descubrió a Norma, la convirtió en una estrella y fue su primer marido. Después de que Norma se divorciara de él, Max abandonó su carrera para convertirse en su sirviente.
Norma descubre un manuscrito con los nombres de Joe y Betty y llama a Betty, insinuando que Joe no es el hombre que parece. Al escuchar la llamada, Joe invita a Betty a la mansión para que lo vea por sí misma. Cuando ella llega, él finge que está satisfecho con ser un gigoló para que ella pueda estar con Artie. Sin embargo, después de que ella se va entre lágrimas, él hace las maletas para regresar a su antiguo trabajo en el periódico en Dayton, Ohio . Le informa sin rodeos a Norma que no habrá regreso, que Max escribe todas sus cartas de admirador y que ella ha sido olvidada. Él ignora la amenaza de Norma de suicidarse mientras ella blande un arma; cuando sale de la casa, Norma le dispara tres veces y él se derrumba en la piscina.
El flashback termina y la película vuelve al presente, con Norma a punto de ser arrestada por asesinato. La mansión está invadida por policías y reporteros con cámaras de noticieros , que ella cree que son cámaras de cine. Max finge "dirigirla" y la policía le sigue el juego. Mientras las cámaras graban, Norma desciende la gran escalera para lo que cree que es un primer plano de DeMille. Se detiene y pronuncia un discurso improvisado sobre lo feliz que está de volver a hacer una película, luego camina hacia la cámara, antes de que las autoridades la arresten.
La calle conocida como Sunset Boulevard ha estado asociada con la producción cinematográfica de Hollywood desde 1911, cuando se inauguró allí el primer estudio cinematográfico de la ciudad, Nestor . Los trabajadores del cine vivían modestamente en el creciente barrio, pero durante la década de 1920, las ganancias y los salarios aumentaron a niveles sin precedentes. Con la llegada del star system , se construyeron en la zona lujosas casas que destacaban por su grandeza a menudo incongruente.
Cuando era joven y vivía en Berlín en los años 20, Billy Wilder se interesaba por la cultura estadounidense, y gran parte de su interés se debía a las películas del país. A finales de los años 40, muchas de las grandes casas de Hollywood seguían existiendo y Wilder, que por entonces residía en Los Ángeles, las encontró parte de su vida cotidiana. Muchas antiguas estrellas de la era del cine mudo aún vivían en ellas, aunque la mayoría ya no estaban involucradas en la industria cinematográfica. Wilder se preguntaba cómo pasaban el tiempo ahora que "el desfile había pasado de largo" y comenzó a imaginar la historia de una estrella que había perdido su celebridad y su atractivo de taquilla. [5]
El personaje de Norma Desmond refleja aspectos de los últimos años de varias estrellas del cine mudo que se fueron desvaneciendo en la vida real, como las existencias solitarias de Mary Pickford y Pola Negri y los trastornos mentales de Mae Murray , Valeska Surratt , Audrey Munson y Clara Bow . Dave Kehr ha afirmado que Norma Talmadge es "la fuente obvia, aunque no reconocida, de Norma Desmond, la grotesca y depredadora reina del cine mudo" de la película. [6] El análisis más común del nombre del personaje es que es una combinación de los nombres de la actriz de cine mudo Mabel Normand y el director William Desmond Taylor , un amigo cercano de Normand que fue asesinado en 1922 en un caso nunca resuelto y sensacionalista por la prensa. [7]
El director de fotografía John Seitz afirmó que Wilder "había querido hacer la novela de Evelyn Waugh de 1948 The Loved One , pero no pudo obtener los derechos". La historia de Waugh sigue a un guionista fracasado que vive con una estrella de cine mudo y trabaja en un cementerio. La columnista de chismes Hedda Hopper , que se interpreta a sí misma en la película, escribió que "Billy Wilder... estaba loco por el libro de Evelyn Waugh The Loved One , y el estudio quería comprarlo". De todos modos, los planes para esta adaptación fracasaron. El guion original que siguió, sin embargo, contiene similitudes con la novela. En un momento, Norma confunde a Joe con un director de funerales y pregunta por un ataúd para ella y su mascota chimpancé fallecida. [8]
Wilder y Brackett comenzaron a trabajar en un guion en 1948, pero el resultado no los satisfizo por completo. En agosto de 1948, DM Marshman Jr. , ex escritor de Life , fue contratado para ayudar a desarrollar la historia después de que Wilder y Brackett quedaran impresionados por una crítica que proporcionó de su película The Emperor Waltz (1948). En un esfuerzo por mantener todos los detalles de la historia fuera de Paramount Pictures y evitar la censura restrictiva del Código Breen , presentaron el guion unas pocas páginas a la vez. La Oficina Breen insistió en que se reescribieran ciertas líneas, como la de Gillis "Estoy en ese aprieto y necesito un trabajo", que se convirtió en "Estoy al borde del abismo. Necesito un trabajo". Los ejecutivos de Paramount pensaron que Wilder estaba adaptando una historia llamada A Can of Beans (que no existía) y le permitieron una relativa libertad para proceder como creyera conveniente. Solo se escribió el primer tercio del guion cuando comenzó el rodaje a principios de mayo de 1949, y Wilder no estaba seguro de cómo terminaría la película. [7]
