El monacato cristiano oriental es la vida seguida por los monjes y monjas de la Iglesia Ortodoxa Oriental , la Ortodoxia Oriental , la Iglesia de Oriente y algunas Iglesias Católicas Orientales .
El monacato cristiano comenzó en el Mediterráneo oriental, en Siria, Palestina y Egipto, donde los Padres del Desierto fueron pioneros en tradiciones que influirían tanto en las tradiciones hesicastas de la ortodoxia oriental como en las tradiciones monásticas occidentales iniciadas por Juan Casiano y codificadas en la Regla de San Benito .
La naturaleza mística y sobrenatural del mensaje cristiano sentó muy pronto las bases para la vida ascética. El ejemplo de los profetas del Antiguo Testamento , de Juan el Bautista y del mismo Jesús , que iban al desierto a orar y ayunar, fue un ejemplo que los devotos siguieron con prontitud. En la literatura cristiana primitiva se encuentran pruebas de individuos que abrazaron vidas de celibato y mortificación por el Reino de los Cielos ; estos individuos aún no eran monjes, ya que no habían renunciado al mundo, sino que vivían en ciudades o cerca de las afueras de la civilización. [ cita requerida ] También leemos sobre comunidades de vírgenes que vivían una vida en común comprometida con el celibato y la virtud. Los relatos de algunas de estas vírgenes se conservan en los martirologios de la época.
El inicio del monacato propiamente dicho se produce justo al final de la Gran Persecución de Diocleciano , y su fundador es San Antonio el Grande (251 - 356). Siendo joven oyó en la iglesia las palabras del Evangelio : Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo; luego ven y sígueme (Mateo 19:21). San Antonio se contaba entre los Padres del Desierto , aquellos que dejaron el mundo para buscar a Dios en el silencio y la reclusión del desierto egipcio. A su alrededor se reunieron muchos discípulos, a los que guió en la vida espiritual. Estos primeros monjes eran eremitas , solitarios que luchaban solos contra la tentación en el desierto.
Con el paso del tiempo, los monjes comenzaron a congregarse en comunidades más cercanas. San Pacomio (ca. 292 - 348) es considerado el fundador del monacato cenobítico , en el que todos viven la vida en común en un solo lugar bajo la dirección de un solo abad . El primer monasterio de este tipo se encontraba en Tabennisi , Egipto.
San Teodoro de Egipto , el principal discípulo de San Pacomio, le sucedió como jefe de la comunidad monástica de Tabennisi. Más tarde fundaría un tercer tipo de institución monástica, la skete , como "camino intermedio" entre los anacoretas y los cenobitas. Una skete está compuesta por viviendas monásticas individuales que rodean una iglesia común. Cada monje vive solo, o con uno o dos más, y se reúnen solo los domingos y días festivos . El resto del tiempo lo pasan trabajando y rezando solos.
Sobre este triple fundamento se construyó todo el monacato cristiano posterior.
Como cuna del monacato, Egipto ha continuado la tradición monástica ininterrumpida hasta nuestros días. Después del Concilio de Calcedonia , el Patriarcado de Alejandría rompió la comunión con aquellas iglesias que aceptaron el concilio y se convirtió en lo que hoy se conoce como la Iglesia Ortodoxa Copta . Al igual que los bizantinos, el monacato ha seguido desempeñando un papel crucial en la vida de la iglesia, y los obispos siempre son elegidos entre las filas de los monjes. Después de la invasión islámica en 639, los cristianos egipcios se encontraron desposeídos en su propia tierra. Sin embargo, a pesar de las persecuciones y la intensa presión para convertirse, el monacato copto ha sobrevivido, y algunas de las comunidades monásticas más antiguas de la historia del cristianismo continúan habitadas hasta el día de hoy. También se han establecido varios monasterios coptos en el Nuevo Mundo .
Etiopía fue una de las primeras naciones en aceptar el cristianismo, convirtiéndose oficialmente en el año 341. El rey Abreha se convirtió en el primer soberano del mundo en grabar el signo de la cruz en sus monedas . A partir del año 341 estuvo sujeta al Patriarca de Alejandría, obteniendo su independencia recién en 1959. La iglesia es conocida oficialmente como la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo . En el año 480 los Nueve Santos llegaron del mundo mediterráneo para establecer el monacato etíope que ha seguido floreciendo a pesar de las guerras y persecuciones. Los monasterios antiguos e inaccesibles todavía están ocupados hasta el día de hoy en todas las regiones cristianas del país. La Iglesia etíope también mantiene monasterios en Tierra Santa , más notablemente Deir Es-Sultan , en el techo de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén .
Los monjes de Armenia , Caldea y, en general, de los países sirios no fueron influenciados ni por la autoridad eclesiástica ni por la imperial de Bizancio, y continuaron con las observancias que se conocían entre ellos desde el tiempo de San Antonio.
El monacato era muy popular en el cristianismo sirio y mesopotámico primitivo, y originalmente todos los monjes y monjas eran eremitas, como el notable Isaac de Nínive . Los miembros de la Alianza , una comunidad monástica temprana, estuvieron activos desde el siglo III en Edesa y sus alrededores. Alrededor del año 350 de marzo, Awgin fundó el primer monasterio cenobítico de Mesopotamia en el monte Izla sobre la ciudad de Nisibis y las comunidades monásticas comenzaron a prosperar. Una personalidad importante fue San Simeón el Estilita , un asceta que vivió durante 37 años en un pilar cerca de Alepo. Más tarde se fundó un monasterio alrededor de la columna donde había vivido.
Bajo la presión de sus gobernantes zoroastrianos , el Sínodo de Beth Lapat en 484 declaró que la enseñanza de Nestorio debía ser la doctrina oficial de la Iglesia Asiria de Oriente y decretó que todos los monjes y monjas debían casarse. Esto debilitó gravemente a la iglesia y la vida espiritual decayó. Algunos oponentes a esta decisión abandonaron la iglesia y se unieron a la recién establecida Iglesia monofisita .
Esta decisión fue revocada en 553, y en 571 Abraham el Grande de Kashkar fundó un nuevo monasterio en el monte Izla con reglas estrictas. El tercer abad de este monasterio fue su alumno Babai el Grande (551-628). Babai finalmente expulsó a los monjes casados del monte Izla y, como "visitador de los monasterios del norte", se aseguró de que el ideal monástico fuera tomado en serio en todo el norte de Mesopotamia.
Especialmente en la región de los Montes Amanos , también llamados Montaña Negra , florecieron durante varios siglos numerosos monasterios de comunidades cristianas armenias , jacobitas , georgianas , melquitas y, en el siglo XII, latinas. [1] Cerca de Antioquía estaba también la llamada Montaña Maravillosa, que albergaba el Monasterio de San Simeón el Estilita el Joven .
En el año 301, Armenia se convirtió en la primera nación soberana en aceptar oficialmente el cristianismo como religión estatal. [2] La Iglesia Apostólica Armenia eventualmente se convirtió en una gran defensora del nacionalismo armenio.
En 451 la iglesia armenia rechazó el Concilio de Calcedonia . [3] y hoy es parte de la comunión ortodoxa oriental (que no debe confundirse con la comunión ortodoxa oriental). El primer catolicós de la iglesia armenia fue san Gregorio el Iluminador . [4] San Gregorio pronto se retiró al desierto para vivir como ermitaño, y su hijo menor, Aristakes, fue nombrado obispo y jefe de la Iglesia armenia. A lo largo de los siglos de influencia creciente y menguante, persecución e independencia de la nación armenia, el monacato siguió siendo un aspecto central de su vida espiritual.
La iglesia armenia tiene clérigos casados (seculares) y monásticos (célibes). Los monjes armenios siguen en gran medida la misma tradición monástica que los monjes coptos y bizantinos, pero son mucho más estrictos en materia de ayuno. El noviciado dura ocho años. Un hieromonje , o sacerdote célibe, declara un voto de celibato la tarde del mismo día en que es ordenado y se le da un veghar ( armenio : վեղար ), un velo especial para la cabeza, que simboliza su renuncia a las cosas mundanas. A un sacerdote célibe se le da el título de monje ( armenio : աբեղա abegha ). Tras completar y defender con éxito una tesis escrita, sobre un tema de su elección, el monje recibe el rango de archimandrita ( armenio : վարդապետ vardapet ). Esto indica que es un “Doctor” de la Iglesia y recibe el derecho de llevar el bastón de un Archimandrita. Un rango más alto de Archimandrita Mayor ( Dzayraguyn Vardapet ) se puede otorgar después de completar y defender una tesis doctoral. El rango solo puede ser otorgado por Obispos que ellos mismos han alcanzado el rango de Archimandrita Mayor. Los obispos son elegidos entre aquellos sacerdotes célibes que han alcanzado el rango de archimandrita.
