Los Bushrangers eran originalmente convictos fugitivos en los primeros años del asentamiento británico en Australia que utilizaban el monte como refugio para esconderse de las autoridades. En la década de 1820, el término había evolucionado para referirse a aquellos que adoptaban el " robo bajo las armas " como forma de vida, utilizando la selva como base.
Bushranging prosperó durante los años de la fiebre del oro de las décadas de 1850 y 1860, cuando personas como Ben Hall , Bluecap y Captain Thunderbolt deambulaban por los distritos rurales de Nueva Gales del Sur . Estos " chicos coloniales salvajes ", en su mayoría hijos de convictos nacidos en Australia, eran más o menos análogos a los " salteadores de caminos " británicos y forajidos del Viejo Oeste estadounidense , y sus crímenes típicamente incluían el robo de bancos y servicios de autocares en pequeñas ciudades. En determinados casos, como el de Dan Morgan , los hermanos Clarke y el bandido más conocido de Australia, Ned Kelly , numerosos policías fueron asesinados. El número de bandidos disminuyó debido a una mejor vigilancia policial y mejoras en el transporte ferroviario y la tecnología de comunicación, como la telegrafía . Aunque los bandidos aparecieron esporádicamente a principios del siglo XX, la mayoría de los historiadores consideran que la captura y ejecución de Kelly en 1880 representa efectivamente el fin de la era de los bandidos.
Bushranging ejerció una poderosa influencia en Australia, que duró más de un siglo y predominó en las colonias orientales. Sus orígenes en un sistema de convictos engendraron un tipo único de desesperado, con mayor frecuencia con antecedentes políticos irlandeses. Los bandidos nativos también expresaron puntos de vista nacionalistas australianos incipientes y son reconocidos como "los primeros personajes distintivamente australianos en obtener reconocimiento general". [2] Como tal, varios bandidos se convirtieron en héroes populares y símbolos de rebelión contra las autoridades, admirados por su valentía, su ruda caballerosidad y sus coloridas personalidades. Sin embargo, en marcado contraste con las representaciones románticas en las artes y la cultura popular, los bandidos tendían a llevar vidas "desagradables, brutales y cortas", y algunos se ganaban notoriedad por su crueldad y sed de sangre. Las actitudes australianas hacia los bandidos siguen siendo complejas y ambivalentes.
El primer uso documentado del término aparece en una edición de febrero de 1805 de The Sydney Gazette , que informa que tres hombres habían detenido un carro entre Sydney y Hawkesbury "cuya apariencia sancionaba la sospecha de que eran guardabosques". [3] John Bigge describió la caza en 1821 como "fugarse en el bosque y vivir del saqueo y el robo de huertos". Charles Darwin también registró en 1835 que un bandido era "un villano declarado que subsiste del robo en las carreteras y que preferiría ser asesinado antes que capturado vivo". [4]
Se estima que más de 2.000 bandidos vagaron por el campo australiano, comenzando con los convictos bólter y llegando a su fin después de la última resistencia de Ned Kelly en Glenrowan . [5]
El bushranging comenzó poco después del asentamiento británico con el establecimiento de Nueva Gales del Sur como colonia penal en 1788. La mayoría de los primeros bushrangers eran convictos que habían escapado de la prisión o de las propiedades de los terratenientes a quienes habían sido asignados como sirvientes. Estos bandidos, también conocidos como "bolters", preferían los peligros de los matorrales salvajes e inexplorados que rodeaban Sydney a las privaciones y brutalidad de la vida de los presos. El primer bandido notable, el convicto africano Juan César , robó a los colonos para obtener comida y tuvo una breve y tempestuosa alianza con los combatientes de la resistencia aborigen durante la Guerra de Pemulwuy . Mientras que otros bandidos lucharían junto a los indígenas australianos en conflictos fronterizos con las autoridades coloniales, el Gobierno intentó poner fin a esa colaboración recompensando a los aborígenes por devolver a los convictos a su custodia. Los rastreadores aborígenes desempeñarían un papel importante en la caza de bandidos.
El coronel Godfrey Mundy describió a los bandidos convictos como "desesperados, desesperados, intrépidos; vueltos así, tal vez, por la tiranía de un carcelero, de un supervisor o de un maestro a quien ha sido asignado". Edward Smith Hall , editor del primer periódico de Sydney, The Monitor , estuvo de acuerdo en que el sistema de convictos era un caldo de cultivo para los bandidos debido a su salvajismo, donde el hambre y los actos de tortura eran rampantes. "¡Libertad o muerte!" fue el grito de los bandidos convictos, y en gran número vagaron más allá de Sydney, algunos con la esperanza de llegar a China , que comúnmente se creía que estaba conectada por una ruta terrestre. Algunos bólters se apoderaron de barcos y zarparon hacia tierras extranjeras, pero la mayoría fueron perseguidos y devueltos a Australia. Otros intentaron inspirar una reforma del sistema penitenciario o simplemente buscaron vengarse de sus captores. Este último deseo encontró expresión en la balada de convictos " Jim Jones en Botany Bay ", en la que Jones, el narrador, planea unirse al bandido Jack Donahue y "derribar a tiros a los floggers".
