La línea Far North es una línea ferroviaria rural íntegramente dentro de la zona de las Tierras Altas de Escocia , que se extiende desde Inverness hasta Thurso y Wick . Como sugiere el nombre, es el ferrocarril más septentrional del Reino Unido. La línea es completamente de vía única, con solo bucles de paso en algunas estaciones intermedias que permiten que los trenes se crucen entre sí. Al igual que otras líneas ferroviarias de las Tierras Altas y las Tierras Bajas del norte, no está electrificada y todos los trenes funcionan con diésel.
La línea une la ciudad de Inverness , la ciudad más grande de las Tierras Altas de Escocia, con las localidades de Wick y Thurso en el extremo noreste de Gran Bretaña.
Al igual que la carretera principal A9 al norte de Inverness, la Far North Line sigue en términos generales la costa orientada al este del Moray Firth , con las tres terminales ubicadas en la costa. Como tal, el ferrocarril une muchos de los mismos lugares que la carretera.
El ferrocarril y la carretera llegaban a muchos más lugares antes de que se construyeran tres nuevos puentes de carretera: a través del Beauly Firth (entre Inverness y Black Isle ), el Cromarty Firth y el Dornoch Firth . Como resultado, en algunos lugares el ferrocarril se encuentra ahora muy lejos de la moderna ruta de la A9 hacia el interior.
El ferrocarril también recorre un largo camino hacia el interior entre Tain y Golspie , pasando por Lairg , que nunca ha estado en la A9; En el momento de la construcción se previó que este desvío abriría el centro de Sutherland al comercio. También toma un gran desvío hacia el interior al norte de Helmsdale , pasando por Flow Country , por el que la A9 tampoco pasó nunca; esta desviación fue dictada por el terreno desfavorable de la costa de Caithness.
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La línea ferroviaria comienza en la estación de Inverness , [A] donde hay conexiones de pasajeros disponibles para la línea principal Highland (a Perth , Glasgow , Edimburgo y Londres ) y la línea Aberdeen-Inverness (al aeropuerto de Inverness , Elgin y Aberdeen ), así como para servicios de autobús a destinos en las Tierras Altas de Escocia . Mientras que la A9 sale de Inverness cruzando Beauly Firth por el puente Kessock , la Far North Line se dirige hacia el oeste y corre a lo largo del Firth.
La vía única cruza el río Ness y el canal de Caledonia antes de salir de Inverness y es paralela a la carretera A862 [a] hacia el pueblo de Beauly . Después de 16 km (10 millas), la línea cruza el río Beauly y luego toma un giro brusco a la derecha de casi 180 ° (de oeste-suroeste en dirección norte-noreste); La estación Beauly [B] se encuentra a mitad de camino de esta curva. Cerrada en 1960, la estación reabrió sus puertas en 2002 [2] y su única plataforma operativa tiene la distinción de ser la más corta de la red de National Rail , con sólo 15,06 metros (49 pies 5 pulgadas). [3]
Luego, la línea continúa hacia el norte, cruzando el límite histórico del condado desde Inverness-shire hacia Ross y Cromarty justo antes de llegar a la estación Muir of Ord , [C] que tiene dos plataformas y es el sitio del primer circuito de paso de la línea. [1] La línea continúa paralela a la A862 a su paso por la estación Conon Bridge , [D] que reabrió sus puertas en 2013 con un estilo similar al de Beauly [4] y cuyo andén es solo 2 centímetros (0,8 pulgadas) más largo que el de Beauly. . Poco después, la línea cruza el río Conon y pasa por el pueblo de Maryburgh antes de llegar a la estación Dingwall [E] , la estación más transitada de la línea aparte de Inverness, con poco más de 80.000 pasajeros registrados en el ejercicio 2019-20. [5]
En Dingwall Junction [F], justo al norte de la estación, la línea Kyle of Lochalsh diverge hacia el oeste. [6] Mientras tanto, la línea Far North se une a la costa y continúa hacia el noreste a lo largo de la costa de Cromarty Firth; el ferrocarril vuelve a encontrarse con la A9 poco después, en el extremo norte del puente Cromarty .
