Frederick Wordsworth Ward (c. 1835 - 25 de mayo de 1870), más conocido por el seudónimo autoproclamado de Captain Thunderbolt , fue un bandido australiano famoso por escapar de la isla Cockatoo , y también por su reputación como el "caballero bandido" y su extensa supervivencia, siendo el bandido errante más largo en la historia de Australia. [1]
Frederick Ward era hijo del convicto Michael Ward ("Infatigable" 1815) y su esposa Sophia, [2] y nació alrededor de 1835, el menor de diez hermanos en la época en que sus padres se mudaron de Wilberforce a la cercana Windsor . [3] Ward ingresó a la fuerza laboral remunerada a una edad temprana y fue contratado a la edad de once años por los propietarios de la "Aberbaldie Station" cerca de Walcha como una "mano generalmente útil", aunque permaneció con ellos solo por un corto tiempo. [4] Trabajó en muchas estaciones en el norte de Nueva Gales del Sur durante los siguientes 10 años, incluido el famoso semental Tocal , y sus habilidades como equitación pronto se hicieron evidentes. Romper el venado se convirtió en uno de sus deberes más importantes. [4] No se sabe mucho sobre la vida matrimonial temprana de Michael y Sophia, pero tuvieron diez hijos; William "Harry", Sophia Jane, Sarah Ann, Amelia "Emily", Edward B, Joshua, George E, Esther P, Selina Maria y Frederick Wordsworth (también conocido como Thunderbolt).
En 1856, el sobrino de Ward, John Garbutt, se convirtió en el cabecilla de una gran operación de robo de caballos y ganado, y atrajo a otros miembros de la extensa familia Ward para que se unieran a él. Fred Ward ayudó a conducir unas cuatro docenas de caballos robados desde la propiedad de su hermano William en Lambs Valley hasta Windsor, donde fueron vendidos en una subasta. Ward y sus sobrinos John y James Garbutt fueron condenados, los Garbutt por robo de caballos y Ward por recibir caballos robados sabiendo que eran robados. Cada uno de ellos recibió una sentencia de diez años de trabajos forzados y fueron enviados al establecimiento penitenciario de Cockatoo Island . [5]
Liberado con licencia después de cumplir cuatro años, Ward y sus sobrinos se establecieron en el distrito de Mudgee , donde John Garbutt conoció y se casó con una viuda adinerada, Elizabeth Blackman, propietaria de la posada y estación Cooyal. Emplearon a Fred para que trabajara para ellos en Cooyal. [6] Allí Fred conoció a Mary Ann Bugg , que entonces vivía con el ex convicto James McNally y sus hijos en su granja Cooyal. Mary Ann quedó embarazada del hijo de Fred poco tiempo después. En violación de las normas sobre el permiso, Ward abandonó el distrito de Mudgee para llevar a Mary Ann de regreso a la granja de su padre en Monkerai, cerca de Dungog, para el parto del bebé. Regresó tarde a su revisión trimestral y, en consecuencia, las autoridades le revocaron su permiso de salida. Ward agravó el problema al llegar a Mudgee en un caballo "robado" (aunque el propietario admitió en el juicio de Ward que el caballo simplemente había desaparecido de su propiedad, que había "escuchado" que lo habían visto cerca de Cooyal pero que había no intenté recuperarlo). Ward fue enviado de regreso a Cockatoo Island para cumplir los seis años restantes de su sentencia original más tres años adicionales por estar en posesión de un caballo robado. [6]
El 11 de septiembre de 1863, Ward y un compañero, Frederick Britten, se escaparon de su grupo de trabajo en Cockatoo Island y se escondieron durante dos días antes de nadar desde el lado norte de la isla, casi con certeza hasta Woolwich. [7] Si bien la mayoría de los libros de Thunderbolt afirman que Mary Ann Bugg ayudó a Ward en su fuga, [8] otros afirman que ella, de hecho, permaneció trabajando en Dungog durante el segundo mandato de Ward en Cockatoo Island, y no lo volvió a ver hasta después de su fuga. [9]
Ward y Britten se dirigieron al distrito de Nueva Inglaterra, donde robaron la cabaña de un pastor en Gostwyck, cerca de Uralla , el 24 de octubre. Tres días después, mientras esperaban para tender una emboscada al correo cerca de Big Rock o Split Rock (ahora Captain Thunderbolt's Rock ), fueron descubiertos por soldados. En el tiroteo que siguió, Ward recibió un disparo en la parte posterior de la rodilla izquierda, una lesión que dejó una marca de identificación crítica que ayudó a identificar su cuerpo después de su muerte. La pareja se separó unas semanas después. [10] Ward se ganó el apodo de "Thunderbolt" durante el robo a la barra de peaje de Rutherford el 21 de diciembre, cuando el encargado de la barra de peaje le dijo a la policía que la puerta se abrió de golpe como el sonido de un rayo. El periódico (Maitland Mercury) informó esto y el nombre se quedó. Nadie conocía la identidad del atracador en ese momento.
