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Los trabajos de Hércules o Trabajos de Heracles ( griego : ἆθλοι , âthloi [1] latín : Labores ) son una serie de tareas llevadas a cabo por Heracles , el más grande de los héroes griegos, cuyo nombre fue posteriormente romanizado como Hércules . Fueron realizadas al servicio del rey Euristeo . Los episodios fueron posteriormente conectados por una narración continua.
El establecimiento de un ciclo fijo de doce trabajos fue atribuido por los griegos a un poema épico , hoy perdido, escrito por Pisandro (siglos VII al VI a.C.). [2]
Después de haber intentado matar a Heracles desde que nació, Hera le indujo a la locura, lo que le hizo matar a su esposa y a sus hijos. Después, Heracles fue al oráculo de Delfos para expiar sus pecados, donde rezó al dios Apolo para que le guiara. Se le dijo a Heracles que sirviera a Euristeo, rey de Micenas, durante diez años. Durante este tiempo, fue enviado a realizar una serie de difíciles hazañas, llamadas trabajos. [3]
Heracles era el hijo que tuvo la mujer mortal Alcmena después de su romance con Zeus , el rey de los dioses, que se había disfrazado de su marido Anfitrión . [4] Alcmena, temiendo los celos de la esposa de Zeus, Hera , expuso a su hijo pequeño, que fue llevado por Zeus o su hija Atenea (la protectora de los héroes) a Hera, quien no reconoció a Heracles y lo amamantó por compasión. Heracles succionó con tanta fuerza que le causó dolor a Hera, ella lo empujó y su leche se esparció por los cielos, formando la Vía Láctea . Pero con la leche divina, Heracles había adquirido una fuerza sobrenatural. Zeus o Atenea llevaron al bebé de regreso a su madre, y posteriormente fue criado por sus padres. Originalmente, sus padres le dieron al niño el nombre de Alcides; Fue más tarde que se le conoció como Heracles en un intento infructuoso de apaciguar a Hera, con Heracles significando el "orgullo" o "gloria" de Hera. Él y su hermano gemelo mortal, Ificles , tenían solo ocho meses cuando Hera envió dos serpientes gigantes a la cámara de los niños. Ificles lloró de miedo, pero su hermano gemelo agarró una serpiente en cada mano y las estranguló. Su nodriza lo encontró jugando con ellas en su cuna como si fueran juguetes. Asombrado, Anfitrión mandó llamar al vidente Tiresias , quien profetizó un futuro inusual para el niño, diciendo que vencería a numerosos monstruos.
Heracles se casó con Megara, la hija mayor del rey Creonte de Tebas . Sin embargo, en un ataque de locura inducido por Hera, Heracles mató a Megara y a sus hijos. [5] Sin embargo, según la obra de Eurípides Heracles , no fue hasta después de que Heracles hubiera completado sus trabajos y a su regreso del inframundo que asesinó a Megara y a sus hijos. [3]
Tras recuperar la cordura, Heracles se arrepintió profundamente de sus acciones; fue purificado por el rey Tespio y luego viajó a Delfos para averiguar cómo podía expiar sus acciones. Pitia , el oráculo de Delfos, le aconsejó que fuera a Tirinto y sirviera a su primo, el rey Euristeo de Micenas, durante doce años, [6] realizando cualquier trabajo que Euristeo le encomendara; a cambio, sería recompensado con la inmortalidad. Heracles se desesperó ante esto, aborrecía servir a un hombre que sabía que era muy inferior a él, pero temía oponerse a su padre, Zeus. Finalmente, Heracles se puso a disposición de Euristeo.
De los doce trabajos realizados por Heracles, seis se realizaron en el Peloponeso y culminaron con la rededicación de Olimpia . [7] Otros seis llevaron al héroe a lugares más lejanos, que, según Ruck y Staples, «anteriormente eran fortalezas de Hera o la «Diosa» y eran entradas al inframundo». [7] En cada caso, el patrón era el mismo: Heracles era enviado a matar o someter, o a traer de vuelta para Euristeo (como representante de Hera) un animal o una planta mágicos.
Una famosa representación de los trabajos en la escultura griega se encuentra en las metopas del Templo de Zeus en Olimpia , que datan del año 460 a. C. [8]
Euristeo originalmente ordenó a Heracles que realizara diez trabajos. Heracles cumplió estas tareas, pero Euristeo se negó a reconocer dos: matar a la Hidra de Lerna , ya que el sobrino y auriga de Heracles, Yolao, lo había ayudado; y limpiar los establos de Augías , porque Heracles aceptó el pago por el trabajo [9] (en otras versiones fueron las Aves del Estínfalo las que se descontaron en lugar de los establos de Augías, por la ayuda de Atenea al darle a Heracles sonajeros de bronce). Euristeo, por tanto, encargó dos tareas más (ir a buscar las manzanas de oro de las Hespérides y capturar a Cerbero ), que Heracles también realizó, lo que elevó el número total de tareas a doce.
En sus trabajos, Heracles a veces iba acompañado de un compañero masculino (un erómeno ), según Licimnio [ cita requerida ] y otros, como Yolao , su sobrino. Varios de los trabajos involucraban a la descendencia (según varios relatos) de Tifón y su compañera Equidna , todos vencidos por Heracles.
El orden de los trabajos dado por el mitógrafo Apolodoro es: [10]
Diodoro Sículo da una secuencia similar de los trabajos, aunque los órdenes de los trabajos tercero y cuarto, quinto y sexto, y undécimo y duodécimo están intercambiados. [11]
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Heracles vagó por la zona hasta llegar a la ciudad de Cleonae . Allí se encontró con un muchacho que dijo que si Heracles mataba al león de Nemea y regresaba en 30 días, la ciudad sacrificaría un león a Zeus, pero si no regresaba en 30 días o si moría, el muchacho se sacrificaría a sí mismo a Zeus. Otra versión afirma que se encontró con Molorchos, un pastor que había perdido a su hijo a causa del león, y que le dijo que si regresaba en 30 días, se sacrificaría un carnero a Zeus. Si no regresaba en 30 días, se sacrificaría al difunto Heracles como ofrenda de duelo.
Mientras buscaba al león, Heracles preparó algunas flechas para usarlas contra él, sin saber que su pelaje dorado era impenetrable. Cuando encontró al león y lo mató, disparándole con su arco, Heracles descubrió la propiedad protectora del pelaje, ya que la flecha rebotó inofensivamente en el muslo de la criatura. Después de un tiempo, Heracles hizo que el león regresara a su cueva. La cueva tenía dos entradas, una de las cuales Heracles bloqueó; luego entró por la otra. En ese lugar oscuro y cerrado, Heracles aturdió a la bestia con su garrote y, usando su inmensa fuerza, la estranguló hasta matarla. Durante la pelea, el león le arrancó un dedo de un mordisco. Otros dicen que le disparó flechas, finalmente disparándole en la boca desprotegida. Después de matar al león, intentó desollarlo con un cuchillo de su cinturón, pero no lo logró. Luego intentó afilar el cuchillo con una piedra e incluso lo intentó con la propia piedra. Finalmente, Atenea, al notar la difícil situación del héroe, le dijo a Heracles que usara una de las garras del propio león para despellejarlo. Otros dicen que la armadura de Heracles era, de hecho, la piel del León de Citerón .
Cuando regresó al trigésimo día con el cadáver del león sobre sus hombros, el rey Euristeo quedó estupefacto y aterrorizado. Le prohibió volver a entrar en la ciudad y, a partir de ese momento, debía exhibir los frutos de su trabajo fuera de las puertas de la ciudad. Euristeo le comunicaría a Heracles sus tareas a través de un heraldo, no personalmente. Euristeo incluso mandó construir un gran tarro de bronce para esconderse de Heracles en caso de necesidad. Euristeo le advirtió entonces de que las tareas se irían haciendo cada vez más difíciles.
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El segundo trabajo de Heracles fue matar a la Hidra de Lerna , una serpiente de muchas cabezas que Hera había criado con el único propósito de matar a Heracles. Al llegar al pantano cerca del lago Lerna , donde habitaba la hidra, Heracles atacó las diversas cabezas de la hidra, pero cada vez que una de sus cabezas era eliminada, una nueva cabeza (o dos) volvía a crecer. Además, durante la lucha, un cangrejo gigante vino a ayudar a la hidra mordiendo a Heracles en el pie. Heracles pudo matar al cangrejo, pero al darse cuenta de que no podía derrotar a la hidra solo, llamó a su sobrino Yolao (que había venido con Heracles) en busca de ayuda. Trabajando en tándem, una vez que Heracles había quitado una cabeza (con su espada o garrote), Yolao quemó los muñones con una tea, impidiendo que volvieran a crecer. De esta manera, Heracles pudo matar a la hidra, después de lo cual mojó sus flechas en la sangre venenosa de la hidra. Según Apolodoro, una de las cabezas de la Hidra (aquí nueve), la del medio, era inmortal, así que cuando Hércules cortó esta cabeza, la enterró y colocó una gran roca sobre ella. [12]
Más tarde, Heracles utilizó una de sus flechas venenosas para matar al centauro Neso , y la sangre contaminada de Neso fue aplicada a la túnica de Neso , con la que el centauro obtuvo su venganza póstuma. Tanto Estrabón como Pausanias informan de que el hedor del río Anigrus en Élide , que hacía que todos los peces del río fueran incomestibles, se debía al veneno de la Hidra, lavado de las flechas que Heracles utilizó contra el centauro. [13]
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Enfadado por el éxito de Hércules contra el León de Nemea y la Hidra de Lerna , Euristeo (asesorado por Hera) ideó una tarea totalmente diferente para el héroe y le ordenó a Hércules capturar a la cierva de Cerinea , una bestia tan rápida que podía superar en velocidad a una flecha.
Tras una larga búsqueda, Heracles se despertó una noche y vio a la esquiva cierva, que solo era visible gracias al destello de la luz de la luna sobre sus astas. Luego persiguió a la cierva a pie durante un año entero por Grecia , Tracia , Istria y la tierra de los hiperbóreos . La forma en que Heracles capturó a la cierva difiere según el relato; en la mayoría de las versiones, capturó a la cierva mientras dormía, dejándola coja con una red trampa.
Euristeo ordenó a Heracles que atrapara a la cierva con la esperanza de que eso enfureciera a Artemisa y la llevara a castigar al héroe por su profanación del animal sagrado. Cuando regresaba con la cierva para presentársela a Euristeo, Heracles se encontró con Artemisa y su hermano Apolo . Le rogó perdón a la diosa, explicando que había atrapado a la cierva como parte de su penitencia, pero prometió devolverla a la naturaleza poco después. Convencida por la sinceridad de Heracles, Artemisa lo perdonó, frustrando el plan de Euristeo.
Después de llevar la cierva a Euristeo, Heracles fue informado de que iba a pasar a formar parte de la colección de animales del rey. Sabiendo que debía devolver la cierva a la naturaleza como le había prometido a Artemisa, Heracles aceptó entregársela sólo con la condición de que el propio Euristeo saliera y se la quitara. El rey salió, pero en el momento en que Heracles soltó a la cierva, esta corrió de vuelta hacia su ama con una rapidez sin igual. Antes de despedirse, Heracles comentó que Euristeo no había sido lo suficientemente rápido, lo que enfureció al rey.
Euristeo se sintió decepcionado porque Heracles había vencido a otra criatura y se sintió humillado por la huida de la cierva, por lo que le asignó otra tarea peligrosa. Según algunos relatos, el cuarto trabajo era devolver con vida al temible jabalí de Erimanto a Euristeo (no hay una única versión definitiva de los trabajos). De camino al monte Erimanto, donde vivía el jabalí, Heracles visitó a Folo ("cavernícola"), un centauro amable y hospitalario y viejo amigo. Heracles comió con Folo en su caverna (aunque el centauro devoró su carne cruda) y pidió vino. Folo tenía solo una jarra de vino, un regalo de Dioniso a todos los centauros del monte Erimanto. Heracles lo convenció de que la abriera, y el olor atrajo a los otros centauros. No entendieron que el vino necesita ser atemperado con agua, se emborracharon y atacaron a Heracles. Hércules les disparó con sus flechas venenosas, matando a muchos, y los centauros se retiraron hasta la cueva de Quirón .
Folo tenía curiosidad por saber por qué las flechas causaban tantas muertes. Cogió una, pero la dejó caer y la flecha se le clavó en la pezuña, envenenándolo. Una versión afirma que una flecha perdida también alcanzó a Quirón. Era inmortal, pero aún sentía el dolor. El dolor de Quirón era tan grande que se ofreció a renunciar a su inmortalidad y ocupar el lugar de Prometeo , que había sido encadenado a la cima de una montaña para que un águila se comiera su hígado todos los días . El águila, el torturador de Prometeo, continuó torturando a Quirón, por lo que Heracles lo mató de un disparo con una flecha. Se acepta generalmente que el cuento pretendía mostrar a Heracles como el destinatario de la inmortalidad entregada por Quirón. Sin embargo, este cuento contradice la tradición que Quirón más tarde le enseñó a Aquiles . El cuento de los centauros a veces aparece en otras partes de los doce trabajos, al igual que la liberación de Prometeo.
Heracles había visitado a Quirón para que le aconsejara cómo atrapar al jabalí, y Quirón le había dicho que lo condujera a través de una espesa capa de nieve, lo que hace que esta tarea se realice en pleno invierno. Heracles atrapó al jabalí, lo ató y se lo llevó a Euristeo, quien le tuvo miedo y se agachó en su pithos , un depósito semienterrado , rogando a Heracles que se deshiciera de la bestia.
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El quinto trabajo consistía en limpiar los establos del rey Augías . Se trataba de una tarea humillante e imposible, ya que estos animales divinos eran inmortales y habían producido una enorme cantidad de estiércol. Los establos de Augías ( / ɔː ˈ dʒ iː ə n / ) no se habían limpiado en más de 30 años y allí vivían más de 1.000 cabezas de ganado. Sin embargo, Hércules lo consiguió desviando los ríos Alfeo y Peneo para lavar la suciedad.
Antes de comenzar la tarea, Heracles había pedido a Augías una décima parte del ganado si terminaba la tarea en un día, y Augías aceptó, pero después Augías se negó a cumplir el acuerdo con el argumento de que Heracles había recibido la orden de Euristeo de llevar a cabo la tarea de todos modos. Heracles reclamó su recompensa en la corte y fue apoyado por el hijo de Augías, Fileo . Augías los desterró a ambos antes de que la corte se pronunciara. Heracles regresó, mató a Augías y entregó su reino a Fileo.
El éxito de esta labor fue finalmente descartado porque las aguas turbulentas habían hecho el trabajo de limpiar los establos, y porque a Hércules se le pagó por hacer el trabajo; Euristeo determinó que Hércules todavía tenía siete trabajos que realizar. [14]
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El sexto trabajo consistía en derrotar a las aves del Estínfalo , unas aves devoradoras de hombres con picos de bronce y afiladas plumas metálicas que podían lanzar contra sus víctimas. Eran sagradas para Ares , el dios de la guerra. Además, su estiércol era muy tóxico. Habían emigrado al lago Estinfalo, en Arcadia , donde se reprodujeron rápidamente y se apoderaron del campo, destruyendo los cultivos locales, los árboles frutales y a los habitantes de las ciudades. Heracles no podía adentrarse demasiado en el pantano, ya que no soportaría su peso. Atenea, notando la difícil situación del héroe, le dio a Heracles un sonajero que Hefesto había hecho especialmente para la ocasión. Heracles agitó el sonajero y asustó a las aves para que volaran por los aires. Heracles luego disparó a muchas de ellas con sus flechas. El resto voló muy lejos, para no regresar nunca. En algunas versiones de esta historia, en lugar de descartar los establos de Augías, se trataba del trabajo de las aves del Estínfalo para conseguir la ayuda de Atenea. Los argonautas los encontrarían más tarde.
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El séptimo trabajo, también catalogado como el primero de los trabajos no peloponesios , [15] era capturar al toro cretense , padre del Minotauro . Según Apolodoro, Heracles navegó hasta Creta y pidió ayuda al rey Minos , pero éste le dijo que capturase él mismo al toro, cosa que hizo. Tras mostrarle el toro a Euristeo, Heracles lo liberó, y acabó en Maratón . [16]
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En el octavo de sus trabajos, Heracles fue enviado por el rey Euristeo para robar las yeguas de Diomedes a su dueño . La locura de las yeguas se atribuyó a su dieta antinatural que consistía en la carne [17] de huéspedes desprevenidos o extraños a la isla. [18] Algunas versiones del mito dicen que las yeguas también expulsaban fuego cuando respiraban. [19] Las yeguas, que eran el terror de Tracia, se mantenían atadas con cadenas de hierro a un pesebre de bronce en la ahora desaparecida ciudad de Tirida [20] y se llamaban Podargos (el veloz), Lampón (el brillante), Xanthos (el amarillo) y Deinos (o Deinus, el terrible). [21] Aunque muy similares, hay ligeras variaciones en los detalles exactos sobre la captura de las yeguas.
En una versión, Heracles trajo a varios voluntarios para ayudarlo a capturar los caballos gigantes. [20] Después de dominar a los hombres de Diomedes, Heracles rompió las cadenas que ataban a los caballos y condujo a las yeguas al mar. Sin saber que las yeguas eran devoradoras de hombres e incontrolables, Heracles las dejó a cargo de su compañero favorito, Abdero , mientras él se iba a luchar contra Diomedes. A su regreso, Heracles encontró que el niño había sido devorado. Como venganza, Heracles alimentó a Diomedes a sus propios caballos y luego fundó Abdera junto a la tumba del niño. [18]
En otra versión, Heracles, que estaba de visita en la isla, se quedó despierto para que Diomedes no le cortara el cuello durante la noche y cortó las cadenas que ataban a los caballos una vez que todos estaban dormidos. Tras asustar a los caballos y llevarlos a lo alto de un montículo, Heracles cavó rápidamente una zanja en la península, llenándola de agua e inundando así la llanura baja. Cuando Diomedes y sus hombres se dieron la vuelta para huir, Heracles los mató con un hacha (o un garrote [20] ) y dio de comer el cuerpo de Diomedes a los caballos para calmarlos.
En otra versión, Heracles capturó primero a Diomedes y se lo dio de comer a las yeguas antes de liberarlas. Solo después de darse cuenta de que su rey estaba muerto, sus hombres, los bistonios , [18] [20] atacaron a Heracles. Al ver que las yeguas cargaban contra ellos, conducidas en un carro por Abdero, los bistonios se dieron la vuelta y huyeron.
En todas las versiones, los caballos son calmados al comer carne humana, lo que le da a Heracles la oportunidad de atarles la boca y llevárselos fácilmente al rey Euristeo, quien dedicó los caballos a Hera . [22] En algunas versiones, se les permitió vagar libremente por Argos , habiéndose calmado permanentemente, pero en otras, Euristeo ordenó que los caballos llevados al Olimpo fueran sacrificados a Zeus, pero Zeus los rechazó y envió lobos, leones y osos para matarlos. [23] Roger Lancelyn Green afirma en sus Cuentos de los héroes griegos que los descendientes de las yeguas fueron utilizados en la Guerra de Troya y sobrevivieron incluso hasta la época de Alejandro Magno. [20] [24] Después del incidente, Euristeo envió a Heracles para traer de vuelta el Cinturón de Hipólita .
