Las penicilinas ( P , PCN o PEN ) son un grupo de antibióticos β-lactámicos obtenidos originalmente de mohos Penicillium , principalmente P. chrysogenum y P. rubens . La mayoría de las penicilinas en uso clínico son sintetizadas por P. chrysogenum mediante fermentación en tanque profundo [2] y luego purificadas. [3] [4] Se han descubierto varias penicilinas naturales, pero solo dos compuestos purificados están en uso clínico: penicilina G ( uso intramuscular o intravenoso ) y penicilina V (administrada por vía oral). Las penicilinas estuvieron entre los primeros medicamentos en ser eficaces contra muchas infecciones bacterianas causadas por estafilococos y estreptococos . Todavía se usan ampliamente hoy en día para varias infecciones bacterianas, aunque muchos tipos de bacterias han desarrollado resistencia después de un uso extensivo.
El diez por ciento de la población afirma tener alergia a la penicilina , pero como la frecuencia de resultados positivos en las pruebas cutáneas disminuye un 10% con cada año de abstinencia, el 90% de estos pacientes pueden llegar a tolerar la penicilina. Además, las personas con alergia a la penicilina suelen tolerar las cefalosporinas (otro grupo de betalactámicos) porque la reactividad cruzada de la inmunoglobulina E (IgE) es solo del 3%. [5]
La penicilina fue descubierta en 1928 por el científico escocés Alexander Fleming como un extracto crudo de P. rubens . [6] El estudiante de Fleming, Cecil George Paine, fue el primero en usar con éxito la penicilina para tratar la infección ocular ( conjuntivitis neonatal ) en 1930. El compuesto purificado (penicilina F) fue aislado en 1940 por un equipo de investigación dirigido por Howard Florey y Ernst Boris Chain en la Universidad de Oxford. Fleming utilizó por primera vez la penicilina purificada para tratar la meningitis estreptocócica en 1942. [7] El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1945 fue compartido por Chain, Fleming y Florey.
Varias penicilinas semisintéticas son eficaces contra un espectro más amplio de bacterias: estas incluyen las penicilinas antiestafilocócicas , las aminopenicilinas y las penicilinas antipseudomonas .
El término "penicilina" se define como el producto natural del moho Penicillium con actividad antimicrobiana. [8] Fue acuñado por Alexander Fleming el 7 de marzo de 1929 cuando descubrió la propiedad antibacteriana del Penicillium rubens . [9] Fleming explicó en su artículo de 1929 en el British Journal of Experimental Pathology que "para evitar la repetición de la frase bastante engorrosa 'filtrado de caldo de moho', se utilizará el nombre 'penicilina'". [10] El nombre se refiere así al nombre científico del moho, como lo describió Fleming en su discurso del Nobel en 1945:
Con frecuencia me han preguntado por qué inventé el nombre de "penicilina". Simplemente seguí líneas perfectamente ortodoxas y acuñé una palabra que explicaba que la sustancia penicilina se derivaba de una planta del género Penicillium, de la misma manera que hace muchos años se inventó la palabra " digitalina " para una sustancia derivada de la planta Digitalis . [11]
En el uso moderno, el término penicilina se utiliza de forma más amplia para referirse a cualquier antimicrobiano β-lactámico que contiene un anillo de tiazolidina fusionado al núcleo β-lactámico y puede o no ser un producto natural. [12] Como la mayoría de los productos naturales, la penicilina está presente en los mohos Penicillium como una mezcla de componentes activos ( la gentamicina es otro ejemplo de un producto natural que es una mezcla mal definida de componentes activos). [8] Los principales componentes activos de Penicillium se enumeran en la siguiente tabla: [13] [14]
Otros componentes activos menores de Penicillium incluyen penicilina O , [20] [21] penicilina U1 y penicilina U6. Posteriormente se descubrió que otros componentes nombrados de Penicillium natural , como la penicilina A, no tenían actividad antibiótica y no están relacionados químicamente con las penicilinas antibióticas. [8]
La constitución precisa de la penicilina extraída depende de la especie de moho Penicillium utilizada y del medio nutritivo utilizado para cultivar el moho. [8] La cepa original de Penicillium rubens de Fleming produce principalmente penicilina F, llamada así en honor a Fleming. Pero la penicilina F es inestable, difícil de aislar y el moho la produce en pequeñas cantidades. [8]
La principal cepa comercial de Penicillium chrysogenum (la cepa Peoria) produce penicilina G como componente principal cuando se utiliza licor de maceración de maíz como medio de cultivo. [8] Cuando se añade fenoxietanol o ácido fenoxiacético al medio de cultivo, el moho produce penicilina V como penicilina principal. [8]
El ácido 6-aminopenicilánico (6-APA) es un compuesto derivado de la penicilina G. El 6-APA contiene el núcleo beta-lactámico de la penicilina G, pero sin las cadenas laterales; el 6-APA es un precursor útil para la fabricación de otras penicilinas. Existen muchas penicilinas semisintéticas derivadas del 6-APA y se dividen en tres grupos: penicilinas antiestafilocócicas, penicilinas de amplio espectro y penicilinas antipseudomonas. Las penicilinas semisintéticas se denominan penicilinas porque todas se derivan en última instancia de la penicilina G.
