Los motines de Spithead y Nore fueron dos grandes motines de marineros de la Royal Navy en 1797. Fueron los primeros de una serie creciente de estallidos de radicalismo marítimo en el mundo atlántico . [1] A pesar de su proximidad temporal, los motines diferían en carácter. El motín de Spithead fue una acción de huelga simple, pacífica y exitosa para abordar agravios económicos, mientras que el motín de Nore fue una acción más radical, que articulaba también ideales políticos, pero fracasó. [2]
Los motines fueron extremadamente preocupantes para Gran Bretaña , porque en ese momento el país estaba en guerra con la Francia revolucionaria y la Armada era el componente principal del esfuerzo bélico. También existía preocupación entre el gobierno de que los motines pudieran ser parte de intentos más amplios de sedición revolucionaria instigados por sociedades como la Sociedad Correspondiente de Londres y los Irlandeses Unidos .
El motín en Spithead (un fondeadero cerca de Portsmouth ) duró del 16 de abril al 15 de mayo de 1797. Los marineros de 16 barcos de la Flota del Canal , comandados por el almirante Lord Bridport , protestaron contra las condiciones de vida a bordo de los buques de la Royal Navy y exigieron un aumento salarial, mejor avituallamiento, aumento de los permisos en tierra e indemnización por enfermedad y lesiones. [3] El 26 de abril estalló un motín de apoyo en 15 barcos en Plymouth , que enviaron delegados a Spithead para participar en las negociaciones. [4]
Las tarifas salariales de los marineros se habían establecido en 1658 y, debido a la estabilidad de los salarios y los precios, todavía eran razonables en fechas tan recientes como la Guerra de los Siete Años de 1756-1763 ; sin embargo, la alta inflación durante las últimas décadas del siglo XVIII había erosionado gravemente el valor real del salario. En los últimos años también se han concedido aumentos salariales al ejército, la milicia y los oficiales navales. [3] Al mismo tiempo, la práctica de cobrear la parte sumergida de los cascos , que se había iniciado en 1761, significó que los buques de guerra británicos ya no tenían que regresar a puerto con frecuencia para raspar sus cascos, y el tiempo adicional en el mar se alteró considerablemente. el ritmo y la dificultad del trabajo de los marineros. La Royal Navy no había realizado ajustes para ninguno de estos cambios y tardó en comprender sus efectos en sus tripulaciones. La impresión (una práctica común) significaba que algunos de los marineros estaban a bordo del barco en contra de su voluntad. Finalmente, el nuevo sistema de cuotas en tiempos de guerra significó que las tripulaciones tuvieran muchos hombres terrestres de la costa (incluidos algunos criminales convictos enviados en lugar de castigo) que no se mezclaban bien con los marineros de carrera, lo que generó compañías de barcos descontentas.
Los amotinados estaban liderados por delegados electos e intentaron negociar con el Almirantazgo durante dos semanas, centrando sus demandas en mejores salarios, la abolición de la "libra de sobrecargo" de 14 onzas (al sobrecargo del barco se le permitía quedarse con dos onzas de cada libra verdadera —16 onzas—de carne como regalo, equivalente a 57 g por cada 454 g), y la destitución de un puñado de oficiales impopulares. Ni la flagelación ni la impresión se mencionaron en las demandas de los amotinados, a pesar de que poner fin a la impresión había sido una de las motivaciones del motín [ cita requerida ] . Los amotinados mantuvieron una rutina naval regular y disciplina a bordo de sus barcos (principalmente con sus oficiales regulares), permitieron que algunos barcos partieran para realizar tareas de escolta de convoyes o patrullas, y prometieron suspender el motín y hacerse a la mar inmediatamente si se veía a barcos franceses dirigiéndose a Inglaterra. costas. [5]
Debido a la desconfianza, especialmente en torno a los indultos para los amotinados, las negociaciones fracasaron y estallaron incidentes menores, con varios oficiales impopulares enviados a tierra y otros tratados con signos de falta de respeto deliberada. [6] Cuando la situación se calmó, el almirante Lord Howe intervino para negociar un acuerdo que otorgaba un perdón real para todas las tripulaciones, la reasignación de algunos de los oficiales impopulares, un aumento salarial y la abolición de la libra de sobrecargo. Posteriormente, el motín recibió el sobrenombre de "brisa en Spithead".
