El canal comienza en su extremo noreste en Clachnaharry Sea Lock, construido al final de una península artificial para garantizar que los barcos siempre pudieran llegar a las aguas profundas del Beauly Firth. Debido a que la península está construida con cimientos de barro, ha requerido un mantenimiento regular desde entonces. Junto a la esclusa se encuentra la antigua casa del guardián de la esclusa, un edificio de dos pisos con una cabaña de una sola planta en su extremo occidental y un jardín cerrado. En una fecha desconocida, la casa se dividió en dos, y en 2005 la mitad oriental se convirtió en oficinas de Scottish Canals. El edificio es una estructura catalogada de categoría C. [4] En el extremo opuesto de la península a la esclusa marítima, un puente giratorio lleva la línea ferroviaria Far North a través del canal. El primer puente en el sitio fue diseñado por Joseph Mitchell para el ferrocarril de Inverness y Ross-shire, y fue construido de hierro forjado en 1862. Este fue reemplazado por una estructura similar en 1909, hecha de acero, que tiene 123 pies (37,5 m) de largo. El puente, junto con la caja de señales adyacente, diseñado por Mackenzie y Holland para Highland Railway en 1890, es una estructura catalogada de categoría B. [5]
La esclusa de Clachnaharry está al lado del puente giratorio y está bordeada por un smiddy y talleres, que datan de la construcción del canal en 1810 y se ampliaron entre 1840 y 1850. El smiddy todavía contiene dos hogares para forjar metal. [6] Muirtown Basin ofrece amarres en el extremo oriental del canal, que gira en ángulo recto en el otro extremo para pasar por debajo de un puente giratorio que lleva la carretera A862 para llegar al tramo de cuatro esclusas de Muirtown. [7] Desde la parte superior del tramo, el canal continúa hacia el sur hasta el puente giratorio Tomnahurich, que lleva la carretera A82 sobre el canal. El puente de madera original fue reemplazado por una estructura de acero en 1938, diseñada por Crouch y Hogg, que incluía una caja de control, ya que los niveles de tráfico en la carretera y el canal estaban aumentando. Cerca se encuentra la antigua cabaña del guardián del puente, construida en la década de 1820. Después de 1965, ya no era necesario albergar a un guardián del puente y, tras estar vacío durante algunos años, se convirtió en un alojamiento independiente. [8] A poca distancia al sur, en junio de 2021 se inauguró un segundo puente giratorio, como parte del proyecto Inverness West Link. Se construyó un nuevo edificio de control entre los dos puentes, de modo que ambos pudieran controlarse desde una única ubicación. El concepto detrás del segundo puente era que el tráfico pudiera desviarse para utilizar uno de los puentes mientras el otro estaba abierto al tráfico del canal. [9]
El canal desde Muirtown Locks hasta Dochgarroch Lock es un monumento programado, [10] al igual que Dochgarroch Lock, que fue diseñado para proteger el canal de las inundaciones causadas por los niveles fluctuantes en el río Ness , que fluye sobre un vertedero al sur de la esclusa. [11] Una cabaña y un granero de dos pisos para el guardián de la esclusa que data de la década de 1850 dominan la esclusa. [12] La sección final del canal hasta Loch Dochfour también está programada, y el área designada incluye el vertedero para el río Ness y la orilla oeste de Loch Dochfour hasta Loch Ness. [13] En su extremo sur se encuentra el faro de Bona, construido como una casa por Thomas Telford en 1815 y modificado alrededor de 1848 para que funcione como faro. El edificio es octogonal, con dos pisos, y es un raro ejemplo de una luz interior. Alguna vez hubo un ferry que cruzaba el canal de Bona en este punto. En 1844, el canal se hizo más profundo y más ancho cuando las barcazas tiradas por caballos fueron reemplazadas por remolcadores de vapor, y hay evidencia de que el edificio alguna vez incluyó cuatro establos. [14] La sección del canal desde Clachnaharry Sea Lock hasta Bona tiene 9,7 millas (15,6 km) de largo, [15] y desde allí son más de 20 millas (32 km) a lo largo del lago Ness hasta la siguiente sección del canal en Fort Augustus. [16]
