Los europeos reclutaron rastreadores aborígenes en los años posteriores a la colonización británica de Australia para que los ayudaran a explorar el paisaje australiano. Las excelentes habilidades de rastreo de estos aborígenes australianos fueron ventajosas para los colonos a la hora de encontrar comida y agua y localizar a personas desaparecidas, capturar a bandidos y dispersar a otros grupos de pueblos indígenas.
El primer despliegue registrado de rastreadores aborígenes por parte de europeos en Australia fue en 1791, cuando Watkin Tench utilizó a los hombres de Eora, Colbee y Balloderry, para encontrar un camino hacia el río Hawkesbury. [1] En 1795, un guía aborigen llevó a Henry Hacking al área de Cowpastures donde se encontró el ganado perdido de la Primera Flota. [2] En 1802, los hombres de Dharawal , Gogy, Budbury y Le Tonsure, con los hombres de Gandangara , Wooglemai y Bungin, ayudaron al alférez Francis Barrallier en sus exploraciones en las Montañas Azules. [3] Hay muchos otros ejemplos de exploradores, ocupantes ilegales, grupos militares/paramilitares, misiones navales y policías que utilizan la asistencia aborigen para localizar a personas buscadas. Por ejemplo, en 1834, cerca de Fremantle, Australia Occidental , dos rastreadores llamados Mogo y Mollydobbin rastrearon a un niño de cinco años desaparecido durante más de diez horas a través de la escabrosa selva australiana. [4] Otro evento notable ocurrió en 1864 cuando los hijos de Duff, Jane (7), Isaac (9) y Frank (4) Duff, perdidos durante nueve días en Wimmera , fueron encontrados por el rastreador aborigen Dick-a-Dick . [4] [5]
Cuando se le preguntó cómo rastreaba, Mitamirri, un famoso rastreador de principios del siglo XX, dijo: "Nunca me agacho, simplemente camino lentamente dando vueltas y vueltas hasta que veo más". [6]
En 1845, Edward Stone Parker , el asistente del protector de los aborígenes en Victoria , con base en la estación del Protectorado aborigen de Loddon en Franklinford , escribió una carta al protector jefe informando sobre el asesinato de "un nativo" en la estación de Joyce (cerca de Newstead). No se pudo encontrar ningún testigo del asesinato, pero los Jajowurrong rastrearon las huellas de cinco hombres hasta el campo abierto al sur del Monte Macedon (región de Sunbury). Los rastreadores se encontraron con otro hombre adscrito a la Estación del Protectorado de Loddon que regresaba de Melbourne. Les dijo a los rastreadores que se había reunido con el grupo que estaban rastreando y que pudo darles una descripción. [7]
La Policía de Nueva Gales del Sur involucró activamente a los rastreadores aborígenes desde 1850, intentando conseguir rastreadores aborígenes para cada uno de los distritos policiales. En 1867, 52 rastreadores aborígenes estaban empleados por la policía a una tarifa diaria de 2 chelines 6 peniques (aproximadamente £ 3/17/6 por mes). [8] En ese año, en el apogeo de la actividad de los bandidos en el distrito policial de Goulburn, tres rastreadores aborígenes montados de la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur participaron activamente en la captura de los hermanos Clarke en Jinden, cerca de Braidwood. El rastreador aborigen Sir Watkin Wynne (más tarde sargento mayor Sir Watkin Wynne), dirigió el grupo inicial de policías de Fairfield bajo el mando del agente superior Wright (más tarde subinspector Wright) hasta su ubicación en Jinden. Durante la captura resultó gravemente herido y le amputaron un brazo. Recibió 120 libras esterlinas por su papel en la captura. Otros dos rastreadores, que posteriormente llevaron a otros policías al lugar, los rastreadores George Emmott (estacionado en Ballalaba) y Thomas (estacionado en Major's Creek), obtuvieron indemnizaciones menores de £ 7/10/0. El rastreador George Emmott había recibido previamente una recompensa de 30 libras esterlinas por el arresto de Pat Connell, otro miembro de la banda. [9]
Dos miembros de la Fuerza de Policía Montada Nativa de Queensland, Wannamutta y Werannabe, ayudaron en la captura de Ned Kelly en Glenrowan, Victoria en 1880. Se les había prometido una recompensa de £ 50 por la captura de Kelly, pero los descendientes afirmaron que nunca les pagaron. [10]
Durante el siglo XIX se establecieron en Australia varias organizaciones de policía nativa que empleaban rastreadores aborígenes armados y montados bajo el mando de oficiales blancos para llevar a cabo diversas tareas, incluido el seguimiento de sospechosos de asesinato aborígenes. [11] Durante la era de la fiebre del oro , también se utilizaron para patrullar los campos de oro y buscar prisioneros fugitivos. [12] Se les proporcionó uniformes, armas de fuego, raciones de comida y un salario dudoso. [13]
En 1879 se solicitaron los servicios de un grupo de policías aborígenes de Queensland para ayudar a rastrear a la banda Kelly que huía de la policía victoriana. Se acordó su uso y un grupo de seis soldados "nativos", con un oficial blanco (el subinspector Stanhope O'Conner) llegó a Benalla alrededor de marzo de 1879. [14]
En 1941, se estableció la Unidad Especial de Reconocimiento del Territorio del Norte para patrullar la costa norte de Australia en busca de desembarcos e infiltración japoneses, y estaba compuesta principalmente por soldados aborígenes. La 2/1.ª Unidad de Observadores de Australia del Norte ("Nackaroos") desempeñó un papel similar, aunque los aborígenes eran una minoría en la unidad y servían como trabajadores y rastreadores. [15]
En el actual ejército australiano , las Unidades de Vigilancia de la Fuerza Regional pueden verse como un descendiente espiritual del legado de los rastreadores.
Los rastreadores aborígenes dentro de la fuerza policial de Queensland llevaban charreteras amarillas para indicar su función. El último rastreador de la policía aborigen de Australia empleado únicamente para ese cargo, el anciano Lama Lama , Barry Port, se retiró en 2014 [16] sin reemplazo. [17] Port murió en Coen, en la península del Cabo York, el 4 de marzo de 2020. Había pasado 30 años como rastreador y el bar público de Coen llevaba su nombre. [18]