El algodón es una fibra blanda y esponjosa que crece en una cápsula o funda protectora alrededor de las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium, de la familia de las malváceas . La fibra es casi pura celulosa y puede contener porcentajes menores de ceras , grasas , pectinas y agua . En condiciones naturales, las cápsulas de algodón aumentarán la dispersión de las semillas.
La planta es un arbusto originario de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidas América, África, Egipto e India. La mayor diversidad de especies de algodón silvestre se encuentra en México, seguido de Australia y África. [1] El algodón fue domesticado de forma independiente en el Viejo y el Nuevo Mundo. [2]
La fibra se suele utilizar para hilar o fabricar hilos y fabricar textiles suaves, transpirables y duraderos . Se sabe que el uso del algodón para fabricar tejidos se remonta a tiempos prehistóricos; se han encontrado fragmentos de tela de algodón que datan del quinto milenio a. C. en la civilización del valle del Indo , así como restos de tela que datan del 4200 a. C. en Perú . Aunque se cultiva desde la antigüedad, fue la invención de la desmotadora de algodón lo que redujo el costo de producción lo que llevó a su uso generalizado, y es la tela de fibra natural más utilizada en la ropa en la actualidad.
Las estimaciones actuales de la producción mundial son de alrededor de 25 millones de toneladas o 110 millones de fardos anuales, lo que representa el 2,5% de la tierra cultivable del mundo. La India es el mayor productor de algodón del mundo. Estados Unidos ha sido el mayor exportador durante muchos años. [3]
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Hay cuatro especies de algodón cultivadas comercialmente, todas domesticadas en la antigüedad:
También se cultivan variedades híbridas. [5] Las dos especies de algodón del Nuevo Mundo representan la gran mayoría de la producción moderna de algodón, pero las dos especies del Viejo Mundo se usaban ampliamente antes de 1900. Si bien las fibras de algodón se producen naturalmente en colores blanco, marrón, rosa y verde, los temores de contaminar la genética del algodón blanco han llevado a muchas zonas de cultivo de algodón a prohibir el cultivo de variedades de algodón de colores.
La palabra "algodón" tiene orígenes árabes , derivados de la palabra árabe قطن ( qutn o qutun ). Esta era la palabra habitual para el algodón en árabe medieval . [6] Marco Polo en el capítulo 2 de su libro, describe una provincia que llama Khotan en Turkestán, hoy Xinjiang , donde se cultivaba algodón en abundancia. La palabra entró en las lenguas romances a mediados del siglo XII, [7] y en el inglés un siglo después. Los antiguos romanos conocían la tela de algodón como una importación, pero el algodón era raro en las tierras de habla romance hasta que las importaciones de las tierras de habla árabe en la era medieval tardía a precios reducidos transformadores. [8] [9]
La evidencia más antigua del uso del algodón en el Viejo Mundo , que data del 5500 a. C. y se conserva en cuentas de cobre, se ha encontrado en el sitio neolítico de Mehrgarh , al pie del paso de Bolan en la antigua India , hoy en Baluchistán, Pakistán. [10] [11] [12] Se han encontrado fragmentos de textiles de algodón en Mohenjo-daro y otros sitios de la civilización del valle del Indo de la Edad de Bronce , y el algodón puede haber sido un producto de exportación importante de esta región. [13]
Las cápsulas de algodón descubiertas en una cueva cerca de Tehuacán , México, se han datado en el año 5500 a. C., pero esta fecha ha sido cuestionada. [14] Una fecha más segura es la domesticación de Gossypium hirsutum en México entre alrededor del 3400 y el 2300 a. C. [15] Durante este tiempo, la gente entre el río Santiago y el río Balsas cultivaba, hilaba, tejía, teñía y cosía algodón. Lo que no utilizaban ellos mismos, lo enviaban a sus gobernantes aztecas como tributo, en una escala de ~116 millones de libras anuales. [16]
En Perú , el cultivo de la especie indígena de algodón Gossypium barbadense se ha datado, a partir de un hallazgo en Ancón, en c. 4200 a. C. , [17] y fue la columna vertebral del desarrollo de culturas costeras como el Norte Chico , Moche y Nazca . El algodón se cultivaba río arriba, se convertía en redes y se comerciaba con pueblos pesqueros a lo largo de la costa para obtener grandes suministros de pescado. Los españoles que llegaron a México y Perú a principios del siglo XVI encontraron a la gente cultivando algodón y vistiendo ropa hecha con él.
Los griegos y los árabes no estaban familiarizados con el algodón hasta las Guerras de Alejandro Magno , como le dijo su contemporáneo Megástenes a Seleuco I Nicátor que "había árboles en los que crece la lana" en "Indica". [18] Esto puede ser una referencia al "árbol de algodón", Gossypium arboreum , que es originario del subcontinente indio.
Según la Enciclopedia Columbia : [19]
El algodón se hila, teje y tiñe desde tiempos prehistóricos. Vestía a los pueblos de la antigua India, Egipto y China. Cientos de años antes de la era cristiana, los textiles de algodón se tejían en la India con una habilidad inigualable y su uso se extendió a los países mediterráneos.
En Irán ( Persia ), la historia del algodón se remonta a la era aqueménida (siglo V a. C.); sin embargo, hay pocas fuentes sobre la plantación de algodón en el Irán preislámico. El cultivo del algodón era común en Merv , Ray y Pars . En los poemas persas , especialmente en Shahname de Ferdowsi , hay referencias al algodón ("panbe" en persa ). Marco Polo (siglo XIII) se refiere a los principales productos de Persia, incluido el algodón. John Chardin , un viajero francés del siglo XVII que visitó la Persia safávida , habló con aprobación de las vastas granjas de algodón de Persia. [20]
El algodón ( Gossypium herbaceum Linnaeus) puede haber sido domesticado alrededor del 5000 a. C. en el este de Sudán , cerca de la región de la cuenca media del Nilo, donde se producían telas de algodón. [21] Alrededor del siglo IV a. C., el cultivo del algodón y el conocimiento de su hilado y tejido en Meroë alcanzaron un alto nivel. La exportación de textiles era una de las fuentes de riqueza para Meroë. La antigua Nubia tenía una especie de "cultura del algodón", evidenciada por la evidencia física de herramientas de procesamiento del algodón y la presencia de ganado en ciertas áreas. Algunos investigadores proponen que el algodón era importante para la economía nubia por su uso en contacto con los egipcios vecinos. [22] El rey aksumita Ezana se jactó en su inscripción de haber destruido grandes plantaciones de algodón en Meroë durante su conquista de la región. [23]
En el Período Meroítico (principios del siglo III a. C.), se han recuperado muchos textiles de algodón, que se han conservado gracias a las favorables condiciones áridas. [22] La mayoría de estos fragmentos de tela proceden de la Baja Nubia, y los textiles de algodón representan el 85% de los textiles arqueológicos de los yacimientos del Meroítico Clásico/Tardío. [24] Debido a estas condiciones áridas, el algodón, una planta que normalmente prospera con lluvias moderadas y suelos más ricos, requiere riego y mano de obra adicionales en las condiciones climáticas de Sudán. Por lo tanto, se habría requerido una gran cantidad de recursos, lo que probablemente restringió su cultivo a la élite. [24] Entre los siglos I y III d. C., todos los fragmentos de algodón recuperados comenzaron a reflejar el mismo estilo y método de producción, como se ve en la dirección del algodón hilado y la técnica de tejido. [24] Los textiles de algodón también aparecen en lugares de gran prestigio, como en estelas funerarias y estatuas. [24]
Durante la dinastía Han (207 a. C. - 220 d. C.), los pueblos chinos cultivaban algodón en la provincia de Yunnan, al sur de China . [25]
Los egipcios cultivaban e hilaban algodón durante los primeros siete siglos de la era cristiana. [26]
Las desmotadoras de algodón manuales con rodillos se han utilizado en la India desde el siglo VI y luego se introdujeron en otros países desde allí. [27] Entre los siglos XII y XIV, aparecieron en la India y China desmotadoras de dos rodillos. La versión india de la desmotadora de dos rodillos prevaleció en todo el comercio de algodón del Mediterráneo en el siglo XVI. Este dispositivo mecánico, en algunas áreas, funcionaba con energía hidráulica. [28]
Las primeras ilustraciones claras de la rueca provienen del mundo islámico en el siglo XI. [29] La primera referencia inequívoca a una rueca en la India data de 1350, lo que sugiere que la rueca probablemente fue introducida desde Irán a la India durante el Sultanato de Delhi . [30]
Durante el período medieval tardío, el algodón se hizo conocido como una fibra importada en el norte de Europa, sin ningún conocimiento de cómo se obtenía, aparte de que era una planta. Debido a que Heródoto había escrito en sus Historias , Libro III, 106, que en la India los árboles crecían en estado silvestre produciendo lana, se asumió que la planta era un árbol, en lugar de un arbusto. Este aspecto se conserva en el nombre del algodón en varias lenguas germánicas, como el alemán Baumwolle , que se traduce como "lana de árbol" ( Baum significa "árbol"; Wolle significa "lana"). Al notar sus similitudes con la lana, la gente de la región solo podía imaginar que el algodón debía ser producido por ovejas de origen vegetal. John Mandeville , escribiendo en 1350, afirmó como un hecho que "allí [India] crecía un árbol maravilloso que tenía pequeños corderos en los extremos de sus ramas. Estas ramas eran tan flexibles que se doblaban para permitir que los corderos se alimentaran cuando tenían hambre". (Véase Cordero vegetal de Tartaria ).
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La fabricación del algodón se introdujo en Europa durante la conquista musulmana de la península Ibérica y Sicilia . El conocimiento del tejido del algodón se extendió al norte de Italia en el siglo XII, cuando Sicilia fue conquistada por los normandos , y en consecuencia al resto de Europa. La rueca , introducida en Europa alrededor de 1350, mejoró la velocidad del hilado del algodón. [31] En el siglo XV, Venecia , Amberes y Haarlem eran puertos importantes para el comercio del algodón, y la venta y el transporte de tejidos de algodón se habían vuelto muy rentables. [32]
Bajo el Imperio mogol , que gobernó el subcontinente indio desde principios del siglo XVI hasta principios del siglo XVIII, la producción de algodón de la India aumentó, tanto en términos de algodón en bruto como de textiles de algodón. Los mogoles introdujeron reformas agrarias, como un nuevo sistema de ingresos que favorecía los cultivos comerciales de mayor valor, como el algodón y el índigo , y que ofrecía incentivos estatales para cultivar cultivos comerciales, además de aumentar la demanda del mercado. [33]
La industria manufacturera más grande del Imperio mogol era la fabricación de textiles de algodón , que incluía la producción de artículos en piezas , percales y muselinas , disponibles sin blanquear y en una variedad de colores. La industria textil del algodón era responsable de una gran parte del comercio internacional del imperio. [34] India tenía una participación del 25% del comercio textil mundial a principios del siglo XVIII. [35] Los textiles de algodón indios eran los productos manufacturados más importantes en el comercio mundial en el siglo XVIII, consumidos en todo el mundo desde América hasta Japón . [36] El centro más importante de producción de algodón era la provincia de Subah, en Bengala , particularmente alrededor de su ciudad capital, Dacca . [37]
La desmotadora de algodón con engranaje helicoidal , inventada en la India a principios de la era del Sultanato de Delhi en los siglos XIII y XIV, empezó a utilizarse en el Imperio mogol en torno al siglo XVI [38] y todavía se utiliza en la India hasta nuestros días. [27] Otra innovación, la incorporación de la manivela en la desmotadora de algodón, apareció por primera vez en la India en algún momento a finales del Sultanato de Delhi o principios del Imperio mogol [39] . La producción de algodón, que puede haberse hilado en gran medida en las aldeas y luego llevado a las ciudades en forma de hilo para tejer en telas textiles, avanzó con la difusión de la rueca en toda la India poco antes de la era mogol, lo que redujo los costos del hilo y ayudó a aumentar la demanda de algodón. La difusión de la rueca y la incorporación del engranaje helicoidal y la manivela en la desmotadora de algodón con rodillos llevaron a una gran expansión de la producción textil de algodón de la India durante la era mogol [40] .
Se informó que, con una desmotadora de algodón india, que es mitad máquina y mitad herramienta, un hombre y una mujer podían limpiar 28 libras de algodón por día. Con una versión modificada de Forbes, un hombre y un niño podían producir 250 libras por día. Si se utilizaran bueyes para hacer funcionar 16 de estas máquinas y se empleara el trabajo de unas pocas personas para alimentarlas, podrían producir tanto trabajo como antes producían 750 personas. [41]
A principios del siglo XIX, un francés llamado M. Jumel propuso al gran gobernante de Egipto, Mohamed Ali Pasha , que podría obtener un ingreso sustancial cultivando algodón Maho ( Gossypium barbadense ) de fibra extra larga, en el Bajo Egipto , para el mercado francés. Mohamed Ali Pasha aceptó la propuesta y se otorgó el monopolio de la venta y exportación de algodón en Egipto ; y más tarde dictó que el algodón debería cultivarse con preferencia a otros cultivos.