La mayoría de los obispos armenios viven en monasterios. Etchmiadzin , la residencia del Catholikos de todos los armenios , es el centro espiritual de la Iglesia armenia. También hay un Catholicos de Cilicia , que reside en Antilyas en el Líbano , y dirige las iglesias pertenecientes a la Santa Sede de Cilicia . Desde 1461 ha habido un Patriarca armenio de Constantinopla . Los armenios poseen el enorme monasterio de Santiago, el centro del Barrio Armenio de Jerusalén , donde vive su Patriarca de Jerusalén , y el convento de Deir asseituni en el Monte Sión con numerosas monjas.
En la actualidad, en la Iglesia armenia existen tres hermandades monásticas: la Hermandad de la Santa Sede de Echmiadzin, la Hermandad de Santiago del Patriarcado Armenio de Jerusalén y la Hermandad de la Santa Sede de Cilicia. Cada sacerdote armenio célibe se convierte en miembro de la hermandad en la que ha estudiado y se ha ordenado o bajo cuya jurisdicción ha servido. La hermandad toma decisiones sobre los asuntos internos del monasterio. Cada hermandad elige a dos delegados que participan en la Asamblea Eclesiástica Nacional.
Los mequitaristas (en armenio: Մխիթարեան), también escritos como mekhitaristas, son una congregación, fundada en 1712 por Mechitar , de monjes benedictinos armenios en comunión con la Iglesia católica. Son más conocidos por su serie de publicaciones académicas de versiones armenias antiguas de textos griegos antiguos que de otro modo estarían perdidos.
San Basilio el Grande (c. 330 - 379) es una de las influencias más importantes tanto en el monacato bizantino como en el occidental. Antes de formar su propia comunidad monástica, visitó Egipto, Mesopotamia , Palestina y Siria , observando la vida monástica y aprendiendo tanto de los ejemplos positivos como negativos que encontró. Más tarde compuso su Asketikon para los miembros del monasterio que fundó alrededor del año 356 en las orillas del río Iris en Capadocia . La obra de San Basilio implicó dos conjuntos de regulaciones monásticas: el Asketikon Menor y el Asketikon Mayor . Existe correspondencia entre él y San Gregorio Nacianceno que brinda una mayor comprensión del tipo de vida monástica que estableció.
Los monjes, por regla general, gozaban del favor de los emperadores y patriarcas, pero durante la persecución iconoclasta sufrieron terriblemente por la ortodoxia de su fe; la postura que adoptaron en este sentido despertó la ira de las potencias imperiales y muchos fueron martirizados por la fe; el propio monacato (no sólo los monjes individuales) se convirtió en el blanco de los emperadores heréticos. Muchos de ellos fueron condenados al exilio, y algunos aprovecharon esta condena para reorganizar su vida religiosa en Italia . Irónicamente, San Juan Damasceno , al vivir en una nación musulmana, era independiente de los emperadores iconoclastas y podía defender la fe desde lejos.
La segunda mitad del siglo VIII parece haber sido una época de decadencia muy general, pero hacia el año 800 San Teodoro el Estudita (c. 758 - c. 826) —destinado a ser uno de los nombres más creativos del monacato oriental— se convirtió en abad del monasterio de San Juan Bautista, llamado el " Studium " (fundado en Constantinopla en el siglo V). Se propuso reformar su monasterio y restaurar el espíritu de San Basilio en su vigor primitivo. Pero para lograrlo y dar permanencia a la reforma, vio que era necesario un código de leyes más práctico para regular los detalles de la vida diaria, como complemento a las enseñanzas de San Basilio. Por lo tanto, redactó constituciones, posteriormente codificadas, que se convirtieron en la norma de la vida en el monasterio de Studium y gradualmente se extendieron a los monasterios del resto del Imperio Romano de Oriente . Al mismo tiempo, el monasterio era un centro activo de vida intelectual y artística y un modelo que ejerció una influencia considerable en las observancias monásticas de Oriente. Así, hasta el día de hoy, el Asketikon de Basilio y las Constituciones de Teodoro, junto con los cánones de los Concilios , constituyen la parte principal de la tradición monástica griega y eslava.
