El 6.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire (6.º Royal Warwicks) fue una unidad del Ejército Territorial británico (TA) desde 1908 hasta 1961. Reclutado en Birmingham , sirvió como infantería en algunos de los combates más sangrientos en el Frente Occidental y en Italia durante la Primera Guerra Mundial . Convertido en un papel antiaéreo (AA), defendió las Midlands Occidentales durante el Blitz en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , y luego se unió al Octavo Ejército en el norte de África , incluido el servicio en el famoso Asedio de Tobruk y en la Campaña italiana . Sirvió en el papel de defensa aérea en el TA de posguerra hasta 1961.
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El entusiasmo por el movimiento voluntario después de un temor a una invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) compuestos por soldados a tiempo parcial ansiosos por complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] [3] Una de estas unidades fue el 1.º Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Warwickshire (Birmingham Rifles) . [4] [5] [6] [7]
Bajo el esquema de 'Localización de Fuerzas' introducido por las reformas de Cardwell , los Voluntarios en Warwickshire fueron agrupados con los dos batallones Regulares del 6.º de Infantería ( Regimiento Real de Warwickshire ) y después de las Reformas de Childers , el batallón fue designado como el 1.er Batallón de Voluntarios del Regimiento Real de Warwickshire en 1883. El 1 de enero de 1891, la unidad se reorganizó como un batallón doble (conocido como Batallones A y B, o más confusamente como 1.er y 2.º Batallones). [5] [6] [8] [9]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la Fuerza Territorial (TF) en 1908 como parte de las Reformas de Haldane , [10] [11] el 1.er y 2.º Batallón de los Rifles de Birmingham se convirtieron en el 5.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire y el 6.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire respectivamente y adoptaron el uniforme rojo con revestimientos azules de los Royal Warwickshires. [5] [6] [12] El 5.º y 6.º Batallón continuaron compartiendo una sala de instrucción en Thorp Street , Birmingham, y ambos estaban en la Brigada de Warwickshire de la División South Midland de la TF . [12] [13]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la División South Midland acababan de salir para el entrenamiento anual cuando las órdenes las llamaron de nuevo a sus depósitos de origen para la movilización. El 6.º Royal Warwicks se movilizó en Thorp Street bajo el mando de su oficial al mando (CO), el teniente coronel E. Martineau, VD . [8] [13] [14] [15] La división se concentró entonces alrededor de Chelmsford , donde formó parte de la Fuerza Central . Mientras los batallones se entrenaban para el servicio en el extranjero, el 31 de agosto se autorizó la formación de los llamados batallones de segunda línea en los depósitos de origen a partir de hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero o no estaban en condiciones, junto con los reclutas que llegaban en masa. Así, el batallón original en Chelmsford se denominó 1/6.º Bn, el de Birmingham fue 2/6.º Bn. Más tarde, también se formó un batallón de tercera línea o de reserva para entrenar a los reclutas para los otros dos. [13] [14] [16] [15] [17]
La División South Midland fue seleccionada para dirigirse a Francia y unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a principios de 1915, y el 1/6th Royal Warwicks desembarcó en Le Havre a principios de abril. En cuestión de días comenzó a aprender la rutina de la guerra de trincheras alrededor de St Yves, Messines y Ploegsteert . El 12 de mayo, la división fue designada como la 48th (South Midland) Division y la brigada se convirtió en la 143rd (Warwickshire) Brigada . [13] [14] [16] [15] [18] El batallón luego se trasladó al sur a una sección de la línea alrededor de Hébuterne , Foncquevillers y Gommecourt . Todavía estaba en esta área un año después cuando comenzó la Batalla del Somme . [19]
Aunque la 48.ª División estaba en la reserva del Cuerpo durante el primer día en el Somme , dos batallones (1/6.º y 1/8.º Royal Warwicks) fueron asignados para atacar, con la 11.ª Brigada liderando el asalto de la 4.ª División hacia "Redan Ridge". Incluso antes de la hora cero, las trincheras de "salto" fueron atacadas por "bombardeos" de artillería enemiga, y las ametralladoras comenzaron a disparar sobre la tierra de nadie desde ambos flancos. El 1/8.º Royal Warwicks estaba protegido por el suelo del fuego directo y logró entrar en la segunda línea alemana y en el "reducto del cuadrilátero" (el Heidenkopf , que los ingenieros alemanes habían volado demasiado pronto). El 1/6.º Batallón, siguiéndolos, pasó el cuadrilátero. Las compañías de la derecha de ambos batallones avanzaron y entraron en contacto con el resto de la 11.ª Brigada en la «Trinchera de Múnich», pero las compañías de la izquierda sufrieron fuertes bajas en el pueblo de Serre , al que la 31.ª División no había podido llegar. Las brigadas de apoyo de la 4.ª División llegaron: era demasiado tarde para detener a sus batallones líderes, que también sufrieron fuertes bajas al cruzar la tierra de nadie para unirse a la 11.