William Thomas Cosgrave (5 de junio de 1880 - 16 de noviembre de 1965) fue un político irlandés del Fine Gael que se desempeñó como presidente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre Irlandés de 1922 a 1932, líder de la Oposición tanto en el Estado Libre como en Irlanda de 1932 a 1944, líder del Fine Gael de 1934 a 1944, fundador y líder del predecesor del Fine Gael, Cumann na nGaedheal , de 1923 a 1933, presidente del Gobierno Provisional de agosto de 1922 a diciembre de 1922, presidente de la Dáil Éireann de septiembre de 1922 a diciembre de 1922, ministro de Finanzas de 1922 a 1923 y ministro de Gobierno Local de 1919 a 1922. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) de 1921 a 1944. Fue miembro del parlamento por el distrito electoral de Kilkenny North entre 1918 y 1922. [1]
Aunque Cosgrave nunca ocupó oficialmente el cargo de Taoiseach (el título del primer ministro de Irlanda, creado en 1937), Irlanda lo considera su primer Taoiseach por haber sido el primer jefe de gobierno del Estado Libre. Su hijo, Liam , ocupó el cargo de Taoiseach entre 1973 y 1977.
William Thomas Cosgrave nació en el número 174 de James's Street, Dublín , en 1880, hijo de Thomas Cosgrave, tendero, y Bridget (Nixon) Cosgrave. [2] Se educó en la Christian Brothers School de Malahide Road, Marino , antes de entrar en el negocio de tabernero de su padre. [3] Cosgrave empezó a ser políticamente activo cuando asistió a la primera convención del Sinn Féin en 1905.
Fue concejal del Sinn Féin en la Corporación de Dublín desde 1909 hasta 1922 y se unió a los Voluntarios Irlandeses en 1913, aunque nunca se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa porque no creía en sociedades secretas. [4]
Jugó un papel activo en el Levantamiento de Pascua de 1916, sirviendo bajo Éamonn Ceannt como capitán en la Unión del Sur de Dublín. Después de la rebelión, Cosgrave fue condenado a muerte, pero luego fue conmutada por cadena perpetua y fue internado en el campo de internamiento de Frongoch , Gales . Mientras estaba en prisión, ganó un escaño para el Sinn Féin en las elecciones parciales de la ciudad de Kilkenny de agosto de 1917. Después de su victoria, pronunció un discurso en el balcón del palacio de justicia. [5] En septiembre de 1917, él y Michael Collins se dirigieron a una multitud en Dunboyne , condado de Meath , instando a la gente a unirse a los Voluntarios Irlandeses.
Cosgrave volvió a ganar un escaño irlandés en las elecciones generales de 1918 , esta vez por Kilkenny North . [6] Aunque él y muchos otros parlamentarios del Sinn Féin todavía estaban en prisión en ese momento, [7] 27 parlamentarios libres del Sinn Féin, de acuerdo con el manifiesto de su partido , se negaron a ir a Westminster y en su lugar formaron el Primer Dáil , en el que Cosgrave tomó su asiento después de ser liberado de prisión en 1919. [8] El 24 de junio de 1919, se casó con Louisa Flanagan (28 de agosto de 1882 - 1959) en Dublín, hija del concejal Michael Flanagan , un consejero nacionalista de Dublin Corporation entre 1884 y 1919. Durante sus últimos años, Cosgrave fue cuidado por su hijo y su nuera, Liam y Vera. [9]
Aunque Cosgrave era uno de los diputados del Sinn Féin con más experiencia política , no estaba entre los líderes del partido. Sin embargo, cuando Éamon de Valera formó el Segundo Ministerio de la Dáil Éireann el 2 de abril de 1919, Cosgrave fue nombrado Secretario de Gobierno Local . [10] Su estrecha amistad con De Valera y su larga experiencia en la Corporación de Dublín, más recientemente como presidente de su comité de finanzas, fueron algunas de las razones por las que fue seleccionado. [11] Su principal tarea como ministro era la de organizar la no cooperación del pueblo con las autoridades británicas y establecer un sistema alternativo de gobierno.