La siguiente estación de la línea es Alness , [G] que cerró en 1960 pero reabrió 13 años después. Después de Alness, la línea gira suavemente hacia el este para llegar a la estación de Invergordon [H] antes de girar nuevamente hacia el noreste. La línea continúa en esta dirección durante casi 16 km (10 millas) sin otra estación hasta Fearn . [I] Ubicada aproximadamente a 1,9 km (1,2 millas) al oeste de Hill of Fearn , la principal fuente de tráfico en la estación, también es la parada de ferrocarril más cercana a Seaboard Villages . Luego, el ferrocarril toma un giro brusco para correr hacia el noroeste durante aproximadamente 3 millas (5 km) hasta llegar a la estación Tain [J] en el lado sur de Dornoch Firth .
A poca distancia al oeste de Tain , la Far North Line y la A9 se separan nuevamente; mientras que la carretera cruza Dornoch Firth por medio de un puente de 900 metros (3000 pies) , [b] la línea ferroviaria sigue la costa del Estuario. De hecho, el ferrocarril no regresa a una costa abierta durante otras 40 millas de ruta (64 km) hasta Golspie , a pesar de que la distancia entre Tain y Golspie en línea recta es de sólo 11,1 millas (17,9 km). Ha habido muchas propuestas fallidas para construir una nueva línea ferroviaria más corta entre los dos pueblos a través de Dornoch , [c] lo que llevó a que la ruta existente a través de Lairg a veces se llamara extraoficialmente "bucle de Lairg". [7]
Poco después de que la A9 se separa, la línea cruza el límite del área de tenencia de Ross y Cromarty hacia Sutherland . La vía sigue la ruta de la A836 hasta la siguiente estación de la línea, Ardgay , [K] al final de Dornoch Firth. La estación está en el pueblo de Ardgay y también sirve al pueblo un poco más grande de Bonar Bridge en el lado opuesto de Kyle of Sutherland .
Desde Ardgay, la línea corre hacia el norte a lo largo del Kyle, y después de poco más de 3 millas (5 km) llega a las dos primeras paradas solicitadas en ruta: Culrain [L] e Invershin , [M] que se encuentran a ambos lados del viaducto de Invershin. sobre el Kyle. Con sólo 34 cadenas (680 m), la distancia entre estas dos estaciones se encuentra entre las más cortas de toda Gran Bretaña. [8] [d] No hay conexión por carretera directa entre los dos lados del Kyle en este lugar, y solo se construyó un sendero público a lo largo del viaducto en 2000; Antes de esto, el ferrocarril era la única forma de viajar entre las dos estaciones sin tomar un desvío de 11 km (7 millas) por el Puente Bonar. El Kyle también marcó una vez el límite entre los condados históricos de Ross, Cromarty y Sutherland ; sin embargo, el límite moderno entre las respectivas áreas de tenencia se encuentra varias millas al sur, lo que coloca ambas estaciones en la actual Sutherland.
Luego, la pista continúa hacia el norte a lo largo del río Shin durante otros 8,9 km (5,5 millas) hasta llegar a la estación Lairg , [N] ubicada aproximadamente a 2,6 km (1,6 millas) al sur del propio pueblo . Este es el punto más alejado de la costa en el circuito de Lairg; más allá de la estación, la línea hace una curva pronunciada hacia el este y regresa hacia Moray Firth a lo largo de Strath Fleet, ahora paralela a la carretera A839 . Luego, la línea pasa por otra parada solicitada, Rogart , [O] que en realidad se encuentra en la pequeña aldea de Pittenrail y aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al sur de Rogart ; la estación cerró brevemente en 1960, para ser reabierta menos de nueve meses después. Inmediatamente al este de la estación hay un paso a nivel abierto [1] , el único cruce de este tipo en la línea. Cuatro millas (6,4 km) después de Rogart, el ferrocarril se encuentra nuevamente con la A9, al pasar por Mound Alderwoods y Loch Fleet . Este fue alguna vez el sitio de la estación The Mound y un cruce con el tren ligero de Dornoch a Dornoch; [10] tanto la estación como el ramal cerraron en 1960. [11] El ferrocarril luego gira hacia el noreste y regresa a la costa en Golspie , con la estación [P] ubicada en el extremo occidental del pueblo.
