La espalda describe el área de la anatomía del caballo donde va la silla y, en el uso popular, se extiende para incluir el lomo o la región lumbar detrás de las vértebras torácicas, que también es crucial para la capacidad de transporte de peso del caballo. Estas dos secciones de la columna vertebral comienzan en la cruz , el inicio de las vértebras torácicas , y se extienden hasta la última vértebra lumbar . Debido a que los caballos son montados por humanos, la fuerza y la estructura del lomo del caballo son fundamentales para la utilidad del animal.
Las vértebras torácicas son las verdaderas estructuras vertebrales "posteriores" del esqueleto , proporcionando el soporte subyacente de la silla, y las vértebras lumbares del lomo proporcionan el acoplamiento que une la espalda con los cuartos traseros . Una parte integral de la estructura del respaldo es la caja torácica , que también brinda soporte al caballo y al jinete. Un diseño complejo de huesos, músculos , tendones y ligamentos trabajan juntos para permitir que un caballo soporte el peso de un jinete.
La estructura del lomo varía de un caballo a otro y varía mucho según la raza, la edad y la condición del animal.
Un caballo tiene un total promedio de 18 vértebras torácicas , cinco de ellas ubicadas en la cruz . Cada vértebra torácica también está asociada a una costilla . Un caballo también tiene, de media, seis vértebras lumbares . Algunas razas, como la árabe , a veces, pero no siempre, tienen cinco vértebras lumbares y 17 vértebras torácicas. Parece haber poca correlación entre la longitud de la espalda y el número de vértebras, ya que muchos caballos con espalda corta tienen el número típico de vértebras. [1] La longitud de cada vértebra en la región lumbar parece tener la mayor influencia en la fuerza del lomo del caballo.
El caballo no tiene clavícula . De ahí que todo el torso esté unido a los hombros mediante potentes músculos, tendones y ligamentos. La columna vertebral del lomo de un caballo está sostenida por músculos , tres ligamentos y músculos abdominales. El Spinalis Dorsi se origina en la cuarta vértebra cervical y se inserta debajo de la sección torácica del trapecio . El Longissimus dorsi se origina en las últimas cuatro vértebras cervicales y recorre la columna hasta insertarse finalmente en el ilion y el sacro. Este músculo contrae la columna y también eleva y sostiene la cabeza y el cuello, y es el músculo principal que se utiliza para levantarse, patear, saltar y girar. Es el músculo más largo y fuerte del cuerpo y es el músculo sobre el que se sienta el ciclista. Los músculos intercostales comienzan en los espacios entre las costillas y ayudan a respirar. Los oblicuos abdominales externos e internos están unidos a las costillas y los huesos de la pelvis y sostienen los órganos internos. El ligamento supraespinoso es una continuación del ligamento nucal , que comienza en la nuca y se inserta en la cruz. El ligamento supraespinoso se une a la parte superior de las vértebras torácicas y lumbares restantes. Estos dos ligamentos en combinación proporcionan un vínculo a lo largo de la línea superior del caballo, ayudando en el movimiento elástico del cuerpo.
La forma del lomo de los caballos puede variar mucho de un caballo a otro. La curvatura superior de la cruz, el lomo y el lomo de un caballo se llama "línea superior". La línea del vientre desde el codo hasta el flanco es la "línea inferior" o "línea inferior". En cuanto a la espalda, ambos son importantes; Lo ideal es un subrayado largo con una línea superior relativamente corta. La parte inferior es donde están los músculos abdominales que, como en los humanos, pueden proporcionar un gran apoyo a la espalda cuando están bien acondicionados. La línea superior variará en longitud y curvatura, existiendo alguna relación entre ambas. Cuando se lo monta, el lomo de un caballo puede estar rígido o relajado mientras se mueve, dependiendo de la tensión y la fuerza de los ligamentos, músculos o tendones; y también está influenciado por el entrenamiento y el nivel de condición física. La longitud del lomo puede afectar la suavidad de la marcha, la capacidad de reunirse y moverse con agilidad, limita la cantidad de peso que el caballo puede transportar y puede afectar si un caballo es capaz de andar lateralmente . La altura de la cruz también varía y afecta la libertad de movimiento de los hombros, la longitud de la zancada y es un área importante de preocupación a la hora de ajustar correctamente la silla de montar.