La fusión del humor mordaz del guionista y director Billy Wilder y los elementos clásicos del cine negro dan como resultado una extraña clase de comedia, así como una extraña clase de cine negro. No hay carcajadas, pero sí risas ahogadas: en el funeral de medianoche del chimpancé mascota, en la incómoda aceptación de Joe al papel de gigoló; en los "entretenimientos" al estilo Mack Sennett que Norma ofrece a su inquieto amante; y en la solemnidad ritualizada de las partidas de naipes de "figuras de cera" de Norma, en las que aparecen antiguas luminarias como Buster Keaton como los compinches de Norma que han pasado de moda. [9]
Wilder prefería dejar el análisis de sus guiones y películas a otros. Cuando le preguntaron si Sunset Boulevard era una comedia negra , respondió: "No, sólo una película". [10]
Según Brackett, Wilder y él nunca consideraron a nadie más que Gloria Swanson para el papel de Norma Desmond. Wilder, sin embargo, recordó que primero quería a Mae West y Marlon Brando para los papeles principales. West rechazó la oferta de plano. West se presentó como un símbolo sexual durante sus años de vejez y se sintió ofendida de que le pidieran interpretar a una fracasada de Hollywood. [11]
Los cineastas se acercaron a Greta Garbo , con quien habían trabajado previamente en Ninotchka (1939), pero ella no estaba interesada. Wilder contactó a Pola Negri por teléfono, pero tuvo dificultades para entender su fuerte acento polaco. Luego se acercó a Clara Bow , la famosa " It girl " de la década de 1920, pero ella se negó alegando que no tenía interés en involucrarse nuevamente en la industria cinematográfica debido a lo difícil que fue para ella durante la transición de las películas sonoras y que preferiría permanecer en reclusión con su esposo e hijos mientras dejaba atrás su vida anterior. También le ofrecieron el papel de Norma Desmond a Norma Shearer , pero ella rechazó el papel debido a su retiro y su disgusto por el guion. Estaban considerando a Fred MacMurray para actuar junto a ella como Joe. Wilder y Brackett luego visitaron a Mary Pickford , pero antes incluso de discutir la trama con ella, Wilder se dio cuenta de que consideraría un insulto un papel que involucrara una aventura con un hombre de la mitad de su edad, por lo que se fueron. Habían considerado emparejarla con Montgomery Clift . [12]
Según Wilder, le pidió consejo a George Cukor , y él le sugirió a Swanson, una de las actrices más celebradas de la era del cine mudo, conocida por su belleza, talento y estilo de vida extravagante. En muchos sentidos, se parecía al personaje de Norma Desmond y, como ella, no había podido hacer una transición fluida al cine sonoro . Las similitudes terminaron allí; Swanson hizo un puñado de películas sonoras. Aceptó el final de su carrera cinematográfica y, a principios de la década de 1930, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó en la radio. A mediados de la década de 1940, trabajó en televisión y en el teatro de Nueva York y había aparecido por última vez en la película de 1941 Father Takes a Wife . Aunque Swanson no buscaba un regreso al cine, se sintió intrigada cuando Wilder discutió el papel con ella. [5]
Swanson estaba contenta por la oportunidad de ganar un salario mayor del que había estado ganando en televisión y en el teatro. [11] Sin embargo, estaba disgustada por la idea de someterse a una prueba de pantalla , diciendo que había "hecho 20 películas para Paramount. ¿Por qué quieren que haga una audición?". Su reacción se hizo eco en el guion cuando Norma Desmond declara: "Sin mí no habría ningún estudio Paramount". En sus memorias, Swanson recordó haberle preguntado a Cukor si era irrazonable rechazar la prueba de pantalla. Él respondió que dado que Norma Desmond era el papel por el que sería recordada, "si te piden que hagas diez pruebas de pantalla, haz diez pruebas de pantalla, o te filmaré personalmente". Su entusiasmo convenció a Swanson de participar, [13] y ella firmó un contrato por $ 50,000 (equivalente a $ 630,000 en 2023). [14] En una entrevista de 1975, Wilder recordó la reacción de Swanson con la observación: "Había mucho de Norma en ella, ya sabes". [15]
Wilder recuerda la carrera cinematográfica muda de Swanson cuando Norma le muestra a Joe la película Queen Kelly , una película anterior de Gloria Swanson dirigida por Erich von Stroheim , quien interpreta al mayordomo de Norma y ex director y esposo Max von Mayerling. Queen Kelly no se estrenó en los Estados Unidos hasta más de 50 años después de que Swanson abandonara el set. [13] [16]
Montgomery Clift había sido contratado para interpretar a Joe Gillis por 5.000 dólares semanales durante doce semanas garantizadas, pero se retiró justo antes del inicio del rodaje, alegando que su papel de un joven involucrado con una mujer mayor era demasiado parecido al que había interpretado en La heredera (1949), en la que sintió que había sido poco convincente. Wilder, enfurecido, respondió: "Si es un actor de cualquier tipo, podría ser convincente haciendo el amor con cualquier mujer". [17] El propio Clift estaba teniendo una aventura con una mujer 15 años mayor que él, la cantante Libby Holman , lo que algunos han sugerido que fue su verdadera razón para retirarse de la película. [18] [19]
Obligados a considerar los actores disponibles con contrato con Paramount, Wilder y Brackett se centraron en William Holden, que había hecho un debut impresionante una década antes en Golden Boy (1939). Después de una aparición en Our Town (1940), sirvió en el ejército en la Segunda Guerra Mundial , y su regreso a la pantalla después había sido moderadamente exitoso. Holden estaba entusiasmado con el guion y ansioso por aceptar el papel. No sabía en ese momento que su salario de $ 39,000 (equivalente a $ 490,000 en 2023) era mucho menor que el que le habían ofrecido a Clift. [20]
Para el papel de Betty Schaefer, Wilder quería una recién llegada que pudiera proyectar una imagen sana y ordinaria para contrastar con el extravagante y obsesivo Desmond de Swanson. Eligió a Nancy Olson , que recientemente había sido considerada para el papel de Delilah en Samson and Delilah de Cecil B. DeMille . [7]
DeMille, a quien se suele reconocer como el principal responsable de convertir a Swanson en una estrella, se interpreta a sí mismo, y sus escenas se filmaron en el set de Samson and Delilah en los estudios Paramount. Llama a Norma "muchacho", que había sido su apodo para Swanson.
Los amigos de Norma que vienen a jugar al bridge con ella, a los que Joe llama "las figuras de cera", eran los contemporáneos de Swanson en la era del cine mudo Buster Keaton , Anna Q. Nilsson y HB Warner , que se interpretaban a sí mismos. Hedda Hopper también se interpretó a sí misma, informando sobre la caída de Norma Desmond en las escenas finales de la película. [7]
La fotografía en blanco y negro, oscura y sombría, de la película fue obra de John F. Seitz . Wilder había trabajado con Seitz en varios proyectos anteriores y confiaba en su criterio, lo que le permitía tomar sus propias decisiones. Seitz recordó haberle preguntado a Wilder qué necesitaba para la escena del funeral del chimpancé mascota, a lo que Wilder respondió: "ya sabes, solo la toma estándar de un funeral de mono". Para algunas tomas interiores, Seitz espolvoreó polvo frente a la cámara antes de filmar para sugerir "humedad", una técnica que también había utilizado para Double Indemnity (1944) de Wilder. [21] La película tenía la opción de filmarse en color, pero en su lugar se filmó en blanco y negro para reflejar más el género negro. [22]
Wilder se mostró firme en su deseo de que el cadáver de Joe Gillis se viera desde el fondo de la piscina, pero crear el efecto fue difícil. La cámara se colocó dentro de una caja especialmente construida y se sumergió bajo el agua, pero el resultado decepcionó a Wilder, que insistió en realizar más experimentos. La toma se logró finalmente colocando un espejo en el fondo de la piscina y filmando el reflejo de Holden desde arriba, con la imagen distorsionada de los agentes de policía de pie alrededor de la piscina formando un telón de fondo. [7]
El historiador de cine Tom Stempel escribe: "Tanto en Double Indemnity como en Sunset Boulevard , Seitz hace algo que siempre me ha impresionado. Ambas son películas negras, y él logra sutilmente el hecho de que ambas transcurren en el lugar más soleado de todos, Los Ángeles... reúne la luz y la oscuridad en la misma película sin que se note ninguna costura... reúne la iluminación realista de Joe Gillis en el mundo real con el aspecto gótico de la mansión de Norma Desmond". [7]
Edith Head diseñó el vestuario. Wilder, Head y Swanson coincidieron en que Norma Desmond se habría mantenido al día con las tendencias de la moda, por lo que Head diseñó un vestuario que se parecía mucho al estilo de Dior de mediados de los años 40. Se añadieron adornos para personalizarlos y reflejar el gusto de Norma Desmond. [23]
Swanson recordó en su biografía que el vestuario era sólo "un poco anticuado, un poco exótico". [13] Head describió más tarde su trabajo como "el más desafiante de mi carrera" y explicó su enfoque con el comentario: "Como Norma Desmond era una actriz que se había perdido en su propia imaginación, traté de hacerla parecer que siempre estaba personificando a alguien". Head dijo más tarde que confió en la experiencia de Swanson porque "estaba creando un pasado que conocía y yo no". [7] Head también diseñó el vestuario de William Holden y los personajes secundarios, pero Wilder instruyó a von Stroheim y Nancy Olson para que usaran su propia ropa. [24]
La exagerada decadencia de la casa de Norma Desmond fue creada por el escenógrafo Hans Dreier , cuya carrera se remonta a la era del cine mudo. También se le había encargado completar el diseño interior de las casas de estrellas de cine, incluida la casa de Mae West. William Haines , diseñador de interiores y ex actor, refutó más tarde las críticas al diseño de Dreier con la observación: " Bebe Daniels , Norma Shearer y Pola Negri tenían casas con interiores tan feos como ese". [7]
La cama en forma de barco en la que dormía Norma Desmond había sido propiedad de la bailarina Gaby Deslys , fallecida en 1920. Originalmente había sido comprada por el departamento de atrezzo de Universal en una subasta tras la muerte de Deslys. La cama apareció en El fantasma de la ópera (1925), protagonizada por Lon Chaney .