Sección media
Al pie del lago Ness, el canal de Caledonia sale de la orilla oeste del lago, con el río Oich al norte y el río Tarff al sur. La carretera A82 cruza el canal por un puente giratorio, al pie de las cinco esclusas que se elevan por el centro del pueblo de Fort Augustus. [17] En 1975, solo las esclusas se incluyeron en la designación de monumento programada, pero posteriormente se amplió para incluir todo el canal entre ellas y el lago Ness, incluido el faro a la entrada de esta sección del canal. [18] En la parte superior de las esclusas, una carretera junto al canal está atravesada por un puente ferroviario, que se construyó para llevar una línea prevista desde Fort Augustus a Inverness. El puente estuvo en uso desde 1903 hasta 1906, cuando se abandonó el proyecto ferroviario. Además del puente, también se pueden ver algunos pilares construidos para llevar la línea sobre el río Oich, aunque están en mal estado de conservación. [19] El canal que lleva a la esclusa de Kytra [20] y la propia esclusa son monumentos declarados monumentos históricos. [21] El canal continúa hasta la esclusa de Cullochy, donde al norte de la estructura hay una casa de un solo piso para el guardián de la esclusa en la orilla oeste que data de la construcción del canal, [22] y un par de casas de dos pisos para los guardianes de la esclusa, que datan de alrededor de 1830, en la orilla este. [23] En el lado este de la esclusa hay un almacén de un solo piso que data de 1815 a 1820, que tiene tres bahías y está dividido internamente en un almacén y una oficina para el guardián de la esclusa. [24]
La parte final del canal en esta sección va desde la esclusa hasta Loch Oich, e incluye los estribos de un pequeño puente giratorio que antiguamente proporcionaba alojamiento para cruzar el canal. El puente giratorio Aberchalder, más moderno, lleva la A82 sobre el canal. [25] Una cabaña de una sola planta y tres tramos diseñada por Telford alguna vez proporcionó alojamiento para el guardián del puente. [26] Cerca está el viejo puente que llevaba la carretera sobre el río Oich, que probablemente fue diseñado por James Dredge en la década de 1850. Es un puente colgante de cadena, y una larga calzada de piedra seca proporciona acceso desde el este. [27] La A82 cruza el río sobre un puente de hormigón de tres arcos diseñado por Mears y Carus-Wilson y construido en 1932. [28] Loch Oich es la cumbre del canal, a 106 pies (32,3 m) sobre el nivel del mar , y a pesar de su tamaño relativamente pequeño en comparación con Loch Ness y Loch Lochy, proporciona la mayor parte de los 41,2 millones de galones imperiales (187 Ml) de agua que se requieren cada día para mantener el canal en funcionamiento. [29]
El corto tramo del canal entre Loch Oich y Loch Lochy está atravesado por un puente colgante de vigas de placas que lleva la carretera A82 en su extremo norte, [30] y termina en un par de esclusas en su extremo sur. Dos embarcaderos se proyectan hacia Loch Lochy, y gran parte de la estructura está construida sobre tierras recuperadas del mar. [31] Un almacén de una sola planta con sótano se encuentra al este de las esclusas, que probablemente se utilizó para almacenar materiales y proporcionar establos para caballos mientras se construía el canal. [32] En la orilla oeste se encuentra Glenjade Cottage, que data de 1840 a 1860, que alguna vez fue un par de cabañas pero se convirtió en una sola vivienda a fines del siglo XX. [33] Ivy Cottage también se construyó para los guardianes de las esclusas, pero se completó para la apertura del canal, por lo que es más antigua que las cabañas de Glenjade. [34]