Como noveno trabajo, Heracles viajó a la tierra de las amazonas para traer de vuelta el cinturón de Hipólita , la reina de las amazonas . Según Apolodoro, el cinturón fue un regalo de Hipólita por su padre Ares , como un emblema de su posición como reina. [25] En su relato, Euristeo le encargó a Heracles la tarea porque su hija Admete quería tener el cinturón para ella. [26] En fuentes anteriores, sin embargo, el propósito del trabajo era aparentemente que Heracles venciera a las amazonas, y Euristeo exigía el cinturón como prueba de su éxito. [27]
Acompañado por un grupo de compañeros, Heracles zarpó hacia la tierra de las Amazonas, que generalmente se creía que estaba a lo largo de la costa en el extremo sur del Mar Negro . [28] Las fuentes varían sobre quién vino con él: Helánico afirma que estaba acompañado por todos los Argonautas , [29] mientras que Píndaro menciona que Peleo vino en el viaje, [30] Filócoro consideró que Teseo había sido su compañero, [31] y un jarrón corintio temprano muestra a Yolao y otra figura llamada Pasimelón a su lado. [32] El número de barcos en los que parten también varía: Apolodoro dice que fueron en un solo barco, [33] mientras que Heródoto afirma que había tres, y en un relato posterior había nueve. [34] Apolodoro relata que en el camino a Temiscira , donde vivían las Amazonas, él y su tripulación se detuvieron en la isla de Paros , donde vivían varios de los hijos de Minos ; Cuando estos hijos mataron a dos de los compañeros de Heracles, éste respondió asesinándolos. Cuando empezó a amenazar a otros, le ofrecieron dos de los nietos de Minos, Alceo y Esténelo , a quienes incorporó a su tripulación. Continuando su viaje, llegaron a la corte de Lico en Misia ; en una batalla entre Lico y el rey Migdón de Bebrice , Heracles mató al rey rival y obtuvo tierras de los Bebrice , que regaló a Lico, quien las llamó Heraclea. [33]
Todo habría ido bien para Heracles de no haber sido por Hera. Hipólita, impresionada con Heracles y sus hazañas, accedió a darle el cinturón y lo habría hecho si Hera no se hubiera disfrazado y caminado entre las amazonas sembrando semillas de desconfianza. Ella afirmó que los extraños estaban conspirando para llevarse a la reina de las amazonas. Alarmadas, las mujeres guerreras partieron a caballo para enfrentarse a Heracles. Según Diodoro Sículo , Aella fue la primera amazona que atacó a Heracles. Su nombre, que significa "rápida como la tormenta", significaba su notable velocidad y agilidad, pero ni siquiera ella pudo resistirse a Heracles y finalmente fue derrotada. [35] Creyendo que Hipólita lo había traicionado, Heracles, ahora convencido de la traición, la mató, tomó el cinturón y regresó con Euristeo. [36] Cuando Heracles los vio, pensó que Hipólita había estado planeando tal traición desde el principio y que nunca había tenido la intención de entregar el cinturón, por lo que la mató, tomó el cinturón y regresó con Euristeo. [36]
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El décimo trabajo consistía en obtener el ganado del gigante de tres cuerpos Gerión . Según el relato de Apolodoro, Heracles tuvo que ir a la isla de Eritea, en el lejano oeste. En el camino se sintió tan frustrado por el calor que apuntó una flecha al Sol . El dios del sol Helios , impresionado por su audacia, le dio a Heracles la copa de oro que Helios usaba para navegar a través del mar de oeste a este cada noche. Heracles tomó la copa y la montó hasta Eritea. [37]
Cuando Heracles desembarcó en Eritea, se encontró con el perro de dos cabezas Ortro . De un golpe con su garrote de madera de olivo, Heracles mató a Ortro. Euritión , el pastor, acudió en ayuda de Ortro, pero Heracles le trató de la misma manera.
