Las marchas de Selma a Montgomery fueron tres marchas de protesta , celebradas en 1965, a lo largo de la carretera de 54 millas (87 km) desde Selma, Alabama , hasta la capital del estado de Montgomery . Las marchas fueron organizadas por activistas no violentos para demostrar el deseo de los ciudadanos afroamericanos de ejercer su derecho constitucional al voto , en desafío a la represión segregacionista ; eran parte de un movimiento más amplio por el derecho al voto en marcha en Selma y en todo el sur de Estados Unidos . Al destacar la injusticia racial, contribuyeron a la aprobación ese año de la Ley de Derecho al Voto , un logro federal histórico del movimiento por los derechos civiles .
Desde finales del siglo XIX, las legislaturas de los estados sureños habían aprobado y mantenido una serie de leyes de Jim Crow que habían privado de sus derechos a millones de afroamericanos en todo el sur y aplicado la segregación racial . La campaña inicial de registro de votantes, iniciada en 1963 por la Liga de Votantes Afroamericanos del Condado de Dallas (DCVL) y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), fracasó porque los funcionarios blancos locales arrestaron a los organizadores y acosaron de otro modo a los negros que deseaban registrarse para votar. La aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 puso fin legalmente a la segregación, pero la situación en Selma cambió poco. La DCVL invitó entonces al reverendo Martin Luther King Jr. y a los activistas de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) a amplificar los esfuerzos, y estas cifras atrajeron a más personas prominentes a Alabama. Las protestas locales y regionales comenzaron en enero de 1965, con 3.000 personas arrestadas a fines de febrero. El 26 de febrero, el activista y diácono Jimmie Lee Jackson murió tras recibir un disparo varios días antes del policía estatal James Bonard Fowler durante una marcha pacífica en la cercana Marion . Para calmar y reorientar la indignación de la comunidad negra, James Bevel , que dirigía el movimiento por el derecho al voto de la SCLC en Selma, convocó a una marcha de una duración espectacular, desde Selma hasta la capital del estado, Montgomery, para pedir el ejercicio sin trabas del derecho al voto. [3] [ página necesaria ] [4]
La primera marcha tuvo lugar el 7 de marzo de 1965, encabezada por figuras como Bevel y Amelia Boynton , pero fue interrumpida por policías estatales y agentes del condado , que atacaron a unos 600 manifestantes desarmados con porras y gases lacrimógenos después de que cruzaron el puente Edmund Pettus en dirección a Montgomery. El evento se conoció como el Domingo Sangriento . [5] [6] La policía golpeó a Boynton hasta dejarla inconsciente, y los medios de comunicación difundieron en todo el mundo una foto de ella herida en el puente. [7] La segunda marcha tuvo lugar dos días después, pero King la interrumpió cuando un tribunal federal emitió una orden judicial temporal contra futuras marchas. Esa noche, un grupo anti-derechos civiles asesinó al activista de derechos civiles James Reeb , un ministro unitario universalista de Boston. [8] La tercera marcha, que comenzó el 21 de marzo, fue escoltada por la Guardia Nacional de Alabama bajo control federal, el FBI y alguaciles federales ( el gobernador segregacionista George Wallace se negó a proteger a los manifestantes). Miles de manifestantes recorrieron un promedio de 16 km (10 mi) por día a lo largo de la Ruta 80 de EE. UU. (US 80), llegando a Montgomery el 24 de marzo. Al día siguiente, 25.000 personas organizaron una manifestación en las escaleras del Capitolio del Estado de Alabama .
La violencia del "Domingo Sangriento" y el asesinato de Reeb provocaron una protesta nacional y las marchas fueron ampliamente discutidas en los medios de comunicación nacionales e internacionales. Los manifestantes hicieron campaña a favor de una nueva ley federal sobre el derecho al voto que permitiera a los afroamericanos registrarse y votar sin acoso. El presidente Lyndon B. Johnson aprovechó la oportunidad y celebró una histórica sesión conjunta del Congreso televisada a nivel nacional el 15 de marzo, en la que pidió a los legisladores que aprobaran lo que ahora se conoce como la Ley de Derecho al Voto de 1965. La promulgó el 6 de agosto, eliminando los obstáculos para que los negros se registraran en masa. La ruta de la marcha está conmemorada y designada como Sendero Histórico Nacional de Selma a Montgomery .
A principios del siglo XX, la legislatura del estado de Alabama aprobó una nueva constitución que privó de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres mediante los requisitos de pago de un impuesto electoral y la aprobación de una prueba de alfabetización y comprensión de la constitución. La aplicación subjetiva de las leyes efectivamente excluyó a la mayoría de los negros de la política. Selma es una ciudad importante y la sede del condado de Dallas , parte del Cinturón Negro de Alabama con una población mayoritariamente negra. En 1961, la población del condado de Dallas era 57% negra, pero de los 15.000 negros en edad suficiente para votar, solo 130 estaban registrados (menos del 1%). En ese momento, más del 80% de los negros del condado de Dallas vivían por debajo del umbral de pobreza, la mayoría de ellos trabajando como aparceros , peones agrícolas, empleadas domésticas, conserjes y jornaleros, pero también había maestros y dueños de negocios. [9] Con la prueba de alfabetización administrada subjetivamente por registradores blancos, incluso a los negros educados se les impidió registrarse o votar. [10]
Liderada por la familia Boynton ( Amelia , Sam y su hijo Bruce), el reverendo LL Anderson, JL Chestnut y Marie Foster , la Liga de Votantes del Condado de Dallas (DCVL) intentó registrar a ciudadanos negros a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Sus esfuerzos fueron bloqueados por funcionarios estatales y locales, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan . En la década de 1960, los funcionarios del condado y el Consejo de Ciudadanos utilizaron tácticas como horarios de registro restringidos; presión económica, que incluía amenazas de empleos, despidos, desalojo de personas de viviendas alquiladas y boicots económicos a negocios propiedad de negros; y violencia contra los negros que intentaron registrarse. La Sociedad de San Edmundo , una orden de católicos comprometida con el alivio de la pobreza y la promoción de los derechos civiles, fueron los únicos blancos en Selma que apoyaron abiertamente la campaña por el derecho al voto. [11] El miembro del personal del SNCC, Don Jelinek, describió más tarde a esta orden como "los héroes anónimos de la Marcha de Selma... que proporcionaron la única iglesia católica integrada en Selma, y tal vez en todo el sur profundo ". [12]
A principios de 1963, los organizadores del SNCC Bernard Lafayette y Colia Liddel Lafayette llegaron a Selma para comenzar un proyecto de registro de votantes en cooperación con el DCVL. [9] A mediados de junio, Bernard fue golpeado y casi asesinado por miembros del Ku Klux Klan decididos a impedir que los negros votaran. Cuando los Lafayette regresaron a la universidad en otoño, los organizadores del SNCC Prathia Hall y Worth Long continuaron con el trabajo a pesar de los arrestos, las palizas y las amenazas de muerte. Cuando 32 maestros de escuela negros solicitaron en el juzgado del condado registrarse como votantes, fueron inmediatamente despedidos por la junta escolar, compuesta exclusivamente por blancos. [ cita requerida ]
Después del atentado con bomba en la iglesia de Birmingham el 15 de septiembre de 1963, en el que murieron cuatro niñas negras, los estudiantes negros de Selma comenzaron a hacer sentadas en los mostradores de los restaurantes locales para protestar contra la segregación; fueron atacados físicamente y arrestados. Más de 300 fueron arrestados en dos semanas de protestas, incluido el presidente del SNCC, John Lewis . [13]
El 7 de octubre de 1963, uno de los dos días del mes en que se permitía a los residentes acudir al juzgado para solicitar su inscripción para votar, James Forman del SNCC y el DCVL movilizaron a más de 300 negros del condado de Dallas para que hicieran cola en la oficina de registro de votantes en lo que se denominó el "Día de la Libertad". Los apoyaron figuras nacionales: el autor James Baldwin y su hermano David, y el comediante Dick Gregory y su esposa Lillian (que más tarde fue detenida por hacer piquetes con activistas del SNCC y simpatizantes locales). Los miembros del SNCC que intentaron llevar agua a los afroamericanos que esperaban en la cola fueron arrestados, al igual que los que sostenían carteles que decían "Regístrese para votar". Después de esperar todo el día bajo el sol abrasador, sólo a un puñado de los cientos de personas que estaban en la cola se les permitió rellenar la solicitud de voto, y la mayoría de esas solicitudes fueron denegadas por los funcionarios blancos del condado. Los abogados del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y los agentes del FBI estaban presentes y observaban la escena, pero no tomaron ninguna medida contra los funcionarios locales. [14]
