El ferrocarril de Sutherland y Caithness fue una compañía ferroviaria escocesa que construyó una línea desde Helmsdale , la terminal del ferrocarril del duque de Sutherland, hasta Wick y Thurso en Caithness , lo que dio a las ciudades del norte acceso a Inverness . Fue impulsada por los esfuerzos del tercer duque de Sutherland y el ingeniero Joseph Mitchell ante la apatía de los intereses de Wick.
Su trazado circular se vio obligado por la difícil topografía al norte de Helmsdale. Se inauguró en 1874 y sigue en uso en la actualidad como parte norte de la Far North Line .
Los intereses en Inverness habían empujado a los ferrocarriles hacia el norte: el ferrocarril de Inverness y Ross-shire se inauguró hasta una estación de Bonar Bridge en 1864; el ferrocarril de Sutherland había llegado hasta Golspie [2] antes de quedarse sin dinero en 1868; [3] y el duque de Sutherland había invertido su propio dinero en la construcción de lo que se convirtió en el ferrocarril del duque de Sutherland , que se inauguró en Helmsdale [2] en 1871. Una extensión de territorio salvaje y escasamente poblado se encontraba al norte de Helmsdale, pero en el extremo norte de Escocia continental se encontraba Thurso y, al este, Wick, ambas ciudades importantes.
El ferrocarril de Caithness se formó con el plan de conectar Wick y Thurso entre sí, sin conectarse a las líneas de Sutherland. Obtuvo la autorización parlamentaria el 30 de julio de 1866, pero no se llevó a cabo ninguna construcción debido a la falta de suscripción de acciones "a pesar de los arduos esfuerzos". [4] La población de Thurso en 1864 era de 7.475 y Wick tenía 3.426. [5] Solicitó una extensión de tiempo en la sesión del Parlamento de 1871, pero se opuso un proyecto de ley del ferrocarril de Sutherland y Caithness, que proponía conectar el ferrocarril del duque de Sutherland en Helmsdale con Wick y Thurso. Obviamente, esto era mucho más en interés público, y fue el ferrocarril de Sutherland y Caithness el que recibió la autorización; los poderes de la Compañía Caithness fueron cancelados. [6] [7]
Ross proporciona muchos más detalles de la política:
Wick era la capital del condado de Caithness y la ciudad más grande del norte de Escocia, con 7.475 habitantes en 1864. Thurso tenía 3.426. A lo largo de 35 millas al sur de esos lugares había tierras pobres que apenas podían sustentar a los agricultores, pero entre Thurso y Wick había granjas de cultivo y de cría de ovejas. El puerto de Scrabster se había construido para exportar losas de cantera local a principios de la década de 1840. Tanto Scrabster como Wick se utilizaban como puertos de vapor y en la industria pesquera.
Cuando se estaba construyendo el ferrocarril de Inverness y Rossshire , también se habló de un posible ferrocarril que uniera Wick y Thurso, y en septiembre de 1864 el conde de Caithness formó un comité para promover un ferrocarril que se uniera a la línea que venía hacia el norte desde Inverness. Se le pidió al ingeniero Joseph Mitchell que inspeccionara una línea desde Helmsdale hasta Wick y Thurso.
Inmediatamente al norte de Helmsdale, el montañoso Ord of Caithness presenta una barrera que desalienta a los diseñadores de ferrocarriles, y Mitchell recomendó una ruta que lo rodeara hacia el noroeste; añadía kilometraje pero sería más barata y fácil. Una ruta de este tipo también abriría un territorio interior que podría desarrollarse para la agricultura. En Wick esto no fue popular, ya que el comité quería la línea más corta desde Wick hacia el sur, lo que significaba una ruta costera a través del Ord. Se diseñó una ruta de este tipo, con un nivel de cumbre de 1.074 pies y una pendiente de 1 en 40 para una distancia de siete millas; además, se necesitaría una pendiente de 1 en 10 en Berriedale. El sentido común prevaleció y este plan descabellado fue abandonado. [5] [8]
Volviendo a la ruta de Mitchell, conseguir el dinero era ahora un problema, ya que Wick estaba satisfecha con sus enlaces de navegación costera y no quería pagar para abrir áreas de Sutherland. Entonces se contrató al contratista ferroviario Thomas Brassey , quien acordó provisionalmente que construiría la línea y recibiría 100.000 libras en acciones como parte del pago. Esto todavía dejaba una suma considerable por encontrar, y los intereses en Caithness no estaban dispuestos a ayudar. El duque de Sutherland retiró su apoyo financiero en consecuencia. El ferrocarril de Caithness obtuvo su ley para una "línea local" (Wick a Thurso) el 30 de julio de 1866, pero contra un capital social nominal de 130.000 libras, el valor de las acciones suscritas fue de sólo 27.000 libras. El ferrocarril era completamente incapaz de construir su línea. [5] [8]
