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El movimiento ambientalista organizado está representado por una amplia gama de organizaciones no gubernamentales u ONG que buscan abordar cuestiones ambientales en los Estados Unidos . Operan a escala local, nacional e internacional. Las ONG ambientales varían ampliamente en sus opiniones políticas y en las formas en que buscan influir en la política ambiental de los Estados Unidos y otros gobiernos.
El movimiento ambientalista actual está formado por grandes grupos nacionales y también por muchos grupos locales más pequeños con preocupaciones locales. Algunos se parecen al antiguo movimiento conservacionista estadounidense, cuya expresión moderna es The Nature Conservancy , Audubon Society y National Geographic Society , organizaciones estadounidenses con influencia mundial. Cada vez más, ese movimiento se organiza en torno a la lucha contra el cambio climático en los Estados Unidos junto con cuestiones interrelacionadas como la justicia climática y cuestiones más amplias de justicia ambiental .
A medida que la conciencia pública y las ciencias ambientales han mejorado en los últimos años, las cuestiones ambientales se han ampliado para incluir conceptos clave como la " sostenibilidad " y también nuevas preocupaciones emergentes como el agotamiento del ozono , el calentamiento global , la lluvia ácida , el uso de la tierra y la contaminación biogenética.
Los movimientos ambientalistas a menudo interactúan o están vinculados con otros movimientos sociales, por ejemplo, por la paz, los derechos humanos y los derechos de los animales ; y contra las armas nucleares y/o la energía nuclear , las enfermedades endémicas, la pobreza, el hambre, etc.
Algunas universidades estadounidenses están adoptando una actitud ecológica al firmar el "Compromiso Climático del Presidente", un documento que el presidente de una universidad puede firmar para permitir que dichas universidades practiquen el ambientalismo cambiando a energía solar, etc. [5]
Los nativos americanos son frecuentemente categorizados como "los ambientalistas originales", sin embargo, esta afirmación es frecuentemente cuestionada por ser demasiado simplista. [7] [8] Los primeros colonos europeos que llegaron a los Estados Unidos trajeron de Europa el concepto de los bienes comunes . En la era colonial, el acceso a los recursos naturales era asignado por ciudades individuales, y las disputas sobre la pesca o el uso de la tierra se resolvían a nivel local. Sin embargo, las tecnologías cambiantes tensaron las formas tradicionales de resolver disputas sobre el uso de los recursos, y los gobiernos locales tenían un control limitado sobre los poderosos intereses especiales. Por ejemplo, la construcción de represas en los ríos para los molinos aisló a las ciudades río arriba de la pesca; la tala y el desmonte de los bosques en las cuencas hidrográficas dañaron las pesquerías locales río abajo. En Nueva Inglaterra, muchos agricultores se sintieron inquietos al notar que la tala del bosque cambiaba los caudales de los arroyos y una disminución de la población de aves, lo que ayudaba a controlar los insectos y otras plagas. Estas preocupaciones se hicieron ampliamente conocidas con la publicación de El hombre y la naturaleza (1864) de George Perkins Marsh . El método de análisis del impacto ambiental es generalmente el modo principal para determinar en qué cuestiones está involucrado el movimiento ambientalista. Este modelo se utiliza para determinar cómo proceder en situaciones que son perjudiciales para el medio ambiente, eligiendo el camino que sea menos dañino y tenga las menores implicaciones duraderas. [9]
La conservación se convirtió por primera vez en un tema nacional durante el movimiento conservacionista de la era progresista (década de 1890-década de 1920). El movimiento conservacionista nacional temprano cambió el énfasis hacia la gestión científica que favoreció a las empresas más grandes y el control comenzó a pasar de los gobiernos locales a los estados y al gobierno federal. (Judd) Algunos escritores [ ¿quiénes? ] atribuyen a los deportistas, cazadores y pescadores la creciente influencia del movimiento conservacionista. En la década de 1870, las revistas deportivas como American Sportsmen , Forest and Stream y Field and Stream se consideran como las que lideraron el crecimiento del movimiento conservacionista. (Reiger) Este movimiento conservacionista también instó al establecimiento de parques y bosques estatales y nacionales, refugios de vida silvestre y monumentos nacionales destinados a preservar características naturales notables. Los grupos conservacionistas se centran principalmente en un tema cuyos orígenes están arraigados en la expansión general. A medida que la industrialización se hizo más prominente, así como la creciente tendencia hacia la urbanización , comenzó el movimiento ambientalista conservador. Contrariamente a la creencia popular, los grupos conservacionistas no están en contra de la expansión en general, en cambio, se preocupan por la eficiencia con los recursos y el desarrollo de la tierra. [9]