El uso de unidades para prescribir penicilina es un accidente histórico y está en gran parte obsoleto fuera de los EE. UU. Dado que la penicilina original era una mezcla mal definida de compuestos activos (un polvo amarillo amorfo), la potencia de cada lote de penicilina variaba de un lote a otro. Por lo tanto, era imposible prescribir 1 g de penicilina porque la actividad de 1 g de penicilina de un lote sería diferente de la actividad de otro lote. Después de la fabricación, cada lote de penicilina tenía que estandarizarse con una unidad conocida de penicilina: cada frasco de vidrio se llenaba entonces con la cantidad de unidades requeridas. En la década de 1940, un frasco de 5000 unidades Oxford era estándar, [24] pero, dependiendo del lote, podía contener desde 15 mg hasta 20 mg de penicilina. Más tarde, se convirtió en estándar un frasco de 1.000.000 de unidades internacionales, que podía contener de 2,5 a 3 g de penicilina natural (una mezcla de penicilinas I, II, III y IV e impurezas naturales). Con la llegada de las preparaciones de penicilina G pura (un polvo cristalino blanco), ya no hay motivos para prescribir penicilina en unidades.
La "unidad" de penicilina ha tenido tres definiciones previas, y cada definición fue elegida por ser aproximadamente equivalente a la anterior.
Existe una unidad más antigua para la penicilina V que no es equivalente a la unidad actual de penicilina V. La razón es que la FDA de los EE. UU. asumió incorrectamente que la potencia de la penicilina V es la misma mol por mol que la de la penicilina G. De hecho, la penicilina V es menos potente que la penicilina G, y la unidad actual de penicilina V refleja ese hecho.
También se estableció una norma similar para la penicilina K. [32]
Las penicilinas constan de un anillo beta-lactámico distintivo de 4 miembros , además de un anillo tiazolida y una cadena lateral R. La principal característica distintiva entre las variantes dentro de esta familia es el sustituyente R.
Esta cadena lateral está conectada al residuo de ácido 6-aminopenicilánico y da lugar a variaciones en el espectro antimicrobiano, la estabilidad y la susceptibilidad a las betalactamasas de cada tipo.
La penicilina G (bencilpenicilina) se produjo por primera vez a partir de un hongo penicillium que se encuentra en la naturaleza. La cepa de hongo que se utiliza actualmente para la fabricación de penicilina G se creó mediante ingeniería genética para mejorar el rendimiento del proceso de fabricación. Ninguna de las otras penicilinas naturales (F, K, N, X, O, U1 o U6) se encuentra actualmente en uso clínico.
La penicilina V (fenoximetilpenicilina) se produce añadiendo el precursor ácido fenoxiacético al medio en el que se cultiva una cepa genéticamente modificada [ dudoso – discutir ] del hongo penicillium .
Existen tres grupos principales de otros antibióticos semisintéticos relacionados con las penicilinas. Se sintetizan añadiendo varias cadenas laterales al precursor 6-APA , que se aísla de la penicilina G. Se trata de los antibióticos antiestafilocócicos, los antibióticos de amplio espectro y los antibióticos antipseudomónicos.
Los antibióticos antiestafilocócicos se denominan así porque son resistentes a la degradación por la penicilinasa estafilocócica . Por ello, también se los denomina resistentes a la penicilinasa.
Este grupo de antibióticos se denomina de "amplio espectro" porque son activos contra una amplia gama de bacterias gramnegativas como Escherichia coli y Salmonella typhi , para las que la penicilina no es adecuada. Sin embargo, en la actualidad es frecuente la aparición de resistencias en estos organismos.
Existen muchos precursores de la ampicilina. Se trata de compuestos inactivos que se descomponen en el intestino para liberar ampicilina. Ninguno de estos profármacos de la ampicilina se encuentra en uso actualmente:
La epicilina es una aminopenicilina que nunca ha tenido un uso clínico generalizado.
La especie gramnegativa Pseudomonas aeruginosa es naturalmente resistente a muchas clases de antibióticos. En los años 1960 y 1970 se hicieron muchos esfuerzos para desarrollar antibióticos que fueran activos contra las especies de Pseudomonas . Hay dos clases químicas dentro del grupo: carboxipenicilinas y ureidopenicilinas. Todas se administran mediante inyección: ninguna puede administrarse por vía oral.
El término "penicilina", cuando se utiliza solo, puede referirse a cualquiera de dos compuestos químicos , penicilina G o penicilina V.
La penicilina G se destruye con el ácido del estómago, por lo que no se puede administrar por vía oral, pero se pueden administrar dosis de hasta 2,4 g (mucho más altas que la penicilina V). Se administra por inyección intravenosa o intramuscular. Puede formularse como una sal insoluble, y existen dos formulaciones de este tipo en uso actualmente: penicilina procaínica y bencilpenicilina benzatínica . Cuando se debe mantener una alta concentración en la sangre, la penicilina G debe administrarse a intervalos relativamente frecuentes, porque se elimina con bastante rapidez del torrente sanguíneo por los riñones.
