El Estatuto de Westminster de 1931 [a] es una ley del Parlamento del Reino Unido que establece las bases para la relación entre los Dominios (ahora llamados reinos de la Commonwealth ) y la Corona . [1]
El estatuto, aprobado el 11 de diciembre de 1931, [2] aumentó la soberanía de los dominios autónomos del Imperio británico respecto del Reino Unido . También los obligó a buscar la aprobación de los demás para los cambios en los títulos monárquicos y la línea común de sucesión. El estatuto entró en vigor inmediatamente o tras su ratificación. De este modo, se convirtió en una encarnación estatutaria de los principios de igualdad y lealtad común a la Corona establecidos en la Declaración Balfour de 1926. Como el estatuto eliminó casi toda la autoridad del parlamento británico para legislar para los dominios, fue un paso crucial en el desarrollo de los dominios como estados separados, independientes y soberanos.
Sus versiones modificadas son ahora ley interna en Australia y Canadá ; ha sido derogada en Nueva Zelanda e implícitamente en antiguos dominios que ya no son reinos de la Commonwealth . [ cita requerida ]
Inglaterra, y Gran Bretaña después de 1707 , tuvieron colonias fuera de Europa desde finales del siglo XVI. Estas primeras colonias estaban en gran parte dirigidas por empresas privadas en lugar de por la Corona directamente, pero a finales de siglo habían quedado ( a excepción de la India ) bajo el control de la Corona. La supervisión de estas colonias oscilaba entre la aplicación relativamente laxa de las leyes y la centralización del poder en función de la política del momento, pero el Parlamento de Westminster siempre siguió siendo supremo. La mayoría de las colonias de América del Norte se separaron del dominio británico y se independizaron como Estados Unidos a finales del siglo XVIII, tras lo cual la atención británica se centró en Australia y Asia.
La política británica con respecto a las colonias comenzó a racionalizarse y agilizarse en el siglo XIX. El gobierno responsable , en el que los gobiernos coloniales eran responsables ante las legislaturas al igual que el gabinete británico era responsable ante el Parlamento británico, se concedió a las colonias comenzando por Nueva Escocia en 1848. Existía confusión sobre hasta qué punto la legislación británica se aplicaba a las colonias; en Australia del Sur , el juez Benjamin Boothby causó una molestia al anular varias leyes locales por ser contrarias ("repugnantes") a la legislación en Gran Bretaña. Westminster rectificó esta situación al aprobar la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 , que permitía a las colonias aprobar una legislación diferente a la de Gran Bretaña siempre que no fuera repugnante a ninguna ley aprobada expresamente por el Parlamento Imperial que se extendiera a esa colonia. Esto tuvo el doble efecto de otorgar autonomía a las colonias dentro de sus fronteras y, en caso contrario, subordinarlas al Parlamento británico.
La mayoría de las colonias restantes en América del Norte (todo lo que se encontraba al norte de los Estados Unidos, con excepción de Terranova) se fusionaron en una entidad política federal conocida como "Canadá" a fines de la década de 1860 y principios de la de 1870. Canadá fue denominado " dominio ", un término utilizado previamente en contextos ligeramente diferentes en la historia inglesa, y se le otorgó una amplia gama de poderes entre el gobierno federal y los gobiernos provinciales. Australia también fue considerada un dominio cuando se federó en 1901 , al igual que Terranova, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el Estado Libre de Irlanda en las primeras décadas del siglo XX.
Los dominios no poseían soberanía plena en igualdad de condiciones con el Reino Unido. El parlamento de Canadá aprobó una ley que prohibía las apelaciones de su Corte Suprema al Comité Judicial Imperial del Consejo Privado en 1888, pero en 1925 un fallo del Consejo Privado determinó que esta ley era inválida . [3] Combinado con el asunto King-Byng del año siguiente, esto generó resentimiento en Canadá y llevó a su insistencia en la soberanía plena. Mientras tanto, el liderazgo del Estado Libre Irlandés estaba dominado por aquellos que habían luchado una guerra de independencia contra Gran Bretaña y que habían aceptado el estatus de dominio como un compromiso; adoptaron una visión maximalista de la autonomía que habían asegurado en el Tratado Anglo-Irlandés y presionaron para el reconocimiento de la soberanía de su estado, lo que también tendría implicaciones para los otros dominios. [4] La Conferencia Imperial de 1926 condujo a la declaración Balfour de que los dominios eran iguales en estatus entre sí y con el Reino Unido. En conferencias posteriores celebradas en 1929 y 1930 se elaboró un marco sustantivo para aplicar esta declaración, que se convirtió en el Estatuto de Westminster de 1931.