Sección sur
El lago Lochy tiene una longitud de unos 16 km y la siguiente sección del canal comienza en su extremo sur. Su entrada está marcada por un pequeño faro, mientras que al este del canal se encuentra el Mucomir Cut, que lleva agua del lago a la central hidroeléctrica de Mucomir y al río Lochy. Hay dos esclusas en Gairlochy, siendo la superior la única que no se construyó para la apertura del canal. Se añadió en 1844 y fue construida por Jackson y Bean. [35] Entre las esclusas se encuentra Telford House, una gran casa de esclusero construida entre 1811 y 1813, y mucho más grande que la mayoría de las otras casas construidas a lo largo del canal. [36] La carretera B8084 cruza el canal sobre un puente giratorio en el extremo aguas arriba de la esclusa inferior de Gairlochy, pero no está claro si forma parte del monumento programado, ya que no se menciona específicamente en la lista, mientras que la mayoría de los puentes están incluidos o excluidos. [37] Aproximadamente 2,01 km más abajo se encuentra el puente giratorio Moy, un puente de alojamiento original. Consta de dos mitades, y el encargado de la esclusa de Gairlochy abre la mitad oriental accionando un cabrestante y luego cruza el canal en una barcaza para realizar una acción similar en la mitad occidental. [38] Una cabaña de una sola planta y tres tramos, que data de alrededor de 1820, sobrevive en la orilla oriental del canal junto al puente. [39]
La sección debajo del puente Moy incluye cuatro acueductos que llevan el canal sobre los ríos locales. Estos son el acueducto de Loy, el acueducto de Muirshearlich, el acueducto de Sheangain y el acueducto de Mount Alexander. [40] El acueducto de Loy consta de tres arcos paralelos, de 260 pies (79 m) de largo, con el río Loy pasando a través del arco central, y los arcos laterales utilizados para peatones y animales, aunque a veces llevan el flujo de las inundaciones del río. [41] El acueducto de Torcastle es similar pero un poco más corto (240 pies (73 m)), y lleva el Allt Sheangain en dos de los arcos, y el tercero se usa como calzada. [42] El acueducto de Mount Alexander solo tiene dos arcos, uno utilizado por el Allt Mor y el otro como sendero. [43]
Pronto el canal llega a la parte superior de la Escalera de Neptuno, un tramo de ocho esclusas que bajan el nivel del canal 64 pies (20 m) en el espacio de 500 yardas (460 m). [44] A mitad del tramo hacia el oeste hay otra casa similar a la de Gairlochy, pero dividida para proporcionar alojamiento a dos escluseros. [45] En la orilla oriental hay una herrería y aserraderos, que datan de la década de 1820, y un taller que data de 1880 a 1890. La Escalera de Neptuno estaba equipada originalmente con 36 cabrestantes, cada uno de los cuales tenía que girarse 20 veces para operar las compuertas y las compuertas de la esclusa, pero el progreso a través de la estructura se aceleró en el siglo XX cuando se mecanizó el tramo. [46] Al pie de las esclusas, un puente giratorio lleva la carretera A830 sobre el canal, y un puente giratorio de celosía de acero, construido en 1901 por Simpson y Wilson, lleva la West Highland Line desde Fort William a Mallaig . [47] El canal gira hacia el oeste para llegar a un par de esclusas de escalera en Corpach, a las que sigue una pequeña cuenca y la esclusa marítima final para permitir que los barcos accedan a Loch Linnhe . [48]
Nombres
El canal tiene varios nombres en gaélico escocés, incluido Amar-Uisge/Seòlaid a' Ghlinne Mhòir ("Vía fluvial de Great Glen "), Sligh'-Uisge na h-Alba ("Vía fluvial de Escocia") y una traducción literal (An) Canal Cailleannach .