El lomo y la caja torácica de un caballo en sección transversal a menudo se describen como "profundos" o "estrechos" (a veces "superficiales"), dependiendo del ancho de las costillas y la profundidad de la circunferencia del corazón. Puede tener forma de "pera", "manzana" o "U" invertida, puede ser ancho o estrecho, corto o largo, o combinaciones de estas características. Las costillas y lomos más anchos pero más cortos suelen ser más fuertes que las costillas y lomos largos y estrechos. Si las costillas "se caen" bruscamente de la espalda, la espalda será estrecha, mientras que si las costillas están bien arqueadas, la espalda será ancha.
El caballo promedio puede cargar hasta aproximadamente el 25% de su peso corporal, pero la constitución corporal y, en particular, la estructura del lomo, pueden permitirle cargar un poco más o menos. [2] [3] La condición física también influye. Un caballo que esté en buenas condiciones físicas, con músculos abdominales y dorsales bien desarrollados, podrá soportar más peso durante más tiempo que uno que no esté en forma.
Hay dos defectos principales en la conformación de la espalda, una espalda "demasiado recta" o "cucaracha" y su opuesto, una espalda demasiado baja o "inclinada " ( lordosis ). Los caballos también pueden tener costillas "bien arqueadas" o ser demasiado estrechas, lo que se denomina "lados de losa". Un caballo también puede tener una cruz ósea muy alta, lo que generalmente no es un defecto, aunque puede hacer que sea difícil colocarle una silla de montar. Una cruz demasiado baja, llamada "cruz de cordero", puede dificultar el mantenimiento de la silla sin rodar o resbalar, y puede estar relacionada con una zancada más corta.
La espalda de cucaracha es menos común, pero se caracteriza por una espalda que tiene una curvatura insuficiente. Estos animales tendrán dificultades con la flexión y, a menudo, tendrán un andar brusco. Los defectos de conformación, como los hombros rectos, a menudo se correlacionan con una espalda encorvada.
Cuando la extensión de la espalda desciende excesivamente en el centro, una condición conocida como lordosis , se le llama espalda inclinada (otros nombres incluyen espalda ensillada, espalda hueca, espalda baja, espalda "suave" o espalda baja). atrás). Es una afección común de la espalda, particularmente en caballos mayores, y en general un rasgo de conformación indeseable . La espalda inclinada se debe en parte a una pérdida del tono muscular tanto en la espalda como en los músculos abdominales, además de un debilitamiento y estiramiento de los ligamentos. Como en los humanos, puede verse influenciado por la procreación; a veces se ve en una yegua de cría que ha tenido varios potros. Sin embargo, es común en caballos mayores cuya edad provoca pérdida de tono muscular y ligamentos estirados. También ocurre debido al uso excesivo o lesión de los músculos y ligamentos por exceso de trabajo o cargas, o por trabajo prematuro realizado sobre un animal inmaduro. Con menos frecuencia, un caballo de lomo largo que está en malas condiciones puede desarrollar un balanceo a una edad más temprana simplemente debido a la falta de ejercicio, especialmente si se lo mantiene en un establo o en un corral pequeño durante largos períodos sin asistencia. Los equinos con un lomo demasiado largo son más propensos a esta afección que aquellos con un lomo corto, pero como un lomo más largo también está relacionado con una marcha más suave , el rasgo a veces se fomenta mediante la cría selectiva . Se ha descubierto que tiene una base hereditaria en la raza American Saddlebred , transmitida mediante un modo de herencia recesivo . La investigación sobre la genética subyacente a la afección tiene varios valores más allá de la raza Saddlebred, ya que puede "servir como modelo para investigar deformidades esqueléticas congénitas en caballos y otras especies". [4]
Un lomo bajo puede hacer que un caballo sea más propenso a tener la cabeza y el cuello rígidos y generalmente causa rigidez en el lomo y dificultad para recolectar. Un caballo con lomo y lomo largos, aunque a menudo se considera un rasgo asociado con un andar suave , es propenso a desarrollar un lomo inclinado antes que el promedio. Un lomo inclinado a menudo hace que al caballo le resulte más difícil recogerlo, especialmente en doma y cualquier evento que implique saltar. Una espalda inclinada es una causa predisponente a "besar las espinas". La espalda balanceada también puede estar relacionada con el dolor de espalda en la silla de un caballo porque la mayoría de las sillas de montar hacen un "puente", poniendo el peso del jinete solo en la parte delantera y trasera de la silla, creando puntos de presión anormales, especialmente sobre los hombros y la zona lumbar. Un ciclista pesado también puede ejercer una presión adicional sobre los ligamentos y músculos ya debilitados. Un caballo con lomo encorvado es menos capaz de lograr un impulso rápido; lo que puede causar problemas en deportes como las carreras de caballos , el rodeo y el polo . Sin embargo, con una silla que le quede bien y que no forme puentes, un caballo con lomo inclinado aún puede usarse como caballo de placer y como caballo para enseñar a los estudiantes.