Justo al este de Golspie, la línea se encuentra con la estación Dunrobin Castle , [Q] que fue construida como una parada privada de plataforma única para que el duque de Sutherland sirviera al castillo de Dunrobin a poca distancia al sur de la vía. [12] La estación cerró en 1965 pero reabrió sus puertas en 1985; [12] hoy en día, la estación es una parada de solicitud pública, aunque solo está abierta durante los meses de verano (una de las dos únicas estaciones de este tipo en la red de National Rail, junto con las Cataratas de Cruachan en otras partes de Escocia), [13] correspondiente a la Horario de apertura anual del castillo. [14] La estación también se destaca por su falta de iluminación; como tal, no está previsto que ningún tren llegue al andén antes de las 9 am o después de las 6 pm. [13]
La línea continúa a lo largo de la costa durante otras 15 millas (24 km), alejándose ocasionalmente a pocos metros de la costa, pasando por la estación de Brora [R] antes de llegar al pueblo de Helmsdale , ubicado en la desembocadura del río del mismo nombre . La estación Helmsdale [S] se encuentra al otro lado del río desde la mayor parte del pueblo.
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Más allá de Helmsdale, el ferrocarril se ve obligado a desviarse de la costa de Moray Firth y una vez más de la A9, evitando el terreno desfavorable de Ord of Caithness . En cambio, la línea da un giro brusco hacia el noroeste y se dirige tierra adentro hacia Flow Country , la mayor extensión de turbera de Europa. Este es, con diferencia, el tramo más remoto de toda la línea: la mayoría de las estaciones intermedias a lo largo de este tramo son paradas solicitadas , [13] y cada estación sólo da servicio a un puñado de casas aisladas.
Inicialmente, la vía única sigue el curso de Strath of Kildonan junto con la A897 . La estación de Kildonan , [T] una de las estaciones menos utilizadas de la línea, [5] se encuentra aproximadamente a mitad de camino a lo largo de Strath; la estación fue el sitio de un segundo paso a nivel abierto [1] hasta principios de 2022, cuando fue reemplazado por un paso de barrera más estándar (ABCL) . [15] El otro extremo de Strath, cerca del punto donde la A897 se encuentra con la carretera B871 , marca la ubicación de la estación Kinbrace . [U]
Más allá de Kinbrace, en marcado contraste con el resto de la línea (y la mayor parte de las Tierras Altas de Escocia ), la topografía del área circundante se vuelve plana y baja, y permanecerá así hasta las dos terminales norte del ferrocarril. La línea continúa hacia el norte junto a la A897 durante siete millas y media más (12,1 km) hasta llegar a la estación Forsinard [V] que, a pesar de su aislamiento, no es una parada solicitada. [13] Con dos andenes, esta estación es el último lugar de la línea donde pueden cruzarse los trenes de pasajeros que circulan en direcciones opuestas . [1] La estación sirve a la Reserva Natural Nacional Forsinard Flows , entre otras partes cercanas de Flow Country; Un centro de visitantes de RSPB está adyacente a los andenes de la estación. En Forsinard, la línea cruza la A897, gira de este a noreste y no se encuentra con otra vía pública en más de 27 km (17 millas). Luego, la línea abandona el condado de Sutherland y entra en Caithness .