Historia
En 1620, un profeta de las Tierras Altas llamado el Vidente Brahan predijo que algún día barcos con aparejo completo navegarían por la parte posterior de Tomnahurich, cerca de Inverness , en un momento en que la única ruta navegable cerca del lugar era el río Ness , al otro lado de Tomnahurich. [49]
Los ingenieros comenzaron a estudiar la viabilidad de un canal para conectar Loch Linnhe cerca de Fort William con Moray Firth cerca de Inverness en el siglo XVIII, y el capitán Edward Burt rechazó la idea en 1726, ya que pensaba que las montañas canalizarían el viento y harían que la navegación fuera demasiado precaria. [50]
Los Comisionados de Fincas Confiscadas se habían creado originalmente para manejar la confiscación y venta de tierras que anteriormente eran propiedad de aquellos que habían sido condenados por traición después del levantamiento jacobita de 1715. [ 51] En 1773, habían centrado su atención en ayudar a la industria pesquera y encargaron al inventor e ingeniero mecánico James Watt que hiciera un estudio de la ruta. Publicó un informe en 1774, que sugería que un canal de 10 pies (3,0 m) de profundidad desde Fort William a Inverness, pasando por Loch Lochy , Loch Oich , Loch Ness y Loch Dochfour, requeriría 32 esclusas y podría construirse por £ 164,032. Enfatizó los beneficios para la industria pesquera, de una ruta más corta y segura desde el este hasta la costa oeste de Escocia, y el potencial para abastecer a la población con maíz más barato, pero nuevamente, pensó que los vientos en los lagos podrían ser un problema. [50]
William Fraser, al proponer su propio plan para un canal en 1793, anunció que "la naturaleza ya había terminado más de la mitad". [50] En ese momento, gran parte de las Tierras Altas estaban deprimidas como resultado de las Highland Clearances , que habían privado a muchos de sus hogares y trabajos. Se habían introducido leyes que buscaban erradicar la cultura local, incluidas las prohibiciones de usar tartán, tocar la gaita y hablar gaélico escocés . Muchos emigraron a Canadá o a otros lugares, o se mudaron a las Tierras Bajas de Escocia . [52] Las malas cosechas en 1799 y 1800 trajeron angustia a muchos e impulsaron una nueva ola de emigrantes a irse. [53] Se le pidió al ingeniero Thomas Telford que investigara el problema de la emigración en 1801, y en 1802 publicó su informe, que sugería que la causa principal eran los terratenientes que anteriormente habían criado ganado y habían creado grandes granjas de ovejas. Comprendiendo que la acción directa del gobierno para enfrentar el problema sería vista como una interferencia, sugirió que un programa de obras públicas, que incluyera caminos, puentes y canales, sería una forma de proporcionar empleo a las personas que habían sido desplazadas por la cría de ovejas y de estimular la industria, la pesca y la agricultura. [54]
Telford consultó ampliamente a los armadores, quienes favorecían un canal en lugar del peligroso viaje alrededor del norte de Escocia a través del cabo Wrath y el Pentland Firth . [55] Obtuvo el asesoramiento del capitán Gwynn de la Marina Real, quien declaró que el lago Ness y el lago Lochy eran lo suficientemente profundos para cualquier tamaño de barco, y tenían anclajes seguros si los vientos resultaban ser un problema, pero que el lago Oich necesitaría hacerse más profundo, ya que era poco profundo en algunos lugares. Estableció que el lago Garry , al oeste de Invergarry , y el lago Quoich , más allá de eso, proporcionarían un suministro de agua adecuado. Estimó que un canal adecuado para barcos con un calado de 20 pies (6,1 m) podría construirse en siete años, y costaría alrededor de £ 350.000. Un