Tras las elecciones locales de 1920 , elegidas según el nuevo sistema de voto único transferible , 28 de los 33 consejos locales juraron lealtad al Ministerio de Gobierno Local creado por el Dáil. Estos consejos cortaron entonces sus vínculos con el gobierno británico.
Cosgrave apoyó el Tratado anglo-irlandés , que se había firmado el 6 de diciembre de 1921. En la reunión del gabinete en Dublín celebrada para considerar el Tratado inmediatamente después de su firma, Cosgrave sorprendió a De Valera al estar de acuerdo con Collins y con Arthur Griffith , predecesor de De Valera como líder del Sinn Féin y presidente de la delegación que incluía a Collins que había negociado el Tratado. [12] Fue apoyado por un estrecho margen por el gabinete en una votación de 4 a 3, y fue apoyado por el Dáil en una votación de 64 a 57. Sin embargo, De Valera votó en contra y dimitió como presidente en enero de 1922 (que en agosto de 1921 había sido ascendido de presidente del Dáil Éireann con carácter de primer ministro a jefe de estado pleno, llamado presidente de la República de Irlanda). Griffith sucedió a De Valera como presidente. Collins, de acuerdo con el Tratado, formó un Gobierno provisional ; este incluyó a Cosgrave entre sus miembros como Ministro de Gobierno Local. A partir de julio también asumió el cargo de Ministro de Finanzas .
Los meses posteriores a la aceptación del Tratado fueron testigos de una progresión gradual hacia la guerra civil. La división en el Sinn Féin se fue profundizando gradualmente y la mayoría del IRA [ cita requerida ] se endureció en contra de aceptar cualquier cosa que no fuera una república plena. [ cita requerida ] Collins y de Valera intentaron desesperadamente encontrar un término medio y formaron un pacto por el cual el Sinn Féin se presentó a elecciones generales en junio con una lista común de candidatos. A pesar de este pacto, el electorado votó mayoritariamente a favor de los candidatos pro-Tratado. El día de la elección se publicó el borrador de la Constitución del Estado Libre Irlandés ; fue rechazado por los anti-Tratado, porque claramente no era un documento republicano. Collins, obligado a tomar una decisión, optó por mantener la posición del Tratado y el apoyo del gobierno británico, y se movió para reprimir a la oposición republicana que se había apoderado de los Four Courts en Dublín. La Guerra Civil comenzó el 28 de junio de 1922 y el IRA sufrió una derrota decisiva en el campo de batalla durante los dos meses siguientes, quedando en gran medida relegado a Munster . En agosto de 1922, tanto Griffith como Collins murieron en rápida sucesión; el primero por causas naturales, el segundo unos días después en una emboscada de los republicanos en Béal na Bláth , en el condado de Cork . Con De Valera ahora al margen como líder nominal de las fuerzas anti-Tratado en la Guerra Civil, el nuevo dominio (que estaba en proceso de creación pero que no entraría en vigor legalmente hasta diciembre de 1922) había perdido a todas sus figuras más importantes.
Aunque tenía la opción de optar por el general Richard Mulcahy , sucesor de Collins como comandante en jefe del ejército nacional, los líderes pro-tratado optaron por Cosgrave, en parte debido a sus credenciales democráticas como político de larga trayectoria. Habiendo ocupado previamente las carteras de Gobierno local y Finanzas, Cosgrave se convirtió en presidente del Gobierno provisional el 30 de agosto y presidente de la Dáil Éirean el 9 de septiembre. Ocupó ambos cargos simultáneamente hasta el 6 de diciembre de 1922, cuando nació el Estado Libre Irlandés.
El 6 de diciembre de 1922, Cosgrave fue elegido por el Dáil como presidente del consejo ejecutivo. [13] Formó el Primer Consejo Ejecutivo del Estado Libre Irlandés . Cosgrave era un hombre pequeño y tranquilo, y a los 42 años era el miembro de mayor edad del Gabinete. No había buscado el liderazgo del nuevo país, pero una vez que lo tuvo, lo utilizó bien. Una de sus principales prioridades era mantener unido al nuevo país y demostrar que los irlandeses podían gobernarse a sí mismos. Algunos historiadores [ ¿quiénes? ] han afirmado que carecía de visión como líder y que estaba rodeado de hombres que eran más capaces que él. Sin embargo, durante sus diez años como presidente, demostró ser un líder capaz del estado irlandés emergente que tenía un juicio sólido sobre los asuntos de estado que enfrentaba el nuevo país.
Como jefe del gobierno del Estado Libre durante la Guerra Civil, fue implacable en lo que consideraba una defensa del Estado contra sus antiguos camaradas republicanos. Aunque en principio no estaba de acuerdo con el uso de la pena de muerte , en octubre de 1922, después de difíciles debates y tras la oferta de una amnistía, promulgó una ley de seguridad pública que permitía la ejecución de cualquiera que fuera capturado portando armas contra el Estado o ayudando a los ataques armados contra las fuerzas estatales. El 27 de septiembre de 1922, declaró ante el Dáil: "aunque siempre me he opuesto a la pena de muerte, no conozco otra forma de restablecer las condiciones de orden en este país, ni de obtener seguridad para nuestras tropas, ni de darles confianza como gobierno". Su opinión era que, si no se tomaban medidas duras, una guerra de guerrillas podría prolongarse indefinidamente, haciendo imposible la consecución de la ley y el orden y el establecimiento del Estado Libre.
Su ejército ordenó juicios marciales a los rebeldes, 77 de los cuales fueron ejecutados por pelotones de fusilamiento en mayo de 1923, incluidos Erskine Childers , Liam Mellowes y Rory O'Connor , muchos más que los 14 voluntarios del IRA ejecutados por los británicos en la Guerra de la Independencia . El bando republicano, por su parte, atacó a los políticos pro-Tratado y sus hogares y familias. La casa familiar de Cosgrave fue incendiada por combatientes anti-Tratado, y uno de sus tíos fue asesinado a tiros. [14] (ver también Destrucción de casas de campo en el período revolucionario irlandés y Ejecuciones durante la Guerra Civil Irlandesa ).
Cosgrave dijo: "No voy a dudar si el país ha de vivir, y si tenemos que exterminar a diez mil republicanos, los tres millones de nuestros habitantes son más que esos diez mil". [15]
En abril de 1923, los miembros del Sinn Féin, partidarios del Tratado, organizaron un nuevo partido político llamado Cumann na nGaedheal, con Cosgrave como líder. Al mes siguiente, la Guerra Civil llegó a su fin cuando los guerrilleros del IRA que se oponían al Tratado anunciaron un alto el fuego y abandonaron las armas. [ cita requerida ]
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Uno de sus primeros actos en el gobierno fue aprobar un proyecto de ley para la Constitución del Estado Libre Irlandés , que algunos diputados consideraron que no era necesario que se redactara por escrito. Esto se hizo en octubre de 1922, antes de la creación del Estado Libre Irlandés en diciembre.