ª Brigada. Aunque la 4.ª División había irrumpido en las posiciones alemanas, ahora estaba siendo atacada por ambos flancos, y muchos de los hombres que habían avanzado más lejos fueron aislados y abatidos a tiros. Al quedarse sin granadas de mano y municiones, y atacados por tropas alemanas que descendían desde Serre, los supervivientes se vieron obligados a retroceder desde la Trinchera de Múnich al Cuadrilátero. El brigadier y todos los comandantes de batallón de la 11.ª Brigada habían resultado heridos (el teniente coronel H. Franklin del 1/6.º Royal Warwicks resultó herido) y los supervivientes de la 11.ª Brigada se retiraron por la tarde, dejando al resto de la división para intentar mantener su posición en el Cuadrilátero. El 1/8.º Royal Warwicks había sufrido más bajas que cualquier otro batallón de la TF en el primer día en el Somme , y los del 1/6.º no se quedaron atrás con 466 bajas. [20] [21] [22] [23] [24]
El 1/6.º Batallón participó en las siguientes operaciones mientras prestaba servicio en el Frente Occidental: [13] [16]
El 10 de noviembre de 1917, la 48.ª División recibió órdenes de trasladarse a Italia. El 1 de diciembre, las unidades habían terminado de desembarcar en Legnago , en el Adigio . El 1 de marzo de 1918, la división relevó a la 7.ª División en la línea del frente del sector de Montello, en el frente de Piave, y mantuvo la línea hasta el 16 de marzo. El 1 de abril se trasladó al oeste, a la reserva del sector medio del frente de la meseta de Asiago . Permaneció en Italia durante el resto de la guerra, participando en las siguientes operaciones: [13] [16] [25]
El 3 de noviembre de 1918, en Osteria del Termine, la división rodeó y capturó una gran fuerza de tropas austríacas, incluido el comandante del cuerpo y tres comandantes de división. A las 15:00 horas del 4 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Austria , la división había avanzado hacia el Trentino . Tras la conclusión de las hostilidades, la división se retiró a Italia para pasar el invierno. La desmovilización comenzó en 1919 y el batallón la completó el 2 de mayo. [5] [13]
El 2/6th Bn se formó en Birmingham en octubre de 1914, pero al principio los hombres vivían en casa y no había casi nada disponible en términos de uniformes, armas o equipo. No fue hasta que la 2.ª División South Midland se concentró en Northampton en enero de 1915 que los hombres recibieron rifles japoneses Ariska de .256 pulgadas con los que entrenar. Allí formaron parte del Primer Ejército de la Fuerza Central, pero cuando la 1.ª División South Midland fue a Francia, la 2.ª tomó su lugar en Chelmsford y pasó a formar parte del Tercer Ejército de la Fuerza Central, con un papel definido en la Defensa Nacional. Los batallones formaron sus secciones de ametralladoras mientras estaban en Chelmsford, pero la fuerza de las unidades fluctuó ampliamente a medida que fueron reclutadas para sus batallones de 1.ª línea. En agosto de 1915, la división fue numerada como la 61.ª División (2.ª South Midland) y la brigada se convirtió en la 182.ª Brigada (2.ª Warwickshire) . [5] [14] [15] [26] [27]
En febrero y marzo de 1916, las unidades de la 61.ª División se trasladaron a Salisbury Plain para comenzar el entrenamiento final para el servicio en el extranjero. Allí se les proporcionaron fusiles de servicio SMLE .303 en lugar de las armas japonesas, y ametralladoras Lewis en lugar de ametralladoras de imitación y ametralladoras Maxim antiguas . Se les concedió el permiso final en abril y mayo y la división se dirigió a Francia, concentrándose en el área de descanso del IX Cuerpo el 28 de mayo. [26] [27]
La primera acción del 2/6th Bn fue la batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, un ataque de distracción en apoyo de la Ofensiva del Somme. El ataque fue mal manejado y las bajas fueron numerosas. La 61.ª División quedó tan maltrecha que no volvió a ser utilizada ofensivamente en 1916. [27] A partir de entonces, el batallón participó en las siguientes operaciones: [26] [27]
Debido a la escasez de personal que sufría la BEF, el 2/5th Royal Warwicks se disolvió el 20 de febrero de 1918, y algunos de los hombres fueron reclutados en el 2/6th Bn. [14] [15] [26]
El día antes de que se iniciara la ofensiva alemana de primavera , la 61.ª División se encontraba en la línea a 3,2 km al norte de San Quintín cuando se ordenó al 2/6.º Regimiento de la Royal Warwicks que atacara la línea enemiga. Las compañías A y C realizaron la incursión en Cepy Farm a las 22:00 horas y obtuvieron prisioneros de tres regimientos y dos divisiones separadas, lo que indicaba que las líneas alemanas estaban preparadas para un ataque. De hecho, los prisioneros estaban ansiosos por ser llevados a la retaguardia porque sabían que el bombardeo alemán estaba previsto para las 04:40 de la mañana siguiente, el 21 de marzo. Desafortunadamente, esta información inestimable no se difundió ampliamente antes de que comenzara el ataque (la batalla de San Quintín ). [28] [29]