El Estatuto de Westminster dio efecto a ciertas resoluciones políticas aprobadas por las Conferencias Imperiales de 1926 y 1930 ; en particular, la Declaración Balfour de 1926. El principal efecto fue la eliminación de la capacidad del parlamento británico para legislar para los Dominios, parte de lo cual también requirió la derogación de la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 en su aplicación a los Dominios. El rey Jorge V expresó su deseo de que las leyes de sucesión real estuvieran exentas de las disposiciones del estatuto, pero se determinó que esto sería contrario a los principios de igualdad establecidos en la Declaración Balfour. Tanto Canadá como el Estado Libre Irlandés presionaron para la capacidad de modificar las propias leyes de sucesión y la sección 2(2) (que permite a un Dominio modificar o derogar leyes de fuerza suprema, como las leyes de sucesión, en la medida en que sean parte de la ley de ese Dominio) se incluyó en el Estatuto de Westminster por insistencia de Canadá. [5] Después de que se aprobó el estatuto, el parlamento británico ya no podía hacer leyes para los dominios, salvo con la solicitud y el consentimiento del gobierno de ese dominio.
El estatuto establece en su artículo 4:
Ninguna ley del Parlamento del Reino Unido aprobada después de la entrada en vigor de la presente Ley se extenderá, o se considerará que se extiende, a un Dominio como parte de la ley de ese Dominio, a menos que se declare expresamente en esa ley que ese Dominio ha solicitado y consentido su promulgación.
También establece en el apartado 2(1):
Ninguna ley ni ninguna disposición de ninguna ley dictada después de la entrada en vigor de esta Ley por el Parlamento de un Dominio será nula o ineficaz por ser contraria a la Ley de Inglaterra o a las disposiciones de cualquier Ley existente o futura del Parlamento del Reino Unido, o a cualquier orden, norma o reglamento dictado en virtud de dicha Ley, y los poderes del Parlamento de un Dominio incluirán el poder de derogar o enmendar dicha Ley, orden, norma o reglamento en la medida en que sea parte de la ley del Dominio.
El estatuto en su totalidad se aplicó al Dominio de Canadá , al Estado Libre de Irlanda y a la Unión Sudafricana sin necesidad de ningún acto de ratificación; los gobiernos de esos países dieron su consentimiento a la aplicación de la ley en sus respectivas jurisdicciones. La sección 10 del estatuto disponía que las secciones 2 a 6 se aplicarían en los otros tres Dominios (Australia, Nueva Zelanda y Terranova ) sólo después de que el parlamento respectivo de ese Dominio hubiera legislado para adoptarlas.
Desde 1931, se han creado más de una docena de nuevos reinos de la Commonwealth , todos los cuales ahora tienen los mismos poderes que el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda sobre asuntos de cambio de la monarquía, aunque el Estatuto de Westminster no es parte de sus leyes. [6] Irlanda y Sudáfrica son ahora repúblicas y Terranova es ahora parte de Canadá como provincia.
Australia adoptó las secciones 2 a 6 del Estatuto de Westminster con la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942 , [7] con el fin de aclarar la validez de cierta legislación australiana relacionada con la Segunda Guerra Mundial ; la adopción fue retroactiva al 3 de septiembre de 1939, fecha en que Gran Bretaña y Australia se unieron a la guerra.
La adopción del artículo 2 del estatuto aclaró que el Parlamento de Australia podía legislar de manera incompatible con la legislación británica; la adopción del artículo 3 aclaró que podía legislar con efecto extraterritorial; y la adopción del artículo 4 aclaró que Gran Bretaña podía legislar con efecto sobre Australia en su conjunto sólo con la solicitud y el consentimiento de Australia.
No obstante, en virtud del artículo 9 del estatuto, en asuntos que no fueran competencia de la Commonwealth, Gran Bretaña podía seguir legislando con efecto en todos o en cualquiera de los estados australianos, sin el acuerdo de la Commonwealth, aunque sólo en la medida de "la práctica constitucional existente antes de la entrada en vigor" del estatuto. Sin embargo, esta capacidad nunca se había utilizado. En particular, no se utilizó para implementar el resultado del referéndum de secesión de Australia Occidental de 1933 , ya que no contaba con el apoyo del gobierno australiano.