La penicilina G está autorizada para su uso en el tratamiento de la septicemia , empiema , neumonía , pericarditis , endocarditis y meningitis causadas por cepas susceptibles de estafilococos y estreptococos. También está autorizada para el tratamiento del ántrax , la actinomicosis , la enfermedad cervicofacial, la enfermedad torácica y abdominal, las infecciones por clostridios , el botulismo , la gangrena gaseosa (con desbridamiento y/o cirugía acompañantes según se indique), el tétanos (como terapia complementaria a la inmunoglobulina antitetánica humana), la difteria (como terapia complementaria a la antitoxina y para la prevención del estado de portador), la endocarditis por erisipelotrix , la fusoespiroquetosis (infecciones graves de la orofaringe, el tracto respiratorio inferior y el área genital), las infecciones por Listeria , la meningitis, la endocarditis, las infecciones por Pasteurella , incluidas la bacteriemia y la meningitis, la fiebre de Haverhill ; fiebre por mordedura de rata e infecciones gonocócicas diseminadas , meningitis meningocócica y/o septicemia causadas por organismos sensibles a la penicilina y sífilis. [33]
La penicilina V se puede tomar por vía oral porque es relativamente resistente al ácido del estómago. Las dosis superiores a 500 mg no son totalmente eficaces debido a su mala absorción. Se utiliza para las mismas infecciones bacterianas que la penicilina G y es la forma de penicilina más utilizada. [34] Sin embargo, no se utiliza para enfermedades, como la endocarditis , en las que se requieren altos niveles de penicilina en sangre.
Debido a que la resistencia a la penicilina es tan común en la actualidad, otros antibióticos son la opción preferida para los tratamientos. Por ejemplo, la penicilina solía ser el tratamiento de primera línea para las infecciones por Neisseria gonorrhoeae y Neisseria meningitidis , pero ya no se recomienda para el tratamiento de estas infecciones. La resistencia a la penicilina es ahora muy común en Staphylococcus aureus , lo que significa que la penicilina no debe usarse para tratar infecciones causadas por S. aureus a menos que se sepa que la cepa infectante es susceptible.
Las reacciones adversas comunes (≥ 1% de las personas) asociadas con el uso de penicilinas incluyen diarrea , hipersensibilidad , náuseas , erupción cutánea , neurotoxicidad , urticaria y sobreinfección (incluida candidiasis ). Los efectos adversos poco frecuentes (0,1-1% de las personas) incluyen fiebre , vómitos , eritema , dermatitis , angioedema , convulsiones (especialmente en personas con epilepsia ) y colitis pseudomembranosa . [35] La penicilina también puede inducir enfermedad del suero o una reacción similar a la enfermedad del suero en algunas personas. La enfermedad del suero es una reacción de hipersensibilidad de tipo III que ocurre de una a tres semanas después de la exposición a medicamentos, incluida la penicilina. No es una verdadera alergia a medicamentos, porque las alergias son reacciones de hipersensibilidad de tipo I , pero la exposición repetida al agente agresor puede provocar una reacción anafiláctica. [36] [37] La alergia se presenta en el 1-10% de las personas, como una erupción cutánea después de la exposición. La anafilaxia mediada por IgE se presenta en aproximadamente el 0,01% de los pacientes. [38] [35]
El dolor y la inflamación en el lugar de la inyección también son comunes en el caso de la bencilpenicilina benzatínica, la bencilpenicilina y, en menor medida, la bencilpenicilina procaínica administradas por vía parenteral . La afección se conoce como dermatitis livedoide o síndrome de Nicolau. [39] [40]
El término " penam " se utiliza para describir el esqueleto central común de un miembro de las penicilinas. Este núcleo tiene la fórmula molecular RC 9 H 11 N 2 O 4 S, donde R es la cadena lateral variable que diferencia a las penicilinas entre sí. El núcleo de penam tiene una masa molar de 243 g/mol, y las penicilinas más grandes tienen una masa molar cercana a 450; por ejemplo, la cloxacilina tiene una masa molar de 436 g/mol. El 6-APA (C 8 H 12 N 2 O 3 S) forma la estructura básica de las penicilinas. Está formado por un dipéptido encerrado formado por la condensación de L -cisteína y D -valina . Esto da como resultado la formación de anillos β-lactámicos y tiazolidínicos. [41]
La característica estructural clave de las penicilinas es el anillo de β-lactama de cuatro miembros; esta fracción estructural es esencial para la actividad antibacteriana de la penicilina. El anillo de β-lactama está fusionado a su vez a un anillo de tiazolidina de cinco miembros . La fusión de estos dos anillos hace que el anillo de β-lactama sea más reactivo que las β-lactamas monocíclicas porque los dos anillos fusionados distorsionan el enlace amida de la β-lactama y, por lo tanto, eliminan la estabilización por resonancia que normalmente se encuentra en estos enlaces químicos. [42] Una cadena lateral del lado acilo unida al anillo de β-lactama. [43]