Durante los siguientes seis años y medio, Ward robó a carteros, viajeros, posadas, tiendas y estaciones en gran parte del norte de Nueva Gales del Sur, desde Hunter Valley al norte hasta Queensland y desde Tamworth casi tan al oeste como Bourke . Estaba acompañado por otros tres hombres, a principios de 1865, cuando se embarcó en una ola de crímenes en las llanuras del noroeste, pero la pandilla se disolvió después de que el joven John Thompson fuera baleado y capturado en Millie, cerca de Moree. [11] Más tarde, ese mismo año, unió fuerzas con otros dos delincuentes, pero su segunda pandilla se disolvió poco después de que uno de ellos, Jemmy the Whisperer, disparara a un policía. No hay evidencia de que Fred Ward haya disparado contra nadie durante su carrera de cazador. Se sabía que mostraba sus armas en lugar de blandirlas o dispararlas. En cambio, confió en la carne de caballo superior para lograr su huida. Se le atribuye haber robado o requisado más de 40 caballos de carreras de pura sangre durante su tiempo en la carretera. [12] A partir de entonces, Ward sólo empleó cómplices jóvenes y maleables: Thomas Mason en 1867 [13] y William Monckton en 1868. [14] Después de que Monckton lo dejó, Ward permaneció mayormente recluido, apareciendo sólo un puñado de veces en los siguientes dieciocho meses para cometer robos.
El 25 de mayo de 1870, después de supuestamente robar a los viajeros cerca de Big Rock, Ward fue asesinado a tiros por el agente Alexander Binney Walker en Kentucky Creek, cerca de Uralla. [15] Su captura y muerte siguieron a una difícil persecución de varios kilómetros a través de terreno accidentado. [16] [17]
El bandido había pasado sus últimas horas en el Royal Oak Inn, cerca de Split Rock, en Church Gully. Hay mucho que respalda la afirmación de que su juicio en ese momento estaba afectado por el alcohol. El publicano John Blanch, sirvió las últimas copas del forajido a punta de pistola. Thunderbolt ignoró la advertencia de Eliza Blanch de alejarse, las trampas estaban a la vista. [18]
El cuerpo de Ward fue identificado en una investigación judicial al día siguiente por la herida de bala en la parte posterior de la rodilla izquierda, así como por su altura, color de cabello y ojos, y lunares y verrugas anotados en el Aviso de Recompensa del Boletín de la Policía después de su fuga de la isla Cockatoo. [19] Además, tres testigos declararon bajo juramento que podían identificar personalmente el cuerpo como el de Fred Ward: su ex cómplice William Monckton, un compañero empleado de Mudgee llamado George William Pearson y el sargento mayor John George Balls que había trabajado en Cockatoo Island. durante el encarcelamiento de Ward allí. [19]
Cientos de personas acudieron en masa para ver el cuerpo y la comunidad local recaudó una gran suma como gesto de agradecimiento al agente Walker. [20] Walker, junto con varios otros, finalmente recibió una medalla de plata por su valentía. [21]
Se ha especulado que Ward no murió en Kentucky Creek el 25 de mayo de 1870, y algunas personas creen que en su lugar murió otro hombre. [22] En marzo de 2010, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur llegó incluso a exigir la publicación de los registros de archivo relacionados con la muerte de Ward, una moción presentada por el líder de la cámara alta de los Nacionales , Rick Colless . [23] [22] Sin embargo, se cree que estas teorías alternativas que rodean la muerte de Ward carecen de credibilidad, y algunos historiadores describen la orden parlamentaria permanente de 2010 como frívola. [23]
La relación de Ward con Mary Ann Bugg había terminado a fines de 1867, por lo que tal vez no sabía que Mary Ann Bugg dio a luz a su tocayo en agosto de 1868. [24] Frederick Wordsworth Ward Jr. tomó el apellido de su padrastro, aunque por ocupación caminaba en el zapatos de su padre biológico. Se convirtió en mozo de cuadra y más tarde en entrenador de caballos, y murió soltero como Frederick Wordsworth Burrows en 1937. [25] [26]
La leyenda de Thunderbolt se exhibe en el McCrossin's Mill Museum en Uralla e incluye la serie de nueve pinturas de Phillip Pomroy de los acontecimientos que llevaron a la muerte de Fred Ward.
Thunderbolts Way es una carretera que se extiende desde Gloucester hasta Inverell , siguiendo gran parte de su recorrido original entre Hunter Valley y las laderas y llanuras del noroeste. "Thunderbolt's Trail" es un sendero de incendios 4x4 ubicado en el bosque estatal Barrington Tops que sigue parte de su ruta original.
Un agujero de bala en la pared del pub Moonan Flat, hecho por el bandido durante un atraco, estaba en exhibición cerca de Scone , pero ya estaba pintado. [27]
La historia de Thunderbolt ha sido dramatizada varias veces.