En los primeros años de mandato, el gobierno de Cosgrave se enfrentó a una serie de problemas. El gobierno intentó reducir el tamaño del Ejército Nacional . Durante la Guerra Civil, había crecido hasta más de 55.000 hombres, lo que, ahora que la guerra había terminado, era demasiado grande y costoso de mantener. Algunos oficiales del ejército desafiaron la autoridad del gobierno para reducir el tamaño del Ejército. Los oficiales, en su mayoría hombres del IRA a favor del Tratado, estaban enojados porque el gobierno no estaba haciendo lo suficiente para ayudar a crear una república y predijeron un desempleo masivo. [ cita requerida ]
Cuando él y su posición fueron cuestionados por los oficiales del ejército descontentos de la Organización del Ejército Republicano Irlandés, otros políticos y soldados tomaron las decisiones importantes. [16]
En marzo de 1924 se esperaban más despidos y los oficiales del ejército, el mayor general Liam Tobin y el coronel Charles Dalton, enviaron un ultimátum al gobierno exigiendo el fin de la desmovilización. [17] El ministro de Justicia, Kevin O'Higgins , que también era presidente interino de Cosgrave mientras este último estaba en el hospital, se movió para resolver el llamado "motín del ejército". Richard Mulcahy , el ministro de Defensa , dimitió y O'Higgins salió victorioso en una lucha de poder muy pública dentro de Cumann na nGaedheal. La crisis dentro del ejército se resolvió, pero el gobierno estaba dividido. [ cita requerida ]
En 1924, los gobiernos británico e irlandés acordaron asistir a una Comisión de Límites para volver a trazar la frontera que dividía Irlanda entre el Estado Libre Irlandés e Irlanda del Norte . El representante del Estado Libre fue el ministro de Educación Eoin MacNeill , un erudito respetado. El Estado Libre esperaba ganar mucho territorio en partes fuertemente católicas y republicanas de los condados de Londonderry , Fermanagh , Tyrone y Armagh , ya que el gobierno británico había indicado durante las negociaciones del Tratado que se tendrían en cuenta los deseos de los habitantes nacionalistas a lo largo de la frontera. Sin embargo, después de meses de negociaciones secretas, un periódico informó que habría pocos cambios en la frontera y que el Estado Libre en realidad perdería territorio en el condado de Donegal . MacNeill renunció a la Comisión y, poco después, al gobierno por no informar a Cosgrave sobre los detalles de la comisión. Cosgrave viajó inmediatamente a Londres para reunirse con el primer ministro británico y el primer ministro de Irlanda del Norte , donde acordaron dejar la frontera como estaba y, a cambio, el Estado Libre no tendría que pagar su parte proporcional de la deuda imperial. En el debate del Dáil del 7 de diciembre, Cosgrave declaró: "Sólo tenía una cifra en mente y era un enorme cero. Esa era la cifra que me esforcé por conseguir, y la conseguí". [18]
Cosgrave rechazó una petición de asilo en Irlanda para León Trotsky mientras estaba en el exilio. La solicitud fue hecha por el líder sindical William O'Brien en 1930. Cosgrave registró que:
Le dije a O'Brien: "No veía ninguna razón por la que Trotsky debiera ser considerado por nosotros. Los bonos rusos habían sido prácticamente confiscados. Dijo que debíamos tenerlos en cuenta. Le dije que no por Trotsky, que tenía una política opuesta. Le pregunté su nacionalidad. Respondió que era judío. Estaban en contra de la religión (dijo que eso era una modificación). Le dije que no por Trotsky. Dijo que esperaba que hubiera un asilo aquí, como en Inglaterra, para todos. Estuve de acuerdo en que en condiciones normales, que no teníamos aquí, eso estaría bien. Pero no teníamos contacto con este hombre ni con su gobierno, ni ellos se interesaron por nosotros en su 'época'. [19]
En junio de 1927 se celebraron elecciones generales en las que el nuevo partido de De Valera, Fianna Fáil , obtuvo muchos escaños con una plataforma abstencionista. En julio, el ministro de Justicia, Kevin O'Higgins, fue asesinado por el IRA cuando regresaba a casa después de la misa dominical. El gobierno aprobó la Ley de Enmienda Electoral (1927) para obligar al Fianna Fáil a ocupar sus escaños en el Dáil. Esta iniciativa tuvo éxito, ya que De Valera y su partido entraron en el Dáil en agosto de ese año. Anteriormente, sin De Valera, Cosgrave se enfrentó a muy poca oposición, lo que le dio una considerable libertad de acción. Sin embargo, la llegada de De Valera alteró significativamente la situación. [ cita requerida ]