El 2 de julio de 1964, el presidente Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que prohibía la segregación en los establecimientos públicos. Algunas leyes y costumbres de Jim Crow siguieron vigentes en Selma y otros lugares durante algún tiempo. Cuando los activistas reanudaron sus esfuerzos por integrar los lugares de comida y entretenimiento de Selma, los negros que intentaron asistir al Teatro Wilby o al Autocine Selmont y comer en el puesto de hamburguesas de 25 centavos fueron golpeados y arrestados. [ cita requerida ]
El 6 de julio de 1964, uno de los dos días de inscripción de ese mes, John Lewis llevó a 50 ciudadanos negros al juzgado, pero el sheriff del condado, Jim Clark, los arrestó a todos en lugar de permitirles solicitar su derecho al voto. El 9 de julio de 1964, el juez James Hare emitió una orden judicial que prohibía cualquier reunión de tres o más personas patrocinada por organizaciones o líderes de derechos civiles. Esta orden judicial hizo ilegal que más de dos personas a la vez hablaran sobre derechos civiles o inscripción de votantes en Selma, suprimiendo la actividad pública de derechos civiles allí durante los siguientes seis meses. [15]
Como la actividad en pro de los derechos civiles estaba bloqueada por la orden judicial del juez Hare, Frederick Douglas Reese solicitó la asistencia de King y la SCLC. [16] Reese era presidente de la DCVL, pero el grupo se negó a invitar a la SCLC; la invitación, en cambio, provino de un grupo de activistas locales que se conocerían como los Ocho Valientes: Ulysses S. Blackmon Sr., Amelia Boynton , Ernest Doyle, Marie Foster, James Gildersleeve, JD Hunter Sr., Henry Shannon Sr. y Reese. [17]
Tres de los principales organizadores de la SCLC –James Bevel , Diane Nash y James Orange– ya habían estado trabajando en el Proyecto de Derechos Electorales de Alabama de Bevel desde fines de 1963. King y la junta ejecutiva de la SCLC no se habían unido a él. [4] [3] [ página necesaria ]
Cuando SCLC aceptó oficialmente la invitación de los "Ocho Valientes", Bevel, Nash, Orange y otros en SCLC comenzaron a trabajar en Selma en diciembre de 1964. [17] También trabajaron en los condados circundantes, junto con el personal de SNCC que había estado activo allí desde principios de 1963.
Desde que los delegados regulares de la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City rechazaron el estatus de votantes para los delegados del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi , se habían estado gestando tensiones importantes entre la SCLC y el SNCC. La SCLC finalmente se mantuvo neutral en la disputa del MFDP para mantener sus vínculos con la coalición demócrata nacional . Muchos miembros del SNCC creían que estaban en una posición adversaria con un establishment estadounidense que, según pensaban, había despreciado la democracia de base . El SNCC se centraba en la organización desde abajo, estableciendo bases de poder locales profundamente arraigadas a través de la organización comunitaria . Habían comenzado a desconfiar de las movilizaciones espectaculares de la SCLC, que estaban diseñadas para atraer a los medios nacionales y a Washington, DC, pero que, según creía la mayoría del SNCC, no dieron como resultado mejoras importantes para las vidas de los afroamericanos en el terreno. Pero el presidente del SNCC, John Lewis (también miembro de la junta directiva de la SCLC), creía que las movilizaciones masivas eran invaluables, e instó al grupo a participar. [18] SNCC convocó a Fay Bellamy y Silas Norman para que fueran organizadores a tiempo completo en Selma. [19]
En la estructura de poder blanco de Selma había segregacionistas tanto moderados como de línea dura. El alcalde recién elegido, Joseph Smitherman, era un moderado que esperaba atraer inversiones empresariales del norte y era muy consciente de la imagen de la ciudad. Smitherman nombró al veterano agente de la ley Wilson Baker para dirigir la fuerza policial de 30 hombres de la ciudad. Baker creía que el método más eficaz para socavar las protestas por los derechos civiles era reducir su intensidad y negarles publicidad, como había hecho el jefe de policía Laurie Pritchett contra el Movimiento Albany en Georgia. Se ganó lo que se describió como un respeto a regañadientes por parte de los activistas.
La línea dura de la segregación estaba representada por el sheriff del condado de Dallas, Jim Clark , que utilizó la violencia y la represión para mantener las leyes de Jim Crow. Dirigía un grupo de 200 agentes, algunos de los cuales eran miembros de los capítulos del Ku Klux Klan o del Partido de los Derechos de los Estados Nacionales . Los agentes iban armados con picanas eléctricas. Algunos iban montados a caballo y llevaban largos látigos de cuero que utilizaban para azotar a la gente a pie. Se sabía que Clark y el jefe Baker se peleaban por la jurisdicción. La policía de Baker patrullaba la ciudad excepto por el bloque del palacio de justicia del condado, que Clark y sus agentes controlaban. Fuera de los límites de la ciudad, Clark y su grupo de voluntarios tenían el control total en el condado. [20]
La Campaña por el Derecho al Voto en Selma comenzó oficialmente el 2 de enero de 1965, cuando King se dirigió a una reunión masiva en la Iglesia Episcopal Africana Metodista Brown Chapel, desafiando la orden judicial que prohibía celebrar reuniones. Se había elegido la fecha porque el sheriff Clark estaba fuera de la ciudad y el jefe Baker había declarado que no haría cumplir la orden judicial. [19] Durante las semanas siguientes, los activistas de la SCLC y el SNCC ampliaron las campañas de registro de votantes y las protestas en Selma y los condados adyacentes del Cinturón Negro .
Los preparativos para el registro masivo comenzaron a principios de enero y, como King estaba fuera de la ciudad para recaudar fondos, estuvieron en gran parte bajo el liderazgo de Diane Nash . El 15 de enero, King llamó al presidente Johnson y ambos acordaron iniciar un gran impulso para la legislación sobre el derecho al voto que ayudaría a avanzar en la aprobación de más leyes contra la pobreza. [21] Después de que King regresara a Selma, el primer gran "Día de la Libertad" de la nueva campaña tuvo lugar el 18 de enero.
Según sus respectivas estrategias, la policía del jefe Baker fue cordial con los manifestantes, pero el sheriff Clark se negó a dejar que los negros registrados ingresaran al palacio de justicia del condado. Clark no realizó arrestos ni agresiones en ese momento. Sin embargo, en un incidente que atrajo la atención nacional, el Dr. King fue derribado y pateado por un líder del Partido Nacional de los Derechos de los Estados, quien fue arrestado rápidamente por el jefe Baker. [22] Baker también arrestó al líder del Partido Nazi Americano , George Lincoln Rockwell , quien dijo que había venido a Selma para "echar a King de la ciudad". [23]
Durante la semana siguiente, los negros persistieron en sus intentos de registrarse. El sheriff Clark respondió arrestando a los organizadores, entre ellos Amelia Boynton y Hosea Williams . Finalmente, 225 personas registradas también fueron arrestadas en el juzgado del condado. Sus casos fueron manejados por el Fondo de Defensa Legal de la NAACP . El 20 de enero, el presidente Johnson pronunció su discurso inaugural, pero no mencionó el derecho al voto. [22]
Hasta ese momento, la abrumadora mayoría de los inscritos y manifestantes eran aparceros, obreros y estudiantes. El 22 de enero, Frederick Reese , un maestro de escuela negro que también era presidente de la DCVL, finalmente convenció a sus colegas para que se unieran a la campaña y se inscribieran en masa. Cuando se negaron a cumplir las órdenes del sheriff Clark de dispersarse en el juzgado, comenzó una escena desagradable. El grupo de Clark golpeó a los maestros para que se alejaran de la puerta, pero ellos se apresuraron a regresar solo para ser golpeados nuevamente. Los maestros se retiraron después de tres intentos y marcharon a una reunión masiva donde fueron celebrados como héroes por la comunidad negra. [24]
El 25 de enero, el juez de distrito de los EE. UU. Daniel Thomas emitió reglas que exigían que se permitiera que al menos 100 personas esperaran en el juzgado sin ser arrestadas. Después de que el Dr. King condujera a los manifestantes al juzgado esa mañana, Jim Clark comenzó a arrestar a todos los inscritos que superaran las 100 personas y acorralar al resto. Annie Lee Cooper , una enfermera práctica de cincuenta y tres años que había sido parte del movimiento Selma desde 1963, golpeó a Clark después de que él le retorciera el brazo y ella lo derribara de rodillas. Cuatro agentes agarraron a Cooper y los fotógrafos capturaron imágenes de Clark golpeándola repetidamente con su garrote. La multitud estaba inflamada y algunos querían intervenir contra Clark, pero King les ordenó que retrocedieran mientras se llevaban a Cooper. Aunque Cooper había violado la disciplina no violenta, el movimiento se unió en torno a ella.
James Bevel , hablando en una reunión masiva, deploró sus acciones porque "entonces [la prensa] no habla sobre el registro". [25] Pero cuando la revista Jet le preguntó sobre el incidente , Bevel dijo: "No todos los que se registran son no violentos; no todos los que se registran se supone que son no violentos". [26] El incidente entre Clark y Cooper fue una sensación mediática, colocando la campaña en la portada de The New York Times . [27] Cuando se le preguntó si lo haría de nuevo, Cooper le dijo a Jet : "Intento ser no violenta, pero no puedo decir que no haría lo mismo otra vez si me tratan brutalmente como lo hicieron esta vez". [26]
El Dr. King decidió hacer un esfuerzo consciente para ser arrestado, en beneficio de la publicidad. El 1 de febrero, King y Ralph Abernathy se negaron a cooperar con las instrucciones de tráfico del jefe Baker en el camino al juzgado, calculando que Baker los arrestaría, poniéndolos en la cárcel de la ciudad de Selma dirigida por la policía de Baker, en lugar de la cárcel del condado dirigida por los agentes de Clark. Una vez procesados, King y Abernathy se negaron a pagar la fianza. El mismo día, los organizadores de SCLC y SNCC llevaron la campaña fuera del condado de Dallas por primera vez; en el cercano condado de Perry, 700 estudiantes y adultos, incluido James Orange , fueron arrestados. [28]
Ese mismo día, los estudiantes del Instituto Tuskegee , que trabajaban en cooperación con el SNCC, fueron arrestados por actos de desobediencia civil en solidaridad con la campaña de Selma. [29] En Nueva York y Chicago, los capítulos de los Amigos del SNCC organizaron sentadas en edificios federales en apoyo de los negros de Selma, y los capítulos de CORE en el Norte y el Oeste también organizaron protestas. Los piquetes de solidaridad comenzaron a circular frente a la Casa Blanca hasta bien entrada la noche. [28]
Después del ataque al Dr. King por parte del supremacista blanco en enero, el líder nacionalista negro Malcolm X había enviado un telegrama abierto a George Lincoln Rockwell , declarando: "si su actual agitación racista contra nuestra gente allí en Alabama causa daño físico... usted y sus amigos del KKK se enfrentarán a la máxima represalia física de aquellos de nosotros que... creemos en afirmar nuestro derecho a la legítima defensa por cualquier medio necesario ". [30] Fay Bellamy y Silas Norman asistieron a una charla de Malcolm X ante 3.000 estudiantes en el Instituto Tuskegee , y lo invitaron a dirigirse a una reunión masiva en la Iglesia AME Brown Chapel para dar inicio a las protestas en la mañana del 4 de febrero. [31]
Cuando Malcolm X llegó, el personal de la SCLC inicialmente quiso bloquear su discurso, pero él les aseguró que no tenía la intención de socavar su trabajo. [31] Durante su discurso, Malcolm X advirtió a los manifestantes sobre los " negros domésticos " que, según dijo, eran un obstáculo para la liberación negra. [32] El Dr. King dijo más tarde que pensó que esto era un ataque contra él. [33] Pero Malcolm le dijo a Coretta Scott King que pensaba ayudar a la campaña advirtiendo a la gente blanca cuál sería "la alternativa" si el Dr. King fracasaba en Alabama. Bellamy recordó que Malcolm le dijo que comenzaría a reclutar en Alabama para su Organización de Unidad Afroamericana más tarde ese mes (Malcolm fue asesinado dos semanas después). [34]
Ese 4 de febrero, el presidente Lyndon Johnson hizo su primera declaración pública en apoyo de la campaña de Selma. Al mediodía, el juez Thomas, a instancias del Departamento de Justicia, emitió una orden judicial que suspendía la prueba de alfabetización actual de Alabama, ordenaba a Selma aceptar al menos 100 solicitudes por día de registro y garantizaba que todas las solicitudes recibidas antes del 1 de junio se procesarían antes de julio. [31] En respuesta al fallo favorable de Thomas, y alarmado por la visita de Malcolm X, Andrew Young , que no estaba a cargo del movimiento de Selma, dijo que suspendería las manifestaciones. James Bevel, sin embargo, continuó pidiendo a la gente que hiciera fila en la oficina de registro de votantes como lo habían estado haciendo, y el Dr. King llamó a Young desde la cárcel, diciéndole que las manifestaciones continuarían. Lo hicieron al día siguiente, y más de 500 manifestantes fueron arrestados. [35] [36] El 5 de febrero, King pagó la fianza para que él y Abernathy salieran de la cárcel. El 6 de febrero, la Casa Blanca anunció que instaría al Congreso a promulgar una ley sobre el derecho al voto durante la sesión en curso y que el vicepresidente y fiscal general Nicholas Katzenbach se reuniría con King la semana siguiente. [37] El 9 de febrero, King se reunió con el fiscal general Katzenbach, el vicepresidente Hubert Humphrey y los asesores de la Casa Blanca antes de tener una breve sesión de siete minutos con el presidente Johnson. Tras la visita a la Oficina Oval, King informó que Johnson planeaba entregar su mensaje "muy pronto". [38]
Durante ese mes de febrero, King, el personal de la SCLC y miembros del Congreso se reunieron para sesiones de estrategia en la casa de Richie Jean Jackson en Selma, Alabama . [39] [40] Además de las acciones en Selma, se llevaron a cabo marchas y otras protestas en apoyo del derecho al voto en los condados vecinos de Perry , Wilcox , Marengo , Greene y Hale . Se hicieron intentos de organizarse en el condado de Lowndes , pero el miedo al Klan allí era tan intenso por la violencia y los asesinatos anteriores que los negros no apoyaron una campaña no violenta en gran número, incluso después de que el Dr. King hiciera una aparición personal el 1 de marzo. [41]
En total, más de 3.000 personas fueron arrestadas en las protestas entre el 1 de enero y el 7 de febrero, pero los negros lograron menos de 100 nuevos votantes registrados. Además, cientos de personas resultaron heridas o fueron incluidas en listas negras por los empleadores debido a su participación en la campaña. Los activistas del DCLV se mostraron cada vez más cautelosos ante las protestas de la SCLC, prefiriendo esperar y ver si la decisión del juez Thomas del 4 de febrero marcaría una diferencia a largo plazo. La SCLC estaba menos preocupada por las cifras inmediatas de registro del condado de Dallas, y se centró principalmente en crear una crisis pública que haría que un proyecto de ley sobre el derecho al voto fuera la prioridad número uno de la Casa Blanca. James Bevel y CT Vivian lideraron enfrentamientos dramáticos no violentos en el juzgado en la segunda semana de febrero. Los estudiantes de Selma se organizaron después de que los líderes de la SCLC fueran arrestados. [42] [43] King le dijo a su personal el 10 de febrero que "para que se apruebe el proyecto de ley, necesitamos hacer un llamamiento dramático a través de Lowndes y otros condados porque la gente de Selma está cansada". [44]
A finales de mes, en Selma se habían registrado 300 negros, frente a 9.500 blancos. [6]
El 18 de febrero de 1965, CT Vivian encabezó una marcha al palacio de justicia de Marion , la sede del condado vecino de Perry , para protestar por el arresto de James Orange. Los funcionarios estatales habían recibido órdenes de apuntar a Vivian, y una fila de policías estatales de Alabama esperaba a los manifestantes en el palacio de justicia del condado de Perry. [45] Los funcionarios habían apagado todas las luces de la calle cercanas y los policías estatales se abalanzaron sobre los manifestantes, atacándolos. Los manifestantes Jimmie Lee Jackson , su abuelo y su madre huyeron de la escena para esconderse en un café cercano. El cabo de la policía estatal de Alabama, James Bonard Fowler, siguió a Jackson al café y le disparó, diciendo que pensó que el manifestante estaba tratando de obtener su arma mientras luchaban. Jackson murió ocho días después en el Good Samaritan Hospital de Selma, de una infección resultante de la herida de bala. [46] La muerte de Jimmie Lee Jackson impulsó a los líderes de los derechos civiles a llevar su causa directamente al gobernador de Alabama, George Wallace, realizando una marcha de 87 km desde Selma hasta la capital del estado, Montgomery. [47] Jackson era el único asalariado masculino de su familia, que vivía en extrema pobreza . El abuelo, la madre, la esposa y los hijos de Jackson se quedaron sin ninguna fuente de ingresos.
Durante una reunión pública en la Iglesia Metodista Unida de Zion en Marion el 28 de febrero después de la muerte de Jackson, las emociones estaban a flor de piel. James Bevel , como director del movimiento por el derecho al voto de Selma para SCLC, convocó a una marcha desde Selma a Montgomery para hablar directamente con el gobernador George Wallace sobre la muerte de Jackson y para preguntarle si había ordenado a los policías estatales que apagaran las luces y atacaran a los manifestantes. Bevel ideó una estrategia para que esto centrara la ira y el dolor de la gente de Marion y Selma hacia un objetivo no violento, ya que muchos estaban tan indignados que querían tomar represalias con violencia. [48] [49]
Los manifestantes también esperaban llamar la atención sobre las continuas violaciones de sus derechos constitucionales marchando a Montgomery. El Dr. King estuvo de acuerdo con el plan de marcha de Bevel, que ambos pretendían simbolizar una marcha por el pleno derecho al voto. Debían pedirle al gobernador Wallace que protegiera a los inscritos negros.
El SNCC tenía serias reservas sobre la marcha, especialmente cuando se enteró de que King no estaría presente. [50] Permitieron que John Lewis participara, y el SNCC proporcionó apoyo logístico, como el uso de sus líneas de Servicio Telefónico de Área Amplia (WATS) y los servicios del Comité Médico de Derechos Humanos, organizado por el SNCC durante el Proyecto de Verano de Mississippi de 1964. [51]
El gobernador Wallace denunció la marcha como una amenaza a la seguridad pública y dijo que tomaría todas las medidas necesarias para evitarla. "No habrá ninguna marcha entre Selma y Montgomery", dijo Wallace el 6 de marzo de 1965, citando la preocupación por las infracciones de tráfico. Ordenó al jefe de la Patrulla de Carreteras de Alabama, el coronel Al Lingo , que "utilizara todas las medidas necesarias para impedir una marcha". [52]
El 7 de marzo de 1965, se estima que entre 525 y 600 manifestantes por los derechos civiles se dirigieron hacia el sureste desde Selma por la carretera estadounidense 80. La marcha estuvo encabezada por John Lewis, del SNCC, y el reverendo Hosea Williams , del SCLC, seguidos por Bob Mants, del SNCC, y Albert Turner, del SCLC. La protesta se desarrolló según lo previsto hasta que los manifestantes cruzaron el puente Edmund Pettus , donde se encontraron con un muro de policías estatales y del condado que los esperaban al otro lado.
El sheriff del condado, Jim Clark, había emitido una orden para que todos los hombres blancos del condado de Dallas mayores de veintiún años se presentaran en el juzgado esa mañana para ser designados como delegados. El oficial al mando, John Cloud, les dijo a los manifestantes que se dispersaran de inmediato y se fueran a casa. El reverendo Hosea Williams intentó hablar con el oficial, pero Cloud le informó secamente que no había nada que discutir. Segundos después, los soldados comenzaron a empujar a los manifestantes, tirando a muchos al suelo y golpeándolos con porras . Otro destacamento de soldados lanzó gases lacrimógenos y los soldados montados cargaron contra la multitud a caballo. [53] [54] [ página necesaria ]
Las imágenes televisadas del brutal ataque presentaron a los estadounidenses y al público internacional imágenes horrorosas de manifestantes ensangrentados y gravemente heridos, y despertaron el apoyo a la Campaña por el Derecho al Voto de Selma. Amelia Boynton , que había ayudado a organizar la marcha y también había marchado en ella, fue golpeada hasta quedar inconsciente. Una fotografía de ella tendida en la carretera del puente Edmund Pettus apareció en la portada de periódicos y revistas de noticias de todo el mundo. [7] [55] Otra manifestante, Lynda Blackmon Lowery, de 14 años, fue brutalmente golpeada por un oficial de policía durante la marcha, y necesitó siete puntos de sutura por un corte sobre su ojo derecho y 28 puntos de sutura en la parte posterior de su cabeza. [56] [57] John Lewis sufrió una fractura de cráneo y llevó cicatrices en la cabeza por el incidente durante el resto de su vida. En total, 17 manifestantes fueron hospitalizados y 50 tratados por lesiones menores; el día pronto se conoció como el "Domingo Sangriento". [6]
Tras la marcha, el presidente Johnson emitió inmediatamente una declaración en la que "deploraba la brutalidad con la que se trató a varios ciudadanos negros de Alabama". También prometió enviar esa semana un proyecto de ley sobre el derecho al voto al Congreso, aunque no lo hizo hasta el 15 de marzo. [58]
El SNCC se unió oficialmente a la campaña de Selma, dejando de lado sus dudas sobre las tácticas de la SCLC para manifestarse en favor del "derecho fundamental a la protesta". [59] Los miembros del SNCC organizaron de forma independiente sentadas en Washington, DC, al día siguiente, ocupando la oficina del Fiscal General Nicholas Katzenbach hasta que fueron sacados a rastras. [60]
La junta ejecutiva de la NAACP aprobó por unanimidad una resolución el día después del "Domingo Sangriento", advirtiendo
Si no se envían tropas federales para proteger los derechos de los negros, el pueblo estadounidense se enfrenta a terribles alternativas. Al igual que los ciudadanos de la Francia ocupada por los nazis, los negros deben someterse a los pies de sus opresores o deben organizarse en la clandestinidad para protegerse de la opresión del gobernador Wallace y sus tropas de asalto. [61]
En respuesta al "Domingo Sangriento", el líder sindical Walter Reuther envió un telegrama el 9 de marzo al presidente Johnson, que decía en parte:
Los estadounidenses de todas las confesiones religiosas, de todas las tendencias políticas y de todos los sectores de nuestra nación están profundamente conmocionados e indignados por los trágicos acontecimientos de Selma, Alabama, y consideran que el Gobierno federal es la única fuente posible para proteger y garantizar el ejercicio de los derechos constitucionales, que están siendo negados y destruidos por los agentes de la ley del condado de Dallas y las tropas del estado de Alabama bajo la dirección del gobernador George Wallace. En estas circunstancias, señor Presidente, me sumo a su exhortación a que tome medidas inmediatas y apropiadas, incluido el uso de alguaciles y tropas federales si es necesario, para que se proteja plenamente el pleno ejercicio de los derechos constitucionales, incluida la libertad de reunión y la libertad de expresión. [62]
Bevel, King, Nash y otros comenzaron a organizar una segunda marcha que se llevaría a cabo el martes 9 de marzo de 1965. Hicieron un llamado a los clérigos y ciudadanos de todo el país para que se unieran a ellos. Despertados por años de actividades del Movimiento por los Derechos Civiles , ante las cuestiones de los derechos civiles y electorales , y conmocionados por las imágenes televisivas del "Domingo Sangriento", cientos de personas respondieron al llamado de la SCLC. [ cita requerida ]
Para evitar otro brote de violencia, la SCLC intentó obtener una orden judicial que prohibiera a la policía intervenir. En lugar de emitir la orden judicial, el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Frank Minis Johnson emitió una orden de restricción , prohibiendo que se llevara a cabo la marcha hasta que pudiera celebrar audiencias adicionales más adelante en la semana. [ cita requerida ]