A medida que la pista pasa por la campiña de Caithness, finalmente llega a la estación de Altnabreac . [W] Esta parada de plataforma única suele figurar como una de las estaciones de tren más aisladas geográficamente de Gran Bretaña, ya que se encuentra a unas 11 millas (18 km) del pueblo más cercano y a 6,8 millas (11 km) de la carretera pavimentada más cercana. [8] Sin embargo, hay un puñado de casas en las inmediaciones de la estación, a las que se accede por un camino de tierra privado , que está marcado como carril bici público en los mapas de Ordnance Survey.
Luego, la línea gira suavemente hacia el noreste, pasando por varios lagos pequeños en el camino, antes de pasar por debajo de la carretera B870 (la primera vía pública cercana a la línea desde Forsinard). Este es el sitio de la estación Scotscalder , [X] que se encuentra entre las estaciones menos utilizadas de la línea, con un promedio de menos de 1 pasajero por día. [5] Después de otras dos millas y media (4,0 km), la vía pasa al sur de Halkirk , el primer pueblo no disperso en más de 44 millas (71 km) de ruta, aunque ya no hay una estación de tren que le dé servicio (la antigua estación [Y] cerró en 1960 junto con otras 19 personas en la línea). La línea llega a su penúltima estación, Georgemas Junction , [Z] en el punto donde la línea vuelve a cruzar la A9. Junto a la estación en el lado sur hay una terminal de carga construida en 2012 por Direct Rail Services ; Esto fue utilizado por trenes que transportaban material nuclear de Dounreay a Sellafield . [16]
En Georgemas Junction, que no es una parada solicitada, las líneas hacia Thurso y Wick divergen; este es el cruce ferroviario más septentrional del Reino Unido. [1] El ramal Thurso orientado hacia Wick se curva al norte inmediatamente al oeste de la estación y corre a lo largo del río Thurso , paralelo a la A9 hasta llegar a la estación Thurso [AA] , la estación de tren más septentrional de Gran Bretaña, en la costa norte de Escocia. Thurso es la estación más cercana a la terminal de ferry de Scrabster , que cuenta con servicios de ferry desde y hacia la ciudad de Stromness en las Islas Orcadas . Mientras tanto, la línea principal a Wick continúa en dirección este-sureste, intercalada entre las carreteras A882 y B874, y termina en la estación Wick [AB] en la costa este. Con 18 millas 35 cadenas (29,7 km), la distancia entre Georgemas Junction y Wick es la más larga entre dos estaciones adyacentes de la línea, [1] aunque existieron otras tres estaciones a lo largo de este tramo hasta 1960. Wick es la estación más cercana a Wick Aeropuerto así como al pueblo de John o' Groats (aproximadamente 17 millas (27 km) al norte) en el extremo noreste de Gran Bretaña continental, que está conectado a la ciudad por un servicio de autobús operado por Stagecoach Highlands .
La línea completa entre Inverness y Wick (excluyendo el ramal Thurso) tiene 161 millas y 33 cadenas (259,8 km) de largo; el ramal Thurso tiene una longitud de 6 millas 50 cadenas (10,7 km). [1] Toda la línea no está electrificada . [1] A pesar de su considerable longitud y de su paso por las Tierras Altas de Escocia , en su mayoría montañosas , no hay túneles en la línea. [1]
La línea es casi en su totalidad de vía única, pero hay 10 circuitos de paso de vía doble a lo largo de la ruta, que permiten que los trenes se crucen entre sí: estos están en Muir of Ord , Dingwall , Invergordon , Tain , Ardgay , Lairg , Rogart , Brora. , Helmsdale y Forsinard . [1] Los circuitos de Rogart y Brora no están programados para ser el lugar de paso de ningún servicio de pasajeros programado, [13] pero pueden usarse como tales durante interrupciones importantes en la línea.