Theodore Roosevelt y su aliado cercano George Bird Grinnell , estaban motivados por el despilfarro gratuito que se estaba produciendo a manos de la caza comercial. Esta práctica dio lugar a que un gran número de especies de caza de América del Norte estuvieran al borde de la extinción. Roosevelt reconoció que el enfoque de laissez-faire del gobierno de los EE. UU. era demasiado derrochador e ineficiente. En cualquier caso, señalaron, la mayoría de los recursos naturales de los estados occidentales ya eran propiedad del gobierno federal. El mejor curso de acción, argumentaron, era un plan a largo plazo ideado por expertos nacionales para maximizar los beneficios económicos a largo plazo de los recursos naturales. Para cumplir la misión, Roosevelt y Grinnell formaron el Club Boone y Crockett en 1887. El club estaba formado por las mejores mentes y los hombres influyentes de la época. El contingente del Club Boone y Crockett de conservacionistas, científicos, políticos e intelectuales se convirtió en los asesores más cercanos de Roosevelt durante su marcha para preservar la vida silvestre y el hábitat en toda América del Norte. [10] Como presidente, Theodore Roosevelt se convirtió en un conservacionista destacado , colocando el tema en un lugar destacado de la agenda nacional. [11] Trabajó con todas las figuras principales del movimiento, especialmente su asesor principal en la materia, Gifford Pinchot . Roosevelt estaba profundamente comprometido con la conservación de los recursos naturales y se lo considera el primer presidente conservacionista de la nación . Fomentó la Ley de Recuperación de Newlands de 1902 para promover la construcción federal de represas para irrigar pequeñas granjas y colocó 230.000.000 acres (93.000.000 ha) bajo protección federal. Roosevelt reservó más tierras federales para parques nacionales y reservas naturales que todos sus predecesores juntos. [12]
Roosevelt estableció el Servicio Forestal de los Estados Unidos , firmó la ley que creaba cinco parques nacionales y firmó la Ley de Antigüedades de 1906 , en virtud de la cual proclamó 18 nuevos monumentos nacionales de los Estados Unidos . También estableció las primeras 51 reservas de aves , cuatro reservas de caza y 150 bosques nacionales , incluido el Bosque Nacional Shoshone , el primero del país. La superficie de los Estados Unidos que puso bajo protección pública asciende aproximadamente a 230.000.000 acres (930.000 km² ) .
Gifford Pinchot había sido designado por McKinley como jefe de la División de Silvicultura del Departamento de Agricultura. En 1905, su departamento obtuvo el control de las reservas forestales nacionales. Pinchot promovió el uso privado (a cambio de una tarifa) bajo supervisión federal. En 1907, Roosevelt designó dieciséis millones de acres (65.000 km2 ) de nuevos bosques nacionales apenas minutos antes de la fecha límite.
En mayo de 1908, Roosevelt patrocinó la Conferencia de Gobernadores celebrada en la Casa Blanca, centrada en los recursos naturales y su uso más eficiente. Roosevelt pronunció el discurso inaugural: "La conservación como deber nacional".
En 1903, Roosevelt recorrió el valle de Yosemite con John Muir , que tenía una visión muy diferente de la conservación y trató de minimizar el uso comercial de los recursos hídricos y los bosques. Trabajando a través del Sierra Club que fundó, Muir logró en 1905 que el Congreso transfiriera Mariposa Grove y el valle de Yosemite al Servicio de Parques Nacionales . Mientras que Muir quería que la naturaleza se preservara por el bien de la pura belleza, Roosevelt suscribía la formulación de Pinchot, "hacer que el bosque produzca la mayor cantidad de cualquier cultivo o servicio que sea más útil, y seguir produciéndolo para generación tras generación de hombres y árboles". [13] Muir y el Sierra Club se opusieron vehementemente a la construcción de una represa en el valle de Hetch Hetchy en Yosemite para proporcionar agua a la ciudad de San Francisco. Roosevelt y Pinchot apoyaron la represa, al igual que el presidente Woodrow Wilson . La represa de Hetch Hetchy se terminó en 1923 y todavía está en funcionamiento, pero el Sierra Club todavía quiere derribarla. [14]
Otros conservacionistas influyentes de la Era Progresista incluyeron a George Bird Grinnell (un deportista destacado que fundó el Boone and Crockett Club ), la Izaak Walton League y John Muir , el fundador del Sierra Club en 1892. Los conservacionistas organizaron la Asociación de Conservación de Parques Nacionales , la Sociedad Audubon y otros grupos que aún permanecen activos.