El frente que mantenía la 61.ª División frente a San Quintín fue uno de los pocos sectores en los que los atacantes se vieron retrasados. Los reductos de la zona avanzada resistieron durante la mayor parte del día e impidieron que los alemanes penetraran en la zona de batalla, que fue defendida con éxito por el 2/6.º batallón de Royal Warwicks y otros cuatro batallones. Desafortunadamente, los alemanes tenían divisiones de refresco que lanzar al ataque al día siguiente y, aunque la división les causó un gran daño, sus vecinos habían sido rechazados y se le ordenó retirarse. Luego participó en las acciones para defender los cruces del Somme el 24 y 25 de marzo. [26] [27] [30] [31] [32]
La 61.ª División, muy reducida, fue relevada el 27 de marzo y llevada inmediatamente al norte en un camión para realizar un contraataque al día siguiente en Lamotte, cerca de Villers-Bretonneux . Este ataque fue derribado a metros del objetivo. Los restos exhaustos fueron finalmente retirados de la línea el 30 de marzo. [33] Durante el resto de la primavera de 1918, el batallón participó en las siguientes operaciones en la batalla del Lys : [26] [27]
A medida que la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados ganaba ritmo, la 61.ª División se vio comprometida en operaciones menores durante la persecución hasta el canal Haute Deule . El 1 de octubre, las 182.ª y 184.ª Brigadas atacaron tras un bombardeo profundo a las 05.40 horas contra poca resistencia y luego siguieron a las retaguardias alemanas por terreno accidentado mucho más allá de los objetivos originales. [35] Luego pasó a la reserva hasta la Batalla de Selle el 24 de octubre, cuando se le ordenó cruzar el arroyo Ecaillon . Los 2/6.º y 2/7.º Regimientos Royal Warwicks tuvieron problemas aquí, porque había alambre de púas sin cortar a ambos lados del valle del arroyo que no había sido alcanzado por el bombardeo. Solo unos pocos hombres pudieron cruzar con dificultad y mantenerse a salvo de los contraataques durante el resto del día. [36]
En la batalla de Valenciennes , que comenzó el 1 de noviembre, las tropas británicas no pudieron atacar Valenciennes directamente porque estaba llena de civiles franceses y refugiados. En cambio, el ejército la rodeó por el sur, con la 61 División a la cabeza, que tenía como objetivos Maresches y Saint Hubert. La 182 Brigada realizó el ataque principal a primera hora de la mañana, cruzando el Rhonelle en Artres por puentes peatonales construidos por los Ingenieros Reales ; el 2/6.º Regimiento de Royal Warwicks estaba en apoyo. Al principio todo fue bien, hasta que el avance fue detenido por el fuego de ametralladora desde St Hubert. Pero a las 09.30 se produjo un fuerte contraataque alemán, apoyado por tanques británicos capturados, que empujó el flanco de la brigada hacia el Rhonelle. Algunos de los tanques fueron destruidos por la artillería británica que había cruzado en Artres. [37]
La 61.ª División fue relevada en la línea del frente durante la noche del 2 al 3 de noviembre y permaneció detenida al sur de Valenciennes cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. Luego se retiró a Doullens , donde comenzó la desmovilización en enero de 1919, pero de enero a junio partes de la división se utilizaron para mantener el orden entre los trabajadores extranjeros en los puertos de base. Las tropas que aún no debían desmovilizarse fueron enviadas como reclutamiento a unidades en Egipto y el Mar Negro , y el resto regresó a casa en julio. [26] El batallón se disolvió en Francia el 20 de septiembre. [5]
El 3/6.º batallón se formó en Birmingham en mayo de 1915 y se unió al Grupo de Reserva de South Midland. Se convirtió en el 6.º Batallón (de Reserva) Royal Warwicks el 8 de abril de 1916 y fue absorbido por el 5.º Batallón de Reserva el 1 de septiembre de ese año. [5] [14] [15]
El 6.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire se reformó el 7 de febrero de 1920, y la TF se reorganizó como Ejército Territorial en 1921. Dos compañías del batallón desfilaron en Thorp Street los lunes de cada semana, las otras dos los miércoles, mientras que el 5.º Regimiento Real de Warwickshire desfiló los martes y jueves. [5] [12] [38] Una vez más, ambos batallones formaron parte de la 143.ª Brigada de Infantería (Warwickshire) en la 48.ª División de Infantería (South Midland) . [39] El 4.º Batallón de Cadetes (Escuelas) del Regimiento Real de Warwickshire, el Cuerpo de Cadetes de la Escuela de Entrenamiento de Harborne y el Cuerpo de Cadetes de la Escuela de Entrenamiento de Norton estaban afiliados al batallón. [8]
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades de Gran Bretaña se abordó convirtiendo una serie de batallones de infantería territorial en unidades AA de la Artillería Real (RA) o los Ingenieros Reales (RE). El 6.º Royal Warwicks fue una de las unidades seleccionadas para esta función, convirtiéndose en la 69.ª Brigada Antiaérea (Royal Warwickshire Regiment) de Artillería Real el 9 de diciembre de 1936, compuesta por el Cuartel General y cuatro baterías ( 190 , 191, 192 AA Btys y 69 AA Machine Gun Bty, que se convirtió en la 199 AA Bty el 1 de mayo de 1937). La 69.ª AA Bde continuó luciendo su insignia de gorra Royal Warwicks, junto con insignias de cuello RA. Al mismo tiempo, el 5.º Royal Warwicks se convirtió en el 45.º Batallón AA (The Royal Warwickshire Regiment), RE (una unidad de reflectores). Dado que el establecimiento de un batallón de reflectores era mucho más grande que un batallón de infantería o una brigada de cañones antiaéreos, la 69.ª Brigada Antiaérea se trasladó de Thorp Street a Brandwood House, Kings Heath (RHQ, 192 y 199 AA Btys) y Fernbank House, Alum Rock Road (190 y 191 AA Btys). Ambas nuevas unidades fueron subordinadas al 32.º Grupo Antiaéreo (South Midland) de la 2.ª División Antiaérea . El 1 de enero de 1939, las "brigadas" de cañones antiaéreos de la RA (como la 69.ª) se convirtieron en regimientos, y los grupos antiaéreos adoptaron la designación más habitual de brigadas. [5] [8] [12] [40] [41] [42] [43] [44]