Basándose en la experiencia pasada, algunos en la SCLC confiaban en que el juez Johnson acabaría levantando la orden de restricción. No querían distanciarse de uno de los pocos jueces sureños que habían mostrado simpatía por su causa violando su mandato judicial. Además, todavía no contaban con la infraestructura suficiente para apoyar la larga marcha, para la que los manifestantes no estaban bien equipados. Sabían que violar una orden judicial podía dar lugar a un castigo por desacato, incluso si la orden se revocaba más tarde. [63] Pero algunos activistas del movimiento, tanto locales como de todo el país, estaban decididos a marchar el martes para protestar tanto por la violencia del "Domingo Sangriento" como por la negación sistemática del derecho al voto de los negros en Alabama. Tanto Hosea Williams como James Forman argumentaron que la marcha debía continuar y, a primera hora de la mañana del día de la marcha, y tras mucho debate, el Dr. King había decidido llevar a la gente a Montgomery. [ cita requerida ]
El fiscal general adjunto John Doar y el ex gobernador de Florida LeRoy Collins , en representación del presidente Lyndon Johnson , fueron a Selma para reunirse con King y otros en la casa de Richie Jean Jackson [39] [64] e instaron en privado a King a posponer la marcha. El presidente de la SCLC les dijo que su conciencia exigía que procediera, y que muchos partidarios del movimiento, especialmente en SNCC, seguirían adelante con la marcha incluso si les dijera que debería cancelarse. Collins sugirió a King que hiciera un testimonio simbólico en el puente, luego diera la vuelta y guiara a los manifestantes de regreso a Selma. King les dijo que intentaría implementar el plan siempre que Collins pudiera garantizar que las fuerzas del orden no los atacarían. Collins obtuvo esta garantía del sheriff Clark y Al Lingo a cambio de una garantía de que King seguiría una ruta precisa trazada por Clark. [65]
En la mañana del 9 de marzo, un día que se conocería como el "martes de la marcha", [66] Collins le entregó al Dr. King la ruta acordada en secreto. King condujo a unos 2.500 manifestantes por el puente Edmund Pettus y celebró una breve sesión de oración antes de hacerlos dar la vuelta, obedeciendo así la orden judicial que les impedía realizar la marcha completa y siguiendo el acuerdo al que habían llegado Collins, Lingo y Clark. No se aventuró a cruzar la frontera hacia la zona no incorporada del condado, a pesar de que la policía inesperadamente se hizo a un lado para dejarlos entrar. [65] [67]
Como sólo los líderes de la SCLC habían sido informados con antelación del plan, muchos manifestantes se sintieron confundidos y consternados, incluidos aquellos que habían viajado largas distancias para participar y oponerse a la brutalidad policial. King les pidió que permanecieran en Selma para otra marcha que se llevaría a cabo después de que se levantara la orden judicial. [ cita requerida ]
Esa tarde, tres ministros unitarios universalistas blancos que se encontraban en Selma para la marcha fueron atacados en la calle y golpeados con palos por cuatro miembros del KKK . [68] El más herido fue el reverendo James Reeb, de Boston . Temiendo que el hospital público de Selma se negara a tratar a Reeb, los activistas lo llevaron al Hospital Universitario de Birmingham, a dos horas de distancia. Reeb murió el jueves 11 de marzo en el Hospital Universitario, con su esposa a su lado. [69]
La muerte de James Reeb provocó luto en todo el país y decenas de miles de personas celebraron vigilias en su honor. El presidente Johnson llamó a la viuda y al padre de Reeb para expresar sus condolencias (más tarde invocaría la memoria de Reeb cuando entregó un borrador de la Ley de Derechos Electorales al Congreso). [70]
Los negros del condado de Dallas y del Cinturón Negro lamentaron la muerte de Reeb, como antes habían lamentado la muerte de Jimmie Lee Jackson. Pero muchos activistas estaban resentidos porque los medios de comunicación y los líderes políticos nacionales expresaron gran preocupación por el asesinato de Reeb, un blanco del norte de Selma, pero habían prestado poca atención al de Jackson, un afroamericano local. El organizador del SNCC, Stokely Carmichael, argumentó que "el propio movimiento está haciendo el juego al racismo , porque lo que queremos como nación es estar molestos cuando alguien muere, pero para que se reconozca, una persona blanca debe ser asesinada. Bueno, ¿qué están diciendo?" [71]
La credibilidad del Dr. King en el movimiento se vio sacudida por el acuerdo secreto de cambio de rumbo. David Garrow señala que King "dibujó y disimuló" públicamente cómo se había tomado su decisión final. En algunas ocasiones King afirmaba erróneamente que "no existía ningún acuerdo preestablecido", pero bajo juramento ante el juez Johnson, reconoció que había habido un "acuerdo tácito". Las críticas a King por parte de los radicales del movimiento se hicieron cada vez más pronunciadas, y James Forman calificó el martes de cambio de rumbo como "un ejemplo clásico de engaño contra el pueblo". [65]
Tras la muerte de James Reeb, se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia AME de Brown's Chapel el 15 de marzo de 1965. [72] Entre los que se dirigieron a la congregación repleta estaban el Dr. King, el líder laboral Walter Reuther y algunos clérigos. [72] Una foto de King, Reuther, el arzobispo ortodoxo griego Iakovos y otros en Selma para el servicio conmemorativo de Reeb apareció en la portada de la revista Life el 26 de marzo de 1965. [73] Después del servicio conmemorativo, tras obtener el permiso de los tribunales, los líderes y los asistentes marcharon desde la iglesia AME de Brown's Chapel hasta el Palacio de Justicia del condado de Dallas en Selma. [72]
Cuando la segunda marcha se dio vuelta y sus organizadores esperaban una orden judicial para proceder de manera segura, los estudiantes del Instituto Tuskegee , encabezados por Gwen Patton y Sammy Younge Jr. , decidieron abrir un "Segundo Frente" marchando al Capitolio del Estado de Alabama y entregando una petición al Gobernador Wallace. A ellos se les unieron rápidamente James Forman y gran parte del personal del SNCC de Selma. Los miembros del SNCC desconfiaban de King más que nunca después del "cambio de rumbo", y estaban ansiosos por tomar un rumbo separado. El 11 de marzo, el SNCC comenzó una serie de manifestaciones en Montgomery y lanzó un llamado nacional para que otros se unieran a ellos. James Bevel , líder de Selma de SCLC, los siguió y desalentó sus actividades, lo que lo llevó a él y a SCLC a un conflicto con Forman y el SNCC. Bevel acusó a Forman de intentar desviar a la gente de la campaña de Selma y de abandonar la disciplina no violenta. Forman acusó a Bevel de abrir una brecha entre el movimiento estudiantil y las iglesias negras locales. La discusión se resolvió solo cuando ambos fueron arrestados. [74]
El 15 y 16 de marzo, el SNCC lideró a varios cientos de manifestantes, entre ellos estudiantes de Alabama, estudiantes del norte y adultos locales, en protestas cerca del complejo del Capitolio. La patrulla del sheriff del condado de Montgomery los recibió a caballo y los hizo retroceder, azotándolos. A pesar de las objeciones de James Bevel, algunos manifestantes lanzaron ladrillos y botellas a la policía. En una reunión masiva celebrada la noche del 16, Forman "infundió frenesí entre la multitud" exigiendo que el presidente actuara para proteger a los manifestantes, y advirtió: "Si no podemos sentarnos a la mesa de la democracia, les arrancaremos las malditas piernas". [75] [76]
El New York Times publicó los enfrentamientos de Montgomery en portada al día siguiente. [77] Aunque a King le preocupaba la retórica violenta de Forman, se unió a él para liderar una marcha de 2000 personas en Montgomery hasta el juzgado del condado de Montgomery. [ cita requerida ]
Según el historiador Gary May, "los funcionarios de la ciudad, también preocupados por el violento giro de los acontecimientos... se disculparon por el ataque a los manifestantes del SNCC e invitaron a King y Forman a discutir cómo manejar las futuras protestas en la ciudad". En las negociaciones, los funcionarios de Montgomery acordaron dejar de utilizar la patrulla del condado contra los manifestantes y emitir permisos de marcha a los negros por primera vez. [78]
Sin embargo, el gobernador Wallace no negoció. Continuó ordenando a la policía estatal que arrestara a cualquier manifestante que se aventurara a ingresar a la propiedad del complejo del Capitolio perteneciente al estado de Alabama. [77]
El 11 de marzo, siete activistas solidarios con Selma se sentaron en el ala este de la Casa Blanca hasta que fueron arrestados. [79] Decenas de otros manifestantes también intentaron ocupar la Casa Blanca ese fin de semana, pero fueron detenidos por los guardias; en su lugar, bloquearon la Avenida Pensilvania. El 12 de marzo, el presidente Johnson tuvo una reunión inusualmente beligerante con un grupo de defensores de los derechos civiles, entre ellos el obispo Paul Moore , el reverendo Robert Spike y el representante del SNCC H. Rap Brown . Johnson se quejó de que las protestas en la Casa Blanca estaban perturbando a su familia. Los activistas no se mostraron comprensivos y exigieron saber por qué no había entregado aún el proyecto de ley sobre el derecho al voto al Congreso o enviado tropas federales a Alabama para proteger a los manifestantes. [80] [81] En este mismo período, el SNCC, CORE y otros grupos continuaron organizando protestas en más de ochenta ciudades, acciones que incluyeron a 400 personas bloqueando las entradas y salidas del Edificio Federal de Los Ángeles. [82]
El presidente Johnson dijo a la prensa que se negaba a dejarse "obligar" a actuar por "grupos de presión" rebeldes. [83] Al día siguiente organizó una reunión personal con el gobernador Wallace, instándolo a utilizar la Guardia Nacional de Alabama para proteger a los manifestantes. También comenzó a preparar el borrador final de su proyecto de ley sobre el derecho al voto . [58]
El 11 de marzo, el Procurador General Katzenbach anunció que el gobierno federal tenía la intención de procesar a los funcionarios locales y estatales que fueron responsables de los ataques a los manifestantes el 7 de marzo . [84] Utilizaría una ley de derechos civiles de 1870 como base para los cargos. [ cita requerida ]
El 15 de marzo, el presidente convocó una sesión conjunta del Congreso, expuso su nuevo proyecto de ley sobre el derecho al voto y exigió que se aprobara. En una presentación histórica transmitida en directo por televisión a nivel nacional, haciendo uso de la mayor red de medios de comunicación, Johnson elogió el coraje de los activistas afroamericanos. Llamó a Selma "un punto de inflexión en la búsqueda incesante de la libertad por parte del hombre", a la par de la batalla de Appomattox en la guerra civil estadounidense . Johnson añadió que todo su programa de la Gran Sociedad , no sólo el proyecto de ley sobre el derecho al voto, formaba parte del Movimiento por los Derechos Civiles. Adoptó un lenguaje asociado con el Dr. King, declarando que "no son sólo los negros, sino realmente todos nosotros, los que debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia. Y lo superaremos " . [85] Después, King envió un telegrama a Johnson felicitándolo por su discurso, llamándolo "la defensa más conmovedora, elocuente, inequívoca y apasionada de los derechos humanos jamás hecha por ningún presidente de esta nación". [86] El proyecto de ley de derechos electorales de Johnson se presentó formalmente en el Congreso dos días después. [ cita requerida ]
Una semana después de la muerte de Reeb, el miércoles 17 de marzo, el juez Johnson falló a favor de los manifestantes, diciendo que su derecho de la Primera Enmienda a marchar en protesta no podía ser restringido por el estado de Alabama:
La ley es clara en cuanto a que el derecho a solicitar al gobierno la reparación de agravios puede ejercerse en grandes grupos... Estos derechos pueden... ejercerse marchando, incluso por las vías públicas. [87]
El juez Johnson había simpatizado con los manifestantes durante algunos días, pero había retenido su orden hasta recibir un compromiso férreo de cumplimiento de la Casa Blanca. El presidente Johnson había evitado tal compromiso en sensibilidad al poder del movimiento de derechos del estado , e intentó engatusar al gobernador Wallace para que protegiera él mismo a los manifestantes, o al menos le diera permiso al presidente para enviar tropas. Finalmente, al ver que Wallace no tenía intención de hacer ninguna de las dos cosas, el presidente dio su compromiso al juez Johnson en la mañana del 17 de marzo, y el juez emitió su orden el mismo día. [88] Para asegurarse de que esta marcha no fuera tan infructuosa como las dos primeras, el presidente federalizó la Guardia Nacional de Alabama el 20 de marzo para escoltar la marcha desde Selma. [89] [90] La operación terrestre fue supervisada por el fiscal general adjunto de los EE. UU. Ramsey Clark . [91] También envió a Joseph A. Califano Jr., quien en ese momento se desempeñaba como asistente especial del secretario de Defensa, para delinear el progreso de la marcha. [89] En una serie de cartas, Califano informó sobre la marcha a intervalos regulares durante los cuatro días. [92]
El domingo 21 de marzo, cerca de 8.000 personas se reunieron en la iglesia Brown Chapel AME para comenzar la caminata hacia Montgomery. [93] La mayoría de los participantes eran negros, pero algunos eran blancos y algunos eran asiáticos y latinos. Líderes espirituales de múltiples razas, religiones y credos marcharon al lado del Dr. King, incluido el reverendo Fred Shuttlesworth , el arzobispo ortodoxo griego Iakovos , los rabinos Abraham Joshua Heschel y Maurice Davis , y al menos una monja , todos los cuales fueron retratados en una foto que se ha vuelto famosa. [68] El sacerdote católico holandés Henri Nouwen se unió a la marcha el 24 de marzo. [94]
En 1965, la carretera a Montgomery tenía cuatro carriles de ancho que iban desde Selma hacia el este, luego se estrechó a dos carriles a través del condado de Lowndes y se ensanchó a cuatro carriles nuevamente en el límite del condado de Montgomery. Según los términos de la orden del juez Johnson, la marcha se limitó a no más de 300 participantes durante los dos días que estuvieron en la parte de dos carriles de la US 80. Al final del primer día, la mayoría de los manifestantes regresaron a Selma en autobús y automóvil, dejando a 300 para acampar durante la noche y emprender el viaje al día siguiente.
El 22 y 23 de marzo, 300 manifestantes marcharon bajo una lluvia helada por el condado de Lowndes, acampando en tres sitios en campos fangosos. En el momento de la marcha, la población del condado de Lowndes era 81% negra y 19% blanca, pero ni un solo negro estaba registrado para votar. [95] Había 2.240 blancos registrados para votar en el condado de Lowndes, [96] una cifra que representaba el 118% de la población blanca adulta (en muchos condados del sur de esa época era una práctica común retener a los votantes blancos en las listas después de que fallecieran o se mudaran). El 23 de marzo, cientos de manifestantes negros usaron kippot , solideos judíos, para emular a los rabinos que marchaban, mientras Heschel marchaba al frente de la multitud. Los manifestantes llamaron a los kippot "sombreros de la libertad". [97]
En la mañana del 24 de marzo, la marcha cruzó hacia el condado de Montgomery y la carretera se ensanchó nuevamente a cuatro carriles. Durante todo el día, a medida que la marcha se acercaba a la ciudad, más manifestantes fueron trasladados en autobús y automóvil para unirse a la fila. Al anochecer, varios miles de manifestantes habían llegado al campamento final en la ciudad de St. Jude , un complejo en las afueras de Montgomery.
Esa noche, en un escenario improvisado, se celebró una manifestación de "Estrellas por la Libertad", con la actuación de los cantantes Harry Belafonte , Tony Bennett , Frankie Laine , Peter, Paul and Mary , Sammy Davis Jr. , Joan Baez , Nina Simone y The Chad Mitchell Trio [98] . [99] Miles de personas más siguieron uniéndose a la marcha.