Idealmente, la longitud del lomo de un caballo desde la cima de la cruz hasta la punta de la cadera debe ser 1/3 de la longitud total del cuerpo del caballo (desde la punta del hombro hasta la punta de las nalgas, excluyendo la cabeza y el cuello). . El lomo de un caballo se llama "largo" si su longitud supera 1/3 y "corto" si es inferior a 1/3. Los lomos largos se ven con mayor frecuencia en caballos de "marcha" , como los Saddlebreds o los Tennessee Walkers . A veces, pero no siempre, se asocian con lomos largos y débiles. La ventaja de una espalda larga es que es flexible, lo que hace que el movimiento de la espalda sea más plano, más silencioso y produzca una marcha más suave. Incluso los caballos que no caminan suelen tener un trote más suave y zancadas largas, lo que los hace cómodos de montar. Por otro lado, al caballo le resulta más difícil levantar o "redondear" el lomo para desarrollar velocidad o activar los cuartos traseros para lograr altos niveles de recolección. Se necesita más tiempo para desarrollar los músculos en una espalda larga y son más propensos a sufrir distensiones musculares y retroceso a medida que envejecen.
Un lomo moderadamente corto es generalmente un rasgo deseable y se puede observar en cualquier raza, aunque es más común en los American Quarter Horses , los árabes y los Morgan . La ventaja de un lomo corto es que el caballo es rápido, ágil y fuerte, capaz de cambiar de dirección con facilidad. Un caballo con esta conformación tiene menos probabilidades de tener dolor de espalda asociado con el peso del jinete, especialmente si tiene buena musculatura. Un lomo corto generalmente se asocia con una "pareja corta", es decir, un lomo corto, lo que hace que un caballo de esta conformación sea ideal para deportes de agilidad como el polo, la cuerda, el corte y el control de riendas. Sin embargo, un lomo corto puede ser menos flexible si es demasiado corto, e incluso los caballos idealmente conformados con lomo corto pueden tener andares "elásticos" que pueden causar dificultades a los jinetes inexpertos. Un lomo demasiado corto puede provocar artritis espinal si el caballo tiene dificultades para doblarse.
Cada caballo es diferente en cuanto al ajuste de la silla , aunque los problemas menores se pueden compensar con mantas o almohadillas para la silla. A medida que los músculos de un caballo cambian con la edad o el acondicionamiento, es posible que una silla no se ajuste durante toda su vida y ninguna silla se adapta a todos los caballos. Una silla bien ajustada debe tener suficiente altura en la garganta para pasar la cruz del caballo y no ser tan ancha como para presionar la columna, pero no tan estrecha como para pellizcar el lomo y los hombros del caballo. No debe ser tan largo en el árbol que interfiera con las caderas del caballo, aunque un árbol demasiado corto también puede crear puntos de presión anormales, especialmente si también es demasiado pequeño para el jinete. Los talabarteros y montadores de sillas de montar profesionales pueden hacer pequeños ajustes en sillas de montar de mejor calidad para ayudarles a adaptarse mejor a un caballo individual, pero la estructura subyacente de la estructura de la silla de montar no se puede cambiar y debe tener un ajuste adecuado desde el principio.
