Karl Paul Reinhold Niebuhr [a] (1892-1971) fue un teólogo , especialista en ética , comentarista de política y asuntos públicos reformado estadounidense y profesor en el Union Theological Seminary durante más de 30 años. Niebuhr fue uno de los principales intelectuales públicos de Estados Unidos durante varias décadas del siglo XX y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964. Como teólogo público, escribió y habló con frecuencia sobre la intersección de la religión, la política y las políticas públicas, siendo su más influyente libros que incluyen El hombre moral y la sociedad inmoral y La naturaleza y el destino del hombre .
Comenzó como ministro con simpatías por la clase trabajadora en la década de 1920 y compartió con muchos otros ministros un compromiso con el pacifismo y el socialismo , su pensamiento evolucionó durante la década de 1930 hacia la teología realista neoortodoxa mientras desarrollaba la perspectiva filosófica conocida como realismo cristiano . [27] [ verificación necesaria ] Atacó el utopismo como ineficaz para lidiar con la realidad, escribiendo en Los hijos de la luz y los hijos de las tinieblas (1944), "La capacidad del hombre para la justicia hace posible la democracia; pero la inclinación del hombre a la injusticia hace que la democracia sea necesaria. " El realismo de Niebuhr se profundizó después de 1945 y lo llevó a apoyar los esfuerzos estadounidenses para enfrentar al comunismo soviético en todo el mundo. Poderoso orador, fue uno de los pensadores más influyentes de los años 1940 y 1950 en asuntos públicos. [28] Niebuhr luchó con los liberales religiosos por lo que llamó sus puntos de vista ingenuos de las contradicciones de la naturaleza humana y el optimismo del Evangelio social , y luchó con los conservadores religiosos por lo que él consideraba su punto de vista ingenuo de las Escrituras y su estrecha definición de " Religion verdadera". Durante este tiempo, muchos lo vieron como el rival intelectual de John Dewey . [29]
Las contribuciones de Niebuhr a la filosofía política incluyen el uso de los recursos de la teología para defender el realismo político . Su trabajo también ha influido significativamente en la teoría de las relaciones internacionales , lo que ha llevado a muchos académicos a alejarse del idealismo y abrazar el realismo . [b] Un gran número de académicos, incluidos politólogos, historiadores políticos y teólogos, han notado su influencia en su pensamiento. Además de los académicos, activistas como Myles Horton , Martin Luther King Jr. y numerosos políticos también han citado su influencia en su pensamiento, [30] [31] [32] [33] entre ellos Hillary Clinton , Hubert Humphrey , Dean Acheson , James Comey , Madeleine Albright y John McCain , así como los presidentes Barack Obama [34] [35] y Jimmy Carter . [36] En los últimos años se ha visto un renovado interés en el trabajo de Niebuhr, en parte debido a la admiración de Obama. [37]
Aparte de sus comentarios políticos, Niebuhr también es conocido por haber compuesto la Oración de la Serenidad , una oración ampliamente recitada que fue popularizada por Alcohólicos Anónimos . [38] [39] Niebuhr también fue uno de los fundadores de Estadounidenses por la Acción Democrática y del Comité Internacional de Rescate y también pasó un tiempo en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , mientras se desempeñaba como profesor visitante en Harvard y Princeton. [40] [41] [42] También era hermano de otro destacado teólogo, H. Richard Niebuhr .
Niebuhr nació el 21 de junio de 1892 en Wright City , Missouri, hijo de los inmigrantes alemanes Gustav Niebuhr y su esposa, Lydia (de soltera Hosto). [43] Su padre era un pastor evangélico alemán ; su denominación era la rama estadounidense de la establecida Unión de la Iglesia Prusiana en Alemania. Ahora es parte de la Iglesia Unida de Cristo . La familia hablaba alemán en casa. Su hermano H. Richard Niebuhr también se convirtió en un destacado especialista en ética teológica y su hermana Hulda Niebuhr se convirtió en profesora de teología en Chicago. La familia Niebuhr se mudó a Lincoln , Illinois, en 1902, cuando Gustav Niebuhr se convirtió en pastor de la iglesia del Sínodo Evangélico Alemán de St. John en Lincoln . Reinhold Niebuhr sirvió por primera vez como pastor de una iglesia cuando sirvió de abril a septiembre de 1913 como ministro interino de St. John's tras la muerte de su padre. [44]
