El mustang es un caballo de libertad del oeste de Estados Unidos , descendiente de caballos traídos a América por los españoles. A los mustang a menudo se les conoce como caballos salvajes , pero debido a que descienden de animales que alguna vez fueron domesticados , en realidad son caballos salvajes . Los mustangs originales eran caballos coloniales españoles , pero muchas otras razas y tipos de caballos contribuyeron al mustang moderno, lo que ahora resulta en fenotipos variables . Algunos caballos que deambulan libremente se mantienen relativamente sin cambios con respecto al plantel español original, y están representados con mayor fuerza en las poblaciones más aisladas.
En 1971, el Congreso de los Estados Unidos reconoció que "los caballos y burros salvajes que deambulan libremente son símbolos vivos del espíritu histórico y pionero de Occidente, que continúan contribuyendo a la diversidad de formas de vida dentro de la nación y enriqueciendo las vidas de los estadounidenses". gente." [1] La población de caballos en libertad está gestionada y protegida por la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. (BLM).
La controversia gira en torno al intercambio de tierras y recursos de los mustangs con el ganado de la industria ganadera , y también con los métodos mediante los cuales el BLM gestiona su población. El método más común de gestión de la población utilizado es reunir el exceso de población y ofrecerlo en adopción a particulares. Hay un número insuficiente de adoptantes, por lo que muchos caballos que alguna vez vagaban libremente ahora viven en áreas de retención temporales y a largo plazo con la preocupación de que los animales puedan venderse para obtener carne de caballo . El debate adicional se centra en la cuestión de si los mustangs (y los caballos en general) son una especie nativa o una especie invasora introducida en las tierras que habitan.
Aunque los Mustangs que deambulan libremente se llaman caballos "salvajes", descienden de caballos salvajes domesticados . [a]
Según el Oxford English Dictionary ( OED ), la palabra inglesa mustang probablemente fue tomada de dos palabras españolas esencialmente sinónimas, mestengo (o mesteño ) y mostrenco . [4] El lexicógrafo inglés John Minsheu glosó ambas palabras juntas como "extraviado" en su diccionario de 1599. [4] Ambas palabras se referían al ganado definido como "salvaje, sin amo". [b] Mostrenco se utilizó desde el siglo XIII, mientras que mestengo está atestiguado desde finales del XV. [4]
Mesteño se refería originalmente a bestias de propiedad incierta distribuidas por el poderoso gremio de ganaderos trashumantes de ovejas merinas en la España medieval , llamado la Mesta ( Honrado Concejo de la Mesta , 'Honorable Consejo de la Mesta'). [6] [7] [4] El nombre de la Mesta deriva en última instancia del latín : mixta , lit. "mixto", en referencia a la propiedad común de los animales del gremio por parte de múltiples partes. [7] El OED afirma que el origen del mostrenco es "oscuro", pero señala a los portugueses : el mostrengo está atestiguado desde el siglo XV. [4] En español, los mustangs se llaman mesteños . [ cita necesaria ] En 1936, el 'mustang' inglés había sido prestado nuevamente al español como mustango . [4]
"Mustangers" ( español : mesteñeros ) eran vaqueros que capturaban, domaban y conducían caballos en libertad para comercializarlos en los territorios españoles y más tarde americanos de lo que hoy es el norte de México , Texas , Nuevo México y California . Atraparon a los caballos que vagaban por las Grandes Llanuras , el Valle de San Joaquín de California y más tarde la Gran Cuenca , desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX. [8] [9]
Los mustangs originales eran caballos coloniales españoles , pero muchas otras razas y tipos de caballos contribuyeron al mustang moderno, lo que resultó en diferentes fenotipos . Los Mustang de todo tipo de cuerpo se describen como de paso seguro y con buena resistencia. Pueden ser de cualquier color de pelaje . [10] En todas las áreas de manejo de rebaños administradas por la Oficina de Administración de Tierras , predomina el tipo de caballo de montar ligero, aunque también existen algunos caballos con características de caballo de tiro , en su mayoría mantenidos separados de otros mustangs y confinados a áreas específicas. [11] Algunas manadas muestran signos de la introducción de pura sangre u otros tipos de caballos de carreras ligeros en las manadas, un proceso que también condujo en parte a la creación del American Quarter Horse . [12]