El dolor de espalda en un caballo puede deberse a diversas razones. El ajuste del sillín , una mala técnica de conducción , la falta de acondicionamiento, el exceso de trabajo, los accidentes o la cojera pueden contribuir al dolor de espalda. Una silla que no está bien colocada en el caballo puede provocar un dolor agudo inmediato o un daño crónico a largo plazo. Una silla de montar mal ajustada dañará, pellizcará o frotará repetidamente el tejido blando subyacente o las apófisis espinales. Un caballo que no está en forma atlética también puede experimentar dolor de espalda. Los cambios bruscos en el trabajo, el equilibrio o el terreno pueden hacer que incluso un caballo en buena forma sufra dolor. Los accidentes, los pasos en falso o los saltos incómodos se prestan a tensiones. Compensar cualquier tipo de lesión en una extremidad, articulación o casco puede hacer que un caballo ejerza una tensión adicional en su espalda, lo que puede provocar problemas de espalda además de cojera si no se trata a tiempo. Un jinete con un mal asiento puede ejercer una presión anormal directamente sobre el lomo de un caballo, o indirectamente puede causar dolor de espalda de otras maneras: un bocado y una brida mal ajustados o malas manos , que provocan dolor en la boca, pueden causar dolor de espalda secundario a medida que el caballo levanta el cuello y acentúa el lomo para evitar la presión en la boca.
Un veterinario o un propietario de caballos experimentado puede palpar el lomo de un caballo para identificar las fuentes de dolor y, a partir de ahí, evaluar la causa más probable. Las radiografías (rayos X) se pueden utilizar para diagnosticar problemas potenciales con vértebras agrietadas, algunas formas de artritis, apófisis espinosas dorsales (espinas en beso) y otros problemas esqueléticos, aunque en animales grandes y muy musculosos esta modalidad de diagnóstico es limitada. Ciertos tipos de lesiones de tejidos blandos se pueden evaluar con otras técnicas modernas de diagnóstico por imagen, como la ecografía . Además, la gammagrafía suele ser muy útil para localizar trastornos óseos o de tejidos blandos.
Para problemas leves, a veces es útil montar el caballo en una silla diferente o sin silla para ver si el problema desaparece, pero generalmente un veterinario o un montador de sillas puede determinar en bastante poco tiempo si el problema es una silla que no le queda bien. . No obtener una opinión veterinaria confiable puede provocar daños mayores si se trabaja al caballo mientras siente dolor.
Al igual que los humanos, el dolor de espalda en los caballos puede tratarse mediante acupuntura , terapia de masajes , tratamientos quiroprácticos , ultrasonido , descanso simple, ejercicios específicos o una combinación de cualquiera de los anteriores. También se puede recomendar un tratamiento farmacológico, en particular el uso de AINE u otros medicamentos antiinflamatorios y analgésicos . En todos los casos, el primer paso es eliminar la causa raíz del dolor del caballo para que el animal no vuelva a lesionarse después del tratamiento. El dolor de espalda degenerativo o artrítico es mucho más difícil de tratar, por lo que es recomendable prestar atención inmediata para evitar un problema a largo plazo.
Si parece que el dolor de espalda es causado por una silla que no le queda bien, se debe cambiar o ajustar la silla, aunque como medida provisional se puede montar al caballo sin silla o con una mantilla más gruesa o más delgada, según sea necesario. para reducir la presión del sillín. Para evitar causar dolor de espalda causado por la falta de aptitud atlética, desarrolle gradualmente la agilidad atlética del caballo hasta que sea lo suficientemente fuerte como para evitar que le duela la espalda. El dolor de espalda relacionado con estrés o lesión puede requerir descanso y tiempo sin montar, con un regreso gradual al trabajo.