A principios del siglo XIX, bajo el gobierno de Muhammad Ali, Egipto tenía la quinta industria algodonera más productiva del mundo en términos de número de husos per cápita. [42] Inicialmente, la industria estaba impulsada por maquinaria que dependía de fuentes de energía tradicionales, como la fuerza animal , las ruedas hidráulicas y los molinos de viento , que también eran las principales fuentes de energía en Europa occidental hasta alrededor de 1870. [43] Fue bajo el gobierno de Muhammad Ali a principios del siglo XIX que se introdujeron las máquinas de vapor en la industria algodonera egipcia. [43]
En el momento de la Guerra Civil estadounidense, las exportaciones anuales habían alcanzado los 16 millones de dólares (120.000 fardos), cifra que aumentó a 56 millones en 1864, debido principalmente a la pérdida del suministro confederado en el mercado mundial. Las exportaciones siguieron creciendo incluso después de la reintroducción del algodón estadounidense, producido ahora por una mano de obra remunerada, y las exportaciones egipcias alcanzaron los 1,2 millones de fardos al año en 1903.
La Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) introdujo a los británicos el calicó barato y la chintz en la restauración de la monarquía en la década de 1660. Inicialmente importada como una novedad secundaria, desde sus puestos de comercio de especias en Asia, la tela barata y colorida se hizo popular y superó el comercio de especias de la EIC en valor a fines del siglo XVII. La EIC acogió la demanda, particularmente de calicó , expandiendo sus fábricas en Asia y produciendo e importando telas a granel, creando competencia para los productores nacionales de textiles de lana y lino. Los tejedores, hilanderos, tintoreros, pastores y granjeros afectados se opusieron y la cuestión del calicó se convirtió en uno de los principales problemas de la política nacional entre las décadas de 1680 y 1730. El Parlamento comenzó a ver un descenso en las ventas textiles nacionales y un aumento en los textiles importados de lugares como China e India . Al ver a la Compañía de las Indias Orientales y su importación de textiles como una amenaza para las empresas textiles nacionales, el Parlamento aprobó la Ley Calicó de 1700, bloqueando la importación de tela de algodón. Como no había castigo por seguir vendiendo telas de algodón, el contrabando de este popular material se convirtió en algo común. En 1721, insatisfecho con los resultados de la primera ley, el Parlamento aprobó una adición más estricta, esta vez prohibiendo la venta de la mayoría de los algodones, importados y nacionales (eximiendo solo el hilo fustán y el algodón en rama). La exención del algodón en rama de la prohibición inicialmente supuso la importación de 2.000 fardos de algodón al año, para convertirse en la base de una nueva industria autóctona, que inicialmente producía fustán para el mercado interno, aunque lo más importante fue que desencadenó el desarrollo de una serie de tecnologías mecanizadas de hilado y tejido para procesar el material. Esta producción mecanizada se concentró en nuevas fábricas de algodón , que se expandieron lentamente hasta que a principios de la década de 1770 se importaban siete mil fardos de algodón al año, y los nuevos propietarios de las fábricas presionaron al Parlamento para que eliminara la prohibición de la producción y venta de tela de algodón puro, ya que podían competir fácilmente con cualquier cosa que la EIC pudiera importar.
Las leyes fueron derogadas en 1774, lo que desencadenó una ola de inversiones en la hilatura y producción de algodón en fábricas, duplicando la demanda de algodón en bruto en un par de años y duplicándola nuevamente cada década, hasta la década de 1840. [44]
Los textiles de algodón indios, en particular los de Bengala , siguieron manteniendo una ventaja competitiva hasta el siglo XIX. Para competir con la India, Gran Bretaña invirtió en progreso técnico que ahorrara mano de obra, al tiempo que implementaba políticas proteccionistas como prohibiciones y aranceles para restringir las importaciones indias. [44] Al mismo tiempo, el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India contribuyó a su desindustrialización , abriendo un nuevo mercado para los productos británicos, [44] mientras que el capital acumulado en Bengala después de su conquista de 1757 se utilizó para invertir en industrias británicas como la fabricación de textiles y aumentar enormemente la riqueza británica. [45] [46] La colonización británica también obligó a abrir el gran mercado indio a los productos británicos, que podían venderse en la India sin aranceles ni derechos , en comparación con los productores indios locales que estaban fuertemente gravados , mientras que el algodón crudo se importaba de la India sin aranceles a fábricas británicas que fabricaban textiles a partir de algodón indio, lo que le daba a Gran Bretaña un monopolio sobre el gran mercado y los recursos de algodón de la India. [47] [44] [48] India sirvió como un importante proveedor de materias primas para los fabricantes británicos y como un gran mercado cautivo para los productos manufacturados británicos. [49] Gran Bretaña eventualmente superó a India como el principal fabricante mundial de textiles de algodón en el siglo XIX. [44]
El sector de procesamiento de algodón de la India cambió durante la expansión de la EIC en la India a fines del siglo XVIII y principios del XIX. De centrarse en abastecer al mercado británico pasó a abastecer al este de Asia con algodón en bruto. [50] Como los textiles producidos artesanalmente ya no eran competitivos con los producidos industrialmente, Europa prefirió los algodones americanos y egipcios de fibra larga, más baratos y producidos por esclavos, para sus propios materiales. [ cita requerida ]
La llegada de la Revolución Industrial en Gran Bretaña supuso un gran impulso para la fabricación de algodón, ya que los textiles surgieron como el principal producto de exportación de Gran Bretaña. En 1738, Lewis Paul y John Wyatt , de Birmingham , Inglaterra, patentaron la máquina de hilar de rodillos, así como el sistema de bobinas y volantes para estirar el algodón hasta obtener un grosor más uniforme utilizando dos juegos de rodillos que se movían a diferentes velocidades. Más tarde, la invención de la hiladora Jenny de James Hargreaves en 1764, el bastidor de hilar de Richard Arkwright en 1769 y la mula de hilar de Samuel Crompton en 1775 permitieron a los hilanderos británicos producir hilo de algodón a un ritmo mucho mayor. A partir de finales del siglo XVIII, la ciudad británica de Manchester adquirió el sobrenombre de " Algodónpolis " debido a la omnipresencia de la industria del algodón en la ciudad y al papel de Manchester como el corazón del comercio mundial del algodón. [51] [52]
La capacidad de producción en Gran Bretaña y Estados Unidos mejoró con la invención de la desmotadora de algodón moderna por parte del estadounidense Eli Whitney en 1793. Antes del desarrollo de las desmotadoras de algodón, las fibras de algodón debían extraerse de las semillas de manera tediosa y a mano. A fines del siglo XVIII, se habían desarrollado varias máquinas desmotadoras rudimentarias. Sin embargo, para producir un fardo de algodón se necesitaban más de 600 horas de trabajo humano, [53] lo que hacía que la producción a gran escala fuera antieconómica en Estados Unidos, incluso con el uso de humanos como mano de obra esclava. La desmotadora que fabricó Whitney (el diseño de Holmes) redujo las horas a solo una docena aproximadamente por fardo. Aunque Whitney patentó su propio diseño para una desmotadora de algodón, fabricó un diseño anterior de Henry Odgen Holmes, para el cual Holmes presentó una patente en 1796. [53] La mejora de la tecnología y el aumento del control de los mercados mundiales permitieron a los comerciantes británicos desarrollar una cadena comercial en la que las fibras de algodón en bruto se compraban (al principio) en las plantaciones coloniales , se procesaban en tela de algodón en las fábricas de Lancashire y luego se exportaban en barcos británicos a los mercados coloniales cautivos en África occidental , India y China (a través de Shanghái y Hong Kong).