Franklin Delano Roosevelt (1933-1945), al igual que su primo Theodore Roosevelt, fue un conservacionista ferviente. Utilizó numerosos programas de los departamentos de Agricultura e Interior [15] para poner fin al uso derrochador de la tierra, mitigar los efectos del Dust Bowl y desarrollar de manera eficiente los recursos naturales en el Oeste. [16] Uno de los programas más populares de todos los del New Deal fue el Cuerpo Civil de Conservación (1933-1943), que envió a dos millones de jóvenes pobres a trabajar en áreas rurales y silvestres, principalmente en proyectos de conservación. [17]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la creciente invasión de tierras silvestres provocó una resistencia constante de los conservacionistas, que lograron bloquear una serie de proyectos en las décadas de 1950 y 1960, incluida la propuesta de construir la presa Bridge Canyon , que habría hecho retroceder las aguas del río Colorado hacia el Parque Nacional del Gran Cañón .
La Conferencia Interamericana sobre la Conservación de los Recursos Naturales Renovables se reunió en 1948 como una reunión de casi 200 científicos de todas partes de las Américas que formaron el principio de administración fiduciaria de que:
"Ninguna generación puede poseer en forma exclusiva los recursos renovables de los que vive. Mantenemos la comunidad en custodia para la prosperidad, y disminuirla o destruirla es cometer traición contra el futuro" [18]
Durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, ocurrieron varios eventos que aumentaron la conciencia pública sobre el daño al medio ambiente causado por el hombre. En 1954, la tripulación de 23 hombres del barco pesquero japonés Lucky Dragon estuvo expuesta a la lluvia radiactiva de una prueba de bomba de hidrógeno en el atolón de Bikini . En 1969, la reacción pública a un derrame de petróleo ecológicamente catastrófico de un pozo en alta mar en el canal de Santa Bárbara de California, la protesta de Barry Commoner contra las pruebas nucleares, junto con el libro de Rachel Carson de 1962 Primavera silenciosa , [19] y La bomba demográfica de Paul R. Ehrlich (1968) [20] agregaron ansiedad sobre el medio ambiente. Las imágenes de la Tierra desde el espacio enfatizaron que la Tierra era pequeña y frágil. [21]
A medida que el público se fue haciendo más consciente de los problemas ambientales, la preocupación por la contaminación del aire , la contaminación del agua , la eliminación de residuos sólidos, la disminución de los recursos energéticos, la radiación, el envenenamiento por pesticidas (en particular el uso de DDT , como se describe en la influyente Primavera silenciosa de Carson ), [22] la contaminación acústica y otros problemas ambientales atrajeron a un número cada vez mayor de simpatizantes. Que el apoyo público a las preocupaciones ambientales era generalizado se hizo evidente en las manifestaciones del Día de la Tierra de 1970. [23]
Varios libros posteriores a mediados del siglo XX contribuyeron al auge del ambientalismo estadounidense (a diferencia del movimiento conservacionista más establecido), especialmente entre los estudiantes universitarios y el público más culto. Uno fue la publicación del primer libro de texto sobre ecología , Fundamentals of Ecology, de Eugene Odum y Howard Odum , en 1953. [24] Otro fue la aparición del best seller de Carson de 1962, Silent Spring. Su libro provocó una interpretación completamente nueva de los pesticidas al exponer sus efectos nocivos en la naturaleza. A partir de este libro, muchos comenzaron a referirse a Carson como la "madre del movimiento ambientalista". [25] Otro desarrollo influyente fue una demanda de 1965, Scenic Hudson Preservation Conference v. Federal Power Commission, que se oponía a la construcción de una planta de energía en Storm King Mountain en Nueva York (estado) , que se dice [¿ por quién? ] que dio origen a la ley ambiental moderna de los Estados Unidos . La gran popularidad de The Whole Earth Catalogs , que comenzó en 1968, fue bastante influyente entre la generación más joven, activa y activista de los años 1960 y 1970. Recientemente, [ ¿cuándo? ] además de oponerse a la degradación ambiental y proteger la naturaleza, ha aparecido un mayor enfoque en la coexistencia con la biodiversidad natural, una tendencia que es evidente en el movimiento por la agricultura sostenible y en el concepto de Ecología de la Reconciliación . [ cita requerida ]
Durante su mandato como presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson firmó más de 300 leyes de protección del medio ambiente, lo que se considera la base jurídica del movimiento ambientalista moderno. [26]
En el movimiento moderno de preservación de la naturaleza, los escritos de John Muir, que había sido activista a finales del siglo XIX y principios del XX, desempeñan un papel filosófico importante . Junto con Muir, quizás el más influyente en el movimiento moderno sea Henry David Thoreau , que publicó Walden en 1854. También fue importante el forestal y ecologista Aldo Leopold , uno de los fundadores de la Wilderness Society en 1935, que escribió un clásico de la observación de la naturaleza y la filosofía ética, A Sand County Almanac (1949). [27] [28]
También hay un movimiento creciente de campistas y otras personas que disfrutan de actividades recreativas al aire libre para ayudar a preservar el medio ambiente mientras pasan tiempo en la naturaleza. [29]
El movimiento antinuclear en los Estados Unidos está formado por más de 80 grupos antinucleares que han actuado para oponerse a la energía nuclear o a las armas nucleares , o a ambas, en los Estados Unidos. Estos grupos incluyen la Abalone Alliance , la Clamshell Alliance , el Institute for Energy and Environmental Research , el Nuclear Information and Resource Service y Physicians for Social Responsibility . El movimiento antinuclear ha retrasado la construcción o detenido los compromisos para construir algunas nuevas plantas nucleares, [30] y ha presionado a la Comisión Reguladora Nuclear para que haga cumplir y fortalezca las normas de seguridad para las plantas de energía nuclear. [31]
