La Iglesia de la Natividad , o Basílica de la Natividad , [a] es una basílica ubicada en Belén en el Estado de Palestina , en Cisjordania . La gruta tiene un significado religioso destacado para los cristianos de diversas denominaciones como lugar de nacimiento de Jesús . La gruta es el sitio más antiguo que se utiliza continuamente como lugar de culto en el cristianismo, y la basílica es la iglesia principal más antigua de Tierra Santa . [3]
La iglesia fue encargada originalmente por Constantino el Grande poco tiempo después de la visita de su madre Helena a Jerusalén y Belén en 325-326, en el sitio que tradicionalmente se consideraba el lugar de nacimiento de Jesús. [4] [5] Esa basílica original probablemente fue construida entre 330 y 333, siendo ya mencionada en 333, y fue dedicada el 31 de mayo de 339. [4] [5] Probablemente fue destruida por un incendio durante las revueltas samaritanas del siglo VI. siglo, posiblemente en 529, y unos años más tarde el emperador bizantino Justiniano (r. 527-565) construyó una nueva basílica, quien añadió un pórtico o nártex y reemplazó el santuario octogonal con un crucero cruciforme completo con tres ábsides . pero conservó en gran medida el carácter original del edificio, con un atrio y una basílica formada por una nave con cuatro naves laterales . [4] [5]
La Iglesia de la Natividad, aunque prácticamente no ha cambiado desde la reconstrucción de Justiniano, ha sufrido numerosas reparaciones y ampliaciones, especialmente del período de las Cruzadas, como dos campanarios (ya desaparecidos), mosaicos murales y pinturas (parcialmente conservadas). [6] A lo largo de los siglos, el complejo circundante se ha ampliado y hoy cubre aproximadamente 12.000 metros cuadrados, comprendiendo tres monasterios diferentes: uno católico , uno armenio apostólico y uno griego ortodoxo , [7] de los cuales los dos primeros contienen campanas. Torres construidas durante la época moderna. [6]
La estrella de plata que marca el lugar donde nació Cristo, inscrita en latín, fue robada en octubre de 1847 por monjes griegos que querían sustraer este objeto católico. [4] Algunos afirman que esto fue un factor que contribuyó a la Guerra de Crimea contra el Imperio Ruso . [8] Otros afirman que la guerra surgió de la situación europea más amplia. [9]
Desde 2012, la Iglesia de la Natividad es Patrimonio de la Humanidad y fue la primera en figurar en la lista de la UNESCO bajo ' Palestina '. [10] [11]
Desde 1852, los derechos de las tres comunidades religiosas se rigen por el Status Quo . [12] [1]
De los cuatro evangelios canónicos, Mateo y Lucas mencionan el nacimiento de Jesús, y ambos lo sitúan en Belén. [13] [14] Lucas menciona el pesebre: "y ella dio a luz a su primogénito, un hijo. Lo envolvió en pañales y lo acomodó en un pesebre, porque no había habitación disponible para ellos". [15]
Una variante de la narrativa está contenida en el Evangelio de Santiago , un evangelio apócrifo de la infancia .
