El almirante Alexander Hood, primer vizconde de Bridport , KB (2 de diciembre de 1726 - 2 de mayo de 1814), de Cricket St Thomas , Somerset, fue un oficial de la Marina Real Británica durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas .
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Era hijo menor del reverendo Samuel Hood (1691/2 – 1777), [2] vicario de Butleigh y prebendario de la catedral de Wells (ambos en Somerset) y vicario de Thorncombe en Devon (cuyo monumento sobrevive en la iglesia de St Leonard, Butleigh [3] ), por su esposa Mary Hoskins, hija de Richard Hoskins, Esquire , de Beaminster , Dorset. [4]
Su hermano mayor fue el almirante Samuel Hood, primer vizconde Hood (1724-1816). Entre los hijos de su primo hermano Samuel Hood (1715-1805), contador de la Marina Real Británica [5] [6] [7] se encontraban el almirante Sir Samuel Hood, primer baronet (1762-1814), el capitán Alexander Hood (1758-1798) [8] y el capitán Arthur Hood (1754-1776).
La historia de su ingreso en la marina la relata Edmund Lodge (1756-1839) (un conocido personal de Lord Bridport) en sus Retratos de personajes ilustres de Gran Bretaña :
La historia naval debe dos de sus más ilustres ornamentos a la avería de un carruaje, y a los hijos de un clérigo rural retirado dos escaños en la Cámara alta del Parlamento. El accidente le ocurrió a Thomas Smith , que luego fue vicealmirante y comandante cuyo recuerdo aún es muy celebrado y apreciado por la profesión, cuando viajaba por el pueblo de Butleigh, propiedad del señor Hood, que no ofrecía medios para reparar los daños, de modo que el forastero pudiera continuar su viaje durante muchas horas, ni ningún lugar público donde pudiera pasar la noche. Sin embargo, el vicario apareció enseguida con una cordial invitación a la rectoría, que fue aceptada con gusto, y allí recibió a su inesperado huésped con sus mejores hospitalidades. Por la mañana, cuando el señor Smith estaba a punto de despedirse, dijo: "Sr. Hood, usted tiene dos hijos; ¿alguno de ellos querría ir conmigo al mar?". Primero se le propuso a Samuel, el mayor, que declinó; Pero Alejandro aceptó con entusiasmo y, poco después, se unió a su nuevo patrón. Volvió por un tiempo, unos doce meses después, y su hermano Samuel quedó tan complacido con su informe que también sintió deseos de entrar al servicio, como lo hizo pronto, bajo los mismos auspicios favorables; y así sucedió que, aunque era el hermano mayor, se convirtió, en el futuro, en el almirante más joven.
Alexander ingresó en la marina en enero de 1741 y fue nombrado teniente en el HMS Bridgewater en 1746. Fue ascendido a comandante en 1756 y sirvió como capitán de bandera del contralmirante Sir Charles Saunders , primero en el HMS Prince en el mar Mediterráneo (el buque insignia del contralmirante Saunders, bajo el cual Hood había servido como teniente), luego en la fragata HMS Minerva . [9]
En la Guerra de los Siete Años, Hood luchó en la batalla de la bahía de Quiberon el 20 de noviembre de 1759, y en 1761 el Minerva recuperó, tras una larga lucha, el Warwick de 60 cañones de igual fuerza, que había sido capturado por los franceses en 1756. Durante el resto de la guerra, de 1761 a 1763, fue capitán del HMS Africa en el Mediterráneo. [9]
A partir de ese momento, Hood estuvo en servicio continuo, tanto a bordo como en tierra. En 1778 fue destinado al HMS Robust y luchó en la Primera Batalla de Ushant el 22 de julio. [9] En el juicio marcial al almirante Augustus Keppel que siguió a la batalla, aunque la actitud que Hood adoptó en defensa de Keppel despertó un sentimiento popular adverso, su conducta no parece haber perjudicado su carrera profesional. [10]
En 1780, Hood fue ascendido a contralmirante del White y sucedió a Kempenfeldt como uno de los oficiales de bandera de Howe. [9] En la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en el HMS Queen , participó en el alivio de Gibraltar de Howe en 1782. [9]
Hood sirvió en la Cámara de los Comunes durante un tiempo. Ascendido a vicealmirante en 1787, [9] fue nombrado Caballero de Bath al año siguiente, y con motivo de la Batalla de Armamento de España en 1790 volvió a enarbolar su bandera durante un breve periodo. [10] El 22 de octubre de 1790 fue miembro del tribunal que absolvió a William Bligh de la pérdida de su barco, el HMS Bounty . Al estallar la guerra con Francia en 1793 se hizo a la mar de nuevo. En la Guerra de la Primera Coalición , el 1 de junio de 1794, a bordo del HMS Royal George (100), fue el tercero al mando, detrás del almirante Lord Howe, en la batalla del Glorioso Primero de Junio . Por sus hazañas en esta batalla fue elevado a la nobleza irlandesa como barón Bridport [9] y recibió la gran Medalla de Oro Naval y la cadena. [11]