El Cuerpo de Cadetes de la Escuela Secundaria del Obispo Vesey y el Cuerpo de Cadetes de la Escuela de Entrenamiento Norton estaban afiliados al regimiento. [8]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [45] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [46]
Al estallar la guerra, el 69.º Regimiento AA (Royal Warwickshire) había pasado al mando de la 34.ª Brigada Antiaérea (South Midland) con base en Coventry, en la 4.ª División AA . [44] [47] [48] En esa etapa, los tres regimientos de AA pesados de la 34.ª Bde tenían un total de 32 cañones en servicio, más cuatro fuera de acción, para cubrir las áreas de defensa con cañones de Birmingham y Coventry. [49] La parte del 69.º Regimiento a medianoche del 24 de agosto era de 4 cañones de 3 pulgadas y 2 de 3,7 pulgadas en Coventry y 4 de 3,7 pulgadas en Birmingham, junto con tripulaciones que manejaban ametralladoras ligeras (LMG) en puntos vitales (VP) en las dos ciudades. El 26 de agosto, el Cuartel General del Regimiento (RHQ) abrió en el Centro de Defensa Antiaérea de Westfield House en Coventry. [50]
Una vez declarada la guerra, no había mucho que hacer. El 69.º Regimiento AA envió grupos para ayudar a los granjeros de Warwickshire con la cosecha. La 191.ª Bty se trasladó a Newport, Gales , con sus cañones de 3 pulgadas el 9 de septiembre, siendo reemplazada en Coventry por cañones de Manchester. Los cañones activos del regimiento en Birmingham y Coventry eran ahora todos de 3-7 pulgadas o 4,5 pulgadas . El RHQ se trasladó de Coventry a Castle Bromwich el 16 de septiembre. El 24 de septiembre, la 190.ª Bty AA se dividió temporalmente entre las otras tres, y su Cuartel General de la Batería (BHQ) se convirtió en el cuadro para el entrenamiento de los reclutas. Un grupo de oficiales del regimiento se ofreció como voluntario para unirse al 4.º Regimiento AA regular para el servicio con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. [50]
La 191.ª batería HAA regresó de Gales el 6 de noviembre y, a finales de año, el regimiento contaba con 12 cañones de 4,5 pulgadas y 11 de 3,7 pulgadas en emplazamientos alrededor de Birmingham, 4 cañones de 3,7 pulgadas en Coventry y 8 ametralladoras ligeras en Ryton . A finales de febrero de 1940, se había concentrado en emplazamientos de la zona de artillería de Birmingham, con 12 cañones de 4,5 pulgadas y 14 de 3,7 pulgadas, aumentando a 16 de 4,5 pulgadas y 24 de 3,7 pulgadas a finales de junio, habiéndosele unido la 228.ª batería antiaérea (Edimburgo) del 94.º regimiento antiaéreo . El 7 de julio, la 228.ª AA Bty abandonó el regimiento y se trasladó a Crewe , y sus emplazamientos en la zona de cañones de Birmingham fueron asumidos por el 60.º Regimiento AA (City of London) . [50]
El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades equipadas con cañones de 3 pulgadas o más pesados, el 69.º fue designado Regimiento AA Pesado (HAA). [40] [41] El radar de tiro GL Mk I comenzó a entregarse a los sitios de artillería del regimiento durante el verano, y el teniente coronel PL Vining asumió el cargo de comandante el 6 de julio. [50]
Aunque la mayoría de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante la Batalla de Inglaterra y la primera parte del Blitz se concentraron en Londres y las costas sur y este, las West Midlands también sufrieron mucho, con Birmingham y Coventry experimentando fuertes ataques en agosto y octubre. [51] [52] Los cañones del regimiento estuvieron muy activos en las noches del 15/16 y 17/18 de octubre, con algunos disparos el 31 de octubre/1 de noviembre y una actividad considerable el 1/2 de noviembre. [50]
El 6 de octubre, la 191.ª HAA Bty se convirtió en una unidad independiente bajo el control del Ministerio de Guerra y sus bases de artillería fueron asumidas por la 177.ª (Condado de Durham) HAA Bty, que estaba adscrita al regimiento desde el 63.º (Northumbria) HAA Rgt . Luego, el 4 de noviembre, el regimiento recibió la orden de movilizarse para el servicio en el extranjero. Sus bases de artillería fueron asumidas por baterías de las divisiones antiaéreas 3 y 7 (incluida la 177.ª HAA Bty), y las 190.ª, 192.ª y 199.ª HAA Bty llegaron al centro de movilización en Southend-on-Sea el 14 de noviembre. (Por lo tanto, el regimiento se perdió el famoso bombardeo que destruyó Coventry en la noche del 14 al 15 de noviembre. [53] [54] ) Mientras estaba en Southend, una tropa de la 484 (Carmarthenshire) Searchlight (S/L) Bty (también esperando el embarque) se le asignó, y el teniente coronel Mortimer Ruffer asumió el cargo de comandante el 18 de noviembre.