Niebuhr asistió al Elmhurst College en Illinois y se graduó en 1910. [c] Estudió en el Eden Theological Seminary en Webster Groves , Missouri, donde, según dijo, estuvo profundamente influenciado por Samuel D. Press en "temas bíblicos y sistemáticos", [ 45] y Yale Divinity School , donde obtuvo una Licenciatura en Divinidad en 1914 y una Maestría en Artes al año siguiente, [46] con la tesis La contribución del cristianismo a la doctrina de la inmortalidad . [1] Siempre se arrepintió de no haber obtenido un doctorado. Dijo que Yale le liberó intelectualmente del localismo de su educación germano-estadounidense. [47]
En 1931 Niebuhr se casó con Ursula Keppel-Compton . Era miembro de la Iglesia de Inglaterra y se educó en teología e historia en la Universidad de Oxford . Conoció a Niebuhr mientras estudiaba su maestría en Union Theological Seminary. Durante muchos años, formó parte del cuerpo docente de Barnard College , la facultad para mujeres de la Universidad de Columbia, donde ayudó a establecer y luego presidió el departamento de estudios religiosos. Los Niebuhr tuvieron dos hijos, Elisabeth Niebuhr Sifton, una ejecutiva de alto nivel en varias editoriales importantes que escribió una memoria sobre su padre, [48] y Christopher Niebuhr. Ursula Niebuhr dejó pruebas en sus artículos profesionales en la Biblioteca del Congreso que demuestran que fue coautora de algunos de los escritos posteriores de su marido. [49]
En 1915, Niebuhr fue ordenado pastor. La junta misionera evangélica alemana lo envió a servir en la Iglesia Evangélica Bethel en Detroit , Michigan . La congregación contaba con 66 personas a su llegada y creció a casi 700 cuando se fue en 1928. El aumento reflejó su capacidad para llegar a personas fuera de la comunidad germano-estadounidense y entre la creciente población atraída por trabajos en la floreciente industria automotriz. A principios del siglo XX, Detroit se convirtió en la cuarta ciudad más grande del país, atrayendo a muchos inmigrantes blancos y negros del sur rural, así como a judíos y católicos del este y sur de Europa. Los supremacistas blancos decididos a dominar, reprimir y victimizar a los estadounidenses negros, judíos y católicos, así como a otros estadounidenses que no tenían ascendencia europea occidental, se unieron al Ku Klux Klan y a la Legión Negra en números cada vez mayores. En 1923, el número de miembros del KKK en Detroit superaba los 20.000. [50] En 1925, como parte de la estrategia del Ku Klux Klan para acumular poder gubernamental, la organización de miembros seleccionó y apoyó públicamente a varios candidatos para cargos públicos, incluido el de alcalde. Niebuhr habló públicamente contra el Klan ante su congregación, [51] describiéndolo como "uno de los peores fenómenos sociales específicos que jamás haya desarrollado el orgullo religioso de un pueblo". Aunque sólo uno de los varios candidatos respaldados públicamente por el Klan obtuvo un escaño en el concejo municipal ese año, [51] el Klan continuó influyendo en la vida cotidiana en Detroit. El candidato fallido a la alcaldía del KKK en 1925, Charles Bowles , todavía se convirtió en juez en el tribunal de registro ; posteriormente, en 1930, fue elegido alcalde de la ciudad. [52]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Niebuhr era el pastor desconocido de una pequeña congregación de habla alemana en Detroit (dejó de usar el alemán en 1919). Todos los seguidores de la cultura germano-estadounidense en los Estados Unidos y el cercano Canadá fueron atacados por sospecha de tener dobles lealtades. Niebuhr enfatizó repetidamente la necesidad de ser leal a Estados Unidos y ganó audiencia en revistas nacionales por sus llamamientos a los estadounidenses de origen alemán para que fueran patrióticos. [53] Teológicamente, fue más allá de la cuestión de la lealtad nacional mientras se esforzaba por crear una perspectiva ética realista del patriotismo y el pacifismo. Se esforzó por encontrar un enfoque realista del peligro moral que planteaban las potencias agresivas, que muchos idealistas y pacifistas no supieron reconocer. Durante la guerra, también sirvió a su denominación como Secretario Ejecutivo de la Comisión de Bienestar de Guerra, mientras mantenía su pastorado en Detroit. Pacifista de corazón, veía el compromiso como una necesidad y estaba dispuesto a apoyar la guerra para encontrar la paz, comprometiéndose en aras de la justicia. [54]
Se han hecho varios intentos de explicar los orígenes de las simpatías de Niebuhr desde la década de 1920 por las cuestiones laborales y de la clase trabajadora, tal como lo documenta su biógrafo Richard W. Fox. [55] Un ejemplo de apoyo se refiere a su interés en la difícil situación de los trabajadores automotrices en Detroit. Este interés, entre otros, se puede resumir brevemente a continuación.