Wilder también hizo uso de lugares auténticos. El apartamento de Joe está en Alto Nido, un bloque de apartamentos real en el centro de Hollywood que a menudo fue el hogar de escritores en apuros. Está ubicado en 1851 Ivar Ave. y Franklin Ave. al oeste de la autopista de Hollywood . Las escenas de Gillis y Betty Schaefer en el lote trasero de Paramount se filmaron en el lote trasero real del estudio, y el interior de Schwab's Drug Store fue recreado cuidadosamente para varias escenas. Las escenas exteriores de la casa de Desmond se filmaron en una casa en Wilshire Boulevard construida durante la década de 1920 por el millonario William O. Jenkins . Jenkins y su familia vivieron en ella solo durante un año antes de dejarla abandonada durante más de una década, lo que le valió el apodo de "Casa Fantasma". [25] En 1949, era propiedad de la ex esposa de J. Paul Getty . La casa apareció más tarde en Rebel Without a Cause (1955) de Nicholas Ray . Fue demolido por los Getty en 1957 para dar paso a la construcción de un edificio de oficinas. [26] [27]
Durante el rodaje, se dio mucha publicidad a la apariencia juvenil de Gloria Swanson, una mujer muy consciente de su salud, que la hacía parecer de la misma edad que Holden. Wilder insistió en que se delineara la diferencia de edad entre los personajes y encargó al supervisor de maquillaje Wally Westmore que hiciera que Swanson pareciera mayor. Swanson argumentó que una mujer de la edad de Norma Desmond, con su considerable riqueza y devoción a sí misma, no necesariamente luciría mayor y sugirió que Holden se maquillara para que pareciera más joven. Wilder estuvo de acuerdo y se le asignó esta tarea a Westmore, lo que le permitió a Swanson retratar a Norma Desmond como una figura más glamurosa de lo que Wilder había imaginado originalmente. [7]
La banda sonora de Franz Waxman fue el último elemento añadido a Sunset Boulevard . [28] Su tema para Norma se basó en la música de tango , inspirada por haber bailado el tango con Rodolfo Valentino . Este estilo contrastaba con el tema bebop de Joe . Waxman también utilizó arreglos distorsionados de estilos populares de música cinematográfica de las décadas de 1920 y 1930 para sugerir el estado mental de Norma Desmond. La banda sonora de la película fue grabada en disco compacto por la Orquesta Sinfónica Escocesa , dirigida por Joel McNeely , y lanzada en 2002. [29] Las partes supervivientes de la banda sonora original se lanzaron en 2010. [30]
Wilder y Brackett, nerviosos por una importante proyección en Hollywood, realizaron una vista previa en Evanston, Illinois , a fines de 1949. La edición original comenzaba con una escena dentro de una morgue , con los cadáveres reunidos discutiendo cómo llegaron allí. La historia comenzaba con el cadáver de Joe Gillis contando su asesinato a los demás. El público reaccionó con risas y parecía inseguro de si ver el resto de la película como drama o comedia. Después de una reacción similar durante su segunda proyección en Poughkeepsie, Nueva York , y una tercera en Great Neck , la apertura de la morgue fue reemplazada por una apertura más corta junto a la piscina, [31] utilizando imágenes filmadas el 5 de enero de 1950. [32]
En Hollywood, Paramount organizó una proyección privada para los distintos directores de los estudios e invitados especiales. Después de ver la película, Barbara Stanwyck se arrodilló para besar el dobladillo de la falda de Gloria Swanson. Swanson recordó más tarde que había buscado a Mary Pickford , pero que esta le dijo: "No puede mostrarse, Gloria. Está demasiado abrumada. Todos lo estamos". Louis B. Mayer reprendió a Wilder ante la multitud de celebridades, diciendo: "¡Has deshonrado a la industria que te hizo y te alimentó! ¡Deberían cubrirte de brea y plumas y echarte de Hollywood!". Al enterarse del desaire de Mayer, Wilder se acercó al magnate y replicó con una vulgaridad que, según un biógrafo, supuestamente se debía a que Mayer, que era judía, sugirió que Wilder, que también era judía, estaría mejor si la enviaban de regreso a Alemania, un sentimiento extraordinario tan poco después de la guerra y el Holocausto, en el que pereció la familia de Wilder. [33] [34] En 2020, Olson contó que amigos que habían asistido a la proyección le dijeron que Wilder simplemente le había dicho a Mayer: "Vete a la mierda". [24]
Las otras críticas no fueron tan venenosas. Según una anécdota que se ha contado a menudo, pero que luego fue desacreditada, [35] la actriz Mae Murray , contemporánea de Swanson, se sintió ofendida por la película y comentó: "Ninguna de nosotras, las fulanas, estaba tan loca". [36]