La 190.ª batería HAA, junto con la recientemente independizada 191.ª batería HAA y la 484.ª batería S/L independiente, navegaron hacia Malta , donde las baterías HAA reforzaron al 10.º Regimiento HAA . La isla estaba bajo un intenso ataque aéreo y se necesitaban desesperadamente refuerzos antiaéreos. [40] [55] [56] [57]
Sin embargo, el traslado al extranjero fue cancelado para el resto del regimiento (RHQ, 192 y 199 Btys), que esperó en Southend hasta el 25 de febrero de 1941, cuando se repitió la orden de movilización. Abandonó el Comando AA y pasó a formar parte de la Reserva del Ministerio de Guerra, y luego se dirigió al puerto de embarque el 17 de marzo. [50] [58]
El 69.º Regimiento de la HAA (Warwickshire) navegó alrededor de África y desembarcó en Port Suez , en Egipto , el 6 de mayo. Después de un período en un campo de tránsito, el RHQ y la 192.ª Bty de la HAA asumieron las tareas de guardia en el campo de prisioneros de guerra n.º 304 de una unidad neozelandesa el 29 de junio. Luego, el 18 de julio, la 192.ª Bty comenzó a hacerse cargo de los emplazamientos de artillería de la HAA en la zona de Alejandría . [59] [60]
El 17 de agosto de 1941, el RHQ se embarcó en Alejandría a bordo del HMAS Nizam del ' Tobruk Ferry Service ', que navegó durante la noche hacia el puerto asediado de Tobruk . Allí se unió a la 4.ª AA Bde en la guarnición. El teniente coronel Ruffer asumió el cargo de comandante de defensa antiaérea (AADC) para el puerto de Tobruk y el 69.º HAA Rgt del RHQ tomó el control de las unidades antiaéreas alrededor del puerto: [59] [60] [61] [62] [63]
Las HAA Btys 152/51 y 235/89 tenían cada una dos cañones italianos de 102 mm capturados además de sus cañones de 3,7 pulgadas; la LAA Bty estaba tripulada por una mezcla de cañones Bofors de 40 mm , cañones italianos Breda de 20 mm y ametralladoras ligeras. [63]
El general Erwin Rommel había atacado con su Afrika Korps en Cirenaica en abril de 1941, obligando a la Fuerza Británica del Desierto Occidental (WDF) a retroceder más allá de Tobruk. El 51.º Regimiento HAA (Londres) se había retirado dentro del perímetro de Tobruk y había sido reforzado por mar por la 235.ª Bty HAA (Kent) con cañones estáticos de 3,7 pulgadas justo antes de que el anillo se cerrara alrededor del puerto el 11 de abril, comenzando el épico asedio de Tobruk que duró 240 días . La Historia Oficial registra que la artillería antiaérea estuvo "incesantemente en acción contra ataques de todo tipo, desde todas las alturas, pero especialmente por parte de bombarderos en picado". Los objetivos habituales eran el puerto, los aeródromos, las instalaciones de la base y las posiciones de los cañones antiaéreos y de campaña. [64] [65] [66] [67] [68] Al principio del asedio, el RHQ y la 152.ª Bty HAA del 51.º Rgt HAA fueron atacados por Junkers Ju 87 Stuka y sufrieron graves bajas; el RHQ fue evacuado por mar y tuvo que ser reemplazado temporalmente por el HQ del 13.º Rgt LAA. Después de que el RHQ del 69.º Rgt HAA llegara para tomar el control, fue seguido por la 192.ª Bty HAA para relevar a la 152.ª Bty HAA. [69] [62] [70]
El historiador de la Artillería Real señala que los ataques de los Stuka se concentraron en las posiciones de los cañones, lo que suponía una grave amenaza para los emplazamientos de la HAA, cuyos instrumentos no podían hacer frente a los rápidos cambios de altura. Los artilleros idearon una táctica de abrir fuego con espoletas cortas justo antes de que comenzara el picado, para obligar a los pilotos a volar a través de un anillo de ráfagas. Los cocineros, conductores y empleados de la batería se unieron entonces, disparando ametralladoras ligeras y capturando a Bredas. Este método agresivo se conocía como «Porcupine» y era tan eficaz que la Luftwaffe cambió a bombardeos de alto nivel. [70] Por ejemplo, el 27 de agosto y el 1 de septiembre, las ametralladoras ligeras Bren y Lewis del RHQ estuvieron en acción contra los ataques de los Junkers Ju 88 y Ju 87; el último día afirmaron haber alcanzado a dos Ju 87, «que se pusieron a echar humo y parecían estar en problemas». [59]
