Eric Craven Gregory , también conocido como Peter Gregory (6 de octubre de 1887 - 9 de febrero de 1959), fue un editor y benefactor del arte y los artistas modernos.
Fue presidente de las editoriales de arte Percy Lund, Humphries & Co. Ltd. y de Ganymed Press. Desde 1949 fue director de The Burlington Magazine . Fue director de la St Martin's School of Art (desde 1948), la Chelsea School of Art (desde 1950) y la Bath Academy of Art en Corsham Court . [1]
Gregory nació el 6 de octubre de 1887 en Edimburgo , Escocia, el octavo y más joven hijo de padres de Yorkshire.
Su padre, James Gregory, había sido un poderoso predicador congregacionalista en Leeds antes de suceder a William Lindsay Alexander en la Iglesia Agustina de Edimburgo (1879) y servir como presidente de la Unión Congregacional de Escocia (1890). [2]
Su madre, Martha, era hija de Joseph Craven , fabricante de lana y miembro del Parlamento (MP) por Shipley . La pareja regresó a Yorkshire en 1896 y James Gregory, tras retirarse del ministerio, fue elegido concejal de la ciudad de Bradford y se convirtió en presidente del Subcomité de Educación Superior del consejo y presidente de la rama local de la Asociación Educativa de los Trabajadores . El cuñado de Martha, William Priestley , fue diputado por la ciudad. [3]
Tras cursar sus estudios en la Bradford Grammar School (donde ganó la Copa de la Sociedad de Debate), [4] Gregory se incorporó y pronto ocupó un puesto directivo en Percy Lund, Humphries & Co., imprentas y editoriales con sede en Bradford y oficinas en Amen Corner, Londres . Se convirtió en codirector gerente de la empresa en 1930 y fue presidente desde 1945. Lund Humphries poseía una especial experiencia en reproducción gráfica, publicó The Penrose Annual y, durante el período en el que Gregory trabajó, se convirtió en uno de los impresores más destacados de libros ilustrados de arte y diseño. [5] [6]
El servicio de Gregory con Lund Humphries se vio interrumpido dos veces por obligaciones en tiempos de guerra. Fue comisionado en los Bradford Rifles en 1914, participó en combate en Francia y resultó herido por fuego cruzado durante la segunda batalla de Bullecourt en mayo de 1917. [8] En la década de 1920 comandó una de las compañías territoriales de West Yorkshire [9] y escribió el relato oficial de las operaciones de su unidad en tiempos de guerra (durante las cuales pereció un tercio de su personal). [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo adscrito al Ministerio de Información y, a partir de 1942, fue secretario del Comité Asesor de Artistas de Guerra . [11]
Gregory tenía un profundo respeto por todas las formas de expresión artística. Este sentimiento fue alimentado sin duda por la creciente importancia del diseño en el negocio de Lund Humphries, pero también tenía sus raíces en los antecedentes familiares de Gregory. El pintor y escultor Ernest Sichel estaba entre sus primos, y su hermano mayor, Edward Gregory (1880-1955), era un talentoso artista aficionado cuyo trabajo se exhibía regularmente en las Exposiciones de Primavera de la Sociedad de Arte de Bradford. [12] En la década de 1920, Gregory comenzó a coleccionar dibujos, grabados, pinturas y esculturas; inicialmente su gusto parece haber sido relativamente convencional, pero muy pronto desarrolló lo que entonces era una rara apreciación por el arte británico contemporáneo.
Ernest Sichel era amigo cercano de William Rothenstein y sus hermanos Albert y Charles Rutherston, [13] y Gregory se relacionaba con su círculo de Bradford. [14] Charles Rutherston no era un artista sino un apasionado admirador del arte y mecenas de artistas que reunieron lo que, según Lawrence Haward , "los amantes del arte de este país han reconocido durante mucho tiempo como la mejor colección privada de arte inglés moderno del país". En 1925, Rutherston donó la colección a la Manchester City Gallery porque sentía que era egoísta quedársela para sí mismo. [15] El enfoque y la filosofía de Rutherston se reflejarían en los propios hábitos de coleccionismo de Gregory, aunque carecía de la fortuna que Rutherston había hecho en los negocios.