Sunset Boulevard tuvo su estreno mundial oficial en el Radio City Music Hall el 10 de agosto de 1950. [37] Después de siete semanas de exhibición, la revista Variety informó que la película había recaudado "alrededor de $1,020,000", ($12,917,178 en dólares de 2023 [38] ), lo que la convirtió en una de las películas más exitosas de ese cine. Variety también señaló que, si bien estaba "batiendo récords en las principales ciudades, lo estaba haciendo por debajo de la media en ... el interior". Para promocionar la película, Gloria Swanson viajó en tren por todo Estados Unidos, visitando 33 ciudades en unos pocos meses. La publicidad ayudó a atraer gente a los cines, pero en muchas áreas alejadas de las principales ciudades se consideró menos que un éxito. [7]
La película recaudó un estimado de 2.350.000 dólares en la taquilla de Estados Unidos en 1950 (29.760.166 dólares en dólares de 2023 [38] ). [39]
El recopilador de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 98% de los críticos le dieron a la película una reseña positiva según 112 reseñas, con una calificación promedio de 9.5/10. El consenso crítico afirma: "Posiblemente la mejor película sobre Hollywood, la obra maestra de Billy Wilder Sunset Boulevard es una combinación tremendamente entretenida de cine negro, comedia negra y estudio de personajes". [40]
Sunset Boulevard recibió una serie de críticas positivas de los críticos. Time la describió como una historia de "Hollywood en su peor momento contada por Hollywood en su mejor momento", [41] mientras que Boxoffice Review escribió que "la película mantendrá a los espectadores hechizados". [42] James Agee , que escribe para Sight & Sound , elogió la película y dijo que Wilder y Brackett estaban "bellamente equipados para hacer el trabajo frío, exacto, hábil y sardónico que han hecho". Good Housekeeping describió a Swanson como una "gran dama [que] abarca otra década con su magia", [7] mientras que Look elogió su "actuación brillante y cautivadora". [41]
Algunos críticos previeron con precisión el atractivo duradero de la película. The Hollywood Reporter escribió que las generaciones futuras "se propondrían la tarea de analizar la durabilidad y la grandeza" de la película, mientras que Commonweal dijo que en el futuro "la Biblioteca del Congreso estará encantada de tener en sus archivos una copia de Sunset Boulevard". [7]
En una rara crítica negativa de la película, The New Yorker la calificó como "una pretenciosa porción de Roquefort " que contenía solo "el germen de una buena idea". [7] A pesar de elogiarla como una "gran película" con actuaciones "memorables", Thomas M. Pryor escribió en The New York Times que el uso del fallecido Joe Gillis como narrador era un recurso argumental "completamente indigno de Brackett y Wilder". [43]
En 1999, Roger Ebert describió a Swanson como "una de las mejores actuaciones de todos los tiempos", pero destacó la actuación de von Stroheim como "la que mantiene unida la película". [44] La incluyó en su lista de Grandes Películas , llamándola "el mejor drama jamás hecho sobre las películas porque ve a través de las ilusiones". [44] Pauline Kael describió la película como "casi demasiado inteligente, pero en su mejor momento en su inteligencia", [45] y también escribió que era común "escuchar a Billy Wilder llamado el mejor director del mundo". [46] Cuando Wilder murió en 2002, los obituarios destacaron Sunset Boulevard para comentar, describiéndola como una de sus obras más significativas, junto con Double Indemnity y Some Like It Hot . [47]
El guionista de cine Richard Corliss describe Sunset Boulevard como "la película de terror definitiva de Hollywood", señalando que casi todo en el guion es "macabro". Comenta que la historia está narrada por un hombre muerto a quien Norma Desmond confunde primero con un empresario de pompas fúnebres, mientras que la mayor parte de la película tiene lugar "en una casa vieja y oscura que solo abre sus puertas a los muertos vivientes". Compara al personaje de von Stroheim, Max, con el oculto Erik , el personaje central de El fantasma de la ópera , y a Norma Desmond con Drácula , señalando que, mientras seduce a Joe Gillis, la cámara se retira con tacto con "la actitud tradicional de dirección adoptada ante las seducciones yugulares de Drácula". Escribe que la narrativa contiene un exceso de "sarcasmo barato", pero en última instancia lo considera una parte valiosa de la caracterización de Joe como un escritor mediocre . [48] David Thomson señala la ironía de que Gillis cuente la historia: "El hombre que no puede soñar con una historia viable se convierte en el mejor discurso que jamás escuchará. Él es la historia y es la amarga despedida de Billy Wilder dejar que el fantasma de Gillis cuente la historia, boca abajo en la gélida piscina, exactamente la recompensa hollywoodense que Joe obtiene sólo en sus sueños. Y así, este impresionante retrato del fracaso de Hollywood está envuelto en un éxito triste y arruinado". [49]