Cada tropa móvil de la HAA estableció al menos un emplazamiento alternativo y los cañones se cambiaban regularmente entre ellos, y los emplazamientos vacíos se utilizaban como simulacros. Los dos equipos de radar GL disponibles tuvieron que colocarse lejos de los emplazamientos vulnerables de los cañones y utilizarse para la alerta temprana, como complemento al único radar de la Royal Air Force (RAF), y un anillo de reflectores que funcionaba alrededor del puerto por la noche. La defensa del puerto se realizó mediante bombardeos preestablecidos por cinco de las seis tropas de la HAA, y la sexta tropa permaneció en guardia por si aparecían otros atacantes. La 4.ª Brigada AA registró que hubo una disminución constante en el número de aviones que atacaban a medida que avanzaba el asedio, y los atacantes pasaron a realizar ataques nocturnos y de alto nivel. [62] [70] [71]
El 19 de noviembre se emitió una alerta por un posible ataque de paracaidistas cuando cuatro aviones de transporte Junkers Ju 52 volaron a baja altura sobre la costa: uno fue derribado por el fuego de las ametralladoras ligeras del RHQ y los proyectiles de metralla de la 153.ª División Australiana. [59] En los dos últimos meses del asedio, las tropas de los cañones HAA se turnaron para desplazarse hacia el perímetro y atacar objetivos terrestres bajo el control de la 9.ª División Australiana . Su fuego de hostigamiento de largo alcance compensó la escasez de artillería media. [62] Por ejemplo, el 69.º Regimiento HAA del RHQ controló los disparos de contrabatería los días 24 y 26 de noviembre. [59]
Tobruk fue relevado a finales de noviembre de 1941. Para entonces, las defensas del puerto bajo el mando del 69º Regimiento HAA eran: [59]
El teniente coronel Ruffer, que había actuado como comandante de brigada en ocasiones, recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) después del asedio. [59] [72]
Después del relevo, muchas de las unidades antiaéreas en Tobruk avanzaron en apoyo del Octavo Ejército británico que avanzaba , dejando al 69.º Regimiento HAA en el puerto al mando de varias unidades que pasaban por allí. En mayo de 1942, el cuartel general del 68.º Regimiento HAA llegó para hacerse cargo del mando de las defensas antiaéreas. Ese mes, Rommel inició un nuevo ataque a Cirenaica. El 16 de junio, el 69.º Regimiento HAA recibió la orden de regresar a la frontera egipcia con las 192/69 y 261/94 HAA Btys, las secciones de señales y talleres del 51.º Regimiento HAA y la sección de transporte RASC del 25.º Regimiento LAA . Se desplegó en Sollum al día siguiente y, por tanto, escapó a la rendición de Tobruk cuatro días después. [59] [73] [74]
En Sollum, el teniente coronel Ruffer fue designado AADC, y tenía cuatro baterías del 61.º Regimiento LAA bajo su mando, posicionadas para cubrir huecos en las defensas de alambre de púas, posteriormente retiradas para proporcionar protección AA cercana para el cañón de campaña y los emplazamientos HAA. Uno de los emplazamientos HAA estaba situado bajo la escarpa del Paso Halfaya ('Fuego del Infierno'). El 22 de junio continuó la retirada, y el regimiento regresó a Mersa Matruh , y luego a El Dabaa , donde se desplegó hasta que volvió de nuevo el 27 de junio a Amiriya . Aquí al RHQ y la 192.ª Bty HAA se les unió la 200.ª (Derby) Bty HAA y se desplegaron para proteger los campos de aterrizaje de la RAF, con la 200.ª Bty en El Alamein . [73] La 200.ª Batería HAA había sido parte del 68.º Regimiento HAA, el resto del cual se perdió en Tobruk; Siguió siendo parte del 69º Regimiento HAA hasta 1945. [40] [75]
El regimiento estaba ahora bajo las órdenes de la 2.ª AA Bde, que apoyaba la concentración del Octavo Ejército defendiendo las líneas de comunicación. La actividad aérea enemiga que precedió a la Segunda Batalla de El Alamein fue esporádica, pero durante un ataque a la vía férrea, la 192.ª HAA Bty derribó tres Messerschmitt Bf 109. La Sección de Señales del 51.º Regimiento HAA fue relevada por la Sección de Señales del 74.º Regimiento HAA (Glasgow) y en agosto el regimiento regresó a Alejandría. [73] [76]
Inmediatamente después de la Batalla de El Alamein (23 de octubre–4 de noviembre), [77] el 69.º Regimiento HAA se movió detrás del Octavo Ejército que avanzaba hacia El Alamein, luego a Mersa Matruh, a donde llegó el 11 de noviembre. Aquí controlaba las 192/69 y 261/94 HAA Btys ubicadas para defender el puerto, con 105/40 , 165/55 y 166/56 LAA Btys defendiendo el puerto y Smuggler's Cove. Además, 8 cañones antitanque de 6 libras de la 296 A/T Bty proporcionaron defensa costera mientras la 204 Coast Defence Bty emplazó sus cañones. Otras unidades, incluyendo las 199 y 200 HAA Btys, y dos tropas de la 390/27 S/L Bty, iban y venían mientras el ejército avanzaba hacia Sollum, Tobruk y más allá. [73]