Las protestas antinucleares alcanzaron su punto máximo en los años 1970 y 1980 y surgieron del movimiento ambientalista . [32] Las campañas que captaron la atención pública nacional involucraron la planta de energía nuclear de Calvert Cliffs , la planta de energía nuclear de Seabrook Station , la planta de energía de Diablo Canyon , la planta de energía nuclear de Shoreham y Three Mile Island . [30] El 12 de junio de 1982, un millón de personas se manifestaron en el Central Park de la ciudad de Nueva York contra las armas nucleares y por el fin de la carrera armamentista de la guerra fría . Fue la protesta antinuclear más grande y la manifestación política más grande en la historia estadounidense. [33] [34] Las protestas del Día Internacional del Desarme Nuclear se llevaron a cabo el 20 de junio de 1983 en 50 sitios en todo Estados Unidos. [35] [36] Hubo muchas protestas de Nevada Desert Experience y campamentos de paz en el Sitio de Pruebas de Nevada durante los años 1980 y 1990. [37] [38]
Las campañas más recientes de los grupos antinucleares se han relacionado con varias plantas de energía nuclear, incluidas la planta de energía nuclear Enrico Fermi , [39] [40] el Indian Point Energy Center , la central nuclear de Oyster Creek , [41] la central nuclear de Pilgrim , [42] la planta de energía nuclear de Salem , [43] y la planta de energía nuclear Vermont Yankee . [44] También ha habido campañas relacionadas con la planta de armas nucleares Y-12 , [45] el Laboratorio Nacional de Idaho , [46] el depósito de residuos nucleares propuesto en Yucca Mountain, [47] el sitio de Hanford , el sitio de pruebas de Nevada , [48] el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , [49] y el transporte de residuos nucleares desde el Laboratorio Nacional de Los Álamos . [50]
Algunos científicos e ingenieros han expresado sus reservas sobre la energía nuclear, entre ellos: Barry Commoner , S. David Freeman , John Gofman , Arnold Gundersen , Mark Z. Jacobson , Amory Lovins , Arjun Makhijani , Gregory Minor , Joseph Romm y Benjamin K. Sovacool . Entre los científicos que se han opuesto a las armas nucleares se encuentran Linus Pauling y Eugene Rabinowitch .
Los grupos antitóxicos son un subgrupo afiliado al Movimiento Ambiental en los Estados Unidos, que se preocupa principalmente por los efectos que las ciudades y sus subproductos tienen sobre los humanos. Este aspecto del movimiento es un autoproclamado "movimiento de amas de casa". [9] La preocupación por los problemas de contaminación de las aguas subterráneas y la contaminación del aire aumentó a principios de la década de 1980 y las personas involucradas en grupos antitóxicos afirman que están preocupadas por la salud de sus familias. [9] Un caso destacado puede verse en la asociación de propietarios de viviendas de Love Canal (LCHA); en este caso, se construyó un complejo de viviendas en un sitio que había sido utilizado para vertidos tóxicos por la Hooker Chemical Company. Como resultado de este vertido, los residentes tenían síntomas de irritación de la piel. Lois Gibbs , una residente del complejo, inició una campaña de base para reparaciones. El éxito final llevó al gobierno a tener que comprar casas que se vendieron en el complejo. [9]
Antes de la década de 1970, la protección de los suministros básicos de aire y agua era un asunto que se dejaba principalmente en manos de cada estado. Durante la década de 1970, la responsabilidad principal de un aire y agua limpios pasó al gobierno federal. Las crecientes preocupaciones, tanto ambientales como económicas, de las ciudades y pueblos, así como de los deportistas y otros grupos locales, y senadores como Edmund S. Muskie de Maine , llevaron a la aprobación de una amplia legislación, en particular la Ley de Aire Limpio de 1970 y las Enmiendas a la Ley de Control de la Contaminación del Agua de 1972. Otras leyes incluyeron la Ley de Política Ambiental Nacional de 1970 (NEPA), que estableció el Consejo de Calidad Ambiental ; la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos de 1972 ; la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, la Ley de Agua Potable Segura (1974), la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (1976), las Enmiendas a la Ley de Control de la Contaminación del Agua de 1977, que se conoció como la Ley de Agua Limpia , y la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad, comúnmente conocida como la Ley Superfondo (1980). Estas leyes regulaban los sistemas públicos de agua potable, las sustancias tóxicas, los pesticidas y el vertido al océano; y protegían la vida silvestre, los espacios naturales y los ríos salvajes y pintorescos. Además, las nuevas leyes prevén la investigación de la contaminación, el establecimiento de normas, la limpieza de sitios contaminados, el monitoreo y la aplicación de la ley. [51]
La creación de estas leyes provocó un cambio importante en el movimiento ambientalista. Grupos como el Sierra Club dejaron de centrarse en cuestiones locales para convertirse en un grupo de presión en Washington y surgieron nuevos grupos, por ejemplo, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y el de Defensa Ambiental, que también influyeron en la política (Larson). [52]
En la década de 1980, el presidente Ronald Reagan intentó limitar el alcance de la protección del medio ambiente con medidas como el nombramiento de James G. Watt . Los principales grupos ambientalistas respondieron con correos masivos que dieron lugar a un aumento de miembros y donaciones.