La vida monástica en el Monte Athos se fundó a finales del siglo X con la ayuda del emperador Basilio el Macedonio y se convirtió en el mayor y más célebre de todos los centros monásticos del Imperio Romano de Oriente. La península es en realidad una república monástica independiente, gobernada por veinte "Monasterios Soberanos", con su propio presidente electo ( protos ) y consejo de gobierno. El Monte Athos es el sitio de innumerables tesoros culturales y espirituales de valor incalculable, y hasta el día de hoy se considera la capital del monacato ortodoxo.
El Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí en Egipto estuvo habitado por eremitas desde los primeros días del monacato. Pero el monasterio tal como es ahora fue construido por orden del emperador Justiniano I entre 527 y 565, encerrando la Capilla de la Zarza Ardiente que había sido construida por Santa Elena , la madre de San Constantino el Grande , en el lugar donde se supone que Moisés vio la zarza ardiente. El sitio ha estado habitado por monjes desde entonces y es sagrado para tres religiones principales del mundo: el judaísmo , el cristianismo y el islam . Muchos íconos sagrados allí escaparon a los estragos de la iconoclasia debido a la lejanía de la ubicación. Probablemente el elemento más conocido que proviene del monasterio es el Códice Sinaítico , un manuscrito del siglo IV de la Septuaginta que es de enorme valor para la investigación textual de las escrituras.
Entre los monjes bizantinos notables se incluyen:
Los monasterios bizantinos proporcionan una larga lista de historiadores que también fueron monjes: Juan Malalas , cuya cronografía [8] sirvió como modelo para los cronistas orientales; Jorge Sincelo , que escribió una "Cronografía seleccionada"; su amigo y discípulo Teófanes (fallecido en 817), abad del "Gran Campo" cerca de Cícico , autor de otra Cronografía ; [9] el patriarca Nicéforo , que escribió (815-829) un Breviarium histórico (una historia bizantina) y una "Cronografía abreviada"; [10] Jorge el Monje , cuya Crónica se detiene en el año 842 d. C. [11]
Además, hubo un gran número de monjes, hagiógrafos , himnólogos y poetas que tuvieron una gran participación en el desarrollo de la liturgia griega. Entre los autores de himnos se pueden mencionar: San Máximo el Confesor ; San Teodoro el Estudita; San Romano el Melodista ; San Andrés de Creta ; San Juan Damasceno ; Cosme de Jerusalén y San José el Himnógrafo .
La caligrafía fina y la copia de manuscritos eran muy apreciadas entre los bizantinos. Entre los monasterios que sobresalieron en el arte de la copia se encuentran el Studium del Monte Athos, el monasterio de la Isla de Patmos y el de Rossano en Sicilia ; la tradición fue continuada más tarde por el monasterio de Grottaferrata cerca de Roma . Estos monasterios, y otros también, eran estudios de arte religioso donde los monjes se esforzaban por producir miniaturas, manuscritos, pinturas y trabajos de orfebrería. El triunfo de la ortodoxia sobre la herejía iconoclasta infundió un entusiasmo extraordinario en esta rama de sus labores.
Tras la Unión de Brest y las particiones de Polonia , la Iglesia rutena fue catolicizada y luego disuelta por las autoridades rusas. Todas sus propiedades, incluidas las iglesias y los monasterios, fueron transferidas a la Iglesia ortodoxa rusa . Las eparquías restantes de la Iglesia rutena que estaban en manos del Imperio austríaco fueron reorganizadas en la Iglesia greco-católica ucraniana .
Tras la Unión de Brest, que catolicizó la Iglesia rutena, se fundó una orden religiosa de basilianos dirigida por Jazep Rutsky . En el siglo XX, Andrey Sheptytskyi resucitó otra orden religiosa, la de los estuditas . Ambas órdenes siguen el rito monástico bizantino.
San Antonio de Kiev , San Teodosio de Kiev , San Sergio de Radonezh , San Serafín de Sarov y San Ambrosio de Optina se encuentran entre los monjes más venerados en Rusia.
En diciembre de 2015 había 79 monasterios cristianos ortodoxos en los Estados Unidos de América, 40 comunidades monásticas para hombres y 39 para mujeres, con 573 monjes (monjes, monjas y novicios), 308 hombres y 265 mujeres. [12]
De estos 79 monasterios, tres son: