El melón ( / ˈk æ n tə l oʊ p / KAN -tə-lohp ) es un tipo de melón verdadero ( Cucumis melo ) de la familia Cucurbitaceae . Originalmente, melón se refería sólo a los melones europeos de pulpa anaranjada y sin red, pero hoy en día puede referirse a cualquier melón de pulpa anaranjada de la especie C. melo , [2] incluido el melón con red que se llama melón en América del Norte. melón de roca en Australia y Nueva Zelanda, y spanspek en el sur de África. Los melones varían en masa de 0,5 a 5 kilogramos (1 a 11 libras).
El nombre melón se deriva en el siglo XVIII a través del melón francés de la región de Cantus del Cantalupo italiano , que anteriormente era una sede de condado papal cerca de Roma, después de que la fruta fuera introducida allí desde Armenia . [3] Fue mencionado por primera vez en la literatura inglesa en 1739. [2] El melón probablemente se originó en una región desde el sur de Asia hasta África. [2] Posteriormente se introdujo en Europa y, alrededor de 1890, se convirtió en un cultivo comercial en los Estados Unidos. [2]
El melón deriva del uso en francés antiguo como meloun durante el siglo XIII, y del latín medieval melonem , una especie de calabaza. [4] Fue una de las primeras plantas en ser domesticada y cultivada . [4]
El nombre inglés sudafricano spanspek se remonta al menos al Surinam holandés del siglo XVIII : J. van Donselaar escribió en 1770: " Spaansch-spek es el nombre de la forma que crece en Surinam y que, debido a su piel gruesa y poco carne, se consume menos." [5] Una etimología común involucra a la española Juana María de los Dolores de León Smith , quien desayunaba melón mientras su esposo y gobernador de Cape Colony en el siglo XIX , Sir Harry Smith , comía tocino y huevos; Como resultado, los lugareños denominaron a la fruta tocino español ( Afrikaans Spaanse spek ). [6] [7] Sin embargo, el término se había utilizado mucho antes de ese momento.
El melón europeo o melón verdadero , C. melo var. cantalupensis , tiene unas nervaduras ligeras, una pulpa dulce y sabrosa y una piel de color verde grisáceo que se ve bastante diferente a la del melón norteamericano. [2]
El melón o melón norteamericano , C. melo var. reticulatus , común en Estados Unidos, México y algunas partes de Canadá, es una variedad diferente de C. melo , un melón con una cáscara reticulada ("en forma de red") . [2] Es un melón redondo con pulpa firme, anaranjada y moderadamente dulce.
En 2016, la producción mundial de melones, incluidos los melones, ascendió a 31,2 millones de toneladas , y China representó el 51% del total mundial (15,9 millones de toneladas). [8] Otros países importantes que cultivaron melón fueron Turquía , Irán , Egipto y la India , que produjeron de 1 a 1,9 millones de toneladas, respectivamente. [8]
En California se cultiva el 75% de los melones de Estados Unidos. [9]
El melón normalmente se come como fruta fresca, como ensalada o como postre con helado o natillas. Los trozos de melón envueltos en prosciutto son un antipasto familiar . Las semillas son comestibles y se pueden secar para usarlas como refrigerio.
Debido a que la superficie de un melón puede contener bacterias dañinas, en particular Salmonella [10] , se recomienda lavar y fregar bien el melón antes de cortarlo y consumirlo para evitar el riesgo de Salmonella u otros patógenos bacterianos. [11]
En 1943, después de una búsqueda mundial, se descubrió que un melón mohoso en un mercado de Peoria, Illinois , contenía la cepa de moho de mayor rendimiento para la producción de penicilina . [12] [13]
El melón crudo tiene un 90% de agua, un 8% de carbohidratos , un 0,8% de proteínas y un 0,2% de grasas, aportando 140 kJ (34 kcal) y 2020 μg del carotenoide provitamina A de la naranja , el betacaroteno por cada 100 gramos. El melón fresco es una fuente rica (20% o más del valor diario , o DV) de vitamina C (44% DV) y vitamina A (21% DV), con otros nutrientes en cantidades insignificantes (menos del 10% DV) por 100 gramos (ver tabla).
En general, la FDA recomienda lavar y fregar minuciosamente las cáscaras de todos los melones y melones antes de cortarlos y rebanarlos, y mantener los melones en rodajas refrigerados antes de comerlos.
Luego, los investigadores de Peoria lograron otro gran avance.
Buscando una cepa superior de Penicillium, la encontraron en un melón mohoso en un cubo de basura de Peoria.
Cuando la nueva cepa estuvo disponible para las compañías farmacéuticas, la producción se disparó.
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