El mustang del Occidente moderno tiene hoy varias poblaciones reproductoras diferentes que están genéticamente aisladas entre sí y, por lo tanto, tienen rasgos distintos que se pueden rastrear hasta rebaños particulares. [ cita necesaria ] Las contribuciones genéticas a las manadas de mustangs que deambulan libremente en la actualidad incluyen una variedad de caballos de rancho que escaparon o fueron arrojados a tierras públicas, y caballos callejeros utilizados por la Caballería de los Estados Unidos . [c] Por ejemplo, en Idaho, algunas Áreas de Manejo de Rebaños (HMA) contienen animales con descendencia conocida de sementales pura sangre y Cuarto de Milla que se encuentran en rebaños salvajes. [15] Las manadas ubicadas en dos HMA en el centro de Nevada producen caballos rizados . [16] [17] Otros, como ciertas bandas en Wyoming , tienen características consistentes con las razas de caballos de paso . [18]
Se analizaron muchos rebaños en busca de polimorfismo de grupo sanguíneo español (comúnmente conocido como "marcadores sanguíneos") y loci de ADN microsatélite. [19] El análisis de marcadores sanguíneos verificó que algunos tenían ascendencia española significativa, a saber, el Cerbat Mustang , el Pryor Mountain Mustang y algunos caballos de Sulphur Springs HMA. [20] También se dice que el Kiger Mustang tenía sangre española [11] [ dudoso ] y el ADN microsatélite posterior confirmó la ascendencia española del Pryor Mountain Mustang. [21]
Los caballos en varias otras HMA exhiben rasgos de los caballos españoles, como coloración parda y marcas primitivas . [d] Los estudios genéticos de otras manadas muestran varias mezclas de influencias españolas, de caballo de paso , de tiro y de pony . [26]
La altura varía en todo el oeste, sin embargo, la mayoría son pequeños, generalmente de 14 a 15 manos (56 a 60 pulgadas, 142 a 152 cm), y no superan las 16 manos (64 pulgadas, 163 cm), incluso en rebaños con tiro o pura sangre. ascendencia. [e] Algunos criadores de caballos domésticos consideran que las manadas de mustangs del oeste son endogámicas y de calidad inferior. Sin embargo, los partidarios del mustang argumentan que los animales son simplemente pequeños debido a sus duras condiciones de vida y que la selección natural ha eliminado muchos rasgos que conducen a la debilidad o la inferioridad. [ cita necesaria ]
La ahora desaparecida Asociación Estadounidense de Mustang desarrolló un estándar de raza para aquellos mustangs que portan rasgos morfológicos asociados con los primeros caballos españoles. Estos incluyen un cuerpo bien proporcionado con una cabeza limpia y refinada con frente ancha y hocico pequeño. El perfil facial puede ser recto o ligeramente convexo. La cruz tiene una altura moderada y el hombro debe ser "largo e inclinado". El estándar considera deseable una espalda muy corta, una circunferencia profunda y un acoplamiento muscular sobre la zona lumbar. La grupa es redondeada, ni demasiado plana ni con grupa de ganso. La cola es de inserción baja. Las piernas deben estar rectas y sanas. Las pezuñas son redondas y densas. [10] La dilución del color pardo y las marcas primitivas son particularmente comunes entre los caballos de tipo español. [27]
Los caballos modernos fueron traídos por primera vez a América con los conquistadores , comenzando con Colón , quien importó caballos de España a las Indias Occidentales en su segundo viaje en 1493. [29] Los caballos llegaron al continente con la llegada de Cortés en 1519. [30 ] Para 1525, Cortés había importado suficientes caballos para crear un núcleo de cría de caballos en México. [31]
Una hipótesis sostenía que las poblaciones de caballos al norte de México se originaron a mediados del siglo XVI con las expediciones de Narváez , de Soto o Coronado , pero ha sido refutada. [32] [33] La cría de caballos en cantidades suficientes para establecer una población autosuficiente se desarrolló en lo que hoy es el suroeste de los Estados Unidos a partir de 1598, cuando Juan de Oñate fundó Santa Fe de Nuevo México . De 75 caballos en su expedición original, amplió su rebaño a 800 y a partir de ahí la población de caballos aumentó rápidamente. [33]
Si bien los españoles también trajeron caballos a Florida en el siglo XVI, [34] se cree que los caballos Choctaw y Chickasaw de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos descienden de mustangs occidentales que se desplazaron hacia el este y, por lo tanto, los caballos españoles en Florida no influyeron el mustango. [33]
Los nativos americanos integraron fácilmente el uso del caballo en sus culturas. Rápidamente adoptaron el caballo como principal medio de transporte. Los caballos reemplazaron al perro como animal de carga y cambiaron las culturas nativas en términos de guerra, comercio e incluso dieta: la capacidad de atropellar a los bisontes permitió a algunas personas abandonar la agricultura para cazar a caballo. [36]
Santa Fe se convirtió en un importante centro comercial en el siglo XVII. [37] Aunque las leyes españolas prohibían a los nativos americanos montar a caballo, los españoles utilizaron a los nativos como sirvientes, y a algunos se les asignó la tarea de cuidar el ganado, aprendiendo así habilidades de manejo de caballos. [35] Los colonos de Oñate también perdieron muchos de sus caballos. [38] Algunos se alejaron porque los españoles generalmente no los mantenían en recintos cercados, [39] y los nativos de la zona capturaron algunos de estos extraviados . [40] Los colonos de Oñate intercambiaban otros caballos por mujeres, alimentos y otros bienes. [33] Inicialmente, los caballos obtenidos por los nativos simplemente se comían, junto con el ganado capturado o robado. [41] Pero a medida que los individuos con habilidades para el manejo de caballos huyeron del control español, a veces con algunos caballos entrenados, las tribus locales comenzaron a utilizar caballos para montar y como animales de carga. En 1659, los asentamientos informaron haber sido atacados en busca de caballos, y en la década de 1660 los "apaches" [f] intercambiaban cautivos humanos por caballos. [42] La revuelta de los Pueblo de 1680 también resultó en que un gran número de caballos llegaran a manos de los nativos, la mayor afluencia de una sola vez en la historia. [40]
Desde el pueblo pueblo , los caballos se comercializaban con los apaches , navajos y utes . Los comanches adquirieron caballos y se los proporcionaron a los shoshone . [43] Los Shoshone del Este y los Utes del Sur se convirtieron en comerciantes que distribuyeron caballos y cultivos ecuestres desde Nuevo México hasta las llanuras del norte. [44] Al oeste de la División Continental , la distribución de los caballos se movió hacia el norte con bastante rapidez a lo largo de las laderas occidentales de las Montañas Rocosas , bordeando regiones desérticas [37] como la Gran Cuenca y la Meseta occidental de Colorado . [44] [g] Los caballos llegaron a lo que hoy es el sur de Idaho en 1690. [35] El pueblo shoshone del norte en el valle del río Snake tenía caballos en 1700. [45] [h] En 1730, llegaron a la cuenca de Columbia y se dirigieron al este de la división continental en las Grandes Llanuras del norte. [35] El pueblo Blackfeet de Alberta tenía caballos en 1750. [46] El pueblo Nez Perce en particular se convirtió en maestros criadores de caballos y desarrolló una de las primeras razas distintivamente americanas , los Appaloosa . La mayoría de las otras tribus no practicaban una gran cantidad de cría selectiva , aunque buscaban caballos deseables mediante adquisición y rápidamente eliminaban aquellos con rasgos indeseables. [ cita necesaria ] En 1769, la mayoría de los indios de las llanuras tenían caballos. [45] [47]
En este período, las misiones españolas también fueron fuente de ganado extraviado y robado, particularmente en lo que hoy son Texas y California. [48] Los españoles trajeron caballos a California para usarlos en sus misiones y ranchos, donde se establecieron asentamientos permanentes en 1769. [47] El número de caballos creció rápidamente, con una población de 24.000 caballos reportada en 1800. [49] En 1805, había Había tantos caballos en California que la gente empezó a simplemente matar animales no deseados para reducir la superpoblación. [50] Sin embargo, debido a las barreras presentadas por las cadenas montañosas y los desiertos, la población de California no influyó significativamente en el número de caballos en otros lugares en ese momento. [47] [i] Los caballos en California fueron descritos como de "calidad excepcional". [50]
En la cuenca superior del Mississippi y en las regiones de los Grandes Lagos , los franceses eran otra fuente de caballos. Aunque el comercio de caballos con los nativos estaba prohibido, había personas dispuestas a realizar negocios ilegales y, ya en 1675, el pueblo de Illinois tenía caballos. Los animales identificados como "canadienses", "franceses" o "normandos" estaban ubicados en la región de los Grandes Lagos, con un censo de 1782 en Fort Detroit que enumeraba más de 1000 animales. [52] En 1770, se encontraron caballos españoles en esa área, [35] y había una zona clara desde Ontario y Saskatchewan hasta St. Louis donde los caballos de tipo canadiense, particularmente las variedades más pequeñas, se cruzaban con mustangs de ascendencia española. A los caballos francocanadienses también se les permitió deambular libremente y se trasladaron hacia el oeste, lo que influyó particularmente en las manadas de caballos en las llanuras del norte y el interior del noroeste. [52]
Aunque los caballos fueron traídos de México a Texas ya en 1542, no existió una población estable hasta 1686, cuando llegó la expedición de Alonso de León con 700 caballos. A partir de ahí, grupos posteriores trajeron a miles más, dejando deliberadamente algunos caballos y ganado a su suerte en varios lugares, mientras otros se extraviaban. [53] En 1787, estos animales se habían multiplicado hasta el punto de que una redada reunió a casi 8.000 "mustangs y ganado en libertad". [54] Se decía que el centro-oeste de Texas, entre el Río Grande y el Cañón de Palo Duro , tenía la población más concentrada de caballos salvajes de América. [46] En todo el oeste, los caballos escaparon del control humano y formaron manadas salvajes, y a finales del siglo XVIII, la mayor cantidad se encontró en lo que hoy son los estados de Texas, Oklahoma, Colorado y Nuevo México. [46]
Una referencia de principios del siglo XIX a los mustangs por parte de fuentes estadounidenses provino de Zebulon Pike , quien en 1808 notó el paso de manadas de "mustangs o caballos salvajes". En 1821, Stephen Austin anotó en su diario que había visto unos 150 mustangs. [55] [j]
Las estimaciones de cuándo se produjo el pico de población de mustangs y las cifras totales varían ampliamente entre las fuentes. Nunca se realizó un censo completo del número de caballos salvajes hasta la época de la Ley de Burros y Caballos Salvajes y en Libertad de 1971 y cualquier estimación anterior, particularmente antes del siglo XX, es especulativa. [56] Algunas fuentes simplemente afirman que "millones" de mustangs alguna vez vagaron por el oeste de América del Norte. [57] [58] En 1959, el geógrafo Tom L. McKnight [k] sugirió que la población alcanzó su punto máximo a finales de 1700 o principios de 1800, y que "las mejores conjeturas aparentemente se sitúan entre dos y cinco millones". [46] El historiador J. Frank Dobie planteó la hipótesis de que la población alcanzó su punto máximo hacia el final de la guerra entre México y Estados Unidos en 1848, afirmando: "Mi propia conjetura es que en ningún momento hubo más de un millón de mustangs en Texas y no más de un millones más esparcidos por el resto de Occidente". [60] J. Edward de Steiguer [l] cuestionó la suposición más baja de Dobie por considerarla todavía demasiado alta. [62]
En 1839, el número de mustangs en Texas se había visto aumentado por animales abandonados por colonos mexicanos a quienes se les había ordenado abandonar Nueces Strip . [63] [64] [m] Ulysses Grant , en sus memorias , recordó haber visto en 1846 una inmensa manada entre el río Nueces y el río Grande en Texas: "Hasta donde alcanzaba la vista a nuestra derecha, la manada se extendía. Hacia la izquierda, se extendía igualmente. No se podía estimar el número de animales que había en él; no tengo idea de que todos pudieran haber estado acorralados en el estado de Rhode Island , o Delaware , al mismo tiempo." [66] Cuando el área fue cedida a los EE. UU. en 1848 , estos caballos y otros en las áreas circundantes fueron detenidos y rastreados hacia el norte y el este, [67] lo que resultó en la casi eliminación de los mustangs en esa área en 1860. [65 ]
Más al oeste, el primer avistamiento conocido de un caballo en libertad en la Gran Cuenca fue realizado por John Bidwell cerca de Humboldt Sinks en 1841. Aunque John Charles Fremont notó miles de caballos en California, [68] el único signo de caballo del que habló en La Gran Cuenca, que él nombró, estaba rodeada de senderos alrededor del lago Pyramid , y los nativos que encontró allí no tenían caballos. [69] [n] En 1861, otro grupo vio siete caballos en libertad cerca de Stillwater Range . [71] En su mayor parte, las manadas de caballos que deambulaban libremente en el interior de Nevada se establecieron a finales del siglo XIX a partir de caballos de colonos fugitivos. [68] [72] [73]
A principios del siglo XX, miles de caballos en libertad fueron reunidos para su uso en la Guerra Hispanoamericana [74] y la Primera Guerra Mundial . [75]
En 1920, Bob Brislawn, que trabajaba como empacador para el gobierno de Estados Unidos, reconoció que los mustangs originales estaban desapareciendo e hizo esfuerzos para preservarlos, estableciendo finalmente el Registro Español de Mustangs . [76] En 1934, J. Frank Dobie afirmó que había sólo "unos pocos caballos salvajes [salvajes] en Nevada, Wyoming y otros estados occidentales" y que "en la mayoría de ellos sólo queda un rastro de sangre española" [ 77 ] restante. Otras fuentes coinciden en que en ese momento sólo quedaban "bolsones" de mustangs que conservaban el tipo de caballo colonial español. [78]
En 1930, la gran mayoría de los caballos en libertad se encontraban al oeste de la División Continental, con una población estimada de entre 50.000 y 150.000. [79] Estaban casi completamente confinados a las tierras públicas restantes administradas por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos (GLO) y a los pastizales del Bosque Nacional en los 11 estados occidentales . [80] En 1934, la Ley de Pastoreo Taylor estableció el Servicio de Pastoreo de los Estados Unidos para gestionar el pastoreo de ganado en tierras públicas, y en 1946, la GLO se combinó con el Servicio de Pastoreo para formar la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), [81] que, junto con el Servicio Forestal , se comprometió a eliminar los caballos salvajes de las tierras que administraban. [ cita necesaria ]
En la década de 1950, la población de mustangs se redujo a aproximadamente 25.000 caballos. [82] Los abusos relacionados con ciertos métodos de captura, incluida la caza desde aviones y el envenenamiento de pozos de agua, llevaron a la primera ley federal de protección de caballos en libertad en 1959. [83] Este estatuto, titulado "Uso de aeronaves o vehículos motorizados para cazar ciertos caballos o burros salvajes; contaminación de abrevaderos" [84] conocida popularmente como la "Ley Annie del Caballo Salvaje", prohibía el uso de vehículos de motor para capturar caballos y burros en libertad. [85] La protección se incrementó aún más mediante la Ley de Burros y Caballos Salvajes y en Libertad de 1971 (WFRHABA). [86]
La Ley de caballos y burros salvajes y en libertad de 1971 preveía la protección de determinadas manadas de caballos y burros previamente establecidas. Ordenó al BLM que supervisara la protección y gestión de los rebaños en libertad en las tierras que administraba, y otorgó al Servicio Forestal de EE. UU. una autoridad similar en las tierras del Bosque Nacional. [56] Algunos caballos en libertad también son gestionados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos [87] y el Servicio de Parques Nacionales , [88] pero en su mayor parte no están sujetos a gestión en virtud de la Ley. [89] Un censo completado junto con la aprobación de la Ley encontró que había aproximadamente 17.300 caballos (25.300 población combinada de caballos y burros) en las tierras administradas por BLM y 2.039 en los Bosques Nacionales. [90]