De las diversas películas que han atraído nominaciones al Oscar en las cuatro categorías de actuación , Sunset Boulevard es una de las tres únicas que no ganó en ninguna categoría, las otras son My Man Godfrey (1936) y American Hustle (2013). En ese momento, sus once nominaciones al Oscar fueron superadas solo por las catorce recibidas por All About Eve , que ganó seis premios, incluyendo Mejor Película y Mejor Director. Muchos críticos predijeron que el premio a la Mejor Actriz se le daría a Gloria Swanson o Bette Davis por All About Eve y se sorprendieron de que la destinataria fuera la recién llegada Judy Holliday por Born Yesterday . [13] Bette Davis creía que sus personajes comparables y los de Swanson efectivamente "se anulaban mutuamente", lo que le permitió a Holliday ganar. [51] Swanson recordó la reacción de la prensa después de la victoria de Holliday: "Poco a poco me di cuenta de que estaban pidiendo una escena más grande que la vida, o mejor aún, una escena de locura. Más exactamente, estaban tratando de expulsar a Norma Desmond". [41]
Sunset Boulevard fue dramatizada como una obra de radio de una hora de duración en la transmisión del 17 de septiembre de 1951 de Lux Radio Theater con Gloria Swanson y William Holden en sus papeles cinematográficos originales. [52]
En 1989, la película estuvo entre el primer grupo de 25 consideradas "cultural, histórica o estéticamente significativas" por la Biblioteca del Congreso y seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine . [53] The Village Voice clasificó a la película en el puesto número 43 en su lista de las "250 mejores películas del siglo" en 1999, según una encuesta de críticos. [54] La película fue incluida en la "Guía del New York Times de las 1000 mejores películas jamás realizadas" en 2002. [55] En enero de 2002, la película fue votada en el puesto número 87 en la lista de las "100 mejores películas esenciales de todos los tiempos" por la Sociedad Nacional de Críticos de Cine . [56] [57] Sunset Boulevard recibió 33 votos en las encuestas Sight & Sound de 2012 del British Film Institute , lo que la convirtió en la 63.ª mejor película de todos los tiempos en la encuesta de críticos y la 67.ª en la encuesta de directores. [58] En las encuestas Sight & Sound anteriores de 2002, la película ocupó el puesto 12 entre los directores. [59] En la edición de 2022 de la lista de las mejores películas de todos los tiempos de Sight & Sound , la película ocupó el puesto 62 en la encuesta de directores. [60] El Writers Guild of America clasificó el guion de la película (escrito por Charles Brackett, Billy Wilder y DM Marshman Jr.) como el séptimo mejor de la historia. [61] En una encuesta de 2015 de BBC Culture , los críticos de cine clasificaron a Sunset Boulevard como la 54.ª mejor película estadounidense de todos los tiempos. [62]
El American Film Institute incluyó la película en estas listas:
Sunset Boulevard fue la última colaboración entre Wilder y Brackett. Se separaron de manera amistosa y no expresaron públicamente sus quejas durante el resto de sus vidas. Años después, Brackett le confesó al guionista y director Garson Kanin que no había previsto la separación ni que nunca había entendido exactamente qué había sucedido ni por qué. Lo describió como "un golpe inesperado" del que nunca se recuperó del todo; cuando se le pidió que respondiera a los comentarios de Brackett, Wilder permaneció en silencio. [63]
Los dos hombres se reunieron brevemente en octubre de 1951 para enfrentar cargos de plagio de Sunset Boulevard. La ex contable de Paramount Stephanie Joan Carlson alegó que en 1947 había enviado a Wilder y Brackett, a pedido de ellos, manuscritos de historias, tanto ficticias como basadas en hechos reales, que había escrito sobre la vida en el estudio. Afirmó que una en particular, Past Performance , sirvió como base para el guion de Sunset , y demandó a los guionistas y a Paramount por $100,000 en daños generales , $250,000 en daños punitivos , $700,000 en base a los ingresos de taquilla y $350,000 adicionales por si acaso, por un total de $1,400,000. La demanda de Carlson fue desestimada después de dos años y medio. En 1954, la dramaturga Edra Buckler presentó una demanda similar, quien afirmó que el material que ella había escrito había sido la fuente del guion. Su demanda fue desestimada al año siguiente. [64]
La carrera de Brackett en Hollywood continuó después de su separación de Wilder. Ganó un premio de la Academia por su guion para Titanic (1953) y escribió Niagara (1953), la película que dio a Marilyn Monroe su gran salto como actriz dramática. Sin embargo, fue Wilder quien se dio cuenta de las habilidades cómicas de Monroe en The Seven Year Itch y Some Like It Hot . La carrera de Brackett decayó hacia el final de la década, aunque produjo la película nominada al Oscar The King and I (1956). Recibió un Oscar honorífico por su trayectoria en 1958.