Al oír el alboroto, Gerión entró en acción, portando tres escudos y tres lanzas, y luciendo tres cascos. Atacó a Heracles en el río Antemo, pero fue asesinado por una de las flechas envenenadas de Heracles. Heracles disparó con tanta fuerza que la flecha atravesó la frente de Gerión, "y Gerión inclinó su cuello hacia un lado, como una amapola que estropea sus delicadas formas, perdiendo todos sus pétalos a la vez". [38]
Heracles tuvo que arrear el ganado hasta Euristeo. En las versiones romanas de la narración, Heracles condujo el ganado por el monte Aventino , en el futuro emplazamiento de Roma . El gigante Caco , que vivía allí, robó parte del ganado mientras Heracles dormía, haciendo que el ganado caminara hacia atrás para que no dejara rastro, una repetición del truco del joven Hermes . Según algunas versiones, Heracles condujo el ganado que le quedaba más allá de la cueva, donde Caco había escondido los animales robados, y comenzaron a llamarse entre sí. En otras versiones, la hermana de Caco, Caca, le dijo a Heracles dónde estaba. Heracles mató a Caco y erigió un altar en el lugar, que más tarde sería el emplazamiento del Foro Boario de Roma (el mercado de ganado).
Para molestar a Heracles, Hera envió un tábano para que mordiera al ganado, lo irritara y lo dispersara. En menos de un año, Heracles lo recuperó. Luego, Hera envió una inundación que elevó tanto el nivel de un río que Heracles no pudo cruzar con el ganado. Apiló piedras en el río para que el agua fuera menos profunda. Cuando finalmente llegó a la corte de Euristeo, el ganado fue sacrificado a Hera.
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Después de que Hércules completó los primeros diez trabajos, Euristeo le dio dos más, alegando que matar a la Hidra no contaba (porque Yolao ayudó a Hércules), ni tampoco limpiar los establos de Augías (ya sea porque le pagaban por el trabajo o porque los ríos hacían el trabajo).
El primer trabajo adicional fue robar tres de las manzanas de oro del jardín de las Hespérides . Hércules primero capturó al Viejo del Mar , el dios del mar que cambia de forma, [39] para averiguar dónde se encontraba el Jardín de las Hespérides. [40]
En algunas variantes, Hércules, ya sea al principio o al final de esta tarea, se encuentra con Anteo , que era invencible mientras tocara a su madre, Gea , la Tierra. Hércules mató a Anteo sosteniéndolo en alto y aplastándolo en un abrazo de oso. [41]
Heródoto afirma que Hércules se detuvo en Egipto , donde el rey Busiris decidió hacerle el sacrificio anual, pero Hércules se liberó de sus cadenas.
Heracles finalmente se dirigió al jardín de las Hespérides, donde se encontró con Atlas sosteniendo los cielos sobre sus hombros. Heracles persuadió a Atlas para que le consiguiera las tres manzanas de oro ofreciéndose a sostener los cielos en su lugar por un rato. Atlas podía conseguir las manzanas porque, en esta versión, era el padre o estaba relacionado de alguna manera con las Hespérides. Cuando Atlas regresó, decidió que no quería recuperar los cielos y, en su lugar, se ofreció a entregar las manzanas él mismo, pero Heracles lo engañó al aceptar permanecer en el lugar de Atlas con la condición de que Atlas lo relevara temporalmente mientras Heracles ajustaba su capa. Atlas estuvo de acuerdo, pero Heracles renegó y se fue con las manzanas. Según una versión alternativa, Heracles mató a Ladón , el dragón que guardaba las manzanas. Euristeo estaba furioso porque Heracles había logrado algo que Euristeo pensó que era imposible de hacer.
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El duodécimo y último trabajo fue la captura de Cerbero , el perro de múltiples cabezas que era el guardián de las puertas del Inframundo . Para preparar su descenso al Inframundo, Heracles fue a Eleusis para ser iniciado en los Misterios Eleusinos . Entró en el Inframundo, y Hermes y Atenea fueron sus guías.