El jueves 25 de marzo, 25.000 personas marcharon desde St. Jude hasta las escaleras del Capitolio estatal , donde King pronunció el discurso " How Long, Not Long " ("Cuánto tiempo, no mucho"). Dijo:
El fin que buscamos es una sociedad en paz consigo misma, una sociedad que pueda vivir con su conciencia. ... Sé que hoy os preguntáis: ¿Cuánto tiempo llevará? Vengo a deciros esta tarde que, por difícil que sea el momento, por frustrante que sea la hora, no será mucho tiempo. [100]
Después de pronunciar el discurso, King y los manifestantes se acercaron a la entrada del Capitolio con una petición para el gobernador Wallace. Una fila de policías estatales bloqueó la puerta. Uno anunció que el gobernador no estaba. Sin inmutarse, los manifestantes permanecieron en la entrada hasta que uno de los secretarios de Wallace apareció y tomó la petición. [101]
Más tarde esa noche, Viola Liuzzo , una madre blanca de cinco hijos de Detroit que había llegado a Alabama para apoyar el derecho al voto de los negros, fue asesinada por miembros del Ku Klux Klan mientras transportaba a los manifestantes de regreso a Selma desde Montgomery. Entre los miembros del Ku Klux Klan que iban en el coche desde el que se dispararon los disparos se encontraba el informante del FBI Gary Rowe . Después, la operación COINTELPRO del FBI difundió rumores falsos de que Liuzzo era miembro del Partido Comunista y había abandonado a sus hijos para tener relaciones sexuales con activistas afroamericanos. [102]
La tercera marcha de Selma recibió cobertura nacional e internacional. Se informó que difundió el mensaje de los manifestantes sin el acoso de la policía y los partidarios de la segregación. Al obtener un apoyo más amplio de otras organizaciones de derechos civiles de la zona, esta tercera marcha se consideró un éxito general, con un mayor grado de influencia en el público. Posteriormente, se organizaron campañas de registro de votantes en áreas de mayoría negra en todo el Sur, pero llevó tiempo lograr que la población destinataria se inscribiera.
El representante estadounidense William Louis Dickinson pronunció dos discursos ante el Congreso el 30 de marzo y el 27 de abril, en los que afirmó que entre los manifestantes había abuso de alcohol , sobornos y una licencia sexual generalizada. Los líderes religiosos presentes en las marchas negaron las acusaciones y los periodistas locales y nacionales no encontraron fundamentos para sus relatos. Las acusaciones de los partidarios de la segregación se recogieron en el libro prosegregacionista Selma de Robert M. Mikell (Charlotte, 1965). [103]
Durante 1965, Martin Luther King Jr. promovía un boicot económico a los productos de Alabama para presionar al Estado a integrar las escuelas y el empleo. [104] En una acción que se estaba desarrollando desde hacía algún tiempo, la Hammermill Paper Company anunció la apertura de una importante planta en Selma, Alabama; esto se produjo durante el auge de la violencia a principios de 1965. [105] El 4 de febrero de 1965, la empresa anunció planes para la construcción de una planta de 35 millones de dólares, supuestamente promocionando los "excelentes informes que la empresa había recibido sobre el carácter de la comunidad y su gente". [106]
El 26 de marzo de 1965, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento convocó a un boicot nacional a los productos de papel de Hammermill, hasta que la empresa revirtiera lo que el SNCC describió como políticas racistas. El SCLC se unió en apoyo del boicot. [107] En cooperación con el SCLC, los estudiantes miembros de Oberlin College Action for Civil Rights, [108] se unieron a los miembros del SCLC para realizar piquetes y una sentada en la sede de Hammermill en Erie, Pensilvania . El activista y predicador blanco Robert W. Spike calificó la decisión de Hammermill como "una afrenta no sólo a 20 millones de negros estadounidenses, sino también a todos los ciudadanos de buena voluntad de este país". También criticó directamente a los ejecutivos de Hammermill, afirmando: "Que el presidente de la junta directiva de uno de los mayores fabricantes de papel de Estados Unidos se siente al lado del gobernador Wallace de Alabama y diga que Selma está bien... es el colmo de la ingenuidad o la profundidad del racismo". [109]
La empresa convocó una reunión de la dirección corporativa, CT Vivian de SCLC y la dirección estudiantil de Oberlin. Sus conversaciones llevaron a que los ejecutivos de Hammermill firmaran un acuerdo para apoyar la integración en Alabama. [110] El acuerdo también exigía que Hammermill se comprometiera a pagar la misma remuneración a los trabajadores negros y blancos. Durante estas negociaciones, alrededor de 50 agentes de policía llegaron a las afueras de la sede de Erie y arrestaron a 65 activistas, acusándolos de obstrucción a un oficial. [109]
Las marchas tuvieron un poderoso efecto en Washington. Después de presenciar la cobertura televisiva del "Domingo Sangriento", el presidente Lyndon Baines Johnson se reunió con el gobernador George Wallace en Washington para hablar sobre la situación de los derechos civiles en su estado. Intentó persuadir a Wallace para que detuviera el acoso estatal a los manifestantes. Dos noches después, el 15 de marzo de 1965, Johnson presentó un proyecto de ley en una sesión conjunta del Congreso. El proyecto de ley fue aprobado ese verano y firmado por Johnson como la Ley de Derecho al Voto el 6 de agosto de 1965. [111] : 168
El discurso televisado de Johnson ante el Congreso se transmitió a nivel nacional y se consideró un momento decisivo para el movimiento por los derechos civiles. Dijo:
Incluso si aprobamos esta ley, la batalla no habrá terminado. Lo que sucedió en Selma es parte de un movimiento mucho más amplio que llega a todos los sectores y estados de Estados Unidos. Es el esfuerzo de los negros estadounidenses por asegurarse el pleno disfrute de la vida estadounidense. Su causa debe ser también la nuestra, porque no somos sólo los negros sino todos nosotros los que debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia. Y lo superaremos. [112] [113] : 278 [114]
Muchos en el Movimiento por los Derechos Civiles aplaudieron el discurso y se emocionaron al ver que después de una lucha tan larga y dura, un presidente finalmente estaba dispuesto a defender el derecho al voto de los negros. Según CT Vivian, un activista de la SCLC que estaba con King en la casa de Richie Jean Jackson cuando se transmitió el discurso
Miré hacia... y Martin estaba sentado muy tranquilo en la silla, y una lágrima le corría por la mejilla. Fue una victoria como ninguna otra. Fue una afirmación del movimiento. [112] [115]
Muchos otros en el movimiento se mantuvieron escépticos con la Casa Blanca, creyendo que Johnson era culpable por haber permitido la violencia contra el movimiento en los primeros meses de la campaña y no era un partidario confiable. Ni el asesino de Jimmie Lee Jackson ni el del reverendo Reeb fueron procesados por el gobierno federal. [116] [117] JL Chestnut , reflejando la opinión de muchos activistas de Selma, temía que el presidente hubiera "superado" y "cooptado" a King y a la SCLC. James Forman bromeó diciendo que al citar "We Shall Overcome", Johnson simplemente había "arruinado una buena canción". [118] Estos activistas de base estaban más decididos que nunca a seguir siendo independientes en su organización política.
Antes de que concluyera la marcha a Montgomery, los miembros del SNCC Stokely Carmichael y Cleveland Sellers se comprometieron a registrar a los votantes del condado de Lowndes durante el próximo año. Sus esfuerzos dieron como resultado la creación de la Lowndes County Freedom Organization , un partido independiente. [119] [120]
El proyecto de ley fue firmado por el presidente Johnson en una ceremonia celebrada el 6 de agosto a la que asistieron Amelia Boynton y muchos otros líderes y activistas de los derechos civiles. Esta ley prohibía la mayoría de las prácticas injustas utilizadas para impedir que los negros se registraran para votar y preveía que los registradores federales fueran a Alabama y a otros estados con antecedentes de discriminación en materia de votación para garantizar que la ley se aplicara supervisando el registro y las elecciones.