William Holden empezó a conseguir papeles más importantes y su carrera ascendió. Ganó el Oscar al mejor actor por Stalag 17 (1953), también dirigida por Wilder, y en 1956 era la atracción más taquillera de Estados Unidos. Holden y Wilder también volvieron a unir fuerzas para Fedora (1978), otra película crítica de Hollywood.
Antes de que se estrenara la película, Nancy Olson se había desencantado con el cine como carrera en parte porque los temas de Sunset Boulevard resonaban en ella, y también porque se había comprometido con el compositor Alan Jay Lerner y decidió mudarse a Nueva York con él. Sin embargo, la pareja de Olson con William Holden se consideró un éxito, y apareció junto a él en varias películas durante la década de 1950, aunque ninguna de ellas repitió su éxito anterior; regresó a Hollywood para hacer varias otras películas, entre ellas The Absent-Minded Professor (1961) y Son of Flubber (1963), en la que fue emparejada con Fred MacMurray . [24]
De manera similar, Gloria Swanson no pudo aprovechar su propio éxito en Sunset Boulevard . Aunque le ofrecieron guiones, sintió que todos eran malas imitaciones de Norma Desmond. Imaginando una carrera que eventualmente la reduciría a interpretar "una parodia de una parodia", prácticamente se retiró del cine. [5]
Sunset Boulevard se volvió a proyectar en la ciudad de Nueva York en 1960 y tuvo una respuesta tan positiva que Paramount organizó un relanzamiento limitado en cines de todo Estados Unidos.
Entre las películas que hablan de Sunset Boulevard en sus guiones o le rinden homenaje en escenas o diálogos se incluyen Soapdish (1991), The Player (1992), Gods and Monsters (1998), Mulholland Drive (2001), [7] Inland Empire (2006) y Be Cool (2005). El final de Cecil B. Demented (2000) es una parodia de la escena final de Sunset Boulevard .
A finales de los años 1990, la mayoría de las copias de Sunset Boulevard estaban en malas condiciones y, como la película se filmó con película de nitrato de celulosa , gran parte del negativo original se había perdido. Paramount Studios, creyendo que la película merecía el esfuerzo de una restauración completa, montó un costoso proyecto para restaurarla digitalmente . Esta versión restaurada se lanzó en DVD en 2002. [65] [66] En 2012, la película fue restaurada digitalmente por Paramount Pictures para su debut en Blu-ray Disc . La restauración digital cuadro por cuadro realizada por Prasad Corporation eliminó la suciedad, las rasgaduras, los arañazos y otros defectos. [67] [68]
Entre 1952 y 1956, la propia Gloria Swanson trabajó con el actor Richard Stapley (también conocido como Richard Wyler) y el cantante de cabaret y pianista Dickson Hughes en una adaptación titulada Boulevard! (al principio protagonizada por Norma Desmond ). Stapley y Hughes se acercaron por primera vez a Swanson para aparecer en una revista musical que habían escrito, About Time (basada en Time ). Swanson declaró que volvería al escenario solo en una versión musical de su película de regreso. En una semana, Stapley y Dickson habían escrito tres canciones que Swanson aprobó. [69]
En esta versión, se permitió que el romance entre Gillis y Schaefer floreciera y, en lugar de dispararle a Gillis al final, Norma le dio su bendición a la pareja, enviándolos a vivir "felices para siempre".
Aunque Paramount dio permiso verbal para seguir adelante con el musical, no hubo una opción legal formal. A finales de la década de 1950, Paramount retiró su consentimiento, lo que llevó al fracaso del proyecto.
En 1994, Dickson Hughes incorporó material de Boulevard! en un musical, Swanson on Sunset , basado en sus experiencias y las de Stapley al escribir Boulevard !.
Este intento está narrado en el documental de 2021 Boulevard! A Hollywood Story .
