En la teología cristiana occidental , la gracia es creada por Dios , que la otorga como ayuda a alguien porque Dios desea que la tenga, no necesariamente por algo que uno haya hecho para merecerla. [1] Los cristianos occidentales la entienden como un don espontáneo de Dios a las personas –“generoso, gratuito y totalmente inesperado e inmerecido” [2] – que toma la forma de favor divino , amor, clemencia y una participación en la vida divina de Dios. [3] En la Iglesia Ortodoxa Oriental , la gracia son las Energías increadas de Dios . Entre los cristianos orientales en general, la gracia se considera como la participación de la Naturaleza Divina descrita en 2 Pedro 1:4 [4] y la gracia es la obra de Dios mismo, no una sustancia creada de ningún tipo que pueda tratarse como una mercancía. [5] [6]
Como atributo de Dios, se manifiesta más en la salvación de los pecadores y el cristianismo occidental sostiene que la iniciativa en la relación de gracia entre Dios y un individuo está siempre del lado de Dios.
La cuestión de los medios de gracia ha sido llamada "la divisoria de aguas que divide al catolicismo del protestantismo , al calvinismo del arminianismo , al liberalismo teológico moderno del conservadurismo teológico ". [7] La Iglesia Católica sostiene que es debido a la acción de Cristo y del Espíritu Santo al transformar en vida divina lo que está sujeto al poder de Dios que "los sacramentos confieren la gracia que significan": "el poder de Cristo y de su Espíritu actúa en y a través de [cada sacramento], independientemente de la santidad personal del ministro. Sin embargo, los frutos de los sacramentos también dependen de la disposición de quien los recibe". [8] [9] Los Sagrados Misterios (sacramentos) son vistos como un medio para participar de la gracia divina porque Dios trabaja a través de su Iglesia .
Los católicos, los ortodoxos orientales y los protestantes coinciden en que la fe es un don de Dios, como se afirma en Efesios 2:8: «Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios». Los luteranos sostienen que los medios de gracia son «el evangelio en la Palabra y los sacramentos». [10] [11] Que los sacramentos son medios de gracia es también la enseñanza de John Wesley , [12] quien describió la Eucaristía como «el gran canal por el cual la gracia de su Espíritu fue transmitida a las almas de todos los hijos de Dios». [13]
Los calvinistas enfatizan "la absoluta indefensión de las personas sin la gracia". Pero Dios se acerca a nosotros con la "primera gracia" o " gracia preveniente ". La doctrina calvinista conocida como gracia irresistible afirma que, dado que todas las personas están espiritualmente muertas por naturaleza, nadie desea aceptar esta gracia hasta que Dios las vivifique espiritualmente por medio de la regeneración . Dios regenera sólo a los individuos a quienes ha predestinado a la salvación. Los arminianos entienden la gracia de Dios como la cooperación con el libre albedrío de uno para llevar a un individuo a la salvación. Según el teólogo evangélico Charles C. Ryrie , la teología liberal moderna "da un lugar exagerado a las habilidades de las personas para decidir su propio destino y lograr su propia salvación completamente al margen de la gracia de Dios". [7]
Gracia es la traducción al español del griego χάρις ( charis ), que significa "aquello que trae deleite, alegría, felicidad o buena fortuna". [14]
La Septuaginta traduce como χάρις la palabra hebrea חֵ֖ן ( ẖen ) que se encuentra en Génesis 6:8 [15] para describir por qué Dios salvó a Noé del diluvio. [14] El uso de la palabra en el Antiguo Testamento incluye el concepto de que quienes muestran favor hacen obras de gracia, como ser amables con los pobres y mostrar generosidad. [14] Las descripciones de la gracia de Dios abundan en la Torá / Pentateuco , por ejemplo en Deuteronomio 7:8 [16] y Números 6:24-27. [17] En los Salmos, los ejemplos de la gracia de Dios incluyen la enseñanza de la Ley (Salmo 119:29) [18] y la respuesta a las oraciones (Salmo 27:7). [19] [14] Otro ejemplo de la gracia de Dios aparece en el Salmo 85 , una oración por la restauración, el perdón y la gracia y la misericordia de Dios para traer nueva vida después del exilio .