En la década de 1840, la India ya no era capaz de suministrar las enormes cantidades de fibras de algodón que necesitaban las fábricas mecanizadas británicas, mientras que el envío de algodón voluminoso y de bajo precio desde la India a Gran Bretaña llevaba mucho tiempo y era costoso. Esto, junto con el surgimiento del algodón estadounidense como un tipo superior (debido a las fibras más largas y fuertes de las dos especies nativas americanas domesticadas, Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense ), alentó a los comerciantes británicos a comprar algodón de plantaciones en los Estados Unidos y en el Caribe . A mediados del siglo XIX, el " rey del algodón " se había convertido en la columna vertebral de la economía del sur de Estados Unidos . En los Estados Unidos, el cultivo y la cosecha del algodón se convirtieron en la principal ocupación de los esclavos .
Durante la Guerra Civil estadounidense , las exportaciones de algodón estadounidense se desplomaron debido a un bloqueo de la Unión en los puertos del sur y debido a una decisión estratégica del gobierno confederado de reducir las exportaciones, con la esperanza de obligar a Gran Bretaña a reconocer a la Confederación o entrar en la guerra. La hambruna del algodón de Lancashire impulsó a los principales compradores de algodón, Gran Bretaña y Francia , a recurrir al algodón egipcio . Los comerciantes británicos y franceses invirtieron mucho en plantaciones de algodón. El gobierno egipcio del virrey Ismail obtuvo préstamos sustanciales de banqueros y bolsas de valores europeos. Después de que la Guerra Civil estadounidense terminó en 1865, los comerciantes británicos y franceses abandonaron el algodón egipcio y regresaron a las exportaciones estadounidenses baratas, [ cita requerida ] enviando a Egipto a una espiral de déficit que llevó al país a declararse en quiebra en 1876, un factor clave detrás de la ocupación de Egipto por el Imperio Británico en 1882 .
Durante esta época, el cultivo de algodón en el Imperio Británico , especialmente en Australia y la India, aumentó considerablemente para reemplazar la producción perdida del sur de Estados Unidos. Mediante aranceles y otras restricciones, el gobierno británico desalentó la producción de tela de algodón en la India; en lugar de ello, la fibra cruda se enviaba a Inglaterra para su procesamiento. El indio Mahatma Gandhi describió el proceso:
En los Estados Unidos, el cultivo del algodón sureño generó una riqueza y un capital significativos para el Sur antes de la guerra, así como materia prima para las industrias textiles del Norte. Antes de 1865, el algodón se producía en gran parte mediante el trabajo de afroamericanos esclavizados. Enriqueció tanto a los terratenientes sureños como a las nuevas industrias textiles del noreste de los Estados Unidos y el noroeste de Europa. En 1860, el lema " El algodón es el rey " caracterizó la actitud de los líderes sureños hacia este monocultivo , ya que Europa apoyaría la creación de los Estados Confederados de América independientes en 1861 para proteger el suministro de algodón que necesitaba para su enorme industria textil. [55] Russell Griffin de California era un agricultor que cultivaba una de las mayores operaciones de algodón. Produjo más de sesenta mil fardos. [56] El algodón siguió siendo un cultivo clave en la economía sureña después de que la esclavitud terminara en 1865. En todo el Sur, se desarrolló la aparcería , en la que los agricultores sin tierra trabajaban tierras propiedad de otros a cambio de una parte de las ganancias. Algunos agricultores alquilaban la tierra y asumían ellos mismos los costos de producción. Hasta que se desarrollaron las cosechadoras mecánicas de algodón , los agricultores necesitaban mano de obra adicional para recolectar el algodón a mano. La recolección de algodón era una fuente de ingresos para las familias de todo el Sur. Los sistemas escolares rurales y de las pequeñas ciudades tenían vacaciones divididas para que los niños pudieran trabajar en los campos durante la "recolección de algodón". [57]
A mediados del siglo XX, el empleo en el cultivo del algodón disminuyó, ya que las máquinas comenzaron a reemplazar a los trabajadores y la fuerza laboral rural del Sur disminuyó durante las Guerras Mundiales. El algodón sigue siendo un importante producto de exportación de los Estados Unidos, con grandes granjas en California, Arizona y el sur profundo . [58] Para reconocer el lugar del algodón en la historia y el patrimonio de Texas, la Legislatura de Texas designó al algodón como la "Fibra y Tejido Estatal de Texas" oficial en 1997.
La sonda espacial china Chang'e 4 llevó semillas de algodón al otro lado de la Luna . El 15 de enero de 2019, China anunció que había brotado una semilla de algodón, la primera "planta verdaderamente sobrenatural de la historia". Dentro del cráter Von Kármán , la cápsula y las semillas se encuentran dentro del módulo de aterrizaje Chang'e 4. [59]
El cultivo exitoso del algodón requiere un largo período libre de heladas , abundante sol y una lluvia moderada, generalmente de 50 a 100 cm (19,5 a 39,5 pulgadas). [ cita requerida ] Los suelos generalmente necesitan ser bastante pesados , aunque el nivel de nutrientes no necesita ser excepcional. En general, estas condiciones se cumplen dentro de los trópicos y subtrópicos estacionalmente secos en los hemisferios norte y sur, pero una gran proporción del algodón cultivado hoy en día se cultiva en áreas con menos precipitaciones que obtienen el agua del riego. La producción del cultivo para un año determinado generalmente comienza poco después de la cosecha del otoño anterior. El algodón es naturalmente una planta perenne, pero se cultiva como anual para ayudar a controlar las plagas. [60] El tiempo de siembra en primavera en el hemisferio norte varía desde principios de febrero hasta principios de junio. El área de los Estados Unidos conocida como las llanuras del sur es la región de cultivo de algodón contigua más grande del mundo. Aunque el algodón de secano (sin irrigación) se cultiva con éxito en esta región, solo se obtienen rendimientos constantes con una fuerte dependencia del agua de riego extraída del acuífero de Ogallala . Dado que el algodón es algo tolerante a la sal y la sequía, esto lo convierte en un cultivo atractivo para las regiones áridas y semiáridas. A medida que los recursos hídricos se vuelven más escasos en todo el mundo, las economías que dependen de él enfrentan dificultades y conflictos, así como posibles problemas ambientales. [61] [62] [63] [64] [65] Por ejemplo, las prácticas inadecuadas de cultivo y riego han llevado a la desertificación en áreas de Uzbekistán , donde el algodón es un importante producto de exportación. En los días de la Unión Soviética , el Mar de Aral se aprovechaba para el riego agrícola, principalmente de algodón, y ahora la salinización está muy extendida. [64] [65]
El algodón también se puede cultivar para obtener colores distintos del blanquecino amarillento típico de las fibras de algodón comerciales modernas. El algodón de color natural puede presentarse en rojo, verde y varios tonos de marrón. [66]
La huella hídrica de las fibras de algodón es sustancialmente mayor que la de la mayoría de las demás fibras vegetales. El algodón también es conocido como un cultivo sediento: en promedio, a nivel mundial, el algodón requiere entre 8.000 y 10.000 litros de agua por cada kilogramo de algodón, y en áreas secas puede requerir incluso más; en algunas áreas de la India, puede necesitar 22.500 litros. [67] [68]
El algodón modificado genéticamente (GM) fue desarrollado para reducir la fuerte dependencia de los pesticidas. La bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) produce naturalmente una sustancia química dañina sólo para una pequeña fracción de insectos, más notablemente las larvas de polillas y mariposas , escarabajos y moscas , e inofensiva para otras formas de vida. [69] [70] [71] El gen que codifica para la toxina Bt se ha insertado en el algodón, haciendo que el algodón, llamado algodón Bt , produzca este insecticida natural en sus tejidos. En muchas regiones, las principales plagas del algodón comercial son las larvas de lepidópteros , que son eliminadas por la proteína Bt en el algodón transgénico que comen. Esto elimina la necesidad de usar grandes cantidades de insecticidas de amplio espectro para matar las plagas de lepidópteros (algunas de las cuales han desarrollado resistencia a los piretroides ). Esto evita los depredadores naturales de insectos en la ecología de la granja y contribuye aún más al manejo de plagas sin insecticidas.
Sin embargo, el algodón Bt es ineficaz contra muchas plagas del algodón, como chinches de las plantas , chinches apestosas y pulgones ; dependiendo de las circunstancias, todavía puede ser deseable usar insecticidas contra estos. Un estudio de 2006 realizado por investigadores de Cornell, el Centro de Política Agrícola China y la Academia China de Ciencias sobre el cultivo de algodón Bt en China encontró que después de siete años estas plagas secundarias que normalmente se controlaban con pesticidas habían aumentado, lo que requirió el uso de pesticidas en niveles similares al algodón no Bt y causó menos ganancias para los agricultores debido al gasto adicional de las semillas GM. [72] Sin embargo, un estudio de 2009 de la Academia China de Ciencias, la Universidad de Stanford y la Universidad de Rutgers refutó esto. [73] Concluyeron que el algodón GM controlaba eficazmente el gusano cogollero. Las plagas secundarias eran principalmente míridos (chinches de las plantas) cuyo aumento estaba relacionado con la temperatura local y las precipitaciones y solo continuaron aumentando en la mitad de las aldeas estudiadas. Además, el aumento en el uso de insecticidas para el control de estos insectos secundarios fue mucho menor que la reducción en el uso total de insecticidas debido a la adopción del algodón Bt. Un estudio chino de 2012 concluyó que el algodón Bt redujo a la mitad el uso de pesticidas y duplicó el nivel de mariquitas, crisopas y arañas. [74] [75] El Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA) dijo que, en todo el mundo, se plantó algodón GM en un área de 25 millones de hectáreas en 2011. [76] Esto fue el 69% del área total mundial plantada con algodón.
La superficie cultivada con algodón transgénico en la India creció a un ritmo rápido, pasando de 50.000 hectáreas en 2002 a 10,6 millones de hectáreas en 2011. La superficie total de algodón en la India era de 12,1 millones de hectáreas en 2011, por lo que el algodón transgénico se cultivaba en el 88% de la superficie algodonera. Esto convirtió a la India en el país con la mayor superficie de algodón transgénico del mundo. [76] Un estudio a largo plazo sobre los impactos económicos del algodón Bt en la India, publicado en la revista PNAS en 2012, mostró que el algodón Bt ha aumentado los rendimientos, las ganancias y el nivel de vida de los pequeños agricultores. [77] El cultivo de algodón transgénico de los EE. UU. fue de 4,0 millones de hectáreas en 2011, la segunda área más grande del mundo, el cultivo de algodón transgénico chino fue el tercero más grande por área con 3,9 millones de hectáreas y Pakistán tuvo la cuarta área de cultivo de algodón transgénico más grande de 2,6 millones de hectáreas en 2011. [76] La introducción inicial del algodón transgénico resultó ser un éxito en Australia: los rendimientos fueron equivalentes a las variedades no transgénicas y el cultivo utilizó mucho menos pesticida para producir (reducción del 85%). [78] La posterior introducción de una segunda variedad de algodón transgénico condujo a aumentos en la producción de algodón transgénico hasta que el 95% del cultivo de algodón australiano fue transgénico en 2009 [79] convirtiendo a Australia en el país con el quinto cultivo de algodón transgénico más grande del mundo. [76] Otros países productores de algodón transgénico en 2011 fueron Argentina, Myanmar, Burkina Faso, Brasil, México, Colombia, Sudáfrica y Costa Rica. [76]
El algodón ha sido modificado genéticamente para que sea resistente al glifosato , un herbicida de amplio espectro descubierto por Monsanto, que también vende algunas de las semillas de algodón Bt a los agricultores. También hay otras empresas de semillas de algodón que venden algodón transgénico en todo el mundo. Alrededor del 62% del algodón transgénico cultivado entre 1996 y 2011 era resistente a los insectos, el 24% era producto apilado y el 14% era resistente a los herbicidas. [76]
El algodón contiene gosipol , una toxina que lo hace incomestible. Sin embargo, los científicos han silenciado el gen que produce la toxina, lo que lo convierte en un cultivo alimentario potencial. [80] El 17 de octubre de 2018, el USDA desreguló el algodón transgénico con bajo contenido de gosipol. [81] [82]
El algodón orgánico se entiende generalmente como algodón procedente de plantas no modificadas genéticamente y que está certificado para ser cultivado sin el uso de ningún producto químico agrícola sintético , como fertilizantes o pesticidas . [83] Su producción también promueve y mejora la biodiversidad y los ciclos biológicos. [84] En los Estados Unidos, las plantaciones de algodón orgánico están obligadas a hacer cumplir el Programa Orgánico Nacional (NOP). Esta institución determina las prácticas permitidas para el control de plagas, el cultivo, la fertilización y el manejo de cultivos orgánicos. [85] En 2007, se produjeron 265.517 fardos de algodón orgánico en 24 países, y la producción mundial estaba creciendo a un ritmo de más del 50% anual. [86] Los productos de algodón orgánico ahora están disponibles para su compra en ubicaciones limitadas. Estos son populares para ropa de bebé y pañales ; se sabe que los productos de algodón natural son sostenibles e hipoalergénicos. [ cita requerida ]
La industria del algodón depende en gran medida de productos químicos, como fertilizantes , insecticidas y herbicidas , aunque un número muy pequeño de agricultores está adoptando un modelo de producción orgánico . Según la mayoría de las definiciones, los productos orgánicos no utilizan algodón Bt transgénico , que contiene un gen bacteriano que codifica una proteína producida por la planta que es tóxica para varias plagas, especialmente los gusanos del algodón . Para la mayoría de los productores, el algodón Bt ha permitido una reducción sustancial en el uso de insecticidas sintéticos, aunque a largo plazo la resistencia puede volverse problemática.
Entre las plagas mundiales más importantes del algodón se encuentran varias especies de gusanos del algodón , como Pectinophora gossypiella . Entre las plagas chupadoras se encuentran los gusanos del algodón , los trips del chile, Scirtothrips dorsalis , y la chinche de la semilla del algodón, Oxycarenus hyalinipennis . Entre los defoliadores se encuentra el gusano cogollero, Spodoptera frugiperda .
El rendimiento del algodón se ve amenazado por la evolución de nuevos biotipos de insectos y de nuevos patógenos . [87] Mantener un buen rendimiento requiere estrategias para frenar la evolución de estos adversarios. [87]
Históricamente, en América del Norte, una de las plagas económicamente más destructivas en la producción de algodón ha sido el gorgojo del algodón . Los gorgojos del algodón son escarabajos que comieron algodón en la década de 1950, lo que ralentizó drásticamente la producción de la industria algodonera. "Este montón de huesos de presupuestos reducidos, pérdida de participación en el mercado, precios en baja, granjas abandonadas y la nueva inmunidad de los gorgojos del algodón generó una sensación de impotencia" [88] . Los gorgojos del algodón aparecieron por primera vez en Beeville, Texas, arrasando campo tras campo de algodón en el sur de Texas. Este enjambre de gorgojos del algodón arrasó el este de Texas y se extendió a la costa este, dejando ruina y devastación a su paso, causando que muchos agricultores de algodón cerraran sus negocios. [89]
Gracias al exitoso Programa de Erradicación del Picudo del Algodonero (BWEP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , esta plaga ha sido eliminada del algodón en la mayor parte de los Estados Unidos. Este programa, junto con la introducción del algodón Bt genéticamente modificado , ha mejorado el manejo de una serie de plagas, como el gusano del algodonero y el gusano rosado del algodonero . Las plagas chupadoras incluyen el gusano manchador del algodón, Dysdercus suturellus y la chinche de las plantas que manchan, Lygus lineolaris . Una enfermedad importante del algodón es causada por Xanthomonas citri subsp. malvacearum .
La mayor parte del algodón en los Estados Unidos, Europa y Australia se cosecha mecánicamente, ya sea con una cosechadora de algodón , una máquina que retira el algodón de la cápsula sin dañar la planta de algodón, o con una desgranadora de algodón, que arranca toda la cápsula de la planta. Las desgranadoras de algodón se utilizan en regiones donde hay demasiado viento para cultivar variedades de algodón de desgranadora, y generalmente después de la aplicación de un defoliante químico o la defoliación natural que ocurre después de una helada. El algodón es un cultivo perenne en los trópicos y, sin defoliación ni heladas, la planta seguirá creciendo.
En los países en desarrollo [90] y en Xinjiang ( China), el algodón sigue recogiéndose a mano , supuestamente mediante trabajo forzado . [91] Xinjiang produce más del 20% del algodón del mundo. [92]
La era de las fibras manufacturadas comenzó con el desarrollo del rayón en Francia en la década de 1890. El rayón se deriva de una celulosa natural y no puede considerarse sintético, pero requiere un procesamiento extenso en un proceso de fabricación y lideró el reemplazo menos costoso de materiales de origen más natural. Una sucesión de nuevas fibras sintéticas fueron introducidas por la industria química en las décadas siguientes. El acetato en forma de fibra fue desarrollado en 1924. El nailon , la primera fibra sintetizada completamente a partir de productos petroquímicos, fue introducido como hilo de coser por DuPont en 1936, seguido por el acrílico de DuPont en 1944. Algunas prendas fueron creadas a partir de telas basadas en estas fibras, como las medias de mujer de nailon, pero no fue hasta la introducción del poliéster en el mercado de fibras a principios de la década de 1950 que el mercado del algodón se vio amenazado. [93] La rápida adopción de prendas de poliéster en la década de 1960 provocó dificultades económicas en las economías exportadoras de algodón, especialmente en los países centroamericanos, como Nicaragua , donde la producción de algodón se había multiplicado por diez entre 1950 y 1965 con la llegada de pesticidas químicos baratos. La producción de algodón se recuperó en la década de 1970, pero se desplomó a los niveles anteriores a 1960 a principios de la década de 1990. [94]
El alto uso de agua y pesticidas en el cultivo de algodón ha generado preocupaciones sobre la sostenibilidad y ha creado un mercado para alternativas de fibras naturales. Otras fibras de celulosa, como el cáñamo , se consideran opciones más sostenibles debido a que producen mayores rendimientos por acre con un menor uso de agua y pesticidas que el algodón. [95] Las alternativas de fibra de celulosa tienen características similares, pero no son sustitutos perfectos de los textiles de algodón, ya que tienen diferencias en propiedades como la resistencia a la tracción y la regulación térmica.
El algodón se utiliza para fabricar diversos productos textiles, como la tela de rizo para toallas y batas de baño muy absorbentes ; el denim para los vaqueros azules ; la batista , que se utiliza popularmente en la fabricación de camisas de trabajo azules (de donde obtenemos el término " de cuello azul "); y la pana , el seersucker y la sarga de algodón . Los calcetines , la ropa interior y la mayoría de las camisetas están hechos de algodón. Las sábanas de cama suelen estar hechas de algodón. Es un material preferido para las sábanas, ya que es hipoalergénico, fácil de mantener y no irrita la piel. [96] El algodón también se utiliza para fabricar hilo que se utiliza en crochet y tejido de punto . La tela también se puede fabricar a partir de algodón reciclado o recuperado que, de lo contrario, se desecharía durante el proceso de hilado, tejido o corte. Si bien muchas telas están hechas completamente de algodón, algunos materiales mezclan el algodón con otras fibras, incluido el rayón y las fibras sintéticas como el poliéster . Se puede utilizar tanto en tejidos de punto como en tejidos planos, ya que se puede mezclar con elastina para crear un hilo más elástico para tejidos de punto y prendas de vestir como los vaqueros elásticos. El algodón también se puede mezclar con lino para producir tejidos con los beneficios de ambos materiales. Las mezclas de lino y algodón son resistentes a las arrugas y retienen el calor de forma más eficaz que el lino solo, y son más finas, resistentes y ligeras que el algodón solo. [97]
Además de en la industria textil , el algodón se utiliza en redes de pesca , filtros de café , tiendas de campaña , fabricación de explosivos (véase nitrocelulosa ), papel de algodón y encuadernación . Antiguamente, las mangueras contra incendios se fabricaban con algodón.
La semilla de algodón que queda después de desmotar el algodón se utiliza para producir aceite de semilla de algodón , que, después de refinarse, puede ser consumido por los humanos como cualquier otro aceite vegetal . La harina de semilla de algodón que queda generalmente se alimenta al ganado rumiante ; el gosipol que queda en la harina es tóxico para los animales monogástricos . Las cáscaras de semilla de algodón se pueden agregar a las raciones del ganado lechero para obtener forraje. Durante el período de la esclavitud estadounidense, la corteza de la raíz del algodón se usaba en remedios populares como abortivo , es decir, para inducir un aborto espontáneo. El gosipol era una de las muchas sustancias que se encontraban en todas las partes de la planta del algodón y fue descrito por los científicos como "pigmento venenoso". También parece inhibir el desarrollo de los espermatozoides o incluso restringir la movilidad de los espermatozoides. Además, se cree que interfiere con el ciclo menstrual al restringir la liberación de ciertas hormonas. [98]
Las pelusas de algodón son fibras finas y sedosas que se adhieren a las semillas de la planta del algodón después del desmotado. Estas fibras rizadas suelen tener menos de 1 ⁄ 8 de pulgada (3,2 mm) de largo. El término también puede aplicarse a las pelusas de fibras textiles más largas, así como a las fibras más cortas y difusas de algunas especies de las tierras altas. Las pelusas se utilizan tradicionalmente en la fabricación de papel y como materia prima en la fabricación de celulosa . En el Reino Unido, las pelusas se conocen como "algodón".
Un uso menos técnico del término "algodón" en el Reino Unido e Irlanda es el del producto refinado conocido como "algodón absorbente" (o, a menudo, simplemente "algodón") en el uso estadounidense: algodón esponjoso en láminas o bolas que se utiliza para fines médicos , cosméticos , embalajes protectores y muchos otros fines prácticos. El primer uso médico del algodón fue realizado por Sampson Gamgee en el Queen's Hospital (más tarde el Hospital General) en Birmingham , Inglaterra.
El algodón de fibra larga (LS) es un algodón con una longitud de fibra más larga y, por lo tanto, de mayor calidad, mientras que el algodón de fibra extra larga (ELS) tiene una longitud de fibra aún mayor y una calidad aún mayor. El nombre "algodón egipcio" se asocia ampliamente con algodones de alta calidad y, a menudo, es un algodón LS o (con menos frecuencia) un algodón ELS. [99] Hoy en día, el nombre "algodón egipcio" se refiere más a la forma en que se trata el algodón y se producen los hilos que al lugar donde se cultiva. La variedad de algodón americano Pima se compara a menudo con el algodón egipcio, ya que ambos se utilizan en sábanas de alta calidad y otros productos de algodón. Si bien el algodón Pima se cultiva a menudo en el suroeste de Estados Unidos, [100] el nombre Pima ahora lo utilizan las naciones productoras de algodón como Perú, Australia e Israel. [101] No todos los productos que llevan el nombre Pima están hechos con el mejor algodón: el algodón Pima ELS cultivado en Estados Unidos está registrado como algodón Supima . [102] El algodón "Kasturi" es una iniciativa de desarrollo de marca para el algodón de fibra larga de la India por parte del gobierno de la India . El PIB emitió un comunicado de prensa anunciando la misma. [103] [104] [105] [106] [107]
El algodón se ha cultivado como planta ornamental o novedosa debido a sus vistosas flores y frutos con forma de bola de nieve. Por ejemplo, el algodón de Jumel , que en su día fue una fuente importante de fibra en Egipto, comenzó como planta ornamental. [108] Sin embargo, las autoridades agrícolas, como el Programa de Erradicación del Picudo del Algodonero en los Estados Unidos, desaconsejan el uso del algodón como planta ornamental, debido a la preocupación de que estas plantas alberguen plagas perjudiciales para los cultivos. [109]
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Los mayores productores de algodón, a partir de 2017, son India y China, con una producción anual de aproximadamente 18,53 millones de toneladas y 17,14 millones de toneladas, respectivamente; la mayor parte de esta producción es consumida por sus respectivas industrias textiles. Los mayores exportadores de algodón en bruto son Estados Unidos, con ventas de $ 4.9 mil millones, y África, con ventas de $ 2.1 mil millones. El comercio internacional total se estima en $ 12 mil millones. La participación de África en el comercio del algodón se ha duplicado desde 1980. Ninguna de las áreas tiene una industria textil nacional significativa, la fabricación de textiles se ha trasladado a las naciones en desarrollo en Asia oriental y meridional, como India y China. En África, el algodón es cultivado por numerosos pequeños propietarios. Dunavant Enterprises, con sede en Memphis, Tennessee , es el principal corredor de algodón en África, con cientos de agentes de compras. Opera desmotadoras de algodón en Uganda, Mozambique y Zambia. En Zambia, a menudo ofrece préstamos para semillas y gastos a los 180.000 pequeños agricultores que cultivan algodón para ella, así como asesoramiento sobre métodos de cultivo. Cargill también compra algodón en África para exportar.
Los 25.000 productores de algodón de los Estados Unidos reciben importantes subvenciones a razón de 2.000 millones de dólares al año, aunque China proporciona actualmente el nivel más alto de apoyo general al sector algodonero. [110] El futuro de estas subvenciones es incierto y ha llevado a una expansión anticipada de las operaciones de los intermediarios del algodón en África. Dunavant se expandió en África comprando operaciones locales. Esto sólo es posible en las antiguas colonias británicas y en Mozambique; las antiguas colonias francesas siguen manteniendo monopolios estrictos, heredados de sus antiguos amos colonialistas, sobre las compras de algodón a precios bajos y fijos. [111]
Para fomentar el comercio y organizar el debate sobre el algodón, cada 7 de octubre se celebra el Día Mundial del Algodón . [112] [113] [114] [107]
El algodón está incluido dentro de las actividades de la Organización Mundial del Comercio (OMC) dentro de dos "vías complementarias":
Un acuerdo sobre el comercio del algodón formó parte de la declaración ministerial con la que concluyó la Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio de 2005. [ 116]
En 2022, la producción mundial de algodón fue de 69,7 millones de toneladas , liderada por China con el 26% del total. Otros grandes productores fueron India (22%) y Estados Unidos (12%) (tabla).
Los cinco principales exportadores de algodón en 2019 son (1) India , (2) Estados Unidos , (3) China , (4) Brasil y (5) Pakistán .
En la India , los estados de Maharashtra (26,63%), Gujarat (17,96%) y Andhra Pradesh (13,75%) y también Madhya Pradesh son los principales estados productores de algodón, [118] estos estados tienen un clima predominantemente tropical húmedo y seco.
