Almirante del Azul Thomas Smith (1707 – 28 de agosto de 1762) [1] fue un almirante y gobernador colonial británico, a quien se le atribuye la invención del sistema divisional que sigue utilizándose en los barcos de la Royal Navy . [1] Se desempeñó como Comandante en Jefe, Mar del Norte , Comandante en Jefe, Leith y Comandante en Jefe, los Downs.
Nacido en Inglaterra alrededor de 1707, Smith era hijo ilegítimo de Sir Thomas Lyttelton [1] y una mujer de la que se desconocen detalles. Fue criado como miembro de la familia Lyttelton, quien se encargó de la educación de Smith y lo ayudó en los inicios de su carrera en la Royal Navy. [1]
Se desconoce la fecha exacta de cuando Smith ingresó a la Royal Navy, pero su primer nombramiento notable en el Servicio fue el puesto de teniente menor a bordo del Royal Oak el 6 de febrero de 1728, por nombramiento de su oficial al mando, Sir Charles Wager . En junio del mismo año fue trasladado al Gosport de 44 cañones bajo el mando del Capitán Duncombe Drake.
Mientras era teniente a bordo del Gosport , Smith generó una gran controversia en un incidente que involucró a la corbeta francesa Gironde el 23 de noviembre de 1728. [2] En el momento del incidente, el Gosport estaba albergado en Plymouth Sound y Smith era el oficial al mando en funciones debido a todos de que sus superiores estuvieran en tierra. Mientras estaba al mando, una corbeta francesa que había entrado en el estrecho en busca de refugio pasó junto al Gosport mientras partía, y Smith hizo una señal al capitán francés para que "tirara su banderín con respecto a los colores del rey de Gran Bretaña". [1] Habiendo ya saludado a la Ciudadela Real de Plymouth , el capitán francés lo tomó como una afrenta y las autoridades francesas, al recibir su informe, presentaron una carta oficial de queja al gobierno británico. Por lo tanto, Smith fue sometido a un consejo de guerra y despedido sumariamente de la Marina por orden del rey el 27 de marzo de 1729. [1] Sin embargo, debido a la protesta popular por su despido, [1] fue reinstalado en el mismo rango y nombrado segundo teniente de la Enterprise. el 12 de mayo del mismo año, [1] recibiendo el sobrenombre de 'Tom o'Ten Thousand' por parte de sus compañeros marineros. [3]
El 5 de mayo de 1730, Smith fue ascendido al rango de capitán y se le dio el mando del Success de 24 cañones . [1] Dos años después de esto, a Smith se le dio el mando de la Dursley Galley , [1] una fragata rápida de 20 cañones estacionada en el Mediterráneo , cuya tarea principal era patrullar contra los piratas de Berbería . [1] Permaneciendo principalmente en el Mediterráneo, Smith permaneció en esta posición durante una década. [1]
En 1740, Smith se trasladó al Romney de 50 cañones , a bordo del cual navegó de regreso a Gran Bretaña. Luego, Smith partió a bordo del Romney con la flota pesquera hacia Terranova , donde se convertiría en comodoro gobernador . Sólo ocupó este cargo durante un año, dimitiendo en abril de 1742, [1] pero fue nombrado nuevamente en 1743 tras un breve regreso al Mediterráneo. [1]
Smith dejó el puesto de gobernador para siempre y fue puesto al mando del Royal Sovereign de 100 cañones en septiembre de 1745. [1] El 11 de febrero de 1745 fue nombrado Comandante en Jefe del Mar del Norte, cargo que ocupó hasta diciembre de 1746. [4] Durante este período, Smith pasó mucho tiempo organizando defensas contra la invasión frente a las costas de Suffolk y Essex a bordo del Hastings de 40 cañones. [1] En febrero de 1746 reemplazó a John Byng como comandante en jefe, Leith , cargo en el que permaneció hasta enero de 1747. [1] Smith fue ascendido a vicealmirante del White en 1748, [1] [5] y en agosto de 1755 fue nombrado comandante en jefe de los Downs . [1]
Poco después de tomar el mando del Escuadrón Downs en 1755, Smith comenzó a redactar un plan para combatir los problemas relacionados con las relaciones entre los oficiales y los hombres de la Royal Navy. [6] Según este sistema, los tenientes a bordo de un barco estarían a cargo de una división de la compañía del barco y serían responsables de la salud, el bienestar y la eficiencia de los hombres bajo su jurisdicción. [6] Este sistema pasó a ser conocido como sistema divisional. Aunque originalmente estaba confinado al Escuadrón Downs de Smith, pronto se extendió a otros barcos del Servicio y fue ampliamente admirado, aunque no universalmente, al final de la Guerra de los Siete Años . [7] En 1765, el sistema parece haber sido la estructura elegida por los barcos de la Royal Navy. [7] Un acuerdo muy eficiente, el sistema divisional de Smith dio como resultado una mayor eficiencia y un control más estrecho, así como una mejor comunicación entre los oficiales y los hombres a bordo. [7]
El 8 de diciembre de 1756 ascendió a vicealmirante de la Roja . [5] En diciembre de 1756 se le ordenó regresar de Downs para presidir el juicio del almirante John Byng , en el que Smith aparentemente hizo todo lo posible (aunque sin éxito) para asegurarse de que se siguiera la recomendación de indulgencia del tribunal. [7] Smith luego regresó al Escuadrón Downs el 24 de febrero de 1757 después del ascenso al rango de Almirante del Azul , [5] pero la mala salud obligó a Smith a declarar su retiro el año siguiente.
Thomas Smith murió en su residencia de Rockingham Hall el 28 de agosto de 1762. [1]