Todo poder británico para legislar con efecto en Australia terminó con la Ley de Australia de 1986 , cuya versión británica dice que fue aprobada con la solicitud y el consentimiento del Parlamento australiano, que había obtenido la concurrencia de los parlamentos de los estados australianos . [8]
Este estatuto limitó la autoridad legislativa del parlamento británico sobre Canadá, otorgando efectivamente al país autonomía legal como Dominio autónomo, aunque el parlamento británico conservó el poder de enmendar la constitución de Canadá a pedido de Canadá. Esa autoridad permaneció vigente hasta la Ley Constitucional de 1982 , que la transfirió a Canadá, el paso final para lograr la soberanía plena. [9] [10] [11]
Las Leyes de la América del Norte Británica —los elementos escritos (en 1931) de la constitución canadiense— fueron excluidas de la aplicación del estatuto debido a desacuerdos entre las provincias canadienses y el gobierno federal sobre cómo las Leyes de la América del Norte Británica podrían ser enmendadas de otra manera. [12] Estos desacuerdos se resolvieron solo a tiempo para la aprobación de la Ley de Canadá de 1982 , completando así la repatriación de la constitución canadiense a Canadá.
En ese momento, el Parlamento del Reino Unido también derogó los artículos 4 y 7(1) del Estatuto de Westminster en lo que se refiere a Canadá. [13] El Estatuto de Westminster, en su forma enmendada, sigue siendo parte de la constitución de Canadá en virtud del artículo 52(2)( b ) y el anexo de la Ley Constitucional de 1982. Los Términos de Unión de Terranova establecen expresamente la aplicación del Estatuto de Westminster a la provincia de Terranova y Labrador. [14]
Como consecuencia de la adopción del estatuto, el Parlamento de Canadá obtuvo la capacidad de abolir las apelaciones al Comité Judicial del Consejo Privado . Las apelaciones penales se abolieron en 1933, [15] mientras que las apelaciones civiles continuaron hasta 1949. [16] La aprobación del Estatuto de Westminster significó que los cambios en la legislación británica que regulaba la sucesión al trono ya no se aplicaban automáticamente a Canadá. [17]
El Estado Libre Irlandés nunca adoptó formalmente el Estatuto de Westminster, ya que su Consejo Ejecutivo (gabinete) consideró que el Tratado anglo-irlandés de 1921 ya había puesto fin al derecho de Westminster a legislar para el Estado Libre Irlandés. [18] La constitución del Estado Libre dio al Oireachtas "el poder único y exclusivo de hacer leyes". Por lo tanto, incluso antes de 1931, el Estado Libre Irlandés no arrestó a desertores del Ejército británico y de la Real Fuerza Aérea en su territorio, a pesar de que el Reino Unido creía que las leyes británicas posteriores a 1922 dieron a la Garda Síochána del Estado Libre el poder de hacerlo. [18] Sin embargo, la Ley de Constitución del Estado Libre Irlandés de 1922 del Reino Unido decía que " [n]ada en la Constitución [del Estado Libre] se interpretará como que perjudica el poder del Parlamento [británico] de hacer leyes que afecten al Estado Libre Irlandés en cualquier caso en que, de acuerdo con la práctica constitucional, el Parlamento haga leyes que afecten a otros dominios autónomos". [19]
En mayo de 1931, el Dáil y el Seanad habían aprobado mociones de aprobación del Informe de la Conferencia de la Commonwealth [18] [20] [21] y la forma final del Estatuto de Westminster incluía al Estado Libre Irlandés entre los Dominios para los que el Parlamento británico no podía legislar sin la solicitud y el consentimiento del Dominio. [22] Originalmente, el gobierno del Reino Unido había querido excluir del Estatuto de Westminster la legislación que sustentaba el tratado de 1921, del que había surgido la constitución del Estado Libre. El presidente del Consejo Ejecutivo (primer ministro) WT Cosgrave se opuso, aunque prometió que el Consejo Ejecutivo no enmendaría la legislación unilateralmente. Los otros Dominios respaldaron a Cosgrave y, cuando John Gretton propuso una enmienda con un efecto similar en Westminster , el parlamento la rechazó debidamente. [23] Cuando el estatuto se convirtió en ley en el Reino Unido, Patrick McGilligan , Ministro de Asuntos Exteriores del Estado Libre , declaró: "Es una declaración solemne del pueblo británico a través de sus representantes en el Parlamento de que los poderes inherentes a la posición del Tratado son los que hemos proclamado que son durante los últimos diez años". [24] Continuó presentando el estatuto como en gran medida el fruto de los esfuerzos del Estado Libre por asegurar para los otros Dominios los mismos beneficios de los que ya disfrutaba bajo el tratado. [24] El Estatuto de Westminster tuvo el efecto de otorgar al Estado Libre irlandés una independencia reconocida internacionalmente.