A partir de entonces, Hood estuvo prácticamente en el mando independiente. El 23 de junio de 1795, con su bandera enarbolada Royal George , luchó en la inconclusa Batalla de Groix contra los franceses al mando del contralmirante Louis Thomas Villaret de Joyeuse frente a la Île de Groix y capturó tres barcos. [9] Fue muy criticado en la marina por no haber logrado una victoria más decisiva. Sin embargo, el público británico consideró la batalla como una gran victoria y su título nobiliario pasó a ser inglés y fue ascendido a vicealmirante de Gran Bretaña . [12]
Desde 1795 hasta su retiro en 1800, Hood fue comandante de la Flota del Canal . En 1796 y 1797 dirigió la guerra desde el HMS London , y rara vez izó su bandera a flote, salvo en momentos tan críticos como el de la expedición irlandesa en 1797. Estaba a punto de hacerse a la mar cuando la flota de Spithead se amotinó . Al principio logró pacificar a la tripulación de su buque insignia, que no tenía ningún rencor personal contra su almirante, pero unos días después el motín estalló de nuevo, y esta vez fue incontrolable. Durante una semana entera, los amotinados fueron supremos, y fue solo gracias a los mayores esfuerzos del anciano Lord Howe que se restableció el orden y los hombres volvieron al servicio. Después de que el motín fuera reprimido, Hood se hizo a la mar como comandante en jefe tanto de nombre como de hecho, y desde 1798 dirigió personalmente el bloqueo de Brest , que se hizo cada vez más estricto con el paso del tiempo. En 1800 fue relevado por John Jervis, primer conde de San Vicente . [10] [9] En recompensa por el excelente historial de Hood, su título nobiliario fue elevado a vizcondado . Pasó los años restantes de su vida en retiro y murió el 2 de mayo de 1814.
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En 1786 construyó la mansión georgiana catalogada de grado II [13] que aún se conserva , conocida como "Cricket House", según los diseños de su amigo, el arquitecto Sir John Soane (1753-1837). [14] El almirante había comprado la finca en 1775 a Richard Hippisley Coxe. Se desconoce si la nueva casa incorporaba elementos de la casa anterior del siglo XIV o si era completamente nueva. [15] Soane completó más reformas entre 1801 y 1807. El invernadero georgiano adjunto a la casa se convirtió más tarde en una casa de loros.
Se casó dos veces, [16] pero no tuvo descendencia: [17]
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Murió sin descendencia el 2 de mayo de 1814, cuando se extinguió el vizcondado en la nobleza del Reino Unido . Su baronía irlandesa pasó [10] por remanente especial a su sobrino nieto más joven Samuel Hood, segundo barón Bridport (1788-1868), esposo de Charlotte Mary Nelson, tercera duquesa de Bronte (1787-1873), hija y heredera de William Nelson, primer conde Nelson, segundo duque de Bronte (1757-1835), hermano mayor y heredero del gran almirante Horatio Nelson, primer vizconde Nelson, primer duque de Bronte (1758-1805). El hijo de Samuel y Charlotte , Alexander Hood, primer vizconde de Bridport, tercer barón de Bridport (1814-1904) (vizcondado creado en 1868), cuarto duque de Brontë en Sicilia, vendió Cricket House y su propiedad en 1898 al fabricante de chocolate Francis Fry (fallecido en 1918), ya que la propiedad había quedado fuertemente hipotecada. [21]
Fue enterrado en la iglesia Cricket St Thomas, donde sobrevive su monumento diseñado por su amigo Sir John Soane (1753-1837), quien en 1786 reconstruyó Cricket House para él. [20] Está inscrito de la siguiente manera:
Por su valentía, por sus habilidades, por sus logros en su profesión, por su apego a su rey y a su país, consulten los anales de la Marina británica, donde están escritos en caracteres indelebles. Que este monumento registre sus virtudes privadas. Fue un cristiano sincero y piadoso, un esposo fiel y afectuoso, un amigo cálido y constante, benevolente con los valientes y virtuosos en apuros, amable con sus domésticos y dependientes, el patrón de la juventud desprotegida, el benefactor de los pobres, el amigo de los marineros, amado, reverenciado y deplorado por todos.
Laurence Olivier interpretó a Hood en la película The Bounty de 1984 .
