El reciclaje de algodón es el proceso de convertir la tela de algodón en fibras que pueden reutilizarse en otros productos textiles. [1]
El algodón reciclado se fabrica principalmente a partir de algodón preconsumo, que es un exceso de residuos textiles de la producción de prendas de vestir. [1] Se fabrica con menos frecuencia a partir de algodón posconsumo, que son residuos textiles desechados por los consumidores, como ropa de segunda mano. [1] El proceso de reciclaje incluye evaluar la calidad de las fibras de algodón mediante la recolección sistemática, la clasificación manual de los materiales y la realización de un proceso mecánico o químico para descomponer el tejido textil en fibras reutilizables. [2] En el proceso mecánico, las telas se rompen en fibras individuales a través de una máquina, y en el proceso químico, las propiedades químicas de las telas se descomponen mediante procesos de reacción química como el proceso Lyocell y la disolución en líquidos iónicos. [3] [4] El proceso mecánico es la forma principal de reciclar textiles porque el proceso químico no se utiliza comercialmente. [5]
El algodón reciclado es menos duradero que el algodón virgen debido a la longitud más corta de las fibras de algodón reciclado que resultan del reciclaje mecánico. Como resultado, el algodón reciclado requiere la adición de materiales adicionales como el poliéster para mejorar la durabilidad. [3] Por lo tanto, el algodón reciclado se utiliza a menudo en productos que no requieren fibras de algodón de alta calidad, como ropa informal y materiales de construcción de viviendas. [3] [6]
La cosecha de algodón en rama es un proceso que requiere muchos recursos y utiliza mucha agua, energía y productos químicos. [7] El reciclaje del algodón mitiga el desperdicio y puede ser una alternativa más sostenible a la eliminación porque los productos se pueden fabricar a partir de textiles existentes en lugar de materias primas, lo que reduce los recursos necesarios para cosechar el algodón en bruto. [7] Sin embargo, existen costos asociados con el reciclaje del algodón, como el riesgo de que el problema se traslade y el impacto del transporte de los materiales recolectados que podría exceder los beneficios previstos. [8] Investigadores y gobiernos están buscando nuevas tecnologías y soluciones de gestión industrial para mejorar el impacto social de los procesos de recolección de algodón reciclado. [9]
Los desechos de algodón preconsumo son el exceso de desechos textiles que se recolectan durante la producción de hilados, telas y productos textiles, como orillos del tejido y restos de telas de las salas de corte de las fábricas. [1] La mayoría del algodón reciclado se fabrica a partir de algodón preconsumo, como restos de tela, porque es más probable que los restos no hayan sido sometidos a la mezcla de materiales y tintes de colores y no tengan que clasificarse mucho antes del reciclaje. [1]
El algodón posconsumo es un residuo textil que se recolecta después de que los consumidores han desechado los productos terminados, como prendas de vestir y artículos para el hogar usados. [1] El algodón posconsumo, que se fabrica con muchos tonos de colores y mezclas de telas, requiere mucha mano de obra para reciclarlo porque los diferentes materiales deben separarse antes del reciclaje. [1] El algodón posconsumo se puede reciclar, pero el algodón reciclado elaborado a partir de algodón posconsumo probablemente sea de mucha menor calidad que el algodón virgen. [2]
Los métodos para recolectar materiales reciclados se pueden clasificar en las siguientes iniciativas: reciclaje basado en Internet, reciclaje impulsado por marcas y reciclaje impulsado por el gobierno. [4] El reciclaje basado en Internet se basa en Internet para crear un canal de comunicación entre las personas que desean reciclar desechos de ropa y los grupos que recolectan desechos de ropa. [4] El reciclaje liderado por marcas ocurre cuando las marcas de moda crean programas autodirigidos para apoyar el reciclaje o supervisar el reciclaje de ropa. [4] El reciclaje liderado por el gobierno se refiere a políticas, leyes y regulaciones implementadas por los gobiernos que promueven el reciclaje de ropa de desecho. [4]
Una vez recogidos los productos textiles preconsumo y posconsumo, los productos textiles se clasifican manualmente en grupos reutilizables y de desecho. [4] El proceso de clasificación requiere mucha mano de obra porque puede haber hasta 350 subcategorías en las que se pueden clasificar manualmente los textiles reutilizables. [4]
Un método para combatir la baja eficiencia de la clasificación manual es la espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS), que automatiza el proceso de reconocimiento y clasificación de textiles. [10] El analizador NIRS identifica el grupo correspondiente al textil detectando el recubrimiento y el acabado del textil. [11]
Para que los residuos de algodón se reciclen y produzcan productos de alta calidad, la calidad de los residuos de algodón no debe poner en peligro la calidad del producto resultante. [12] Si bien no existe un índice específico para la evaluación de la calidad del algodón reciclado, se han aplicado una variedad de índices de calidad para determinar qué tan adecuadas son las fibras de desecho de algodón para el reciclaje. [13]
Los índices comunes para medir la calidad de la fibra de algodón son el Índice de calidad de la fibra (FQI) y el Índice de consistencia del hilado (SCI). [14] FQI relaciona la tenacidad, la longitud media y la finura de las fibras de algodón, mientras que el SCI considera propiedades como la longitud media de la mitad superior, la uniformidad y el color de la fibra para determinar la capacidad de hilatura del algodón. [12] [14] Un instrumento estandarizado para obtener datos sobre las diversas propiedades de los desechos de algodón es la máquina Uster HVI. [13]
El reciclaje mecánico es el proceso de triturar tejidos textiles en fibras, que luego se vuelven a hilar sin el uso de productos químicos. [2] Cuando el algodón se recicla mecánicamente, generalmente produce una longitud de fibra más corta, lo que puede afectar la calidad final del textil final. [15] A menudo, el algodón reciclado se mezcla con fibras portadoras, como algodón virgen u orgánico, o poliéster, para crear una producción de mayor calidad. Normalmente, se utiliza un contenido de fibra reciclada del 20% para producir hilo de anillos reciclado, aunque algunos avances recientes en el sector han permitido que esa cifra aumente hasta el 40% sin comprometer la calidad, como anunció la asociación de Recover , Rieter y Polopiqué. . [dieciséis]
Antes del reciclaje, los tejidos textiles deben clasificarse por composición y luego por color para evitar que se vuelvan a teñir. El proceso mecánico de producción de algodón reciclado posconsumo comienza eliminando todos los elementos no textiles, como cremalleras y botones. [17] Luego, los materiales se cortan en trozos más pequeños, aptos para su posterior trituración. Para este proceso se utiliza una máquina Garnett, que es una máquina equipada con rodillos y cilindros cubiertos con pasadores metálicos que giran para abrir la estructura textil y liberar las fibras. [2] Ciertos tipos de materiales biocompuestos podrían fabricarse a partir de residuos de algodón posconsumo. [18] Las fibras de algodón trituradas procedentes de residuos textiles posconsumo se utilizan como rellenos de refuerzo para diversos plásticos en aplicaciones automotrices y nucleares [19] y en general para diversas aplicaciones comerciales. [20]
El reciclaje químico es el proceso de solubilizar desechos textiles en productos químicos para provocar reacciones químicas que producen fibras recicladas. [21] Las reacciones químicas disuelven los polímeros que forman las fibras, por lo tanto, no reducen la longitud de la fibra, sino que la regeneran completamente. [4] Este proceso soluciona el problema del acortamiento de las fibras mediante el reciclaje mecánico, pero su escala de uso se limita a experimentos y estudios de investigación como Eco Circle (Teijin), Worn Again, Evrnu, Re:NewCell e Ioncell. [4] Un método obsoleto mezcla fibra de celulosa (algodón) con disulfuro de carbono , disuelve el producto en sosa cáustica y lo hila con ácido sulfúrico y sal mineral para producir una fibra diferente al algodón llamada rayón viscosa . [4] Se ha demostrado que este método es peligroso para el medio ambiente y está prohibido. [4] Uno de los ejemplos más comercializados de reciclaje químico de textiles es la conversión de algodón en viscosa. Este reciclaje funciona despolimerizando el tejido de algodón puro en una pulpa que luego se convierte en viscosa en un proceso similar al elaborado con pulpa de madera. [22]
El proceso lyocell es el método de disolver celulosa (algodón) en N-óxido de N-metilmorfolina ( NMMO ) para formar una solución que tiene enlaces de hidrógeno (NMMO· H 2 O ). [4] Luego, la solución se centrifuga en un baño de agua, lo que da como resultado fibras celulósicas puras y reutilizables. [4] El proceso de lyocell podría recuperar el 99% de su solvente y produce residuos mínimos y no tóxicos, y está etiquetado por las Naciones Unidas y la industria del reciclaje de algodón como Productos Textiles Ambientalmente Mejorados (EITP). [4]
Otro método disuelve la celulosa en líquidos iónicos como el cloruro de 1,3-dibutilimidazolio ([C4mim]Cl) para producir fibras regeneradas. [4] Si bien este método, al igual que el proceso de lyocell, podría recuperar casi todo su solvente, aún se están investigando sus impactos peligrosos para la ecología acuosa. [4]
El impacto ambiental del reciclaje del algodón se puede examinar mediante la Evaluación de Impacto del Ciclo de Vida (LCIA) . [23]