Se cree que el lugar sagrado conocido como la Gruta de la Natividad es la cueva en la que nació Jesús . En 135, el emperador Adriano hizo convertir el sitio sobre la gruta en un lugar de culto para Adonis , el amante mortal de Afrodita , la diosa griega de la belleza y el deseo. [16] [17] Jerónimo afirmó en 420 que la gruta había sido consagrada al culto de Adonis, y que allí se plantó un bosque sagrado para borrar por completo la memoria de Jesús del mundo. [16] [18]
Alrededor del año 248 d. C., el filósofo griego Orígenes de Alejandría escribió lo siguiente sobre la gruta:
En Belén se señala la cueva donde nació, y el pesebre en la cueva donde fue envuelto en pañales. Y corre el rumor en aquellos lugares, y entre los extranjeros de la Fe, de que efectivamente en esta cueva nació Jesús que es adorado y reverenciado por los cristianos. [19]
La primera basílica en este sitio fue construida por el emperador Constantino I , en el sitio identificado por su madre, la emperatriz Helena [20] y el obispo Makarios de Jerusalén . [21] La construcción se inició en 326 [20] bajo la supervisión de Makarios, quien siguió las órdenes de Constantino, [22] y fue inaugurada el 31 de mayo de 339 [23] —sin embargo, ya había sido visitada en 333 por el Peregrino de Burdeos , [24] [25] momento en el que ya estaba en uso. [24]
La construcción de esta iglesia primitiva se llevó a cabo como parte de un proyecto más amplio después del Primer Concilio de Nicea durante el reinado de Constantino, cuyo objetivo era construir iglesias en los sitios que se suponía en ese momento habían sido testigos de los acontecimientos cruciales en la vida de Jesús. [20] [26] El diseño de la basílica se centró en tres secciones arquitectónicas principales: [27]
La estructura fue quemada y destruida en una de las revueltas samaritanas de 529 o 556, en la segunda de las cuales los judíos parecen haberse unido a los samaritanos. [28] [7] [29]
La basílica fue reconstruida en su forma actual en el siglo VI por iniciativa del emperador bizantino Justiniano I (527–565), después de la destrucción de 529 o 556. [4] Probablemente se completó después de la muerte del emperador, como se indica. por la datación de los elementos de madera incrustados en los muros de la iglesia entre 545 y 665, proporcionada por los análisis dendrocronológicos realizados durante los recientes trabajos de restauración. [30]
Los persas bajo el mando de Cosroes II invadieron Palestina y conquistaron la cercana Jerusalén en 614 , pero no destruyeron la estructura. Según la leyenda, su comandante Shahrbaraz quedó conmovido por la representación sobre la entrada de la iglesia de los Tres Magos vistiendo el atuendo de los sacerdotes persas zoroástricos , por lo que ordenó que se salvara el edificio. [31] [32]
La Iglesia de la Natividad fue utilizada como la principal iglesia de coronación de los reyes cruzados , desde el segundo gobernante del Reino Latino de Jerusalén en 1100 y hasta 1131. [33] En una fase anterior a partir de c. 1130 , los cruzados promovieron la redecoración del edificio mediante la pintura mural: se exhibieron imágenes de santos en las columnatas central y sur de la nave, en gran parte por iniciativa de donantes privados, como lo demuestra el uso frecuente de inscripciones dedicatorias. y retratos. En el pilar noroeste del coro y en el crucero sur, así como en la capilla situada debajo del campanario, se conservan restos de un ciclo de escenas narrativas. [34] Los cruzados emprendieron una importante decoración y restauración de la basílica y de sus terrenos, [33] proceso que continuó hasta 1169, [7] de 1165 a 1169 incluso gracias a una especie de "joint venture" entre el obispo latino de Belén, Raoul , el rey latino Amalarico I de Jerusalén y el emperador bizantino Manuel I Comneno . [35] Como se detalla en la inscripción bilingüe en griego y latín en el espacio del altar, la decoración del mosaico fue realizada por un trabajo en equipo encabezado por un pintor llamado Efraín. Otra inscripción bilingüe, latín y siríaco, situada en la mitad inferior de un panel de mosaico que muestra un ángel en la pared norte de la nave, da testimonio de la obra de un pintor llamado Basil, que probablemente era un melquita sirio local. Los dos artistas colaboraron dentro del mismo taller. [36]
La conquista ayubí de Jerusalén y su territorio en 1187 no tuvo consecuencias para la Iglesia de la Natividad. Al clero greco-melquita se le concedió el derecho de servir en la iglesia, y casi inmediatamente se concedieron concesiones similares a otras denominaciones cristianas.