Después del seminario, Niebuhr predicó el evangelio social y luego inició la lucha contra lo que consideraba la inseguridad de los trabajadores de Ford. [56] Niebuhr se había movido hacia la izquierda y estaba preocupado por los efectos desmoralizadores del industrialismo sobre los trabajadores. Se convirtió en un crítico abierto de Henry Ford y permitió que los organizadores sindicales usaran su púlpito para exponer su mensaje sobre los derechos de los trabajadores. Niebuhr atacó las malas condiciones creadas por las líneas de montaje y las prácticas laborales erráticas. [57]
Debido a su opinión sobre el trabajo en las fábricas, Niebuhr rechazó el optimismo liberal. Escribió en su diario:
Hoy pasamos por una de las grandes fábricas de automóviles. ... La fundición me interesó especialmente. El calor era tremendo. Los hombres parecían cansados. Aquí el trabajo manual es un trabajo pesado y el trabajo es esclavitud. Los hombres no pueden encontrar ninguna satisfacción en su trabajo. Simplemente trabajan para ganarse la vida. Su sudor y su dolor sordo son parte del precio que se paga por los buenos autos que todos manejamos. Y la mayoría de nosotros manejamos los autos sin saber qué precio se paga por ellos. ... Todos somos responsables. Todos queremos las cosas que produce la fábrica y ninguno de nosotros es lo suficientemente sensible como para importarle cuánto cuesta en valores humanos la eficiencia de la fábrica moderna. [58]
El historiador Ronald H. Stone cree que Niebuhr nunca habló con los trabajadores de la línea de montaje (muchos de sus feligreses eran hábiles artesanos), sino que proyectó sentimientos en ellos después de conversaciones con Samuel Marquis. [59] Las críticas de Niebuhr a Ford y el capitalismo resonaron entre los progresistas y ayudaron a hacerlo prominente a nivel nacional. [57] Su serio compromiso con el marxismo se desarrolló después de mudarse a Nueva York en 1928. [60]
En 1923, Niebuhr visitó Europa para reunirse con intelectuales y teólogos. Las condiciones que vio en Alemania bajo la ocupación francesa de Renania lo consternaron. Reforzaron las opiniones pacifistas que había adoptado durante la década de 1920 después de la Primera Guerra Mundial.
Niebuhr predicó sobre la necesidad de persuadir a los judíos a convertirse al cristianismo . Creía que había dos razones por las que los judíos no se convertían: la "actitud no cristiana de los cristianos" y el "intolerancia judía". Sin embargo, más tarde rechazó la idea de una misión a los judíos. Según su biógrafo, el historiador Richard Wightman Fox, Niebuhr entendió que "los cristianos necesitaban la levadura del hebraísmo puro para contrarrestar el helenismo al que eran propensos". [61]
Niebuhr capturó sus experiencias personales en Detroit en su libro Hojas del cuaderno de un cínico domesticado . Continuó escribiendo y publicando a lo largo de su carrera y también se desempeñó como editor de la revista Christianity and Crisis desde 1941 hasta 1966.
En 1928, Niebuhr dejó Detroit para convertirse en profesor de Teología Práctica en el Union Theological Seminary de Nueva York. Pasó el resto de su carrera allí, hasta su jubilación en 1960. Mientras enseñaba teología en el Union Theological Seminary, Niebuhr influyó en muchas generaciones de estudiantes y pensadores, incluido el ministro alemán Dietrich Bonhoeffer de la Iglesia Confesante antinazi .
La Comunidad de Cristianos Socialistas fue organizada a principios de la década de 1930 por Niebuhr y otros con puntos de vista similares. Posteriormente cambió su nombre a Frontier Fellowship y luego a Acción Cristiana. Los principales partidarios de la beca en los primeros días incluyeron a Eduard Heimann , Sherwood Eddy , Paul Tillich y Rose Terlin . En sus inicios, el grupo pensaba que el individualismo capitalista era incompatible con la ética cristiana . Aunque no era comunista, el grupo reconocía la filosofía social de Karl Marx . [62] Niebuhr estaba entre el grupo de 51 estadounidenses prominentes que formaron la Asociación Internacional de Ayuda (IRA) que hoy se conoce como el Comité Internacional de Rescate (IRC). [d] La misión del comité era ayudar a los alemanes que sufrían las políticas del régimen de Hitler. [63]
En la década de 1930, Niebuhr era visto a menudo como un oponente intelectual de John Dewey . Ambos hombres eran polemistas profesionales y sus ideas a menudo chocaban, aunque contribuyeron a los mismos ámbitos de las escuelas de pensamiento intelectuales liberales. Niebuhr fue un firme defensor de la tradición religiosa de "Jerusalén" como correctivo de la tradición secular de "Atenas" en la que insistía Dewey. [64] En el libro Moral Man and Immoral Society (1932), Niebuhr criticó duramente la filosofía de Dewey, aunque sus propias ideas todavía eran intelectualmente rudimentarias. [65] Dos años más tarde, en una reseña del libro de Dewey Una fe común (1934), Niebuhr se mostró tranquilo y respetuoso con la "nota religiosa a pie de página" de Dewey en su entonces gran corpus de filosofía educativa y pragmática. [sesenta y cinco]