beneficio adicional sería la protección que el canal ofrecería a la navegación de los ataques de los corsarios franceses . Telford también estudió la posibilidad de construir un canal para unir Loch Eil con Loch Shiel , ambos al oeste de Fort William, pero descartó el proyecto debido a la profundidad de los desmontes que se habrían requerido. [56] El canal, así como una serie de proyectos para construir carreteras, puertos y puentes, fue la primera vez que el gobierno había financiado obras públicas de este tipo. Telford los había convencido de que era factible y de que emplear a gente local en él ayudaría a detener la marea de emigración, pero nadie consideró si sería rentable cuando se completara. [57]
Planificación
Legislación del Reino Unido
Legislación del Reino Unido
El 27 de julio de 1803, una ley del Parlamento , laLa Ley del Canal de Caledonia de 1803 (43 Geo. 3.c. 102) se aprobó para autorizar el proyecto y llevaba el título:Ley para conceder a Su Majestad la suma de £20.000, para sufragar los gastos de realizar una navegación interior desde el mar occidental al oriental, por Inverness y Fort William; y para tomar las medidas necesarias para ejecutarla.La ley nombró comisionados para supervisar el proyecto y algunos fondos para permitir que comenzara el trabajo. Menos de un año después, el 29 de junio de 1804, los comisionados obtuvieron una segunda ley del Parlamento, laLey del Canal de Caledonia de 1804 (44 Geo. 3.c. 62), que les concedía 50.000 libras esterlinas al año de dinero del gobierno, pagaderos en dos cuotas, para financiar las obras en curso.[58]
Se previó que los inversores privados compraran acciones en el plan, por cualquier cantidad superior a £ 50, y además de construir la línea principal del canal, los ingenieros podrían alterar Loch Garry , Loch Quoich y Loch Arkaig , para mejorar su función como reservorios. [59] Se le pidió a Telford que inspeccionara, diseñara y construyera la vía fluvial. Trabajó con William Jessop en el estudio, y los dos hombres supervisaron la construcción hasta que Jessop murió en 1814. [55] Se esperaba que el canal tardara siete años en completarse y que costara £ 474,000, que serían financiados por el gobierno, pero ambas estimaciones fueron inadecuadas. [60] Telford entendió la necesidad de que hombres competentes participaran en un proyecto tan grande y convenció a la mayoría de los que habían estado involucrados con él en la construcción del Canal Ellesmere y el Acueducto Pontcysyllte para que se mudaran al norte a Escocia. Se aseguró de que Jessop se convirtiera en el ingeniero consultor, mientras que Matthew Davidson, que era un albañil de Dumfrieshire y había sido superintendente de obras en el proyecto de Ellesmere, se convirtió en el ingeniero residente en el extremo de Clachnaharry, cerca de Inverness. El extremo de Corpach, cerca de Fort William, estaba dirigido por John Telford, que se cree que no era pariente de Thomas, pero lo conocía de Ellesmere. En ese momento, el plan de Telford para el desarrollo de las Tierras Altas era el programa de obras más grande jamás emprendido para un área específica en Gran Bretaña. [61]