En el año 1227 la iglesia fue embellecida con una puerta de madera elegantemente tallada, cuyos restos aún se pueden ver en el nártex. Como detalla su doble inscripción, armenia y árabe, fue realizada por dos monjes armenios, el padre Abraham y el padre Arakel, en tiempos del rey Hethum I de Cilicia (1224-1269) y el emir de Damasco, y sobrino de Saladino, al -Mu'azzam Isa . [37] En 1229, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II firmó un acuerdo con el sultán al-Kamil que condujo a la restitución de los Santos Lugares a los cruzados. La propiedad de la Iglesia de la Natividad volvió a ser propiedad del clero latino con la condición de que se permitiera a los peregrinos musulmanes visitar la cueva sagrada. [38] La hegemonía latina probablemente duró hasta la incursión de los turcos jorezmitas en abril de 1244. En esa ocasión, los tesoros de la iglesia, ahora conservados en el Museo Terra Sancta de Jerusalén, fueron escondidos bajo tierra y redescubiertos sólo en 1863. La iglesia quedó devastada, pero no destruido, siendo el mayor daño el deterioro de su techo. [39] [40]
Bajo el dominio mameluco, la iglesia fue utilizada por diferentes denominaciones cristianas, incluidos griegos, armenios, coptos, etíopes y sirios. En 1347, los franciscanos de la recién creada Custodia de Tierra Santa recibieron la propiedad del antiguo monasterio de los canónigos regulares al norte de la basílica. Los frailes lograron conseguir un papel hegemónico en Belén hasta el período otomano. [41]
Desde finales del siglo XIII, los peregrinos lamentan el deterioro del interior de la iglesia por orden de las autoridades mamelucas: en particular, los revestimientos de mármol de las paredes y el suelo fueron eliminados gradualmente, hasta desaparecer por completo. [42]
El Ducado de Borgoña comprometió recursos para restaurar el techo en agosto de 1448, [40] y varias regiones contribuyeron con suministros para reparar el techo de la iglesia en 1480: Inglaterra suministró el plomo, el Segundo Reino de Borgoña suministró la madera y la República de Venecia. proporcionó la mano de obra. [31]
Después de la conquista otomana de Palestina en 1516, la iglesia de la Natividad sufrió un largo deterioro. La nave estuvo en gran parte abandonada y utilizada con fines profanos. Con el objetivo de impedir el acceso a la iglesia con caballos y ganado, la entrada principal fue tapiada y transformada en una diminuta puerta, conocida hasta nuestros días como la "Puerta de la Humildad", ya que los visitantes se ven obligados a agacharse para pasar. él. [43] Un presbiterio elevado, provisto de tres puertas, separaba completamente la nave del extremo este del edificio, que estaba reservado a las actividades litúrgicas. El período otomano se caracterizó por tensiones crecientes entre las diferentes denominaciones cristianas. En 1637, la Sublime Puerta concedió a los griegos la hegemonía y los franciscanos fueron expulsados de la cueva sagrada. En 1621, el patriarca armenio Grigor Paronter compró los edificios parcialmente en ruinas al sur del patio y estableció allí un monasterio y un hospicio para peregrinos. En 1639, el patriarca griego encargó al pintor cretense Jeremías Palladas que pintara nuevos iconos para embellecer la iglesia. En 1671 se realizaron más obras por iniciativa del patriarca Dositeos II . En 1675, Dositheos logró hacerse con el control también de la nave y promovió la restauración del suelo y del tejado, así como la construcción de un nuevo iconostasio. Los franciscanos recuperaron sus derechos en 1690, pero volvieron a perder su hegemonía en 1757, cuando a los ortodoxos griegos se les concedió la plena propiedad de la iglesia superior y la autorización para conservar las llaves de la gruta. Posteriormente se promovió una redecoración de la iglesia: se pavimentó nuevamente la nave, se dotó a la bema de un iconostasio solemne y se erigió un baldaquino de madera sobre el altar mayor. [44]