Se han producido diversos antibióticos β-lactámicos tras la modificación química de la estructura 6-APA durante la síntesis, concretamente mediante la realización de sustituciones químicas en la cadena lateral acilo. Por ejemplo, la primera penicilina alterada químicamente, la meticilina, tenía sustituciones por grupos metoxi en las posiciones 2' y 6' del anillo bencénico 6-APA de la penicilina G. [41] Esta diferencia hace que la meticilina sea resistente a la actividad de la β-lactamasa , una enzima por la que muchas bacterias son naturalmente insensibles a las penicilinas. [44]
La penicilina puede entrar fácilmente en las células bacterianas en el caso de las especies Gram-positivas . Esto se debe a que las bacterias Gram-positivas no tienen una membrana celular externa y simplemente están encerradas en una pared celular gruesa . [45] Las moléculas de penicilina son lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de los espacios de las glicoproteínas en la pared celular. Por esta razón, las bacterias Gram-positivas son muy susceptibles a la penicilina (como se evidenció por primera vez con el descubrimiento de la penicilina en 1928 [46] ). [47]
La penicilina, o cualquier otra molécula, entra en las bacterias Gram-negativas de una manera diferente. Las bacterias tienen paredes celulares más delgadas, pero la superficie externa está recubierta con una membrana celular adicional, llamada membrana externa. La membrana externa es una capa lipídica ( cadena de lipopolisacáridos ) que bloquea el paso de moléculas solubles en agua ( hidrófilas ) como la penicilina. Por lo tanto, actúa como la primera línea de defensa contra cualquier sustancia tóxica, que es la razón de la resistencia relativa a los antibióticos en comparación con las especies Gram-positivas. [48] Pero la penicilina todavía puede entrar en las especies Gram-negativas difundiéndose a través de canales acuosos llamados porinas (proteínas de membrana externa), que se dispersan entre las moléculas grasas y pueden transportar nutrientes y antibióticos a las bacterias. [49] Las porinas son lo suficientemente grandes para permitir la difusión de la mayoría de las penicilinas, pero la velocidad de difusión a través de ellas está determinada por el tamaño específico de las moléculas del fármaco. Por ejemplo, la penicilina G es grande y entra a través de las porinas lentamente; mientras que la ampicilina y la amoxicilina, más pequeñas, se difunden mucho más rápido. [50] Por el contrario, la vancomicina de gran tamaño no puede atravesar las porinas y, por lo tanto, no es eficaz para las bacterias gramnegativas. [51] El tamaño y la cantidad de porinas son diferentes en las distintas bacterias. Como resultado de los dos factores (tamaño de la penicilina y porina), las bacterias gramnegativas pueden ser insensibles o tener un grado variable de sensibilidad a una penicilina específica. [52]
La penicilina mata las bacterias al inhibir la finalización de la síntesis de peptidoglicanos , el componente estructural de la pared celular bacteriana . Inhibe específicamente la actividad de las enzimas que son necesarias para la reticulación de los peptidoglicanos durante el paso final en la biosíntesis de la pared celular. Lo hace uniéndose a las proteínas de unión de penicilina con el anillo β-lactámico, una estructura que se encuentra en las moléculas de penicilina. [54] [55] Esto hace que la pared celular se debilite debido a menos enlaces cruzados y significa que el agua fluye sin control hacia la célula porque no puede mantener el gradiente osmótico correcto. Esto resulta en lisis celular y muerte.
Las bacterias remodelan constantemente sus paredes celulares de peptidoglicano, construyendo y descomponiendo simultáneamente porciones de la pared celular a medida que crecen y se dividen. Durante las últimas etapas de la biosíntesis de peptidoglicano, se forma el pentapéptido de ácido N -acetilmurámico-difosfato de uridina (UDP-MurNAc), en el que el cuarto y quinto aminoácidos son ambos D -alanil- D -alanina. La transferencia de D -alanina se realiza (cataliza) por la enzima DD -transpeptidasa ( las proteínas de unión a la penicilina son este tipo). [50] La integridad estructural de la pared celular bacteriana depende de la reticulación de UDP-MurNAc y N -acetilglucosamina. [56] La penicilina y otros antibióticos β-lactámicos actúan como un análogo de D -alanina- D -alanina (el dipéptido) en UDP-MurNAc debido a similitudes conformacionales. La DD -transpeptidasa se une entonces al anillo β-lactámico de cuatro miembros de la penicilina en lugar de UDP-MurNAc. [50] Como consecuencia, la DD -transpeptidasa se inactiva, la formación de enlaces cruzados entre UDP-MurNAc y N -acetil glucosamina se bloquea, de modo que se desarrolla un desequilibrio entre la producción y degradación de la pared celular, lo que hace que la célula muera rápidamente. [57]