En 1939 Niebuhr explicó su odisea teológica:
... aproximadamente a la mitad de mi ministerio, que se extiende aproximadamente desde la paz de Versalles hasta la paz de Munich medida en términos de la historia occidental, experimenté una conversión de pensamiento bastante completa que implicó el rechazo de casi todos los ideales e ideas teológicos liberales con los que Me aventuré en 1915. Escribí un libro ¿ La civilización necesita religión? el primero, de 1927, que cuando se consulta ahora se demuestra que contiene casi todos los molinos de viento teológicos contra los que hoy lanzo mi espada. Estos molinos de viento deben haber caído poco después, ya que cada volumen posterior expresa una rebelión cada vez más explícita contra lo que habitualmente se conoce como cultura liberal. [66]
— Reinhold Niebuhr, Diez años que sacudieron mi mundo, El siglo cristiano, vol. 56, número 17, página 542
En la década de 1930, Niebuhr desarrolló muchas de sus ideas sobre el pecado y la gracia, el amor y la justicia, la fe y la razón, el realismo y el idealismo, y la ironía y la tragedia de la historia, que establecieron su liderazgo del movimiento neoortodoxo en teología. Fuertemente influenciado por Karl Barth y otros teólogos dialécticos de Europa, comenzó a enfatizar la Biblia como un registro humano de la autorrevelación divina; Ofreció a Niebuhr una reorientación crítica pero redentora de la comprensión de la naturaleza y el destino de la humanidad. [67]
Niebuhr expresó sus ideas en principios centrados en Cristo, como el Gran Mandamiento y la doctrina del pecado original. Su principal contribución fue su visión del pecado como un evento social –como orgullo– con el egocentrismo egoísta como la raíz del mal. El pecado del orgullo era evidente no sólo en los criminales, sino más peligrosamente en las personas que se sentían bien con sus actos, algo así como Henry Ford (a quien no mencionó por su nombre). La tendencia humana a corromper el bien fue la gran idea que vio manifestada en los gobiernos, las empresas, las democracias, las sociedades utópicas y las iglesias. Esta posición está profundamente expuesta en uno de sus libros más influyentes, Moral Man and Immoral Society (1932). Desmentía la hipocresía y la simulación y hacía de evitar las ilusiones moralistas el centro de sus pensamientos. [68]
Niebuhr argumentó que abordar la religión como el intento individualista de cumplir los mandamientos bíblicos en un sentido moralista no sólo es una imposibilidad sino también una demostración del pecado original del hombre, que Niebuhr interpretó como amor propio. A través del amor propio, el hombre se centra en su propia bondad y llega a la falsa conclusión (que llamó la " ilusión prometeica ") de que puede alcanzar la bondad por sí mismo. Así, el hombre confunde su capacidad parcial de trascenderse a sí mismo con la capacidad de demostrar su autoridad absoluta sobre su propia vida y su mundo. Constantemente frustrado por las limitaciones naturales, el hombre desarrolla un ansia de poder que lo destruye a él y a todo su mundo. La historia es el registro de estas crisis y juicios que el hombre se provoca a sí mismo; es también una prueba de que Dios no permite que el hombre exceda sus posibilidades. En radical contraste con la ilusión prometeica, Dios se revela en la historia, especialmente personificado en Jesucristo, como amor sacrificial que supera la tentación humana de autodeificación y hace posible una historia humana constructiva. [68]
Durante la década de 1930, Niebuhr fue un líder destacado de la facción militante del Partido Socialista de América , aunque no le agradaban los marxistas acérrimos. Describió sus creencias como una religión y, además, débil. [69] En 1941, cofundó la Unión para la Acción Democrática , un grupo con una política exterior internacionalista fuertemente intervencionista militarmente y una política interna liberal y prosindical . Fue presidente del grupo hasta que se transformó en Estadounidenses por la Acción Democrática en 1947. [70]
En el marco del realismo cristiano, Niebuhr se convirtió en partidario de la acción estadounidense en la Segunda Guerra Mundial , del anticomunismo y del desarrollo de armas nucleares . Sin embargo, se opuso a la guerra de Vietnam . [71] [72]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el componente pacifista de su liberalismo fue cuestionado. Niebuhr empezó a distanciarse del pacifismo de sus colegas más liberales y se convirtió en un firme defensor de la guerra. Niebuhr pronto abandonó la Comunidad de la Reconciliación , un grupo de teólogos y ministros orientados a la paz, y se convirtió en uno de sus críticos más duros.
