El Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC), fue una agencia del gobierno británico establecida dentro del Ministerio de Información al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939 y encabezada por Sir Kenneth Clark . Su objetivo era compilar un registro artístico completo de Gran Bretaña durante la guerra. Esto se logró nombrando artistas de guerra oficiales , con contratos a tiempo completo o temporales, y adquiriendo obras de arte de otros artistas. Cuando el comité se disolvió en diciembre de 1945, su colección constaba de 5.570 obras de arte producidas por más de cuatrocientos artistas. [1] Esta colección luego se distribuyó a museos e instituciones de Gran Bretaña y de todo el mundo, y más de la mitad de la colección, unas 3.000 obras, se destinó al Museo Imperial de la Guerra .
El objetivo declarado del WAAC y del Plan Asesor de Artistas de Guerra, que dirigía, era: [2]
elaborar una lista de artistas calificados para grabar la guerra en el país y en el extranjero. En cooperación con los Departamentos de Servicios y otros Departamentos Gubernamentales... para asesorar sobre la selección de artistas en esta lista con fines de guerra y sobre las disposiciones para su empleo.
Clark, entonces director de la Galería Nacional, fue la fuerza impulsora detrás del establecimiento del comité. Con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial, muchos artistas dejaron de trabajar y perdieron sus ingresos cuando las galerías comerciales cerraron, cesaron los encargos privados y las escuelas de arte redujeron su enseñanza o cerraron por completo. Esto llevó a Clark a temer el desempleo de los artistas y trató de mantenerlos comprometidos con los encargos de tiempos de guerra, con el objetivo de lograr un registro artístico contemporáneo de la guerra. Clark también dirigió el esquema de acuarela Recording Britain del Pilgrim Trust , que fue concebido como un libro pictórico de Domesday sobre la vida británica antes de una invasión alemana anticipada. Clark admitió más tarde que esperaba evitar que los artistas murieran en servicio activo. [3] El cabildeo de Clark para que el gobierno apoyara a los artistas al comienzo de la guerra condujo directamente a la formación del WAAC. El objetivo principal del comité era la propaganda oficial y mantener la moral pública con exposiciones de arte, que se realizaban en la Galería Nacional . La exhibición de arte bélico británico en América del Norte durante 1941 tenía como objetivo persuadir a Estados Unidos para que prestara apoyo económico y militar a Gran Bretaña en un momento de neutralidad estadounidense. [4]
El WAAC se reunía en la Galería Nacional una vez al mes, con miembros procedentes de departamentos gubernamentales, fuerzas armadas y escuelas de arte de Londres. [5] Los miembros originales del comité fueron
Más tarde, durante la guerra, se unieron al comité representantes de los ministerios de Abastecimiento , Producción y Transporte de Guerra . Aunque algunos de los miembros originales fueron trasladados a otras funciones a medida que se desarrolló la guerra, Clark, Bone, Dickey y Russell siguieron siendo miembros activos durante todo el conflicto. [4]
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El comité funcionaba empleando artistas con contratos de tiempo completo, ofreciendo comisiones a corto plazo a los artistas sobre temas individuales y comprando obras terminadas que se le ofrecían. En total, WAAC adquirió obras de unos cuatrocientos artistas. [4] También emitió permisos que permitían a los artistas acceder a áreas que de otro modo estarían restringidas y a materiales racionados. El racionamiento en tiempos de guerra restringió el papel de buena calidad para grabado y materiales para escultura, por lo que dichas obras estaban subrepresentadas en la colección WAAC. En junio de 1941, WAAC estableció un plan para obtener obras de arte de artistas de las colonias británicas de ultramar. [6] Aunque se enviaron cuatro artistas para registrar las actividades de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, al comienzo de la guerra la mayoría de los encargos de WAAC eran para temas en el frente interno británico, [7] pero a medida que avanzaba el conflicto veinticuatro seis hombres recibieron encargos en el extranjero. Entre ellos se encontraban Edward Ardizzone , Henry Carr y Edward Bawden , quienes fueron cada uno a Medio Oriente, Leslie Cole fue enviada a Malta, Francia y el sudeste asiático, Vivian Pitchforth fue a Birmania y Anthony Gross fue a Medio Oriente y Birmania. antes de unirse al desembarco de Normandía. Hacia el final de la guerra, dos mujeres, Mary Kessell y Laura Knight , también recibieron encargos en el extranjero. [8] [9] Otros artistas que trabajan en el extranjero pero que trabajan sin una comisión o contrato de WAAC, presentaron trabajos que luego fueron comprados por el comité. Entre ellas se encontraban Doris Zinkeisen y Stella Schmolle, que prestaban servicios en la Cruz Roja y el Servicio Territorial Auxiliar, respectivamente. [8] Tres artistas, Thomas Hennell , Eric Ravilious y Albert Richards , murieron durante la Segunda Guerra Mundial mientras trabajaban en encargos de WAAC. [10] [9]
El comité produjo dos juegos de cuatro folletos de bolsillo durante la guerra, ambos llamados War Pictures by British Artists . Cada folleto constaba de un ensayo introductorio y cincuenta reproducciones en blanco y negro. La primera serie de cuatro, titulada Army , Blitz , RAF y War at Sea , vendió unas 24.000 copias y dio lugar a una segunda serie, Air Raids , Production , Soldiers and Women , que se publicó en 1943. [11] Intentos del comité para producir publicaciones más extensas y de mayor calidad se vio afectado por las restricciones de impresión y el racionamiento en tiempos de guerra. [4]
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WAAC organizó exposiciones en todo el Reino Unido a gran escala y con un calendario regular.
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El WAAC se disolvió en diciembre de 1945 y sus operaciones se transfirieron a un comité conjunto del Museo Imperial de la Guerra y el Ministerio de Información. Cuando el propio Ministerio de Información se disolvió en marzo de 1946, las responsabilidades restantes del WAAC pasaron por completo al Museo Imperial de la Guerra . Si bien algunos artistas todavía estaban terminando los contratos de WAAC y había dinero disponible para comprar obras para llenar cualquier vacío en la colección, la principal responsabilidad en este momento era decidir cómo distribuir la colección. La colección constaba ahora de 5.570 obras de arte. A finales de 1947, estas obras se habían distribuido en unos sesenta museos, galerías, departamentos gubernamentales y otros organismos de Gran Bretaña y de todo el mundo. Se tuvo cuidado de garantizar que las obras de los mejores artistas se distribuyeran lo más ampliamente posible. Por ejemplo, los veintisiete dibujos de Henry Moore de las minas de carbón y los refugios del metro de Londres fueron enviados a once museos y galerías diferentes, mientras que el centenar de obras de Graham Sutherland fueron colocadas en treinta instituciones diferentes. Más de la mitad de la colección, unas 3.000 piezas, fue adquirida por el Museo Imperial de la Guerra, mientras que la Tate se quedó con setenta y seis piezas y el British Council unas veinticinco obras. [4]
El comité contrató a treinta y seis hombres y una mujer a tiempo completo, a otros cien artistas se les otorgaron contratos de corta duración y se compraron obras de otros 264 artistas, tanto profesionales como aficionados. Tres artistas donaron obras a la colección. [4]