En la definición del Catecismo de la Iglesia Católica , «la gracia es el favor, la ayuda gratuita e inmerecida que Dios nos da para responder a su llamada a ser hijos de Dios, hijos adoptivos, participantes de la naturaleza divina y de la vida eterna». [20] La gracia es una participación en la vida de Dios, que se derrama inmerecidamente en los seres humanos, a los que cura del pecado y santifica. [20]
Los medios por los cuales Dios concede la gracia son muchos. [21] Entre ellos se encuentran la totalidad de la verdad revelada, los sacramentos y el ministerio jerárquico. [21] [22] Entre los principales medios de gracia están los sacramentos (especialmente la Eucaristía ), las oraciones y las buenas obras. [23] [24] También los sacramentales son medios de gracia. [25] Los sacramentos mismos, no las personas que los administran o quienes los reciben, son "los medios de gracia", [26] aunque la falta de las disposiciones requeridas por parte del receptor bloqueará la eficacia del sacramento. [27]
La Iglesia Católica sostiene que "por gracia solamente, en la fe en la obra salvífica de Cristo y no por mérito alguno de nuestra parte, somos aceptados por Dios y recibimos el Espíritu Santo, que renueva nuestros corazones mientras nos capacita y nos llama a las buenas obras". [28] [29] Tanto el Concilio de Orange (529) como el Concilio de Trento afirmaron que somos "justificados gratuitamente, porque ninguna de las cosas que preceden a la justificación, ya sea la fe o las obras, merece la gracia de la justificación". [30]
El Concilio de Trento declaró que el libre albedrío del hombre, movido y excitado por Dios, puede por su consentimiento cooperar con Dios, que excita e invita a su acción; y que por ello puede disponerse y prepararse para obtener la gracia de la justificación. La voluntad puede resistir a la gracia si así lo desea. No es como una cosa inerte, que permanece puramente pasiva. Debilitado y disminuido por la caída de Adán, el libre albedrío no ha sido destruido en la especie humana (Ses. VI, cap. I y V). [31]
La declaración conjunta entre católicos y luteranos sobre la doctrina de la justificación afirma:
Confesamos juntos que todas las personas dependen completamente de la gracia salvadora de Dios para su salvación. La justificación se produce únicamente por la gracia de Dios. Cuando los católicos dicen que las personas "cooperan" en la preparación y aceptación de la justificación consintiendo en la acción justificadora de Dios, ven ese consentimiento personal como un efecto de la gracia, no como una acción que surge de las capacidades humanas innatas. [32]
— Pontificios Consejos, Vaticano, Declaración conjunta sobre la doctrina de la justificación
Según una categorización comúnmente aceptada, hecha por Santo Tomás de Aquino en su Summa Theologiae , la gracia puede ser dada ya sea para hacer a la persona que la recibe agradable a Dios ( gratia gratum faciens ) – de modo que la persona sea santificada y justificada – o bien para ayudar al receptor a llevar a alguien más a Dios ( gratia gratis data ). [33] [a] El primer tipo de gracia, gratia gratum faciens , a su vez, puede ser descrita como gracia santificante (o habitual) – cuando se refiere a la vida divina que, según la Iglesia, infunde el alma de una persona una vez que es justificada; o bien como gracia actual – cuando se refiere a aquellas ayudas puntuales (no habituales) que están dirigidas a la producción de la gracia santificante donde aún no existe, o a su mantenimiento y aumento donde ya está presente. Según el Catecismo de la Iglesia Católica :
La gracia santificante es un don habitual, una disposición estable y sobrenatural que perfecciona el alma misma para hacerla capaz de vivir con Dios, de actuar por su amor. La gracia habitual, la disposición permanente a vivir y actuar según la llamada de Dios, se distingue de las gracias actuales, que se refieren a intervenciones de Dios, tanto al inicio de la conversión como en el curso de la obra de santificación. [34]
— Catecismo de la Iglesia Católica
La infusión de la gracia santificante, dice la Iglesia, transforma al pecador en santo hijo de Dios, y de esta manera la persona participa de la filiación divina de Jesucristo y recibe la inhabitación del Espíritu Santo . [35] La gracia santificante permanece permanentemente en el alma mientras no se rechace la propia filiación adoptiva cometiendo un pecado mortal , que corta la amistad con Dios. Los pecados menos graves, el pecado venial , aunque «dejan subsistir la caridad, la ofenden y la hieren». [36] Sin embargo, Dios es infinitamente misericordioso, y la gracia santificante siempre puede ser restituida al corazón penitente, normativamente en el Sacramento de la Reconciliación (o Sacramento de la Penitencia ). [37]