Cuando los grupos industriales presionaron para debilitar la regulación y generaron una reacción contra las regulaciones ambientales, el llamado movimiento de uso racional ganó importancia e influencia. (Larson) [ cita requerida ]
En 2004, cuando el movimiento ambientalista parecía estancado, algunos ambientalistas comenzaron a cuestionar si el "ecologismo" era siquiera un marco político útil. Según un polémico ensayo titulado "La muerte del ecologismo" ( Michael Shellenberger y Ted Nordhaus , 2004), el ecologismo estadounidense ha tenido un éxito notable en la protección del aire, el agua y grandes extensiones de naturaleza salvaje en América del Norte y Europa, pero estos ambientalistas se han estancado como fuerza vital para el cambio cultural y político.
Shellenberger y Nordhaus escribieron: "Hoy en día, el ambientalismo es sólo otro interés especial. La evidencia de esto se puede encontrar en sus conceptos, sus propuestas y su razonamiento. Lo que se destaca es lo arbitrarios que son los líderes ambientales sobre lo que se cuenta y lo que no como 'ambiental'. La mayoría de los principales pensadores, financiadores y defensores del movimiento no cuestionan sus suposiciones más básicas sobre quiénes somos, qué defendemos y qué es lo que deberíamos estar haciendo". Su ensayo fue seguido por un discurso en San Francisco titulado "¿Está muerto el ambientalismo?" por el ex presidente del Sierra Club, Adam Werbach , quien abogó por la evolución del ambientalismo hacia una política progresista más expansiva, relevante y poderosa. Werbach apoyó la construcción de un movimiento ambiental que sea más relevante para los estadounidenses promedio y, de manera controvertida, eligió liderar el esfuerzo de Wal-Mart para convertir la sostenibilidad en una corriente principal.
Estos pensadores del "movimiento posambiental" sostienen que las crisis ecológicas que enfrenta la especie humana en el siglo XXI son cualitativamente diferentes de los problemas que el movimiento ambientalista se creó para abordar en los años 1960 y 1970. Sostienen que el cambio climático y la destrucción del hábitat son globales y más complejos, por lo que exigen transformaciones mucho más profundas de la economía, la cultura y la vida política. La consecuencia de la definición anticuada y arbitraria del ambientalismo, sostienen, es una irrelevancia política.
Estos grupos "políticamente neutrales" tienden a evitar los conflictos globales y consideran que la resolución de los conflictos interhumanos es algo separado del respeto por la naturaleza, en contradicción directa con el movimiento ecologista y el movimiento por la paz, que tienen vínculos cada vez más estrechos: mientras que los Partidos Verdes, Greenpeace y grupos como la revista ACTivist consideran la ecología, la biodiversidad y el fin de la extinción no humana como una base absoluta para la paz, los grupos locales pueden no hacerlo y considerar que un alto grado de competencia y conflicto global es justificable si les permite preservar su propia singularidad local. Sin embargo, estos grupos tienden a no "agotarse" y a mantenerse durante largos períodos, incluso generaciones, protegiendo los mismos tesoros locales.
Los grupos locales se dan cuenta cada vez más de que la colaboración les beneficia, por ejemplo, en métodos de toma de decisiones por consenso, en la elaboración simultánea de políticas , en la utilización de recursos jurídicos comunes o, incluso, en ocasiones, en un glosario común. Sin embargo, las diferencias entre los diversos grupos que componen el movimiento ambientalista moderno tienden a superar esas similitudes, y rara vez cooperan directamente, salvo en unas pocas cuestiones globales importantes. En una notable excepción, más de 1.000 grupos locales de todo el país se unieron para un único día de acción como parte de la campaña Step It Up 2007 en pro de soluciones reales al calentamiento global.