Las enzimas que hidrolizan los enlaces cruzados de peptidoglicano continúan funcionando, incluso mientras que las que forman dichos enlaces cruzados no lo hacen. Esto debilita la pared celular de la bacteria y la presión osmótica se vuelve cada vez más descompensada, lo que finalmente causa la muerte celular ( citólisis ). Además, la acumulación de precursores de peptidoglicano desencadena la activación de hidrolasas y autolisinas de la pared celular bacteriana, que digieren aún más los peptidoglicanos de la pared celular. El pequeño tamaño de las penicilinas aumenta su potencia, al permitirles penetrar toda la profundidad de la pared celular. Esto contrasta con los antibióticos glucopeptídicos vancomicina y teicoplanina , que son mucho más grandes que las penicilinas. [58]
Las bacterias grampositivas se denominan protoplastos cuando pierden sus paredes celulares. Las bacterias gramnegativas no pierden sus paredes celulares por completo y se denominan esferoplastos después del tratamiento con penicilina. [53]
La penicilina muestra un efecto sinérgico con los aminoglucósidos , ya que la inhibición de la síntesis de peptidoglicano permite que los aminoglucósidos penetren la pared celular bacteriana con mayor facilidad, lo que permite que alteren la síntesis de proteínas bacterianas dentro de la célula. Esto da como resultado una menor CMB en los organismos susceptibles. [59]
Las penicilinas, al igual que otros antibióticos β -lactámicos, bloquean no sólo la división de bacterias, incluidas las cianobacterias , sino también la división de las cianelas, los orgánulos fotosintéticos de las glaucófitas , y la división de los cloroplastos de las briofitas . Por el contrario, no tienen efecto sobre los plástidos de las plantas vasculares altamente desarrolladas . Esto apoya la teoría endosimbiótica de la evolución de la división de plástidos en plantas terrestres. [60]
Algunas bacterias producen enzimas que descomponen el anillo de β-lactama, llamadas β-lactamasas , que hacen que las bacterias sean resistentes a la penicilina. Por lo tanto, algunas penicilinas se modifican o se administran con otros medicamentos para su uso contra bacterias resistentes a los antibióticos o en pacientes inmunodeprimidos. El uso de ácido clavulánico o tazobactam, inhibidores de β-lactamasa, junto con penicilina proporciona actividad de penicilina contra bacterias productoras de β-lactamasa. Los inhibidores de β-lactamasa se unen irreversiblemente a la β-lactamasa impidiendo que descomponga los anillos de β-lactama en la molécula de antibiótico. Alternativamente, la flucloxacilina es una penicilina modificada que tiene actividad contra las bacterias productoras de β-lactamasa debido a una cadena lateral de acilo que protege el anillo de β-lactama de la β-lactamasa. [38]
La penicilina tiene una baja unión a las proteínas plasmáticas. La biodisponibilidad de la penicilina depende del tipo: la penicilina G tiene una biodisponibilidad baja, inferior al 30%, mientras que la penicilina V tiene una biodisponibilidad más alta, entre el 60 y el 70%. [61]
La penicilina tiene una vida media corta y se excreta por vía renal. [61] Esto significa que debe administrarse al menos cuatro veces al día para mantener niveles adecuados de penicilina en la sangre. Por lo tanto, los primeros manuales sobre el uso de la penicilina recomendaban inyecciones de penicilina con una frecuencia de hasta tres horas, y se ha descrito que la dosificación de penicilina es similar a intentar llenar una bañera sin el tapón. [8] Esto ya no es necesario, ya que se pueden conseguir dosis mucho mayores de penicilina de forma barata y sencilla; sin embargo, algunas autoridades recomiendan el uso de infusiones continuas de penicilina por este motivo. [62]
Cuando Alexander Fleming descubrió la penicilina cruda en 1928, una observación importante que hizo fue que muchas bacterias no eran afectadas por la penicilina. [46] Este fenómeno fue descubierto por Ernst Chain y Edward Abraham mientras intentaban identificar la composición exacta de la penicilina. En 1940, descubrieron que las bacterias no susceptibles como Escherichia coli producían enzimas específicas que pueden descomponer las moléculas de penicilina, haciéndolas resistentes al antibiótico. Llamaron a la enzima penicilinasa . [63] La penicilinasa ahora se clasifica como miembro de las enzimas llamadas β-lactamasas. Estas β-lactamasas están presentes de forma natural en muchas otras bacterias, y muchas bacterias las producen tras la exposición constante a los antibióticos. En la mayoría de las bacterias, la resistencia puede ser a través de tres mecanismos diferentes: permeabilidad reducida en las bacterias, afinidad de unión reducida de las proteínas de unión a la penicilina (PBP) o destrucción del antibiótico a través de la expresión de β-lactamasa. [64] Al utilizar cualquiera de estos, las bacterias comúnmente desarrollan resistencia a diferentes antibióticos, un fenómeno llamado resistencia a múltiples fármacos .
El proceso real del mecanismo de resistencia puede ser muy complejo. En caso de permeabilidad reducida en bacterias, los mecanismos son diferentes entre bacterias Gram-positivas y Gram-negativas. En bacterias Gram-positivas, el bloqueo de la penicilina se debe a cambios en la pared celular. Por ejemplo, la resistencia a la vancomicina en S. aureus se debe a la síntesis adicional de peptidoglicano que hace que la pared celular sea mucho más gruesa impidiendo la entrada efectiva de la penicilina. [47] La resistencia en bacterias Gram-negativas se debe a variaciones mutacionales en la estructura y número de porinas. [52] En bacterias como Pseudomonas aeruginosa , hay un número reducido de porinas; mientras que en bacterias como especies de Enterobacter , Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae , hay porinas modificadas como porinas no específicas (como los grupos OmpC y OmpF) que no pueden transportar penicilina. [65]
La resistencia debida a alteraciones de PBP es muy variada. Un caso común se encuentra en Streptococcus pneumoniae donde hay mutación en el gen de PBP, y las PBP mutantes tienen una afinidad de unión reducida para las penicilinas. [66] Hay seis PBP mutantes en S. pneumoniae , de las cuales PBP1a, PBP2b, PBP2x y a veces PBP2a son responsables de la afinidad de unión reducida. [67] S. aureus puede activar un gen oculto que produce una PBP diferente, PBD2, que tiene una baja afinidad de unión para las penicilinas. [68] Hay una cepa diferente de S. aureus llamada S. aureus resistente a la meticilina (MRSA) que es resistente no solo a la penicilina y otras β-lactámicas, sino también a la mayoría de los antibióticos. La cepa bacteriana se desarrolló después de la introducción de la meticilina en 1959. [44] En MRSA, las mutaciones en los genes ( sistema mec ) para PBP producen una proteína variante llamada PBP2a (también denominada PBP2'), [69] mientras se producen cuatro PBP normales. PBP2a tiene poca afinidad de unión para la penicilina y también carece de la actividad de glicosiltransferasa requerida para la síntesis completa de peptidoglicano (que se lleva a cabo por las cuatro PBP normales). [67] En Helicobacter cinaedi , hay múltiples mutaciones en diferentes genes que producen variantes de PBP. [70]
La destrucción enzimática por las β-lactamasas es el mecanismo más importante de resistencia a la penicilina, [71] y se describe como "la mayor amenaza para el uso [de penicilinas]". [72] Fue el primer mecanismo descubierto de resistencia a la penicilina. Durante los experimentos cuando se realizaron pruebas de purificación y actividad biológica de la penicilina en 1940, se encontró que E. coli no era susceptible. [73] La razón se descubrió como la producción de una enzima penicilinasa (de ahí, la primera β-lactamasa conocida) en E. coli que degrada fácilmente la penicilina. [63] Hay más de 2.000 tipos de β-lactamasas, cada una de las cuales tiene una secuencia de aminoácidos única y, por lo tanto, actividad enzimática. [72] Todas ellas pueden hidrolizar anillos de β-lactama, pero sus sitios objetivo exactos son diferentes. [74] Se secretan en la superficie bacteriana en grandes cantidades en las bacterias grampositivas, pero en menor medida en las gramnegativas. Por lo tanto, en una infección bacteriana mixta, las bacterias grampositivas pueden proteger a las células gramnegativas, que de otro modo serían susceptibles a la penicilina. [50]
Existen mecanismos inusuales en P. aeruginosa , en los cuales puede haber resistencia mediada por biopelícula y formación de células persistentes tolerantes a múltiples fármacos . [75]
A partir de finales del siglo XIX se empezaron a publicar informes sobre las propiedades antibacterianas del moho Penicillium , pero los científicos no pudieron discernir qué proceso estaba causando el efecto. [76] El médico escocés Alexander Fleming, del St. Mary's Hospital de Londres (ahora parte del Imperial College ), fue el primero en demostrar que el Penicillium rubens tenía propiedades antibacterianas. [77] El 3 de septiembre de 1928 observó por casualidad que la contaminación fúngica de un cultivo bacteriano ( Staphylococcus aureus ) parecía matar las bacterias. Confirmó esta observación con un nuevo experimento el 28 de septiembre de 1928. [78] [79] Publicó su experimento en 1929 y llamó a la sustancia antibacteriana (el extracto fúngico) penicilina. [46]
CJ La Touche identificó el hongo como Penicillium rubrum (posteriormente reclasificado por Charles Thom como P. notatum y P. chrysogenum , pero luego corregido como P. rubens ). [80] Fleming expresó optimismo inicial de que la penicilina sería un antiséptico útil, debido a su alta potencia y toxicidad mínima en comparación con otros antisépticos de la época, y señaló su valor de laboratorio en el aislamiento de Bacillus influenzae (ahora llamado Haemophilus influenzae ). [81] [82]
Fleming no convenció a nadie de la importancia de su descubrimiento. [81] Esto se debió en gran medida a que la penicilina era tan difícil de aislar que su desarrollo como fármaco parecía imposible. Se especula que si Fleming hubiera tenido más éxito a la hora de despertar el interés de otros científicos por su trabajo, la penicilina posiblemente se habría desarrollado años antes. [81]
La importancia de su trabajo ha sido reconocida con la colocación de un Monumento Químico Histórico Internacional en el Museo Laboratorio Alexander Fleming en Londres el 19 de noviembre de 1999. [83]
En 1930, Cecil George Paine, un patólogo del Royal Infirmary de Sheffield , trató con éxito la oftalmía neonatal , una infección gonocócica en bebés, con penicilina (extracto de hongos) el 25 de noviembre de 1930. [84] [85] [86]
En 1940, el científico australiano Howard Florey (más tarde Barón Florey) y un equipo de investigadores ( Ernst Chain , Edward Abraham , Arthur Duncan Gardner , Norman Heatley , Margaret Jennings , Jean Orr-Ewing y Arthur Gordon Sanders) de la Escuela de Patología Sir William Dunn de la Universidad de Oxford lograron avances en la elaboración de penicilina concentrada a partir de caldo de cultivo fúngico que mostró una acción bactericida tanto in vitro como in vivo . [87] [88] En 1941, trataron a un policía, Albert Alexander , con una infección facial grave; su condición mejoró, pero luego se agotaron los suministros de penicilina y murió. Posteriormente, varios otros pacientes fueron tratados con éxito. [89] En diciembre de 1942, los sobrevivientes del incendio de Cocoanut Grove en Boston fueron los primeros pacientes con quemaduras en ser tratados con éxito con penicilina. [90]
El primer uso exitoso de penicilina pura fue en 1942, cuando Fleming curó a Harry Lambert de una infección del sistema nervioso ( meningitis estreptocócica ) que de otra manera habría sido fatal. En ese momento, el equipo de Oxford solo pudo producir una pequeña cantidad. Florey le dio voluntariamente la única muestra disponible a Fleming. Lambert mostró una mejoría desde el día siguiente del tratamiento y se curó por completo en una semana. [91] [92] Fleming publicó su ensayo clínico en The Lancet en 1943. [7] Después del avance médico, el Gabinete de Guerra británico creó el Comité de Penicilina el 5 de abril de 1943, que condujo a proyectos para la producción en masa . [93] [94]
Una vez establecida la aplicación médica, el equipo de Oxford descubrió que era imposible producir cantidades utilizables en su laboratorio. [89] Al no poder persuadir al gobierno británico, Florey y Heatley viajaron a los EE. UU. en junio de 1941 con sus muestras de moho para interesar al gobierno estadounidense en la producción a gran escala. [95] Se acercaron al Laboratorio de Investigación Regional del Norte del USDA (NRRL, ahora el Centro Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola ) en Peoria, Illinois, donde se establecieron instalaciones para fermentaciones a gran escala. [96] El cultivo masivo del moho y la búsqueda de mejores mohos siguieron inmediatamente. [95]
El 14 de marzo de 1942, el primer paciente fue tratado por sepsis estreptocócica con penicilina de fabricación estadounidense producida por Merck & Co. [97] La mitad del suministro total producido en ese momento se utilizó en esa paciente, Anne Miller. [98] Para junio de 1942, solo había suficiente penicilina estadounidense disponible para tratar a diez pacientes. [99] En julio de 1943, la Junta de Producción de Guerra elaboró un plan para la distribución masiva de existencias de penicilina a las tropas aliadas que luchaban en Europa. [100] Los resultados de la investigación de fermentación en licor de maceración de maíz en el NRRL permitieron a los Estados Unidos producir 2,3 millones de dosis a tiempo para la invasión de Normandía en la primavera de 1944. Después de una búsqueda mundial en 1943, se encontró que un melón mohoso en un mercado de Peoria, Illinois, contenía la mejor cepa de moho para la producción utilizando el proceso de licor de maceración de maíz. [101] El científico de Pfizer Jasper H. Kane sugirió utilizar un método de fermentación en tanques profundos para producir grandes cantidades de penicilina de calidad farmacéutica. [102] [26] : 109 La producción a gran escala fue el resultado del desarrollo de una planta de fermentación en tanques profundos por parte de la ingeniera química Margaret Hutchinson Rousseau . [103] Como resultado directo de la guerra y de la Junta de Producción de Guerra, en junio de 1945, se producían más de 646 mil millones de unidades por año. [100]
G. Raymond Rettew hizo una contribución significativa al esfuerzo bélico estadounidense con sus técnicas para producir cantidades comerciales de penicilina, en las que combinó su conocimiento de las semillas de hongos con la función del separador de crema de Sharples. [104] En 1943, el laboratorio de Rettew producía la mayor parte de la penicilina del mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial , la penicilina marcó una diferencia importante en el número de muertes y amputaciones causadas por heridas infectadas entre las fuerzas aliadas , salvando aproximadamente entre el 12 y el 15 % de las vidas. [105] Sin embargo, la disponibilidad estaba severamente limitada por la dificultad de fabricar grandes cantidades de penicilina y por la rápida depuración renal del fármaco, lo que requería una dosificación frecuente. Los métodos para la producción en masa de penicilina fueron patentados por Andrew Jackson Moyer en 1945. [106] [107] [108] Florey no había patentado la penicilina, habiendo sido advertido por Sir Henry Dale de que hacerlo sería poco ético. [89]
La penicilina se excreta activamente y aproximadamente el 80% de una dosis de penicilina se elimina del cuerpo en tres o cuatro horas desde su administración. De hecho, durante la era temprana de la penicilina, el fármaco era tan escaso y tan valorado que se hizo común recolectar la orina de los pacientes que estaban siendo tratados, de modo que la penicilina presente en la orina pudiera aislarse y reutilizarse. [109] Esta no fue una solución satisfactoria, por lo que los investigadores buscaron una forma de ralentizar la excreción de penicilina. Esperaban encontrar una molécula que pudiera competir con la penicilina por el transportador de ácido orgánico responsable de la excreción, de modo que el transportador excretara preferentemente la molécula competidora y la penicilina quedara retenida. El agente uricosúrico probenecid resultó ser adecuado. Cuando el probenecid y la penicilina se administran juntos, el probenecid inhibe competitivamente la excreción de penicilina, aumentando la concentración de penicilina y prolongando su actividad. Con el tiempo, la aparición de técnicas de producción en masa y penicilinas semisintéticas resolvió los problemas de suministro, por lo que el uso de probenecid disminuyó. [109] Sin embargo, el probenecid sigue siendo útil para ciertas infecciones que requieren concentraciones particularmente altas de penicilinas. [110]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Australia fue el primer país que puso el fármaco a disposición de la población civil. En los Estados Unidos, la penicilina se puso a disposición del público en general el 15 de marzo de 1945. [111]
Fleming, Florey y Chain compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1945 por el desarrollo de la penicilina.
La estructura química de la penicilina fue propuesta por primera vez por Edward Abraham en 1942 [87] y luego fue confirmada en 1945 mediante cristalografía de rayos X por Dorothy Crowfoot Hodgkin , quien también trabajaba en Oxford. [112] Más tarde, en 1964, recibió el Premio Nobel de Química por esta y otras determinaciones de estructura.
El químico John C. Sheehan del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) completó la primera síntesis química de penicilina en 1957. [113] [114] [115] Sheehan había comenzado sus estudios sobre la síntesis de penicilina en 1948, y durante estas investigaciones desarrolló nuevos métodos para la síntesis de péptidos , así como nuevos grupos protectores —grupos que enmascaran la reactividad de ciertos grupos funcionales. [115] [116] Aunque la síntesis inicial desarrollada por Sheehan no era apropiada para la producción en masa de penicilinas, uno de los compuestos intermedios en la síntesis de Sheehan fue el ácido 6-aminopenicilánico (6-APA), el núcleo de la penicilina. [113] [114] [115] [117]
El 6-APA fue descubierto por investigadores de los Laboratorios de Investigación Beecham (posteriormente el Grupo Beecham ) en Surrey en 1957 (publicado en 1959). [118] La unión de diferentes grupos al "núcleo" 6-APA de la penicilina permitió la creación de nuevas formas de penicilinas que son más versátiles y tienen mejor actividad. [119]
El estrecho espectro de enfermedades tratables o "espectro de actividad" de las penicilinas, junto con la escasa actividad de la fenoximetilpenicilina, activa por vía oral, condujo a la búsqueda de derivados de la penicilina que pudieran tratar una gama más amplia de infecciones. El aislamiento del 6-APA, el núcleo de la penicilina, permitió la preparación de penicilinas semisintéticas, con diversas mejoras respecto de la bencilpenicilina (biodisponibilidad, espectro, estabilidad, tolerancia).
El primer gran desarrollo fue la ampicilina en 1961. Ofrecía un espectro de actividad más amplio que cualquiera de las penicilinas originales. El desarrollo posterior produjo penicilinas resistentes a la β-lactamasa, incluyendo flucloxacilina, dicloxacilina y meticilina. Estas fueron importantes por su actividad contra especies bacterianas productoras de β-lactamasa, pero fueron ineficaces contra las cepas de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) que surgieron posteriormente. [120]
Otro desarrollo de la línea de penicilinas verdaderas fueron las penicilinas antipseudomonas, como la carbenicilina, la ticarcilina y la piperacilina, útiles por su actividad contra bacterias gramnegativas. Sin embargo, la utilidad del anillo β-lactámico fue tal que los antibióticos relacionados, entre ellos las mecillinas, los carbapenémicos y, más importante, las cefalosporinas, aún lo conservan en el centro de sus estructuras. [121]
La penicilina se produce por la fermentación de varios tipos de azúcar por el hongo Penicillium rubens . [122] El proceso de fermentación produce penicilina como metabolito secundario cuando el crecimiento del hongo se inhibe por estrés. [122] La vía biosintética descrita a continuación experimenta una inhibición por retroalimentación que involucra al subproducto l -lisina que inhibe la enzima homocitrato sintasa . [123]
Las células de Penicillium se cultivan mediante una técnica denominada cultivo en lotes alimentados , en la que las células se someten constantemente a estrés, que es necesario para la inducción de la producción de penicilina. Mientras que el uso de glucosa como fuente de carbono reprime las enzimas de biosíntesis de penicilina, la lactosa no ejerce ningún efecto y los niveles de pH alcalinos anulan esta regulación. El exceso de fosfato , oxígeno disponible y el uso de amonio como fuente de nitrógeno reprimen la producción de penicilina, mientras que la metionina puede actuar como única fuente de nitrógeno/azufre con efectos estimulantes. [124]
El método biotecnológico de evolución dirigida se ha aplicado para producir mediante mutación un gran número de cepas de Penicillium . Estas técnicas incluyen PCR propensa a errores , reordenamiento de ADN , ITCHY y PCR de superposición de cadenas .
En general, hay tres pasos principales e importantes para la biosíntesis de la penicilina G (bencilpenicilina).