A principios del siglo V, Pelagio , un asceta que se dice que vino de Gran Bretaña, [38] estaba preocupado por la laxitud moral de la sociedad que presenció en Roma. Culpó de esta laxitud a la teología de la gracia divina predicada por Agustín de Hipona , entre otros. [39] Afirmó firmemente que los humanos tenían libre albedrío y podían elegir tanto el bien como el mal. Agustín, basándose en las declaraciones exageradas de los seguidores de Pelagio en lugar de en los propios escritos de Pelagio, [40] comenzó un debate que tendría efectos de largo alcance en los desarrollos posteriores de la doctrina en el cristianismo occidental. El pelagianismo fue repudiado por el Concilio de Cartago en 418, en gran parte por insistencia de Agustín. Sin embargo, lo que Pelagio enseñó fue probablemente lo que se ha dado en llamar semipelagianismo . [41]
En el pensamiento semipelagiano, tanto Dios como la persona humana siempre participan en el proceso de salvación. Los humanos toman decisiones por libre albedrío, que son ayudadas por Dios a través de la creación, la gracia natural, la gracia "sobrenatural" y las restricciones de Dios a las influencias demoníacas. Dios continuamente lleva a la persona humana a elecciones reales, a las que también ayuda, en el proceso de crecimiento espiritual y salvación. El semipelagianismo implica el sinergismo , que es la doctrina patrística tradicional . Juan Casiano , en continuidad con la doctrina patrística, enseñó que aunque la gracia es necesaria para que las personas se salven a sí mismas al principio, no existe tal cosa como la depravación total, sino que sigue habiendo una capacidad moral o noética dentro de los humanos que no se ve afectada por el pecado original, y que las personas deben trabajar juntas (sinergismo) con la gracia divina para ser salvadas. [42] Esta posición es sostenida por la Iglesia Ortodoxa Oriental y por muchos protestantes reformados, [43] [44] y en la Iglesia Católica se ha asociado especialmente con la Compañía de Jesús . [45] [46]
En 1547, el Concilio de Trento , que buscó abordar y condenar las objeciones protestantes, tenía como objetivo purgar a la Iglesia Católica Romana de movimientos controvertidos y establecer una enseñanza católica romana ortodoxa sobre la gracia y la justificación, a diferencia de las enseñanzas protestantes sobre esos conceptos. Enseñó que la justificación y la santificación son elementos del mismo proceso. [47] La gracia de la justificación se otorga a través del mérito de la pasión de Cristo, [48] sin ningún mérito por parte de la persona justificada, quien está habilitada para cooperar solo a través de la gracia de Dios. [48] La gracia de la justificación puede perderse por el pecado mortal , pero también puede restaurarse por el sacramento de la Penitencia. [48] Los sacramentos son, junto con la verdad revelada, los principales medios de la gracia, un tesoro de gracia, que Cristo ha merecido con su vida y muerte y ha dado a la Iglesia. [22] Esto no significa que otros grupos de cristianos no tengan un tesoro de gracia a su disposición, [49] pues, como declaró el Concilio Vaticano II, «muchos elementos de santificación y de verdad se encuentran fuera de la estructura visible (de la Iglesia católica)». [50]
Casi al mismo tiempo que los calvinistas y los arminianos debatían el significado de la gracia en el protestantismo, en el catolicismo se estaba produciendo un debate similar entre los jansenistas y los jesuitas . La obra Augustinus de Cornelius Jansen de 1640 pretendía reorientar la teología católica hacia los temas del pecado original, la depravación humana, la necesidad de la gracia divina y la predestinación, tal como los encontró en las obras de Agustín. Los jansenistas, al igual que los puritanos, se consideraban miembros de una iglesia reunida llamada a salir de la sociedad mundana y se agrupaban en instituciones como los conventos de Port-Royal que buscaban llevar vidas de mayor intensidad espiritual. Blaise Pascal atacó lo que llamó laxitud moral en la casuística de los jesuitas. La teología jansenista siguió siendo un partido minoritario dentro del catolicismo, y durante la segunda mitad de los siglos XVII y XVIII fue condenada como herejía por sus similitudes con el calvinismo , aunque su estilo siguió siendo influyente en los círculos ascéticos .
Citando el Concilio de Trento, el Catecismo de la Iglesia Católica afirma:
En relación con Dios, no hay derecho estricto a ningún mérito por parte del hombre. Entre Dios y nosotros hay una desigualdad inconmensurable, pues todo lo hemos recibido de Él, nuestro Creador. El mérito del hombre ante Dios en la vida cristiana nace del hecho de que Dios ha querido libremente asociar al hombre a la obra de su gracia. La acción paternal de Dios es primero por iniciativa propia, y después sigue al actuar libre del hombre mediante su colaboración, de modo que el mérito de las buenas obras debe atribuirse en primer lugar a la gracia de Dios, después a los fieles. El mérito del hombre, además, se debe a Dios, pues sus buenas acciones proceden en Cristo, de las predisposiciones y de la asistencia dadas por el Espíritu Santo. [...] La caridad de Cristo es en nosotros la fuente de todos nuestros méritos ante Dios. La gracia, uniéndonos a Cristo en el amor activo, asegura la calidad sobrenatural de nuestros actos y, por consiguiente, su mérito ante Dios y ante los hombres. Los santos han tenido siempre viva conciencia de que sus méritos eran pura gracia. [51]
— Catecismo de la Iglesia Católica
En la Iglesia Ortodoxa Oriental , la gracia se identifica con las Energías increadas de Dios . Entre los cristianos orientales en general, la gracia se considera como la participación en la Naturaleza Divina descrita en 2 Pedro 1:4. [4] Los Santos Misterios (del latín, "sacramentos") se consideran un medio para participar de la gracia divina porque Dios obra a través de su Iglesia, no solo porque se siguen reglas legalistas específicas; y la gracia es la obra de Dios mismo, no una sustancia creada de ningún tipo que pueda tratarse como una mercancía. [5] [6]
Los teólogos ortodoxos rechazan la formulación de Agustín del pecado original y se oponen activamente al contenido y las implicaciones de las concepciones de Juan Calvino de la depravación total y la gracia irresistible , características del protestantismo reformado , así como de la teología tomista y escolástica que se convertiría en la pedagogía católica romana oficial hasta el Concilio Vaticano II . Los cristianos orientales suelen ver la escolástica y las teologías sistemáticas y discursivas similares como corrupciones racionalistas de la teología de los Padres Capadocios y los primeros Padres del Desierto que llevaron a la Iglesia occidental por mal camino hacia la herejía . [52] La ortodoxia enseña que es posible y necesario que la voluntad humana coopere con la gracia divina para que el individuo se salve o se sane de la enfermedad del pecado. Esta cooperación se llama sinergismo (ver también semipelagianismo y monergismo ), de modo que los humanos pueden llegar a ser deificados en conformidad con la semejanza divina – un proceso llamado teosis – fusionándose con las Energías increadas de Dios (reveladas a los sentidos como la Luz Tabor de la transfiguración), en particular a través de un método de oración llamado hesicasmo . [5] [53]
En las obras de Juan Casiano ( c. 360–435 d. C.), la Conferencia XIII relata cómo el sabio monje Queremón, de quien escribe, respondió al desconcierto causado por su propia declaración de que "el hombre, aunque se esfuerce con todas sus fuerzas por un buen resultado, no puede llegar a ser dueño de lo que es bueno a menos que lo haya adquirido simplemente por el don de la generosidad divina y no por los esfuerzos de su propio trabajo" (Capítulo 1). En el Capítulo 11, Casiano presenta a Queremón hablando de los casos de "Pablo el perseguidor" y "Mateo el publicano" como dificultades para aquellos que dicen que "el comienzo del libre albedrío está en nuestro propio poder", y los casos de Zaqueo y el buen ladrón en la cruz como dificultades para aquellos que dicen que "el comienzo de nuestro libre albedrío se debe siempre a la inspiración de la gracia de Dios". Queremón concluye así: "Estas dos cosas, a saber, la gracia de Dios y el libre albedrío, parecen opuestas entre sí, pero en realidad están en armonía, y deducimos del sistema del bien que debemos tener ambas por igual, no sea que si retiramos una de ellas al hombre, parezca que hemos violado la regla de la fe de la Iglesia. Porque cuando Dios nos ve inclinados a querer el bien, nos sale al encuentro, nos guía y nos fortalece, pues "a la voz de tu clamor, tan pronto como oiga, te responderá"; y: "Invócame en el día de la tribulación, y te libraré, y me glorificarás". Y además, si ve que no estamos dispuestos o que nos hemos enfriado, conmueve nuestros corazones con exhortaciones saludables, por las cuales se renueva o se forma en nosotros una buena voluntad". [54]
Casiano no aceptaba la idea de la depravación total , en la que insistiría Martín Lutero . [55] Enseñó que la naturaleza humana está caída o depravada, pero no totalmente. Augustine Casiday afirma que, al mismo tiempo, Casiano "afirma sin rodeos que la gracia de Dios, no el libre albedrío humano, es responsable de 'todo [lo que] pertenece a la salvación', incluso la fe". [56] Casiano señaló que las personas todavía tienen libertad moral y uno tiene la opción de elegir seguir a Dios. Colm Luibhéid dice que, según Casiano, hay casos en los que el alma da el primer pequeño giro, [57] pero según la interpretación de Casiday, cualquier chispa de buena voluntad que pueda existir, no causada directamente por Dios, es totalmente inadecuada y solo la intervención divina directa asegura el progreso espiritual; [58] y Lauren Pristas dice que "para Casiano, la salvación es, de principio a fin, el efecto de la gracia de Dios". [59]
La Reforma Protestante reaccionó contra los conceptos de gracia y mérito tal como se entendían en la teología católica de finales de la Edad Media.
La publicación por parte de Martín Lutero de sus noventa y cinco tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg en 1517 fue una consecuencia directa del sacramentalismo superficial y de las doctrinas del tesoro de la iglesia medieval. El acto fue precipitado por la llegada de Johann Tetzel , autorizado por el Vaticano para vender indulgencias .
La eficacia de estas indulgencias se basaba en la doctrina del tesoro de la gracia proclamada por el papa Clemente VI . La teoría era que el mérito obtenido por actos de piedad podía aumentar el depósito de gracia santificante del creyente. Los regalos a la Iglesia eran actos de piedad. La Iglesia, además, tenía un tesoro lleno de gracia por encima y más allá de lo que se necesitaba para llevar a sus fieles al cielo. La Iglesia estaba dispuesta a desprenderse de parte de su excedente a cambio de oro terrenal. La ira de Martín Lutero contra esta práctica, que le parecía que implicaba la compra de la salvación, inició un movimiento del péndulo de vuelta hacia la visión paulina de la gracia, en oposición a la de Santiago.
Lutero enseñó que los hombres estaban indefensos y sin argumentos ante la justicia de Dios, y que sus actos de piedad eran totalmente inadecuados ante su infinita santidad. Si Dios fuera justo y no misericordioso, todos irían al infierno , porque todos, incluso los mejores de la humanidad, merecen ir al infierno. La incapacidad de la humanidad para alcanzar la salvación por sus propios esfuerzos sugiere que incluso las mejores intenciones están de alguna manera manchadas por la naturaleza pecaminosa de la humanidad. Esta doctrina a veces se llama depravación total , un término derivado del calvinismo y sus parientes.
Es solo por la fe ( sola fide ) y solo por la gracia ( sola gratia ) que los hombres se salvan. Las buenas obras son algo que los creyentes deben hacer por gratitud hacia su Salvador; pero no son suficientes para la salvación y no pueden ganar la salvación para nadie; no hay lugar para la noción de "mérito" en la doctrina de la redención de Lutero. (Puede haber, sin embargo, grados de recompensa para los redimidos en el cielo .) Solo la gracia inmerecida e inmerecida de Dios puede salvar a alguien. Nadie puede reclamar el derecho a la gracia de Dios, y es solo por su generosidad que la salvación es posible.