En 1923, Rutherston presentó a Gregory a Henry Moore y de ahí surgió una amistad que duraría toda la vida entre ambos. Gregory se convirtió en un importante mecenas de Moore, al que compró obras en una época en la que, como Moore recordaría más tarde, "yo era un escultor desconocido y había muy pocos, menos de media docena, coleccionistas de esculturas modernas en este país... La deuda que tengo con él es enorme". [16]
Entre los otros primeros entusiasmos de Gregory estaban las pinturas de Matthew Smith y Vivian Pitchforth , y en las décadas de 1930 y 1940 sus compras y apoyo práctico promovieron las carreras de artistas que aún no se habían establecido, incluidos Ben Nicholson , Kenneth Armitage , Lynn Chadwick , Reg Butler , Victor Pasmore , Eduardo Paolozzi , Barbara Hepworth , Graham Sutherland y otros de los cuales, dijo Jane Drew , "la lista es interminable". [17]
Deseoso de que las obras que apreciaba llegaran a un público más amplio, donó ejemplares a galerías, apoyó exposiciones públicas y promovió la publicación en formato fotográfico. En 1933 compartió el coste de una exposición en Sheffield de obras de artistas contemporáneos de Yorkshire. Al año siguiente, extendió el crédito que permitió a Anton Zwemmer publicar el primer libro sobre Henry Moore, y en 1938 contribuyó decisivamente a organizar una exposición en Leeds de los bocetos preparatorios de Picasso para el Guernica . [18] En 1933, tras trasladar la oficina de Londres de Lund Humphries al número 12 de Bedford Square en Bloomsbury , Gregory abrió una pequeña galería de exposiciones en el sótano, utilizada por Man Ray como sede de su única exposición en Londres y, posteriormente, como su estudio.
En 1939, la publicación por parte de Lund Humphries de An Organic Architecture de Frank Lloyd Wright estableció a la firma como líder en la causa del modernismo, lo que se confirmó en 1944 con su profusamente ilustrada Henry Moore: Sculpture and Drawings . La producción de este último se consideró una inversión comercialmente audaz en la obra de un solo artista vivo, pero su éxito llevó a la publicación de lo que se convirtió en un catálogo razonado de la obra de Moore (seis volúmenes sobre su escultura y siete sobre sus dibujos). También fue seguido por el lanzamiento por parte de la firma de una serie de monografías similares sobre Paul Nash , Nicolson, Hepworth y Naum Gabo . [19]
En 1946 presentó treinta y dos cuadros (entre ellos seis Pitchforths ) a la Manchester City Gallery, [20] y al año siguiente, junto con Peter Watson , Herbert Read y Roland Penrose , fundó el Institute of Contemporary Arts (ICA) para proporcionar un centro londinense para el trabajo experimental en arte, música, cine y teatro. Fue tesorero honorario del ICA hasta su muerte, sirviendo en su comité de gestión y ayudando con su financiación. [21]
En la década de 1950, Gregory fue secretario honorario de la Sociedad de Arte Contemporáneo y realizó compras en apoyo del objetivo de la Sociedad de colocar cuadros contemporáneos en colecciones públicas. Siempre fue un generoso prestamista de piezas de su propia colección: en 1941, cinco de sus Moores fueron prestados a Temple Newsam ; en 1943, numerosas de sus pinturas colgaban en el Centro Internacional de la Juventud en Pont Street; en 1953, la Wakefield City Art Gallery recibió de él un dibujo de Modigliani , dos óleos de Georges Braque , un grabado de Picasso, un paisaje de André Derain , un Nicholson, uno de los "dibujos de refugio" de Moore y París de Maria Helena Vieira da Silva . [22]
En 1943, la Universidad de Leeds aceptó la oferta de Gregory de financiar una serie de becas en artes creativas. Los becarios pasarían a ser miembros del personal de la Universidad durante un número determinado de años y continuarían con su trabajo creativo durante su estancia, debatiéndolo y explicándolo a otros miembros del personal y a los estudiantes. Las becas serían de hasta cuatro y se concederían en literatura, poesía, pintura, escultura, arquitectura y, en ocasiones, música. Gregory insistió en que una de las becas debería estar siempre reservada a un poeta porque creía que "la poesía interpreta la vida en su mejor aspecto".