Donahue fue el más famoso de los primeros bandidos de Nueva Gales del Sur, aterrorizando a los asentamientos en las afueras de Sydney desde 1827 hasta que un policía lo mató a tiros en 1830. [3] Ese mismo año, al oeste de las Montañas Azules , el convicto Ralph Entwistle desató una insurgencia salvaje. conocida como la Rebelión de Bathurst . Él y su banda asaltaron granjas, liberando por la fuerza a los convictos asignados en el proceso, y en un mes, su ejército personal contaba con 80 hombres. Después de tiroteos con grupos de vigilantes, policías montados y soldados del 39.º y 57.º Regimiento de Infantería , él y nueve de sus hombres fueron capturados y ejecutados.
Los bandidos convictos eran particularmente frecuentes en la colonia penal de la Tierra de Van Diemen (ahora el estado de Tasmania ), establecida en 1803. [3] El bandido más poderoso de la isla, el autodenominado "vicegobernador de los bosques", Michael Howe , lideraba una pandilla de hasta cien miembros "en lo que equivalía a una guerra civil" con el gobierno colonial. [6] Su control sobre grandes extensiones de la isla provocó que los ocupantes ilegales de élite de Hobart y Launceston se confabularan con él, y durante seis meses en 1815, el teniente gobernador Thomas Davey , temiendo un levantamiento de los convictos, declaró la ley marcial en un esfuerzo por reprimir la dictadura de Howe. influencia. La mayor parte de la pandilla había sido capturada o asesinada en 1818, el año en que Howe fue asesinado a golpes por un soldado. [6] La actividad vandemoniana alcanzó su punto máximo en la década de 1820 con cientos de bólters en libertad, entre los más notorios se encuentran la banda de Matthew Brady , los caníbales asesinos en serie Alexander Pearce y Thomas Jeffrey , y el rastreador convertido en líder de la resistencia Musquito . Jackey Jackey (alias de William Westwood) fue enviado desde Nueva Gales del Sur a la tierra de Van Diemen en 1842 después de intentar escapar de la isla Cockatoo . En 1843, escapó de Port Arthur y se dedicó a la caza en las montañas de Tasmania, pero fue recapturado y enviado a la isla Norfolk , donde, como líder del Levantamiento de la Olla de Cocina de 1846 , asesinó a tres agentes y fue ahorcado junto con dieciséis de sus hombres. .
La era de los convictos bandidos se desvaneció gradualmente con la disminución de los transportes penitenciarios a Australia en la década de 1840. Había cesado en la década de 1850 en todas las colonias excepto en Australia Occidental , que aceptó convictos entre 1850 y 1868. El convicto bandido más conocido de la colonia fue el prolífico fugitivo Moondyne Joe .
El apogeo de los bandidos fueron los años de la fiebre del oro de las décadas de 1850 y 1860, cuando el descubrimiento de oro les dio acceso a una gran riqueza que era portátil y fácilmente convertida en efectivo. Su tarea se vio favorecida por la ubicación aislada de los yacimientos de oro y una fuerza policial diezmada por soldados que abandonaron sus deberes para unirse a la fiebre del oro. [5]
George Melville fue ahorcado frente a una gran multitud por robar la escolta de oro de McIvor cerca de Castlemaine en 1853. [5]
En Nueva Gales del Sur florecieron cifras diversas con el surgimiento de hijos de inmigrantes pobres, a menudo ex convictos, nacidos en las colonias, que se sentían atraídos por una vida más glamorosa que la minería o la agricultura. [5]
Gran parte de la actividad en esta época se produjo en el valle de Lachlan , alrededor de Forbes , Yass y Cowra . [5]
La pandilla Gardiner-Hall , dirigida por Frank Gardiner y Ben Hall y que contaba con John Dunn , John Gilbert y Fred Lowry entre sus miembros, fue responsable de algunos de los robos más atrevidos de la década de 1860, incluido el robo de Escort Rock en 1862 , el mayor robo jamás cometido en Australia. robo de oro. La pandilla también participó en muchos tiroteos con la policía, lo que provocó muertes en ambos bandos. Otros bandidos activos en Nueva Gales del Sur durante este período, como Dan Morgan , [5] y los hermanos Clarke y sus asociados, asesinaron a varios policías. [7]
A medida que los disturbios continuaron aumentando en la década de 1860, el Parlamento de Nueva Gales del Sur aprobó un proyecto de ley, la Ley de Aprehensión de Delincuentes de 1865 , que efectivamente permitía a cualquiera disparar a los bandidos proscritos en cuanto los viera. [8] Cuando los hermanos Clarke fueron capturados y ahorcados en 1867, las pandillas organizadas en Nueva Gales del Sur habían cesado efectivamente.