El BLM ha establecido áreas de gestión de rebaños para determinar dónde se mantendrán los caballos como poblaciones en libertad. [91] El BLM ha establecido un Nivel de Gestión Apropiado (AML) para cada HMA, por un total de 26,690 en toda la oficina, [92] [93] [94] pero se estimó que la población de mustangs en el área de distribución en agosto de 2017 había crecido a más de 72.000 caballos, [95] ampliándose a 88.090 en 2019. [92]
Más de la mitad de todos los mustangs que deambulan libremente en América del Norte se encuentran en Nevada (donde se encuentran los caballos en su barrio estatal ), con otras poblaciones importantes en California, Oregón, Utah, Montana y Wyoming. [96] [o] Otros 45.000 caballos se encuentran en instalaciones de detención. [95]
El caballo, clado Equidae , se originó en América del Norte hace 55 millones de años. [97] A finales del Pleistoceno tardío , se sabía que existían dos linajes de la familia equina en América del Norte: el "caballine" o "caballo de patas robustas" perteneciente al género Equus , estrechamente relacionado con el caballo moderno ( Equus caballus ) [98] y Haringtonhippus francisci , el "caballo zancudo", que no está estrechamente relacionado con ningún equino vivo. [99] [100] [101] [102] Al final del Último Período Glacial , los no caballines se extinguieron y los caballines fueron extirpados de América. Los culpables pueden haber sido múltiples factores, entre ellos el cambio climático y el impacto de los cazadores humanos recién llegados. [103] Así, antes del Intercambio Colombino , la evidencia física más reciente (macrofósiles, generalmente huesos o dientes) de la supervivencia de los équidos en las Américas data de entre ≈10.500 y 7.600 años antes del presente . [104]
Debido en parte a la prehistoria del caballo, existe controversia sobre el papel que tienen los mustangs en el ecosistema, así como su rango en el uso prioritario de las tierras públicas, particularmente en relación con el ganado. Hay múltiples puntos de vista. Algunos partidarios de los mustangs en tierras públicas afirman que, si bien no son nativos, los mustangs son una parte "culturalmente significativa" del oeste americano y reconocen que se necesita alguna forma de control de la población. [105] Otro punto de vista es que los mustangs reinhabitaron un nicho ecológico que quedó vacante cuando los caballos se extinguieron en América del Norte, [106] con una caracterización variante de que los caballos son una especie nativa reintroducida que debería clasificarse legalmente como "salvaje" en lugar de "salvaje" y manejados como vida silvestre. El argumento de las "especies nativas" se centra en la premisa de que los caballos extirpados en América hace 10.000 años están estrechamente relacionados con el caballo moderno reintroducido. [107] [108] Por lo tanto, este debate se centra en parte en la cuestión de si los caballos desarrollaron un ecomorfotipo adaptado al ecosistema a medida que cambió en los 10.000 años intermedios. [105]
La Wildlife Society ve a los mustangs como una especie introducida y afirma: "Desde que los caballos nativos de América del Norte se extinguieron, el oeste de los Estados Unidos se ha vuelto más árido... cambiando notablemente el ecosistema y las funciones ecológicas que desempeñan los caballos y los burros". y que desvían recursos y atención de las verdaderas especies nativas. [109] Un informe de 2013 del Consejo Nacional de Investigación de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. discrepó con la opinión de que el caballo era una especie nativa reintroducida y afirmó que "el complejo de animales y vegetación ha cambiado desde que los caballos fueron extirpado de América del Norte". También afirmó que la distinción entre nativos y no nativos no era la cuestión, sino más bien la "prioridad que BLM da a los caballos y burros en libertad en tierras federales, en relación con otros usos". [110]
Los partidarios de los mustangs abogan por que el BLM les dé mayor prioridad a los mustangs que en la actualidad, argumentando que se les asigna muy poco forraje a los mustangs en comparación con el ganado vacuno y ovino. [111] Los ganaderos y otros afiliados a la industria ganadera favorecen una prioridad menor, argumentando esencialmente que sus medios de vida y economías rurales están amenazados porque dependen de las tierras públicas para su ganado. [112]
