Los motines de Spithead y Nore fueron dos importantes motines de marineros de la Marina Real Británica en 1797. Fueron los primeros de una serie cada vez mayor de brotes de radicalismo marítimo en el mundo atlántico . [1] A pesar de su proximidad temporal, los motines diferían en carácter. El motín de Spithead fue una huelga simple, pacífica y exitosa para abordar los agravios económicos, mientras que el motín de Nore fue una acción más radical, que también articulaba ideales políticos, que fracasó. [2]
Los motines fueron sumamente preocupantes para Gran Bretaña , porque en ese momento el país estaba en guerra con la Francia revolucionaria y la Marina era el principal componente del esfuerzo bélico. También existían preocupaciones entre el gobierno de que los motines pudieran ser parte de intentos más amplios de sedición revolucionaria instigados por sociedades como la London Corresponding Society y los United Irishmen .
El motín en Spithead (un fondeadero cerca de Portsmouth ) duró del 16 de abril al 15 de mayo de 1797. Los marineros de 16 barcos de la Flota del Canal , comandados por el almirante Lord Bridport , protestaron contra las condiciones de vida a bordo de los buques de la Marina Real y exigieron un aumento salarial, mejor avituallamiento, más permisos para bajar a tierra y compensación por enfermedad y lesiones. [3] El 26 de abril estalló un motín de apoyo en 15 barcos en Plymouth , que enviaron delegados a Spithead para participar en las negociaciones. [4]
Las tasas de pago de los marineros se habían establecido en 1658 y, debido a la estabilidad de los salarios y los precios, todavía eran razonables hasta la Guerra de los Siete Años de 1756-1763 ; sin embargo, la alta inflación durante las últimas décadas del siglo XVIII había erosionado severamente el valor real del salario. Mientras tanto, se habían otorgado aumentos salariales al ejército, la milicia y los oficiales navales. [3] Al mismo tiempo, la práctica de cubrir con cobre la parte sumergida de los cascos , que había comenzado en 1761, significó que los buques de guerra británicos ya no tenían que regresar a puerto con frecuencia para que les rasparan los cascos, y el tiempo adicional en el mar alteró en gran medida el ritmo y la dificultad del trabajo de los marineros. La Marina Real no había realizado ajustes para ninguno de estos cambios y tardó en comprender sus efectos en sus tripulaciones. El reclutamiento forzoso (una práctica común) significaba que algunos de los marineros estaban a bordo del barco contra su voluntad. Finalmente, el nuevo sistema de cuotas en tiempos de guerra significó que las tripulaciones tenían muchos marineros de tierra adentro (incluidos algunos criminales convictos enviados en lugar de ser castigados) que no se mezclaban bien con los marineros de carrera, lo que generó descontento en las compañías navieras.
Los amotinados, encabezados por delegados electos, intentaron negociar con el Almirantazgo durante dos semanas, centrando sus demandas en una mejor paga, la abolición de la "libra del sobrecargo" de 14 onzas (al sobrecargo del barco se le permitía quedarse con dos onzas de cada libra real —16 onzas— de carne como prerrogativa, equivalente a 57 g en cada 454 g) y la destitución de un puñado de oficiales impopulares. Ni la flagelación ni el reclutamiento forzoso se mencionaron en las demandas de los amotinados, a pesar de que poner fin al reclutamiento forzoso había sido una de las motivaciones del motín. [ cita requerida ] Los amotinados mantuvieron la rutina y la disciplina navales regulares a bordo de sus barcos (principalmente con sus oficiales regulares), permitieron que algunos barcos partieran para escoltar convoyes o patrullar, y prometieron suspender el motín y hacerse a la mar inmediatamente si se avistaban barcos franceses dirigiéndose a las costas inglesas. [5]
Debido a la desconfianza, especialmente en lo que respecta a los indultos a los amotinados, las negociaciones fracasaron y estallaron incidentes menores: varios oficiales impopulares fueron enviados a tierra y otros fueron tratados con muestras de deliberada falta de respeto. [6] Cuando la situación se calmó, el almirante Lord Howe intervino para negociar un acuerdo que otorgaba un indulto real a todas las tripulaciones, la reasignación de algunos de los oficiales impopulares, un aumento de sueldo y la abolición de la libra del sobrecargo. Posteriormente, el motín sería apodado "la brisa de Spithead".