Debido a las continuas filtraciones de agua desde el tejado, los mosaicos cruzados empezaron a caer, como lo documentan muchos relatos de peregrinos a partir del siglo XVI. [45]
Los terremotos infligieron daños importantes a la Iglesia de la Natividad entre 1834 y 1837. [46] El terremoto de Jerusalén de 1834 dañó el campanario de la iglesia, los muebles de la cueva sobre la que está construida la iglesia y otras partes de su estructura. [47] Una serie de fuertes réplicas en 1836 y el terremoto de Galilea de 1837 provocaron daños menores . [46] [48] Como parte de las reparaciones ejecutadas por los ortodoxos griegos después de recibir un firman en 1842, se construyó un muro entre la nave y los pasillos, utilizado en ese momento como mercado, y la parte oriental de la iglesia que contiene el coro, lo que permitió continuar el culto allí. [4]
La estrella de plata de importancia religiosa que marca el lugar exacto de nacimiento de Jesús fue retirada en octubre de 1847 de la Gruta de la Natividad por los ortodoxos griegos. [49] [4] La iglesia estaba bajo el control del Imperio Otomano, pero alrededor de la Navidad de 1852, Napoleón III obligó a los otomanos a reconocer a la Francia católica como la "autoridad soberana" sobre los lugares sagrados cristianos en Tierra Santa . [50] El sultán de Turquía reemplazó la estrella de plata en la gruta, completa con una inscripción en latín, pero el Imperio ruso cristiano ortodoxo cuestionó el cambio de autoridad. Citaron el Tratado de Küçük Kaynarca y luego desplegaron ejércitos en la zona del Danubio . Como resultado, los otomanos emitieron firmans esencialmente revocando su decisión anterior, renunciando al tratado francés y devolviendo a los cristianos ortodoxos la autoridad soberana sobre las iglesias de Tierra Santa por el momento, aumentando así las tensiones locales, y todo esto alimentó la guerra. Conflicto entre los imperios ruso y otomano por el control de los lugares sagrados de la región.
En 1918, el gobernador británico, coronel Ronald Storrs, demolió el muro erigido en 1842 por los ortodoxos griegos entre la nave y el coro. [4]
El pasillo que conecta la Cueva de San Jerónimo y la Cueva de la Natividad se amplió en febrero de 1964, permitiendo un acceso más fácil a los visitantes. El empresario estadounidense Stanley Slotkin estaba de visita en ese momento y compró una cantidad de escombros de piedra caliza, más de un millón de fragmentos irregulares de aproximadamente 5 mm (0,20 pulgadas) de ancho. Los vendió al público encerrados en cruces de plástico y fueron anunciados en publirreportajes en 1995. [51]
Durante la Segunda Intifada en abril de 2002, la iglesia fue escenario de un asedio de un mes de duración en el que aproximadamente 50 palestinos armados buscados por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se refugiaron dentro de la iglesia. Los cristianos de la iglesia dieron refugio a los combatientes, dándoles comida, agua y protección de las fuerzas militares israelíes estacionadas afuera. Los medios israelíes afirmaron que los cristianos que estaban dentro estaban siendo rehenes, [52] sin embargo, los feligreses dentro de la iglesia dicen que ellos y la iglesia fueron tratados con respeto. [53]
El 27 de mayo de 2014, unas cortinas se incendiaron en la gruta debajo de la iglesia, lo que provocó algunos daños leves. [54]
Los copropietarios de la iglesia emprendieron una renovación importante a partir de septiembre de 2013, [55] que probablemente se completará en 2021 (ver también Restauración (2013-2019)).