Grupos como The Bioregional Revolution están llamando a la necesidad de superar estas diferencias, ya que los problemas convergentes del siglo XXI, según afirman, obligan a la gente a unirse y tomar medidas decisivas. Promueven el bioregionalismo , la permacultura y las economías locales como soluciones a estos problemas, la superpoblación , el calentamiento global , las epidemias globales y la escasez de agua , pero sobre todo al " pico del petróleo ", la predicción de que es probable que el país alcance un máximo en la producción mundial de petróleo que podría significar cambios drásticos en muchos aspectos de la vida cotidiana de los residentes.
Algunas personas son escépticas respecto del movimiento ambientalista y sienten que está más arraigado en la política que en la ciencia. [53] [54] Aunque ha habido serios debates sobre el cambio climático y los efectos de algunos pesticidas y herbicidas que imitan los esteroides sexuales animales , la ciencia ha demostrado que algunas de las afirmaciones de los ambientalistas tienen credibilidad. [54]
El novelista Michael Crichton compareció ante el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado de Estados Unidos el 28 de septiembre de 2005 para abordar las preocupaciones y recomendó el empleo de la experimentación a doble ciego en la investigación ambiental. Crichton sugirió que, dado que las cuestiones ambientales son de naturaleza tan política, los responsables de las políticas necesitan datos neutrales y concluyentes en los que basar sus decisiones, en lugar de conjeturas y retórica, y que los experimentos a doble ciego son la forma más eficiente de lograr ese objetivo. [55]
Un tema recurrente, reconocido tanto por los partidarios como por los críticos (aunque más expresado por los críticos), del movimiento ambientalista es que sabemos muy poco sobre la Tierra en la que vivimos. La mayoría de los campos de estudios ambientales son relativamente nuevos y, por lo tanto, la investigación que tenemos es limitada y no data de tiempos tan lejanos como para que podamos entender completamente las tendencias ambientales a largo plazo. Esto ha llevado a varios ambientalistas a apoyar el uso del principio de precaución en la formulación de políticas, que en última instancia afirma que no sabemos cómo ciertas acciones pueden afectar al medio ambiente y, dado que hay razones para creer que pueden causar más daño que beneficio, deberíamos abstenernos de tales acciones. [56]
En la edición de diciembre de 1994 de la revista Wild Forest Review, Alexander Cockburn y Jeffrey St. Clair escribieron: "El movimiento ambientalista dominante era elitista, estaba bien pagado, estaba desconectado del pueblo, era indiferente a la clase trabajadora y era un firme aliado del gran gobierno... Hoy en día, el movimiento ambientalista es percibido con precisión como otro grupo de intereses especiales bien financiado y cínico, cuya infraestructura rancia está apoyada por agentes del Partido Demócrata y millones de dólares en subvenciones de fundaciones corporativas".
Muchas organizaciones ambientales carecen de diversidad, y a menudo incluyen a mujeres blancas como el grupo demográfico principal. Sin embargo, los problemas ambientales son experimentados de manera diferente por diferentes grupos sociales, incluidos los grupos negros y blancos. [57] Para la población blanca de clase media en los EE. UU., los problemas ambientales a menudo han incluido la contaminación, las barreras a las actividades recreativas, etc. Por otro lado, para las personas de color, los problemas ambientales a menudo eran de vida o muerte, incluidos los problemas de "humo, hollín, polvo, gases de escape, hedor y monóxido de carbono". [57] En el pasado, las organizaciones ambientales se han centrado "en preservar los recursos naturales y las especies en peligro de extinción en lugar de proteger a las personas de color de los sitios de desechos peligrosos que se construyen en sus comunidades". [57] Cuando las organizaciones ambientales designan a personas de color para puestos de liderazgo, el enfoque a menudo se desplaza más hacia el enfoque en estos problemas importantes que amenazan la vida. Sin embargo, un importante estudio de 2014 sobre el estado de la diversidad en las organizaciones ambientales encontró que el porcentaje de minorías que trabajan para organizaciones ambientales nunca ha superado el 16% y menos del 12% ha alcanzado puestos de liderazgo. [58]