Aunque Cosgrave y su gobierno aceptaron el estatus de dominio para el Estado Libre Irlandés, no confiaban en que los británicos respetaran esta nueva independencia. El gobierno se embarcó en iniciativas extranjeras bastante radicales. En 1923, el Estado Libre Irlandés se convirtió en miembro de la Liga de las Naciones . El nuevo estado también se convirtió en el primer país de la Commonwealth británica en tener un representante separado o no británico en Washington, DC , e intercambió diplomáticos con muchas otras naciones europeas. En enero de 1926, Cosgrave fue honrado por el Papa Pío XI al convertirlo en el primer irlandés en recibir el rango de Caballero Gran Cruz de la Orden del Papa Pío IX . [20] [21]
El propio Tratado anglo-irlandés también concedió a Irlanda mucha más independencia que muchos otros dominios. El Juramento de Lealtad en el Estado Libre Irlandés era mucho menos monárquico que su equivalente en Canadá o Australia. El representante del rey en Irlanda era irlandés, a diferencia de los otros dominios, y aunque el jefe de Estado era el rey, el poder provenía del pueblo irlandés y no de él. También se plantearon dudas sobre la palabra "tratado". Los británicos afirmaban que se trataba de un asunto interno, mientras que los irlandeses lo veían como un acuerdo internacional entre dos estados independientes, un punto que fue aceptado por la Sociedad de Naciones, cuando ese organismo registró el Tratado como acuerdo internacional en 1924. [22]
A pesar de estos avances, el Estado Libre de Irlanda siguió estando legalmente sujeto al Reino Unido hasta 1931, cuando el Estatuto de Westminster otorgó al Estado Libre y a los demás dominios el derecho a la plena independencia de la acción legislativa y constitucional. Esta medida convirtió al Estado Libre en el Estado irlandés independiente, aunque todavía dividido, reconocido internacionalmente, lo que posiblemente cumpliera la visión de Collins de que el Tratado otorgara al pueblo irlandés "la libertad de lograr la libertad".
Durante los diez años que Cosgrave y Cumann na nGaedheal estuvieron en el poder, adoptaron una política económica conservadora. Los impuestos se mantuvieron lo más bajos posible y el presupuesto se equilibró para evitar el endeudamiento. La moneda irlandesa permaneció vinculada a la moneda británica , lo que dio lugar a la sobrevaluación de la libra irlandesa . Se abogó por el libre comercio en lugar del proteccionismo, pero se introdujeron aranceles moderados sobre algunos artículos.
El nuevo gobierno decidió concentrarse en el desarrollo de la agricultura, sin hacer mucho por ayudar al sector industrial. La agricultura respondió bien con la introducción de un control de calidad más estricto y la aprobación de una Ley de Tierras para ayudar a los agricultores a comprar sus granjas. Además, se crearon la Compañía Azucarera Irlandesa y la Corporación de Crédito Agrícola para fomentar el crecimiento. Sin embargo, la depresión económica que golpeó en la década de 1930 pronto deshizo el buen trabajo de Cosgrave y sus ministros. La industria se consideró secundaria a la agricultura y poco se hizo para mejorarla. La pérdida del noreste industrializado de Irlanda tuvo un efecto negativo en el país en su conjunto. Sin embargo, se creó la Junta de Suministro de Electricidad , con la primera red nacional de Europa , para proporcionar empleo y electricidad al nuevo estado.
La ley no exigía la celebración de elecciones generales hasta finales de 1932. Sin embargo, Cosgrave las convocó para febrero de ese año. El malestar en el país era cada vez mayor y se necesitaba un nuevo mandato para una importante reunión de la Commonwealth en verano. Otra razón para convocar las elecciones antes de tiempo era el Congreso Eucarístico que se celebraría en junio, un importante acontecimiento nacional e internacional.