En 2012, el complejo de la iglesia se convirtió en el primer sitio palestino en ser incluido como Patrimonio de la Humanidad por el Comité del Patrimonio Mundial en su 36.ª sesión el 29 de junio. [56] Fue aprobado por votación secreta [57] de 13 a 6 en el comité de 21 miembros, según la portavoz de la UNESCO Sue Williams, [58] y tras un procedimiento de candidatura de emergencia que pasó por alto el proceso de 18 meses para la mayoría de los sitios, a pesar de la oposición de Estados Unidos e Israel. El sitio fue aprobado según los criterios cuatro y seis. [59] La decisión fue controvertida tanto en términos técnicos como políticos. [58] [60] Fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de 2012 a 2019, ya que sufría daños debido a fugas de agua. [11] [61]
La basílica fue incluida en la Lista de vigilancia de 2008 de los 100 sitios más amenazados por el Fondo Mundial de Monumentos :
El estado actual de la iglesia es preocupante. Muchas vigas de los tejados se están pudriendo y no han sido reemplazadas desde el siglo XIX. El agua de lluvia que se filtra en el edificio no sólo acelera la descomposición de la madera y daña la integridad estructural del edificio, sino que también daña los mosaicos y pinturas de las paredes del siglo XII. La entrada de agua también significa que existe una posibilidad siempre presente de que se produzca un incendio eléctrico. Si ocurriera otro terremoto de la escala del de 1834, el resultado probablemente sería catastrófico. ... Se espera que la inclusión en la lista fomente su preservación, incluido el logro de que los tres custodios de la iglesia (la Iglesia Ortodoxa Griega, la Iglesia Ortodoxa Armenia y la orden franciscana) trabajen juntos, lo que no ha sucedido en cientos de años. . El gobierno israelí y la Autoridad Palestina también tendrían que trabajar juntos para protegerlo. [62] [63]
En 2008 se nombró un comité presidencial para la restauración de la Iglesia de la Natividad. Al año siguiente, un consorcio internacional de expertos de diferentes universidades, bajo la supervisión del Prof. Claudio Alessandri (Universidad de Ferrara, Italia), recibió la tarea de planificar y coordinar las obras de restauración.
En 2010, la Autoridad Palestina anunció que era inminente un programa de restauración multimillonario. [64] Aunque es una nación de mayoría musulmana, aunque con una importante minoría cristiana , los palestinos consideran la iglesia un tesoro nacional y uno de sus sitios turísticos más visitados. [65] El presidente Mahmoud Abbas ha participado activamente en el proyecto, que está dirigido por Ziad al-Bandak. [65] El proyecto está parcialmente financiado por palestinos y dirigido por un equipo de expertos palestinos e internacionales. [sesenta y cinco]
La fase inicial del trabajo de restauración se completó a principios de 2016. [65] Se instalaron nuevas ventanas, se completaron reparaciones estructurales en el techo y se limpiaron y restauraron obras de arte y mosaicos. [65] Los trabajos fueron más allá con la consolidación del nártex, la limpieza y consolidación de todos los elementos de madera, la limpieza de mosaicos de paredes, pinturas murales y mosaicos de pisos. Las obras finalizaron en 2020. [ cita necesaria ]
Los restauradores italianos descubrieron en julio de 2016 el séptimo ángel de mosaico superviviente, que hasta entonces estaba oculto bajo yeso. [66] Según el restaurador italiano Marcello Piacenti, los mosaicos "están hechos de pan de oro colocado entre dos placas de vidrio" y únicamente "rostros y miembros están dibujados con pequeños trozos de piedra". [67]
Los derechos de propiedad, uso litúrgico y mantenimiento de la iglesia están regulados por un conjunto de documentos y entendimientos conocidos como Status Quo . [1] La iglesia es propiedad de tres autoridades eclesiásticas, la griega ortodoxa (la mayor parte del edificio y el mobiliario), la católica y la apostólica armenia (cada una de ellas con propiedades menores). [1] Los coptos ortodoxos y siríacos ortodoxos tienen derechos menores de culto en la iglesia armenia en el crucero norte y en el Altar de la Natividad. [1] Ha habido repetidas peleas entre los monjes en formación por el respeto silencioso por las oraciones, los himnos e incluso la división del espacio del piso para las tareas de limpieza de los demás. [68] A menudo se llama a la policía palestina para restablecer la paz y el orden. [69]
La pieza central del complejo de la Natividad es la Gruta de la Natividad, una cueva que consagra el lugar donde se dice que nació Jesús.
El núcleo del complejo conectado a la Gruta está formado por la propia Iglesia de la Natividad y la contigua Iglesia Católica de Santa Catalina al norte de ella.
La plaza principal de la ciudad de Belén, la Plaza del Pesebre , es una extensión del gran patio pavimentado frente a la Iglesia de la Natividad y Santa Catalina. Aquí las multitudes se reúnen en Nochebuena para cantar villancicos antes de los servicios de medianoche.
La Basílica principal de la Natividad es mantenida por el Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén . Está diseñada como una típica basílica romana, con cinco naves formadas por columnas corintias y un ábside en el extremo oriental que contiene el santuario .