Los historiadores han criticado al movimiento ambientalista moderno por tener idealizaciones románticas de la naturaleza salvaje . [59] William Cronon escribe que "la naturaleza salvaje sirve como la base no examinada sobre la que se apoyan muchos de los valores cuasirreligiosos del ambientalismo moderno". Cronon afirma que "en la medida en que vivimos en una civilización urbana-industrial pero al mismo tiempo pretendemos ante nosotros mismos que nuestro verdadero hogar está en la naturaleza salvaje, en esa misma medida nos damos permiso para evadir la responsabilidad por las vidas que realmente llevamos". [60]
De manera similar, Michael Pollan ha sostenido que la ética de la naturaleza salvaje lleva a la gente a descartar las zonas cuya naturaleza salvaje no es absoluta. En su libro Second Nature, Pollan escribe que "cuando un paisaje ya no es 'virgen', normalmente se lo descarta como caído, perdido para la naturaleza, irredimible". [61]
Dentro del movimiento ambientalista, se ha producido un debate ideológico entre aquellos con un punto de vista ecocéntrico y un punto de vista antropocéntrico . La visión antropocéntrica ha sido vista como el enfoque conservacionista del medio ambiente con la naturaleza vista, al menos en parte, como un recurso para ser utilizado por el hombre. En contraste con el enfoque conservacionista, la visión ecocéntrica, asociada con John Muir , Henry David Thoreau y William Wordsworth, se conoce como el movimiento conservacionista. Este enfoque ve la naturaleza de una manera más espiritual. Muchos historiadores ambientales consideran la división entre John Muir y Gifford Pinchot . Durante el debate preservación/conservación, el término preservacionista comienza a ser visto como un término peyorativo. [62]
Mientras que la visión ecocéntrica se centraba en la biodiversidad y la protección de la naturaleza, la visión antropocéntrica se centra en la contaminación urbana y la justicia social. Algunos autores ambientalistas, como William Cronon , han criticado la visión ecocéntrica por tener una visión dualista según la cual el hombre está separado de la naturaleza. Los críticos de la visión antropocéntrica sostienen que el movimiento ambientalista ha sido tomado por los llamados izquierdistas con una agenda que va más allá de la protección del medio ambiente.
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Los ambientalistas ganaron popularidad en la política estadounidense después de la creación o fortalecimiento de numerosas leyes ambientales de Estados Unidos, incluyendo la Ley de Aire Limpio , la Ley de Agua Limpia y la formación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en 1970. Estos éxitos fueron seguidos por la promulgación de una serie de leyes que regulaban los desechos , incluyendo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ; Sustancias tóxicas , ( Ley de Control de Sustancias Tóxicas ); Pesticidas (FIFRA: Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas ); limpieza de sitios contaminados ( Superfund ); protección de especies en peligro de extinción ( Ley de Especies en Peligro de Extinción ).
En la última década se han aprobado menos leyes ambientales a medida que las corporaciones y otros intereses conservadores han aumentado su influencia sobre la política estadounidense . [63] La cooperación corporativa contra los grupos de presión ambientalistas ha sido organizada por el grupo Wise Use . [ cita requerida ] Al mismo tiempo, muchos ambientalistas han estado recurriendo a otros medios de persuasión, como trabajar con empresas, comunidades y otros socios para promover el desarrollo sostenible . Desde la década de 1970, las coaliciones y los grupos de interés se han dirigido a lo largo de las líneas de los partidos demócrata y republicano. [64]
Gran parte del activismo ambiental se dirige a la conservación [65] , así como a la prevención o eliminación de la contaminación. Sin embargo, los movimientos conservacionistas , los movimientos ecologistas , los movimientos por la paz , los partidos verdes , los anarquistas verdes y ecologistas a menudo suscriben ideologías muy diferentes, al tiempo que apoyan los mismos objetivos que quienes se autodenominan "ambientalistas". Para los forasteros, estos grupos o facciones pueden parecer indistinguibles.
A medida que la población humana y la actividad industrial siguen aumentando, los ambientalistas a menudo se encuentran en serio conflicto con aquellos que creen que las actividades humanas e industriales no deberían ser excesivamente reguladas o restringidas, como algunos libertarios .
Los ambientalistas a menudo chocan con otros, en particular con intereses corporativos, por cuestiones relacionadas con la gestión de los recursos naturales , como en el caso de la atmósfera como "vertedero de carbono", el foco del cambio climático y la controversia sobre el calentamiento global . Por lo general, buscan proteger recursos de propiedad o no propiedad común para las generaciones futuras.