La construcción del Ferrocarril del Duque de Sutherland, que llegaría a Helmsdale en 1870, impulsó a los directores del Ferrocarril de Caithness, que estaban inactivos, a entrar en acción y decidieron construir una línea, muy parecida a la ruta original de Mitchell, desde Helmsdale hasta Wick y Thurso. No dijeron cómo se conseguiría el dinero ahora que no lo había en 1866. El Duque de Sutherland decidió promover una línea similar, el Ferrocarril de Sutherland y Caithness. En la sesión del Parlamento de 1871, el Duque de Sutherland propuso el Ferrocarril de Sutherland y Caithness, mientras que el Ferrocarril de Caithness también fue al Parlamento pidiendo una prórroga. Los proyectos de oposición fueron revisados por el Comité Selecto Parlamentario el 3 y 4 de mayo de 1871, y fue el Ferrocarril Sutherland y Caithness el que obtuvo su Ley el 13 de julio de 1871. [9] El Ferrocarril Caithness fue rechazado y fue abandonado por orden de la Junta de Comercio el 23 de enero de 1873. [10]
Durante el estudio, el duque de Sutherland había considerado seriamente la idea de una línea de ancho de vía de 2 pies y 6 pulgadas: el potencial ahorro en costos de construcción y operación era tentador, pero prevalecía el problema del transbordo de mercancías y pasajeros. [10]
El periódico The Times publicó un artículo sobre los ferrocarriles del futuro . Una parte del artículo incluía un análisis de las locomotoras Double Fairlie del ferrocarril Festiniog :
El duque de Sutherland dijo que le hubiera gustado saber más sobre el Ferrocarril de Festiniog hace seis años. "He gastado", dijo Su Gracia, "alrededor de £200.000 en promover y construir ferrocarriles en el norte. Si estas líneas se hubieran construido en vía estrecha y, en consecuencia, hubieran costado sólo dos tercios de la suma que se ha gastado en ellas, habría obtenido un beneficio directo de esta gran suma que he desembolsado para el beneficio de mis propiedades y de la gente de esos distritos remotos. Tal como están las cosas, sufriré pérdidas considerables". [11]
La línea Wick terminaba en el límite de la ciudad de Wick y el ramal Thurso en el límite de la misma, sin dar acceso al puerto de Wick ni al muelle de Scrabster. Joseph Mitchell había criticado este hecho. Una vez más, el duque de Sutherland aportó dinero: invirtió 60.000 libras en la nueva línea y el ferrocarril Highland garantizó 50.000 libras. Ningún accionista procedía de Wick. En ese momento, se habían emitido 7.603 acciones, por un valor de 76.030 libras. [10]
En cada sección principal se empleaban entre 400 y 560 hombres, muchos de ellos locales o de otras partes de Sutherland. Se alejaban tanto de la imagen convencional del peón ferroviario que se unían entre ellos para pagar a un predicador que viniera el domingo. Para proporcionarles alojamiento, las casas planificadas para los trabajadores aislados de la superficie se construyeron pronto.
Durante la construcción, hubo que lidiar con inmensas extensiones de turba blanda desde County March hasta Dorrery, una distancia de 12 millas.
El primer tren que recorrió la nueva vía de punta a punta fue el del duque. El 9 de julio de 1874, dos días después de que se hubieran colocado los últimos raíles, condujo su propia locomotora Dunrobin hasta la nueva estación de Wick. El preboste y algunos dignatarios locales acudieron a saludarlo, pero fue una recepción un tanto moderada porque "no poseen ni una sola acción de diez libras del ferrocarril en su calidad corporativa o personal". [10]
Su séquito se dirigió entonces a Thurso, donde lo esperaba una multitud estimada en tres mil personas, con dos bandas. Se había preparado un banquete, en el que el duque fue un invitado de honor algo reacio. Sir Tollemache Sinclair había organizado una colecta para hacerle un obsequio en conmemoración de su contribución, pero el duque desaprobó la idea, diciendo que ya tenía suficiente vajilla de plata, y pidió que la colecta de Sir Tollemache se distribuyera entre «esos pobres muchachos que han soportado la carga y el calor del día para sacar adelante las obras como lo han hecho. Me refiero a los trabajadores de la línea». [10]
El 20 de julio, el coronel Rich inspeccionó la línea para la Junta de Comercio y se declaró plenamente satisfecho. La inauguración se fijó para el martes 28 de julio de 1874. El primer tren hacia el sur partió de Wick a las 5.10 de la mañana de ese día, "sin siquiera una ovación". Se estimó que el número de pasajeros oscilaba entre 70 y 80.
En agosto de 1874, un mes después de la apertura de la línea, el capital autorizado era de £480.000, compuesto por £360.000 en acciones ordinarias y £119.960 en préstamos. [10]
El ferrocarril Sutherland y Caithness se fusionó con el ferrocarril Highland el 1 de septiembre de 1884. [9]
El ferrocarril ligero de Wick y Lybster se conectó en Wick entre 1903 y 1944.
La línea ahora es parte de la Far North Line , desde Inverness hasta Wick e Inverness.