Inspirados por el ejemplo de sus camaradas en Spithead, los marineros del Nore , un fondeadero en el estuario del Támesis , también se amotinaron el 12 de mayo de 1797, cuando la tripulación del Sandwich tomó el control del barco. Varios otros barcos en el mismo lugar siguieron este ejemplo, aunque otros se escabulleron durante el motín a pesar de los disparos de los barcos que intentaban usar la fuerza para mantener unido el motín. Los amotinados no habían podido organizarse fácilmente porque los barcos estaban dispersos a lo largo del Nore (y no formaban parte de una flota unificada, como en Spithead), pero rápidamente eligieron delegados para cada barco. [7]
Richard Parker fue elegido "presidente de los delegados de la flota". Según él, fue nominado y elegido sin su conocimiento. [8] Parker era un antiguo oficial de primera clase que fue descalificado y juzgado por un tribunal militar en diciembre de 1793 y se alistó nuevamente en la Armada como marinero a principios de 1797, donde llegó a servir a bordo del bergantín-balandra Hound . [9] Se formuló una lista de ocho demandas y el 20 de mayo de 1797, [10] se presentó al almirante Charles Buckner , que principalmente implicaban indultos, aumento de salario y modificación de los Artículos de Guerra , [7] que finalmente se ampliaron a una demanda de que el Rey disolviera el Parlamento y hiciera la paz inmediata con Francia. Estas demandas enfurecieron al Almirantazgo, que no ofreció nada más que un indulto (más las concesiones ya hechas en Spithead) a cambio de un regreso inmediato al servicio.
El capitán Sir Erasmus Gower puso en servicio el HMS Neptune (98 cañones) en el alto Támesis y reunió una flotilla de cincuenta barcos leales para impedir que los amotinados avanzaran hacia la ciudad de Londres. Fue en gran medida el miedo a que este bloqueo se extendiera río abajo lo que hizo que los amotinados reconsideraran sus acciones y comenzaran a vacilar. [11]
Los amotinados ampliaron sus quejas iniciales [ se necesita más explicación ] y bloquearon Londres, [12] impidiendo que los buques mercantes entraran al puerto, y los principales hicieron planes para navegar con sus barcos a Francia, alejando a los marineros ingleses regulares y perdiendo cada vez más barcos a medida que avanzaba el motín. Esto dio lugar a un temor en el Almirantazgo de que los barcos que aún estaban en el mar pudieran ser llevados a Francia, pero eso en general era infundado. Cuando la noticia del motín llegó a la escuadra al mando de Sir John Borlase Warren , que navegaba frente a Ushant, la tripulación del HMS Galatea la capturó, confinando a su capitán, Richard Goodwin Keats , pero todo el escuadrón, no obstante, siguió las órdenes de regresar a Plymouth. [13] Aparentemente no hubo ningún pensamiento de traición: los hombres solo querían mejoras en sus condiciones. Cuando regresaron a la costa, Keats fue liberado y una vez que se aseguró el dinero del premio y se resolvieron otros asuntos de pago, regresaron a su puesto. Aunque el puerto de Brest quedó sin vigilancia durante algunas semanas, los franceses perdieron la oportunidad de hacerse a la mar.
El 5 de junio, Parker emitió una orden por la que se permitía a los buques mercantes pasar el bloqueo y que sólo se detenían los barcos de avituallamiento (es decir, de suministro) de la Marina Real. La razón aparente proporcionada en la orden era que "la liberación de los buques mercantes crearía una impresión favorable en tierra", aunque esta decisión puede haber tenido más que ver con una empresa tan amplia y compleja como la de prohibir todo el tráfico mercante en el agitado Támesis . [14] Después de la exitosa resolución del motín de Spithead, el gobierno y el Almirantazgo no estaban dispuestos a hacer más concesiones, en particular porque sentían que algunos líderes del motín de Nore tenían objetivos políticos más allá de mejorar los salarios y las condiciones de vida.
A los amotinados se les negó comida y agua, y cuando Parker izó la señal para que los barcos zarparan hacia Francia, [ contradictorio ] todos los barcos restantes se negaron a seguirlos.