Inspirados por el ejemplo de sus camaradas de Spithead, los marineros del Nore , un fondeadero en el estuario del Támesis , también se amotinaron el 12 de mayo de 1797, cuando la tripulación del Sandwich tomó el control del barco. Varios otros barcos en el mismo lugar siguieron este ejemplo, aunque otros se escabulleron durante el motín a pesar de los disparos de los barcos que intentaban usar la fuerza para mantener el motín unido. Los amotinados no habían podido organizarse fácilmente porque los barcos estaban dispersos a lo largo del Nore (y no todos formaban parte de una flota unificada, como en Spithead), pero rápidamente eligieron delegados para cada barco. [7]
Richard Parker fue elegido "Presidente de los Delegados de la Flota". Según él, fue nominado y elegido sin su conocimiento. [8] Parker era un ex compañero de capitán que fue desairado y sometido a un consejo de guerra en diciembre de 1793 y se volvió a alistar en la Armada como marinero a principios de 1797, donde llegó a servir a bordo del bergantín balandro Hound . [9] Se formularon demandas y el 20 de mayo de 1797, se presentó una lista de ocho demandas [10] al almirante Charles Buckner , que involucraban principalmente indultos, aumento salarial y modificación de los Artículos de Guerra , [7] eventualmente expandiéndose a una demanda. que el Rey disuelva el Parlamento y haga la paz inmediata con Francia. Estas demandas enfurecieron al Almirantazgo, que no ofreció nada excepto un perdón (y las concesiones ya hechas en Spithead) a cambio de un regreso inmediato al servicio.
El capitán Sir Erasmus Gower encargó el HMS Neptune (98 cañones) en el alto Támesis y reunió una flotilla de cincuenta barcos leales para evitar que los amotinados avanzaran hacia la ciudad de Londres. Fue en gran medida el miedo a que este bloqueo avanzara río abajo lo que hizo que los amotinados reconsideraran sus acciones y comenzaran a vacilar. [11]
Los amotinados ampliaron sus quejas iniciales [ se necesitan más explicaciones ] y bloquearon Londres, [12] impidiendo que los buques mercantes entraran al puerto, y los principales hicieron planes para llevar sus barcos a Francia, alienando a los marineros ingleses regulares y perdiendo cada vez más barcos a medida que avanzaban. el motín progresó. Esto generó en el Almirantazgo el temor de que los barcos que aún estaban en el mar pudieran ser llevados a Francia, pero en general era infundado. Cuando la noticia del motín llegó al escuadrón al mando de Sir John Borlase Warren , navegando frente a Ushant, la tripulación del HMS Galatea lo apresó y confinó a su capitán, Richard Goodwin Keats , pero todo el escuadrón, no obstante, siguió las órdenes de regresar a Plymouth. [13] Aparentemente no se pensó en traición: los hombres solo querían mejoras en sus condiciones. Cuando regresaron a la costa, Keats fue liberado y una vez que se aseguró el dinero del premio y se resolvieron otras cuestiones de pago, regresaron a su puesto. Aunque el puerto de Brest estuvo sin vigilancia durante algunas semanas, los franceses perdieron la oportunidad de hacerse a la mar.
El 5 de junio, Parker emitió una orden para que se permitiera a los buques mercantes atravesar el bloqueo y sólo se detuvieran los buques de avituallamiento (es decir, de suministros) de la Royal Navy. La razón aparente esgrimida en la orden era que "la liberación de los buques mercantes crearía una impresión favorable en tierra", aunque esta decisión puede haber tenido más que ver con una empresa tan amplia y compleja como interceptar todo el tráfico mercante en la transitada Támesis . [14] Después de la resolución exitosa del motín de Spithead, el gobierno y el Almirantazgo no estaban dispuestos a hacer más concesiones, particularmente porque sentían que algunos líderes del motín de Nore tenían objetivos políticos más allá de mejorar los salarios y las condiciones de vida.
A los amotinados se les negó comida y agua, y cuando Parker izó la señal para que los barcos zarparan hacia Francia, [ contradictorio ] todos los barcos restantes se negaron a seguirlo.