Toda la línea al norte de la antigua estación de Clunes (unas 7 millas (11 km) al oeste de Inverness), junto con la línea Kyle of Lochalsh , están señalizadas mediante el sistema Radio Electronic Token Block , que es muy rentable tanto en implementación como en mantenimiento, pero limita significativamente la capacidad de las líneas. [17]
Entre 2022 y 2023, la Far North Line se convirtió en la primera línea ferroviaria del Reino Unido en implementar un nuevo sistema "Press & Ride" para sus paradas de solicitud . [18]
Según el sistema tradicional (todavía en uso en el resto de la red de National Rail ), los pasajeros que deseaban subir al tren en una parada solicitada debían hacer señas al tren levantando el brazo; esto significaba que el conductor necesitaba reducir la velocidad del tren antes de una parada solicitada (para estar atento a posibles pasajeros en el andén y poder detenerse si era necesario), incluso si el andén estaba vacío. El nuevo sistema, desarrollado por Transport Scotland , preveía la instalación de un quiosco automático (con un botón que los pasajeros debían pulsar) en cada parada solicitada. Esto alerta al conductor con antelación sobre la presencia de pasajeros en espera; Si no es necesario detenerse, el tren puede mantener la velocidad de la línea a través de la estación, mejorando así la confiabilidad en toda la línea. [19]
El primero de estos quioscos se instaló en Scotscalder el 15 de agosto de 2022 a modo de prueba. [20] [18] Tras la prueba exitosa, el sistema se amplió el 20 de diciembre de 2022 para cubrir cinco paradas de solicitud más en la línea, a saber, Culrain , Invershin , Rogart , Kildonan y Kinbrace . [21] Se añadió otro quiosco en el castillo de Dunrobin en mayo de 2023. [22] También se esperaba que el último quiosco, en Altnabreac , estuviera en funcionamiento a partir de la primavera de 2023; [21] sin embargo, esto se ha retrasado indefinidamente, supuestamente debido a que los propietarios locales bloquearon el acceso a la estación, [23] y en diciembre de 2023 [actualizar]el quiosco aún no se ha instalado.
La línea se construyó en varias etapas:
Gran parte del trabajo fue realizado por la empresa Highland Railway , con sede en Inverness , o, una vez finalizado, asumido por esa empresa. En 1923, el Highland Railway se agrupó en London, Midland and Scottish Railway , en virtud de la Ley de Ferrocarriles de 1921 .
Como las líneas ferroviarias en general en Gran Bretaña , la línea no fue producto de ningún plan estratégico, sino que fue un desarrollo ad hoc , facilitado por leyes privadas del Parlamento (que en sí mismas eran un gasto significativo para los desarrolladores) y dependiente de la cooperación entre empresas e individuos. cada uno con sus propios intereses privados. La línea adquirió importancia estratégica durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial como parte de una ruta de suministro para Scapa Flow , Orkney .
Que la línea se extienda más allá de Ardgay en el condado de Ross y Cromarty se debe, en gran medida, al entusiasmo ferroviario (algunos dirían locura) del III duque de Sutherland . El duque hizo realidad su sueño de gestionar su propio tren privado desde y hacia su propia estación en el castillo de Dunrobin .
El entusiasmo del duque llevó la línea hasta Gartymore , un poco al sur de Helmsdale , en el condado de Sutherland , pero este desarrollo fue más un pasivo financiero que un activo: la viabilidad a largo plazo de la línea dependía entonces de la voluntad de Caithness. , sobre todo del decimoséptimo conde de Caithness , para unir la línea con los centros de población de Wick y Thurso.
Al norte de Helmsdale, la línea fue construida por Sutherland and Caithness Railway . Girando hacia el interior, llega a Forsinard en el Flow Country . La construcción de la línea a través de Flow Country, una de las zonas menos pobladas de Escocia, tenía como objetivo evitar Berriedale Braes . Al norte de Helmsdale, hasta Lybster, no habría sido práctico construir un ferrocarril sin grandes proyectos de ingeniería civil. Por lo tanto , la línea no llega a pueblos costeros como Latheron y Lybster .