Mientras estaba en el inframundo, Heracles se encontró con Teseo y Pirítoo . Los dos compañeros habían sido encarcelados por Hades por intentar secuestrar a su esposa Perséfone . Una tradición cuenta que serpientes se enroscaron alrededor de sus piernas y luego se convirtieron en piedra. Otra cuenta que Hades fingió hospitalidad y preparó un banquete invitándolos a sentarse; sin saberlo, se sentaron en sillas del olvido y quedaron atrapados permanentemente. Cuando Heracles sacó a Teseo primero de su silla, parte de su muslo se pegó a ella (esto explica los muslos supuestamente delgados de los atenienses), pero la Tierra tembló ante el intento de liberar a Pirítoo, cuyo deseo de tener a la diosa para sí mismo era tan insultante que estaba condenado a quedarse atrás.
Heracles encontró a Hades y le pidió permiso para sacar a Cerbero a la superficie, a lo que Hades accedió si Heracles podía dominar a la bestia sin usar armas. Heracles dominó a Cerbero con sus propias manos y se cargó a la bestia sobre su espalda. Sacó a Cerbero del inframundo a través de la entrada de una caverna en el Peloponeso y se lo llevó a Euristeo, quien huyó nuevamente a su pithos . Euristeo le rogó a Heracles que devolviera a Cerbero al inframundo, ofreciéndole a cambio liberarlo de más trabajos cuando Cerbero desapareciera de nuevo con su amo.
Según una tradición, tras completar los doce trabajos, Heracles se unió a Jasón y a los argonautas en su búsqueda del vellocino de oro . Sin embargo, Heródoro (c. 400 a. C.) lo negó y negó que Heracles hubiera navegado con los argonautas. Según otra tradición (por ejemplo, Argonautica ), Heracles acompañó a los argonautas, pero no viajó con ellos hasta Cólquida .
Según la obra de Eurípides, Heracles , es en este punto, después de haber completado sus trabajos y estar regresando a casa para encontrarse con su esposa y su familia, que Heracles se vuelve loco y los mata, después de lo cual es exiliado de Tebas y se va a Atenas.
Otras versiones cuentan que en el epílogo Hércules se convierte en general de un ejército y conquista y saquea varias ciudades, de una de las cuales consigue obtener una princesa (las versiones varían en cuanto al nombre de la misma). La esposa de Hércules, pensando que tendría un romance con ella, estaba tan desesperada que creyó que la sangre de un centauro era una poción de amor y mojó la ropa de Hércules con ella. Como realmente era veneno, Hércules gritó de agonía y le rogó a su primo (el que lo ayudó a matar a la Hidra de Lerna) que lo quemara en una pira funeraria .
Algunos antiguos griegos encontraron significados alegóricos de naturaleza moral, psicológica o filosófica en los Trabajos de Heracles. Esta tendencia se hizo más prominente en el Renacimiento. [42] Por ejemplo, Heráclito el Gramático escribió en sus Problemas Homéricos :
Me dirijo a Heracles. No debemos suponer que en aquellos días alcanzó tal poder gracias a su fuerza física. Más bien, era un hombre de intelecto, un iniciado en la sabiduría celestial, que, por así decirlo, arrojó luz sobre la filosofía, que había estado oculta en una profunda oscuridad. Los estoicos más autorizados están de acuerdo con esta explicación... El jabalí (de Erimanto) que venció es la incontinencia común de los hombres; el león (de Nemea) es la carrera indiscriminada hacia fines impropios; de la misma manera, al encadenar las pasiones irracionales dio lugar a la creencia de que había encadenado al violento toro (de Creta). También desterró del mundo la cobardía, en la forma de la cierva de Cerinea. Hubo también otro "trabajo", no propiamente dicho, en el que limpió la masa de estiércol (de los establos de Augías), es decir, la suciedad que desfigura a la humanidad. Los pájaros (del Estínfalo) que dispersó son las esperanzas ventosas que alimentan nuestras vidas; la hidra de múltiples cabezas que quemó, por así decirlo, con los fuegos de la exhortación, es el placer, que comienza a crecer de nuevo tan pronto como es cortado.
— Donald Andrew Russell, David Konstan, Heráclito: Problemas homéricos 33 (2005) [43]
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