El debate sobre hasta qué punto los mustangs y el ganado compiten por el forraje es multifacético. Los caballos están adaptados por evolución para habitar un nicho ecológico caracterizado por una vegetación de mala calidad. [113] Los defensores afirman que la mayoría de las manadas de mustangs actuales viven en zonas áridas que el ganado no puede utilizar plenamente debido a la falta de fuentes de agua. [114] Los Mustang pueden cubrir grandes distancias para encontrar comida y agua; [115] Los defensores afirman que los caballos recorren entre 5 y 10 veces más que el ganado para encontrar forraje, encontrándolo en áreas más inaccesibles. [111] Además, los caballos son " fermentadores del intestino posterior ", lo que significa que digieren los nutrientes por medio del ciego en lugar de por un estómago de múltiples cámaras. [116] Si bien esto significa que extraen menos energía de una determinada cantidad de forraje, también significa que pueden digerir los alimentos más rápido y compensar la diferencia en eficiencia aumentando su tasa de consumo. En la práctica, al comer mayores cantidades, los caballos pueden obtener una nutrición adecuada a partir de forrajes más pobres que los rumiantes como el ganado vacuno, y así pueden sobrevivir en zonas donde el ganado morirá de hambre. [113]
Sin embargo, si bien el BLM clasifica a los caballos por unidad animal (AUM) para comer la misma cantidad de forraje que una pareja vaca-ternera (la línea de base de 1,0 para la pareja), los estudios de los patrones de pastoreo de los caballos indican que los caballos probablemente consumen forraje a un ritmo más cerca de 1,5 AUM. [117] El manejo moderno de los pastizales también recomienda retirar todo el ganado [p] durante la temporada de crecimiento para maximizar el nuevo crecimiento del forraje. El pastoreo durante todo el año por parte de cualquier ungulado no nativo lo degradará, [118] particularmente los caballos cuyos incisivos les permiten pastar plantas muy cerca del suelo, inhibiendo la recuperación. [109]
El Congreso encargó a la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) la tarea de proteger, gestionar y controlar los caballos y burros en libertad bajo la autoridad de la Ley de Caballos y Burros Salvajes y en Libertad de 1971 para garantizar que los rebaños sanos prosperen en pastizales sanos. en virtud de la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras de 1976 . [119] La dificultad surge porque el tamaño de las manadas de mustangs puede multiplicarse rápidamente, aumentando hasta y posiblemente más del 20% cada año, por lo que el control de la población presenta un desafío. Cuando no se gestionan, las cifras de población pueden superar el forraje disponible, lo que provoca hambruna. [120]
Hay pocos depredadores en la era moderna capaces de aprovecharse de mustangs adultos sanos, [121] y, en su mayor parte, los depredadores capaces de limitar el crecimiento del tamaño de las manadas de mustangs salvajes no se encuentran en el mismo hábitat que la mayoría de las manadas salvajes modernas. [122] Aunque los lobos y los pumas son dos especies que se sabe que se alimentan de caballos y en teoría podrían controlar el crecimiento de la población, [122] en la práctica, la depredación no es un mecanismo viable de control de la población. Los lobos eran históricamente raros y actualmente no habitan en la Gran Cuenca, [123] donde deambulan la gran mayoría de los mustangs. Si bien está documentado que se alimentan de caballos salvajes en Alberta, Canadá, no existe documentación conocida de depredación por lobos de caballos en libertad en los Estados Unidos. [122] Se ha documentado que los pumas se alimentan de caballos salvajes en los EE. UU., pero en áreas limitadas y en pequeñas cantidades, [121] y principalmente potros . [122]
