Leslie James Cole (11 de agosto de 1910 - 1976) fue una artista y profesora británica. Se desempeñó como artista de guerra de 1942 a 1946, tiempo durante el cual registró acontecimientos en varios teatros de guerra y también las secuelas de la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen . [1]
Cole nació en Swindon en 1910 y estudió litografía y murales en la Escuela de Arte de Swindon entre 1927 y 1932 antes de asistir al Birmingham College of Art durante un año. En 1934 se matriculó en el Royal College of Art , donde obtuvo un diploma en decoración mural, pintura sobre telas y litografía en 1937. [2] Expuso con el grupo de litografía, el Senefelder Club en 1934 y en 1937 comenzó a enseñar en Hull. Facultad de Arte. [3]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Cole se unió a la RAF pero fue dado de baja por motivos médicos. Cole continuó enseñando e intentó obtener trabajo como artista de guerra de Sir Kenneth Clark y el Comité Asesor de Artistas de Guerra , pero al principio fue rechazado. Para impresionar a Clark, Cole se ausentó de la docencia en Hull para acompañar a un arrastrero asignado al trabajo de dragaminas costero y también para navegar a bordo de un destructor en tareas de convoy en Gibraltar . [4]
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En 1943, Cole recibió su primer encargo WAAC a tiempo completo y se convirtió en uno de los artistas más productivos del Comité. [3] En mayo de 1943, después de muchas demoras, fue a Malta donde observó el fin del asedio alemán de la isla. Además de representar el impacto del asedio sobre la población civil, Cole participó en la Operación Sacacorchos , la acción aliada para recuperar la isla de Pantelleria . [5] [6] Cole regresó a Hull en noviembre de 1943 y enseñó allí hasta julio de 1944, cuando recibió su segunda comisión WAAC. Fue a Francia y pasó un tiempo con los Royal Marines en Normandía antes de trasladarse a El Cairo en diciembre de 1944 y luego a Grecia el mes siguiente. En Grecia, pintó varias escenas de violencia mientras el movimiento de resistencia ELAS luchaba contra otras facciones tras la retirada alemana. [5]
Clark y el comité WAAC quedaron impresionados por la forma inquebrantable en que Cole había abordado, en sus fotografías, la violencia que había presenciado en Grecia y le asignaron la tarea de registrar las consecuencias de la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen . [6] En el campo, Cole produjo tres grandes pinturas al óleo panorámicas de supervivientes, tropas británicas y guardias alemanes capturados. [5] [7]
Desde mayo de 1945, Cole estuvo adscrito al Comando del Sudeste Asiático y fue enviado a Singapur y luego a Birmania , a donde llegó en mayo de 1945. Cole realizó patrullas en la jungla con una unidad del Regimiento Real de Kent del Oeste de la Reina y se reunió con guerrilleros birmanos. . [6] En Pegu conoció a Thomas Hennell , otro artista de guerra británico, y los dos trabajaron juntos durante un corto tiempo. Cole hizo varias pinturas de prisioneros de guerra liberados , incluidos individuos que habían perdido extremidades o se estaban recuperando del beriberi o de haber pasado hambre. Estos trabajos incluyeron a prisioneros de la prisión de Changi y también a mujeres y niños que habían sido internados. [6] [8] Antes de regresar a Gran Bretaña, Cole también visitó Borneo , donde estuvo asignado a un regimiento Gurkha , y luego Java. [6]
Cole no completó sus encargos de artistas de guerra hasta 1946, cuando se mudó a Londres y estableció un estudio en Fulham . Expuso regularmente en la Royal Academy , la Royal Portrait Society y en el extranjero. [2] Cole encontró trabajo enseñando en la Escuela Central de Arte y también aceptó un trabajo enseñando arte en Brighton College of Art . [3] Continuó pintando, pero nada de lo que produjo coincidía con la intensidad de su trabajo en tiempos de guerra y hubo informes de consumo excesivo de alcohol. [1] Brighton College of Art se convertiría en Brighton Polytechnic y Cole todavía trabajaba allí en 1976 cuando murió.
En 1938, Cole se había casado con Brenda Harvey, nacida como Barbara Harris, modelo de artista y amiga de Dylan Thomas . Ella había sido testigo principal cuando Harold Davidson , rector de Stiffkey, fue expulsado del sacerdocio por inmoralidad con prostitutas. Barbara/Brenda envió una carta de catorce páginas al obispo de Norwich sobre Davidson y prestó testimonio en el juicio de Davidson en 1932. [1] Una biografía de 2010 afirmó que su pasado solo fue revelado a la familia poco antes de su muerte en 2003 y parece que Cole nunca fue consciente del papel anterior de su esposa. [9]
En 1985, el Museo Imperial de la Guerra creó una exposición del trabajo del artista de guerra de Cole, titulada To the Front Line . Dos de sus pinturas posteriores aparecieron en Antiques Roadshow en 2009, cuando el experto en pinturas Rupert Maas estimó su valor en 6.000 libras cada una . [1] Cole tiene 25 obras en el Museo Imperial de la Guerra, así como más de 70 otras que se encuentran en colecciones públicas en Gran Bretaña. [10]