La producción de algodón orgánico puede tener impactos ambientales perjudiciales debido al uso de agua, tierra, productos químicos y emisiones. [7] Aproximadamente el 2,6% del uso mundial de agua puede atribuirse a la producción de algodón. [7] El cultivo de algodón también es responsable de aproximadamente el 11% del consumo mundial de pesticidas. [7] Durante la fase de hilado de la producción de algodón virgen, se consumen grandes cantidades de electricidad, lo que puede provocar un aumento de las emisiones de CO 2 y del potencial de acidificación. [7] Para darle al algodón orgánico un color artificial, la fase de teñido de la producción de algodón consume una gran cantidad de agua, energía y productos químicos. [7] Las plantas necesarias para teñir el algodón pueden provocar potencialmente la contaminación de los océanos. [7]
Dado que el reciclaje del algodón evita su cultivo, hilado y teñido, reduce los impactos ambientales negativos de la producción de algodón orgánico al minimizar el uso de agua, fertilizantes y pesticidas . [7] Por ejemplo, utilizar 1.000 kg de algodón reciclado en lugar de algodón orgánico puede ahorrar 0,5 ha de tierra agrícola, evitar que 6.600 kg de CO 2 eq de emisiones entren a la atmósfera y conservar 2.783 m 3 de agua de riego. [24]
Los beneficios del reciclaje del algodón pueden verse socavados debido al riesgo de que el problema se traslade, lo que ocurre cuando se logra un beneficio en una región en particular, pero ese beneficio crea un perjuicio para otra región. [8] Por ejemplo, un aumento en el reciclaje de algodón en el Reino Unido minimizó los impactos ambientales de la producción de algodón virgen en los EE. UU., pero también aumentó el uso de energía en el Reino Unido. [8] El reciclaje de algodón también requiere transporte para mover las fibras de desecho entre los consumidores, las marcas, las instalaciones de recolección y las instalaciones de clasificación. [8] Si los productos desarrollados a partir de desechos de algodón requieren reemplazo después de un período de tiempo insuficiente debido a la mala calidad o la falta de satisfacción del consumidor, entonces el impacto ambiental del transporte puede superar los beneficios de evitar el cultivo de algodón. [8]
Los textiles modernos a menudo incluyen materiales distintos del algodón, como plástico, tintes y otros tejidos, que pueden dificultar la separación del algodón para su reciclaje. [4]
Actualmente, los métodos de cobro más comunes se organizan en base a plataformas online proporcionadas por las marcas y el gobierno. [4] Aunque estos métodos están disponibles, muchos consumidores todavía optan por tirar su ropa y menos del 10% de la población considera las plataformas de reciclaje de ropa en línea como parte de sus preferencias de compra. [25] [26] Se han realizado importantes investigaciones para aumentar la popularidad del reciclaje de ropa en línea. [27] [28]
Las marcas de moda ofrecen programas para reciclar la ropa después del consumo o supervisar el proceso de reciclaje. [28] Los consumidores pueden dejar su ropa vieja en la tienda y la tienda la enviará para ser reciclada. [28] La empresa ofrece incentivos a través de promociones o descuentos para persuadir a los consumidores a reciclar a través del sitio web de la empresa, las redes sociales y la publicidad en las tiendas. [28] Una marca de ropa estadounidense llamada American Eagle promovió su programa de reciclaje en su blog el 1 de abril de 2019, diciendo: “Trae tu viejo par de jeans para reciclar y obtén $10 de descuento por un par nuevo”. [29] [30]
Según los estudios de casos de marcas de ropa, la publicidad sobre reciclaje podría ser paradójica, ya que promover el reciclaje en los clientes en realidad los anima a consumir más, lo que no ayuda a reducir la contaminación. [31] La investigación sobre la relación entre el producto textil y el calentamiento global muestra que la adopción de hábitos de reciclaje sostenibles no hace que la producción de telas nuevas sea ecológica porque producir telas nuevas genera más de la mitad de las emisiones totales de dióxido de carbono relacionadas con las prendas. [32] Para resolver el dilema, el reciclaje liderado por marcas está tratando de encontrar un equilibrio entre los incentivos al consumidor y los propósitos educativos de sostenibilidad. [33]
Es probable que el reciclaje eficaz del algodón sólo sea posible mediante la formulación de políticas gubernamentales y varios países han establecido políticas para promover el reciclaje del algodón. [28] En 2023, la Unión Europea planea publicar una revisión de la Directiva Marco de Residuos , que se espera proporcione una guía más clara para mejorar el actual sistema de reciclaje de tejidos mediante la implementación de estándares comúnmente compartidos en la recolección y clasificación de materiales. [28] [34] [33] Además, países no pertenecientes a la UE, incluidos Gran Bretaña, Japón, Estados Unidos, China y Corea, también han publicado leyes y políticas sobre el material de algodón desperdiciado y la correspondiente guía de reciclaje. [35] [36] [37]