El algodón orgánico se define generalmente como el algodón que se cultiva orgánicamente en países subtropicales como India , Turquía , China y partes de los EE. UU. a partir de plantas no modificadas genéticamente y sin el uso de ningún químico agrícola sintético como fertilizantes o pesticidas [1] además de los permitidos por el etiquetado orgánico certificado. Se supone que su producción promueve y mejora la biodiversidad y los ciclos biológicos. [2] En los Estados Unidos, las plantaciones de algodón también deben cumplir con los requisitos impuestos por el Programa Orgánico Nacional (NOP) del USDA para ser consideradas orgánicas. Esta institución determina las prácticas permitidas para el control de plagas , el cultivo, la fertilización y el manejo de cultivos orgánicos. [3]
En 2007 [update], se produjeron 265.517 fardos de algodón orgánico en 24 países y la producción mundial crecía a un ritmo de más del 50% anual. [4] En la temporada 2016/2017, la producción mundial anual alcanzó los 3,2 millones de toneladas métricas . [5] [6]
El algodón cubre el 2,5% de las tierras cultivadas del mundo, pero utiliza entre el 10 y el 16% de los pesticidas del mundo (incluidos herbicidas, insecticidas y defoliantes), más que cualquier otro cultivo importante. [4] [7] Las consecuencias ambientales del uso elevado de productos químicos en los métodos de cultivo de algodón no orgánico incluyen lo siguiente:
Como ocurre con cualquier comparación entre cultivos orgánicos y "convencionales", se debe tener cuidado de estandarizar por rendimiento en lugar de superficie de tierra. Como ocurre con muchos cultivos, los rendimientos (por hectárea) en las explotaciones de algodón orgánico suelen ser significativamente inferiores a los de los métodos convencionales; [9] esta diferencia de rendimiento significa que el agua utilizada para producir la misma cantidad de fibra de algodón puede ser, de hecho, mayor en el cultivo de algodón orgánico que en el convencional. [10]
Si el USDA certifica el algodón orgánico, se cultiva sin el uso de pesticidas sintéticos. [11] Sin embargo, los productores orgánicos pueden utilizar una serie de pesticidas aprobados orgánicamente, incluidas las piretrinas de material vegetal, el sulfato de cobre como molusquicida y fungicida, y una variedad de jabones insecticidas , entre otros. Las tasas de aplicación de pesticidas orgánicos a menudo pueden superar las de los sistemas de cultivo convencionales debido en parte a los grandes déficits de rendimiento en los sistemas de cultivo orgánicos, [12] y los pesticidas orgánicos pueden ser al menos tan tóxicos como sus contrapartes convencionales. [13]
En comparación, el algodón convencional se puede cultivar utilizando una variedad de pesticidas sintéticos. [14] Los campos convertidos de uso convencional a algodón orgánico deben ser analizados para asegurar que no haya pesticidas residuales con un período de transición de 2 a 3 años en este proceso. [15] En algunos casos, las empresas han comenzado a realizar ellas mismas pruebas para detectar residuos de pesticidas en fibras o tejidos para asegurarse de que los agricultores o las cooperativas agrícolas no hagan trampa. [16] El uso de insecticidas, herbicidas, fertilizantes y agua ha disminuido en los sistemas convencionales como resultado directo de la adopción generalizada de algodón modificado genéticamente , que actualmente representa más del 95% del algodón cultivado en los EE. UU., India y China. [17] La certificación orgánica [18] prohíbe el uso de variedades modificadas genéticamente (GM).
El algodón orgánico representa solo el 1-2% de la producción mundial de algodón y actualmente se cultiva en muchos países. Los mayores productores (a partir de 2018) son India (51%), China (19%), Turquía (7%) y Kirguistán (7%). [19] La producción de algodón orgánico en África tiene lugar en al menos 8 países. El primer productor (1990) fue la organización SEKEM en Egipto ; los agricultores involucrados convencieron posteriormente al gobierno egipcio para que convirtiera 400.000 hectáreas de producción de algodón convencional a métodos integrados, [20] logrando una reducción del 90% en el uso de pesticidas sintéticos en Egipto y un aumento del 30% en los rendimientos. [21]
Varias iniciativas de la industria [22] tienen como objetivo apoyar a los productores orgánicos, y varias empresas, incluidas Nike , Walmart y C&A [23] ahora incorporan el algodón orgánico como parte de sus cadenas de suministro [24]. La Asociación de Comercio Orgánico de los Estados Unidos afirma que el Estándar Textil Orgánico Global (GOTS) se considera la certificación líder mundial de fibras orgánicas. [25]