Esta desviación de sus pares evolucionó hasta convertirse en un movimiento conocido como realismo cristiano. Se considera ampliamente que Niebuhr fue su principal defensor. [73] Niebuhr apoyó a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial y abogó por el compromiso de Estados Unidos en la guerra. Como escritor popular tanto en el ámbito secular como religioso y profesor en el Union Theological Seminary, fue muy influyente tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Mientras muchos clérigos se proclamaban pacifistas debido a sus experiencias en la Primera Guerra Mundial, Niebuhr declaró que una victoria de Alemania y Japón amenazaría al cristianismo. Renunció a sus conexiones y creencias socialistas y renunció a la pacifista Comunidad de Reconciliación. Basó sus argumentos en las creencias protestantes de que el pecado es parte del mundo, que la justicia debe tener prioridad sobre el amor y que el pacifismo es una representación simbólica del amor absoluto pero no puede prevenir el pecado. Aunque sus oponentes no lo retrataron favorablemente, los intercambios de Niebuhr con ellos sobre el tema lo ayudaron a madurar intelectualmente. [74]
Niebuhr debatió con Charles Clayton Morrison , editor de la revista The Christian Century , sobre la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Morrison y sus seguidores pacifistas mantuvieron que el papel de Estados Unidos debería ser estrictamente neutral y parte únicamente de una paz negociada, mientras que Niebuhr afirmaba ser un realista, que se oponía al uso del poder político para lograr fines morales. Morrison y sus seguidores apoyaron firmemente el movimiento para prohibir la guerra que comenzó después de la Primera Guerra Mundial y el Pacto Kellogg-Briand de 1928. El pacto fue severamente desafiado por la invasión japonesa de Manchuria en 1931. Con su publicación de Moral Man and Immoral Society ( 1932), Niebuhr rompió filas con The Christian Century y apoyó el intervencionismo y la política de poder. Apoyó la reelección del presidente Franklin D. Roosevelt en 1940 y publicó su propia revista, Christianity and Crisis . [75] En 1945, sin embargo, Niebuhr acusó que el uso de la bomba atómica en Hiroshima era "moralmente indefendible".
Arthur M. Schlesinger Jr. [28] explicó la influencia de Niebuhr:
Tradicionalmente, la idea de la fragilidad del hombre conducía a la exigencia de obediencia a la autoridad ordenada. Pero Niebuhr rechazó ese antiguo argumento conservador. La autoridad ordenada, demostró, está aún más sujeta a las tentaciones del interés propio, el autoengaño y la superioridad moral. El poder debe equilibrarse con el poder. Nos convenció a mí y a muchos de mis contemporáneos de que el pecado original proporciona una base mucho más sólida para la libertad y el autogobierno que las ilusiones sobre la perfectibilidad humana. El análisis de Niebuhr se basaba en el cristianismo de Agustín y Calvino, pero tenía, no obstante, una afinidad especial con los círculos seculares. Sus advertencias contra el utopismo, el mesianismo y el perfeccionismo tocan la fibra sensible hoy. ... No podemos desempeñar el papel de Dios en la historia, y debemos esforzarnos lo mejor que podamos para lograr la decencia, la claridad y la justicia próxima en un mundo ambiguo. [28]
La defensa de Niebuhr de Roosevelt lo hizo popular entre los liberales, como señaló el historiador Morton White :
Sugiero que la fascinación del liberal contemporáneo por Niebuhr proviene menos de su oscura teoría de la naturaleza humana y más de sus pronunciamientos políticos reales, del hecho de que es un hombre astuto, valiente y de mentalidad correcta en muchas cuestiones políticas. Aquellos que aplauden su política son demasiado propensos a recurrir a su teoría de la naturaleza humana y alabarla como el instrumento filosófico del acuerdo político de Niebuhr consigo mismos. Pero muy pocos de aquellos a quienes he llamado "ateos por Niebuhr" siguen esta lógica invertida hasta su conclusión: no pasan de la alabanza de la teoría de la naturaleza humana de Niebuhr a la alabanza de su fundamento teológico. Podemos admirarlos por trazar un límite en alguna parte, pero ciertamente no por su coherencia. [76]
Después de que Joseph Stalin firmara el Pacto Molotov-Ribbentrop con Adolf Hitler en agosto de 1939, Niebuhr rompió sus vínculos pasados con cualquier organización de compañeros de viaje que tuviera alguna inclinación comunista conocida. En 1947, Niebuhr ayudó a fundar el grupo liberal Americanos por la Acción Democrática . Sus ideas influyeron en George Kennan , Hans Morgenthau , Arthur M. Schlesinger Jr. y otros realistas durante la Guerra Fría sobre la necesidad de contener la expansión comunista .