Cosgrave, que era católico devoto como la mayoría de su gabinete, había invertido mucho tiempo en la preparación de las elecciones y deseaba que se llevaran a cabo sin ninguna tensión por la inminente elección general. Al final, Éamon de Valera y Fianna Fáil fueron los que se llevaron todos los elogios de ese evento. [23] Cumann na nGaedheal luchó en las elecciones con su historial de proporcionar diez años de gobierno honesto y estabilidad política y económica. En lugar de desarrollar nuevas políticas, el partido jugó la "carta roja" al retratar al nuevo partido, Fianna Fáil , como comunista. Fianna Fáil ofreció al electorado un manifiesto nuevo y popular de reforma social. Incapaz de competir con esto, Cosgrave y su partido perdieron las elecciones, y un gobierno minoritario de Fianna Fáil llegó al poder. [24]
Tras las elecciones generales de ese año, Cosgrave asumió el papel de líder de la oposición , mientras que Fianna Fáil comenzó lo que resultó ser un período de dieciséis años de gobierno de partido único. En 1933, tres grupos, Cumann na nGaedheal , el Partido del Centro Nacional y la Guardia Nacional se unieron para formar un nuevo partido, llamado Fine Gael . Cosgrave fue nombrado líder adjunto del partido fusionado, con Eoin O'Duffy como líder del partido. Sin embargo, como O'Duffy no tenía un escaño en el Dáil, Cosgrave se convirtió en el líder parlamentario del Fine Gael y, por lo tanto, siguió siendo líder de la oposición. Se convirtió en líder del partido al año siguiente cuando O'Duffy dimitió. Bajo su liderazgo, Fine Gael perdió las elecciones en 1937 , 1938 y 1943 . Cosgrave se retiró como líder del partido en el Fine Gael Ard Fheis en Mansion House, Dublín , el 26 de enero de 1944, y fue sucedido por Richard Mulcahy . [25]
Más que un líder pintoresco o carismático, Cosgrave fue un presidente eficaz y bueno, y dirigió el nuevo estado durante el período más turbulento de su historia, cuando era necesario impulsar la legislación necesaria para la fundación de un sistema político irlandés estable e independiente. Los gobiernos de Cosgrave, en particular, desempeñaron un papel crucial en la evolución del Imperio británico hacia la Mancomunidad Británica, con cambios fundamentales en el concepto del papel de la Corona, el cargo de gobernador general y el Gobierno británico dentro de la Mancomunidad.
Su actuación como primer líder político del Estado, a la hora de supervisar el establecimiento de las instituciones formales, puede haber sido subestimada. En una época en la que los gobiernos democráticos formados tras la Primera Guerra Mundial se alejaban de la democracia y se dirigían hacia las dictaduras, el Estado Libre, bajo el mando de Cosgrave, siguió siendo inequívocamente democrático, hecho que se demostró con la entrega del poder a su antiguo amigo y luego rival, Éamon de Valera, cuando el Fianna Fáil de De Valera ganó las elecciones generales de 1932, con lo que se acabó con los rumores dentro del Ejército irlandés de organizar un golpe de Estado para mantener a Cosgrave en el poder y a De Valera fuera del gobierno.
Tal vez el mejor respaldo que recibió Cosgrave vino de su antiguo rival Éamon de Valera, con quien se reconcilió antes de morir. A su propio hijo, Vivion , semanas después de tomar el poder en 1932 y leer los archivos sobre las acciones de los gobiernos de Cosgrave en relación con su trabajo en la Commonwealth, le dijo de Cosgrave y los ministros de Cosgrave: "Cuando entramos y vimos los archivos... hicieron un trabajo magnífico, Viv. Hicieron un trabajo magnífico". [26]
Cosgrave murió el 16 de noviembre de 1965, a los 85 años. El gobierno del Fianna Fáil, dirigido por Seán Lemass, le concedió el honor de celebrar un funeral de Estado , al que asistieron el gabinete , los líderes de los principales partidos políticos irlandeses y Éamon de Valera, entonces presidente de Irlanda . Está enterrado en el cementerio Goldenbridge de Inchicore , en Dublín. Richard Mulcahy dijo: «Es en términos de la nación, sus necesidades y su potencial que alabo a Dios, que nos dio en nuestros días peligrosos el espíritu gentil pero férreo de rectitud, coraje y humilde autosacrificio, que fue William T. Cosgrave». [27]
El hijo de Cosgrave, Liam , sirvió como TD de 1943 a 1981 y sirvió como líder del Fine Gael de 1965 a 1977 y Taoiseach de 1973 a 1977. El nieto de WT, también llamado Liam , también sirvió como TD y como senador y su nieta, Louise Cosgrave, sirvió en el Consejo del Condado de Dún Laoghaire–Rathdown de 1999 a 2009.
En octubre de 2014, su tumba fue vandalizada y se rompió la parte superior de una cruz celta que había sobre la lápida. [28] Fue vandalizada nuevamente en marzo de 2016. [29]
Los siguientes gobiernos fueron dirigidos por Cosgrave:
