Loch Fleet ( gaélico escocés : Loch Fleòid ) es un lago marino en la costa este de Escocia , situado entre Golspie y Dornoch . Forma el estuario del río Fleet , un pequeño río de crecida que nace en las colinas al este de Lairg . El lago fue designado Reserva Natural Nacional (NNR) en 1998 y está gestionado por una asociación entre NatureScot , Scottish Wildlife Trust (SWT) y Sutherland Estates. La NNR se extiende a 1058 hectáreas, incluida la cuenca de mareas de Loch Fleet, dunas de arena, crestas de guijarros y los bosques de pinos adyacentes, incluidos Balbair Wood y Ferry Wood. [4] La cuenca de mareas del lago cubre más de 630 ha y forma el hábitat más grande de la NNR. [5]
Loch Fleet es un estuario poco profundo, construido en barras, con extensas llanuras de arena y marismas respaldadas por marismas y dunas de arena. [6] El lago se conecta con Dornoch Firth a través de un canal estrecho entre Coul Links y Ferry Links. [4]
Debajo de las dunas de arena se encuentra un lecho de roca de antigua arenisca roja, cubierto por crestas de guijarros, que se extienden desde el límite occidental de la NNR hasta la costa actual y al norte desde Littleferry hasta Golspie . Al final de la última edad de hielo, Loch Fleet se convirtió en una bahía abierta con un delta de marea que llegaba tierra adentro hasta Rogart. La corriente arrastró gradualmente guijarros a lo largo de la entrada de la bahía, produciendo una cuenca de marea unida al mar por un estrecho canal de marea. [7]
Las marismas son un hábitat importante para muchas especies de aves, y se han registrado más de 100 especies en la reserva, observándose el mayor número durante las migraciones de primavera y otoño. Las especies que pasan el invierno en el lago incluyen la aguja de cola de barra , el ánsar común, el silbón europeo , el zarapito , el correlimos común y la cerceta común . Aproximadamente el 2% de toda la población de gansos grises del Reino Unido utiliza el SPA más amplio de Dornoch Firth y Loch Fleet, siendo Loch Fleet particularmente importante durante el otoño: a medida que avanza el invierno, muchos de los gansos se trasladan a Dornoch Firth. Los gansos pasan los veranos más al norte, algunos se dirigen a Islandia y otros permanecen en Escocia en sitios de Caithness y Sutherland. [8]
Las aves reproductoras en Loch Fleet incluyen charranes árticos , charranes comunes , ostreros , chorlitos anillados , collalbas , tarabillas europeas , cucos , bisbitas de pradera y alondras ; estas especies tienden a favorecer el hábitat de los enlaces . Los pinares albergan especies como el piquituerto , el jilguero , el colirrojo común , el agateador , el pico picapinos , el ratonero y el gavilán . Loch Fleet es un buen lugar para ver pescar águilas pescadoras y, a principios de la década de 1990, había 10 parejas reproductoras en la amplia zona SPA. [6] [9] [8]
Los mamíferos más visibles en Loch Fleet son las focas: las focas comunes se pueden ver desde la vía pública en Skelbo durante todo el año, y las focas grises nos visitan durante los meses de invierno. Aquí también se encuentran nutrias y murciélagos pipistrelle , junto con otros mamíferos terrestres típicos de Escocia, como el corzo , el zorro , la marta y la comadreja . Se han registrado ardillas rojas y gatos monteses escoceses en la zona, pero no se han visto en los últimos años. [8]
Hay 265 especies de plantas vasculares, más de 110 especies de líquenes y más de 50 especies de hongos se han registrado en Loch Fleet NNR. La flora más notable es la del pinar de Balblair Wood, donde se pueden encontrar especies de importancia nacional : gaulteria de una flor , flores gemelas y trenzas de dama rastreras . Aquí también se encuentran otras especies que normalmente se encuentran en los bosques de pinos nativos, pero que por lo demás son poco comunes en Escocia, como la gaulteria común y el twayblade menor . [10] Los bosques de alisos alrededor de la desembocadura del río en el Montículo también son importantes. [ cita necesaria ]
Las ruinas del castillo de Skelbo están situadas en el lado sur del lago. [11]
La batalla de Littleferry se libró unos días antes de la batalla de Culloden en 1746. La milicia de Sutherland bajó de las colinas sobre Golspie y cayó sobre unos 500 hombres liderados por el conde de Cromarty. Los hombres de Cromarty fueron acorralados en la península de Littleferry en el lado noreste del lago y fueron asesinados, capturados o ahogados en el lago.
La construcción de la calzada elevada de Mound, diseñada por Thomas Telford y construida entre 1814 y 1818 para llevar lo que hoy es la carretera A9 , redujo el tamaño del lago. La calzada, que tiene casi 1 km de largo, actúa como una barrera contra las mareas, deteniendo el mar a unos 2,5 km del antiguo límite de mareas. Las esclusas en la calzada permiten que el salmón y la trucha marina continúen migrando río arriba hacia las áreas de desove, además de proporcionar una salida para la flota fluvial. [7]
Loch Fleet se convirtió en reserva natural bajo la gestión del Scottish Wildlife Trust en 1970 mediante un acuerdo con los propietarios, Sutherland y Cambusmore Estates. En 1975 fue declarado Sitio de Especial Interés Científico (SEIC): el SEIC de Loch Fleet es ligeramente más grande que el NNR, con 1232 ha, y también cubre Coul Links. [12] El 24 de marzo de 1997, se estableció el Área de Protección Especial (SPA) de Dornoch Firth y Loch Fleet para la conservación de la vida silvestre. La SPA cubre 7.836,33 hectáreas (19.364 acres) de Loch Fleet, Dornoch Firth , Morrich More , Mound Alderwoods y Tarbat Ness , y también fue catalogada como sitio Ramsar el mismo año. El Comité Conjunto para la Conservación de la Naturaleza lo describió como "uno de los mejores ejemplos en el noroeste de Europa de un gran estuario complejo que no se ha visto relativamente afectado por el desarrollo industrial". [6] [13]
Loch Fleet se convirtió en reserva natural nacional (NNR) en 1998: la NNR está clasificada como área protegida de Categoría IV por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1]