En su último artículo de portada para la revista Time (marzo de 1948), Whittaker Chambers dijo de Niebuhr:
La mayoría de los liberales estadounidenses piensan que Niebuhr es un socialista sólido que tiene alguna conexión oscura con el Union Theological Seminary que no interfiere con su trabajo político. A diferencia de la mayoría de los clérigos en política, el Dr. Niebuhr es un pragmático. James Loeb, secretario de Americanos para la Acción Democrática, dice: "La mayoría de los llamados liberales son idealistas. Dejan que sus corazones se desboquen con sus cabezas. Niebuhr nunca lo hace. Por ejemplo, siempre ha sido el principal oponente liberal del pacifismo. En ese sentido, En el período anterior a la guerra, cuando el pacifismo era popular, se opuso firmemente a él y también se opone al marxismo. [77]
En la década de 1950, Niebuhr describió al senador Joseph McCarthy como una fuerza del mal, no tanto por atacar las libertades civiles, sino por ser ineficaz para erradicar a los comunistas y sus simpatizantes. [78] En 1953, apoyó la ejecución de Julius y Ethel Rosenberg , diciendo: "Los traidores nunca son criminales comunes y los Rosenberg son obviamente comunistas ferozmente leales... Robar secretos atómicos es un crimen sin precedentes". [78]
Sus puntos de vista se desarrollaron durante su mandato pastoral en Detroit, que se había convertido en un lugar de inmigración, migración, competencia y desarrollo como una importante ciudad industrial. Durante la década de 1920, Niebuhr se pronunció contra el ascenso del Ku Klux Klan en Detroit, que había reclutado a muchos miembros amenazados por los rápidos cambios sociales. El Klan propuso posiciones anti-negras, antijudías y anticatólicas. La predicación de Niebuhr contra el Klan, especialmente en relación con las elecciones a la alcaldía de 1925, le valió la atención nacional. [79]
Los pensamientos de Niebuhr sobre la justicia racial se desarrollaron lentamente después de que abandonó el socialismo. Niebuhr atribuyó las injusticias de la sociedad al orgullo y al amor propio humanos y creía que la humanidad no podía controlar esta propensión innata al mal. Pero creía que una democracia representativa podría mejorar los males de la sociedad. Al igual que Edmund Burke , Niebuhr respaldó la evolución natural por encima del cambio impuesto y enfatizó la experiencia por encima de la teoría. La ideología burkeana de Niebuhr, sin embargo, a menudo entraba en conflicto con sus principios liberales, particularmente en lo que respecta a su perspectiva sobre la justicia racial. Aunque se opuso vehementemente a la desigualdad racial, Niebuhr adoptó una posición conservadora sobre la segregación . [80]
Mientras que después de la Segunda Guerra Mundial la mayoría de los liberales respaldaron la integración, Niebuhr se centró en lograr la igualdad de oportunidades. Advirtió contra la imposición de cambios que podrían resultar en violencia. La violencia que siguió a las manifestaciones pacíficas de la década de 1960 obligó a Niebuhr a revertir su posición contra la igualdad impuesta; Más tarde , presenciar los problemas de los guetos del Norte le hizo dudar de que la igualdad fuera alcanzable. [80]
El anticatolicismo surgió en Detroit en la década de 1920 como reacción al aumento del número de inmigrantes católicos del sur de Europa desde principios del siglo XX. Se vio exacerbada por el resurgimiento del Ku Klux Klan, que reclutó a muchos miembros en Detroit. Niebuhr defendió el pluralismo atacando al Klan. Durante las elecciones a la alcaldía de Detroit de 1925, el sermón de Niebuhr, "Nosotros, los protestantes imparciales, no podemos negarlo", se publicó en las portadas del Detroit Times y del Free Press .
Este sermón instó a la gente a votar en contra del candidato a alcalde Charles Bowles , que estaba siendo apoyado abiertamente por el Klan. El titular católico, John W. Smith , ganó por un estrecho margen de 30.000 votos. Niebuhr predicó contra el Klan y ayudó a influir en su declive del poder político en Detroit. [81] Niebuhr predicó que:
... fue el protestantismo el que dio origen al Ku Klux Klan, uno de los peores fenómenos sociales específicos que jamás haya desarrollado el orgullo y los prejuicios religiosos de los pueblos. ... No niego que todas las religiones son periódicamente corrompidas por la intolerancia. Pero en este momento golpeo con más fuerza la intolerancia protestante porque resulta que es nuestro pecado y no sirve de nada arrepentirse de los pecados de otras personas. Arrepintámonos de los nuestros. ... Se nos advierte en las Escrituras que juzguemos a los hombres por sus frutos, no por sus raíces; y sus frutos son su carácter, sus obras y logros. [82]
— Zorro, 1958, página 91
En la " Carta desde la cárcel de Birmingham " , Martin Luther King Jr. escribió: "Los individuos pueden ver la luz moral y abandonar voluntariamente su postura injusta; pero, como nos ha recordado Reinhold Niebuhr, los grupos tienden a ser más inmorales que los individuos". King se basó en gran medida en los ideales sociales y éticos de Niebuhr; Según Andrew Young , “King siempre afirmó haber estado mucho más influenciado por Niebuhr que por Gandhi; consideraba que su técnica no violenta era una estrategia de poder niebuhriana” y “Cada vez que había una conversación sobre el poder, aparecía Niebuhr. Niebuhr evitó que seamos ingenuos acerca de las malas estructuras de la sociedad”. [83] [84] [85] King invitó a Niebuhr a participar en la tercera Marcha de Selma a Montgomery en 1965, y Niebuhr respondió por telegrama: "Sólo un derrame cerebral grave me impide aceptar... Espero que haya una manifestación masiva". de todos los ciudadanos con conciencia a favor de los elementales derechos humanos de voto y de libertad de reunión" (Niebuhr, 19 de marzo de 1965). Dos años más tarde, Niebuhr defendió la decisión de King de hablar en contra de la guerra de Vietnam , llamándolo "uno de los más grandes líderes religiosos de nuestro tiempo". Niebuhr afirmó: "El Dr. King tiene el derecho y el deber, como líder religioso y de derechos civiles, de expresar en estos días su preocupación por un problema humano tan importante como la guerra de Vietnam". [86] [ cita breve incompleta ] Sobre la intervención de su país en Vietnam, Niebuhr admitió: "Por primera vez me temo que me avergüenzo de nuestra querida nación". [87]
A lo largo de su vida, Niebuhr cultivó una buena reputación y una buena relación con la comunidad judía. Fue uno de los primeros críticos del antisemitismo cristiano, incluido el proselitismo, y un crítico persistente del nazismo y del creciente antisemitismo en Alemania a lo largo de la década de 1930.