Telford era responsable de las obras del canal ante los Comisionados del Canal de Caledonia en Londres, y de la construcción de las carreteras ante los Comisionados de Caminos y Puentes. Visitaba las Tierras Altas dos veces al año para planificar las obras e inspeccionar el progreso, y siempre estaba de viaje, hasta el punto de que los Comisionados del Canal le permitían elegir las fechas en las que le resultaría conveniente reunirse con ellos. [62] En las Tierras Altas, Telford se enfrentó a una serie de problemas, ya que el canal se iba a construir en una zona donde la gente vivía un estilo de vida de subsistencia, arreglándoselas con unas pocas vacas y pagando alquileres bajos. Prácticamente no tenían conocimientos de vehículos con ruedas ni habilidades de construcción, pero eran resistentes y estaban dispuestos a aprender. Mientras inspeccionaban la ruta del canal, Telford aceptó aumentar el tamaño de las esclusas para dar cabida a fragatas de 32 cañones para la Marina Real, y Jessop insistió en que las esclusas debían construirse de piedra, en lugar de tener lados de césped, como había sugerido Telford. [63]
El punto más alto de la ruta estaba en Laggan, entre Lock Oich y Loch Lochy. Se requería un corte profundo, para que el canal continuara al mismo nivel que Loch Oich. El lago necesitaría dragado, porque era demasiado poco profundo en algunos lugares, pero se alimentaba con agua de Loch Garry y Loch Quoich al oeste, lo que proporcionaría un suministro adecuado para el canal. Para reducir la profundidad del corte entre Loch Oich y Loch Lochy, se construiría una presa en el extremo sur de Loch Lochy, para elevar su nivel en 12 pies (3,7 m). Se cortaría un nuevo canal para el río Lochy, lo que le permitiría fluir hacia el río Spean , de modo que su curso anterior pudiera usarse para el canal. De manera similar, en dirección norte desde Loch Oich, se construirían partes del canal en el lecho del río Oich, que se desviaría hacia el este. En el extremo norte del lago Ness, habría que hacer más profundo el canal que atravesaba el lago Dochfour y construir un vertedero en su extremo norte para mantener el lago al mismo nivel que el lago Ness. [64]
Telford y Jessop tenían una larga lista de cosas que hacer debido a la falta de habilidades de construcción en la región donde se construyó el canal. Además de las tareas habituales de topografía, inspección y pago, tuvieron que capacitar a la población local para convertirse en trabajadores. Se les exigió que consiguieran todos los materiales de construcción, construyeran talleres y asentamientos para los trabajadores, diseñaran herramientas y carros para que los usaran los trabajadores y, en algunos casos, se aseguraran de que tuvieran suministros de comida y bebida. Todo el dinero proporcionado por el Parlamento pasó por la cuenta bancaria personal de Telford. Debido a la lejanía de la ubicación, la construcción se inició en ambos extremos, de modo que las secciones completadas se pudieran utilizar para traer los materiales para las secciones intermedias. [65] Para ayudar a los habitantes de las Tierras Altas a aprender los hábitos del trabajo remunerado, Telford nombró organizadores y líderes que impartieran habilidades y actividad a los demás trabajadores y, siempre que fuera posible, el trabajo se hacía a destajo, de modo que los movimientos de tierra se pagaban a 6 peniques (2,5 peniques) por yarda cúbica, el corte de roca en Corpach Basin se pagaba a dos chelines (10 peniques) por yarda cúbica, y el trabajo de mampostería de escombros se pagaba a 11 chelines (55 peniques) por yarda cúbica, por ejemplo. [66] El número de hombres empleados fluctuaba mucho, sobre todo porque muchos se tomaban tiempo libre para ocuparse del corte de turba, la pesca del arenque o la cosecha. John Telford estaba molesto porque muchos de sus hombres no regresaban después de la cosecha, pero no estaban acostumbrados a trabajar durante los meses de invierno. Muchos veían el trabajo en el canal como una forma de complementar sus magros ingresos, no como una forma de escapar de su sustento de subsistencia. [67]
Construcción
Tumba de John Telford, cementerio de KilmallieInscripción en la tumba de John Telford.