Mientras tanto, el capitán Charles Cunningham del HMS Clyde , que estaba allí para una reparación, convenció a su tripulación para que volviera al servicio y se dirigió a Sheerness . Esto fue visto como una señal para que otros hicieran lo mismo, [15] y finalmente, la mayoría de los barcos soltaron anclas y desertaron (algunos bajo el fuego de los amotinados), y el motín fracasó. Parker fue rápidamente declarado culpable de traición y piratería y colgado del penol de Sandwich , el barco donde había comenzado el motín. En las represalias que siguieron, 29 fueron ahorcados, 29 encarcelados y nueve azotados , mientras que otros fueron condenados a ser transportados a Australia. Uno de ellos fue el compañero de cirujano William Redfern, quien se convirtió en un respetado cirujano y terrateniente en Nueva Gales del Sur. [16] La mayoría de los hombres involucrados en el motín no fueron castigados en absoluto, lo que fue indulgente para los estándares de la época. [17]
Después del motín de Nore, los barcos de la Royal Navy ya no tocaron cinco campanas en la última guardia de perros , ya que esa había sido la señal para comenzar el motín. [18]
Las autoridades estaban más que dispuestas a ver en los motines, no sólo la mano de los radicales ingleses sino también, entre el gran contingente de marineros irlandeses, la mano de los Irlandeses Unidos . [19] Se habló mucho de Valentine Joyce, entre los delegados en Spithead, descrito por Edmund Burke como un "clubista sedicioso de Belfast ". [20]
Se ha discutido que el Valentine Joyce en cuestión era irlandés y republicano, [21] y si bien ese "periódico rebelde, el Northern Star " (de Belfast) pudo haber circulado como se informó entre los amotinados, [22] no ha surgido evidencia de un complot concertado de Irlanda Unida para subvertir la flota. En Irlanda se habló de apoderarse de buques de guerra británicos como parte de una insurrección general, pero fue sólo después de los motines de Spithead y Nore que los irlandeses unidos se dieron cuenta de la "sorprendente eficacia" de formular la sedición dentro de la Royal Navy". [23]
El HMS Defiance , que había sido parte de la "república flotante" en Spithead, vio administrados los juramentos de los Irlandeses Unidos (según evidencia del consejo de guerra) en un nuevo motín durante la rebelión irlandesa a principios del verano de 1798 . Once miembros de la tripulación fueron ahorcados y diez condenados a deportación . [24] [25]
En septiembre de 1797, la tripulación del Hermione se amotinó en las Indias Occidentales , matando a casi todos los oficiales en venganza por una serie de agravios, entre ellos el de arrojar al mar, sin un entierro adecuado, los cuerpos de tres hombres que murieron al caer de las jarcias en un intento desesperado. Intentaban no ser los últimos hombres en cubierta, lo que se castigaba con azotes. [26] El Hermione fue llevado por la tripulación al puerto español de La Guaira . [27]
El 27 de diciembre, la tripulación del María Antonieta asesinó a sus oficiales y llevó su barco a un puerto francés en las Indias Occidentales. [27] Otros motines tuvieron lugar frente a la costa de Irlanda y en el Cabo de Buena Esperanza y se extendieron a la flota al mando del almirante Jervis frente a la costa de España. En el HMS Defiance , un consejo de guerra tomó como prueba los juramentos de lealtad a los Irlandeses Unidos y once hombres fueron condenados a la horca por ello. [24] [25]
En los años posteriores a Spithead y Nore, hubo un aumento de alrededor del 50% en los motines entre las armadas y las compañías mercantes europeas. [1] Los académicos lo han vinculado a las ideologías políticas radicales que se desarrollaban en ese momento, incluido el desarrollo de la conciencia de clase trabajadora entre los marineros. [28] Ambas explicaciones han sido objeto de una extensa investigación académica. Los análisis políticos a menudo enfatizan el discurso y la conducta radicales de los amotinados de Nore como evidencia de su motivación ideológica. [28] Los análisis de clase a menudo enfatizan la dura disciplina y los agravios económicos de los amotinados de Spithead como apuntando a la "solidaridad de clase". [29] Se han realizado intentos recientes de clasificar estos enfoques bajo el título de identidad masculina, argumentando que las interpretaciones de lo que significaba ser un hombre para los marineros marcaron la diferencia de motivación entre los dos motines. [30]