Cuando comenzó como joven pastor en Detroit en 1923, favorecía la conversión de judíos al cristianismo, reprendiendo a los cristianos evangélicos que eran antisemitas o los ignoraban. Se pronunció contra "la actitud no cristiana de los cristianos" y lo que llamó "intolerancia judía". [47] En tres años, sus puntos de vista teológicos habían evolucionado y se pronunció en contra de la practicidad y la necesidad de misionar a los judíos . Fue el primer teólogo cristiano destacado en argumentar que era inapropiado que los cristianos trataran de convertir a los judíos a su fe, diciendo que esto negaba “todo gesto de nuestra herencia bíblica común”. Su experiencia en Detroit lo llevó a la conclusión de que la comunidad judía ya estaba sinceramente comprometida con la Justicia Social.
En una conferencia del 10 de enero de 1926, Niebuhr dijo: "Si yo fuera un judío que se precie, ciertamente no renunciaría a la fe de los padres para abrazar una fe que está tan involucrada como el cristianismo con el racismo, el nórdicoismo y la arrogancia gentil". (...) Lo que necesitamos es una entente cordiale entre el judaísmo profético y el cristianismo profético en la que ambas religiones se ofrezcan mutuamente lo mejor que tienen." [88]
El artículo de Niebuhr de 1933 en The Christian Century fue un intento de hacer sonar la alarma dentro de la comunidad cristiana sobre la "aniquilación cultural de los judíos" por parte de Hitler. [47] [mi]
Como predicador, escritor, líder y asesor de figuras políticas, Niebuhr apoyó el sionismo y el desarrollo de Israel . [61] Su solución al antisemitismo fue una combinación de una patria judía, mayor tolerancia y asimilación en otros países. A diferencia de otros sionistas cristianos, el apoyo de Niebuhr al sionismo fue práctico, no teológico y no estaba arraigado en el cumplimiento de la profecía bíblica ni en la anticipación del fin de los días . A pesar de ser un líder religioso, advirtió contra la implicación de reivindicaciones religiosas en el conflicto.
Niebuhr señaló que “el sionismo es la expresión de una voluntad nacional de vivir que trasciende la religión ortodoxa tradicional de los judíos”. La condición de Estado judío era necesaria porque “la intolerancia de los grupos mayoritarios hacia los grupos minoritarios que afrentan a la mayoría al divergir del tipo dominante es un aspecto perenne de la vida colectiva del hombre. Su fuerza puede mitigarse, pero no eliminarse por completo”.
"¿Cómo debe compararse el título antiguo y hereditario de los judíos sobre Palestina con el derecho de posesión actual de los árabes?... Los participantes no pueden encontrar un terreno común de moralidad racional desde el cual arbitrar las cuestiones porque los juicios morales que cada uno aporta están formados por las fuerzas históricas que están en conflicto... El esfuerzo por someter tal conflicto al dominio de una unidad espiritual puede tener un éxito parcial, pero siempre produce un subproducto trágico de la acentuación espiritual del conflicto natural. La introducción de motivos religiosos en estos conflictos no suele ser más que la pretensión final y más demoníaca."