En Clachnaharry, al oeste de Inverness, Davidson supervisaba la construcción. La esclusa de Clachnaharry fue la primera que se construyó en el extremo oriental del canal, y Simpson y Cargill la completaron en 1807. Simpson fue otro de los reclutas de Telford del proyecto de Ellesmere. La cuenca de Muirtown también se completó el mismo año. Tenía 800 por 140 yardas (730 por 130 m), y la construcción se vio facilitada por el hecho de que su fondo estaba por encima del nivel de las mareas bajas, por lo que era relativamente fácil mantener las obras secas. La carretera que iba desde la cuenca hasta Inverness se rebautizó como Telford Street, y Simpson y Cargill construyeron una hilera de casas para que vivieran los supervisores y contratistas, incluidos ellos mismos. Para construir la esclusa marítima, se construyeron dos bancos en el Beauly Firth a través de barro [68] que tenía 56 pies (17 m) de profundidad. [69] Se construyeron dos tranvías con un ancho de vía de 3 pies 3 pulgadas ( 991 mm ) a lo largo de las orillas, para traer escombros y tierra para extender las orillas. Cuando se completaron las orillas, el precio de la madera extranjera para construir una ataguía había aumentado tanto que el trabajo se pospuso. Las cuatro esclusas de Muirtown se terminaron en 1909. [70] Durante este tiempo, Davidson notó que las orillas del mar se estaban asentando en el barro, y se formuló la idea de convertir las dos orillas en una península y luego excavar la esclusa en ella. No está claro si el concepto fue de Telford, Jessop o Davidson, pero ahorró el gasto de construir una ataguía. Se dejó que la península se asentara durante seis meses antes de que comenzara la excavación, y se utilizó una máquina de vapor Boulton y Watt de 6 hp (4,5 kW) para mantener seco el pozo de la esclusa durante el trabajo. La estructura se completó en 1812, tres años más tarde de la estimación original de Davidson. [71]
En Corpach , cerca de Fort William , John Telford se enfrentó a una serie de problemas. La esclusa de entrada y la cuenca se construyeron sobre roca, y esto implicó excavar roca por debajo del nivel del lago Linnhe. Se encargó una máquina de vapor de 20 hp (15 kW) a Boulton and Watt en Birmingham, para mantener seca la zona de trabajo, y se construyó un terraplén más allá de la esclusa marítima, que sirvió como muelle para los materiales entrantes hasta que se construyó la esclusa. Los albañiles construyeron varios edificios en Corpach, pero luego pasaron a construir los acueductos para llevar el canal sobre los ríos, ya que era necesario completar el canal inferior para permitir que los materiales se llevaran al gran tramo de esclusas en Banavie. [72] El trabajo resultó ser un serio desafío para la salud de John Telford y murió en 1807, para ser reemplazado por Alexander Easton. [73] Fue enterrado en el cementerio de Kilmallie , donde aún se puede ver su tumba adornada, ahora en estado ruinoso. [74]
En Banavie, Simpson y Wilson construyeron dos casas para los escluseros antes de que comenzaran las obras, que fueron ocupadas por albañiles durante los cuatro años que se estima que tardarían en terminarse. La mampostería se completó en gran medida en 1811, tres años y medio después de que comenzaran las obras. [75] A principios de 1810, la máquina de vapor de Corpach estaba lista, y la ataguía para permitir la construcción de la esclusa marítima se completó a mediados de 1810, después de considerables dificultades. Completar la esclusa era una prioridad, porque la máquina de vapor tenía que seguir funcionando hasta que las compuertas pudieran contener el mar, y fue la primera esclusa en entrar en funcionamiento, ya que se completó justo antes de la esclusa marítima de Clachnaharry. [76] En 1816, el canal estaba completo hasta el lago Lochy, pero no se podía utilizar hasta que se elevara el nivel del lago, y eso dependía de que se completaran los trabajos más adelante en el canal. [77]