Se accede a la basílica por una puerta muy baja llamada "Puerta de la Humildad". [70]
Las paredes interiores de la iglesia cuentan con mosaicos dorados medievales que alguna vez cubrieron las paredes laterales, que ahora se han perdido en gran parte. [70]
El piso original de estilo romano de la basílica ha sido cubierto con losas, pero hay una trampilla en el piso que se abre para revelar una parte del pavimento de mosaico original de la basílica de Constantino. [70]
Hay 44 columnas que separan las naves laterales entre sí y de la nave, algunas de las cuales están pintadas con imágenes de santos, como el monje irlandés Catald (siglo VII), el patrón de los normandos sicilianos , Canuto IV (c. 1042-1086), rey de Dinamarca, y Olaf II (995-1030), rey de Noruega. [23]
El extremo este de la iglesia consta de un presbiterio elevado , cerrado por un ábside que contiene el altar mayor y separado del presbiterio por un gran iconostasio dorado .
Un complejo conjunto de lámparas de santuario se coloca a lo largo de todo el edificio.
El techo abierto deja al descubierto las vigas de madera, recientemente restauradas. La restauración anterior del siglo XV utilizó vigas donadas por el rey Eduardo IV de Inglaterra , quien también donó plomo para cubrir el techo; sin embargo, los turcos otomanos tomaron esta iniciativa y la fundieron para obtener municiones que utilizarían en la guerra contra Venecia .
Las escaleras a ambos lados del presbiterio conducen a la Gruta.
La Gruta de la Natividad , lugar donde se dice que nació Jesús, es un espacio subterráneo que forma la cripta de la Iglesia de la Natividad. Está situado debajo de su altar mayor y normalmente se accede a él por dos escaleras a cada lado del presbiterio. La gruta forma parte de una red de cuevas a las que se accede desde la iglesia adyacente de Santa Catalina. El corredor en forma de túnel que conecta la Gruta con las otras cuevas normalmente está cerrado.
La cueva tiene un nicho oriental que se dice que es el lugar donde nació Jesús, que contiene el Altar de la Natividad . El lugar exacto donde nació Jesús está marcado debajo de este altar por una estrella plateada de 14 puntas con la inscripción en latín Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus Est-1717 ("Aquí nació Jesucristo de la Virgen María" -1717). Fue instalada por los católicos en 1717, retirada (supuestamente por los griegos) en 1847 y sustituida por el gobierno turco en 1853. La estrella está incrustada en el suelo de mármol y rodeada por 15 lámparas de plata que representan las tres comunidades cristianas: seis pertenecen a los ortodoxos griegos, cuatro a los católicos y cinco a los apostólicos armenios. El Altar de la Natividad es mantenido por las iglesias ortodoxa griega y apostólica armenia . El significado de las 14 puntas de la estrella es representar los tres conjuntos de 14 generaciones en la genealogía de Jesucristo. Primero 14 desde Abraham hasta David, luego 14 desde David hasta el cautiverio babilónico, luego 14 más hasta Jesucristo. En el medio de la estrella de 14 puntas hay un agujero circular, a través del cual se puede tocar la piedra que se dice que es la piedra original sobre la que María yacía cuando dio a luz a Jesús. [71]
Los católicos están a cargo de una sección de la gruta conocida como la "Gruta del Pesebre", que marca el lugar tradicional donde María puso al bebé recién nacido en el pesebre. El Altar de los Reyes Magos se encuentra justo enfrente del pesebre.
La contigua Iglesia de Santa Catalina es una iglesia católica dedicada a Catalina de Alejandría , construida en un estilo neogótico más moderno. Ha sido modernizado aún más según las tendencias litúrgicas que siguieron al Vaticano II .
Esta es la iglesia donde el Patriarca Latino de Jerusalén celebra la Misa de Medianoche en Nochebuena . Ciertas costumbres en esta Misa de Medianoche son anteriores al Vaticano II, pero deben mantenerse porque el Status Quo fue fijado legalmente por un firman (decreto) en 1852 bajo el Imperio Otomano , que todavía está vigente en la actualidad.