En los primeros años de la Ley, el progreso general fue lento, y los registradores locales siguieron utilizando su poder para negar a los afroamericanos el acceso al voto. En la mayoría de los condados de Alabama, por ejemplo, el registro siguió estando limitado a dos días al mes. [121] La Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos reconoció que "el Procurador General actuó con lentitud en el ejercicio de su autoridad para designar condados para los examinadores... actuó sólo en los condados en los que tenía pruebas suficientes para respaldar la creencia de que habría una violación intencional y flagrante de la Ley". [122] El Dr. King exigió que se enviaran registradores federales a todos los condados cubiertos por la Ley, pero el Procurador General Katzenbach se negó. [123]
En el verano de 1965, una SCLC bien financiada decidió unirse a SNCC y CORE en programas masivos de registro de votantes en el sur. La Comisión de Derechos Civiles describió esto como una importante contribución a la expansión de los votantes negros en 1965, y el Departamento de Justicia reconoció que se apoyó en el trabajo de "organizaciones locales" en el movimiento para implementar la Ley. [122] SCLC y SNCC pudieron reparar temporalmente las diferencias pasadas mediante la colaboración en el proyecto Summer Community Organization & Political Education . En última instancia, su coalición naufragó debido al compromiso de SCLC con la no violencia y (en ese momento) con el Partido Demócrata. [124] Muchos activistas temían que el presidente Johnson todavía buscara apaciguar a los blancos sureños, y algunos historiadores [¿ quiénes? ] apoyan esta opinión. [125] [126]
En marzo de 1966, casi 11.000 negros se habían registrado para votar en Selma, donde estaban registrados 12.000 blancos. [6] Más negros se registrarían en noviembre, cuando su objetivo era reemplazar al sheriff del condado Jim Clark ; su oponente era Wilson Baker, por quien tenían respeto. Además, cinco negros se postularon para un cargo en el condado de Dallas. El reverendo PH Lewis, pastor de la iglesia Brown Chapel AME , se postuló para representante estatal en la lista demócrata. David Ellwanger, hermano del reverendo Joseph Ellwanger de Birmingham, quien lideró a los partidarios en Selma en 1965, desafió al senador estatal titular Walter C. Givhan (fallecido en 1976), un feroz segregacionista y un poder en el senado estatal. [6] Elegido por primera vez para el senado estatal en 1954, Givhan conservó su asiento durante seis mandatos, incluso después de la redistribución de distritos que precedió a la elección de 1966. [127]
En noviembre de 1966, Katzenbach le dijo a Johnson sobre Alabama que "estoy tratando de hacer lo menos que puedo hacer de manera segura sin molestar a los grupos de derechos civiles". Katzenbach concentró a los examinadores y observadores en Selma para la elección de "alta visibilidad" entre el sheriff del condado en ejercicio Jim Clark y Wilson Baker, quien se había ganado el respeto a regañadientes de muchos residentes y activistas locales. [128] Con 11.000 negros agregados a las listas de votantes en Selma en marzo de 1966, votaron por Baker en 1966, expulsando a Clark del cargo. Clark fue procesado más tarde y condenado por tráfico de drogas y cumplió una sentencia de prisión. [129] La Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos dijo que los asesinatos de activistas, como Jonathan Daniels en 1965, habían sido un impedimento importante para el registro de votantes. [122]
En general, el Departamento de Justicia asignó registradores a seis de los 24 condados del Cinturón Negro de Alabama durante la década de 1960, y a menos de una quinta parte de todos los condados del Sur cubiertos por la Ley. [123] La expansión de la aplicación de la ley aumentó gradualmente, y la jurisdicción de la Ley se amplió mediante una serie de enmiendas a partir de 1970. Un cambio importante se produjo en 1972, cuando el Congreso aprobó una enmienda por la que se podía determinar la discriminación por el "efecto" en lugar de intentar demostrar la "intención". Por lo tanto, si las prácticas del condado o locales daban como resultado que una minoría significativa de la población no pudiera elegir a los candidatos de su elección, las prácticas se consideraban discriminatorias en efecto.
En 1960, había un total de 53.336 votantes negros registrados en el estado de Alabama; tres décadas después, había 537.285, [130] un aumento diez veces mayor.
Desde 1965, muchas marchas han conmemorado los eventos del Domingo Sangriento, generalmente celebradas en o alrededor del aniversario del evento original, y actualmente conocidas como el Jubileo del Cruce del Puente Selma. [135] En marzo de 1975, Coretta Scott King , la viuda de Martin Luther King Jr., encabezó a cuatro mil manifestantes que conmemoraron el Domingo Sangriento. [136] En su 30 aniversario, el representante John Lewis , ex presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y un destacado activista durante las marchas de Selma a Montgomery, dijo: "Es gratificante volver y ver los cambios que han ocurrido; ver la cantidad de votantes registrados y la cantidad de funcionarios electos negros en el estado de Alabama para poder caminar con otros miembros del Congreso que son afroamericanos". [137]
En el 40 aniversario del Domingo Sangriento, más de 10.000 personas, incluido Lewis, marcharon nuevamente por el puente Edmund Pettus. [138] Además, en 1996, la antorcha olímpica cruzó el puente con su portador, Andrew Young , junto con muchos funcionarios públicos, para simbolizar lo lejos que ha llegado el Sur. Cuando Young habló en la iglesia Brown Chapel AME como parte de la ceremonia de la antorcha, dijo: "No podríamos haber ido a Atlanta con los Juegos Olímpicos si no hubiéramos pasado por Selma hace mucho tiempo". [139]
En marzo de 2015, en el 50 aniversario del Domingo Sangriento, el presidente estadounidense Barack Obama , el primer presidente afroamericano del país, pronunció un discurso al pie del puente y luego, junto con el expresidente estadounidense George W. Bush , el representante John Lewis y activistas del Movimiento por los Derechos Civiles como Amelia Boynton Robinson (al lado de Obama en silla de ruedas), encabezó una marcha a través del puente. Se estima que 40.000 personas asistieron para conmemorar la marcha de 1965 y para reflexionar y hablar sobre su impacto en la historia y los esfuerzos continuos para abordar y mejorar los derechos civiles en Estados Unidos. [140]
Después de que John Lewis muriera en julio de 2020, logró cruzar el puente una última vez cuando su ataúd, que era transportado por un cajón tirado por caballos, cruzó por la misma ruta que caminó durante la marcha del Domingo Sangriento. [141]
Montgomery fue una de las cuatro capitales estatales elegidas para una subvención Greening Americas Capitals Grant, un proyecto de la Partnership for Sustainable Communities entre la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos. A partir de 2011, la EPA y grupos comunitarios desarrollaron el estudio a través de consultas y talleres de diseño de tres días, con la ayuda de urbanistas de renombre nacional. [142] La parte de Montgomery del sendero de Selma a Montgomery se estaba mejorando a través de una inversión multimillonaria para mejorar el sendero y los vecindarios relacionados. La ciudad eligió una sección que pasa por un "vecindario afroamericano históricamente significativo". [142] Los proyectos planificados para mejorar el diseño y la sostenibilidad incluyen el desarrollo de relleno, la repavimentación, mejoras para peatones, mejoras ambientales que incluyen nuevos árboles y pantallas verdes, y mejoras de drenaje. Además, se han instalado muchos paneles informativos, así como varias exhibiciones de arte público permanentes que están vinculadas a la marcha. [142]
El trabajo en Montgomery está relacionado con un esfuerzo multiagencia más amplio desde 2009 entre el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama (ADEM), la EPA y el Servicio de Parques Nacionales para mejorar las áreas a lo largo del Sendero Histórico Nacional de los Derechos Electorales para permitir que las comunidades locales prosperen. El corredor de la US 80 ha sido descrito en un resumen de la EPA como un "corredor de 54 millas de alto desempleo, problemas de salud, logros educativos y económicos más bajos y un aislamiento rural severo". [143] Entre los problemas ambientales graves identificados por la EPA ha estado la presencia de estaciones de servicio activas y abandonadas a lo largo de la carretera, con posible contaminación por fugas de petróleo de los sitios de almacenamiento subterráneos. Se había identificado un sitio en Montgomery como un problema, y la EPA realizó evaluaciones adicionales desde el comienzo del proyecto. La limpieza del sitio de Montgomery estaba programada para completarse en 2011. Además, las agencias han patrocinado la participación de la comunidad para desarrollar planes relacionados con los objetivos de la comunidad. Desde 2010, los equipos federales se han reunido con líderes comunitarios en Selma, Hayneville y Montgomery, las sedes de los condados de Dallas, Lowndes y Montgomery. [143]