El terreno por el que se cortó el canal era variable, y se experimentaron más dificultades con la construcción de las esclusas, las más grandes jamás construidas en ese momento. También hubo problemas con la fuerza laboral, con altos niveles de absentismo, especialmente durante y después de la cosecha de patatas y la temporada de corte de turba. Esto llevó a Telford a traer peones irlandeses para gestionar el déficit, lo que dio lugar a más críticas, ya que uno de los principales objetivos del proyecto era reducir el desempleo en las Tierras Altas. [78] El canal finalmente se inauguró en 1822, después de haber tardado 12 años más en completarse, y costó 910.000 libras. Más de 3.000 personas locales habían trabajado en su construcción, [79] pero el calado se había reducido de 20 a 15 pies (6,1 a 4,6 m) en un esfuerzo por ahorrar costes. Mientras tanto, la construcción naval había avanzado, con la introducción de barcos con casco de hierro a vapor , muchos de los cuales eran en ese momento demasiado grandes para utilizar el canal. La Marina Real tampoco necesitaba utilizar el canal, ya que Napoleón había sido derrotado en Waterloo en 1815, y la amenaza percibida para la navegación cuando se inició el canal ya había desaparecido. [80]
En poco tiempo, se hicieron evidentes los defectos de algunos de los materiales utilizados y parte de la esclusa doble de Corpach se derrumbó en 1843. Esto llevó a la decisión de cerrar el canal para permitir que se llevaran a cabo reparaciones, y la profundidad se aumentó a 18 pies (5,5 m) al mismo tiempo. [81] La obra fue diseñada por el socio de Telford, James Walker , realizada por Jackson and Bean de Aston, Birmingham y completada entre 1843 y 1847 con un coste de 136.089 libras esterlinas. [82] Sin embargo, no todo el tráfico que se esperaba que volviera a utilizar el canal lo hizo. [81] Comercialmente, la empresa no fue un éxito, pero el espectacular paisaje por el que pasa hizo que se convirtiera en una atracción turística. La reina Victoria hizo un viaje por él en 1873, y la publicidad que rodeó al viaje resultó en un gran aumento de visitantes a la región y al canal. La llegada de los ferrocarriles a Fort William, Fort Augustus e Inverness no causó grandes daños al canal, ya que estaba previsto que los trenes se conectaran con servicios de barcos de vapor. [83]
Hubo un aumento en el tráfico comercial durante la Primera Guerra Mundial , cuando los componentes para la construcción de minas se enviaron a través del canal en su camino desde América a la "Base Naval 18 de EE. UU." ( Muirtown Basin , Inverness), y los barcos pesqueros lo usaron para evitar posibles acciones enemigas en la ruta más larga alrededor del norte de Escocia. Durante este período hubo funcionamiento las 24 horas, facilitado por balizamiento e iluminación en toda su longitud. [84] La propiedad pasó al Ministerio de Transporte en 1920, y luego a British Waterways en 1962. Se realizaron mejoras, y las esclusas se mecanizaron entre 1964 y 1969. En 1990, el canal necesitaba claramente una restauración, con las paredes de las esclusas abultadas, y se estimó que las reparaciones costarían £ 60 millones. Sin perspectivas de que el Gobierno financiara esto, British Waterways ideó un plan de reparación y, entre 1995 y 2005, se drenaron secciones del canal cada invierno. Se utilizaron varillas de acero inoxidable para unir las paredes de doble pared de las esclusas y se inyectaron más de 25.000 toneladas de lechada en las estructuras de las esclusas. Se reemplazaron todas las compuertas de las esclusas y el resultado fue un canal cuyas estructuras probablemente estaban en mejores condiciones que nunca. [85] En 1993, British Waterways y Parks Canada acordaron hermanar el canal con el Canal Rideau en Ontario , Canadá . [86] [87]
El canal es ahora un monumento declarado monumento histórico , [88] y atrae a más de 500.000 visitantes cada año. British Waterways, que trabaja con el Highland Council y Forestry and Land Scotland a través de la Great Glen Ways Initiative, esperaba aumentar esta cifra a más de 1 millón para 2012. [89] Hay muchas formas en las que los turistas pueden disfrutar del canal, como participar en el Great Glen Rally, pasear en bicicleta por los caminos de sirga o navegar en barcazas hoteleras .
La esclusa Dochgarroch a lo largo del canal de Caledonia con las compuertas inferiores abiertas. Las compuertas superiores que conducen al lago Dochfour están cerradas.
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La esclusa Dochgarroch a lo largo del canal de Caledonia con las compuertas inferiores abiertas. Las compuertas superiores que conducen al lago Dochfour están cerradas.