El bajorrelieve del Árbol de Jesé es una escultura de 3,75 por 4 metros (12 pies 4 pulgadas por 13 pies 1 pulgadas) de Czesław Dźwigaj que se incorporó recientemente a la Iglesia de Santa Catalina como regalo del Papa Benedicto XVI durante su viaje a Tierra Santa en 2009 . Representa un olivo como el Árbol de Jesé , mostrando la genealogía de Jesús desde Abraham hasta José, así como el simbolismo del Antiguo Testamento . La parte superior está dominada por una figura coronada de Cristo Rey en pose de brazos abiertos bendiciendo a la Tierra. Está situado en el paso utilizado por los peregrinos que se dirigían a la Gruta de la Natividad. [72]
En las cuevas a las que se accede desde Santa Catalina se encuentran varias capillas, incluida la Capilla de San José que conmemora la aparición del ángel a José, ordenándole huir a Egipto; [73] la Capilla de los Inocentes, en conmemoración de los niños asesinados por Herodes ; [74] y la Capilla de San Jerónimo , en la celda subterránea donde, según la tradición, vivió mientras traducía la Biblia al latín (la Vulgata ).
Según una tradición no sustentada por la historia, se dice que las tumbas de cuatro santos católicos están ubicadas debajo de la Iglesia de la Natividad, en las cuevas accesibles desde la Iglesia de Santa Catalina: [23]
En las cuevas de propiedad católica adyacentes a la Gruta de la Natividad y la Cueva de San Jerónimo se pueden ver varias tumbas antiguas en forma de artesa, algunas de ellas dentro de la Capilla de los Inocentes; En el lado sur, greco-ortodoxo de la Basílica de la Natividad, se pueden ver más tumbas, también presentadas como las de los niños asesinados por Herodes.
Según el investigador Haytham Dieck, las tumbas excavadas en la roca y los fragmentos de huesos en una sala restringida de la iglesia datan del siglo I d.C. En otra cámara clandestina [ dudosa ] , la Cueva de los Santos Inocentes, se recogen cráneos y otros huesos de hasta 2.000 personas (según Dieck), pero claramente no son infantiles. [75]
Hay tres fechas diferentes para la celebración de la Nochebuena y el día de Navidad en Belén:
La misa católica de medianoche en Belén en Nochebuena se transmite en todo el mundo. Las festividades comienzan horas antes cuando los dignatarios dan la bienvenida al Patriarca Latino de Jerusalén en la entrada de la ciudad, cerca de la Tumba de Raquel . Acompañado por un desfile de organizaciones juveniles, se dirige luego a la Plaza Manger, donde le espera una multitud. Finalmente, ingresa a la Iglesia Católica de Santa Catalina para asistir a la Misa, después de lo cual se dirige a la Iglesia adyacente de la Natividad. El patriarca lleva una figura del Niño Jesús y la coloca sobre la estrella plateada en la Gruta de la Natividad, debajo de la basílica. [ cita necesaria ]
Los protestantes adoran en la iglesia luterana o en la Iglesia de la Natividad. Sin embargo, algunas congregaciones protestantes se dirigen a Beit Sahour , un pueblo cercano a Belén. [79]
En la Nochebuena ortodoxa, 13 días después, muchos visitantes y fieles vuelven a llenar la Plaza del Pesebre, esta vez para presenciar las procesiones y recepciones de los líderes religiosos de las diferentes comunidades ortodoxas orientales. [79]
Los miembros de la comunidad armenia son los últimos en celebrar la Navidad, los días 18 y 19 de enero, en su propia sección de la Iglesia de la Natividad. [76] Los altares allí también son utilizados por las denominaciones más pequeñas durante sus respectivas festividades navideñas. [76]
Hoy en día, el recinto de la iglesia de la Natividad tiene una superficie de aproximadamente 12.000 metros cuadrados e incluye, además de la basílica, el convento latino en el norte, el convento griego en el sureste y el convento armenio en el suroeste.
Se construyeron un campanario y una sacristía contiguos a la esquina sureste de la Basílica.
