Ramage and the Freebooters , es una novela histórica de Dudley Pope , ambientada durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Es la tercera de las novelas de Ramage , después de Ramage and the Drumbeat .
Ramage, recuperándose de una baja médica después de la Batalla del Cabo San Vicente, es convocado al Almirantazgo por Lord Spencer y se le da el mando de un bergantín , el HMS Triton , con órdenes de llevar despachos sellados a los almirantes al mando de las flotas británicas frente a Brest , Cádiz y el Indias Occidentales . Sin embargo, sólo hay un pequeño problema: el HMS Triton está atracado en Spithead , donde las tripulaciones de la Royal Navy se han amotinado por los salarios y las condiciones de vida. Ramage sabe que si fracasa en su misión, se convertirá en un chivo expiatorio político conveniente para el gobierno.
Aunque Ramage simpatiza con los objetivos de los amotinados, tiene una misión que cumplir. Obtiene órdenes de reemplazar a la mitad de la tripulación del Triton por hombres que anteriormente sirvieron bajo sus órdenes en el Kathleen, incluidos Southwick y Jackson. Luego supera el motín cortando el cable del ancla cuando la marea estaba bajando del puerto de Spithead, lo que obligó a los hombres a ocupar sus puestos o correr el riesgo de ahogarse cuando el barco volcó.
Después de haber solucionado el motín, en parte con la ayuda clandestina de Jackson, Stafford, Rossi y Maxton, Ramage se propone curar al cirujano Bowen del alcoholismo. Mediante una combinación de sobriedad forzada y una apelación al orgullo del hombre por sí mismo como un experto jugador de ajedrez (casi el único logro restante del que el borracho Bowen puede enorgullecerse genuinamente), Ramage logra rehabilitar a Bowen, quien demuestra ser un excelente médico una vez que haya dejado la bebida.
Ramage completa con éxito su encuentro con el almirante Curtis frente a Brest y el almirante Jervis de Cádiz. Ramage zarpa a través del Atlántico. En el camino, captura La Merlette , un barco de esclavos de propiedad francesa antes de reunirse con el almirante Robinson en el HMS Prince of Wales en Barbados .
El almirante Robinson ordena Ramage a Granada , desde donde numerosos barcos mercantes que navegaban hacia la cercana Martinica han ido desapareciendo misteriosamente en el camino, presumiblemente debido a la actividad de los corsarios . Una vez más, Ramage está siendo utilizado como chivo expiatorio, ya que el almirante Robinson y dos de sus capitanes de fragata han pasado meses buscando sin éxito a estos corsarios, y ahora pueden echarle la culpa a Ramage en caso de que fracase en la misma misión. En Granada, Ramage tiene un comienzo desigual con el coronel Wilson. Luego explora las costas de todas las islas entre Granada y Martinica, pero no logra encontrar la guarida del pirata. A su regreso a Granada, Ramage se encuentra con el gobernador Fisher, quien resulta ser un escalador social pomposo e incompetente. Sin embargo, Ramage acepta la invitación de Fisher a una fiesta, ya que le dará la oportunidad de reunirse con muchos de los armadores locales. En el baile, Ramage se enamora rápidamente de Claire de Giraud, la extremadamente competente y bella secretaria privada del Gobernador. Sin embargo, en el baile, uno de los armadores insiste en que debe zarpar inmediatamente, ya que su carga es perecedera. Ramage acepta a regañadientes, sabiendo que lo más probable es que el barco sea capturado antes de llegar a su destino. Sólo cuatro personas conocen el horario. Cuando Ramage sale al balcón de la mansión del gobernador para tomar un poco de aire fresco, nota algunos tambores nativos, que suenan cada vez más como la transmisión de un mensaje, y la repentina aparición de hogueras en la costa lejana. Se da cuenta de que así es como llega a los piratas la información sobre la salida de los barcos de Granada, pero luego se da cuenta de que la única persona que pudo haber oído el cronograma fue Claire de Giraud. Cuando se enfrenta a Claire, descubre que ella es el peón involuntario del mayordomo del gobernador Fisher, que no sólo es un espía francés, sino que también es su padre. Ramage hace que su tripulante nativo de Granada, Maxton, entrene a Jackson sobre cómo enviar un mensaje falso y les tiende una trampa a los corsarios: él y veinte tripulantes de los Triton se esconden en la bodega de un barco proporcionado por Rondin y se dejan llevar. capturado por los corsarios, con Southwick siguiéndolo justo debajo del horizonte en Tritón . El plan funciona, pero Ramage se ve muy superado en número cuando él y su tripulación recuperan el barco de los corsarios e intentan abrirse camino para salir de su base oculta. Con la ayuda de Tritón, Ramage finalmente logra vencer a los corsarios y capturar dos de sus barcos. Al regresar a Granada, encuentra a un teniente esperándolo con una carta del almirante Robinson reprendiéndolo por no completar su misión, y un enojado informe del gobernador Fisher al almirante, ambos confirmando sus sospechas de que lo habían utilizado como chivo expiatorio de la comenzar. Sin embargo, con la captura de los corsarios, Ramage descubre que ahora tiene ventaja sobre sus enemigos políticos.
Booklist lo llamó "Otra conmovedora aventura marítima del siglo XVIII", mientras que The New York Times declaró "Ni siquiera CS Forester sabe más sobre la rutina y los procedimientos de batalla de la Armada británica en los días de Nelson". [1]