En Estados Unidos, el estado de Texas lideró la producción total en 2004, [119] mientras que el estado de California tuvo el mayor rendimiento por acre . [120]
El algodón es un producto básico de enorme importancia en todo el mundo. Proporciona medios de vida a hasta mil millones de personas, incluidos 100 millones de pequeños agricultores que cultivan algodón. [121] Sin embargo, muchos agricultores de los países en desarrollo reciben un precio bajo por su producción o les resulta difícil competir con los países desarrollados.
Esto ha dado lugar a una disputa internacional (véase la disputa entre Brasil y Estados Unidos sobre el algodón ):
El 27 de septiembre de 2002, el Brasil solicitó consultas con los Estados Unidos en relación con los subsidios prohibidos y recurribles otorgados a los productores, usuarios y/o exportadores estadounidenses de algodón americano (upland), así como con la legislación, los reglamentos, los instrumentos estatutarios y las modificaciones de los mismos que otorgan dichos subsidios (incluidos los créditos a la exportación), donaciones y cualquier otra asistencia a los productores, usuarios y exportadores estadounidenses de algodón americano (upland). [122]
El 8 de septiembre de 2004, el informe del Grupo Especial recomendó que los Estados Unidos "retiraran" las garantías de crédito a la exportación y los pagos a los usuarios nacionales y exportadores, y "adoptaran medidas apropiadas para eliminar los efectos adversos o retiraran" las medidas obligatorias de subvención contingentes a los precios. [123]
Mientras Brasil luchaba contra los Estados Unidos a través del mecanismo de solución de diferencias de la OMC contra una industria algodonera fuertemente subsidiada, un grupo de cuatro países africanos menos adelantados –Benin, Burkina Faso, Chad y Malí– también conocidos como los “Cuatro del Algodón” han sido los principales protagonistas de la reducción de los subsidios estadounidenses al algodón mediante negociaciones. Los cuatro países introdujeron una “Iniciativa Sectorial en Favor del Algodón”, presentada por el Presidente de Burkina Faso, Blaise Compaoré, durante el Comité de Negociaciones Comerciales el 10 de junio de 2003. [124]
Además de las preocupaciones por los subsidios, las industrias algodoneras de algunos países son criticadas por emplear mano de obra infantil y dañar la salud de los trabajadores al exponerlos a los pesticidas utilizados en la producción. La Fundación para la Justicia Ambiental ha hecho campaña contra el uso extendido de mano de obra forzada de niños y adultos en la producción de algodón en Uzbekistán , el tercer mayor exportador de algodón del mundo. [125]
La situación internacional de la producción y el comercio ha hecho que la ropa y el calzado de algodón de " comercio justo " se sumen a un mercado en rápido crecimiento de la ropa orgánica, la moda justa o la "moda ética". El sistema de comercio justo se inició en 2005 con productores de Camerún , Malí y Senegal , y la Asociación Max Havelaar Francia desempeñó un papel destacado en el establecimiento de este segmento del sistema de comercio justo en colaboración con Fairtrade International y la organización francesa Dagris ( Développement des Agro-Industries du Sud ). [126]
El algodón es comprado y vendido por inversores y especuladores de precios como un producto comercializable en dos bolsas de productos diferentes en los Estados Unidos de América.
El rango de temperatura óptimo para el desarrollo de moho es de 25 a 35 °C (77 a 95 °F). A temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F), la putrefacción del algodón húmedo se detiene. El algodón dañado a veces se almacena a estas temperaturas para evitar un mayor deterioro. [130]
Egipto tiene un clima único y el suelo y la temperatura proporcionan un entorno excepcional para que el algodón crezca rápidamente.
Dependiendo del origen, la composición química del algodón es la siguiente: [132]
El algodón tiene una estructura más compleja que el resto de cultivos. Una fibra de algodón madura es una célula única, alargada, completamente seca y multicapa que se desarrolla en la capa superficial de la semilla de algodón. Tiene las siguientes partes: [133]
El algodón muerto es un término que se refiere a las fibras de algodón inmaduras que no absorben el tinte . [136] El algodón muerto es algodón inmaduro que tiene poca afinidad por el tinte y aparece como motas blancas en una tela teñida . Cuando se analizan y evalúan las fibras de algodón a través de un microscopio, las fibras muertas se ven de manera diferente. Las fibras de algodón muerto tienen paredes celulares delgadas. En contraste, las fibras maduras tienen más celulosa y un mayor grado de engrosamiento de la pared celular [137]
Existe un esfuerzo público para secuenciar el genoma del algodón. Fue iniciado en 2007 por un consorcio de investigadores públicos. [138] Su objetivo es secuenciar el genoma del algodón cultivado tetraploide. "Tetraploide" significa que su núcleo tiene dos genomas separados, llamados A y D. El consorcio acordó secuenciar primero el genoma D, pariente silvestre del algodón cultivado ( G. raimondii , una especie centroamericana) porque es pequeño y tiene pocos elementos repetitivos. Tiene casi un tercio de las bases del algodón tetraploide, y cada cromosoma ocurre solo una vez. [ aclaración necesaria ] Luego, se secuenciaría el genoma A de G. arboreum . Su genoma es aproximadamente el doble del de G. raimondii . Parte de la diferencia de tamaño se debe a la amplificación de retrotransposones (GORGE). Después de que se ensamblen ambos genomas diploides, se usarían como modelos para secuenciar los genomas de especies cultivadas tetraploides. Sin conocer los genomas diploides, las secuencias eucromáticas de ADN de los genomas de AD se coensamblarían y sus elementos repetitivos se ensamblarían de forma independiente en secuencias A y D respectivamente. No habría forma de desenredar el lío de secuencias de AD sin compararlas con sus contrapartes diploides.
El esfuerzo del sector público continúa con el objetivo de crear un borrador de la secuencia genómica de alta calidad a partir de las lecturas generadas por todas las fuentes. El esfuerzo ha generado lecturas Sanger de BAC, fósmidos y plásmidos, así como 454 lecturas. Estos últimos tipos de lecturas serán fundamentales para ensamblar un borrador inicial del genoma D. En 2010, las empresas Monsanto e Illumina completaron suficiente secuenciación de Illumina para cubrir el genoma D de G. raimondii aproximadamente 50 veces. [139] Anunciaron que donarían sus lecturas en bruto al público. Este esfuerzo de relaciones públicas les dio cierto reconocimiento por secuenciar el genoma del algodón. Una vez que el genoma D se ensamble a partir de toda esta materia prima, sin duda ayudará en el ensamblaje de los genomas AD de las variedades cultivadas de algodón, pero aún queda mucho trabajo por hacer.
Hasta 2014, se había informado de al menos un genoma de algodón ensamblado. [140]
Gossypium arboreum es una especie diploide cultivada en el Viejo Mundo. Fue domesticada por primera vez cerca del valle del Indo antes del 6000 a. C. (Moulherat et al. 2002).
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