Éamon de Valera llevó al Fianna Fáil a la victoria en las elecciones del Estado Libre de 1932 con una plataforma de republicanización del Estado Libre desde dentro. Al asumir el cargo, de Valera comenzó a eliminar los elementos monárquicos de la Constitución, comenzando con el Juramento de Lealtad . De Valera inicialmente consideró invocar el Estatuto de Westminster para hacer estos cambios, pero John J. Hearne le aconsejó que no lo hiciera. [18] La abolición del Juramento de Lealtad derogó en efecto el tratado de 1921. En general, los británicos pensaron que esto era moralmente objetable pero legalmente permitido por el Estatuto de Westminster. Robert Lyon Moore, un unionista sureño del condado de Donegal , impugnó la legalidad de la abolición en los tribunales del Estado Libre irlandés y luego apeló al Comité Judicial del Consejo Privado (JCPC) en Londres. [25] Sin embargo, el Estado Libre también había abolido el derecho de apelación al JCPC. [26] En 1935, el JCPC dictaminó que ambas aboliciones eran válidas bajo el Estatuto de Westminster. [25] El Estado Libre Irlandés, que en 1937 pasó a llamarse Irlanda , abandonó la Commonwealth en 1949 tras la entrada en vigor de la Ley de la República de Irlanda de 1948 .
El Parlamento de Nueva Zelanda adoptó el Estatuto de Westminster al aprobar su Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1947 en noviembre de 1947. La Ley de Enmienda de la Constitución de Nueva Zelanda , aprobada el mismo año, autorizó al Parlamento de Nueva Zelanda a cambiar la constitución, pero no eliminó la capacidad del Parlamento británico para legislar sobre la constitución de Nueva Zelanda. El papel restante del Parlamento británico fue eliminado por la Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1986 y el Estatuto de Westminster fue derogado en su totalidad. [8] [27]
El Dominio de Terranova nunca adoptó el Estatuto de Westminster, especialmente debido a los problemas financieros y la corrupción que aquejaban a la región. A petición del gobierno del Dominio, el Reino Unido estableció la Comisión de Gobierno en 1934, con lo que retomó el gobierno directo de Terranova. [28] Ese acuerdo se mantuvo hasta que Terranova se convirtió en una provincia de Canadá en 1949 , tras los referendos sobre el tema celebrados en 1948. [29] El Estatuto de Westminster se volvió aplicable a Terranova cuando fue admitida en Canadá. [30]
Aunque la Unión Sudafricana no estaba entre los Dominios que necesitaban adoptar el Estatuto de Westminster para que entrara en vigor, se aprobaron dos leyes (la Ley sobre el Estatuto de la Unión de 1934 y la Ley sobre Funciones Ejecutivas y Sellos Reales de 1934) para confirmar el estatus de Sudáfrica como estado plenamente soberano. [31]
El preámbulo del Estatuto de Westminster establece una pauta para cambiar las reglas de sucesión a la Corona . El segundo párrafo del preámbulo del estatuto dice:
Y considerando que es apropiado y adecuado establecer a modo de preámbulo de esta ley que, en la medida en que la Corona es el símbolo de la libre asociación de los miembros de la Mancomunidad Británica de Naciones , y como están unidos por una lealtad común a la Corona, estaría de acuerdo con la posición constitucional establecida de todos los miembros de la Mancomunidad en relación entre sí que cualquier alteración en la ley relativa a la sucesión al trono o al estilo y títulos reales requerirá en adelante el asentimiento tanto de los parlamentos de todos los Dominios como del Parlamento del Reino Unido:
Aunque no se considera que un preámbulo tenga fuerza de ley, el del Estatuto de Westminster ha llegado a ser una convención constitucional , que "siempre ha sido tratada en la práctica como si fuera un requisito vinculante". [32] La convención fue adoptada posteriormente por todos los países que posteriormente obtuvieron su independencia de Gran Bretaña y se convirtieron en un reino de la Commonwealth. [33]