La justicia ambiental es un movimiento que comenzó en los EE. UU. en la década de 1980 y busca poner fin al racismo ambiental . La justicia ambiental (JA) no se empezó a utilizar de manera regular hasta 1982, cuando el condado de Warren, una comunidad predominantemente afroamericana, se convirtió en un sitio de vertido de desechos tóxicos. Esto desencadenó protestas que finalmente llevaron al arresto de 414 manifestantes afroamericanos pacíficos. En 1987, la publicación del informe de la Comisión para la Justicia Racial de la Iglesia Unida de Cristo (UCC) "Residuos tóxicos y raza en los Estados Unidos" ofreció la primera descripción clara del racismo ambiental (RA). El RA se ve diferente en diferentes comunidades, y cada contexto requiere políticas y acciones distintas. Estrechamente relacionado con el RA, el movimiento de justicia ambiental también es de base en la práctica y "lo que es más importante, un movimiento, lo que significa que comienza y vive con la gente". [66]
A menudo, las comunidades de bajos ingresos y de minorías están ubicadas cerca de autopistas, vertederos de basura y fábricas, donde están expuestas a una mayor contaminación y a riesgos ambientales para la salud que el resto de la población. El movimiento de justicia ambiental busca vincular las preocupaciones ambientales "sociales" y "ecológicas", al mismo tiempo que mantiene a los ambientalistas conscientes de la dinámica de su propio movimiento, es decir, el racismo, el sexismo, la homofobia, el clasicismo y otros malestares de la cultura dominante.
En 1991, la Primera Cumbre Nacional de Liderazgo Ambiental de Personas de Color redactó los 17 principios de justicia ambiental que exigen una "valoración de nuestras diversas perspectivas culturales" junto con la "unidad ecológica y la interdependencia de todas las especies, y el derecho a estar libres de la destrucción ecológica". [67] A lo largo del movimiento de justicia ambiental se ha puesto el foco en la seguridad de todos frente a los daños ambientales, incluida la contaminación, los desechos peligrosos, el acceso a la tierra y también la capacidad de todos para participar en la toma de decisiones. Con el tiempo, el principio principal que se ha desarrollado dentro del movimiento es "Hablamos por nosotros mismos", lo que significa que aquellos dentro de la comunidad que experimentan la injusticia ambiental deben ser los líderes del cambio. [68]
Muchas demandas ambientales giran en torno a la cuestión de quién tiene legitimidad; ¿las cuestiones legales se limitan a los propietarios de las propiedades o el público en general tiene derecho a intervenir? El ensayo de 1972 de Christopher D. Stone, "¿Deberían los árboles tener legitimidad?", abordó seriamente la cuestión de si los objetos naturales en sí mismos deberían tener derechos legales , incluido el derecho a participar en demandas. Stone sugirió que no había nada absurdo en esta opinión y señaló que muchas entidades que ahora se consideran poseedoras de derechos legales, en el pasado se consideraban "cosas" que se consideraban legalmente carentes de derechos; por ejemplo, los extranjeros , los niños y las mujeres. Su ensayo a veces se considera un ejemplo de la falacia de la hipostatización .
Una de las primeras demandas que estableció que los ciudadanos pueden demandar por daños ambientales y estéticos fue Scenic Hudson Preservation Conference v. Federal Power Commission, decidida en 1965 por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito. El caso ayudó a detener la construcción de una planta de energía en Storm King Mountain en el estado de Nueva York. Véase también la ley ambiental de los Estados Unidos y David Sive , un abogado que participó en el caso.
La biología de la conservación es un campo importante y en rápido desarrollo. Una forma de evitar el estigma de un "ismo" fue la evolución de los primeros grupos antinucleares hasta convertirse en los más científicos Partidos Verdes, el surgimiento de nuevas ONG como Greenpeace y Earth Action, y grupos dedicados a proteger la biodiversidad global y prevenir el calentamiento global y el cambio climático. Pero en el proceso, se perdió gran parte del atractivo emocional y muchos de los objetivos estéticos originales. No obstante, estos grupos tienen puntos de vista éticos y políticos bien definidos, respaldados por la ciencia.
Aunque la mayoría de los ambientalistas suelen ser partidarios de la corriente dominante y pacíficos, otros grupos son más radicales en su enfoque. Los partidarios del ambientalismo radical y del anarquismo ecológico participan en campañas de acción directa para proteger el medio ambiente. Algunas campañas han empleado tácticas controvertidas, como el sabotaje , los bloqueos y los incendios provocados , mientras que la mayoría utiliza protestas pacíficas, como marchas, sentadas en árboles y similares. Existe un debate sustancial dentro del movimiento ambientalista en cuanto a la aceptabilidad de estas tácticas, pero casi todos los ambientalistas condenan las acciones violentas que pueden dañar a los seres humanos .
En 2023, por primera vez en la historia de los Estados Unidos, la policía mató a un activista ambiental durante una protesta. Los manifestantes estaban acampando en el Bosque South River de Atlanta, un área natural que la ciudad de Atlanta y la policía planeaban arrasar para erigir un centro de entrenamiento policial que se llamaría "Cop City". La policía atacó a los manifestantes el 18 de enero de 2023. Un manifestante, Tortuguita o Manuel Esteban Páez Terán, fue asesinado y siete más fueron arrestados.
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