En contraposición al tesoro de la gracia del cual los creyentes pueden hacer retiros, en el luteranismo la salvación se convierte en una declaración de bancarrota espiritual , en la que los penitentes reconocen la insuficiencia de sus propios recursos y confían sólo en Dios para salvarlos. Si aceptamos la preocupación de Agustín por la justificación legal como la metáfora base de la salvación, los creyentes en el luteranismo no son tanto hechos justos como considerados cubiertos por la justicia de Cristo. Al reconocer que no tienen poder para hacerse justos a sí mismos, la pena por sus pecados se descarga porque Jesús ya la pagó con su sangre. Su justicia se acredita a quienes creen en él y, por lo tanto, le pertenecen.
Calvino y Lutero creían que el libre albedrío no coopera con la gracia de Dios, la cual, según ellos, no puede ser rechazada (véase monergismo ). La Confesión de Augsburgo luterana dice acerca del bautismo: "Los luteranos enseñan que es necesario para la salvación y que por el bautismo se ofrece la gracia de Dios y que los niños deben ser bautizados, quienes por el bautismo, al ser ofrecidos a Dios, son recibidos en el favor de Dios". [60] El reformador francés Juan Calvino amplió y desarrolló aún más estos temas agustinianos en su sistemática Institución de la religión cristiana en 1536.
La estructura lógica del calvinismo se expresa a menudo con el acrónimo TULIP. Estas cinco categorías no comprenden el calvinismo en su totalidad; simplemente encapsulan sus doctrinas centrales y definitivas. [61]
La noción de que Dios ha predestinado quién será salvo se denomina generalmente predestinación . El concepto de predestinación peculiar del calvinismo, la " doble predestinación " (en conjunción con la expiación limitada), es la expresión más controvertida de la doctrina. Según la teología reformada, la "buena noticia" del evangelio de Cristo es que Dios ha concedido libremente el don de la salvación a aquellos a quienes el Espíritu Santo hace creer; lo que concede libremente a algunos (los individuos "elegidos"), se lo niega a otros (los individuos "réprobos").
Calvino trató de dar seguridad a los fieles de que Dios realmente los salvaría. Su enseñanza implicaba lo que llegó a conocerse como la doctrina de la perseverancia de los santos , la noción de que Dios realmente salvaría a aquellos que eran sus Elegidos. El estado real y último del alma de cualquier hombre eran desconocidos excepto para Dios. Cuando la seguridad de la elección fue rigurosamente insistida como una experiencia que se debía buscar, especialmente por los puritanos , esto condujo a un legalismo tan rígido como el que el protestantismo trató de rechazar, ya que los hombres estaban ansiosos por demostrar que estaban entre los elegidos por las obras de justicia conspicuas de sus vidas.
Las posiciones relativamente radicales de la teología reformada provocaron una fuerte reacción tanto de los católicos romanos como de los luteranos.
A principios del siglo XVII, el teólogo holandés Jacobus Arminius formuló el arminianismo y se apartó de la teología de Calvino, en particular sobre la elección y la predestinación. [62] El arminianismo afirma la compatibilidad entre el libre albedrío humano y la presciencia divina , y su incompatibilidad con el determinismo teológico . [63] La predestinación en el arminianismo se basa en la presciencia divina, a diferencia del calvinismo. [64] Por lo tanto, la oferta de salvación por gracia no actúa irresistiblemente en un método puramente de causa-efecto, determinista, sino más bien en una forma de influencia y respuesta que puede ser tanto libremente aceptada como libremente negada. [65] En el arminianismo, Dios toma la iniciativa en el proceso de salvación y su gracia llega a todas las personas. Esto se hace a través de la gracia preveniente que actúa sobre todas las personas para convencerlas del Evangelio, atraerlas fuertemente hacia la salvación y permitir la posibilidad de una fe sincera. [66] Como dijo Roger Olson : “El sinergismo evangélico [de Arminio] reserva todo el poder, la capacidad y la eficacia de la salvación a la gracia, pero permite a los humanos la capacidad otorgada por Dios de resistirla o no. La única “contribución” que hacen los humanos es la no resistencia a la gracia”. [67]
Más tarde, John Wesley también rechazó la doctrina calvinista de la predestinación, y tenía la misma comprensión arminiana expresada en la teología wesleyana . Sigue siendo la enseñanza estándar de las iglesias metodistas . [68] Wesley también apeló a la gracia preveniente, afirmando que Dios hace el movimiento inicial en la salvación, pero los seres humanos son libres de responder o rechazar la iniciativa misericordiosa de Dios. [69] La doctrina de la gracia preveniente sigue siendo una de las doctrinas más importantes del metodismo. [68]
John Wesley distinguió tres clases de gracia divina en el proceso de la salvación: 1. “Gracia preveniente”, que es una gracia habilitadora que precede a la regeneración (“preveniente” significa que precede). 2. “Gracia justificante”, que puede traer regeneración pero que es resistible. 3. “Gracia sustentadora”, que ayuda a una persona a permanecer en la regeneración y a alcanzar la santificación y la salvación final. [69] En particular, Wesley enseñó que los creyentes cristianos deben participar en los medios de gracia y continuar creciendo en la vida cristiana, asistidos por la gracia sustentadora de Dios. [70]
El protestantismo en las tres principales escuelas de teología – luterana, calvinista y arminiana – enfatiza la iniciativa de Dios en la obra de salvación, que se logra solo por gracia mediante la fe sola, en cualquiera de las dos corrientes de pensamiento, aunque estos términos se entienden de manera diferente, según las diferencias en los sistemas.