El Capitán Thunderbolt (alias de Frederick Ward) robó posadas y vagones de correo en todo el norte de Nueva Gales del Sur durante seis años y medio, una de las carreras más largas de cualquier bandido. [3] A veces operaba solo; en otras ocasiones, lideraba pandillas y estaba acompañado por su "esposa" aborigen, Mary Ann Bugg , a quien se le atribuye haberle ayudado a ampliar su carrera. [3]
El creciente impulso de los asentamientos, la mayor eficiencia policial, las mejoras en el transporte ferroviario y la tecnología de las comunicaciones, como la telegrafía , hicieron más difícil para los bandidos evadir la captura. En 1870, el Capitán Thunderbolt recibió un disparo mortal de un policía y, con su muerte, la epidemia de matanza de Nueva Gales del Sur que comenzó a principios de la década de 1860 llegó a su fin. [9]
El erudito pero excéntrico Capitán Moonlite (alias de Andrew George Scott) trabajó como lector anglicano laico antes de dedicarse al bushranging. Encarcelado en Ballarat por un robo a mano armada en un banco en los yacimientos de oro de Victoria, escapó, pero pronto fue recapturado y recibió una sentencia de diez años en HM Prison Pentridge . Un año después de su liberación en 1879, él y su banda asaltaron la ciudad de Wantabadgery en Riverina . Dos miembros de la pandilla (incluido el "alma gemela" y presunto amante de Moonlite, James Nesbitt) y un policía murieron cuando la policía atacó. Scott fue declarado culpable de asesinato y ahorcado junto con uno de sus cómplices el 20 de enero de 1880.
Entre los últimos bandidos estaba la pandilla Kelly en Victoria, liderada por Ned Kelly , el bandido más famoso de Australia. Después de asesinar a tres policías en un tiroteo en 1878, la pandilla fue proscrita y, después de asaltar ciudades y robar bancos en 1879, se ganó la distinción de tener la recompensa más grande jamás otorgada a las cabezas de los bandidos. En 1880, después de no poder descarrilar y tender una emboscada a un tren de la policía, la pandilla, vestida con una armadura antibalas que habían ideado, se enfrentó a un tiroteo con la policía. Ned Kelly, el único pandillero que sobrevivió, fue ahorcado en la cárcel de Melbourne en noviembre de 1880.
En julio de 1900, los hermanos Gobernador, un trío formado por un contratista de cercas aborigen llamado Jimmy Governor y sus asociados, Joe Governor y Jack Underwood, perpetraron la masacre de Breelong, hiriendo a uno y matando a cinco miembros de la familia Mawbey. [10]
La masacre provocó que los hermanos Gobernador se involucraran en una ola de crímenes en todo el norte de Nueva Gales del Sur, lo que desencadenó una de las mayores persecuciones humanas en la historia de Australia, con 2.000 civiles armados y policías que cubrieron 3.000 kilómetros del norte de Nueva Gales del Sur en busca de los hermanos. [10] Los hermanos Gobernador fueron perseguidos por las autoridades durante un total de tres meses, por lo que fueron derribados el 27 de octubre con el arresto de Jimmy Gobernador por un grupo de lugareños armados en Bobin, Nueva Gales del Sur , y la muerte de su hermano, Joe Gobernador. , cerca de Singleton, Nueva Gales del Sur, unos días después. [11]
Jack Underwood (que había sido capturado poco después de la masacre de Breelong) fue ahorcado en la cárcel de Dubbo el 14 de enero de 1901, y Jimmy Governor fue ahorcado en la cárcel de Darlinghurst el 18 de enero de 1901. [11]
La fase final de la matanza fue sostenida por los llamados "niños bandidos", jóvenes que buscaban cometer delitos, en su mayoría robos a mano armada, inspirados en las hazañas de sus "héroes" bandidos. La mayoría fueron capturados vivos sin víctimas mortales. [12]
En Australia, los bandidos suelen atraer la simpatía del público (cf. el concepto de bandidos sociales ). En la historia y la iconografía de Australia , los bandidos gozan de cierta estima en algunos sectores debido a la dureza y el anticatolicismo de las autoridades coloniales a quienes avergonzaron, y el romanticismo de la anarquía que representaban. Algunos bandidos, sobre todo Ned Kelly en su carta a Jerilderie y en su ataque final a Glenrowan , se representaron explícitamente a sí mismos como rebeldes políticos. Las actitudes hacia Kelly, con diferencia el bandido más conocido, ejemplifican las opiniones ambivalentes de los australianos con respecto al bushranging.