En 1902, en virtud de las disposiciones de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 , se construyó el ferrocarril Wick y Lybster de ancho estándar a lo largo de la costa este de Caithness, yendo hacia el sur desde Wick hasta Lybster . [e] Esta línea nunca fue rentable y cerró en 1944.
Los ramales históricos también servían a Dornoch y la Isla Negra .
El 7 de febrero de 1989, el viaducto de Ness, justo al oeste de la estación de Inverness, se derrumbó en una inundación sin precedentes. Las 270 millas (430 km) restantes de la red hasta Kyle of Lochalsh y la línea Far North tuvieron que operarse desde un sitio de mantenimiento temporal en Muir of Ord. El 14 de mayo de 1990 se inauguró un nuevo viaducto a tiempo para la temporada de verano de 1990. [24]
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Todos los trenes de pasajeros son operados por ScotRail utilizando unidades múltiples diésel Clase 158 "Express Sprinter" . El patrón de paradas exacto varía entre cada estación, ya que no todos los trenes recorren toda la longitud de la línea Far North. Todos los servicios de pasajeros de la línea comienzan o terminan en Inverness . [13]
El patrón de servicio es poco frecuente y muy irregular, con intervalos entre trenes consecutivos en Inverness que varían desde sólo 15 minutos hasta dos horas y media. [13] A partir de 2022, de lunes a viernes (incluidos los sábados), hay 14 trenes por día ( tpd ) que llegan a Inverness desde el norte y 12 salidas en dirección norte: [13]
Los domingos, los servicios son aún menos frecuentes, con solo 1 tpd (2 en verano) hacia/desde Kyle of Lochalsh, 1 tpd hacia/desde Invergordon, 3 tpd hacia/desde Tain, y solo un tren en cada sentido recorriendo todo el camino hacia/desde Wick.
Con la excepción de algunos servicios de Wick, [f] todos los trenes están programados para parar en cada estación intermedia. [13] La estación del Castillo de Dunrobin sólo está abierta durante los meses de verano; No hay servicios que llamen allí en invierno.
Las estaciones de Culrain , Invershin , Rogart , Dunrobin Castle, Kildonan , Kinbrace , Altnabreac y Scotscalder están designadas como paradas de solicitud : los pasajeros que deseen subir al tren en estas estaciones deben presionar un botón en un quiosco designado en el andén (excepto en Altnabreac, donde los pasajeros deben señalar el tren levantando el brazo ( ver arriba ), mientras que aquellos que deseen bajarse deben informar al guardia de a bordo para que el tren se detenga. Si no hay pasajeros que quieran subir o bajar del tren, éste pasará sin detenerse. [13]
Desde el año 2000, los trenes hacia y desde Wick pasan por Thurso. Al llegar a Georgemas Junction desde Inverness, los trenes retroceden para dar servicio a Thurso, luego retroceden nuevamente desde Thurso para regresar a Georgemas Junction (parando allí por segunda vez) y continúan hasta Wick. Este procedimiento se refleja en los servicios con destino a Inverness. [13]
Los servicios entre Inverness y Wick suelen tener una duración de viaje de aproximadamente 4 horas y 20 minutos de un extremo a otro. [13]
Georgemas Junction se ha utilizado para el manejo de carga y en 2012 se inauguró una nueva cabecera para el transporte de matraces nucleares , pero la terminal no ha atraído a ningún operador comercial desde entonces. [25] En 2020, en un proyecto de prueba financiado con una subvención de £195 000 del gobierno escocés, Victa Railfreight transportó madera desde Georgemas Junction a una instalación de procesamiento cerca de Inverness. [26] [27]
El London, Midland and Scottish Railway introdujo dos trenes titulados en 1936, el Orcadian y el John O'Groat . [28]
En 1963, la línea figuraba para su cierre en el Informe Beeching ; sin embargo, la Línea Far North permaneció abierta debido a la presión de los manifestantes. [29]
Tras la eliminación de la tracción a vapor a principios de la década de 1960, los trenes de la línea normalmente eran transportados por locomotoras diésel Clase 24 asignadas a Inverness (D5114-32) y, posteriormente, por locomotoras diésel Clase 26 . En la década de 1980, fueron reemplazadas por locomotoras Clase 37 más potentes , todavía con material rodante Mark 1. Estos fueron reemplazados por los Clase 156 en la década de 1990 por British Rail . Tres trenes en cada sentido por día (de lunes a sábado) era el patrón de servicio estándar en ese momento.