Stephen Sondheim consideró brevemente convertir Sunset Boulevard en un musical hasta que conoció a Billy Wilder en un cóctel, quien le dijo que la película se adaptaría mejor como ópera que como musical. [70] Hal Prince luego se acercó a Sondheim para adaptar la película como musical con Angela Lansbury interpretando a Norma Desmond. [71]
Hal Prince también contactó a John Kander y Fred Ebb para que escribieran un musical de Sunset Boulevard . [72]
En 1993 se representó en Londres una adaptación musical con libreto y letra de Don Black y Christopher Hampton , y música de Andrew Lloyd Webber , con Patti LuPone interpretando a Norma Desmond. Siguió de cerca la historia de la película, conservó gran parte del diálogo e intentó presentar diseños de escenarios similares. Llegó a Broadway en 1994, con Glenn Close interpretando a Norma Desmond. La producción realizó 17 preestrenos a partir del 1 de noviembre de 1994 y tuvo 977 funciones en el Teatro Minskoff desde el 17 de noviembre de 1994 hasta el 22 de marzo de 1997. [73] Fue nombrado Mejor Musical en los Premios Tony de 1995 .
En 2016, Close repitió el papel en el West End de Londres , seguido de una presentación de 12 semanas en el Palace Theatre de la ciudad de Nueva York del 2 de febrero al 25 de junio de 2017.
Sunset Boulevard se presentó una noche en el Royal Albert Hall el 3 de diciembre de 2021. La producción fue dirigida por Jordan Murphy y conducida por Alex Parker, y fue protagonizada por Mazz Murray .
En 2023, Nicole Scherzinger revivió el papel de Norma Desmond en una obra de 16 semanas que se presentó a partir de septiembre en el Teatro Savoy de Londres , en una producción dirigida por Jamie Lloyd . Está previsto que la producción se traslade al Teatro St. James de Broadway y su estreno está previsto para el 20 de octubre de 2024.
Paramount Pictures está desarrollando una adaptación cinematográfica del musical, con Close y Lloyd Webber como productores y Close interpretando a Norma, con Rob Ashford como director y Tom MacRae como guionista. El rodaje estaba previsto originalmente para finales de 2019, pero se retrasó tres veces debido a la pandemia de COVID-19 y Paramount suspendió el proyecto en octubre de 2021. [74] [75] [76] En mayo de 2024, Close reveló que la película sigue adelante, pero sin Ashford como director. [77]
Sunset Boulevard es frecuentemente referenciado en el libro The Disaster Artist: My Life Inside The Room, the Greatest Bad Movie Ever Made de Greg Sestero y Tom Bissell , que documenta la relación de Sestero con el director y actor Tommy Wiseau y la realización de la película de Wiseau The Room . Se utilizan citas de Sunset Boulevard como epígrafes de varios de los capítulos del libro. [78] En una entrevista de 2017, Sestero declaró que "vi muchas similitudes con mi historia, especialmente cuando Tommy vivía en un lugar que tenía una piscina y quería hacer su propio proyecto de vanidad". [79]
Donald Trump ha citado la película como una de sus favoritas y la ha proyectado varias veces en el White House Family Theater durante su presidencia. Posteriormente, la prensa mencionó una analogía entre el Mar-a-Lago de Trump y la mansión de Norma Desmond en Sunset Boulevard. [80]
La canción "Antarctica Starts Here" de John Cale , de su álbum de 1973 Paris 1919 , describe a una "gran reina del cine paranoica" que Cale dijo que estaba inspirada en el personaje de Norma Desmond. [81]
La canción "Floating" del álbum Outskirts de la banda canadiense de country-rock Blue Rodeo hace referencia a la película en el estribillo "Me siento como William Holden flotando en una piscina". Las notas del álbum explican la conexión con la película.
La canción Sunset Boulevard de 1996 del cantautor español Javier Álvarez incluye los versos Los años de papel te vuelven a cegar / Como a Norma Desmond en Sunset Boulevard. [82]
El personaje "Timeless" , interpretado por la luchadora australiana Toni Storm en All Elite Wrestling en 2023 y 2024, se basa principalmente en el personaje de Norma Desmond, y su " mayordomo ", el luchador canadiense Dr. Luther , se basa en el personaje de Max von Mayerling. La historia que involucra a Storm también se inspira en la película All About Eve , y el personaje de Storm también comparte rasgos con el personaje de Margo Channing, y la luchadora inglesa Mariah May interpreta a un personaje similar a Eve Harrington para Storm. [83]
También era cercano a la actriz de teatro Libby Holman, 16 años mayor que él, quien se había convertido en un personaje notorio en las columnas de chismes después de la muerte sospechosa de su rico esposo, los rumores de lesbianismo y su práctica general de salir con hombres más jóvenes. Clift era tan protector de Holman que cuando le ofrecieron el papel principal masculino en Sunset Boulevard, lo rechazó, supuestamente para evitar cualquier sugerencia de que Libby Holman era su propia Norma Desmond delirante, usando a un joven apuesto para perseguir su estrellato perdido.
Su agente, Herman Citron, sugirió más tarde a la biógrafa de Clift, Patricia Bosworth, que el papel de Gillis podría haber sido demasiado cercano para su comodidad; en ese momento, el actor de 30 años mantenía una relación secreta con la cantante y actriz Libby Holman, 16 años mayor que él, una situación que se habría considerado escandalosa.