En 1952, Niebuhr publicó La ironía de la historia estadounidense , en el que interpreta el significado del pasado de Estados Unidos. Niebuhr cuestionó si una interpretación humana e "irónica" de la historia estadounidense era creíble por sus propios méritos o sólo en el contexto de una visión cristiana de la historia. El concepto de ironía de Niebuhr se refería a situaciones en las que "las consecuencias de un acto son diametralmente opuestas a la intención original", y "la causa fundamental de la disparidad radica en el propio actor y su propósito original". Su lectura de la historia estadounidense basada en esta noción, aunque desde la perspectiva cristiana, está tan arraigada en acontecimientos históricos que los lectores que no comparten sus puntos de vista religiosos pueden llegar a la misma conclusión. [89]
Niebuhr dijo que escribió la breve Oración de la Serenidad. [90] Fred R. Shapiro , que había puesto en duda la afirmación de Niebuhr, admitió en 2009 que "la nueva evidencia no prueba que Reinhold Niebuhr escribió [la oración], pero sí mejora significativamente la probabilidad de que él fuera el autor. " [91] La versión más antigua conocida de la oración, de 1937, atribuye la oración a Niebuhr en esta versión: "Padre, danos valor para cambiar lo que debe ser alterado, serenidad para aceptar lo que no se puede evitar y la perspicacia para conocer el uno del otro." La versión más popular, cuya autoría se desconoce, dice:
Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar,
el valor para cambiar las cosas que puedo
y la sabiduría para reconocer la diferencia.
Muchos politólogos, como George F. Kennan , Hans Morgenthau , Kenneth Waltz y Samuel P. Huntington , e historiadores políticos , como Richard Hofstadter , Arthur M. Schlesinger Jr. y Christopher Lasch , han notado su influencia en su pensamiento. . [92]
Niebuhr ejerció una influencia significativa sobre el clero protestante principal en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, gran parte de ella en concordancia con los movimientos neoortodoxos y afines. Esa influencia comenzó a decaer y luego disminuyó hacia el final de su vida. [ cita necesaria ]
El historiador Arthur M. Schlesinger Jr. a finales del siglo XX describió el legado de Niebuhr como en disputa entre liberales y conservadores estadounidenses, quienes querían reclamarlo. [72] Martin Luther King Jr. dio crédito a la influencia de Niebuhr. Los conservadores en política exterior señalan el apoyo de Niebuhr a la doctrina de contención durante la Guerra Fría como un ejemplo de realismo moral; Los progresistas citan su posterior oposición a la guerra de Vietnam. [72]
En años más recientes, Niebuhr ha disfrutado de una especie de renacimiento en el pensamiento contemporáneo, aunque normalmente no en los círculos teológicos protestantes liberales. Los dos candidatos de los principales partidos en las elecciones presidenciales de 2008 citaron a Niebuhr como una influencia: el senador John McCain , en su libro Hard Call , "celebró a Niebuhr como un modelo de claridad sobre los costos de una buena guerra". [93] El presidente Barack Obama dijo que Niebuhr era su "filósofo favorito" [94] y "teólogo favorito". [95] Fred Kaplan, columnista de la revista Slate , caracterizó el discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz de 2009 de Obama como un "reflejo fiel" de Niebuhr. [96]
El trabajo fundamental de Kenneth Waltz sobre la teoría de las relaciones internacionales , El hombre, el Estado y la guerra , incluye muchas referencias al pensamiento de Niebuhr. [ cita necesaria ] Waltz enfatiza las contribuciones de Niebuhr al realismo político , especialmente "la imposibilidad de la perfección humana". [97] El libro de Andrew Bacevich Los límites del poder: el fin del excepcionalismo estadounidense se refiere a Niebuhr 13 veces. [98] Bacevich enfatiza la humildad de Niebuhr y su creencia de que los estadounidenses estaban en peligro de enamorarse del poder estadounidense. [ cita necesaria ]
Otros líderes de la política exterior estadounidense de finales del siglo XX y principios del XXI han reconocido la importancia de Niebuhr para ellos, incluidos Jimmy Carter, Madeleine Albright y Hillary Clinton. [99] [100]
Niebuhr murió el 1 de junio de 1971 en Stockbridge , Massachusetts . [101]
La influencia de Niebuhr alcanzó su apogeo durante las dos primeras décadas de la Guerra Fría. En la década de 1970, su influencia estaba disminuyendo debido al surgimiento de la teología de la liberación , el sentimiento pacifista, el crecimiento del evangelicalismo conservador y el posmodernismo. [106] Según el historiador Gene Zubovich, "Fueron necesarios los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 para revivir a Niebuhr". [106]
En la primavera de 2017, se especuló [107] (y luego se confirmó [108] ) que el ex director del FBI James Comey usó el nombre de Niebuhr como nombre de pantalla para su cuenta personal de Twitter . Comey, estudiante de religión en el College of William & Mary , escribió su tesis universitaria sobre Niebuhr y el televangelista Jerry Falwell . [109]
Niebuhr fue descrito a menudo como un orador carismático. El periodista Alden Whitman escribió sobre su estilo de hablar:
Poseía una voz profunda y grandes ojos azules. Usaba sus brazos como si fuera un director de orquesta. De vez en cuando se extendía una mano, con un dedo puntiagudo al final, para acentuar una frase mordaz. Hablaba rápidamente y (porque no le gustaba usar gafas debido a su hipermetropía) sin notas; sin embargo, era hábil para construir clímax lógicos y comunicar un sentido de participación apasionada en lo que decía. [46]
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