El impacto de los guardabosques en las áreas en las que deambulaban se evidencia en los nombres de muchos accidentes geográficos en Australia, incluidos Brady's Lookout , Moondyne Cave , el municipio de Codrington , Mount Tennent , Thunderbolts Way y Ward's Mistake . Los distritos del noreste de Victoria se conocen extraoficialmente como Kelly Country.
Algunos bandidos dejaron su huella en la literatura australiana . Mientras huía de los soldados en 1818, Michael Howe dejó caer una mochila que contenía un libro hecho por él mismo con piel de canguro y escrito con sangre de canguro. En él había un diario de sueños y planes para un asentamiento que pretendía fundar en el monte. En algún momento, el bandido Francis MacNamara, también conocido como Frank el Poeta , escribió algunos de los poemas más conocidos de la era de los convictos. Varios bandidos convictos también escribieron autobiografías, incluidos Jackey Jackey, Martin Cash y Owen Suffolk .
Jack Donahue fue el primer bushranger que inspiró baladas de bush , incluidas "Bold Jack Donahue" y " The Wild Colonial Boy ". [13] Ben Hall y su pandilla fueron objeto de varias baladas de bush, incluida " Streets of Forbes ".
Michael Howe inspiró la primera obra ambientada en Tasmania, Michael Howe: The Terror! de Van Diemen's Land , que se estrenó en The Old Vic en Londres en 1821. Otras obras tempranas sobre bandidos incluyen The Bushrangers (1829) de David Burn , Faith and Falsehood de William Leman Rede ; o El destino del Bushranger (1830), La tierra de Van Diemen de William Thomas Moncrieff : un drama operístico (1831), Los Bushrangers; o Norwood Vale (1834) de Henry Melville y The Bushrangers; o El Tregedy de Donohoe (1835) de Charles Harpur .
A finales del siglo XIX, EW Hornung y Hume Nisbet crearon populares novelas de bandidos dentro de las convenciones de la tradición europea de los "bandidos nobles". Publicada por primera vez en The Sydney Mail en 1882-1883, la novela de Rolf Boldrewood, Robbery Under Arms , se considera un clásico de la literatura colonial australiana. También citó como una influencia importante la novela de 1902 del escritor estadounidense Owen Wister , The Virginian , considerada ampliamente como el primer western . [14]
Los Bushrangers fueron un tema favorito de artistas coloniales como ST Gill , Frank P. Mahony y William Strutt . Tom Roberts , una de las principales figuras de la Escuela de Heidelberg (también conocida como Impresionismo australiano ), representó a bandidos en algunas de sus pinturas históricas, incluidas En un rincón del Macintyre (1894) y Bailed Up (1895), ambas ambientadas en Inverell . , el área donde una vez estuvo activo el Capitán Thunderbolt.
Aunque no es la primera película australiana con un tema complicado, se considera que The Story of the Kelly Gang (1906), el primer largometraje narrativo del mundo , marcó la pauta para el género. Gracias al éxito de la película, sus productores lanzaron una de las dos adaptaciones cinematográficas de 1907 de Robbery Under Arms de Boldrewood (la otra es la versión de Charles MacMahon ). Al entrar en la primera "edad de oro" del cine australiano (1910-12), el director John Gavin publicó dos relatos ficticios de bandidos de la vida real: Moonlite (1910) y Thunderbolt (1910). La popularidad del género entre el público provocó un aumento de producción sin precedentes en el cine mundial. [15] Dan Morgan (1911) se destaca por retratar a su personaje principal como un villano loco en lugar de una figura romántica. Ben Hall, Frank Gardiner, Captain Starlight y muchos otros bandidos también recibieron tratamientos cinematográficos en este momento.
Alarmados por lo que vieron como una glorificación de la ilegalidad, los gobiernos estatales impusieron una prohibición de las películas de bandidos en 1912, eliminando efectivamente "todo el folclore relacionado con los bandidos... de la forma más popular de expresión cultural". [16] Se considera una de las principales razones del colapso de la floreciente industria cinematográfica australiana. [17] Una de las pocas películas australianas que escapó a la prohibición antes de que fuera levantada en la década de 1940 es la adaptación de 1920 de Robbery Under Arms . [15] También durante esta pausa aparecieron versiones estadounidenses del género bushranger, incluidas The Bushranger (1928), Stingaree (1934) y Captain Fury (1939).
Ned Kelly (1970) protagonizó a Mick Jagger en el papel principal. Dennis Hopper interpretó a Dan Morgan en Mad Dog Morgan (1976). Las películas de bushranger más recientes incluyen Ned Kelly (2003), protagonizada por Heath Ledger , The Proposition (2005), escrita por Nick Cave , The Outlaw Michael Howe (2013) y The Legend of Ben Hall (2016).