Mientras tanto, el capitán Charles Cunningham del HMS Clyde , que estaba allí para una reparación, persuadió a su tripulación para que volviera al servicio y se escabulló hacia Sheerness . Esto fue visto como una señal para que otros hicieran lo mismo, [15] y, finalmente, la mayoría de los barcos soltaron sus anclas y desertaron (algunos bajo el fuego de los amotinados), y el motín fracasó. Parker fue rápidamente condenado por traición y piratería y ahorcado en la verga del Sandwich , el barco donde había comenzado el motín. En las represalias que siguieron, 29 fueron ahorcados, 29 fueron encarcelados y nueve fueron azotados , mientras que otros fueron sentenciados a ser deportados a Australia. Uno de ellos fue el ayudante de cirujano William Redfern , que se convirtió en un respetado cirujano y terrateniente en Nueva Gales del Sur. [16] La mayoría de los hombres involucrados en el motín no fueron castigados en absoluto, lo que fue indulgente para los estándares de la época. [17]
Después del motín de Nore, los barcos de la Marina Real ya no hicieron sonar cinco campanas en la última guardia , ya que esa había sido la señal para comenzar el motín. [18]
Las autoridades estaban más que dispuestas a ver en los motines, no sólo la mano de los radicales ingleses, sino también, entre el gran contingente de marineros irlandeses, la mano de los Irlandeses Unidos . [19] Se habló mucho de Valentine Joyce, entre los delegados de Spithead, descrito por Edmund Burke como un "sedicioso miembro del club de Belfast ". [20]
Se ha puesto en duda que el Valentine Joyce en cuestión fuera irlandés y republicano [21], y aunque ese "periódico rebelde, el Northern Star " (de Belfast) puede haber circulado como se informó entre los amotinados, [22] no ha surgido ninguna prueba de un complot concertado de los irlandeses unidos para subvertir la flota. En Irlanda se habló de apoderarse de buques de guerra británicos como parte de una insurrección general, pero fue sólo después de los motines de Spithead y Nore cuando los irlandeses unidos se dieron cuenta de la "sorprendente eficacia" de formular la sedición dentro de la Marina Real. [23]
El HMS Defiance , que había sido parte de la "república flotante" en Spithead, vio cómo se administraban juramentos irlandeses unidos (según la evidencia de la corte marcial) en otro motín durante la rebelión irlandesa a principios del verano de 1798. Once miembros de la tripulación fueron ahorcados y diez sentenciados a deportación . [24] [25]
En septiembre de 1797, la tripulación del Hermione se amotinó en las Indias Occidentales , matando a casi todos los oficiales en venganza por una serie de agravios, entre ellos arrojar al mar, sin entierro adecuado, los cuerpos de tres hombres muertos al caer desde la jarcia en un intento desesperado por no ser los últimos hombres en cubierta, lo que se castigaba con azotes. [26] El Hermione fue llevado por la tripulación al puerto español de La Guaira . [27]
El 27 de diciembre, la tripulación del Marie Antoinette asesinó a sus oficiales y llevó su barco a un puerto francés en las Indias Occidentales. [27] Otros motines tuvieron lugar frente a las costas de Irlanda y en el Cabo de Buena Esperanza y se extendieron a la flota bajo el mando del almirante Jervis frente a las costas de España. En el HMS Defiance , un tribunal militar tomó las pruebas de los juramentos de lealtad a los Irlandeses Unidos y once hombres fueron condenados a la horca por ello. [24] [25]
En los años posteriores a Spithead y Nore, hubo un aumento de aproximadamente el 50% en los motines entre las armadas y compañías mercantes europeas. [1] Los académicos lo han vinculado con las ideologías políticas radicales que se estaban desarrollando en ese momento, incluido el desarrollo de la conciencia de clase trabajadora entre los marineros. [28] Ambas explicaciones han sido objeto de una amplia investigación académica. Los análisis políticos a menudo enfatizan el discurso y la conducta radicales de los amotinados de Nore como evidencia de su motivación ideológica. [28] Los análisis de clase a menudo enfatizan la disciplina severa y los agravios económicos de los amotinados de Spithead como un indicio de "solidaridad de clase". [29] Recientemente se han hecho intentos de clasificar estos enfoques bajo un encabezado de identidad masculina, argumentando que las interpretaciones de lo que significaba ser un hombre para los marineros marcaban la diferencia de motivación entre los dos motines. [30]