El servicio prestado por ScotRail replicó el prestado en los últimos años de BR Scottish Region . ScotRail fue propiedad de ScotRail (National Express) hasta el 17 de octubre de 2004, cuando First ScotRail se hizo cargo de la franquicia.
Hasta el año 2000, cuando la línea contaba con Clase 156 , los trenes a Caithness se dividían en Georgemas Junction : la mitad del tren continuaría hasta Thurso y la otra hasta Wick . Esta práctica terminó cuando se introdujeron los Clase 158 en la línea, adoptando el patrón de llamada actual.
A lo largo de toda la línea había cuatro servicios en cada sentido de lunes a sábado, incluido un servicio que permitía una conexión desde el ferry de las Orcadas, y un servicio en cada sentido los domingos. En el horario de invierno de 2008/9, el número de trenes hacia y desde Wick se incrementó a cuatro en cada sentido de lunes a sábado.
First ScotRail también operó una serie de servicios de distancias más cortas en la línea desde Inverness que termina en Dingwall y Ardgay , como ruta de cercanías alternativa a Inverness además de la carretera A9.
Las estadísticas cubren períodos de doce meses que comienzan en abril.
En la Estrategia Nacional de Transporte del Gobierno escocés , publicada en febrero de 2020, se afirmaba que el tramo entre Inverness y Tain estaría electrificado con líneas aéreas para 2035; Se utilizaría una alternativa a la tracción diésel, aparentemente hidrógeno, durante el resto de la ruta. [30]
Hay planes para construir un nuevo circuito de paso entre Inverness y Beauly. [31]
Durante muchos años ha habido propuestas para evitar el circuito de Lairg con una línea que atraviese Dornoch Firth , uniendo Tain más directamente con Golspie a través de Dornoch . [32] [c] British Rail intentó obtener financiación para esto cuando se construyó el puente de la carretera, pero el gobierno se negó. [33] El 6 de marzo de 1987, el gobierno confirmó que no financiaría el proyecto. [34]
Este proyecto implicaría construir un nuevo puente sobre Dornoch Firth o hacer que el puente de la carretera A9 existente [b] tenga doble propósito. Se han mantenido conversaciones sobre el acortamiento de la línea Far North mediante un puente sobre el Firth y el posible uso de la vía del antiguo tren ligero; [7] [35] sin embargo, hasta la fecha no ha habido planes confirmados para tal atajo.
Tras las exitosas campañas para reabrir las estaciones previamente cerradas en Beauly en 2002 [2] y en Conon Bridge en 2013, [4] ha habido varias propuestas para reabrir más estaciones en la línea. Una campaña, apoyada por el Highland Council y HITRANS , busca construir una nueva estación en Evanton (entre Dingwall y Alness), que fue cerrada en 1960. [36] El grupo de campaña Friends of the Far North Line, mientras tanto, propone la reapertura de la estación Halkirk cerca de Georgemas Junction; También estudia la posibilidad de construir una nueva curva de vía en Georgemas para que los trenes puedan llegar directamente al ramal de Thurso, sin tener que dar marcha atrás en la estación Georgemas Junction. [37]
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