Uno de los mandatos clave de la BLM según la ley de 1971 y sus enmiendas es mantener Niveles de Manejo Adecuados (AML) de caballos y burros salvajes en áreas de pastizales públicos donde son administrados por el gobierno federal. [124] El control de la población dentro del AML se logra mediante un programa de captura, aunque no existen pautas o técnicas específicas utilizadas para acorralar a los mustangs. La mayoría de los métodos son bastante estresantes para los animales, incluso mortales. [1] El BLM permite el uso de camiones, vehículos todo terreno, helicópteros y armas de fuego para perseguir a los caballos hasta corrales o "trampas". Estos métodos a menudo han provocado un agotamiento extremo, lesiones graves o incluso la muerte de los caballos. Las trampas de "cebo" son otra forma común en que se acorrala a los mustangs, generalmente dejando heno o agua en un corral camuflado mientras distintos tipos de sistemas de disparo cierran las puertas detrás de los caballos. Otro método, menos destructivo, utiliza un caballo domesticado, llamado "caballo de Judas", que ha sido entrenado para conducir caballos salvajes a un corral o corral. Una vez que los mustangs son conducidos a un área cerca del corral de detención, se libera al caballo de Judas. Su trabajo consiste entonces en dirigirse a la cabeza de la manada y conducirla a un área confinada. [125]
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Desde 1978, los caballos capturados se ofrecen en adopción a personas o grupos que deseen y puedan brindar atención humana a largo plazo. Durante décadas, esto fue después del pago de una tarifa de adopción básica de $125, pero en marzo de 2019, ante la sobrepoblación de mustangs , el BLM comenzó a pagar a las personas $1000 para adoptar un mustang. Los caballos adoptados todavía están protegidos por la Ley durante un año después de la adopción, momento en el cual el adoptante puede obtener el título del caballo. [92] [126] Los caballos que no podían ser adoptados debían ser sacrificados humanamente. [119] En lugar de sacrificar el exceso de caballos, el BLM comenzó a mantenerlos en "mantenimiento a largo plazo", una alternativa costosa [127] que puede costar a los contribuyentes hasta $ 50,000 por caballo durante su vida. [95] El 8 de diciembre de 2004, el ex senador Conrad Burns adjuntó una cláusula que modificaba la Ley de caballos y burros salvajes y libres a un proyecto de ley de asignaciones ante el Congreso . Esto modificó el programa de adopción para permitir también la venta ilimitada de caballos capturados que tengan "más de 10 años de edad" o que hayan sido "ofrecidos sin éxito en adopción al menos tres veces". Desde 1978, había un texto específico en la Ley que prohibía a la BLM vender los caballos a quienes los llevarían al matadero, pero la Enmienda Burns eliminó ese texto. [119] [128] Para evitar que los caballos se vendan al matadero, la BLM ha implementado políticas que limitan las ventas y exigen a los compradores que certifiquen que no llevarán los caballos al matadero. [56] En 2017, la administración Trump comenzó a presionar al Congreso para que eliminara las barreras a la implementación tanto de la opción de sacrificar como de vender el exceso de caballos. [129]
A pesar de los esfuerzos para tratar de aumentar el número de caballos adoptados, como el Extreme Mustang Makeover, una competencia promocional que da a los entrenadores 100 días para apaciguar y entrenar a 100 mustangs para que puedan ser adoptados a través de una subasta, [130] las cifras de adopción no se acercan. a encontrar hogares para los caballos sobrantes. Se esperaba que en 2017 nacieran diez mil potros en el campo, [95] mientras que solo se esperaba que se adoptaran 2500 caballos. Las alternativas a las redadas para el control de la población en los pastizales incluyen el control de la fertilidad mediante inyección de PZP, el sacrificio selectivo y la regulación natural. [131]
El BLM marca por congelación a los caballos capturados en el lado izquierdo del cuello, utilizando el Sistema Internacional de Ángulos Alfa, un sistema de ángulos y símbolos alfa que no se pueden alterar. Las marcas comienzan con un símbolo que indica la organización registradora, en este caso el gobierno de EE. UU., luego dos cifras apiladas que indican el año de nacimiento del caballo individual y luego el número de registro individual. Los caballos capturados y mantenidos en santuarios también están marcados en la cadera izquierda con números arábigos de cuatro pulgadas de alto que también son los últimos cuatro dígitos de la marca congelada en el cuello. [132]