El objetivo del programa de becas, tal como lo definió Gregory, era acercar a los artistas más jóvenes a la juventud del país para que pudieran influir en ella y, al mismo tiempo, permitirles mantenerse en contacto con las necesidades de la comunidad. Percibía que las universidades provinciales estaban alejadas de la corriente principal de la cultura nacional, en particular de las artes creativas que se centraban principalmente en Londres y sus alrededores, y quería remediar esto en cierta medida. "El programa", observó el Yorkshire Post , "resultará tener un valor práctico, un punto que atraerá a muchos habitantes de Yorkshire". [23] Los acuerdos para la concesión y la gestión de las becas fueron supervisados por un comité que incluía a Gregory, Henry Moore, Herbert Read, TS Eliot y Bonamy Dobrée , y los primeros becarios se instalaron en 1950. [24]
Las becas Gregory, como se las conocía, fueron financiadas por Gregory hasta su muerte. A partir de entonces, la Universidad de Leeds financió las becas hasta su interrupción en 1980. [25] Entre los becarios Gregory se encontraban: (poesía) Thomas Blackburn , John Heath-Stubbs , James Kirkup y Jon Silkin ; (pintura) Trevor Bell , Alan Davie , Terry Frost y Martin Froy ; (escultura) Kenneth Armitage , Reg Butler , Hubert Dalwood y Austin Wright ; y (música) Kenneth Leighton . [26] El éxito percibido del programa de becas estuvo marcado por la concesión por parte de la universidad del título honorífico de Doctor en Derecho a Gregory, que "hace de la Universidad un centro vivo de las Artes, tanto creativo como crítico, y al mismo tiempo lleva a la juventud a la comprensión de que los artistas son hombres y mujeres como ellos mismos. Es un hombre de una imaginación poco común, idealista, práctico, seminal". [27]
Philip Hendy recordaba a Gregory como "el hombre más modesto de todos... una hermosa encarnación del hombre de Yorkshire amable y franco de la ficción". Jane Drew lo describió como alguien que se atenía a "los más altos estándares de conducta. Tenía la cualidad de ser amable y respetado, lo que lo convertía en un hombre muy inusual". Henry Moore , que había viajado mucho con él, con frecuencia al extranjero, lo encontró "el compañero de viaje ideal, nunca alterado, malhumorado o perturbado por las dificultades... siempre fresco y ansioso por visitar cualquier lugar, sitio, edificio o galería que pudiera contener objetos de belleza". [28]
Fue miembro del Comité de la Exposición de Esculturas al Aire Libre de Battersea de 1951 (coincidiendo con el Festival de Gran Bretaña ), de la Comisión Permanente de Museos y Galerías (desde 1952) y del Panel de Arte del Consejo de las Artes de Gran Bretaña (1954-1956). Fue presidente de la Unidad de Investigación de Diseño . El Instituto Real de Arquitectos Británicos lo nombró asociado honorario. [29]
Gregory nunca se casó y murió repentinamente, de un ataque cardíaco, en Lagos , Nigeria, el 9 de febrero de 1959. [30] Se celebraron servicios conmemorativos en su memoria en la Catedral de Bradford ( Charles Morris dio el discurso) y en la Iglesia de San Lucas, Chelsea (Herbert Read habló); en julio, el ICA realizó una exposición en su memoria, que comprendía 57 artículos seleccionados de su colección. [31]
En su testamento, dejó 10.000 libras al Arts Council para beneficio del ICA y otros fines que el consejo decidiera, y entregó a los fideicomisarios de la Tate Gallery seis obras de su colección que quisieran elegir. Dejó el resto de su patrimonio a la Society of Authors para financiar la creación de los Premios Eric Gregory para el apoyo y estímulo de los poetas jóvenes que sean súbditos británicos. [32]
La colección de Gregory, que se encontraba en su pequeño apartamento en el 139 de Swan Court, Chelsea, contaba con unos 150 objetos cuando murió. De ellos, la Tate decidió quedarse como regalo Interior con contrabajo de Louis Marcoussis , Figura y media figura de Moore , Constelación según las leyes del azar de Hans Arp , Hombre con casco de Jean Dubuffet y París de Vieira da Silva . Los albaceas de Gregory (entre los que se encontraba Bonamy Dobrée) también dieron a la Tate un dibujo de Giacometti estrechamente relacionado con Hombre señalando del escultor , que ya era propiedad de la galería, y acordaron vender a la Tate doce piezas más que incluían obras de Moore, Hepworth, Paolozzi, Dalwood, Butler, Davie, Frost, Anthony Caro y Robert Clatworthy . [33] En noviembre de 1959, Sotheby's celebró dos subastas de esculturas y pinturas de la colección residual. Los lotes incluían veintiún ejemplos de trabajos de miembros de la Escuela de St Ives (7 Nicholsons, 7 Hepworths, 5 Frosts, un Alfred Wallis y una Wilhelmina Barns-Graham ) y pinturas de Gillian Ayres , Sandra Blow y William Scott . [34]
En 1959, en homenajes obituarios, Philip Hendy (en aquel entonces director de la National Gallery ) opinó que Gregory había «tal vez desempeñado un papel más importante en la historia del arte inglés de los últimos 40 años que cualquier otro hombre que no fuera artista», y Jane Drew consideró que «toda una generación de artistas y poetas están en deuda con él». [35] Su influencia en el mundo artístico perdura a través del trabajo de quienes se beneficiaron de su patrocinio. Se ha sugerido que este hilo de continuidad estaba presente cuando David Hockney «encontró por primera vez su voz como artista moderno» después de ver la obra expresionista abstracta de Alan Davie expuesta durante la beca Gregory de Davie. [36]
Las becas Gregory fueron esencialmente el prototipo de las iniciativas de artistas/escritores residentes que posteriormente se generalizaron en instituciones académicas y de otro tipo en Gran Bretaña y para las cuales el Consejo de las Artes promulgó por primera vez directrices en 1997. [37]
Los premios Eric Gregory continúan otorgándose anualmente a poetas británicos menores de 30 años.