El 20 de noviembre, el RHQ recibió la orden de avanzar vía Sidi Barrani hasta Bengasi , que había sido capturada ese día. A principios de diciembre, el regimiento se estableció en el puerto de Bengasi con las siguientes unidades bajo el mando del teniente coronel Ruffer como AADC: [73] [76]
Las 213 y 261 HAA Btys fueron relevadas por el 51.º Regimiento HAA (Londres) (3 Btys) y la 171/61 HAA Bty cuando llegaron y quedaron bajo el mando de Ruffer a mediados de diciembre. En enero, el 69.º Regimiento HAA también tenía bajo su mando a la 135.ª Bty 'Z', armada con 16 lanzacohetes de la Batería Z. La 1.ª Brigada AA tomó el control de Bengasi mientras que el Cuartel General de la 2.ª Bde AA acompañó el avance del Octavo Ejército. [73] [78] [79]
En febrero de 1943, el regimiento se trasladó a Trípoli , que había caído en manos del Octavo Ejército el 23 de enero. [79] [80] Aquí permaneció hasta el final de la Campaña de Túnez , bajo el mando de la 79 AA Bde. En abril, el regimiento fue "diluido" (como se describió oficialmente el proceso) por 250 tropas bechuanas de la Compañía AA de 1975, Cuerpo de Pioneros Africanos (APC), para ser entrenados como artilleros. [a] El regimiento formó la 651 HAA Bty como un cuadro para acomodar a los artilleros británicos que fueron reemplazados y esperaban su redespliegue. El regimiento también recibió tractores de armas AEC Matador adicionales para hacerlo completamente móvil. [79] [82] [83]
El 26 de junio, el regimiento (menos la 200 HAA Bty) recibió la orden de regresar a Cirenaica, un viaje de 630 millas que duró dos días. Se desplegó para defender un grupo de terrenos de aterrizaje de la USAAF alrededor de Marble Arch , con el teniente coronel Ruffer como AADC y la 122/13 LAA Bty bajo el mando. Sin embargo, el proceso se invirtió a fines de julio, cuando el regimiento volvió sobre sus pasos a Trípoli, reuniéndose con la 200 HAA Bty. La Sección de Señales del 74.º Regimiento HAA, que había estado con el regimiento durante un año, se disolvió y el 69.º Regimiento HAA formó su propio pequeño Destacamento de Señales. El 10 de agosto, el regimiento partió por la carretera de la costa una vez más, esta vez de regreso al Delta del Nilo , llegando a fines de mes, cuando las tropas recibieron permiso y entrenamiento. [79]
La campaña italiana comenzó con los desembarcos aliados el 3 de septiembre. El 69.º Regimiento de la HAA se reorganizó como una unidad semimóvil y el teniente coronel MD Burns asumió el mando como comandante. El regimiento se embarcó entonces en el Monarch of Bermuda en Alejandría el 18 de septiembre, desembarcando en Taranto el 24 de septiembre, donde quedó bajo el mando de la 8.ª AA Bde. El regimiento proporcionó las defensas de la HAA para el puerto de Taranto durante el resto de su carrera en tiempos de guerra. El RHQ compartió un edificio con el 41.º AAOR (posteriormente reemplazado por una sala de operaciones de armas (GOR) tripulada por el 69.º Regimiento) y estableció una cooperación con la RAF y los cuarteles generales de la Armada y la AA cobeligerantes italianos , aunque el pequeño destacamento de señales tuvo dificultades para establecer y mantener todas las comunicaciones necesarias. Como AADC, el teniente coronel Burns organizó Taranto como una "Zona de artillería interior" en la que los cañones antiaéreos tenían prioridad sobre los cazas, con la 233/75 (posteriormente 70 y 72/22) LAA Bty y los buques de guerra de la Royal Navy en el puerto incluidos en las defensas antiaéreas. La 323 (Surrey) S/L Bty del 30th S/L Rgt rodeó el puerto con 21 faros equipados con radar de control de reflectores (SLC o "ELSIE") y la 112 Company, Pioneer Corps , tripulada por descargadores de humo. Una tropa de la 192 HAA Bty se situó en la isla de San Pietro fuera del puerto, y una tropa de la 200 HAA Bty se destacó en el aeródromo de Lecce a unas 50 millas (80 km) de distancia, con cañones adicionales de 20 mm. [79] [84]