El calvinismo clásico enseña que los sacramentos son “signos y sellos del pacto de gracia” y “medios eficaces de salvación”, y el luteranismo enseña que la nueva vida, la fe y la unión con Cristo son otorgadas por el Espíritu Santo que obra a través de los sacramentos. Sin embargo, para una gran parte del mundo protestante, los sacramentos perdieron en gran medida la importancia que Lutero (y en un grado ligeramente menor, Calvino) les atribuían. Esto sucedió bajo la influencia de las ideas de los anabaptistas , que también se vieron en los donatistas en el norte de África en el año 311 d. C. [71] y estas ideas luego se extendieron a los calvinistas a través de los movimientos congregacionalista y bautista , y a los luteranos a través del pietismo (aunque gran parte del luteranismo retrocedió contra el movimiento pietista después de mediados del siglo XIX).
Cuando se resta importancia a los sacramentos, se convierten en "ordenanzas", actos de adoración que son requeridos por las Escrituras, pero cuyo efecto se limita al efecto voluntario que tienen en el alma del adorador. Esta creencia encuentra expresión en la práctica bautista y anabaptista del bautismo de los creyentes , administrado no a los infantes como señal de pertenencia a una comunidad cristiana, sino a los creyentes adultos después de que han alcanzado la edad de la razón y han profesado su fe. Estas ordenanzas nunca se consideran obras de justicia. El ritual, tal como se interpreta a la luz de tales ideas, no produce en absoluto la salvación, ni su realización produce el perdón de los pecados; el perdón que el creyente ha recibido por la fe es simplemente representado, no aplicado efectivamente, por el bautismo; la salvación y la participación en Cristo son conmemoradas ("haced esto en memoria de mí" en la Cena del Señor y el bautismo que representan el renacimiento de un cristiano como muerte al pecado y vida en Cristo), no impartidas, por la Eucaristía. Para los bautistas, la Iglesia se convierte en una asamblea de verdaderos creyentes en Cristo Jesús que se reúnen para adorar y tener comunión y recordar lo que Cristo hizo por ellos.
Las Iglesias de Cristo creen que la gracia de Dios que salva es el plan de salvación, más que la salvación misma. Este plan incluye dos partes: 1) la vida perfecta, muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo, 2) el evangelio/Nuevo Testamento/la fe.
En cuanto a Efesios 2:8, que dice: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios”, se observa que la palabra “es” es un pronombre y se refiere a un sustantivo. Como la palabra “salvado” es un verbo, “es” no se refiere a “salvado” sino a la gracia, dando la definición de gracia como “don de Dios”. Además, como el Libro de Santiago distingue entre una fe muerta (una fe sin obras) y una fe viva (una fe acompañada de obras de obediencia), se cree que el don de Dios opera a través de la fe viva de un individuo, lo que resulta en que ese individuo sea salvo.
Los gálatas fueron apartados del llamado del evangelio (Gálatas 1:6,7; 2 Tesalonicenses 2:14) hacia otro evangelio (otro mensaje) el cual el versículo 7 dice que no es un evangelio en absoluto sino una perversión.
La Iglesia de Cristo cree que la gracia provee el siguiente plan, el cual, si se sigue, resulta en salvación:
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