Durante la crisis de abdicación de 1936, el primer ministro británico Stanley Baldwin consultó a los primeros ministros de la Commonwealth a petición del rey Eduardo VIII . El rey quería casarse con Wallis Simpson , a quien Baldwin y otros políticos británicos consideraban inaceptable como reina, ya que era una divorciada estadounidense. Baldwin pudo lograr que los cinco primeros ministros de los Dominios de entonces estuvieran de acuerdo con esto y, por lo tanto, registraran su desaprobación oficial en el matrimonio planeado por el rey. Más tarde, el rey solicitó que se consultara a los primeros ministros de la Commonwealth sobre un plan de compromiso, en el que se casaría con Simpson bajo un matrimonio morganático , en virtud del cual ella no se convertiría en reina. Bajo la presión de Baldwin, este plan también fue rechazado por los Dominios. Todas estas negociaciones se produjeron a nivel diplomático y nunca llegaron a los parlamentos de la Commonwealth. La legislación habilitante que permitió la abdicación real ( His Majesty's Statement of Abdication Act 1936 ) requería que se aprobara el asentimiento de cada parlamento de los Dominios y la solicitud y consentimiento de los gobiernos de los Dominios para permitir que fuera parte de la ley de cada Dominio. Por conveniencia y para evitar vergüenza, el gobierno británico había sugerido que los gobiernos de los Dominios consideraran que quien fuera monarca del Reino Unido era automáticamente su monarca, pero los Dominios rechazaron esto. El Primer Ministro de Canadá, William Lyon Mackenzie King, señaló que el Estatuto de Westminster requería la solicitud y el consentimiento de Canadá a cualquier legislación aprobada por el Parlamento británico antes de que pudiera convertirse en parte de las leyes de Canadá y afectar la línea de sucesión en Canadá. [5] El texto de la ley británica establece que Canadá solicitó y consintió (el único Dominio que hizo formalmente ambas cosas [34] ) a la ley que se aplicaba en Canadá bajo el Estatuto de Westminster, mientras que Australia, Nueva Zelanda y la Unión Sudafricana simplemente asintieron.
En febrero de 1937, el Parlamento sudafricano dio formalmente su asentimiento al aprobar la Ley de abdicación de Su Majestad el Rey Eduardo VIII de 1937 , que declaraba que Eduardo VIII había abdicado el 10 de diciembre de 1936; que él y sus descendientes, si los hubiera, no tendrían derecho de sucesión al trono; y que la Ley de matrimonios reales de 1772 no se aplicaría a él ni a sus descendientes, si los hubiera. [35] La medida se hizo en gran medida con fines simbólicos, en un intento del Primer Ministro J. B. M. Hertzog de afirmar la independencia de Sudáfrica de Gran Bretaña. [ cita requerida ] En Canadá, el Parlamento federal aprobó la Ley de sucesión al trono de 1937 , para asentir a la Ley de declaración de abdicación de Su Majestad y ratificar la solicitud y el consentimiento del gobierno.
En el Estado Libre Irlandés , el primer ministro Éamon de Valera aprovechó la marcha de Eduardo VIII para eliminar toda mención explícita del monarca de la Constitución del Estado Libre Irlandés , mediante la Ley de la Constitución (Enmienda N.º 27) de 1936 , aprobada el 11 de diciembre de 1936. Al día siguiente, la Ley de Relaciones Exteriores dispuso que el rey llevara a cabo ciertas funciones diplomáticas, si la ley lo autorizaba; la misma ley también hizo que el Instrumento de Abdicación de Eduardo VIII entrara en vigor a los efectos de la ley irlandesa (s. 3(2)). [36] Una nueva Constitución de Irlanda , con un presidente, fue aprobada por los votantes irlandeses en 1937, y el Estado Libre Irlandés pasó a llamarse simplemente "Irlanda" o, en irlandés , Éire . El jefe de Estado de Irlanda permaneció incierto hasta 1949 , cuando Irlanda se convirtió inequívocamente en una república fuera de la Mancomunidad de Naciones al promulgar la Ley de la República de Irlanda de 1948 .
En algunos países donde el Estatuto de Westminster forma parte de la constitución, el aniversario de la fecha de aprobación del estatuto británico original se conmemora como el Día del Estatuto de Westminster. En Canadá, está establecido que el 11 de diciembre la bandera real de la Unión (como se denomina por ley a la Union Jack en Canadá) debe ondear en las propiedades de la Corona federal, [37] donde se disponga del segundo mástil necesario.
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... la propia Ley de la Constitución resolvió algunos asuntos pendientes del Estatuto de Westminster de 1931, en el que Gran Bretaña concedía a cada uno de los Dominios plena autonomía jurídica si optaban por aceptarla. Todos los Dominios, salvo uno (que seríamos nosotros, Canadá), optaron por aceptar todas las resoluciones. Nuestros líderes no pudieron decidir cómo enmendar la Constitución, de modo que ese poder permaneció en manos de Gran Bretaña hasta 1982.