Hubo enfrentamientos ocasionales de un solo Junkers Ju 86 y Junkers Ju 88 o pares de Bf 109 que volaban a gran altura, probablemente en reconocimiento, pero ningún ataque aéreo importante, lo cual fue una suerte, porque el radar de la RAF no podía proporcionar una alerta temprana y los artilleros tuvieron que confiar en sus equipos GL Mk II. El 3 AAOR (más tarde 48 AAOR) llegó en noviembre para reemplazar al GOR del 69th Rgt, y la Compañía Bechuana 1981, APC, se hizo cargo de las defensas de humo. A todos los sitios de cañones AA y S/L alrededor del puerto se les dio un papel en la detección de la colocación de minas . Después del desastroso ataque aéreo sobre Bari en diciembre, el teniente coronel Burns hizo gran hincapié en el entrenamiento, las precauciones contra los apagones y la mejora de las comunicaciones y el enlace, incluido el uso de unidades AA del ejército cobeligerante italiano . Los primeros radares antiaéreos N.° 3 Mk II y de alerta local N.° 4 Mk III comenzaron a llegar en mayo de 1944, pero Taranto estaba ahora tan lejos de las líneas del frente que solo se veían ocasionales aviones de reconocimiento que usaban bombas de flash fotográfico. [79] [81] [85]
En verano, el regimiento comenzó a realizar ejercicios móviles y la 25.ª Batallón Antiaéreo (con base en Bari) se hizo cargo de Taranto, mientras que el cuartel general de la 8.ª Batallón Antiaéreo se trasladó al norte para estar más cerca de los combates. Sin embargo, el 69.º Regimiento Antiaéreo nunca le siguió. Las fuerzas aliadas en Italia tenían un exceso de unidades antiaéreas y la amenaza aérea a las ciudades del sur de Italia había disminuido: en noviembre, las defensas antiaéreas de Taranto estaban siendo derribadas. Mientras tanto, las fuerzas terrestres sufrían una escasez de personal, por lo que se disolvieron varias unidades y formaciones antiaéreas y se redistribuyó su personal. El 15 de diciembre, el 69.º Regimiento Antiaéreo se enteró de que iba a ser una de ellas. La Compañía 1975 de APC partió inmediatamente y el taller REME se unió a la Brigada Judía a principios del nuevo año. A finales de enero, todos los demás rangos británicos restantes habían sido enviados a depósitos de entrenamiento para nuevos roles, como artilleros de campo y LAA, infantería, señalizadores, ingenieros, conductores o policía militar, y el regimiento fue puesto en animación suspendida el 20 de enero de 1945. [40] [41] [60] [81] [85] [86] [87]
Cuando el TA se reconstituyó en 1947, el regimiento se reformó en Birmingham como 469 (The Royal Warwickshire Regiment) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA . [5] [12] [40] [41] [88] [89] (Unos meses más tarde, el 5th HAA Rgt regular fue redesignado 69th HAA Rgt.) [90] El 469 HAA Rgt formó parte de la 80 AA Bde (la antigua 54 AA Bde) en Sutton Coldfield . [89] [91] [92] [93]
Cuando el Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, hubo una reducción en el número de unidades AA en el TA. El 469 LAA Rgt se fusionó con el 580 (5th Bn Royal Warwickshire Regiment) HAA Rgt , el 594 (Warwickshire) LAA Rgt y el 672 (Worcestershire) HAA Rgt para formar el 442 LAA Rgt, RA . (El 580 Rgt era el antiguo 5th Royal Warwicks, y el 594 Rgt era el antiguo 59th Searchlight Rgt formado en 1938 a partir de un cuadro proporcionado por el 5th Royal Warwicks). La nueva unidad, el 442 LAA Rgt, se organizó de la siguiente manera: [5] [12] [41] [40] [88] [89] [94] [95] [96]
En 1961, el 442.º Regimiento de la LAA se desintegró: la Bty 'Q' se unió al 268.º Regimiento de Campo (Warwickshire) y la Bty 'R' se unió al 444.º Regimiento de la LAA (Staffordshire) . El resto del regimiento (RHQ y P (5/6th Royal Warwicks) Bty) fue absorbido por el 7.º Batallón Royal Warwicks. Este batallón había absorbido previamente al 8.º Batallón, por lo que los linajes de los cuatro batallones TA del regimiento se fusionaron. [12] [41] [94] [97]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario del Batallón: [8] [12]
El 1.er Batallón de Voluntarios ostentaba el Honor de Batalla de Sudáfrica 1900-02, otorgado por proporcionar voluntarios para las compañías de servicio en la Segunda Guerra de los Bóers. [8] [12] [98] En la Primera Guerra Mundial, el batallón contribuyó a los Honores de los Royal Warwicks. La Artillería Real no ostenta Honores de Batalla, por lo que no se le otorgó ninguno al regimiento por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.