El hombre y la naturaleza: o la geografía física modificada por la acción humana , publicado por primera vez en 1864, fue escrito por el erudito y diplomático estadounidense George Perkins Marsh . [1] Marsh pretendía mostrar que "mientras [otros] piensan que la tierra hizo al hombre, el hombre de hecho hizo la tierra". [2] Como resultado, advirtió que el hombre podría destruirse a sí mismo y a la Tierra si no restauramos y sostenemos los recursos globales y creamos conciencia sobre nuestras acciones. Es una de las primeras obras que documenta los efectos de la acción humana en el medio ambiente y ayudó a lanzar el movimiento conservacionista moderno .
Los estudiosos recuerdan a Marsh como un estudioso profundo y observador de los hombres, los libros y la naturaleza con una amplia gama de intereses que van desde la historia hasta la poesía y la literatura. Su amplia gama de conocimientos y sus grandes poderes mentales naturales le dieron la capacidad de hablar y escribir sobre todos los temas de investigación con la autoridad asertiva de un investigador genuino. Inicialmente tuvo la idea de "el hombre y la naturaleza" a partir de sus observaciones en su casa de Nueva Inglaterra y de sus viajes al extranjero dedicados a investigaciones similares. [3] Marsh escribió el libro de acuerdo con la opinión de que la vida y la acción humanas son un fenómeno transformador, especialmente en relación con la naturaleza, y debido a intereses económicos personales. Sintió que los hombres se apresuraban a disminuir su sentido de responsabilidad y que "no estaba dispuesto a dejar el mundo peor de lo que lo encontró". [4]
El libro desafía el mito de la inagotabilidad de la tierra y la creencia de que el impacto humano en el medio ambiente es insignificante al establecer similitudes con la antigua civilización del Mediterráneo. [5] Marsh argumentó que las antiguas civilizaciones mediterráneas colapsaron debido a la degradación ambiental . La deforestación provocó suelos erosionados que provocaron una disminución de la productividad del suelo. Además, se podrían encontrar las mismas tendencias en los Estados Unidos. El libro fue uno de los más influyentes de su época, junto con El origen de las especies de Charles Darwin , e inspiró la conservación y la reforma en los EE. UU. ya que presagiaba lo que le sucedió a una civilización antigua cuando agotó y agotó sus recursos naturales . [6] El libro jugó un papel decisivo en la creación del Parque Adirondack en Nueva York y el Bosque Nacional de Estados Unidos . Gifford Pinchot , primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos , lo llamó "que hizo época" y Stewart Udall escribió que fue "el comienzo de la sabiduría territorial en este país".
El libro está dividido en seis capítulos.